第五章 春天再度降臨

櫻花盛開時節，撫子來到櫻花宮。

南家這次登殿排場很大，和濱木綿當時無法相提並論。

南家認爲不能讓撫子衣着寒酸，在別人面前抬不起頭。看在那些知道撫子並不想嫁給當今皇太子的人眼中，這種豪華鋪張簡直有點滑稽可笑。

即便如此，仍然是濱木綿比較美。

這麼想的應該不只有自己，真赭薄乃至五加在看撫子時的眼神，都似乎覺得美中不足。

濱木綿離開櫻花宮已經幾個月了。

正如濱木綿所說，在夏殿搜出了很多皇太子寫的信。苧麻等人對宗家的人毫無抵抗，似乎早就知道會有這種情況發生，於是和南家之間取得共識，將由撫子重新登殿，同時決定濱木綿正式回府。

只是這和普通的回府不同，代表濱木綿再也不會回櫻花宮。隨着撫子的登殿，濱木綿回到了原本該屬於她的地方，也就是被剝奪身份後遭到流放。雖然在做出這個裁定之前，她就不知道已經逃去哪裏了。

早桃死亡事件似乎和夏殿有關，這件事已經成爲公開的祕密。

南家絕對不會對會危及自己政治生命的事視若無睹，如果濱木綿沒有逃走，而前往山中的寺廟，隔天就會變成不會說話的屍體。

櫻花宮所有人都已經瞭解南家的險惡毒辣，爲了達到目的不擇手段的態度。雖然知道濱木綿攔截了皇太子的信，但在恨她之前，反而產生了一種憐憫。濱木綿成爲南家的棋子，爲南家做了不少事，最後卻被一腳踢開。

如今應該躲過南家的耳目，屏息斂氣地過日子，也可能……已經不在這個世界上了。

撫子登殿的幾天後，舉辦了一場花宴。

這場花宴不是由春殿，而是由夏殿主辦，也邀請了許多樂人，規模相當可觀。以前濱木綿在櫻花宮時，難以想像夏殿的主人會舉辦宴會。南家家主對於較晚登殿的愛女極度呵護，希望能夠早一點和其他家公主做好關係。

花宴在賞花臺舉行，以前皇太子曾經從那下方經過。雖然藤波不在，但花宴很盛大，絲毫不比正式儀式來得遜色。廊道上鋪了紅毯，高高地建在中央舞臺四周的賞花臺，都掛上了嶄新的垂簾，酒菜都很上等，一切和濱木綿在的時候完全不同，讓人覺得有些惆悵。

這一天，花宴從早上開始舉行，舞臺上樂聲不斷。

櫻花在晨光中盛開，把樹枝都壓彎了。清新的空氣中帶着淡淡香氣，馬醉木忍不住想起了一年前的櫻花。

當時的櫻花很美，但現在有點不太一樣。她帶着難以形容的心情，看着花瓣飄落於杯子中，她向四處張望，可以看到女官們都在垂簾後方忙碌不已。

那次之後，精神狀況不太穩定、經常在自己房間休息的白珠，今天也出席了花宴。馬醉木正打算起身瞧瞧白珠在哪裏時，發現附近有個人影。

「請問是春殿公主嗎？」

西家，也就是真赭薄的老家。

「嗯。」皇太子輕輕點了點頭，走過靜靜退到一旁的真赭薄身旁，走向她的身後，然後動作俐落地撥開眼前的幔帳——

舞臺上正在跳蝴蝶舞，一羣小孩子裝上了模仿蝴蝶的翅膀，手上拿着棣棠的樹枝，可愛地跳着舞。他們的衣服在燦爛的陽光下閃閃發亮，音樂聲響徹整個舞臺。

「皇太子殿下！」真赭薄馬上走到馬醉木前，和男人四目相對，然後緩緩鞠了一躬。「真赭薄在此恭候大駕！」

「也就是說，這一年來，濱木綿儘可能消除任何可能對我在朝廷內不利的要素。」

在場的所有人都聽不懂皇太子的意思。

「那是……面具嗎？」

咚。巨大的聲音響徹整個大廳，衆人驚愕地轉頭，發現濱木綿臉色蒼白地站了起來。

皇太子閉着眼睛聽她吼完，挑看着她問：「難道妳以爲我沒有發現嗎？傻瓜。」

「不，是我做的。」

眼前的少女有雙大眼睛，散發出健康的可愛。她身穿比櫻花色稍微深一點的今樣色

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唐衣爲基調的裝束，模仿了春天原野的金色刺繡增添了華麗，也同時增加了細膩感。

「妳照顧她一下，讓她心情平靜下來。」皇太子面無表情地吩咐瀧本。

濱木綿迎上似乎已經看透一切的視線，態度堅決地搖了搖頭。

瀧本的話還沒有說完，就響起一個熟悉的聲音。

瀧本沒有回答，摟着藤波走進了垂簾中。所有女官都懷疑自己的雙眼，沒有人說話。

（注11）今樣色，意指「當下流行的顏色」，由紅花染成的紅色，在日本平安時代被女性們所愛戴。↑

驀然，大烏鴉的尖嘴對準了這裏，竟然一直線飛了過來。風壓吹走了垂簾，花瓣打轉着飄進了賞花臺內。此刻從欄杆上跳下來的黑影已經不再是鳥形，原本掛在脖子上的面具也匡當一聲掉落在地。他把原本啣在嘴上的棣棠樹枝拿到手上，轉頭望過來，馬醉木發現那正是她朝思暮想的人。

「怎麼了？」馬醉木問道。

「但是，」茶花看着上座的垂簾和皇太子，有點困惑地開了口，「濱木綿爲什麼要協助真赭薄公主入宮？我搞不懂她這麼做的理由。」

「妳根本不可能有辦法做這種事。」真赭薄一臉無奈地說：「只要想一下就知道了。」

這時，樂人終於發現那個男人是可疑人物，慌忙圍了上去。男人環視了賞花臺，然後將視線集中在某一點。下一剎那，樂人都紛紛跳開了，女官們尖叫起來。

瀧本忍無可忍地大叫着，所有女官聽到瀧本的怒斥都低頭畏縮起來。

「您在胡說什麼啊……難道攔截您寫的信不是罪過嗎？」濱木綿輕輕喘着氣反問。

「我是夏殿的撫子，雖然年紀尚小，但我會努力和大家和睦相處，請多指教。」

所有女官聽了皇太子的話，都同時看向一道垂簾。秋殿的垂簾搖晃了一下，真赭薄面色凝重地走了出來。

「陳年往事等一下再聊。」

她們朝思暮想的皇太子從容不迫地坐在那裏，濱木綿臉色蒼白地坐在他旁邊。眼前的皇太子是一個儀表堂堂的年輕人，完全超乎了她們的想像。

「即使妳並沒有犯下任何需要遭到這種懲罰的罪過嗎？」

真赭薄沒有回答，轉頭看向舞臺的方向，然後默默坐了下來。馬醉木也跟着坐了下來。

這時，響起一個輕微的聲音。

所有女官都屏住了呼吸，皇太子泰然自若地轉頭看向藤花殿的入口。

「藤波公主，不可以！」瀧本大叫着跑了過來。

「是啊……我也這麼認爲。」

聽到真赭薄賭氣的話，馬醉木不由得苦笑起來。

「爲什麼？」茶花問道：「藤波公主爲什麼要做這種事？而且果真如此的話，這個女人爲什麼要爲藤波公主頂罪……？」

好大！那隻烏鴉比馬醉木之前見過的任何馬都大。

烏鴉張開翅膀，舞臺上被翅膀打到的人都紛紛跌倒。美麗的漆黑翅膀帶着紫色的光澤，在陽光下，由紫變綠，發出不同的光。那是一隻又大又美的烏鴉。

「皇兄，我、我……」

「喔？」

「秋殿公主！」瀧本驚叫一聲，狠狠瞪着她質問：「您竟然沒有透過藤花殿，就直接寫信給皇太子？我想您當然應該知道，這已經破壞了規定。而且，」瀧本看向皇太子的身後，壓低聲音問道：「秋殿公主，爲什麼被正式趕出櫻花宮的濱木綿會和您在一起？」

他瞥向瀧本的眼神，也完全感受不到絲毫的感情。他的氣定神閒，反而讓怒氣衝衝的瀧本看起來很滑稽。

「事到如今，沒必要再說這種無聊的謊話。」

「但是，這……」

所有人都不安地議論起來，皇太子輕輕嘆了一口氣。

大廳內鴉雀無聲，

真赭薄沒有回答，馬醉木疑惑地站了起來，卻被眼前的景象嚇傻了。

只見一個與舞臺上的場景很不相襯的男人，從對面廊道的柱子之間走了過來。那個男人一身漆黑的和服，不過山內衆都穿黑衣，所以並不值得驚訝，只不過那個男人的臉很詭異。

他說話冷若冰霜，簡直讓人想問：是不是看不起瀧本？

馬醉木發出分不清是「是」還是「呃」的聲音回答後，一臉爲難的表情看着撫子。

「袒護真赭薄公主？」

夏殿的新主人撫子說話十分乾脆。

「沒錯，我寫的信是藤波透過女官交到四家公主手上，請問妳哪裏有機會能插手？」皇太子嘆了一口氣，抬起頭說：「只有一個人有可能攔截我的信。藤波，是妳做的吧？」

所有人都從賞花臺來到了藤花殿。白珠無力地坐在那裏，馬醉木也一臉茫然。撫子手足無措，忐忑不安，只有真赭薄鎮定自若地坐在那裏。雖然每個人的態度不同，但她們的視線都看向大廳的中央。

男子氣宇軒昂，有一雙眼睛美得令人驚歎。

「嗯？」皇太子聽到那個嚴肅的聲音轉過頭。

「我想也是。」皇太子對一臉困惑的茶花說。

「是的，是我聯絡皇太子，請他直接惠臨花宴。」

馬醉木含糊地應了一聲，然後很快逃離了。在廊道轉彎前看到了真赭薄，終於鬆了一口氣，因爲撫子看起來太有活力，馬醉木在她面前無法呼吸。

濱木綿整個人愣住了，她難以置信地瞪大眼睛，嘴脣發着抖。

「這當然是罪過，但這件事並不是妳做的。」

「並不是您想的這樣。」

「真赭薄公主。」

「濱木綿。」皇太子用響亮的聲音叫着她的名字，然後隨手把手上的棣棠樹枝遞給了她。「不好意思，讓妳久等了。」

「在櫻花宮內似乎並不是很重視，但在朝廷，很重視公主的血統。藤波犯下這個過錯的責任，不是由宗家或是養育她長大的家，而是生下藤波的母親家，也就是西家來扛。」

「是我委託山內衆的澄尾去找濱木綿的。」菊野代替真赭薄回答了這個問題。「而且也請澄尾轉交信，他完美地辦好了這兩件事。」

藤波似乎無法承受皇太子無動於衷的眼神，當場哭倒在地。瀧本緊緊抱着藤波，想要隔絕皇太子的視線。

正當她們彼此都沒有說話，默默看着舞臺時，舞臺旁突然響起一陣騷動。真赭薄微微站了起來，想要瞭解發生了什麼事，結果整個人僵在那裏。

「我剛纔見到撫子公主了。」

只見藤波站在那裏，嘴脣不停顫抖。和一年前，馬醉木與其他人剛登殿時相比，一眼就能看出她消瘦許多。凹陷的眼窩深處那對發亮的雙眼，似乎對兄長的突然造訪感到害怕。

「就是這樣，妳就承認吧？」皇太子不假辭色地說：「只要稍微有點腦筋的人，就知道信的事是藤波做的。在妳身份曝光時，妳誘導瀧本，把這件事推到妳頭上。瀧本也正愁不知道該怎麼處理那些信，所以妳們便一拍即合。」

