第四章 冬

白珠這個名字有其由來。

意思是像珍珠一樣，在牢固的貝殼中長大，發出璀燦光芒的美麗公主。

北領並沒有可以稱爲名產的農作物或是特產品，和他領相比，土地面積比較小，很難靠農耕謀生，也因此有很多武人。

在四家中，北家在中央供職的武人數量也特別多。由於將重點放在軍事上，所以北領大部分都是粗人，不懂得風流韻事。這也成爲宮烏之間的共識。

西領和東領的宮烏除了正室以外，都還會有三、四個妾室。比較之下，北家很難找到有納妾的人。

一直以來，大家都說北領無美女，即使是領主一家也一樣。有宮烏不斷主張正是因爲這個原因，所以連續好幾代都沒有公主嫁入宗家。北領的宮烏們感到束手無策，最後做出了驚人之舉，竟然爲中央的花街最漂亮的遊女贖了身，嫁給北家的家主，生下了白珠的母親六花。只可惜六花長得像父親，雖然登了殿，卻無法入宮。

正因爲原本充滿期待，所以北領也很失望。已經不惜讓遊女嫁入北家，竟然還功敗垂成。正當人們開始擔憂這股怨氣會向何處發泄之際，六花生下了白珠。

白珠剛出生，就是一個大眼睛，美得像玉一樣的嬰兒。任何人看到她，都覺得她簡直和外祖母是一個模子裏刻出來的。當時六花已經嫁給了北家分家的宮烏，卻立刻被召回北家，白珠也成爲北家家主的養女。

白珠有着武門之家難得一見的美貌，更是家中的掌上明珠，在細心呵護下長大，成爲了無人不知的「白珠公主」。

在白珠十三歲那年春天，正式決定她以北家三公主的身份登殿。

當父親告訴她這件事時，她並不感到驚訝，只是覺得這一天終於來了，帶着嚴肅的心情低下了頭。

回想起來，在她懂事之前，甚至是從她出生那一刻開始，就一直有人對她說的這一天終於來了。她非但不覺得十三年的歲月一眨眼就過去，反而有一種終於等到這一天的感覺。

爲了一年後的登殿，白珠周圍的人一下子忙碌起來。雖然之前並不是毫無準備，但女官們個個繃緊神經，爲白珠登殿做足各種充分的準備。

「……真是夠了，把我累死了。」

白珠好不容易溜出來，靠在欄杆上嘆着氣。

「辛苦了。」坐在欄杆下方中庭地上的一名山烏年輕人，苦笑着對她說。

他名叫一巳，是北家園丁的兒子，雖然他們身份不同，但在得知一巳的身份之前，她就已經和他成爲朋友。她瞞着囉嗦的茶花，私下和他見面已經好幾年。

「雖然有點晚了，但恭喜您要登殿了。」

聽到一巳這麼說，白珠用手捂住了兩個耳朵，好像很不開心。

「我不想聽這種形式化的道賀！已經聽膩了，而且聽你這麼說，我也不覺得高興。」

「……我之前和您見面，」雖然一巳的眼神很嚴厲，但說話的語氣像平時一樣慢條斯理，「是因爲您還沒有成年。」

白珠說不出話，清涼的曙光也映照在她的臉上。一巳看着她漸漸被染成淡紅色的臉頰，開心地露出了微笑。

「……請您多保重。」

「對，公主，是我。」一巳壓低聲音回答。

白珠這才意識到，無論登殿還是入宮，都意味着無法再和一巳見面了。仔細一想，就會發現這是理所當然的事實，但白珠沒想到自己會受到這麼大的打擊。

「不客氣，還有一小段路。」

黎明前的這個時間，空氣清涼柔順，白珠把清涼的空氣吸入肺部深處，然後用力吐了一口氣。

「這樣啊！既然這樣，那我就帶您去看。」一巳平靜地對她說：「明天早晨，在天亮的一個小時前，我會來接您，您等我。」

他們兩個人都沒有說話，直奔一巳的原野。白珠並沒有對一巳揹着自己感到過意不去，只是隔着牢固的籐籠，隔着粗布感受着一巳的體溫，覺得很舒服，忍不住輕輕閉上眼睛。

「來吧！」一巳伸出手，白珠毫不猶豫地握住他的手站了起來。

白珠想要笑，但擠不出笑容，因爲一巳瞪着她。

「沒什麼。」一巳冷冷地說：「我只是對您和茶花嬤嬤她們一樣看我感到難過而已。」

「等一下。」白珠回過神時，發現自己在回頭之前，已經先開了口。「等一下……既然是最後一次，那就等一下。」

「已經到了嗎？」

她可以感受到一巳在她身後輕輕笑了起來。

一巳「嘿喲」一聲，小心翼翼地把裝了白珠的籐籠放了下來。

「公主。」

因爲長時間縮在狹小的空間，手腳有點麻木。一巳察覺到這件事，完全沒有催促她，和她一起慢慢走路。正因爲路很不好走，所以白珠覺得一巳一路把自己背來這裏是正確的決定。白珠和一巳小心翼翼地避開鬆動的石頭和容易滑倒的青苔，走向目的地。

白珠哭喪着臉說，一巳似乎陷入了猶豫。

自己只是在鬧彆扭，她深信只要鬧彆扭，一巳就會來挽留自己。回想起來，一直都這樣，之前他一直都忍讓着白珠。但是，他這次不再這麼做了。如果自己現在逞強，就再也無法像這樣和他見面了。

「求求你，帶我去那裏，求求你了。」

沒有絲毫的激動，而是帶着平靜的語氣說出的這句話，在白珠和一巳之間的空間飄來飄去。即使一巳說的那句話的意思在白珠的腦海中漸漸理解之後，她仍然不發一語，只是一動也不動地注視着一巳的眼眸。

「既然這樣，您爲什麼說，即使在成年之後，也可以照樣見面？」

「那就再見了。」

白珠聽了他的話，忍不住生氣，她想要反駁，卻想不到要反駁什麼。她緊閉雙脣，一句話也不說，就轉身準備離開。

「我們以後不要再這樣見面了。」一巳用平靜的聲音對她說。

他之前經常這麼告訴白珠，而且從來沒有給任何人看過，也沒有帶任何人去過，希望以後有機會可以帶白珠去看看。

過了一會兒，山邊被白色的光照得明亮——天亮了。

「爲什麼？」她好不容易擠出的聲音發着抖。「爲什麼？根本沒理由要這麼做啊！」

「一巳？是你在那裏嗎？」

突然，欄杆下出現了一個巨大的人影跳了起來。

「公主。」

胡枝子的樹枝柔軟地垂了下來，比她之前看過的任何珠寶飾品還更加優美，露珠就像是磨得透亮的水晶珠，像小寶石般閃耀，變成數千、數萬顆光的粒子，包圍了白珠和她眼前的整片斜坡。而且似乎可以聽到光在露珠中彈跳發出的沙沙聲。

