序章

臺版 轉自 桜の舞う青空@輕之國度

1

遊擊小隊的十名隊員在離開科菱圖斯之後，就以瑪納堤歐斯爲目的地，行走在大平原的道路上。

由於是時間寬裕——兩旬日，合計二十天——的休假之旅，因此衆人不慌不忙，放鬆心情悠閒騎馬前進。

衆人先是抵達這條道路與尤古諾斯街道的交叉點，之後決定更改方向，沿着尤古諾斯街道北上前進，她們在之前就達成共識，要前往中央湖那裏看看。

「說到這附近風光明媚的地方，應該就只有中央湖了吧？」

當時取出導覽手冊的黛列依提出這樣的意見，而且幾乎所有人都贊成。

「而且那裏也有溫泉。」

愛芬蕾雅補充這一點。

「說到溫泉，之前在馬多爾森林不是已經泡過很多次了嗎？」

朵伊燕妮說出她的意見，不過……

「黛列依的手冊上有寫，湖岸好像有一座視野很好的露天溫泉，到時你不想泡的話也沒關係。」

「沒有人說過討厭泡溫泉這種事情，本小姐只是在陳述『我們有在馬多爾森林泡過溫泉』這件事實而已。」

「是是是，你說得對。」

「不過話說回來，沒想到距離克塞庫斯盆地那麼遙遠的地方，居然會有鋼鐵白兔騎士團的領地……」

榭莉諾絲感觸良多，隨即她妹妹也接話：

「我們都嚇了一跳，而且列芙蓮希雅小姐似乎也被嚇到了。」

「哎呀，連身爲當事人的我們都被嚇到了，所以列芙蓮希雅小姐會大喫一驚也是在所難免的。」

「這個特區真是不得了。」

黛列依笑了。

「就算是特區，距離也實在遠得太誇張了。」

榭莉諾絲露出苦笑，朝着跟過來的馬車大喊：

由於姬恩走路的速度很快，即使是這種時候，也會一直與後面拉開距離。

無論是橋墩或橋面都遙得很堅固，即使馬車經過也不會搖晃或發出聲音。

「沒、沒有那種事啦！」

「啊？這是什麼意思？」

以時期來說，爭奪科菱圖斯的那場騷動纔剛發生不久。

「好，趕路羅！」

榭莉諾絲在後頭叫喊。

「不過，看來確實是不會迷路。」

「不，不是這樣的，只是不小心就……」

走在貫穿中央湖周圍原生林的這條街道時，加布莉艾拉說道。

「隊長，我們不要休息直接去碼頭，好嗎？」

朵伊燕妮像是要趕人一樣下令。

「既然沒事，好啦，那就快點往前走吧！」

中央湖大部分的湖岸都是垂直陡峭的地形，這裏也是一樣，水道深得出乎意料，大約有二至三亞路特的深度。

這座森林非常深邃，據說要是在裏頭迷路就會再也走不出來，而且傳聞內部棲息着猙獰的猛獸、未知的毒蛇，或是大到足以襲擊人類的大蜥蜴。就算是當地人，似乎也不會進入森林的深處。

諾艾兒娜德從橋上觀察藍綠色的湖水。

「是啊，這附近就算慢慢走也沒有什麼有趣的東西，這樣的風景差不多快看膩了。」

2

「我說過了，姬恩，不要自己一個人走太快啦，要是迷路就不管你喔？」

榭莉諾絲站到加布莉艾拉與諾艾兒娜德的旁邊，和兩人一樣觀察湖面。

「想說要是有旅人摔下去，應該就會溺水之類的。」

「不提這個，遺是趕快前往中央湖，然後喫美食泡溫泉！」

以對岸的露天溫泉爲目標，遊擊小隊一行人從碼頭搭乘渡船穿越中央湖。

因此對荒涼大地厭煩的衆人，決定前往中央湖尋找湖光水色的美景與美食。

3

聽加布莉艾拉一說…一

馬車追上來之後，朵伊燕妮從行李臺探頭出來。

榭莉諾絲還是隻能苦笑。

「你是說，要用視察當名目進行溫泉之旅？」

道路兩側的樹木有經過砍伐，因此陽光可以射入林中，然而要是離開路面進入森林，就會因爲草木叢生的關係，即使是白天也相當陰暗。

姬恩馬上踏出腳步，榭莉諾絲則是在她的身後叮嚀：

「我說過了，不是那樣的，姬恩！」

偶爾交會的其他商隊，也是拉成長長的一條隊列前進。

「不用了、不用了，肯定再走一段路就到碼頭了，我們走吧！」

「收到～～」

「橋面這麼寬應該沒問題吧？更何況，我不認爲喝得爛醉的旅人會經過這裏。」

「啊，抱歉抱歉。」

「加布莉艾拉黑心的事實，事到如今也不用強調了吧～～？」

也露出苦笑的加布莉艾拉牽起繮繩。

在姬恩搔頭的時候，加布莉艾拉也追上來了。

「前面有涼亭，要稍微休息一下嗎？」

「看不到水底，雖然離湖岸很近，但是似乎很深，先不提喝醉的旅人，要是不會游泳的人摔下去肯定會溺水，不過白兔騎士都會游泳所以無所謂。」

諾艾兒娜德隨即叮嚀：

「總之，畢竟是森林裏的路，隊列會拉長也是沒辦法的。」

「不過這麼一來，就可以用視察領地當成藉口，偶爾到馬多爾森林旅行了。」

至於騎士團的鎧甲、頭盔與武器等物品，當然是另外寄送到瑪納堤歐斯，就像要強調自己是商隊的成員，所有人——即使是愛出風頭的朵伊燕妮——都穿着方便行動而且設計質樸的平民服裝。