「她袒護了我。」真赭薄把手放在自己的胸前，毅然地回答。

濱木綿怒吼道，簡直就連柱子也都跟着震動起來。

「因爲有比規矩更重要的事，所以也怪不得我。真赭薄公主，我沒說錯吧？」

撫子完全不在意馬醉木的態度，嫣然一笑。

馬醉木看着他出了神，他從欄杆上跳了下來，走向馬醉木。

「自戀也要有個程度！爲了您？怎麼可能有這種事？更何況我們以前從來沒見過！」

「喔。」真赭薄嘀咕了一聲，也嘆了一口氣，「很可愛的公主，和濱木綿那個傻瓜相比，真是太老實，太無趣了。」

一頭與鳥形時相同顏色的直髮垂下，相容尊貴白皙，那雙黑得宛如紫水晶般發亮的眼眸，有着無人能比的威嚴。但在他身上感受不到絲毫來自丰姿俊秀的華麗，若要形容的話，就像是一把抽出刀鞘的刀身，渾身散發出銳利清洌的冰冷。

可是，藤波就像是完全沒有看到似的，搖搖晃晃地走向兄長。

「我也不擔心會引起各位的誤會……不，也沒什麼好誤會的，」皇太子小聲地改口，「一切都是爲了我。」

「您向來無視各種儀式，而且竟然事先沒有聯絡，就闖入花宴！簡直是目無規矩！」

但皇太子滿臉滿不在乎，對於瀧本的斥責充耳不聞。

濱木綿緊咬着牙根說：「真赭薄並沒有任何過錯，雖然我不知道您聽說了什麼，但事實真相是我主動去投靠她，她也正覺得很困擾。」

只見男人的視線集中在那一點上，伸手解開綁住面具的紅色繩子，下一秒，一身黑衣的身體開始扭曲，袖子變成了披着黑色羽毛的翅膀，腳也變成了有着尖鉤的鳥腳。那個男人簡直就像融化般從人形變成了鳥形，即使經常看到這一幕的樂人和舞人，也都忍不住驚聲尖叫起來。

皇太子聽到茶花用「這個女人」來稱呼濱木綿，微微皺起了眉頭。茶花雖然抖了一下，但並沒有移開視線。

所有女官都說不出話，只有真赭薄似乎看到了問題所在。

皇太子又聳了聳肩說：「她爲藤波頂罪也是爲了這個目的，可能認爲在目前的政局下，真赭薄嫁入皇宮對我最有利。大家都只想到各自的家族，所以搞不清楚。妳們曾經站在我的立場想過嗎？這件事很單純，西家的公主成爲櫻君是最佳選擇。」

「什麼叫怎麼回事？」

「其他人？」

濱木綿終於恢復了原來的樣子，似乎覺得皇太子太多嘴了。

「姑且不談藤波爲什麼要這麼做，但我知道濱木綿爲什麼要袒護藤波。她不光袒護藤波，而且還想袒護其他人。」

站在幔帳後方的人啞然無語地注視着站在自己面前的男人，她穿着像女僕般樸素的衣服，一頭黑髮挽成垂髻，癱軟地坐了下來。馬醉木知道她的名字。

「這到底是怎麼回事？」瀧本渾身顫抖地問皇太子。

「這是因爲，」皇太子指着濱木綿，對一臉茫然的茶花說：「以前因爲某種機緣，我和她是舊識，她一開始就積極協助真赭薄嫁入皇宮。」

撫子深深地行禮，看起來充滿希望。這也是理所當然的事，因爲她完全沒有任何不安。

「馬醉木……」

「皇太子殿下。」

藤波所在的垂簾內只聽到啜泣的聲音，就連瀧本也沒有吭氣。沉默就是承認。

真赭薄聽到叫聲，驚訝地轉過頭，臉上的表情有點僵硬。

「您難道……？」

「如果濱木綿入宮，皇太子一定會被南家的人暗殺。」

「看到中意的山烏，留在自己身邊當女僕並不是什麼稀奇事。我只是收留了一隻流落街頭的山烏而已。」

那個男人的臉特別白，仔細一看，原來戴了一張平板的面具。宮烏喜愛的戲曲中很少用這種面具。難道是山烏用的面具嗎？但是，那個人的手上拿着和跳蝴蝶舞小孩子手上相同的棣棠樹枝，顯得格格不入。男人大搖大擺地走向舞臺，所有人都被他的態度震懾了，愣在原地不動。

「我四處逃竄，無路可走，全都是我的過錯。」

「在我得知南家真的想要取皇太子的性命之後，我也終於瞭解了濱木綿的真正意圖，也知道了她說的話中自相矛盾的地方。」真赭薄靜靜地說：「如果目的只是要廢除皇太子，根本不需要大費周章地破壞其他家公主。對南家來說，最簡單的方法，就是讓南家公主入宮，然後將刺客安插在公主身邊。」

「這就是濱木綿經常做出一些不像高貴公主行爲的真正目的。她不遺餘力破壞夏殿公主的形象，無論如何都要讓自己入不了宮，避免假扮成她身邊女官的刺客接近我。苧麻，我說的對不對？」

皇太子露出可怕的笑容看向夏殿的垂簾。

「在此之前，濱木綿僞裝成很會彈琵琶的才女，很像是大家閨秀的公主，但她在登殿之後突然露出了本性，妳一定亂了方寸。」

「我不知道您在說什麼……」

苧麻故作平靜，但聲音微微發抖。皇太子雖然面帶微笑，但眼中沒有一絲笑意。

「無論是妳，還是妳真正的主人都沒有想到濱木綿會反抗。濱木綿爲了避免危害其他家的公主，甚至沒有參加管絃宴。」

濱木綿執行的很徹底，她做了所有能夠爲皇太子所做的事。

「東家並不需要靠將公主入宮來掌握權力。北家認爲入宮很光彩，但並沒有想要藉此掌握政權的野心。在爲我的安全着想時，顯然需要集中精力對付西家。」

所以她在暗中積極協助真赭薄。

真赭薄看了一眼低頭咬着嘴脣的濱木綿後，將視線移回皇太子身上。

「皇太子殿下，所以……您會迎娶濱木綿，對吧？」

濱木綿比登殿的所有他家的公主更無私地爲皇太子奉獻，甚至比真赭薄做得更徹底。真赭薄面對濱木綿的這種奉獻精神，認爲如果她是櫻君，自己完全可以接受。

沒想到皇太子冷冷地說：「不知道，現在還很難說，更何況這種理由不是很奇怪嗎？爲什麼她暗中幫我，我就要娶她？那都是她自願的。」

皇太子的冷淡話語讓大家瞠目結舌。

「但是……」真赭薄說到這裏，想到還沒問如果沒有濱木綿的事，自己最想知道的事。

「皇太子殿下。」真赭薄正襟危坐地喚了一聲。

「什麼事？」

「請問您爲什麼一直不蒞臨櫻花宮？」

「因爲我不認爲有這個必要。」

但皇太子並不在意，他豎起手指說：「磨練自我根本沒有任何意義，否則的話，不管我在或不在，都無所謂吧？」

「不好意思，打斷一下妳們的激情演出。我根本沒有說要娶濱木綿爲妻，我選妃不會受到周遭氣氛的影響。真赭薄公主，我也不會用感情來選妃。」

真赭薄在呆若木雞的女官注視下，閉上了眼睛，重重地長吁了一口氣

真赭薄一把抓起她引以爲傲的頭髮，毫不猶豫地用懷劍揮向自己的髮絲。但她終究不習慣用劍，富有光澤的頭髮無法輕易割斷，只有碎屑掉落在她的臉頰上。

真赭薄激動地說：「辦家家酒？您纔在開玩笑吧！我們每個人都卯足了全力！可憐的白珠甚至已經有點錯亂了，濱木綿原本或許也不必被趕出櫻花宮。」

皇太子毫無感情地說完。

「……所以，您在測試我們嗎？」真赭薄氣得發抖，站了起來。

「白珠公主，妳曾經看過山烏的夫婦嗎？」

「濱木綿，我終於知道了……嫁入皇宮的不應該是我，或是白珠，更也不會是馬醉木，從一開始就非妳莫屬。」真赭薄的語氣似乎已經放棄了一切，平靜地看着一臉疑惑的濱木綿，說道：「很少有人能夠像妳這麼無慾無求。」

濱木綿露出聽不懂她在說什麼的表情。

皇太子說的話太直截了當，真赭薄有點畏縮。

真赭薄看到他無動於衷的樣子，不知道該說什麼。

事到如今，他竟然說這種話！

「想要摟美女的話，可以去花街；如果想要誠實的妻子，我早就下野了。我之所以在櫻花宮挑選妻子，是因爲需要具備皇后資質的人。無論再怎麼漂亮，個性再怎麼好，那種東西毫無價值。」

「我是在問白珠公主。趕快回答我！」皇太子嚴肅地說。

這個人當然不是別人，就是皇太子殿下本人。

「因爲，之前都是皇太子蒞臨櫻花宮選櫻君。」

下一剎那，在場的女官發出了好像看到世界末日的驚叫聲。

「您說的『喜歡』和我的『喜歡』完全不一樣……」

茶花嘆着氣說：「我完全看不懂這是什麼狀況！罪人的女兒入宮？而且四家公主竟然想要當她的女官？」

「那是什麼樣的地方？」真赭薄惱怒，說話的語氣也忍不住有些不客氣。

由於事出突然，菊野差點昏倒，來不及制止，尖叫着愣在原地。濱木綿衝了出去，一把搶走了真赭薄的懷劍，但這時她的頭髮已割斷了一大半。真赭薄輕輕甩了甩頭，頭髮無聲無息地散落在地上，她心滿意足地低頭看了一眼，露出了笑容。

皇太子露出與剛纔不同的笑容，看向屏息斂氣觀察事態的濱木綿。

「公主！」

皇太子迎上真赭薄的視線，真赭薄悄悄吞着口水，但毫不氣餒地反駁。

這簡直是夢寐以求的一句話。

白珠沒有吭氣，但聽到皇太子沒有繼續說下去，於是用力點了點頭。

「喔……」真赭薄顯得有點茫然。

靜觀其變的所有人都嚇得縮成一團。

真赭薄剛纔回答時充滿自信，所以忍不住羞紅了臉。

「真赭薄公主！」菊野發出慘叫聲。

「不懂，」白珠無奈地搖着頭，「我出生來到這個世界，就只是爲了入宮……原本一輩子只能當一介宮烏，之所以能夠在這麼幸運的環境下長大，就是因爲大家對我有所期待。我只有成爲您的妻子，才能夠回報這種恩情……」