「原來在您眼中，我果然也不是『人』，真是太遺憾了。」一巳冷冷地說。

一巳把用布條編的柔軟人字拖鞋放在光着腳的白珠面前，白珠坐在籐籠上伸出腳，一巳小心翼翼地爲她穿了上去。

「對，你的花，你之前不是說過嗎？」

白珠瞪大了眼睛，連眼珠子都快要掉下來了，用力倒吸了一口氣。

「您喜歡嗎？」

白珠從來沒有看過一巳這樣的表情，突然感到不安起來，着急地以爲自己說錯了什麼話，但一巳離開了欄杆，仍然一臉嚴肅的表情。

「一巳？」

「但是……」

白珠舔了舔嘴脣，用力吸了一口氣，這次說話的聲音終於比剛纔正常了些。

「因爲……」白珠不知所措，眼神飄忽着，「對啊！當然，我現在也這麼認爲。」

白珠唐突地說，一巳眨了眨眼睛。

白珠驚訝地抬起頭。一巳露出極其嚴肅的表情，目不轉睛地注視着白珠。

一巳的聲音平靜而鎮定，和前一刻完全不一樣。白珠終於知道，他不會挽留自己了。

「不，」一巳搖了搖頭說：「我打算和以前一樣，繼續在北家工作。」

籐簍內鋪了好幾件棉衣，一巳拿出一件，披在白珠身上。

「啊啊！」白珠忍不住叫了起來，那是發自內心的感嘆。

白珠低着頭走路，這時突然發現周圍亮了起來。抬頭一看，原本遮住頭頂的樹木不見了，他們已經在不知不覺中來到一片開闊的空間。

再也見不到他了。再也見不到他了？

「這是我只在砍柴時用的籠子……很抱歉，您的身體會不會痛？」

「求求你。」白珠再度合起雙手。

「公主。」一巳平靜地喚了一聲。

白珠聽到一巳這麼說，才終於意識到，原來是這麼一回事。

一巳聽了她的感嘆，輕輕笑了笑，搖頭對她說：「但我想讓您看的並不是這個。看好了，快來了。」

「我第一次看到您，」一巳沒有緊張，鎮定自若地繼續說了下去，「是在我十二歲，也是您快要九歲的時候。」

白珠眨了眨眼睛。一巳輕輕捧起白珠的雙手，低頭看着放在眼前的這雙手。

一巳雖然語氣很平靜，但語帶不滿，白珠着急起來。

「但是，」白珠越說越激動，「茶花和其他女官不也都和你見面嗎？」

「如果是小孩子，還能夠得到原諒，即使未成年的公主和成年男子見面，也可以辯解。但成年的未婚公主和成年的男子見面……這是徹底的不韙。」

「我想去看你的花。」

「因爲現在有點冷，您趕快把棉衣披上。」

「一巳看着無言以對的白珠，淡淡地地繼續說：「您之前曾說過，我們是平等的，您還記得嗎？叫我要抬頭挺胸，無論面對任何人，都不要覺得抬不起頭。」

這句話似乎刺進了一巳的心，他瞪大了眼睛，全身的力氣都卸下了。前一刻的凝重表情從他的臉上消失了，他恢復了往日的笑容。

「不會，你不用擔心。」白珠立刻搖了搖頭說。

一巳說完，再度把白珠背了起來。

「……公主。」一巳語帶痛苦地叫了一聲。

平時只要白珠把頭轉到一旁鬧彆扭，一巳都會溫柔地安慰她。

「我的花？」

在漸漸照亮周圍的朝陽中，白珠發出了感動的尖叫聲。明亮的朝陽映照在前一刻還躲在昏暗中的樹木上，這些樹木在潔白的陽光照射下，好像一下子甦醒過來。放眼望去，有許許多多白色的胡枝子花。纖細的枝頭，一朵朵純白色的鮮花上積着欲滴的朝露，在朝陽的映照下，同時綻放出閃亮的光芒。

「你爲什麼要說這種話？我只是……」白珠快哭出來了。

「只是什麼？即使您登殿，嫁入皇宮之後，也覺得無論去哪裏，都可以帶上我嗎？就像您喜歡的雛人偶一樣。」

白珠立刻瞭解是怎麼回事，一句話都沒說，就跳進了籠子。一巳悄聲背起籐籠，靜靜地離開，以免被任何人發現。然後穿越北家的庭院，從灌木後方悄悄經過守衛的身旁。屏息斂氣地走了一段路，走出北家之後，才終於把裝了白珠的籐籠放下來。

不知道過了多久，白珠聽到一巳的叫聲，抬起了頭。

「吐出來的氣是白色的。」

白珠等着他像平時一樣，隔着欄杆溫柔地拍拍她的頭，但等了很久仍然沒有等到，忍不住感到疑惑。

「一巳，你怎麼了？」

「那是桃花盛開的季節，桃花的顏色映照在您的臉上，我難以相信這個世界竟然有這麼美的人。您剛纔說，這裏是世界上最美的，但在我眼中，您纔是世界上最美的。」

她急忙回到欄杆旁，一巳站在那裏，驚訝地抬頭看着她。

「對，從這裏只要走幾步路就到了，我把您放下來。」

白珠瞪大了眼睛，再度面對原野。

「真的欸！」

「你和你爸爸很認真地爲北家工作，拔草種樹……我相信你在我不知道的地方，也做了很多工作，難道這些都不要了嗎？」

「謝謝。」

他跟着父親一起去整理庭院，看到一大羣女官嘰嘰喳喳地簇擁着一位小公主。

一巳聽到這句真誠的讚美，靜靜地跪在她面前。

「既然這樣，那就沒問題了。」白珠斷言道，「而且你不是我的朋友嗎？你不是我唯一的朋友嗎？接下來爲了登殿的事，應該會有很多煩惱，難道你不管我了嗎？」

「喜歡，非常喜歡，你的庭院是這個世界上最美的。」

聽到背後傳來的聲音，白珠停下了腳步。

白珠呵呵笑了起來，前一刻的緊張立刻消失不見。

「請進來吧！」

「因爲她們並不把我視爲『男人』，應該覺得和掃把差不多。」

「雖然、是這樣，但對你來說，根本沒什麼不同啊！」白珠心虛地結巴起來，但還信心十足地說道，「其實我們現在也不可以見面，因爲絕對不可以和已經成年的郎君單獨見面，但你現在竟然說這種話。」

白珠終於將視線從眼前的景象移向身旁，用好像哭出來的表情笑了笑。

一巳之前告訴白珠，他的夢想是希望自己以後也可以做園藝工作，但現在根本無法做到，所以他找到一塊有很多野生草花的地方，經常去照顧那裏的花。雖說是照顧，其實並沒有大費周章，也沒有種新的花，乍看之下，就只是一片原野，但他清除了折斷的樹枝，仔細拔除了生命力太強的野草，所以那裏成爲令他感到驕傲的小天地。

「公主，我喜歡您。」

「公主，正是因爲這個原因。」一巳咬牙擠出了這句話，但白珠還是無法理解。「既然登殿一事已經正式決定，不就意味着很快要舉行代表成年的裳着儀式嗎？您到時候就是成年女子了。」

白珠悄悄溜出了房間，發現一巳背了一個可以裝一個人的大籠子。剛纔看到的影子似乎就是那個大籠子，用藤蔓編的籠子看起來牢固結實，裏面鋪了棉衣。

隔天清晨，白珠一整晚都沒有闔眼，一直在等一巳。

一巳聽了白珠語帶責備的話，用力皺緊了眉頭。

白珠沒想到一巳說出這麼嚴厲的話，肩膀忍不住抖了一下。一巳不可能沒有發現，但他並不打算閉嘴。

那裏是一片和緩的山坡，沒有太高大的樹木，草木都自由生長，但並沒有相互妨礙，而是靜靜地共存。白珠的腳下到山坡下都是一片低矮的草，矮樹點綴其間。矮樹上似乎開了花，花在清晨的藍光中靜靜地低着頭，有着難以形容的風情。

「如果你不答應，我這輩子都無法看到你的花了。我離開北家沒有絲毫眷戀，但如果沒看到你之前提過的花，會是我唯一的遺憾。你帶我去看花之後，」白珠停頓了一下，嘴脣微微顫抖，「我就不會再和你見面了……以後再也不見面了。」

只要看到她，就感到無比幸福。之後，爲了見到公主，他說要在蚊香旁放當令的花，每天都去邸內，直到白珠發現，悄悄回應了他。

「我這麼做，都是爲了我自己，所以在香爐中發現您折的紙鶴時，我有一種不可告人的事被發現的感覺，當時很害怕。」

一巳用力皺起了眉頭。

「但是，得知您生病後，我再也忍不住了。回想起來，那次可能是我第一次只爲了您而獻花。」

白珠一直聽着一巳說話，這時才輕輕嘀咕說：「是臘梅。我記得很清楚，而且那次也是你第一次出現在我眼前。」

「對，沒錯。其實那支臘梅樹枝就是從這裏採的，當時樹還很矮小……因爲我覺得折太大的樹枝，樹太可憐了。所以當您對我說，小樹枝就足夠了的時候，我發自內心感到高興。那是我第一次感受到您的溫柔，內在的美，發自內心的喜悅讓我忍不住顫抖。」