森林裏的這條街道會通往湖岸的碼頭，然而即使已經走了半刻鐘以上，似乎還是要再走好一段時間才能抵達。

遊擊小隊的衆人也打算搭船穿越中央湖，正騎馬沿着道路往門塞梭斯前進。

「各位，你們在那裏做什麼？」

「不，沒有什麼特別的意思……」

這裏是位於中央湖北岸，規模比較大的都市——門塞梭斯。

過橋之後是平緩的下坡路，前方就是碼頭。

沿着道路走到這裏，必須以橋樑渡過這條水道。

「這座橋挺高的。」

陰暗的森林裏就只有一條路以平緩的弧度朝西方蜿蜒延伸。

「你還是一樣黑心～～」

說出這句話的姬恩，一副隨時要拔腿奔跑的樣子。

「爲什麼要趕成這樣？該不會你已經肚子餓了旦剛剛不是才喫過午飯嗎？」

正如朵伊燕妮所說，絕大部分是乾燥大地的這片大平原，即使再怎麼走——或是騎馬前進——周圍的景色也沒有太大變化，並不是可以在旅行中欣賞風景的土地。

「真是拿姬恩沒辦法。」

加布莉艾拉看向道路前方。

其實從南方往北延伸的北國街道，到了裘拉索魯之後會暫時中斷，再從門塞梭斯繼續往北延伸。這條橫越中央湖的航路，目前已經被視爲北國街道的一部分了。

「要是你們無所謂，那就這樣吧！」

追上來的諾艾兒娜德馬上挖苦。

留下這句話，牽着繮繩的姬恩就快步往前了。

蕾奧琪莉坐在馬車的駕駛座上，並且慎重地握着繮繩。

橋雖然不長卻很寬，有着能讓馬車輕鬆渡過的寬度。

「畢竟我們接受過紮實的水上訓練，可是就算再怎麼會游泳，要是穿上鎧甲應該就會沉下去了。」

「……嗯，也對。」

會演變成這樣的現狀穩定下來，是基於好幾個原因。

帶頭的姬恩與殿後的瑪琪米莉耶之間，有着好長的一段距離。

4

沿着尤古諾斯街道往北走，就會朝着伊利亞斯塔接近，換句話說就是靠近伊利亞斯塔的勢力範圍，也會經過伊利亞斯塔的同盟國周邊。

湖岸是聳立的垂直巖壁，沒有任何踏腳處可以攀登。

帶頭的是姬恩，後面是榭莉諾絲與諾艾兒娜德姊妹，接着是加布莉艾拉，然後是馬車，馬車的後面是黛列依與薇妮席雅，她們各自牽着自己的馬前進，走在隊列最後面的則是牽着兩匹馬的瑪琪米莉耶。

薇妮席雅也發出清脆的笑聲。

諾艾兒娜德露出笑容。

加布莉艾拉邊說邊探出上半身觀察湖面。

朵伊燕妮從行李臺探出頭，並且一樣大聲回應：

「而且，雖然馬車不太好走，不過騎馬的話，應該可以到快步前進的程度。如果是天氣晴朗的白天，一定就可以用自己的腳全速奔跑了。」

門塞梭斯與南岸的裘拉索魯之間，以一條縱貫中央湖的航路連結。

姬恩停下腳步，在原地等待榭莉諾絲與諾艾兒娜德。

中央湖的周圍被深邃的原生林覆蓋，大部分的湖岸都是朝着湖面形成陡峭下坡的險峻地形，要沿着湖岸開拓道路非常困難，而且中央湖由於是湖泊，所以很少出現風浪，走水路比陸路輕鬆得多，雖然主要的原因如上所違，不過搭船橫越遼闊湖泊的旅程，對於厭倦紅褐色大地的旅人而言是一帖清涼劑，頗受到大家歡迎。

即使是加布莉艾拉，在這個時候也是連做夢都沒有想到，這次行走林道的經驗，在未來居然以意外的形式派上用場。

愛芬蕾雅瞪大眼睛。

「喂～～姬恩，不要自己一個人先走喔！」

就這樣，在森林裏前進的一行人，總算抵達碼頭所在的位置。

快要抵達碼頭時的右手邊，有一個可以說是湖口、湖灣或是小型湖泊的區域，並且以細長的水道與中央湖連結。

姬恩似乎絲毫沒有要休息的意思。

「或許是這樣沒錯，不過要是聽到你說出這種話，姬恩肯定會全速衝刺，所以加布莉艾拉，別再講下去了。」

由十名女性組成、悠閒享受旅程的這羣人，應該不會有人認爲她們是鋼鐵白兔騎士團的團員，然而還是得小心謹慎以防萬一，因此遊擊小隊僞裝戍了旅行商隊。只要是這樣的打扮，即使以好奇的眼神進入城鎮的市場參觀，也不會有任何人起疑。

「這裏沒有欄杆，所以像是喝醉的旅人，就有可能會摔下去了。」

林道不但狹窄而且起伏不定，馬車難以前進，既然只能以步行的速度前進，不如以自己的雙腳行走或許比較好，因此加布莉艾拉等人下馬在路面上前進。

「森林裏就只有這條路，怎麼可能會迷路？」

「那麼，就繼續趕路。」

榭莉諾絲環視同伴的臉。

加布莉艾拉等人再度踏出腳步，一下子就過橋了。

「啊，沒事，只是在閒聊。」

「這座森林不只是朝兩側延伸得很廣，裏頭也很深邃啊。」

朵伊燕妮把自己的馬交給瑪琪米莉耶後坐在行李臺，把裝有休碧紐的箱子放在行李臺上的愛芬蕾雅，也一樣坐在這裏。