終章

我們大搖大擺、光明正大地進入城鎮，用不着藏着芮雅的耳朵，一邊悠哉購物，一邊踏上歸途。

對於這麼理所當然的事，我內心感到有些激動。

因爲無須躲藏也不用再忍耐，芮雅的好奇心在各處爆發了。

「那個，是什麼喵？」

芮雅如此說着便跑了出去。她目不轉睛盯着點着魔法光的路燈、在肉鋪對着磅秤的構造表露出興趣，或是對着魚鋪的冷藏櫥窗裏的冰冷空氣不解地歪着頭。

「好酷喵！」

對芮雅來說，城鎮絕對有半數以上的物品都很酷吧。

看來「新種族」的傳聞早就和任務過關的消息一併傳開了。店鋪的人也都諒解芮雅的好奇心，不覺得麻煩。

「這孩子就是傳聞中的獸人族嗎？」

反倒是芮雅成爲大家感興趣的對象。甚至還出現了芮雅因看熱鬧民衆聚集過多而受到驚嚇，躲在柚比坂身後的情況。

雖然如此，但因爲芮雅原本就容易與人親近、笑容燦爛，所以在她不停問着那是什麼、這是什麼的期間，似乎已經擄獲了商店街大叔大嬸的心了。

「這個也拿去。」

「這個也免費附送。」

「這個請你喫。」

大家不斷如此說道。最後情況演變成我們大家捧着比購買的物品多出將近一倍的食材。

「以後買東西一定要帶着芮雅。」

緹娜興高采烈地說道。可想而知我們免費拿到的分量有多少了。

不過，在芮雅的笑容帶來的好運背後，我依然不幸地被掉下來的盆栽擊中，還有因掉在地上的果皮而滑倒。

晚餐是中華風味的菜色，有使用潛伏在迷宮時，買來當作存糧的鹽漬肉做成的炒飯，還有淋上檸檬鹽味醬汁的清蒸雞肉，以及利用雞骨頭熬出的高湯而製成的蛋花湯。

然後，最後等着上場的重頭戲是芮雅要求的甜點──糖漬蜜桃。

與重口味的炒飯形成對比的清蒸雞肉味道清爽，能洗淨口中炒飯的味道，堪稱是最強的組合。炒飯、炒飯、清蒸雞肉、炒飯、炒飯、清蒸雞肉的循環停不下來。

在我陷入沉思的時候，好像也停下了手。嘴邊黏着飯粒的芮雅也停下自己的手，很擔心似地看着我的臉。

所以，再怎麼思考也跨不出推論的範圍。

喫完飯後立刻進行激烈運動，還真是厲害啊。

我揉着惺忪睡眼，一邊起身。

「啊，不是，我要喫喔。」

柚比坂從托盤上拿起一個茶杯放到我面前並且說道。

「喵嗚！」

「要玩什麼呢……啊，難得可以大搖大擺外出走動了，要不要去散步？」

不懂的事真的太多了。情報不夠，也欠缺判斷的資訊。

炒飯是散發着微微蒜頭和麻油香味的單純口味，但正因如此，凸顯了鹽漬肉的味道，讓人不自覺地想塞滿整張嘴。

還是說光一郎他的目的是有確切理由的？

鏘！

我立刻決定趁熱享用紅茶。清爽的濃郁紅茶香氣完全洗淨了飯後殘存於口中的餘味和油膩感。

「說不定他們的目的是讓我們解開任務喔。」

「義彌，你不喫了嗎喵？」

「如果是碰運氣的亂鬥，足以當成迴避的原因啊。」

的確，在喫飯時想事情，對做飯的柚比坂來說太失禮了。我老老實實地道歉，喝了一口蛋花湯。

如果就這樣結束，只會留下一堆令人費解的謎團。

「啊，你說的沒錯，抱歉。」

順道一提，緹娜一個人持續在用餐中。剛纔我去廁所時偷看了一下飯廳，結果看到她把炒飯放在切片的法國麪包上。麪包上放飯，主食加主食，這已經超出我的理解範圍了。若想放在麪包上的話，用清蒸雞肉不就好了？過一陣子，緹娜該不會喫白飯時把炒飯當成配菜吧？