「我喜歡您，從很久以前開始，我就只喜歡您一個人。」一巳又小聲地說。

遠處傳來鳥啼聲，淡色的天空漸漸變成了溫暖的色彩。

「其實，我原本不打算說出自己的心意，」一巳這時纔有點害羞地說：「但我不想再自我憐憫下去了。白珠，」

一巳用開朗的聲音直接叫着她的名字，「妳願意和我一起私奔嗎？雖然我很窮，但一定會用我的生命讓妳幸福的。」

一巳說完，露出真摯的眼神，緊緊握住了白珠的手。

白珠再度打量着一巳。

他什麼時候長大成人，變成一個男人了？沒錯，一巳在這幾年迅速成長，他線條優美的手腳就像是一棵年輕的樹。第一次見到他時，只覺得他的臉看起來很柔和，如今穩重安詳，但已經不只有溫柔而已，充滿堅強的意志和真誠的雙眼，充滿了年輕的熱情。

曾經爲自己送上臘梅樹枝的少年，如今已經成爲出色的青年。啊，但是他散發的氣息完全沒有改變。白珠深刻體會到這件事。

他一定會像他說的那樣，用生命讓自己幸福；無論再怎麼窮，他都會努力工作，爲自己帶來歡笑；願意付出任何代價，只爲了取悅自己。白珠可以輕易想像出那樣的他。

但是，白珠無動於衷。

白珠冷靜地看着一巳，既沒有驚訝，也沒有感到慌亂。這並不是因爲她之前就已經察覺到一巳的心意，雖然她自己也並不清楚，但其實在她的內心，早就有了某種覺悟，或者說不可動搖的決心，而且在內心已經根深蒂固。

「一巳，」白珠輕聲呼喚他的名字時，眼神中沒有絲毫的動搖。「謝謝你，但是對不起，即使我和你一起私奔，我也無法幸福。」

他們相互凝望，緊緊握着對方的手，努力想要感受對方的內心。

令人意外的是，一巳的眼眸中並沒有失望，只是收起了真摯的眼神，用帶着痛苦的雙眼凝視着白珠。

「這樣啊！」家主聽了白珠的話，安心地點了點頭，「原來妳這麼高興，但是白珠，妳不用哭，以後還有很多可以感受幸福的機會，開心的時候只要笑就好了。」

「女兒不勝榮幸。」

月光從敞開的門照了進來，照到了闖入者的腳。那個人緩緩走向白珠，似乎擔心她受驚，在逐漸亮起的月光下，露出了樣貌。

茶花難得興奮地朗讀着北家送來的信。

諷刺的是，一巳送來的信發揮了很大的作用。

「在北家工作的僕人？」

「那東家怎麼辦？從某種意義上來說，馬醉木最不好對付。」濱木綿這次沒有說免談。

白珠戰戰兢兢，用緩慢的動作抬起頭，彷彿動作太快，就會從夢中醒來。回頭一看，有一個人影站在昏暗的房間內。

不會吧？你怎麼會在這裏？白珠很多話想說，卻什麼都說不出來。

一巳聽了白珠這番激動的話，無言以對。

白珠比任何人更討厭這樣的自己。

白珠偷溜出北家那天之後，一巳再也沒有來找過白珠，但他又像以前一樣，每天把附上鮮花的蚊香放在檐廊上。白珠每天看着蚊香，爲登殿做準備。

「對，沒錯，北家會以支持南家作爲交換條件。」

「你太純潔，太耀眼了……」白珠低聲呢喃的聲音中帶着痛苦。「所以，請你趕快忘記我，去找一個好女人，追求你的幸福。」

「妳在皇宮可能會受委屈，要好好照顧自己。」

一巳毫無怯色地說，白珠茫然地望着他。

像一陣煙一樣突然出現的一巳反而鎮定自若。

「不行，不可能。即使妳這麼說，北家家主也不可能真的這麼做。除非妳拿出北家正式保證會支持南家的約定，否則免談。」

果然不出所料，濱木綿聽了之後，立刻拒絕了她的要求。

濱木綿猛然停了下來，緩緩轉身面對白珠，雖然她的表情中沒有慌亂，但面無表情，和剛纔完全不一樣。

之後，發生了很多事。

白珠第一次覺得他溫柔的聲音如此狡猾。

「……妳要我放棄這次入宮？」

「其實原本我已經決定再也不見妳了，因爲妳之前說，即使和我在一起，也不會幸福。但是，」一巳看着說不出話的白珠，注視着她的眼睛，強調地說：「但妳繼續留在這裏，也無法得到幸福，所以我來了。」

「妳的肩上扛着北家的夙願，一定要嫁進宮中，拜託了！」

「我可以得到幸福的，至少比你更能夠帶的還幸福。你根本什麼都不懂！」白珠忍不住尖聲地對着一巳大吼，「你說皇太子不愛我？我當然知道！但那又怎麼樣，這不是我可以憑一己之私就可以逃走的問題，我……」

白珠用肩膀喘着氣，似乎要把淚水吞下去。

「怎麼可能？」她小聲嘀咕，她想要用燈光看清楚，卻不想確認那個人是誰。

「因爲大家都認爲我會入宮！」淚水終於忍不住從白珠的臉頰滑落。「入宮是我的義務，如果因爲皇太子不愛我，我就這樣逃走，會一輩子都耿耿於懷。因爲這等於背叛了北領的所有人，和小偷沒什麼兩樣，這纔是最大的不幸。」

「你是說……我無法入宮嗎？」

「那我把妳的出生告訴藤波公主也沒問題嗎？」

白珠第一次聽說南家的這種想法，她驚訝地聳了聳肩。濱木綿繼續說了下去。

她出神地注視着湖面，但坐在那裏一動也不動。

我不能死，絕對不可以死。在入宮之前，白珠的身體並不屬於她一個人……但現在已經來不及了。

「不，」濱木綿聽了白珠的話，搖了搖頭說：「正因爲這樣，所以纔是問題。東家並沒有將自家的命運綁在登殿這件事上，因爲沒這個必要。別看東家那樣，其實很有手腕。」

家主語重心長地對她說，雙眼充滿了期待的光芒。

「一巳……？」

登殿那天早晨，北家家主夫婦爲白珠送行。

「那是因爲……」一巳的話還沒說完，白珠就不由分說地打斷了他。

「更何況當初南家和西家同時向東家施壓時，東家竟然能夠主張中立，事情就不單純。東家看起來態度曖昧，優柔寡斷，其實最狡猾。東家和西家不同，看起來沒有野心，所以政治的壓力完全無法發揮作用。抱歉，我幫不上忙！」

