第三章 即使與世界所有人爲敵

當我們想盡辦法哄騙討厭碰水的芮雅從湖底回到陸上時，天色已經完全變暗了。

從這裏開始，我們必須得隱藏芮雅是「貓耳幼女」一事──換言之，就是得藏住芮雅頭上的可愛耳朵。現在可能有個傢伙正把芮雅當成目標，在暗地裏活動。如果再加上身分被世人知道，可能連其他的冒險者都會變成我們的敵人。所以此時必須慎重以對。

「芮雅，可不可以戴着這個？」

我說道，並把毛巾披在芮雅頭上。如果有類似在迷宮看到的某個人所穿的附帽斗篷就好了，但畢竟沒有連這個都準備到。

「喵。這個，討厭。粗粗的。」

芮雅發出不開心的聲音，想要拿下毛巾。看來是毛巾碰到耳朵覺得不舒服。

「對不起，可是恐怖的怪物可能又會來對付芮雅。」

「如果恐怖的敵人看到芮雅的耳朵，搜不定又會發動攻擊喔。」

「只有一下下而已。」

「如果你乖乖聽話，安娜小姐一定會爲芮雅做好喫的飯喔……！」

「是啊，我會做超級好喫的料理喔。」

「好喫的!?比剛剛的還好喫!?」

芮雅的眼神明顯改變了。美味的食物與年齡、性別、種族無關，理所當然對任何人都是充滿着吸引力的啊。

「剛剛的？是指飯糰嗎？當然，比那更好喫喔。」

「喵嗚！」

芮雅原本想撥掉毛巾的手突然緊抓住披在頭上的毛巾。

「好了，讓芮雅忍耐太久就太可憐了，我們快點回去吧。」

「是呀。」

「贊成。我也想快點喫到美味的料理。」

爲了擋住和柚比坂牽着手的芮雅，我們以圍成一圈的隊形開始移動。

啊，雖然是幼女，但白皙的肌膚非常耀眼。即使因爲吸收了水分而失去了柔軟膨鬆的感覺，但接近黃色的金色與黑色的虎紋頭髮和尾巴的毛色還是非常漂亮。

「等一下，芮雅！」

絕不可輕忽地認爲：應該還沒脫衣服吧、只是經過更衣室附近應該沒關係吧。女孩們進入浴室時，一個不小心靠近的話會發生何事，這種事我老早就已經學習完畢了。只要不夠機警就可能會丟了小命。

不過這位未來的美人現在正緊抱住我的腳，糟蹋着可愛的臉，喵喵地大聲哭泣着。

緹娜話還沒說完，謝麗絲便狠狠瞪了一眼。緹娜爲了逃避那視線，裝傻看向其他方向。

「讓緹娜小姐試喫的話，在飯做好前就會被喫光了。」

而另一方面，終於能拿下頭上毛巾的芮雅對所有物品都展露出興趣。

「這是什麼喵？沒有火跑出來，可是肉卻好像很好喫似地發出滋滋聲。」

接着腳步聲越來越大，芮雅飛奔進廚房。

「喵嗚！」

「等、等一下……！」

我對芮雅如此說道，並同時跑着離開店鋪。我原本以爲芮雅會不情願，但她的心思似乎已經不在魔法調理器上頭了。

放在頭上的毛巾自然是輕飄飄地滑落。

芮雅停下腳步，眼神閃閃發光。

我故意大聲地向大叔道歉，並把毛巾披在芮雅頭上。

在門口販賣燒烤肉串及蔬菜串的店鋪前，芮雅的好奇心和嘴饞程度終於來到極限。

當我洗過澡，放鬆之後進到客廳，緹娜及達莉爾正和芮雅在一塊兒嬉戲。兩個人嘻嘻哈哈地追着四處竄逃的芮雅，抓到她後又搔起癢來。

接着過沒多久，我的不安成爲現實。

正所謂君子懂得明哲保身。

該不會芮雅不知道浴室是什麼就跟去了吧……？

「那是什麼喵？」

「那麼，我來當試喫員幫忙安娜殿下……」

雖然時間已經超過晚上八點，不過遊戲加德是個凡事都以冒險爲基準來運作的世界。爲了摘採只在夜間盛開的花朵，或是爲了潛伏在出入口只在夜間開放的迷宮內的小隊，許多店家都會營業到深夜。話雖說如此，但我不認爲販賣童裝的店鋪會營業到這麼晚……