實際上，過關的條件是芮雅在臉頰上親吻，而此事的起因是綁架事件。因爲被綁感到恐懼，而我們前去搭救，促使芮雅對我們的信任又更加深了。

「很多。譬如……光一郎這麼輕易就撤退，你不覺得不太對勁嗎？」

柚比坂說道並沉思了一會，接着好像突然想起什麼似的，以開玩笑地口吻竊笑着說道：

「抱歉。」

畢竟，他可是在溫泉任務中，爲了阻止任務過關，甚至出手向評議會施壓……的嫌疑犯。

「啊，早安……」

「怎麼搞的。這種似曾相識的感覺……」

在疑問前方蔓延開來的盡是些沒有根據的猜測，所以想法完全無法統整。

──但是。

我茫然看着女孩們的打鬧，同時繼續方纔中斷的思考。

嗯，我懂她的心情。因爲到目前爲止喫過的料理當中，我也是沒有一道不喜歡的。

這樣的話，把我們帶來這個世界的是光一郎嗎……？

「義彌！」

然後這次居然幫忙我們解開任務，行動也太沒有一致性了。

「我喜歡這個。我也喜歡這個。」

達莉爾呢喃着：「今天一定要……今天一定要……」，同時步出玄關。

「是嗎？我們這邊是緹娜的魔法用盡，這同時代表着謝麗絲失去了主攻的功能，而且達莉爾也因俯衝飛踢的着地失敗而動彈不得，所以實際上是你和我，再加上芮雅的話也只有三個人。我的戰鬥力不可靠，芮雅又還是小孩，所以和我們打起來絕對算不上喫力。視搏鬥的情形應該有充分的勝算。」

「結果，情報還是不夠啊……」

爲何魯米艾──光一郎這麼輕易就撤退了？

換句話說，因爲一起共枕而眠的柚比坂不在所以跑來這裏？

……

對於柚比坂的提問，我搖搖頭。

「啊，早……話說回來，你又要試飛？」

我和心情愉悅的芮雅牽着手來到玄關後，又碰上扛着梯子的達莉爾。

「這……的確是。這麼說，難道用來贖人的物品其實什麼都可以嗎？如此假設的話，就能解釋他們爲何三兩下就放棄了。」

「那麼，你換好衣服以後再過來。我也要換衣服。」

而且，爲什麼讓薩曼妮做相同的打扮？是打算當作替身嗎？但是，自己也現身不就沒意義了嗎？如果不是針對我們，那又是針對誰的替身……？

看着被芮雅＆達莉爾聯盟壓制在地、不斷被搔癢的謝麗絲，我同時說了聲「唉呀！」然後啜飲第二口茶。

「你一臉嚴肅是在想什麼？」

「你那焦躁不安都寫在臉上了。」

「是的……！趁還沒忘記昨天的感覺之前……」

而且，地面彷佛水面般、咚的一聲下沉的傳送魔法，那是我們在來到遊戲加德的前一刻體驗到的感覺嗎？

話說回來，居然比平時還要吵鬧。

芮雅心情愉悅，邊喫邊不斷說着喜歡。

「如果想着掉下來也沒關係，好像會使不出全力……」

柚比坂一副想說「真拿你沒辦法」的表情，聳了聳肩。

「不過他們可是做出綁架這麼費功夫的事耶？居然三兩下就放棄了。而且也不知道他們爲何想要掛盒……應該說裏頭的遺物。」

我嘆了口氣。

「怎麼可能。好喫到無可挑剔。不是飯菜的問題，我只是在想事情。」

但是，敵人不知道掛盒內容物的猜測成立也是事實。一想到不知道內容物就叫我們交出來的荒唐程度，讓我無法斷然否定。

「啊，不用這麼勉強伸手，我會幫你拿……啊！」

「達莉爾小姐，我來就好，不要再打破盤子了。」

「如果是這樣的話，目的是讓我們前往大聖堂嗎？這又是爲了什麼？」

我又再次被芮雅搖醒。

──光一郎到底在想什麼？

「沒錯，只有這一點無法判斷。」

然後，我們從睡衣換上居家服之後再次會合。

「這我不是不懂……」

「是啊，恐怕是少了最重要的核心情報吧。」

單以結果論來看，也可以說綁架事件造就了任務過關的契機。

我當然沒有不高興，甚至光看到這場面就有一股幸福的感覺。我打從心底想着，能平安無事回到平靜的生活真是太好了。

「不合口味嗎？」

對了，利庫說過，爲了找尋我們而在城鎮巡邏的龍騎士團和警備隊好像被嚴格下令「不準傷害芮雅」。得知這件消息時我百思不得其解，但假設這是光一郎指使、目的是讓我們解開任務的話就說得通了。