「我心意已決，不要囉嗦！」真赭薄並不理會，說完便把頭轉向一邊。

「這個回答不行，完全搞錯了重點。」皇太子冷冷地搖了搖頭。

濱木綿脫口而出的聲音從未這麼無力，但承受衆人同情眼光的濱木綿，在下一刻竟然放聲喊叫了起來。

真赭薄坐直了身體，挺起胸膛回答說：「櫻花宮是四家的子女爲了成爲配得上皇太子的女人，藉由交流加深感情，相互切磋，磨練自我的地方。」

「我一直很關心櫻花宮，」皇太子停頓了一下，繼續說道：「但我並不打算憑外表或是性格來選妃，所以不認爲有必要直接來櫻花宮，就這麼簡單而已。相反地，是藉由不來櫻花宮看得更清楚，這麼說，妳可能比較容易瞭解。」

皇太子面不改色地看着她，靜靜地回答：「是啊！」

面不改色地看着這一切的皇太子語帶佩服地嘀咕。即使感受到驚愕、不信任或是嫌惡的視線，皇太子也絲毫不以爲意。

皇太子又再稍微提高了音量說：「我希望登殿的公主不受到我的行動影響，具備堅定不移的意志，以及堅強的信念，能夠完成皇后使命的人，同時還要具備完成使命的實力。四家家主應該在瞭解這件事的基礎上，把懂得忍辱負重的女兒送進宮，即使是醜女也沒關係。至於妳剛纔的問題……」

「我……」即使如此……。真赭薄心想。

「啊？」真赭薄微微地蹙額，聽不懂這句話的意思，。

「皇太子殿下，恕我拒絕您的求婚！即使這是您的命令，我在前一刻已經決定要爲山神奉獻，恕我無法從命。」

這個男人竟然大言不慚地說出這種話。

真赭薄靜靜地宣佈說：「所以，皇太子殿下，濱木綿是您唯一的選擇，如果濱木綿成爲櫻君，我願意成爲服侍她的女官。」

真赭薄一臉無奈地看了一眼不敢動彈的菊野，輕鬆地從她懷中拿出了刀子。

「不要說得這麼拐彎抹角，重點只有一個，」皇太子瞇起眼睛，語氣突然變得尖銳，「就是成爲被我挑中的女人，只是這樣而已，不是嗎？」

「雖然我不瞭解妳們帶着怎樣的想法登殿，」皇太子不以爲意，環視着藤花殿，「櫻花宮是金烏挑選赤烏的地方，無一例外。不同時代的金烏的興趣愛好不同，這不是理所當然的事嗎？有的金烏追求美女，有的金烏想要真誠的女人，但這兩者我都不要。什麼磨練自我，在完全不對的方向拼命努力，也只會造成我的困擾，我對妳們的想法沒有興趣。」

真赭薄覺得一臉嚴肅表情的皇太子，簡直就像是不可捉摸的妖怪，即使皇太子從她的眼神中察覺到什麼的想法，也絲毫沒有驚慌失措。

「妳有什麼不滿嗎？這沒什麼好奇怪的。」皇太子絲毫不覺得自己有任何問題。

紅色的頭髮好像痛苦地在清爽的露草色印花裳上翻滾滑落。真赭薄今天沒有穿平時的蘇芳色，所以更加清楚地感受到被割斷的髮絲的悲哀。

皇太子立刻回答，他甚至沒有猶豫該怎麼回答，也因此在看到真赭薄說不出話時，反而露出了訝異的表情。

「……還真徹底啊，根本不需要做到這種程度。」

「就是妳問我會不會讓濱木綿入宮的問題。」皇太子親切地爲她補充說明。

「難以相信……您簡直可惡到極點。」

「當然啊！妳明知故問。」皇太子嘆着氣說：「妳似乎聽不懂，那我就換一種方式說明。西家家主的長公主真赭薄公主，我對妳既沒有特別的感情，也沒有愛上妳。即使妳入宮，這種情況也不會改變，西家也不會因爲是妳的孃家，就得到我的特別對待。從今往後，只要有需要，我會娶好幾個側室，甚至可能會休掉妳。但是，妳無處表達妳的不服氣，也不允許妳和我以外的男人有密切的關係。妳必須抹殺自我，只爲我而活。如果妳做好承受所有這一切的心理準備，我可以娶妳爲妻。請自己做選擇。」

白珠渾身癱軟無力地坐在打開的垂簾內側。她在豔麗的緋色單衣外，搭配了銀線繡出的海浪圖案的唐衣，這身奢華的和服讓她看起來更嬌小無助。她直到剛纔都一動也不動，始終保持沉默。

如果是不久之前的自己，聽到這句話，不知道會有多得意、多高興。

真赭薄的語氣中漸漸帶着責備，她認爲自己也是翹首以待的人之一，所以即使這麼說，也沒有什麼過錯。

白珠垂着雙眼，極度虛弱地緩緩搖了搖頭。

「叫什麼啊！我又不是要攻擊皇太子。只是……」真赭薄瞪了皇太子一眼，拔出了懷劍，「只是要這麼做而已。」

「真赭薄，很謝謝妳的心意，但這一次他說的對。」

但皇太子似乎並不認爲她的責備情有可原，只「喔」了一聲，改變了姿勢，豎起單側膝蓋，探出了身體。

「看吧！她很清楚狀況，即使妳拜託她，她也不會點頭答應的。好了！比起這件事，我要先處理另一件事，沒問題吧？」

皇太子聽完真赭薄的話後，露出了意外的表情，感到很掃興。

「我小時候一直以爲您喜歡我……」

只是這裏有一號大人物，即使看到這麼有魅力的笑容，仍然無動於衷。

「不是這樣！是要磨練成爲適合您的女人！」

皇太子露出了冷酷的笑容說：「首先，我想問妳一個問題，妳認爲櫻花宮是一個什麼樣的地方？」

「爲什麼……？」濱木綿的肩膀微顫着，瞪大了眼看着真赭薄，再看皇太子。

對於皇太子突然改變話題，真赭薄一下子反應不過來。

真赭薄冷笑一聲說完，接着好像脫胎換骨般露出了無敵美豔的笑容，這也許是她至今爲止最有魅力的笑。

「不，白珠公主沒有看過那種東西。」

「既然她這麼無私奉獻，我覺得娶妳爲妻也無妨，真赭薄公主，怎麼樣？」皇太子一派輕鬆地問：「妳想不想成爲我的妻子？」

「之前的登殿和我沒有任何關係，問題在於什麼對我有利，什麼對我不利，就這麼簡單。如果我認爲造訪這裏有助於瞭解成爲皇后之人的性格，就會主動來彷櫻花宮。不需要別人說，我就會來。」

「我不知道妳們對我有什麼期待，但我可沒有閒工夫陪妳們玩辦家家酒，不要因爲自己的妄想和現實有落差，就對我抱怨。」

皇太子唐突的問題讓陪在白珠旁的茶花露出了納悶的表情。

櫻花宮是什麼樣的地方？真赭薄聽了感到傻眼，皇太子竟然問在櫻花宮生活了一年的自己這種問題。

「其實妳也無妨。」皇太子老神在在地說。

「真赭薄，爲什麼！妳想一想他的立場，就知道他只能這麼說，這不是一目瞭然的事嗎？妳不是想成爲他的妻子嗎？爲什麼不答應他？」

皇太子沒有隔着垂簾，而是直接面對她。

皇太子笑着說：「妳能夠等我，也會像現在這樣，在必要的時候採取行動。最重要的是，濱木綿看好妳，才希望妳成爲我的妻子，不是嗎？」

「雖然她沒有說出口，但我可以聽到她心裏在想什麼。妳是不是在想，那我還在磨蹭什麼，應該好好考慮政治動向，對不對？」

皇太子笑了起來，冷酷的笑容和剛纔不一樣。

皇太子說完，視線直逼着真赭薄。

茶花猶豫了一下，立刻順從地打開了垂簾。

「菊野。」西家公主突然叫了一聲，伸出了纖纖玉手，「把懷劍拿來。」

白珠目不轉睛地看着皇太子，拼命動着削瘦的臉頰，小聲地說：「但是，已經沒有人可以和我相依偎了……」

「我是說，即使妳嫁給我入宮也無妨。」

「家世又怎麼樣？比起家世，我認爲自己的自尊更重要。既然我做了這麼傻的事，我的自尊心不允許不收拾殘局就拍屁股走人。我用這種方式贖罪，不容我父親和兄長置喙。」

藤花殿內的氣氛突然失去了溫度，只有濱木綿露出鬆了一口氣的表情。

驀然，有人忍無可忍地叫了起來。

「那我問妳，」皇太子冷冷地抬眼，看着情緒激動的真赭薄問道：「難道妳覺得即使我根本不想來，也要經常來櫻花宮嗎？這纔是欺騙吧？更何況，如果因爲我目前不出現而寂寞難耐，入宮之後，怎麼可能忍受得了寂寞？我即使在迎娶皇后之後，如非必要，就不會去找她，到時候也要大發脾氣嗎？妳是不是沒搞清楚登殿是怎麼回事？」

皇太子的語氣突然緩和下來。

「妳覺得在柔軟的被褥中看着月亮獨眠，和在寒冷的樹梢上夫妻依偎入睡，哪一種更寒冷？」白珠緩緩抬起頭，皇太子露出了微笑，接着說：「妳是不是已經知道答案了？」

「但是，您有沒有爲登殿的公主着想？大家都很努力，希望能夠嫁給您進入宮中，都引頸翹望您的蒞臨。這一年來，您從來不曾造訪，不覺得大家很可憐嗎？」

「誤會？」真赭薄皺起眉頭，不知道皇太子想要說什麼。

自己也喜歡他，現在也喜歡他。即使如此。

皇太子突然轉過頭，看向其中一道垂簾，下令將垂簾打開。

「我從剛纔這樣聽下來，覺得真赭薄公主好像誤會了幾件事。」

「這樣啊！」皇太子點了點頭，用格外溫柔的語氣說：「他們沒有一件我們平時穿的綾羅綢緞，甚至沒有可以躺下來休息的房子，每到晚上，就會變成鳥形，在認定是自己鳥窩的樹枝上依偎在一起入睡。雖然冬天很冷，但他們從無半句怨言。他們說，因爲有堅強的伴侶，所以什麼都不怕。妳不覺得他們很堅強嗎？」

「那可未必，只是妳太貪心了。」皇太子的語氣突然變得嚴厲起來。「而且妳貪圖的是一些對妳而言，根本不必要的東西。既然要圖，就要是爲了自己的幸福。妳要不要重新坦誠面對自己的內心？」

