序章

臺版 轉自 Ozzie@輕之國度

1

瑟齊提亞高原出現兇惡的強盜。這樣的傳聞逐漸傳開了。

最初的受害者……應該說受害商隊出現在五天前，該商隊遭遇強盜襲擊，好不容易纔撿回性命，雖然沒有出入命是不幸中的大幸，不過他們攜帶的貨物以及至今的收入全部都被搶走了。

從那之後，每天都會在高原某處發生商人或旅人被搶的事件。

位於瑟比利＝安堤都市同盟統治區內的瑟齊提亞高原，算是一個治安比較好的地方，這件事情衆所皆知，因此商隊遭受強盜襲擊的消息，使得各地的商人十分震驚。

由於瑟齊提亞高原是都市同盟的統治區，因此如果是一般的狀況，受害的商隊將會馬上進入鄰近的都市，提出賠償損失的要求，然而以本次事件的狀況來說，卻包含了相當微妙的要素。

第一個問題，在於高原雖然是都市同盟的統治區，不過其他國家並沒有明確認同這裏是同盟各都市的統治區，高原是同盟各都市的居民能夠自由活動的場所，周邊各國只不過是默認這一點而已。

另外還有一個很麻煩的事實，那就是商隊遭受襲擊的地點位於瑟比利＝安堤都市同盟底下兩座都市之間的中心點附近，這個世界沒有明顯區分出國境，因此如果是兩座都市的中心點，就無法判定要將責任歸屬到哪一邊。

若是商隊負責人即使如此還是不肯罷休，依然會前往距離受害地點最近的都市，提出補償損失的要求。

然而面臨商隊要求的都市，總是將責任相互推託到對方身上藉以逃避責任，商隊負責人在兩座都市間來回奔波之後，從兩邊都市得到的答案都是「不承認該地區屬於本都市的統治區」，結果只能忿恨不平地離開這個地方。

如果事件只有這樣，或許不會造成太嚴重的問題，不過由於第二天之後也出現了同樣受害的商隊，因此影響程度已經擴大到無法忽視了。

這個地區的主要收入來自於避暑遊客的消費，以現代的說法就是所謂的「觀光立國」，不過要是有強盜如同例行公事一樣每天出沒於高原，或許避暑的遊客就會陸續卻步觀望，如果避暑遊客減少，居民的收入也會馬上減少，要是沒有避暑遊客，居民沒錢而且又有強盜出沒，原本會來到這裏與避暑遊客或居民做生意的商人們，應該也不會再過來吧，這麼一來，對商人或旅客徵收的通行稅也會減少。

對沒有特別產業的瑟比利＝安堤都市同盟諸國而言，如果講得誇張一點，這樣的事態很可能會變成國家存亡的危機，然而無論是王室、官員或是軍方，整體來說都缺乏危機感。

其實在出現第一個受害者的時候，就非得要好好採取對策纔行了，可是出面應對的小官員，完全沒有想過關於國家經營的策略，所以處理得一團糟，他們只會自始至終堅持着不要惹禍上身的主義，滿腦子想着儘可能把責任推卸到其他地方。

在事件剛發生時出現的此種疏失，結果成爲了事態擴大後非常難以補救的重大因素，而且在都市同盟諸國還無法採取有效措施時，強盜就像是挾着暴風雨的氣勢席捲整座高原，瑟齊提亞高原出現神出鬼沒的恐怖強盜，這樣的傳聞確實傳到了周邊區域。

即使如此，還是會有商人往來，還是會有商隊載運着貨物來回，畢竟要是沒能將客人委託的貨品送達，會使得商人的信用受損，因此無論前方有什麼樣的阻礙，都必須要運送商品纔行。

就算是昨天，也有這種可憐的商隊成爲可怕強盜的獵物。

2

潛藏在森林之中、靜心等待獵物通過的強盜，總共大概有五、六個人吧，這些人躲在街道兩側森林裏的白樺樹後面，巧妙隱藏住自己的氣息，光是這一點，就看得出強盜們的本事相當不錯。

每個人都是身穿直筒長褲與長袖衣服，披着一塊皮製的披肩，手腳穿戴護膝、護脛與護肘，腳上穿着皮製的長靴，由於有蒙面，所以完全看不出表情，而且頭上甚至還戴着皮製的小型頭盔，除此之外，雖然有大小長短的不同，不過所有人的腰際或背上都帶着劍。