家主聽到妻子溫柔的話語，忍不住笑了起來。

白珠在登殿時便已經下定決心，自己爲了登殿拋棄了一切，沒有任何東西可以失去了。反過來說，如果自己無法入宮，所有的努力也都白費了。

濱木綿露出沉思的表情，白珠乘勝追擊。

回程時，白珠坐在變成鳥形的一巳背上，她緊緊抱着溫暖的黑色羽毛，心裏想着一巳。

那是白珠憑空捏造的事。一旦白珠入宮，北家不可能和南家聯手。但是，在櫻花宮內，白珠的意志看似可以代表北家的意志。她早就料到濱木綿不可能輕易點頭答應。

這個世界上，不會有人比一巳更愛我。白珠腦海中浮現的這句話絕對無法說出口。

我甚至無法自由決定自己的生命。白珠心煩意亂，把臉埋在手臂中哭了起來。

就在這時——

「不必擔心，有人爲我帶路。我無論如何都想再見妳一面，那個人欣然答應幫我。」

濱木綿隨意甩着手，她的背影看起來意興闌珊。正因爲這樣，白珠決定亮出王牌。

這時，白珠突然很想死。她在那一刻才發現，原來自己一直想死。

白珠想起馬醉木的笑容，感到不寒而慄。馬醉木和自己不同，看起來好像完全沒有心機的樣子，讓白珠恨得牙癢癢。

想到這裏，淚水從白珠的眼中滑了下來。

白珠緩緩地問，茶花沒有察覺她臉色的變化，輕鬆地點了點頭說：

「不要。」一巳毫不猶豫地說：「這樣妳太可憐了！」

冬殿和其他宮殿不同，沒有可以賞花或是賞紅葉的地方，但有一個賞月臺，可以眺望山巒和山下的那座湖。櫻花宮建造在重巖疊嶂的山上，所以只能從冬殿看到那座湖。

每天晚上夜深人靜，當其他女官都入睡後，她就會起牀，走去冬殿內的賞月臺。

白珠充滿期待地問。

「北家的人有可能會加入山內衆。」

過了沒多久，就接到了北家家主派人送來的消息。

「是的，我早就知道妳無意入宮。但是，如果現在把這件事公開，妳的日子應該不好過吧？」

「真是、受夠了……」

「是。」白珠雖然這麼回答，但還是無法停止哭泣。

白珠猛然閉了嘴，眨了眨眼睛問：「可憐？」

雖然她唐突地發現了這件事，卻不感到意外，反而能夠接受。原來自己想死啊！因爲自己很討厭現在的自己，恨不能殺了自己。

白珠聽到這個平靜的聲音，忍不住睜大了眼睛，那是她熟悉的聲音，但那個聲音不可以在這裏出現。

一巳話音剛落，就當場變了身，他伸出的雙手變成了翅膀，一身漆黑的羽毛，嘴巴變成鳥喙後，已經難以從他臉上解讀出表情。但白珠看得出來，雖然一巳露出了開心的樣子，卻是強忍着淚水。

「……我知道妳一定會這麼說。但是，請妳記住一件事……」一巳明確對她說：「山內有一個男人願意爲了妳，付出自己的生命。從今往後，無論發生任何事，我的心意一輩子都不會改變。」

「如果妳願意協助我入宮，我一定會有相應的回報。只要有南家的實力相助，不就可以壓制西家嗎？」

「和你還有家裏的女傭相比，我從小就享盡榮華，大家都悉心照顧我，真的把我當成掌上明珠。爲什麼？我並沒有像你那樣的園丁技術，也沒有像女傭一樣辛苦工作，爲什麼可以過那種榮華富貴的生活？我根本什麼都沒做，就這樣被捧在手心，爲什麼沒有人罵我？」

「對，聽說是園丁的兒子，只比您大三歲。以後他送來好消息時，要記得誇他幾句。」茶花顯得很高興。「他的名字叫一巳。」

白珠終於掌握了可以向夏殿的濱木綿談判的籌碼。

在圓窗前的階梯上，仰頭看着天空，雖然天空中有云，但周圍很明亮。湖水平靜如鏡，山上靜悄悄的，好像所有的動物都停止了呼吸。薄雲在天空中飄動，月亮不時露出輪廓。

這時，周圍亮了起來，雲層似乎散開了，冬天的皎潔月亮像雙胞胎一樣同時出現在天空和湖面上，冷冽的蒼白月光灑在地表上。

自己揹負了沉重的枷鎖，無法從這裏一躍而下。

一巳說完這番話，突然站了起來，重新振作精神的聲音說：「好了，時間差不多了，我們要趕快回家，纔不會被茶花嬤嬤發現。」

「不，」茶花搖了搖頭，興奮地說：「只是在勁草院當打雜的，聽說錄用了以前在北家工作的僕人。以後就可以透過他傳消息了。」

「怎麼辦？即使和南家締結密約，也只能妨礙西家而已。」

「……原來如此，不愧是北家，消息很靈通。」

「白珠。」

濱木綿上了當。來到櫻花宮這個戰場，只能怪輕易上當的人太傻太天真。

自己並不是不想死，也不是想要繼續活下去。

「妳不必擔心，白珠一定可以得到皇太子的寵愛，即使受了委屈，只要有皇太子的愛，一切都不是問題。」

「妳坐在這裏，會像以前一樣感冒。」

白珠在說這番話的同時，第一次瞭解到自己的真心。之前在那片胡枝子樹林時，自己的決心在此刻明確成形，同時她也瞭解到爲什麼無法自由決定自己的生命。

「我做了很多無顏再面對你的事，曾經喜歡你的那個白珠已經不存在了，你並不知道我做了什麼喪心病狂的事吧？」

白珠第一次覺得一巳很可恨，因爲他在白珠內心留下了不符合他身份的巨大東西，即使從今以後會有人愛自己，自己的雙手已經被一巳的心意佔滿，對任何人都無感。

「即使皇太子不愛我也沒有關係，我的幸福就是入宮。入宮，才能報答北領的所有人。不，我無論如何都必須完成這項使命。」

白珠悄悄造訪了夏殿，濱木綿驚訝地問她。

白珠甚至沒有爲所欲爲的權利。

白珠低着頭，一口氣說道。

「加入山內衆？是遭到提拔嗎？既然這樣，就可以知道皇太子的情況了吧？」

家主大喫一驚，白珠對他露出了燦爛的微笑。

「白珠……」

白珠完全沒有感受到良心不安，反而在內心拍手叫好，偏着頭問：「妳在說什麼？馬醉木是鄉下人，所以纔會被人說是烏太夫，即使會一點音樂，也根本不是妳的對手。」

不過，白珠還是持續威脅馬醉木，要她趕快回府，也用各種方法整她。每次看到馬醉木流淚，白珠就感到心浮氣躁，發自內心詛咒她趕快滾回去。

她知道自己已經配不上一巳了。

她輕輕打開屋角對開的門扇，清澈的空氣立刻吹了進來，她慢步走到賞月臺上，冷得縮起了身體。地板像冰塊一樣冷，讓她有點畏縮，最後還是坐了下來。

她得知皇太子寫來的信被人藏了起來，立刻懷疑是馬醉木乾的，但最後發現馬醉木只是一個傻大姐。

即便是皇太子殿下也一樣。

白珠寫信給北家，希望可以協助調查其他家公主的情況。北家靠武藝謀生，許多武人進入了政治中心。北家家主一口答應了白珠提出的要求，把打聽到的所有情報都送進了櫻花宮。白珠唯一的驕傲，就是沒有任何事經不起考驗，她有預感，其他家的公主內心都應該有隱疚。

「不是的。」一巳着急地搖了搖頭，堅定地斷言道：「妳不是看了我寫的信嗎？我在信中完全沒有半句謊言。皇太子從來沒有提過妳，即使他最後迎娶的是妳，也不可能愛妳，所以即使妳入宮，也無法得到幸福。」

「這樣就夠了。」白珠冷冷地露出微笑。「我會搞定馬醉木。」」

意想不到的字眼讓白珠感到困惑，但一巳臉上帶着悲痛的表情，露出憐憫的眼神看着她。白珠覺得自己的腦袋深處好像麻木了。

「對，很可憐。」一巳又重複了相同的話，然後溫柔地把手放在白珠的肩上。

「如果妳覺得自己沒資格說這句話，那我來代替妳說。妳很可憐，爲什麼要爲北家抹殺自我？爲什麼要自己當壞人？也許妳會說，並不是這樣，但我認爲就是這樣。什麼義務！什麼決心！妳都這麼痛苦了，那些東西有什麼價值！」