隔天早上。

不能一味沉浸在喜悅裏。

「我懂你的心情，但爲了安全起見，至少在下方鋪個可以緩衝的……」

「喵嗚！」

「不會吧……」

*

這有可能嗎？

啊，絲毫沒有睡意啊！

「義彌，一起玩！」

但畢竟兩個人一起睡回籠覺也不妥──

不僅是謝麗絲和緹娜，遊戲加德的人們都喜歡在飲用紅茶時加入大量的砂糖、牛奶或蜂蜜等等，但飯後的茶飲我還是偏好無糖的原味紅茶。

「對、對不起對不起……！」

上次謝麗絲因爲回去拿芮雅的衣服而錯過，似乎之前就下定決心下次一定要參與。

「這也太扯了……」

「（嚼嚼）」

「安釀跑去做飯了！」

「這次有許多令人納悶的事，我也是這麼認爲，所以站在志度同學的立場，我能夠理解你有很多在意的事。不過，至少在喫飯時，把這些事情先擱一旁也無妨吧？」

我回過神，急忙把炒飯送入口中。

「會嗎？唯一的前鋒不是被達莉爾小姐踢斷手臂，又被我劈傷膝蓋嗎？受到那麼嚴重的打擊，就算要治療也會花費不少功夫。少了前鋒，只憑兩名魔法師應該會有些喫力吧？」

這件事就到此爲止。

我也笑着回應……不過，嗯──

「不知道……？你問我我也無法回答。」

「挺跳躍式的想法。」

爲何他會想要柚比坂的掛盒項煉呢？

「芮雅，你看，不可以喫得滿桌都是。」

紅茶已經涼了，但緹娜好像仍在享用晚餐。

飯後，芮雅、謝麗絲和達莉爾三個人在客廳嘻嘻哈哈地開始「邊搔癢邊把對方壓制在地的遊戲」。這是之前緹娜、達莉爾和芮雅玩過的遊戲，而這一回謝麗絲代替緹娜加入。

「那傢伙之前潛入我的房間留下紙條，有轉移魔法的話的確是能輕易辦到，但這樣的話，不就可以用同樣的方法來偷取你的掛盒了嗎？」

「要！」

事情果然不出所料，不一會就從外頭傳來乒呤乓啷的聲音和「呀啊」的慘叫聲。

「安釀，達莉爾又掉下來了！」

在我開口前，芮雅已經衝向廚房了。

「說不定芮雅的學習能力還比較快……？」

我一邊打着哈欠，一邊喃喃自語說道。

*

我們今天也爲了上課而前往學院。

不過，今天是帶着芮雅一同前去。

一路上，全面發動天生好奇心攻勢的芮雅，不斷說着：

「那是什麼喵？」

「好酷喵！」

但到了校門口附近，芮雅突然安靜下來，一溜煙地躲到柚比坂身後。

原因大概是站倚在校門口的班長、蕾娜和莎莉娜（以及齧頸兔）三人吧。看來芮雅好像清楚記得學生們登門怒罵時的事情。

班長她們發現我們之後，有些難爲情地往我們這頭走過來。而芮雅則是緊握住柚比坂的手，身體越來越僵硬。

「嗨！該不會是特意在等我們吧？」

班長很尷尬似地別開視線，同時小聲說道：

「啊，嗯。那個，我想還是得鄭重跟你們道歉不可。」

「不會啦，我們一點都不介意。我們只是因爲感情用事而變得熱血，班長你們的說法應該纔是正確的。」

爲了安全起見，不應該把可能是怪物的未知物種帶進城鎮裏。

這本身是毫無可議之處的正確主張。

「但是，就結果來說，我們是錯的。」

起碼，對方──雖然不清楚是何人──讓我們知道他在行動了。

班長直率地點了點頭。

「小心一點，救世主殿下。我從沒聽過啓示板上的文字會變換、對特定的某個人下達個別指示。說不定某種無法預料的情勢正在發展當中。」

「好了啦。而且，要道歉的話也搞錯對象了喔。」

芮雅生氣地別過頭，冷淡拒絕。

這算是進步吧？

「蕾娜、莎莉娜，你們也來道歉。」

就是確認浮現在啓示板上的新任務。

換言之，是管理者發出的訊息，或是挑戰書……？

我將雙手交叉於胸前，陷入沉思。

此事就先暫且不提了。

芮雅尖尖的耳朵和尾巴動了一下。

被我和柚比坂這麼一說，芮雅輕輕點頭說了聲：

班長點了點頭後說：

……呃，總之應該可以當作沒有反對意見吧……？

「各位，我想把『始祖之語』當作目標，暫時將任務交給班長和其他小隊，你們覺得如何？」

班長苦笑說道，同時有些粗魯地拍着我的肩膀。

啓示板冒出火花。

──總之，狀況正在變化。

『討伐冰之魔神』