「妳想的沒錯，我現在也喜歡妳，和喜歡其他登殿的公主一樣。」

皇太子說到這裏，對真赭薄露出了令她整個人凍結的詭笑。

真赭薄面對他的笑容……

「妳想說的就只有這些嗎？如果是這樣，這根本不是理由。」皇太子無情地說：「妳受到大家的期待，但即使沒有入宮又怎麼樣？只能說北家家主看走眼，沒有眼光而已，根本不需要由妳負責。」

「那……」白珠原本想要說什麼，最後卻說不出來。

皇太子滔滔不絕地說了下去。

「雖然妳剛纔說自己是在幸運的環境下長大，但如果爲了這種富足優渥的生活，讓自己錯失了幸福，那還算是幸運嗎？如果妳認爲饒富的生活就是幸運，就是幸福，那就沒有資格嘆息。但相反的，妳若認爲這不是幸福呢？」皇太子停頓了一下，看着白珠的眼睛繼續說：「那妳就必須採取行動，應該向家主或是母親抱怨，把自己的想法告訴他們。比起綾羅綢緞，妳更想積極追求伴侶的翅膀。妳知道嗎？自己的意志遭到無視，和心灰意冷地認爲不可能做到，這兩者有着天壤之別？妳現在說自己不幸，那北家家主應該也會很困擾。因爲妳一直隨波逐流，唉聲嘆氣，從來沒有主動做過任何事。」

白珠「啊」了一聲，分不清是嘆息，還是悲鳴的聲音，整個人癱軟下來。

「白珠公主。」茶花叫了起來。

不過，皇太子並沒有手下留情。

「白珠公主，我請問妳。妳有做我妻子的心理準備嗎？妳什麼都沒做，也什麼都不想做，一路走到了今天；也就是說，無論是不是消極，這就是妳的意志。如果妳真的希望，我可以娶妳爲妻，但即使妳是我的正妻，我也不會特別優待北家。雖然家主的希望會落空，但妳盡了自己的義務。怎麼樣？這不就是妳的希望嗎？」

「請別再說了！」茶花哭着抱着皇太子的腿哀求道：「請不要、不要再說了……我們太蠢了。所有的過錯，都由茶花我來承受。」

皇太子低頭看着茶花，端正白淨的臉龐冷若冰霜。

「就是因爲妳這麼嬌寵，所以妳的主人一直無法真正負起責任。」

皇太子接着轉頭看着白珠說：「妳剛纔說，已經沒有人和妳依偎了。明明就有啊！不就在妳的肚子裏。」

白珠茫然地看着皇太子，皇太子驚訝地瞪大了眼睛。

「妳都沒有發現嗎？那是一巳的骨肉，現在已經很大了，沒辦法拿掉了。我雖然並不在意純不純潔的問題，只是這樣沒辦法入宮的，所以，」皇太子一副理所當然的態度說道，「如果妳還想入宮，等生下孩子之後，必須在孵化之前就處理掉，而且妳要親手處置。」

白珠立刻站了起來，大聲地說：「您在說什麼？」

白珠轉過身，保護着自己的肚子，露出銳利的眼神瞪着皇太子。

「不要，絕對不要，我不能再次失去一巳！我纔不要入宮。」白珠大喊地叫道：「我會保護這個孩子，爲了保護這個孩子，我可以逃到天涯海角！不要靠近我！」

白珠狠狠說完這句話，立刻轉身想逃走，但她發現皇太子看着自己的眼神極其溫暖。她氣喘吁吁，視線不安地飄忽起來。

「妳終於自己做出了選擇，那我就贈送一個禮物給妳。」

皇太子輕笑了起來，語氣極其平靜，和剛纔判若兩人。

「爲什麼？」皇太子注視着自己的皇妹，從他的表情中，完全猜不透他內心的想法。

「請問，您要和我說什麼？」

「沒有，他們應該沒有做會生孩子的事吧！」皇太子若無其事地說。「但是我看她已經陷入了混亂，所以覺得很適合作爲壓垮她的最後一根稻草。」

皇太子背對着馬醉木走向庭院，五加默默地扶着馬醉木站了起來。馬醉木看着那對認真的雙眼，帶着緊張的心情，跟在皇太子身後。

藤波在皇太子的注視下抬起頭，但一看到兄長的臉，淚水再度奪眶而出。

「那我想請教一下，妳什麼時候知道這件事？」

皇太子瞥了一眼交頭接耳的女官，無聲地站了起來。

皇太子這句意想不到的話，也讓看着他們兄妹的其他人瞠目而視。

皇太子突然移開了原本看着瀧本和藤波的視線，轉身面對馬醉木。

「呃……我不太明白您的意思……」

那個人穿了一身乾淨的葡萄茶色的上衣和褲子，頭髮很整齊，個子比皇太子更加瘦高。白珠一看到他，淚水就從她那雙明亮眼眸中流了下來。

「不要責怪五加！」馬醉木看到皇太子發怒，慌忙哭喪着臉向前一步。

皇太子的聲音突然變得尖銳，馬醉木瞪大了眼睛。

那是信，而且筆跡不只是曾經看過而已。

「因爲我收到您的信樂不可支……所以疏忽了這件事，沒有想那麼多。」

「白珠……」那個人激動地呼喚着她的名字。

「公主，趕快去吧！」捲起垂簾的五加一臉緊張地說。

周圍的其他人都搞不清楚狀況，尤其茶花眼睛瞪得大大的，一臉木然的表情看着自己的主人和山烏的年輕人緊緊抱在一起。

藤波突然放鬆了臉上的表情。皇太子心疼地看着她，繼續說了下去。

「妳不可能不知道藤波所做的事，更何況藤波是爲了妳才而攔截那些信。」

女官們聽到皇太子的叫聲，立刻住了嘴。

「什麼？」

皇太子淡淡的語氣中沒有任何感情，馬醉木回答的話中，也無法解讀出任何感情。

「一……」白珠目瞪口呆地站在那裏。

「所以妳對……妳對早桃妳們見死不救嗎？」

「對。」馬醉木再度坦誠地點了點頭。

馬醉木注視着並沒有看她的皇太子，突然覺得口乾舌燥，但努力傳達心意。

「對，我也記得很清楚，因爲那是第一次收到您的信。」

反到是濱木綿走到皇太子身旁，小聲地問：「白珠真的懷孕了嗎？」

「我可不認爲妳沒有發現這種不自然。」

在已經清場的中庭內，突然響起了第三者的聲音，五加一臉蒼白地跑了過來。

「等什麼？妳的主人知道我也寫信給白珠和真赭薄，而且這不是私信，只是對沒有出席儀式的道歉信，不可能沒發現有問題。」

所有人都瞠目結舌地看着眼前這一切。

「對，對，是我。」那個叫一巳的男人點着頭。

驀然，一個平靜的聲音傳來，回頭一看，真赭薄帶着濱木綿緩緩走向這裏。

短暫的沉默後，垂簾慌忙拉了起來。馬醉木一臉錯愕，前一刻還茫然地看着眼前發生的事，完全不知道皇太子爲什麼突然叫自己。

「是？」

五加感受到馬醉木的視線，露出毅然的表情走向前，用好像吵架般的語氣問道：「藤波公主直接把信交給公主，完全沒有任何可疑的地方。馬醉木公主爲您無法出席感到難過，然後您寫信給她。請問這有什麼問題？我不能理解。」

「對，這是我爲無法參加端午節寫的道歉信後，收到的回信。」

皇太子爲什麼露出這麼可怕的表情？馬醉木發自內心感到不解，忍不住偏着頭問。

馬醉木用力吸了一口氣，把至今不知道在內心想了無數次的話說了出來。

馬醉木一臉擔心地看着愁眉不展的皇太子。

這些有櫻花圖案的信紙飄出了芬馥的香氣，可能薰過了香。沒有被蟲蛀的信紙上寫的文字墨汁濃淡得宜，運筆圓潤流暢。

藤波拼命搖着頭說道，最後已經泣不成聲了。

「但是，我給四家的公主都寫了道歉信，但奇怪的是，只收到妳一個人的回信，妳知道這是爲什麼嗎？」

「這……」

「到底是怎麼回事？」

皇太子沒有動靜，他仰頭看着盛開的櫻花，仔細體會馬醉木飄散在空氣中的話語後，吐出了一口氣。

皇太子對她點了點頭說：「進來吧！」他到底在對誰說話？正當在場的所有人都這麼想時，一個男人跟着皇太子的近侍走進藤花殿。

「是我說了謊！是我一直說，哥哥只寫信給姐姐，只寫給馬醉木公主。馬醉木公主根本沒有錯……所以皇兄，求求妳娶馬醉木公主爲妻，否則我無法忍受。」

「禮物……？」白珠毫不掩飾內心的不信任。

「等一下！」

皇太子沒有看她，語帶遲疑地說：「……妳從小到大，並沒有被灌輸必須登殿的想法，所以和其他公主的心態也不一樣，而且我這個人又這麼不解風情，成爲我的妻子，顯然不是一件容易的事。光是這一次，宮中就已經死了好幾個人，以後還要繼續在這裏生活。就連做好充分心理準備的真赭薄也無法承受。妳現在仍然想成爲我的妻子嗎？」