白珠無法反駁，不知道該說什麼。

「妳聽好了，我來這裏，並不是被美麗公主的甜言蜜語迷惑。我之前不是就說了嗎？我喜歡妳。」一巳握着白珠的手，露出銳利的眼神看着她。

「妳就乖乖承認吧！我喜歡妳，而妳也喜歡我。」

白珠倒吸了一口氣，眼神飄忽，然後低下了頭。

「沒這回事。」她反駁的聲音極其無力，「我是皇太子的女人，你不要一廂情願……」

「那我把妳擄走，怎麼樣？」一巳輕描淡寫地說。

白珠一時無法理解他對自己說了什麼。一巳看着白珠茫然的表情，露出了微笑。

「妳現在這樣，和小時候一模一樣。我真的很喜歡妳。」

聽到一巳深有感慨地說，白珠才終於回過神。

「別開玩笑了！」

「我沒有開玩笑，只要妳點頭答應，我就能帶妳走。」

「你敢這麼做試試看！一定會被人殺死，即使被人知道你在這裏，後果也不堪設想。」

「所以妳擔心我的安危。」

聽到一巳高興地這麼說，白珠忍不住火冒三丈。

「你不要說這種理所當然的事！」

一巳完全搞不清楚事情的嚴重性，讓白珠陷入了絕望。

「既然妳這麼說，那就乾脆說願意跟我走，也不必被困在這裏，和我一起走。」

白珠驚訝地衝到欄杆旁往下看，一巳已經不見蹤影。

女官們的怒吼聲四起，完全是平時難以想像的狀況。

雖然曾經想去警告他，但即使自己去了，事情也不會有太大的變化。一巳在約定的地點沒有見到人，應該就會馬上離開。雖然他之前說有人幫忙，但無論那個人是誰，在櫻花宮加強警備之後，不可能再協助他闖入。

白珠一直在等待。夜越來越深，鈴聲始終沒有響起，她靜靜等待着時間流逝，只是瞪大了眼睛，任憑焦躁讓自己的腦海變得一片空白。

「公主，梳妝完成了，簡直太美了！」

茶花皺起眉頭說：「您不要明知故問，我原本就覺得一介男傭根本不該直接和公主說話，之前之所以沒有特別制止，是因爲我希望您可以親身感受宮烏的郎君和山烏的不同。萬萬沒想到那個男傭搞不清楚自己的身份，竟然想要引誘您！」

「這是……什麼意思？」

因爲除此以外，原本就沒有什麼正確的路可走。

白珠看到茶花毫不掩飾臉上的輕蔑，忍不住陷入了錯覺，好像回到了年幼的時光。

這個世界上，只有那個心地善良的年輕園丁永遠都把自己放在第一位。

一巳說完這句話，就從賞月臺跳了下去。

「皇太子即將初次『召喚』。」

茶花用力點了點頭，白珠不置可否地笑了笑。

「但是，公主，我相信您現在應該很瞭解了。」茶花冷冷地聳了聳肩說：「您身份尊貴，冰雪聰明，並不是會因爲一時的意亂情迷而忘記自己立場的愚昧之人，所以您自己選擇了正確的道路。」

「已經來不及了！您既然沒有選擇他，就徹底死了這條心。」

「我相信您也很清楚，您必須入宮。您充分瞭解這件事，我真是太高興了。」

茶花不滿地繼續說：「更何況其他家也都和外界保持聯絡。真想讓妳聽聽之前馬醉木對我說了什麼，她一臉得意地對我說：『妳也真辛苦！』聽她的語氣，好像知道園丁兒子的事，聽得我冷汗直流。」

白珠太受打擊，不停地喘息，小聲地問茶花：「一巳在哪裏？」

不知道一巳目前在做什麼？她不停地想着一巳的事，抱着膝蓋，看着冷冰冰的室內，總是情不自禁地想到一巳。

白珠一直這麼告訴自己，而她整個人好像凍結般愣在原地，茶花和其他女官不顧她的反應，俐落地協助梳裝打扮着。

太陽下山，夜也越來越深，但白珠沒有采取行動。

帶着柔和黃色的白色花朵上濺了點點紅色，深紅色的血不停地從有一對翅膀、已經倒在地上的生物中流了出來。鮮血濺滿了四周，眼前的慘狀令人作嘔。

只不過她無法寫信給一巳，她之前從來沒有寫信給僕人的經驗，茶花一定會覺得可疑。雖然很希望能夠巧妙掩飾，但無論如何都要避免弄巧成拙，反而連累一巳。自己還是必須親自前往，要他馬上離開，因爲一直停留在同一個地方太危險。

爲什麼皇太子偏偏是今天？因爲一巳今天要來，自己沒辦法溜出去，即使有辦法溜出去，一旦錯過這個機會，皇太子可能再也不會召喚自己了。當她想到這裏，發現自己原本衷心期待皇太子，如今卻高興不起來。

「怎麼會……」

「好吧！」一巳放在白珠肩膀上的手用力，但很快就放下了雙手。

不去。不去。自己不會去……也不能去。

他逃走了！在那裏！

「我不會擄走妳的。下一個新月的夜晚，夜深人靜之後，妳到櫻花宮舞臺旁的馬廄，我會在那裏做好準備。」

真希望可以趕快消除內心的這種不安，親身感受到自己並沒有錯。即使雙手抱住自己的肩膀，仍然無法停止顫抖。

自己不奢望皇太子會愛自己，皇太子可以娶其他心愛的女人當正室，只要對北領有一絲同情，希望可以讓自己成爲側室。

「白珠公主，我會去其他房間，如果您有什麼事，就吩咐守在隔壁房間的女官。」

千萬不能讓他逃走，趕快拿箭來！

「皇太子殿下要召喚？要召喚這裏嗎？」

茶花並不是我的人。白珠腦海中浮現這句話，忍不住握緊了拳頭。茶花只是透過服侍自己來效忠北家，未必時時會保護自己。

但是，萬一自己離開時，皇太子召喚，看到白珠不在房間內，會怎麼想？皇太子一定以爲自己遭到了拒絕而感到不高興，可能會拂袖而去。也可能認爲白珠無禮，把自己不在的事告訴茶花她們。於是和一巳見面的事就會曝光，甚至認爲自己和一巳私通……

一巳乾脆的態度令白珠驚訝，但下一瞬間，一巳露出銳利的眼神看着她。

白珠覺得好像在浸身時的水中，聲音聽起來悶悶的，視野也很模糊不清。她順着聲音傳來的方向衝進藤花殿內，看到了不是這個季節盛開的梔子花，中庭內開滿了梔子花。

「不……不行，」白珠臉色蒼白，但眼神堅定，用顫抖的聲音說：「你忘了我剛纔說的話，我不能跟你走。」

一巳聽了白珠這句話，用力瞪大了眼睛。白珠大喫一驚，用袖子遮住了嘴巴，忍不住想要後退離開，但一巳不讓她離開。

顯示皇太子召喚的門鈴完全沒有動靜，只有寂靜籠罩周圍。一巳是不是發現無法闖入，於是只能放棄，現在和自己一樣，抱着膝蓋坐在哪裏嗎？如果是這樣就太好了，因爲他和自己一樣，而且很安全。

白珠故意皺起眉頭，不讓一巳察覺她內心的慌亂。

下一個新月之夜就在眼前，月亮一天比一天細。白珠下定決心自己不會去，但又同時擔心一巳被人發現，想要設法警告他。

這次按照慣例，除了白珠以外，不能有其他人陪同她一起等待；也就是說，房間內只有白珠一人。皇太子將經過的走廊上，也不會有任何女官的身影。只要白珠願意，可以悄悄地偷溜出去和一巳見面。

「其實我，」白珠的肩膀用力起伏，然後大聲吶喊，「其實我以前也喜歡你！但是，即使喜歡又能怎麼樣呢？」

一巳不會來。不可能有任何問題。自己不去也沒有關係。

「我希望妳自己跟我走。」

「如果皇太子真的要召喚……」茶花仍然面無表情，冷笑着說：「怎麼可能這樣倉促做準備，最晚也會在前一天就接到通知，這是宮廷的常識。」

白珠覺得繼續和茶花說話也是浪費時間，於是推開了她，衝出渡殿。

「誰知道呢？」茶花佯裝不知。「公主，您根本不必在意這種人。」

白色爲底的唐衣令人聯想到滿地白雪的庭院，上面散落着從淡紫色到深藍色的松葉。在鬼火燈籠搖曳的火光映照下，散發出妖媚的冷光。她的手上披着藍染的薄質肩巾，臉頰上抹了白粉，最後在嘴脣上擦了鮮紅色的口紅。