「咦？不，這沒什麼特別的，只是個魔法調理器啊。不過因爲是業務用所以火力很強，它的廣告標語就是比用炭火燒烤的還要好喫。」

「芮雅，我們來比賽跑到那棟房子。」

她在宅邸裏四處走動，對着傢俱和日常用品，專心地睜大了眼注視或是啪答啪答地觸摸。

謝麗絲好像已經回來了，桌子上放着好幾套綴滿了顯眼荷葉邊的童裝。

將來應該是個美人吧。

雖然立刻就被興高采烈、往前衝的芮雅給追了過去。

「我只是想淺嘗一點……」

我如此心想。突然，我想起回程時芮雅討厭碰水的事。因爲是貓，所以這我能理解，可是她居然會乖乖跟着去浴室。想到這，我不禁「啊」的一聲叫了出來。

但是，喘息也只有一瞬間。芮雅對於建築物本身、店門口的典化製品、路過的矮人的鬍鬚、擦身而過的冒險者所背的武器等等所有映入眼簾的事物，幾乎都感到好奇。

雖然看似是在練習格鬥技的騎乘式，但正確來說應該是幼貓或幼犬姊妹間相互打鬧的場面吧。

啊，光看就知道一定會很好喫。香味讓我的肚子越發咕嚕作響。拿麪包沾着喫肯定是美味無比。

「那麼，謝麗絲，就拜託你了。我先去洗澡了。」

「志度同學，你洗完澡啦。那麼，不好意思，可以拜託你邊攪拌鍋子邊看着爐火嗎？我們也要去洗澡了。」

……應該說，我被全體夥伴超越，氣喘吁吁地最後一個穿過宅邸的大門。

*

現在可不是哭訴跑步很累人的時候了。我指着遠處逐漸可見的宅邸，對芮雅說：

如果是這樣的話……

我們也想過乾脆搭乘龍族計程車，但無法確保龍族不會泄漏消息。達莉爾的父親應該是可以信任，但龍族計程車基本上是兩人一組，另一位龍族能否信任則是未知數。

真有活力啊。總覺得芮雅的好奇心和能量隨時都過剩。

「喂，小妹妹，你的耳朵……」

……我錯估了，我沒考量到芮雅的好奇心，而且，該說是很有貓咪的樣子嗎？芮雅的好奇心似乎相當強烈。

一定會發現的。

接着一邊不停道歉，一邊拉着芮雅的手。

對一直是一個人住在迷宮深處的芮雅來說，映入眼簾的所有事物都是頭一回看見，都會吸引她的興趣吧。芮雅的眼神閃閃發光，東張西望地環視來往的人們、商店的吆喝聲、傳出喧鬧聲的酒館。