馬醉木露出不知所措的表情，皇太子對她輕輕點了點頭。

馬醉木說完，緋紅的臉上喜不自勝。皇太子目不轉睛地看着馬醉木的臉。

「但是，妳對早桃她們所做的事不能視若無睹。」

「請問……」

「白珠！」男人終於忍不住跑了過來，緊緊抱住了呆若木雞的白珠。

「是。」原本戰戰兢兢地看着眼前事態的馬醉木，驚恐地應了一聲。

「是因爲……藤波公主把其他三封信留在自己手邊吧？」

藤波抽抽噎噎，哽咽着說話，目不轉睛地凝視着兄長的臉。她一次又一次試着開口，但每次都把說到一半的話吞了下去，最後說出來的話小聲而無力。

白珠放聲大哭，男人撫摸着她的背，她恍惚的雙眼中滑下了淚水。

「……妳想成爲櫻君嗎？」

「我無論如何都希望馬醉木公主嫁給皇兄，否則，我甚至覺得無法原諒……如果不是姐姐嫁給皇兄，我……」

皇太子從懷裏拿出幾張紙。

皇太子冷笑着說：「像妳這麼能幹的女官，應該不難想像藤波做了什麼。如果站在相反的立場，一定會咄咄逼人地去理論，說這是『耍心機，玩計謀』。」

「我就知道……」濱木綿沒有多說什麼就退下了。

一巳、一巳、一巳。白珠聲聲呼喚着他的名字。

皇太子露出冰冷的視線看着闖入者。

「皇兄，你喜歡我嗎……？即使在我做了這種傻事之後，你還喜歡我嗎？」

突然有一個聲音哭喊着。藤波推開濱木綿和真赭薄衝了過來。瀧本想要制止，藤波推開她的手，跪倒在皇太子面前。

「這件事等一下再說，」皇太子轉過身，「馬醉木公主，對不對？」

皇太子說完後轉過頭，眼中帶着之前任何時候都不曾有過的情緒——純粹的憤怒。

所有人都驚訝地看向北家公主。

「我們去中庭吧！我一直想和妳聊一聊。」

「『對早桃她們所做的事』？」菊野問道。

「不會吧？這是不是在做夢？真的是你……？」

「我、我怎麼可能忍受無法與您共度的日子？相反地，無論發生任何事，我都不會放棄您。這是我內心的想法……或許您覺得我很膚淺，但是我……」

「這……」馬醉木顫抖了一下，一臉爲難地看着五加。

藤波臉上的表情消失了，她不再顫抖，也不再流淚，露出了失魂落魄的表情愣在原地。

「是喔……無論發生任何事嗎？馬醉木公主，」皇太子突然發出銳利的聲音，「所以纔會這樣嗎？」

「所以纔會變成現在這樣嗎？」

眼前的公主楚楚動人，也很可愛，像小孩子般純潔，美若天仙。

「可以請妳過來一下嗎？」

「雖然妳很無知，但不至於笨到連這件事也不知道。我們和妳相處有一年的時間，最瞭解這件事。」

全場鴉雀無聲。眼前這個笑容很美的少女，看起來就像是突然變成了其他的「東西」，這種來路不明的「東西」令人汗毛倒豎，也可以說是不寒而慄。

「但是，」馬醉木爲難地說道：「藤波公主是爲了我做這件事，如果我這麼做，不是會給藤波公主添麻煩嗎？」

「我想成爲您的妻子。」

「不是姐姐的錯！」

「因爲我、我對皇兄，我對皇兄、皇兄你……」

「但是……」

此時已是向暮時分，暮色蒼茫的天空變成了淡紫色，初春的風有點寒意。皇太子抬頭看着從中庭的櫻花樹上飄落的花瓣，沒有回答馬醉木的話，說話的聲音顯得有點心不在焉。

「啊？」馬醉木偏着頭問。

「那我還是要問剛纔的問題。爲什麼妳察覺到藤波做的事，卻什麼都沒說呢？如果換成濱木綿或真赭薄，我相信她們會派人調查這件事。」

一巳？應該只有那個男人聽到了白珠帶着嘆息的聲音。

「一巳。」

「喔，那是……」馬醉木害羞地紅着臉，低下了頭，「這是我寫給您的信，您已經看過了，我感到萬分榮幸。」

皇太子毫不猶豫地點着頭回答：「喜歡啊！」

「對不起，讓妳擔心了，是殿下保護了我……！」

「妳這一年來，除了東家的家主以外，和三個男人相互通信，這件事沒錯吧？」

馬醉木說完，露出好像仙女般不食人間煙火的表情。。

「妳還記得這個嗎？」

「春殿公主。」

皇太子小心謹慎地開口說道。馬醉木很乾脆地點了點頭。

皇太子眼神更加銳利，濱木綿和真赭薄好似喫了什麼苦澀的東西，目瞪口呆。

「……妳說，都是爲了藤波？」

「對啊！」馬醉木一臉難過地看着藤波，點了點頭。「向白珠公主、真赭薄公主說謊，我也感到很痛苦。但是，藤波公主是同情我的境遇，自己把信攔截了下來。」

所以，在這裏指責自己很莫名其妙。

「而且，雖然我猜想有這種可能，但也只是我的想像而已，並沒有明確的證據，怎麼可能亂說會危及藤波公主立場的話？」

真赭薄忍不住想要開口，皇太子瞥了她一眼，制止了她，然後將視線移回馬醉木身上。

「原來是這樣。姑且當作我瞭解妳說的理由，那我再問下一個問題，」皇太子低聲問道：「妳聽過嘉助這個名字嗎？」

「呃！」五加愣住了「嘉助是東家的僕人，他怎麼了？」，馬醉木聽到這個名字，也完全面不改色。

「嘉助這個人，」皇太子瞇起眼睛，「是包括我在內，和妳通信的三個人中的第二個人，對不對？」

「對，沒錯，這件事有什麼問題嗎？」

「闖入櫻花宮，最後送了命的那個人就是他。」

「啊！原來是這樣！我完全不知道……真是太遺憾了！」

「妳不知道？真的嗎？他愛慕妳，來這裏見妳，最後卻死於非命。」

「嘉助來見公主？」五加驚叫起來。

「妳第一次聽說嗎？」

「但是，……爲什麼？」五加以困惑的眼神看着馬醉木。

馬醉木反而露出了驚訝的表情說：「因爲妳不告訴我母親大人的事。嘉助說，這件事不能寫在信上，既然這樣，那就只能當面告訴我。」

「妳明知道這樣會破壞櫻花宮的規定，還把嘉助叫來櫻花宮？」

馬醉木一臉可愛的表情偏着頭，不知所措地注視着皇太子。皇太子沒有移開視線，也注視着她的雙眼。

「但他是僕人，即使和他見面，也完全沒有問題啊！」

「……是我沒收了。」五加垂頭喪氣地說：「我完全沒有想到是這麼一回事……因爲漂亮的紅色和服，只有真赭薄公主送的那件蘇芳和服，總覺得面子上掛不住。」

「只對藤波道歉嗎？」馬醉木聽了皇太子的話，抬起了淚光閃閃的雙眼。

皇太子的雙臂變成了漂亮的翅膀，發出了啪答啪答拍打的聲音。穿了黑色和服的手臂上，黑衣成爲羽毛的一部分，形成了完美的翅膀，但另一隻穿了白色和服的手臂變成翅膀後，羽毛被袖子卡住，翅膀無法伸直。

「妳剛纔說，讓她穿上了和服？」一個驚愕得顫抖的聲音問道。

驀然，默默聽着他們對話的真赭薄腦海中想起了闖入秋殿的男人說的話，和馬醉木那封信上的收信人名字一致——『公主大人』

「聽說那個男人似乎把雙葉誤認爲其他人，只是叫着雙葉『公主大人』。」

「妳應該不知道雙葉公主爲什麼無法登殿吧？」皇太子對一臉疑問的五加說：「我去問了雙葉公主。那是在新年宴時發生的事，她並沒有得天花，那天晚上，在女官全都出去張羅宴會時，她在家裏遭到暴徒襲擊……」

馬醉木茫然地目送藤波遠去，用那張美麗的哭泣臉龐看着皇太子，她不知道想到了什麼，用柔和的聲音對皇太子述說着過往。

「就像這樣，」皇太子輕輕揮着前一刻還是自己雙手的翅膀說：「羽衣是靠意識做出來的，就像是身體的一部分，只要可以變身的人，都可以做出這種羽衣，只是比較耗神，所以當然有衣服穿比較好。」

「山烏都穿羽衣，是因爲他們沒錢，買不起衣服。」雪哉站在皇太子身後補充說：「但是，武人也喜歡穿羽衣，因爲在打仗的時候可以立刻變成鳥形。這就是武人和山烏裝扮相同的原因。」

「馬醉木公主，」五加顫抖着，一口氣小聲地說：「她好幾次都說要回府，她不可能爲了想要入宮而做出這種事。」

「在櫻花宮內，無論對方是山烏還是馬，都不允許密會。」

「早桃和嘉助確實很不幸，我真是太遺憾了，她們——太可憐了。如果我能夠代替她們受這些苦，不知道該有多好。」

即使面對一臉猙獰的五加，皇太子仍然不爲所動，絲毫沒有膽怯。

馬醉木見狀，嫣然一笑說：「那次之後，我就愛上了您……」

「藤波公主，對不起，我做夢也沒有想到妳會產生這麼大的誤會。」

「這哪是密會這麼誇張的事……而且，我當時也沒有想到只是和僕人見一下面，就會違反櫻花宮的規定。我誤會了，真的很對不起！」

藤波小聲嘀咕着，聲音幾乎快聽不到了。

「藤波，爲什麼會變成這樣？」藤波聽到兄長冷靜的問話，終於回過了神。

早桃死了之後，嘉助就失去了和馬醉木聯絡的方式，但是他對馬醉木仍舊不死心，所以爬上了山崖，找到了來櫻花宮的路。嘉助闖入櫻花宮後，搞錯了紅色和服，進入了秋殿，當發現自己走錯了地方，慌忙想逃進了藤花殿。後來，瀧本發現早桃的死因後，殺了嘉助。

馬醉目垂下長長的睫毛，一臉難過的表情，沒有繼續說下去。

問話的人是白珠，她扶着一巳，走過來的腳步發着抖。

「藤波，是妳害死了早桃。」

然後，早桃真的死了。

「那是因爲他做出了犯罪的行爲。」實際動手殺了嘉助的瀧本斬釘截鐵地說，雖然她的氣色很差，但眼神仍然很銳利。「他不僅闖入了櫻花宮，而且還試圖非禮秋殿公主————他犯下了該死之罪！」

『不瞞妳說，可能會有僕人來找我。』

皇太子目不轉睛地注視着馬醉木，用極其冷淡的態度開了口。

如今，所有人看着她們兩個人的眼神急速失去了溫度。沒有人說話，只是露出害怕的表情注視着馬醉木和五加，時間一分一秒地過去。

至今藤波的手上仍然殘留着推早桃後背的感覺，聽到早桃發出的慘叫聲持續了很久，有一種不祥的預感。早桃在黑暗中墜落，在半空中掙扎的那雙白皙的手，一直烙在她心裏。

「等一下！」馬醉木慌忙發出了可愛的驚叫聲。「我的確打算和僕人見面談事情，那個僕人也愛慕我，早桃也表示贊成，我也的確寫信告訴那個僕人，紅色的和服是記號，而且我也的確打算掛紅色的和服。但是……」

藤波驚愕得說不出話，皇太子對她重重地嘆了一口氣。

馬醉木聽了皇太子的話，露出了納悶的表情，啞然無語的表情看起來反剛有點蠢。

「唉，看來妳之前什麼都不知道。」

如果對嘉助說，宮殿的記號就是掛着紅色和服。秋殿每天會將漂亮的和服掛在衣架上，西領名產的蘇芳和服更是必不可少。

「有！我在這裏。」

「紅色的和服。」

五加聽到「兩次」這兩個字，猛然住了嘴。

「啊！」菊野用袖子遮住了嘴巴。

「羽衣……？」藤波疑惑的皺着眉頭。

「相同的手法一用再用，簡直太粗糙了。」皇太子一臉愁容地看着五加，「新年宴的時候，馬醉木在哪裏？」

『如果早桃把這件事告訴濱木綿公主……我會怎麼樣？』

早桃把信交給那個男人時，是當場念給他聽的。然後，她來到掛着漂亮和服的秋殿前時，發現了馬醉木的真正意圖，於是就恍恍惚惚地走了進去，結果被菊野發現了。

「所以早桃身上才穿着和服嗎？如果是這樣，即使變成了鳥形，也無法飛起來！」藤波聽不懂這句話的意思，一臉茫然地看着白珠，白珠緊接着說：「穿和服時無法變成鳥形，即使變成了鳥形，也會受到和服的阻礙，無法順利飛起來。」