在對方有所行動的期間，也能看看是否有機可乘。而且，有有瀨香奈子的前例在，調查始祖應該也有其意義。

「的確。」

「讓你受驚了，對不起。」

「……喵嗚。」

啓示板上的文字變了。

那麼，只有試着接受一途了。

「嗯，這次總算是單純的討伐任務，簡單明瞭真不錯。」

班長不禁嘴角上揚。

不愧是緹娜會想到的主意。

「我也是，既然約書亞大人這麼說的話。」

但正當我們感到訝異之時，浮現在啓示板上的文字消失，又回到原來『討伐冰之魔神』的任務內容。

我一邊苦笑着，一邊溫柔撫摸芮雅的頭。

「原來如此。那麼，爲了表達我的歉意，下一次我去找美味的蜜桃點心帶過來。」

「莉姆爾。」

啓示板上浮現了這句話。

不過，第一件事還是要確認下一項任務。

在鴉雀無聲的中庭裏，只有芮雅一邊輕碰着啓示板，一邊反覆說着「好酷喵！」

「真的很對不起。」

但是，芮雅仍舊不肯從柚比坂身後出來。

「正想跟你一較高下卻被你逃掉，真有些不甘心啊……」

班長來到躲在柚比坂身後不肯現身的芮雅附近屈膝跪下，和芮雅四目相對，低下頭說：

怎麼回事？在場所有的學生都看向啓示板。

「這個妥協案是個好辦法呢，對吧，芮雅，這樣就可以了吧？」

「……真的是如同字面上的意思就好了。」

我不認爲魯米艾──光一郎連啓示板都能干預。

對於聖盾隊所說的話，其他學生似乎也都沒有異議。

『救世主，去探尋始祖之語吧』

「我不要和欺負我的壞人說話。」

「芮雅，不要這樣爲難人家。班長她們只是太過正直，有些不懂得變通而已，不是壞人喔。」

換句話說，目前應該把這看做是──給我，或是給我們小隊的訊息？

之後又來了幾組想向芮雅道歉的小隊，我們進行着相同的對話，同時一邊集合，接着來到了中庭。

「大姊，我瞭解你想說什麼，不過這種語法感覺有點笨啊……？」

「我會銘記在心。」

不過，可能也有少部分的原因是因爲學院祭快到了。話說回來，這世界的學院祭會做些什麼呢？

依芮雅的個性，要是滿意班長所帶來的點心，應該不會再懷恨在心，會把所有事情都忘得一乾二淨吧。

但是，這是誰發出的？

我如此說道並環視夥伴們的臉。

蕾娜和莎莉娜被班長催促着也低下頭。

但是，這時的我還沒發現，有件重要的物品不見了。

在她身後，已經有數個小隊開始籌劃要聯手了。

聽到我說的話，夥伴們也都大力點頭。

「抱、抱歉。」

往好的方面解釋，就是對方覺得已經不能放着我們不管了。

就在我苦笑着低語說道的瞬間。

「雖說之前有用救世主的名字來設陷阱的任務，但這次其他的解釋應該都不成立。」

我嚇得屏住了呼吸。

「你放心，我也看見了。」

「芮雅不太懂喵。」

「當、當然，因爲約書亞先生是隊長……」

其他小隊也紛紛說出相同的話。

就算是事實，但在本人面前這麼說不太妥當吧。班長和蕾娜都露出了不悅的表情，只有莎莉娜忍着笑意。

「我一定要抓住幕後黑手的小辮子，不會讓他再隔岸觀火。然後，掐住他的要害！」

柚比坂說道。謝麗絲、緹娜、達莉爾以及班長她們也都點了點頭。

聽到柚比坂的說明後，芮雅勉強看着班長的臉。

「（嚼嚼）」

班長鬆了一口氣似地露出笑容。

「芮雅你也不要太固執了。要是班長她們帶來的點心好喫的話，你就原諒她們吧。」

──啪茲。

我們今天也打算詢問學院長有關芮雅的入學手續，還有針對新種族的新學科設立等事。

「這裏所說的救世主，果然還是指救世主殿下吧。」

「剛剛的……不是我看錯了吧……？」

究竟是怎麼回事……？

從離開宅邸前就一直在啃葡萄乾麪包的緹娜，湊到班長耳邊竊竊私語了一番。

但是……

「我當然沒有異議。」

以班長的聖盾隊爲首的頂尖冒險者們，一大早就來到學院的目的只有一個。

「什麼──」

「嗯，我知道。班長你們纔要小心。我覺得任務的難易度越來越高。如果這次是單純的討伐任務，那麼冰之魔神應該會異常強大，或者說不定也會有像這次一樣，魔神其實是新種族的展開。不過既然說是討伐，我想應該是沒有陷阱，但還是要儘量留心，不要囿於成見和常識會比較好。」