另一方面，徒步的話即使擦身而過的人很多，但也未必會注意到芮雅。順利的話，也可能在不被任何人發現的狀況下就回到宅邸。

柚比坂確認我點頭後，對着謝麗絲她們喊道：「好，我們也去洗澡吧」。

「嗯，我知道了。」

兩方各有優缺點，放手一賭的情況還是沒變……

然後是追在芮雅後頭的女孩們的聲音。

「辛苦了，志度同學。你可以先去洗澡。我要準備晚餐，有人可以陪芮雅一起玩嗎？」

的確，只有一件獸皮根本不夠，而且也需要內衣和家居服。比基尼鎧甲畢竟是鎧甲，不適合穿着睡覺。

啊──真是的，好奇心真會害死貓啊！

……但是，一進到人多熱鬧的大馬路上，溫順的芮雅立刻大暴走。

「魔法道具!?好酷喵！」

原本與柚比坂牽着手的芮雅迅速把手抽離，衝向正在烤着串燒的大叔。

「鍋子是吧。」

之後，必須把芮雅的獸皮比基尼鎧甲好好地重製成具備防禦力的魔法加工品，或者是重新買一套，但這是之後的事。目前需要的是睡覺時穿的睡衣。

「我要和義彌賽跑！」

彷佛要證明我那不祥的預感是正確似的，從遠處傳來乒呤乓啷的巨大聲響。接着，我聽到啪答啪答的可愛腳步聲，以及呼喊我名字的芮雅哭聲。

我鞭策發出慘叫的心臟，開始跑了起來。

對於目不轉睛凝視着肉類燒烤情形的小女孩，店鋪的大叔也露出笑臉，但就在下一秒──

「你說什麼!?」

可能是感受到我們的緊張感和嚴肅的神色吧，芮雅不安地抬頭仰望柚比坂。

「那浪我來！」

緹娜垂頭喪氣地接着說：

不愧是柚比坂，芮雅一定也會很滿意這道料理。

果然在歷經半天的冒險之後又使盡全力的奔跑，真的非常喫力。我仰躺在宅邸的玄關，暫時除了調整呼吸之外無力做其他事。

我只要拋開雜念，把心思集中在鍋子上，就不會碰上任何麻煩事，可以平靜度過。

「下次再買給你，所以現在先忍耐一下。」

啊，我那不祥的預感越來越強烈。

讓芮雅在外頭走動實在太過危險，所以不能讓她試穿，而且與其在這個時間外出採買，倒不如拜託謝麗絲比較確實。

「不可以溼答答的就跑出去呀！」

「好了，芮雅也一起。」

我急忙撿起掉落的毛巾同時衝向芮雅。

從廚房探出頭的柚比坂對我說道。

「總之先拿浴巾。」

把身體藏在牆壁後，頭髮溼漉漉的柚比坂從廚房的入口探出頭。

當然是，全裸。

「那麼，我去找還沒關門的店，買童裝回來。」

「義彌，那是什麼喵？」

這世界居民的體力真是太詭異了，還有柚比坂也是。

「真是的，緹娜不過是在告訴你不用多此一舉啦。」

好，我知道了。

「我想這個時間應該很難找得到店鋪。我家應該還有我小俗候的衣服，所以我回去一趟吧。雖然我真的很想和芮雅一起玩……」

芮雅興高采烈地把我撇下並超越我。啊──頭上的毛巾好像又快掉下來了！

「喵──義彌──」

她沒有惡意。雖然芮雅不是很瞭解情況，但也很努力地想協助我們。不過，一旦發現了什麼有趣的東西，注意力便會不自覺地往那邊去。

「對不起，打擾您工作了！」

我進入廚房，按照指示，站在以小火燉煮的大鍋前。

如今女孩們一起泡澡已經是家常便飯了。

明明還是個小孩，還是正因爲是小孩所以如此啊？芮雅的敏捷程度十分驚人。而另一方面，我已經開始上氣不接下氣了。

女孩們帶着心情愉悅的芮雅往浴室方向走去。

我一邊喃喃自語，一邊走向廚房。

「如果是謝麗絲的衣服，現在的衣服也──」

這個世界的鐵則是時刻冒險，基本上即使在家也要儘量全副武裝，但柚比坂甚至是緹娜，都會在就寢時穿着睡衣，有時她們也會在睡前穿着睡衣走來走去。

「我、我 好像也沒有其他事可幫，所以……」

鍋中已被番茄染成紅通通的濃湯正散發着一股香味。我一攪拌，紅蘿蔔、大塊的雞肉和高麗菜便一個個冒出頭來。

儘管沒看到臉，但我也察覺到謝麗絲、緹娜和達莉爾的存在。該不會，這道牆的另一側有座全體女孩都全裸的桃花源……？

「志度同學，總之這個……」