「白珠公主，您後悔了嗎？」

但是，如果他來了櫻花宮，此刻仍然在等自己……不，他應該沒辦法闖進櫻花宮。若真的成功闖入，看到自己等待的女人沒有出現，他也不可能傻傻地一直等下去。一巳和自己不一樣，他更聰明、更溫柔，而且是很有魅力的人。不需要對自己執着，有很多出色的女人都可以配得上他，和自己這種個性霸道固執，而且腦筋又不好的女人完全不一樣。

啪沙。這個聲音太輕微了。

白珠終於理解茶花這句話的意思後，用力吸了一口氣，仰頭看着茶花。

清晨的山看起來一片藍，樹木躲在影子中。白珠曾經看過相似的早晨，但這裏並沒有閃亮的胡枝子花。

那些女官淡淡地開始收拾，好似白珠根本不存在。她們粗暴地拖着那個巨大的身體，嚷嚷着要叫山內衆過來。身體被移走的血泊中，只剩下有着尖嘴的烏鴉腦袋掉落在那裏，像玻璃珠子般的眼睛瞪得很大，他們的眼神交會半晌，女官用釘耙把烏鴉的腦袋帶走了，似乎不想讓白珠看到。只剩下地上的血泊，和被拖走時留下的血跡。

烏鴉前一刻的聒噪叫聲消失了，只聽到沉重的翅膀落地的聲音，和啪答啪答的滴血聲。剛纔瀰漫着梔子花香氣的空間，頓時充滿了血腥味。

「您聽了千萬不要驚訝，我也是剛纔聽說的。公主，恭喜您。」茶花興奮地說。

在太陽西斜時，茶花一臉興奮地來到白珠身旁，當她發現茶花手上捧着高級綢緞衣服時，忍不住感到驚訝。

「公主！」

宮中規定，皇太子召喚時，除了指名的公主以外，即使是公主的羽母，或是在身邊服侍的女官，都無法直接見到皇太子，除非皇太子特別恩准。

「原來妳知道……原來妳全都知道。」

不久之後，就接到山內衆的報告，說有人看到可疑的人影，加強了櫻花宮的警備工作。

「這樣就好。」

白珠茫然地看着茶花，看到了羽母臉上帶着自己從未見過的表情。

「更是做夢也沒有想到，您竟然會愛上一個傭人。」茶花露出責備的眼神。

白珠聽到一巳說「即使妳討厭我」時，猛然抬起了頭。

「如果我可以這麼做，一開始就不必這麼辛苦了！」

心臟劇烈跳動，陌生的薰香讓她的緊張達到了頂點。如果不趕快採取行動，皇太子就要來了，如果想偷溜出去，只能趁現在趕快行動。

他變了身，打算飛走！

「而且只召喚您一個人！這是祕密喔！真是太好了，所有的努力都有了回報。」

白珠難以置信，茶花滿意地點了點頭，興奮地說道。白珠發現自己的身體越來越冷。

不一會兒，面無表情的茶花打開了通往隔壁房間的拉門。

但茶花不知道的是，馬醉木和其他家公主不同，她應該至今仍然不知道一巳的事，她應該只是像平時和白珠說話一樣，對茶花說了那句話。

一整晚沒有說話的喉嚨，聲音出來時很沙啞。但茶花似乎對一切都瞭然於心，挑起了單側眉毛。

「現在也不遲。我喜歡妳，我不想看到妳這麼痛苦，即使討厭我，我也要帶妳走。但我儘可能不希望勉強妳，請告訴我，妳會跟我走。」

白珠完全不知道是怎麼回事，不知所措之間，茶花脫下了她身上的衣服，爲她穿上了剛纔捧在手上的那件和服。

一身黑衣的瀧本用輕鬆的語氣問。除了沒有穿色彩鮮豔的和服以外，她和平時沒什麼兩樣，只是手上拎着一把滴着一道血水的刀子。

她隨着茶花走去女官們準備的房間，發現那裏已經在焚燒高雅的薰香，但白珠滿腦子都想着其他事。

茶花挺起胸膛，好像一切都在她的掌控之中。她滿臉得意的表情，絲毫沒有罪惡感。

突然，發現前方傳來吵鬧聲，不祥的預感讓她直冒冷汗。許很多人跑來跑去，還有很多支火把。

「當然是指您沒有去見園丁的兒子這件事。」

「你在說什麼啊？」

「是妳騙我嗎？爲什麼要騙我？」白珠問。

「……原來是白珠公主，您怎麼會在這裏？」

在白珠的眼睛被遮住之前，銀色的刀子就揮了下來。

雖然一巳說話的語氣並沒有特別強烈，卻白珠覺得他格外可怕。

「公主！」茶花緊張地叫了一聲，「不可以看！」

有什麼好猶豫的？之前不是已經告訴一巳，自己不會去了嗎？

喉嚨深處發出了分不清是尖叫還是嘆息，但還沒有變成聲音就消失了。白珠瞪大了眼睛，感受到全身因爲和之前完全不同的原因而顫抖。

白珠茫然地看着朝陽升起，房間漸漸亮了起來。她已經無法思考，身體也不再顫抖。

「茶花，怎麼了？這件衣服不是準備新年要穿的……」

「不，妳會來的，妳絕對會來。」說完，他跳出圓窗，來到賞月臺上，最後回頭對白珠說：「我會等妳。既然妳已經說了妳喜歡我，我就無所畏懼了。我會等妳到永遠，那就當天見了。」

驀然，一隻大烏鴉飛過，每次拍動翅膀，就有幾根富有光澤的黑色羽毛從空中飄落。大烏鴉的身體被鉤繩綁住了，每次想要飛起，就被拉了下來。烏鴉拼命掙扎，一名女官在烏鴉面前舉起了大刀。

太荒唐了！我竟然在思考這麼愚蠢的事？我怎麼可能去見一巳？剛纔不是已經決定不去了嗎？一直在原地打轉有什麼意義？

白珠推開了茶花的手，看到了這一幕——

一巳再度露出了和剛纔一樣，讓人的心都融化的溫柔笑容。

然而，皇太子仍然沒有現身。

「皇太子，您趕快來。」

白珠緩緩搖着頭，用虛弱的聲音回答：「不可能，我不會去。」

這一天終於來了，白珠緊張地等待天黑，發現茶花以外的女官都格外緊張。

白珠不理會茶花的叫聲，渾然忘我地跑向櫻花宮的舞臺，她吐出的氣都是白色的。

這麼一想，就覺得胸口隱隱作痛，但她假裝沒有察覺。

「有人闖入宮中嗎？因爲聽到吵鬧的聲音，所以公主被驚醒了。」

茶花代替白珠回答，但白珠穿着和眼前狀況格格不入的禮裝，茶花也穿戴整齊，不像剛起牀的樣子。

瀧本聽得出來，茶花說的只是假惺惺的藉口。

「讓兩位擔心了，但兩位也看到了，已經成功斬首了，完全不必擔心！請回冬殿吧。」瀧本面帶微笑，語氣平靜地說明，「這個不肖之徒似乎和早桃有關，八成之前就是他逼迫早桃在秋殿偷東西。雖然偷到了蘇芳和服，但分贓不均，發生了爭執，結果就殺了早桃。最後他豁出去了，打算自己闖進宮偷東西，所以我們就逮到了他。」