『藤波公主，拜託妳，請妳……』

「因爲穿着和服，就無法馬上變身。」皇太子一揮手，翅膀又立刻變回了手臂。

她一定在墜落的時候變成了鳥形；她一定現在仍然活得好好的，就像什麼事也不曾發生過。即使藤波一次又一次這麼告訴自己也無濟於事，早桃的臉深深烙在記憶中，每天晚上都會若隱若現。

「真的是這樣嗎？我可不這麼認爲。」皇太子看向五加的身後，「妳服侍她多年，她可以絕對知道，如果把真赭薄送的和服掛起來，妳一定會制止。」

皇太子斷言道：「但是，她目前仍然在這裏，而且妳不是成功地制止了她回府嗎？這纔是最好的證明。」

「馬醉木，妳是不是很擔心早桃倒戈投靠濱木綿？然後就對藤波說，早桃可能做出對妳不利的事，結果會怎麼樣？」

「但他是山烏，身份不一樣。」

「但是，」藤波看着站在兄長後方的近侍說：「藤宮連還是近侍，大家不是都穿着衣服嗎？不論端午節還是七夕的時候，他都和皇兄現在一樣，穿了黑色和服。」

「他是男人。」

「藤波，那是羽衣。」皇太子露出同情的眼神看着藤波。

「您到底想要說什麼！」五加大叫着，馬醉木也微微偏着頭，不停地眨着一雙大眼睛。

從皇太子口中說出這麼驚心的事，令人感到羞恥不已。

「我並沒有想殺她。」藤波大聲叫着，抓着自己的頭，「那天晚上，我命令她馬上離開這裏，因爲我覺得必須趕快把她趕出櫻花宮……」

瀧本抱着不知是在放聲大哭，還是在大聲懇求的藤波走進了藤花殿。

『早桃之前說，她會讓我和那個僕人見面，這會不會代表是我帶他進來。』

「殺他、滅口……真是危言聳聽。」瀧本撇着嘴說道。

馬醉木說這句話時，看起來簡直美若天仙。夜風吹拂着她的髮絲，極其柔美地飄動。穩重的灰櫻色表衣外的唐衣上，繡滿了像是代表今天這個日子的櫻花。淡茶色的秀髮在點綴於豔麗櫻花中的金色刺繡上飛舞。

「爲什麼……？早桃爲什麼死了？她爲什麼沒有變成鳥？」

馬醉木哭着抬頭看着皇太子，她哭泣的臉龐還是那麼美。

藤波在她的腳下發抖，但皇太子絲毫沒有手軟。

「我有言在先，我絕對無法原諒那些知道只要沒有惡意，所做的一切都會遭到原諒的人，也認爲不可以原諒。」

馬醉木像小孩一樣天真地哭泣着，皇太子用冰冷的眼神注視着她的後背。

『藤波公主，我該怎麼辦？照目前這樣下去——如果早桃去投靠濱木綿公主的話……』

馬醉木哭得很傷心。不知情的人會覺得她很可憐。

「所以，這件事是我的錯，馬醉木公主完全沒有任何意圖。」五加小聲嘀咕說。

「然後，早桃發現了馬醉木想要讓嘉助去秋殿這件事。」

還是讓妳親眼看一下最清楚。雪哉！」皇太子嘆着氣。

「因爲我肚子痛。」馬醉木代替五加親自回答，「因爲我肚子很痛……真的很痛啊！」

「啊，怎麼會這樣？」馬醉木突然哭了起來，邊哭邊用雙手捂住了臉，「原來全都是我造成的！都怪我說話引起了誤會！」

皇太子把視線移到一旁，表現出洗耳恭聽的態度。

『藤波公主，怎麼辦？早桃一定會因爲今天的事討厭我。』

「如果道歉就可以解決，就根本不是問題了。更何況嘉助因爲這個原因死了。」

「那……那後來呢？」五加無力地問。

「皇太子……您可能不記得了，我小時候曾經見過您。」

「什麼！」跟着真赭薄一起來的菊野尖聲問道：「怎麼可能……但是，要怎麼做到？」

「紅色和服的事，」濱木綿突然開了口，「是早桃發現的。馬醉木應該沒有想到早桃會知道自己寫給僕人的信上的內容，但那個男人不認得字。」

名叫雪哉的近侍機靈地抱着白色和服跑了過來，皇太子將他遞過來的和服穿了一半在身上，雙手緩緩從側面抬了起來。整個過程看起來就像是看到一棵幼樹迅速長成大樹。

在藤波離開之後，中庭內籠罩着難以形容的寧靜。

中庭內所有人的視線都集中在藤波身上。

早桃闖入秋殿的那天晚上，馬醉木悄悄去找藤波。

藤波不想讓早桃在櫻花宮內多停留一刻。她聽完馬醉木說明的情況之後，立刻找來早桃，要她馬上離開。

「我要把這句話還給妳。照理說，經歷兩次同樣的事，應該會發現其中有蹊蹺了。」

「藤波公主，大紫皇后召見，我們走吧！」

早桃不願意離開，藤波很生氣。雖然早桃一次又一次對她說：「求求您聽我解釋」當聽到早桃說：「馬醉木也許和您想像的不一樣」時，藤波火冒三丈，大叫着：「妳給我滾」，然後就把她推了下去。

馬醉木聽了驚訝不已，立刻露出欣喜的表情。

「因爲我發現早桃之後的態度不對勁，所以就在沒有旁人時問了她，她便說出了馬醉木的事……只不過她說可能是她誤會了，所以並沒有說出詳細的情況，然後她就死了。」濱木綿用力摸着額頭，「太可憐了……就這樣死於非命。」

這都是因爲藤波袒護馬醉木，瀧本袒護藤波造成的結果。

「馬醉木公主，」皇太子用完全感受不到絲毫體貼和溫暖的聲音，叫着她的名字。

櫻花宮的人都低下了頭，早桃被發現時，有一半變成了鳥形，但另一半仍然是人形。如果她當時身穿羽衣，應該就不會死於非命。

原來寄那封信的人，就是試圖襲擊自己的那個男人！

「公主當時在別邸。」

「……我也記得。那是我第一次覺得女人很美，妳現在比以前更漂亮了。」

「但是，嘉助只是逃命，並沒有抵抗。以藤宮連的實力，完全可以活逮他，根本不需要奪走他的性命。妳之所以沒有這麼做，其中當然有原因。」皇太子對着瀧本說：「妳擔心嘉助說出早桃的事，所以殺了他滅口。難道我說錯了嗎？」

早桃一定被馬醉木的花言巧語哄騙，認爲她們只是見面說話，於是就答應帶路，但是，馬醉木根本不想親自和嘉助見面。

幫幫我——

「皇兄！」藤波叫了起來，「拜託你，等一下！不是這樣，不是姐姐的過錯！」

「嘉助想要進入櫻花宮，絕對需要有人帶路。早桃接下了這個任務。」

月光下，從她的大眼睛中滑下的淚水宛如大顆的水晶般閃亮，臉頰微微泛成櫻花色，微張的嘴脣宛如含苞待放的花朵般滋潤欲滴，看起來宛如櫻花精靈化身爲人。

「但是，僅此而已！」皇太子淡漠地說道。

『到時候我就必須回府了。』

「您根本不瞭解馬醉木公主！」五加正面反駁了皇太子的質疑。

「早桃原本就不是宮烏……所以我以爲她可以變成鳥形……。而且我聽說只要有那件蘇芳的和服，接下來這段時間都可以不愁喫穿，我就讓她穿上真赭薄的那件衣服……再把她從土用門的舞臺上推了下去。」

「但是，您在上巳節時，不是曾經對我笑……」

「唯一確定的是，我並不是對着妳笑。謝謝妳喜歡我。」皇太子轉身背對着馬醉木，「但是，我討厭妳！」

皇太子走出中庭期間，再也沒有回頭看她一眼。

▽

櫻花盛開。

粉紅色的櫻花浮現在藍色的夜空中，陣陣花雨宛如白浪，深藍色在浪間搖擺。吸進喉嚨的夜晚空氣格外冰冷，彷彿被花吸走了所有的熱氣。

皇太子邊走邊胡亂想着，這是不是該稱爲「花冷」。

月光沒有溫度。被月光玩弄於股掌的櫻花華麗而冰冷。

「喂，瘦皮猴。」

皇太子聽到突然有人叫他，驚訝地回過神，停下了腳步。原來他在不知不覺中走到了白天舉行宴會的賞花臺前的廊道，然後事不關己地發現，自己今天難得動了怒。

「笨蛋，有沒有聽到啊？」

皇太子被打了一下頭，才終於苦笑着轉過頭。

「喂……妳還沒有恢復身份，小心我叫山內衆以不敬之罪把妳抓起來。」

「正因爲這樣，」濱木綿目中無人地抱着雙臂說：「事到如今，我已經無所畏懼了。因爲沒什麼好失去的，做什麼都不怕。」

「是這樣嗎？」

「當然啊！」

他們兩人突然相對無言。默默凝視彼此，也同時在觀察對方。

「你長高了。」

「妳也是啊！」

「所以不能再說你是瘦皮猴了嗎？」

「和我們家族的人相比，也還算是啦！」

「你實在太聰明瞭。」濱木綿不悅地說完，瞪了奈月彥一眼，「既然你腦筋這麼靈光，你應該爲自己做的事感到心有餘悸了吧！你沒聽過『四面楚歌』這個成語嗎？」

「自從我父親接班之後，宗家的勢力日漸衰弱，沒有理由到我這一代，仍然要讓這種情況持續下去，所以我希望四家的勢力旗鼓相當。」

「你果然知道了。」

「你們在這裏幹什麼？」

「所以你當時就知道我是你殺母仇人的女兒？」

「那個男人腦筋真的不靈光，如果我是男人，會毫不猶豫選妳爲妃，雖然可能會因爲妳揮金如土而破產。」

墨子疲憊地低下了頭，過了一會兒，纔開口說：「那我現在是你的妻子了。」

「喂，妳該不會是認真的吧？」

「相隔十年未見，妳竟然這麼冷淡。」

「小心點！」

「我第一眼看到妳，就知道妳是女生，當時就猜到妳應該就是失勢的南家家主的女兒，爲了以防萬一，還調查了妳的戶籍。確實有人會爲了逃稅而男扮女裝，卻很少有相反的情況，當然會認爲其中有原因。」