接近過來的商隊是由四輛加裝車篷的馬車，與騎在馬上的五名護衛組成的。

強盜一拔出腰間的劍，原本無力坐着的商隊人員們就像上了發條的娃娃一樣忽然跳起來，發出尖叫聲拋下所有的東西逃走了。

此時，似乎是強盜首領的人物接近。

那麼，就不可能會輸的。

「想要活命的話，就留下貨物趕快離開吧，如果有人想抵抗就當場斬殺。」

後方是三對三，前方是二對二，人數上完全不分軒輊。

希望不要出現無法挽回的結果就好了……

好不容易逃進距離最近的都市而撿回一條命的商隊人員，向負責巡邏的士兵流淚哭訴着貨物被搶走，僱用的護衛也全部被殺的事實。雖然巡邏部隊的負責人答應會好好處理，不過關於賠償方面就只是顧左右而言他，沒有給予確實的保證。

這個要前往安堤魯諾的商隊，負責人——一名叫做蓋吳斯的男性——有聽到強盜出沒的傳聞，所以僱用了護衛，雖然是預定以外的花費，不過這是顧全大局的做法，對方是神出鬼沒的強盜，即使瑟比利＝安堤都市同盟諸國的士兵拼命追緝，至今也還無法掌握到這羣強盜的下落。

相對來說，他僱用了很有能耐的人，反正都要花錢了，即使多少貴了一點，僱用本事好的人會比較安心，因爲貪小便宜而喫大虧，是商人最討厭的一件事情。

「開路的那兩個人在搞什麼！？」

因爲恐慌與不安的情緒而受到身心折磨的範恩斐妲，就只能引頸期待趕往白兔騎士團根據地的榭莉諾絲趕快回來。

護隊隊長拔劍驅馬向前，朝着三人展開攻勢，另外兩人也隨即跟了上去。

「什麼！？」

強盜們都只揮了一劍而已，光是如此就使得五人接連倒下，倒地的他們身邊飛濺出紅色的液體，商隊的人們見狀都嚇到腿軟，紛紛跌坐在馬車的駕駛座或是後方的貨架上。

身材高大的首領沒有加入剛纔的戰場，所以身上沒有沾到血跡，這個人以低沉有魄力的聲音命令：

瑟齊提亞高原出現兇惡強盜的傳聞，如今不只是在高原之間流傳，甚至開始傳到了奧斯圖勒修大平原的溼原地帶全區。

「只有三個人，迎擊吧！」

就這樣，昨天又有一個商隊遭受到強盜的襲擊。

成功保護卡修斯王子、目前正躲在溼原地帶某座都市裏的範恩斐妲與愛德莉娜，每次聽到盜賊的傳聞，就覺得內心幾乎快被不安的情緒壓到崩潰，因爲朵伊燕妮與加布莉艾拉等人，目前正在高原辦事情。

開路的兩人已經通過藏身強盜們的面前了，兩人完全沒有察覺到有人正在覬覦商隊，在負責偵查的兩人經過之後不久，商隊的主隊伍——四輛馬車與三名護衛——通過了。

商人蓋吳斯對自己所屬的商人聯盟，高聲呼籲瑟齊提亞高原的危險性，並且提醒同伴務必提高警戒。

這五人即使是在鄰近的諸國，也是頗有名的獎金獵人。

受僱於蓋吳斯商隊的護衛隊長，首先讓兩名部下開路，確保街道前方的安全。

應該是強盜首領的這個人高舉右手，看到指示後，首先有三名強盜從街道左方跳出來。

如今瑟比利＝安堤都市同盟的商業聯盟，已經對這裏的強盜提出懸賞了，因此從受僱於商隊的人到沒有僱主的人，瑟齊提亞高原集結了許多的獎金獵人。

那兩人並不會蠢到無法察覺藏身的強盜，如果是以一般狀況來說確實如此，也就是說，這些強盜並不是泛泛之輩，隊長應該在這時候察覺這一點的，可是他卻判斷應該只是帶路的兩人太過大意的關係。

五名護衛都是如此認爲，他們以充滿自信的態度與強盜對峙，商隊的人們則是用滿懷期待的目光守護他們，如果是這五個人的話，一定可以幫他們解決強盜的，他們眼中帶有這樣的期待。

帶路的兩人察覺到後方的異常狀況之後連忙想要返回，卻被兩名強盜擋住他們的去路。

3

馬車上滿載着都市同盟的顧客訂購的商品，以及要在當地販售的貨物，既然都已經走到這裏，也沒辦法臨時回頭了，不過強盜還是很可怕，而且如果貨品被搶走的話會讓他破產，無可奈何的蓋吳斯只好僱用護衛。

但他們的期待卻是一下子就被粉碎，轉眼之間，五個人全都被強盜砍倒在地。

護衛隊長瞪大眼睛。