「原來是這樣，藤宮連果然厲害，令茶花我佩服不已。」

「等一下我會召集大家，向所有人這樣說明，沒問題嗎？」

瀧本的語氣聽起來像在探詢，同時也在確認言外之意。

「既然是這樣，當然完全沒問題。」茶花用力點了點頭說。

「那我就先告辭了。」瀧本鬆了一口氣，走回了藤花殿。

茶花目送她的背影離去，確認周圍沒有女官會聽到她說話，轉身面對白珠說：「公主，您瞭解了嗎？事情就是這樣，我們和那個男人沒有任何關係，知道了嗎？」

「……茶花。」

茶花聽到白珠失魂落魄的聲音，輕輕嘆了一口氣。

「公主，您要振作，能不能入宮就取決於您了。瀧本可能不想把事情鬧大，所以纔會那麼說，只是不知道會怎麼向藤波公主報告……」

「不是！」白珠突然這麼說。

「什麼不是？」，茶花納悶地問

「那不是一巳。」

「對啊，那當然不是一巳。」

茶花對主人的機靈感到欣慰，但看到白珠的眼睛，說不出話。

「公主……？」

「那不是一巳。不是，絕對不是。」

太悽慘了，悽慘而壯烈，卻又美得令人不寒而慄。

白珠聽到濱木綿的最後一句話，覺得自己內心的某些東西破碎了。

馬醉木回過神時，看到白珠摸着臉頰，悵然若失地倒坐在地上。打完她一巴掌的真赭薄喘着氣，站在她面前。

「那倒未必。」濱木綿目不轉睛地看着白珠，用沒有感情的聲音說。

「如果是這樣，根本沒什麼啊！」雖然真赭薄知道這句話聽起來像在爲濱木綿辯護，但她無法不這麼反駁。「血親之間收養子、養女並不是什麼稀奇的事！妳爲什麼要爲這種事抬不起頭？」

「關鍵在於，我父親因爲什麼理由被革職的。否則，我身爲皇親國戚大貴族的女兒，爲什麼淪落爲山烏？我父親應該對我無法嫁給兄長感到怒不可遏，所以難以原諒生下皇太子的那個女人。」

「搞破壞？」

真赭薄說完看向茶花，茶花心慌意亂地移開了視線。

「那裏有皇太子寫給妳們其他人的信，我怎麼可能沒事在庭院打轉？在妳們玩管絃的時候，我把妳們的信都攔截了下來。」

「而且啊，」白珠瞪大着眼睛，面帶笑容地說：「那根本不是一巳喔！完全是其他人，因爲……」

一陣沉默，完全沒有人說話。白珠茫然不知所措，大家也都不知道該怎麼辦。

白珠聽了濱木綿的話，突然放聲大哭起來。

「這種事，當然不可能公開。」濱木綿豁出去地搖了搖頭。「一旦公諸於世，會危及南家的存亡。叔叔在宗家做出裁決之前，就把他的兄嫂斬首，總算把這件事壓了下來，然後自己成爲南家的家主。至於我，」

白珠氣鼓鼓地說完，大步走回冬殿。茶花不知所措地準備追上去時，白珠猛然轉過頭，她的雙眼看向仍然瀰漫着血腥味的中庭。

「爲什麼！爲什麼啊！早知道是這樣，我會一直等下去！就不會不小心說出讓一巳等我的話了……！他就不會因爲我的關係而失去了生命。」白珠放聲大哭，抓着濱木綿的衣服。「把一巳還給我！把我的一巳還給我！妳這個賤人！」

▽

「沒錯。」濱木綿看着真赭薄，露出了達觀的微笑。

茶花慌了神，周圍的藤宮連也都好奇地看了過來。

「她是養女，是山烏，不，搞不好是馬。總而言之，她的身份根本無法入宮。」

白珠終於用帶有自我意志的眼神看向馬醉木和真赭薄。

這時，真赭薄想起一件事——之前聽說濱木綿是南家家主的女兒，但從來沒有想過一個問題，那是什麼時候的家主？

「……妳下地獄吧！」她的嘶吼難以想像是北家千金發出的聲音。「事到如今，我也沒有義務爲妳隱瞞了，我要在這裏把所有的事都抖出來，妳們聽好了……」

濱木綿靜靜地看着她，什麼話也沒說。茶花茫然地站在馬醉木身旁。

「——什麼？」白珠瞪大了眼睛，愣在原地說不出話。

「白珠公主！我們先回冬殿。」

白珠對濱木綿的反應感到訝異。

濱木綿露出無奈的表情，對着白珠嘆了一口氣。

「怎麼可能……那南家爲什麼阻止皇太子參加西家的七夕宴？」

這時，突然響起「啪」的一聲清脆的聲音。

濱木綿察覺到真赭薄臉上的表情變化，前一刻面無表情的她露出了心灰意冷的苦笑。

馬醉木倒吸了一口氣。

白珠抬眼看着真赭薄，嘴角露出了諷刺的笑容。

大家都說真赭薄和姑母很像，姑母生了皇太子和藤波，集金烏陛下的寵愛於一身，卻不幸死了。她曾經不知多少次想過，姑母一定覺得很不甘心。

「您是說……！」

「如果她有高貴的血統呢？」

「我說了不是，不是不是！太可笑了，一巳去了哪裏？他果然沒有現身嗎？真沒出息，簡直就是混蛋，我周圍都是騙子！」

之後，當瀧本召集衆人說明闖入者的情況時，白珠並沒有參加。

「我不是說那不是他了嗎！」白珠突然大叫起來。

「即使妳怪罪別人，也無法解決任何問題，就不要再丟人現眼了！」

五加聽到濱木綿對自己說的這句話，似乎想到了什麼……

梔子花瓣的前端滴着血。

「比方說，是在爭奪政權時落敗，身份被剝奪的南家前家主的女兒呢？」

白珠一臉得意地看着周圍人的反應後，開心地笑了起來。

「白珠公主，您要振作，那個男人已經……」

「南家應該有自己的想法，並不是爲了幫妳，是妳自己太天真了，纔會受騙上當。既然妳想騙我在先，所以也沒權利怪我。」

「……真赭薄，對不起。」

濱木綿語氣流利地回答了她的問題，好像完全不在意周圍的人。

「我有一個妹妹，她是家主的親生女兒，名叫撫子，家主很溺愛她……無論如何都不希望她嫁給目前的皇太子。」

「對啊！也寫了信給妳。」濱木綿若無其事地回答，「每次缺席儀式時，都會乖乖寫信。雖然寫的內容乏善可陳，但至少保持了最低限度的風度。」

片刻後，白珠對着濱木綿嫣然一笑，自己開了口。

白珠崩潰了。馬醉木一臉僵硬的表情看着一直笑不停的白珠。白珠的內心到底發生了什麼事？那個清秀端莊的她已經不見蹤影。

真赭薄腦海中閃過因爲兄長讓位皇太子，導致南家內鬥的事。

白珠的肩膀抖了一下。真赭薄毫不留情地責罵。

「……什麼意思？」

「其實我最喜歡蚊香的味道。」

默默看着事態發展的濱木綿聽到她這句話，露出了悲傷的微笑。

真赭薄恍然大悟，感到背脊一陣寒意。

身爲掌握南家命運的公主，濱木綿的衣服粗糙，也從來不贈送綢緞給宗家派來的女官，而且南家女官也不把濱木綿當主人——所有的原因都真相大白了。

白珠崩潰地放聲大笑起來。

「因爲一巳隨時都在守護我，他曾經對我說，即使見不到我，他也一輩子不會變心。所以現在也一定在某個地方想着我，那種……」白珠說到這裏，聲音終於顫抖起來，「那種像垃圾一樣掉在地上的屍體怎麼可能是他！」

現場一片寂靜，因爲沒有人能夠反駁白珠的話。沒錯，就連濱木綿本人也無法反駁。

「什麼交易？」剛纔始終沒有說話的五加用沙啞的聲音問。

「妳真會說笑！妳是說我和誰私通嗎？可惜猜錯了。」白珠瞪大了眼睛，放聲大笑，用幾乎可以說是開朗的聲音大叫着：「我和一巳之間很清白！清清白白！因爲我出生來到這個世界，就是爲了進宮，我怎麼可能會做出這種會影響進宮的事？」