「嗯，我知道！真赭薄公主，妳等一下可以來接我嗎？」

「竟然做出這種蠢事。」濱木綿故意大聲嘆着氣說。

「我的本名叫墨子。」

雖然他若無其事地說，但他當時只有七歲左右。

「什麼條件？」奈月彥擺出了洗耳恭聽的態度。

「在山內，能夠掌握政治實權的並不是只有四家而已。」

「然後是這次登殿，妳叔叔一開始就沒打算隱瞞妳的真實身份，所以當我得知妳的年紀，就立刻發現就是妳。」

濱木綿似乎已經不想理皇太子，轉頭看着真赭薄問。

「你一開始就發現了？」

「她還真性急。不好意思，我先去一下。」皇太子自己站了起來，抓了抓頭說。

「妳爲什麼突然問這個問題？妳剛纔不是還在說，只有我適合嫁給他嗎？」

濱木綿的話音剛落，奈月彥就覺得眼冒金星。他大喫一驚，摸着發燙的臉頰，難以置信地瞪大了眼睛。

「我還以爲妳很愛我。」奈月彥似乎不知道爲什麼會被打。

「女人心，海底針，多學着點！」

濱木綿一下子說「無可奈何」，又說「並不想嫁給他」，似乎並不積極。

聽了真赭薄這麼問，知道她在關心自己，大聲笑了起來。

濱木綿聽了他的話，猛然抬起了頭，奈月彥不知道什麼時候開始注視着她的眼睛。

「他似乎棋高一着，所以也無可奈何，雖然我並不想嫁給他。」濱木綿嘟噥道。

濱木綿挑起眉毛問，奈月彥坦然地點了點頭。

「呃，是啊，差不多就是這個意思。如果是這樣，我似乎太多事了……」

「遵命。」

墨子見狀，快活地笑了起來。

奈月彥在濱木綿狐疑的視線注視下，把雙手放在已經收起垂簾的欄杆上，他看着下方的雙眼很自然地露出了金烏的眼神。

皇太子和濱木綿同時轉頭看她時，兩個人的態度呈明顯的對照。濱木綿滿面笑容，叉腿而立；皇太子一邊的臉頰很紅，而且跌坐在地上。

奈月彥露出無敵的微笑說道。

「對啊……嗯？」

「我對妳既沒有特別的感情，也沒有愛上妳，即使妳嫁入皇宮之後也一樣。從今往後，只要有需要，我會娶好幾個側室，甚至可能會休掉妳。但是，妳無法表達自己的不服氣，也不允許和我以外的男人有密切的關係。妳必須抹殺自我，只爲我而活。如果妳做好承受所有這一切的心理準備……可以當我的妻子嗎？」

「即使是瘦皮猴，配妳也綽綽有餘。」

濱木綿一臉嚴肅的表情說：「我接受你剛纔所說的一切，不管是不是因爲政治的理由，只要你有喜歡的女人，愛娶幾個就娶幾個。這本來就是自己安排的政治婚姻，所以不必在意我，你喫喝嫖賭都沒問題。但我希望可以爲你送終，雖然我知道這種要求很任性。」

墨子沉浸在難以形容的感慨中，回想起來，這一路很漫長。

真赭薄吞吞吐吐地說，濱木綿終於恍然大悟。

「這有什麼問題嗎？你又沒想殺我，我覺得沒必要在意這種事。」

奈月彥一派輕鬆地說。濱木綿真的開始頭痛。

「原來是這樣，妳認爲我是在將功贖罪，爲我的父母贖罪。」

「所以在這個時間點，已經解決了身份的問題。」

等到夏殿有了新的主人，濱木綿完全被排除在南家之外的今天。

「那不就代表一輩子都這樣了。」

等到中庭的混亂總算平息之後，真赭薄正在找皇太子和濱木綿，當終於找到他們時，忍不住詫異地問。

「真赭薄，妳怎麼會來這裏？那裏已經搞定了嗎？」

「你……」濱木綿立刻領悟了他話中的意思，瞪大了眼睛。

「約定就是約定，既然妳要嫁入皇宮，我就當妳的女官。」

如果選中代表四家的任何一位公主，選上那家的勢力當然就會增強。

奈月彥應該沒想到濱木綿會提出條件，忍不住瞪大了眼睛。

真赭薄聽了濱木綿的玩笑話後，羞紅了臉說：「不要開玩笑了！」

「好，我可以向妳保證，那就一言爲定。」

「讓我打你一巴掌。」

「妳千萬別誤會，正如我對真赭薄公主所說的，我無意用感情來選妃，而是在進行極其高度的政治判斷基礎上，認爲這是最好的方法。」

「那真是太壯膽了。」濱木綿的笑容中沒有一絲嘲諷，「不過，妳不用擔心，雖然不至於完全沒有贖罪的因素，但是，」濱木綿發現真赭薄愁容滿面，似乎覺得很有趣，語氣開朗地說：「那只是因爲我無法原諒因爲父母的關係，讓我覺得虧欠他，就只是這樣而已，絕對不是怨天尤人。更何況他並沒有妳想的那麼壞，和馬醉木完全相反，只是他並不在意別人對他的看法，所以纔會讓人有那樣的感覺。」

「……他向我求婚。」

「雖然現在問可能有點太晚了……妳真的認爲這樣好嗎？」真赭薄不安地問。

濱木綿露出真摯的眼神說，奈月彥回望着她的眼睛，用力點了點頭。

「大紫皇后嗎？」

濱木綿早就知道他這個人不簡單，但還是無力地抱着頭。

「奈月彥，你看起來也完全沒變，我放心了。不，應該說太遺憾了，如果你那種玩世不恭的態度可以被調教好，不知道該有多好。」濱木綿垂頭喪氣地說：「也許不是沒有改變，只是沒有成長而已。」

他們互看了一眼，小聲嘀咕說：「在幹什麼呢？」

「反正就是這麼回事，」奈月彥用好像在閒聊般的輕鬆語氣繼續說了下去。「我需要一個能夠盡皇后的責任和義務，又同時不會破壞四家勢力關係的女人。」

「不是用感情嗎？」

不過，真赭薄似乎豁出去了，雙手扠在腰上挺起胸膛。

真赭薄有點緊張地問，濱木綿淡淡地點了點頭。

皇太子說話時，臉上並沒有遺憾的表情。

奈月彥一臉得意地斜眼確認了她的表情後，再度將視線移向前方。

「……你什麼時候發現的？」濱木綿一臉不悅地低聲問他。

「有可能，我沒什麼自信。」皇太子奈月彥一臉嚴肅地說：「先不說這些，妳剛纔問我什麼時候發現的，我只能回答說，一開始就發現了。」

奈月彥說完之後，又立刻補充。

「對，但是大紫皇后召見皇太子殿下。」

濱木綿目不轉睛地看着真赭薄，重重地嘆了一口氣，簡直有點不太符合目前的氣氛。

「沒錯，正因爲這樣，所以一直等到撫子登殿。」

「……好，既然這樣，那我就答應。」濱木綿沒有絲毫的猶豫和躊躇，斬釘截鐵地回答。她傲然地回答之後，又補充說：「但是，我有一個條件。」

自從遇到他之後，自己的命運多舛。當年的小男孩因爲自己父母的關係失去了母親，濱木綿做夢也沒有想到，自己會成爲他的妻子，但她沒有一天不爲他的幸福祈禱。

「你和四家爲敵，好歹也應該順勢拉攏西家。」濱木綿一臉凝重的表情問「不，現在這樣就好，正合我意。」

皇太子聽了真赭薄的回答後，大步沿着廊道離去。

「……妳趕快去找他，大紫皇后不知道有多少次想殺他，千萬不能大意。」

「妳以後就會知道了，那個男人，」她說到這裏，突然收起了笑容，露出溫柔的表情說：「他能夠爲殺了自己母親的人流淚。妳不覺得從某種意義上來說，這是極其悲哀，極其痛苦的事嗎？」

雖然光聽字面的意思，會覺得奈月彥在掩飾害羞，但他很認真。他們互瞪着對方的景象，看在旁人眼中，會覺得一觸即發。

「果然！我就知道會這樣……妳怎麼回答？會嫁給他吧？」

「因爲妳和我們這幾個一直夢想嫁給他的人不一樣，妳真正瞭解他這個人，不是嗎？所以我忍不住想，也許妳是因爲這個原因而不想嫁給他，但又覺得妳之前那麼無私奉獻，可能是基於對他的感情。」

兩位公主目送他離去的背影，相互瞥向對方。

「所以你故意讓真赭薄拒絕你嗎？」

「我並沒有說謊，但如果西家因爲我的關係，進一步增強勢力，的確會很傷腦筋，所以必須在顧及真赭薄公主面子的情況下，讓她對我死心。雖然她本身沒有過錯，但我還是無法選她爲妃。」

真赭薄似乎無法苟同，濱木綿見狀笑了出來。

「妳是指南家的長公主是以前帶壞我的損友這件事嗎？還是指把我帶壞的損友是女生這件事？」

「阿墨，真的好久不見了。」

「原來妳叫墨子，雖然不夠深奧，但是個好名字，以後請多指教。」奈月彥低頭說。

真赭薄聽到濱木綿這麼直言不諱，有點不知所措。

濱木綿大叫着，皇太子忍不住開朗地笑了起來。

「我當然是認真的。」真赭薄瞪着雙眼問：「怎麼樣？既然妳嫁入皇宮是爲了贖罪，我會思考對策。我也可以侍奉妳一個人，而不是連同皇太子一起侍奉。」

真赭薄聽了濱木綿這句話，似乎略微窺視到皇太子和濱木綿之間的過去，一時什麼話都說不出來。濱木綿突然話鋒一轉。

濱木綿聽了奈月彥的話，鬆了一口氣，那是漂泊多年的旅人終於回到家的感覺。

奈月彥淡淡地繼續說了下去。

「是啊！」

「怎麼可能？」真赭薄緊張地問。

「妳應該知道他之前體弱多病吧？但不可思議的是，只要一離開宮廷，就完全不會有這種情況。每次都是在大紫皇后的安排下一起用餐後，他的身體就會出問題。」

濱木綿一臉嚴肅地說完，真赭薄臉色大變，濱木綿對她點了點頭。

「妳也要小心，千萬不能在大紫皇后的房間長時間逗留。」

「皇太子，你到底在打什麼主意？」

大紫皇后的房間內瀰漫着陰沉混濁的芳甜空氣，雖然有淡淡的燭光搖曳，但垂簾內幾乎一片漆黑。皇太子儘可能淺淺地呼吸，看着薰香的煙飄過眼前。

「哪有打什麼主意？我只是要娶您的姪女爲妻。」

皇太子並沒有改變說話的語氣，雖然散發出咄咄逼人的感覺，卻又帶着一股雲淡風輕，令人無法捉摸。垂簾內傳出啪的一聲，應該是拍扇子的聲音。大紫皇后似乎心浮氣躁。

「濱木綿已經不是四家的公主了，你選她爲妻，簡直是在愚弄已經登殿的幾位公主，難道不是嗎？」

「您的意思是，這是讓四家蒙羞的行爲嗎？的確是這樣。」皇太子氣定神閒地點了點頭，「四位家主應該會怒不可遏，或是亂了方寸，覺得很丟臉吧？但那又怎麼樣呢？」

皇太子揶揄地笑着說道：「他們想叫，就讓他們叫啊！您是不是忘記了，宗家並不是四家的狗，不需要對他們察顏觀色，扭曲自己的意志。」

「你這種行爲就叫做，」大紫皇后用低沉的聲音嘀咕着，「狂妄自大。如果你以爲能夠靠一個人的能力做任何事，只會喫虧在眼前。」

大紫皇后語帶威嚇的聲音具有讓別人嚇得發抖的威力，但目前站在她眼前的是皇太子，他是這個世界上唯一不怕她這種平靜恫嚇的人。

皇太子聽完大紫皇后說的話，立刻露出銳利的眼神，以及不容他人輕視的笑容。

「大紫皇后，到底是誰狂妄自大？我認爲四家不僅狂妄自大，而且已經習慣不把宗家放在眼裏了。」皇太子說到這裏，揚起了嘴角，露出了可怕的笑容。「尤其是南家，這種情況特別明顯。明知道她是殺害我母親的人的女兒，竟然還讓她登殿。一旦公諸於世，絕對會在朝廷遭到抨擊。」