「妳說謊……趕快承認妳說謊！」

「姑母……」真赭薄無聲地嘀咕着。

「叔叔對我下達的命令，就是搞破壞。」

「不是，不是，那纔不是一巳。」

白珠充滿確信地平靜說道，但她的眼神空洞渙散。

「等一下！」真赭薄一片空白的腦袋終於活動起來，擠在白珠和濱木綿之間。「妳的女官不是說，不允許這種情況發生嗎？」

比起面無表情地遭到責備的濱木綿，或是面對眼前的狀況說不出話的真赭薄，白珠比任何人更美。

濱木綿發出乾笑聲說：「南家和北家之前從來沒有締結過任何密約，因爲我根本沒有把妳的提議告訴南家。」

「妳難道真的以爲我會相信妳的一派胡言嗎？」

太不可思議了。白珠既沒有好好化妝，身上的衣服也沒有經過精心打扮，怎麼可能要求這個已經半瘋的女人發揮氣質和優雅？她一點都不漂亮，也絲毫不溫柔，但爲什麼看着她，會覺得她越來越美，簡直讓人想哭。

「白珠，妳可能做夢也沒有想到，我被送來這裏，並不只是湊人數而已，而是要破壞其他家公主入宮……說得更清楚一點，就是阻止西家和北家的公主入宮。」

「難道……」白珠顫抖着走向濱木綿，「難道皇太子也有寫信給我……」

「白珠公主。」

「我會獲選成爲櫻君，妳應該也很清楚這件事。北家和南家之間已經締結了密約，事到如今，可不能反悔。」

當時，南家家主的獨生女已經決定要爲大紫皇后生的兄長登殿，但西家的十六夜成爲側室入宮，皇太子讓位給十六夜生下的次子之後，事態急速發生了變化。

「這個女人根本就不是宮烏。」

「既然白珠說出了我原本的身份，那我也沒必要再僞裝了。」濱木綿帶着苦笑說，「可不可以請妳叫瀧本去夏殿，搜一下我的房間？」

白珠聲聲喊着「還給我、還給我」的樣子，顯然脫離了常軌。原本梳得整齊的黑髮亂了，沒有血色的臉像死人般蒼白，充滿慾望的雙眼已經不見以前的皓潔。每當她發出如同笑聲般的吶喊，鮮血就從她咬緊的嘴脣中滴落。

濱木綿停頓了一下，又自嘲地笑了笑。

「……不是！」白珠突然用好像小孩子般的聲音小聲嘀咕後，緩緩轉頭看向茶花說道：「有一股難聞的味道，會沾到這麼漂亮的衣服。我要告訴一巳，叫他送香爐來，還要他採一些鮮花給我。」

但南家家主也不希望其他家的公主入宮，影響南家的地位，於是想起可以利用之前被驅逐之後就下落不明的哥哥的女兒。

白珠放聲大叫，拼命打着濱木綿。

「如果皇太子寫信給妳，妳就會等下去？真是玩笑開大了，我不管有沒有收到皇太子的信，都一直在等他。因爲這點小事就動搖的決心，怎麼可能有辦法入宮！」

白珠語氣開朗地說完，邁着蹣跚的腳步走向渡殿。

真赭薄一臉毅然的表情，緩緩放下了剛纔揮起的那隻手。她用力吐了一口氣，露出了嚴厲的眼神。

「只要觀察目前的朝廷，就知道妳所說的事並不是北家的共識。南家可沒那麼草率，會因爲那種口頭約定就採取行動。」

「雖然沒有被斬首，但也被剝奪了身份，並且被軟禁在南家旗下的宮烏家裏。因爲不知道什麼時候會被殺，所以我很快就逃走了，然後在十歲之前，我都躲在山烏中長大，但是，」濱木綿淡淡地繼續說了下去：「幸好叔叔是一個通情達理的人，我和他做了交易，他幫我恢復了身份。」

「沒錯，」濱木綿一派輕鬆地點了點頭，繼續說道：「我的雙親害死了皇太子的母親大人，十六夜妃。」

白珠笑夠了之後，再度露出瘋狂的眼神看向濱木綿。

「闖進宮的那個人，」在散落了無數紙鶴的房間內，白珠茫然地看着濱木綿把手放在自己肩上，「是妳認識的人……而且妳們的關係很密切，對不對？」

「妳鬧夠了沒有！」

白珠看了看茶花，又看了看真赭薄，得意地冷笑一聲。

真赭薄罵完白珠之後，又轉向濱木綿。

「我不相信這與妳的父母無關，妳這個人心高氣傲，纔不會做這種小動作。」

「該不會……」

「沒錯，我並不是現今南家家主的親生女兒，現在的家主是我的叔叔。」濱木綿氣定神閒地說：「她收我爲養女，然後我就來登殿了。對不起，欺騙了大家。」

她天真無邪地說這句話的身影，完全感受不到之前的確曾經存在的影子。

白珠好像在做夢般抬頭看着天花板

馬醉木完全無法思考，看着眼前的一切，突兀地覺得太美了。

爲了將女兒嫁給兄長而着手做各種準備的南家家主，當然必須爲這件事負起責任，雖然之後並沒有公佈家主一家人的下落，只知道南家換了新的家主。真赭薄記得是前家主的弟弟坐上了家主的座位。

真赭薄幾乎尖叫起來，但馬醉木發現她的眼中露出了失望的眼神。

「不，我沒騙妳。」濱木綿說完，眼神黯然，痛苦地笑了笑說：「……而且事情並沒有到此結束，好戲纔要開始。難道妳們不覺得奇怪嗎？爲什麼南家不希望撫子嫁給日嗣皇太子？爲什麼對嫁給皇太子這麼不熱衷？」

馬醉木不知道濱木綿想說什麼，她露出困惑的表情。

濱木綿淡淡地看着她說：「南家向來不會憑感情做事，南家想要廢除目前的皇太子。撫子應該會對皇太子很冷淡，真正的目的是想要嫁給已經被廢除皇太子的兄長。」

不難想像，只要皇太子因爲某種理由失去日嗣皇太子的寶座，或是還沒有繼承王位就死了，一度讓位的兄長就會重新成爲皇太子。

「不會吧……怎麼可能？」馬醉木語帶顫抖地叫了起來。

「南家會做這種事。」濱木綿輕聲對她說。

「我覺得妳們也差不多該瞭解了，只要金烏准許，宗家就可以還俗。當今的金烏陛下應該沒有氣魄反抗南家的意見。」濱木綿斬釘截鐵地說，「兄長重回皇太子的寶座，他的妻子撫子將支配日後的山內……這就是南家描繪的未來。」

聽到這裏，所有人才感到不太對勁。爲什麼濱木綿要揭發南家的計劃？真赭薄皺起眉頭，濱木綿對她露出了燦爛的微笑。

「反正就是這麼一回事。我真的是〈烏太夫〉，被送來這裏的目的，就是破壞其他家的公主和皇太子建立密切的關係。照理說，我應該默默回府。」濱木綿帶着苦笑說：「但我不想再妨礙別人的戀愛，所以我要逃走了。」

說完，她脫下了身上的和服，裏面穿的是發亮的黑色衣服。

「最後再說一句，妳們聽好了，我覺得和心愛的男人在一起，並不是女人唯一的幸福。如果沒有搞清楚這一點，就可能會錯失自己的幸福。再見。」

濱木綿揮了揮手，跨過白珠打開的圓窗走了出去，別人還來不及制止，下一剎那，濱木綿已經變身成一隻漆黑的大烏鴉。

烏鴉張開發出黑色光澤的翅膀，飛向天空。

直線飛越山間的烏鴉越來越小，最後終於消失不見。