「問題是，」大紫皇后不慌不忙地說：「你不是要讓那位公主嫁入皇宮嗎？」

「沒錯，我不會提這件事。但是，」皇太子滔滔不絕地說：「您在觀相階段就知道馬醉木根本沒有登殿的資格，爲什麼還故意放水？」

「因爲很有趣啊！」大紫皇后帶着惡意地笑着說：「我看好的〈烏太夫〉發揮了超乎我期待的作用。」

皇太子聽了這句話瞇起眼睛，小聲地嘀咕：「原來是這樣，果然不安好心。您知道嗎？貴族口中的〈烏太夫〉和民間流傳的〈烏太夫〉故事大不相同。在貴族眼中的〈烏太夫〉淪爲笑柄，但在平民百姓並不這麼認爲。」

不可思議的是，山烏流傳的〈烏太夫〉是一則兄烏和妹烏的故事。兄烏愛上了一位高貴的公主，皇太子對妹烏一見鍾情，把她娶進了宮內。但是，高貴的公主移情別戀，愛上了皇太子，皇太子也對妹烏日久生厭，回應了公主的追求。最後，在感情中出局的兄妹兩人都因爲自己所愛的人而走向悲慘的結局。

「正因爲這樣，所以我才選濱木綿爲妻。我想您應該瞭解我的用意。」

離開大紫皇后的房間，走在往藤花殿的通道上，真赭薄正猶豫着該不該問，皇太子主動向她說明。

「當然。」皇太子點了點頭，「那個男人也是狠角色，但他內心應該對馬醉木提高警戒，可能擔心她也步上她母親的後塵。所以馬醉木明明身體沒有問題，卻說她體弱多病，把她和之前對浮雲忠心耿耿的侍女一起囚禁在別邸內，雖然最後一切都是白費力氣。當今陛下如果臉皮可以像東家的家主那麼厚就好了，問題是他太懦弱了，所以爲了彌補失去浮雲的痛苦，突然迎娶了側室，生下了我和藤波。」

皇太子面無表情地看着嘴脣顫抖的父皇，猛然發現一名女官在門口附近不停地鞠躬，看到她那有着漂亮髮色的長髮——

「我不會說哪一則故事才正確，這是傳說。而且既然活在這個世上，我們都是烏鴉，我發自內心認爲說別人是〈烏太夫〉這件事很莫名其妙。但這並不是我的重點，我要說的是宗家差不多該恢復應有的樣子了。難道您不認爲擁有身爲宗家人這種自覺的人太少了嗎？」

「你到底想說什麼？」大紫皇后的聲音中明顯帶着怒氣，「如果你在說藤波和瀧本的事，這是櫻花宮內部的事，你無權干涉。」

「父皇，好久不見。」

「浮雲公主是怎麼死的？」真赭薄有點好奇這個問題，忍不住問道。

真赭薄看着他黯然的眼神，暗自嘆了一口氣。

當時正在討論該由誰擔任藤波的羽母，最後推舉了浮雲和南家家主的妻子。

「爲什麼要這麼做？」

南家家主夫人送給了爭奪羽母的對手浮雲，但不知道爲什麼，浮雲沒有使用，而是送到了十六夜的手上。

皇太子不以爲意，繼續邊走邊說。

「我聽說你已經決定娶誰入宮了，到底是？」

但爲什麼現在要寫信給馬醉木？

皇太子立刻停下了腳步，真赭薄訝異地看着他。

「……當今陛下應該沒有對浮雲忘懷，纔會想從朝思暮想的人的女兒身上尋求安慰。」

男人氣度不凡，眉清目秀，但此刻臉色鐵青，額頭上冒着冷汗。他就是剛纔沒有提到的，第三個和馬醉木通信的人。

「妳認爲有必要告訴她嗎？」

「所以，」真赭薄震驚地說：「東家家主一開始就知道馬醉木不是自己的女兒嗎？」

在兩人互瞪的緊張氣氛中，聽到走廊上傳來輕快的腳步聲。

他在說什麼？真赭薄知道濱木綿很在意自己的父母所做的事，也知道她很愛皇太子，所以一旦得知這件事，一定會欣喜若狂，更自由地和皇太子相親相愛。

皇太子可能沒有想到真赭薄會問這個問題，他瞪大了眼睛，但沒有思考太久。

真赭薄什麼話都說不出來。

這絕對是一個悲劇故事。

在山內，除了四家，還有宗家也能夠掌握政治實權，也就是金烏本人。日嗣皇太子奈月彥從出生時，就被認爲是真正的金烏。照目前的情況，以後將繼承父親目前掌握的政治實權，到時候會怎麼樣？皇太子用這種言外之意向大紫皇后施壓。

拼命鞠躬的真赭薄鬆了一口氣，跟在他身後。

真赭薄注視着他的臉，感受到自己內心的怒氣漸漸消散。

「我曾經見過濱木綿的母親一次，濱木棉和她長得很不像，她母親看起來就是小家碧玉。或許會和人勾心鬥角，但不可能做出殺人那種可怕的事。」

皇太子用很不自然的開朗聲音說完，轉身離開了。

「當時聽說是南家家主夫人送了薰香，但是長大之後，我對這件事產生了質疑，調查之後發現，南家家主夫人的確訂購了特別的薰香，但並不是送給我母親，而是送給東家。」

沒想到皇太子竟然想要持續利用濱木綿的罪惡感，簡直不可原諒。

「這時才終於真相大白，那個孩子並不是當今陛下的孩子。」

氣氛一度變得很凝重。

當他們終於能夠常常見面時，當今陛下，也就是當年的皇太子，打算迎娶浮雲爲側室，然而，在此之前發生了一起事件。

「……是伽亂吧？」

「奪走我母親性命的那種毒，如果只是少量使用，可以混在薰香內作爲安眠藥，大量使用會導致身體失調，而且也只是會讓人感到不舒服而已。但身體特別虛弱時，情況就不一樣了，由其在分娩後立刻使用，就會一直昏睡不醒。」

「是濱木綿，不是四家的任何一位公主，沒有背景，絕對不是馬醉木。」皇太子冷冷地說完，瞪着父親，「您竟然做出寫信給馬醉木這種蠢事，藤波也對您的行爲傷透腦筋。浮雲和馬醉木不是同一個人，您不可能在馬醉木身上尋求無法在浮雲那裏得到的答案。」

「什麼問題？」皇太子仍然一臉無助的樣子。

默默走了一段路後，皇太子突然開口說：「聽說她和我母親很要好，那是在我出生，藤波也出生之後的事，所以距離那件事已經過了很久了。」

「奈月彥。」身穿薄衣的男人一走進來，就上氣不接下氣地叫了他一聲。

伽亂是南領特產的香料，從十六夜枕邊的薰香中發現其中含有大量伽亂。由於只有南家有辦法做這種事，所以南家家主和他的妻子陷入了困境。

濱木綿沿着廊道走了過來，皇太子露出無憂無慮的笑容跑向她。

「但如妳所知，結果被大紫皇后捷足先登了。浮雲回了府，有很長一段時間，兩人無法見面。」

五加得知浮雲懷孕後樂不可支，但遲遲沒有接到入宮的消息，而且原本常常召喚的皇太子也突然不再上門。

馬醉木和那個男人簡直就是徹徹底底、完完全全相反。

「不，等一下，這也許代表濱木綿的父母根本是無辜的，不是嗎？」

「這當然也是我說的情況之一，但我最想說的並不是這件事，最缺乏身爲宗家人自覺性的就是那一位，還有您自己。您的行爲絕對不是身爲宗家人應有的。」皇太子冷笑着繼續說：「您至今仍然是南家的人，所以您輕視我，想要撮合自己的兒子和撫子。」

「當今陛下當時對浮雲一往情深。」

皇太子的聲音已經超越了憤怒，聲音中也帶着一絲寂寞。

「無論馬醉木還是浮雲公主，真希望她們的幸福不會導致他人的不幸。無論如何，浮雲死了，她的確很可憐。」

「當時這麼認爲，至少一開始是這麼認爲。」

奈月彥嘀咕道。

原來如此，濱木綿說的沒錯。

「我可以請教一個問題嗎？」

「不知道誰是真正的父親，但浮雲無法入宮，最後成爲目前東家家主的側室。」

「對了，皇太子，之前您從這下面經過時，到底是對着誰在笑？」

「無論別人說什麼，馬醉木都會相信自己清白無辜，她的母親應該也一樣，所以無論發生任何事，無論周遭的人陷入再大的不幸，她們都會永遠幸福。正因爲這樣，」

「雖然事到如今，已經沒有人知道當初到底發生了什麼事。」

「聽說是被男僕殺死的，她外出賞櫻時，被男僕用刀刺死了。」

原來真相是這麼一回事。真赭薄忍不住想，真是太驚人了！

真赭薄啞口無言，皇太子悶悶不樂地嘆了一口氣。

「不知道濱木綿得知這件事會是什麼感想！」真赭薄忍不住大叫起來。

真赭薄用力吸了一口氣，正想破口大罵，突然察覺了皇太子臉上的表情，立刻閉了嘴。因爲皇太子露出了很不像他的無助表情。

外人都知道，南家兄弟不睦，弟弟很可能利用那件事，把哥哥趕下家主的寶座，自己成爲家主。

「浮雲在入宮前就懷孕了。」

「所以，」真赭薄倒吸了一口氣，說話很是緊張，「馬醉木是當今陛下的……？」

濱木綿正在等待的賞花臺就在前方，真赭薄突然心血來潮地探問。

大紫皇后並沒有回應皇太子的話。

這是皇太子明確發出的威脅。

「被……被人殺害？」真赭薄驚叫着停下了腳步。

「您對馬醉木和她的母親……有什麼感想？」

皇太子暗示着言外之意，垂簾內還是沒有反應。

既然這樣，其他的事就不必追究了。真赭薄心想。

「妳說呢？」皇太子裝糊塗，「我已經忘了這件事。」

皇太子輕嘆一聲回答：「被人殺害了。」

「有人來接我了，那我就先告辭了。兩位要不要難得夫妻團聚一下？」

「浮雲的一頭黑髮很美，而且遠近馳名，」皇太子靜靜地說：「聽說刺殺她的男僕有一頭罕見的淡茶色頭髮。」