柚比坂說道，並把浴巾扔過來。我抓住浴巾，披在芮雅肩上，蓋住她全裸的身體。

接着，我一邊撫摸她溼漉漉的頭髮，一邊問道：

「果然還是討厭淋溼嗎？」

「討厭。討厭洗澡。」

「這樣啊。不過，你跟緹娜她們玩了這麼久，流了很多汗，而且從迷宮回來，身上沾了很多灰塵和泥巴，對吧？不弄乾淨不行啊。大家都覺得變乾淨的芮雅比較好喔。」

「不要，我討厭水。」

「不要這麼說嘛。浴室裏頭也有很多稀奇的東西對吧？」

「浴室裏的不夠酷喵。」

咦？烤串燒的器具就一頭熱地衝去，浴室的熱水器和蓮蓬頭，以及其他種種就不夠酷啊？

嗯──我不太懂芮雅的「好酷」的標準。只因爲討厭淋溼，所以相關的所有東西全都很可惡嗎？

「……如果不弄乾淨，大家會討厭芮雅嗎喵？」

芮雅不安地用噙着淚水的眼睛抬頭看着我。

「不會討厭你喔。可是，大家會更喜歡變乾淨的芮雅。」

呃──芮雅一臉煩惱，開始沉思。

「水不會很恐怖喔。大家都跟你在一起所以沒問題的。而且，我也很想看變乾淨的芮雅耶！」

芮雅再度發出低鳴聲陷入沉思，過了幾秒後，彷佛下定決心般抬起頭。

「那麼，我要努力進浴室！」

「芮雅真是個好孩子！」

看來好像也不是件壞事。

「餐點已經準備好了喔，公主大人。」

我把曾閃過腦海的牆壁另一側桃花源從腦中驅離，並將注意力集中在攪拌鍋中濃湯的作業上。

起碼要等人家回答啊。

如此種種，度過了從頭到尾始終是驚慌失措的喫飯時間。

「咦？是這樣嗎？」

「嗯。其他還有洋蔥和乳製品對貓也不太好，所以我也避開了。」

「呃，這個是……」

「是啊。酵母菌在體內產生氣體後，有時會造成腸胃疼痛。不過，人類和貓咪的體型差異應該是最重要的因素吧，所以我想芮雅應該是沒問題。」

柚比坂看着喫得津津有味的芮雅，一邊說道。

「怎、怎麼辦怎麼辦……！」

「餐點……是什麼喵？」

「那麼，我們就不蘇頭發囉。」

就立場上，由我帶頭已經是慣例了。

「龍族的飲食和人類相同也沒有問題，而且芮雅應該人類部分的比重比貓咪多，所以……」

「那個，這方面，大概是不要緊的……」

被緹娜這麼一吐槽，謝麗絲無話可說。

「這種喫法也很好喫喔。」

「請喫。很燙要小心喔。我想你應該怕燙，所以先盛起來了。像這樣，呼──呼──地邊吹氣，讓它涼了之後再喫就可以囉。」

「是呀。」

「現在的哥德蘿莉鎧甲也沒什麼兩樣啊。」

可能是填飽肚子覺得滿足吧，芮雅暫時乖乖地待在客廳的沙發上，但過了一會兒，她又開始東轉西晃、四處走動。

讓她們兩個人等着太可憐了，所以我們也趕緊就坐。

達莉爾小心地說道。

「啊!?那個，雖然聽你這麼說我很高興，但是那個，翅膀根部的地方很敏感，所以……呀！」

「原來如此。不過既然這樣的話，最好還是避開。」

「我要開動了？」

看起來就很好喫。應該說，好喫是毋庸置疑的。

達莉爾讓芮雅騎在背上，在客廳內四處爬行。芮雅嘻嘻哈哈一副歡欣喜悅的樣子。正當我想着達莉爾也真是辛苦時，沒想到她卻說：

居然能用這麼短的時間做出如此高水準的濃湯。柚比坂的料理手藝每次都讓我佩服不已。

「因爲安娜殿下的料理很美味，所以會不斷引發食慾，這也是沒辦法。再來一碗。」

接着，緹娜和芮雅立刻爭先恐後地跑向飯廳。

我也因芮雅的笑容而面露微笑，同時喝下濃湯。啊，的確很美味。

對着立刻把手伸向食物的芮雅，緹娜教導着說道：

「吶，芮雅。」

「嗯──！」

我再一次溫柔地撫摸芮雅雙耳之間的頭頂。芮雅很舒服似地笑了起來，往柚比坂她們的方向跑去。

芮雅用明亮的笑臉說道，並緊抓住達莉爾那可愛的翅膀。

聽到我和謝麗絲、達莉爾的談話後，芮雅的耳朵微微顫動同時問道：

「變得好漂亮啊，好像公主一樣。」

「緹釀呢？緹釀也覺得像公主嗎？」

這問題讓我們苦笑了起來。

剛洗完澡的她穿着謝麗絲拿回來、綴滿許多粉色荷葉邊的睡衣，並讓謝麗絲梳理長髮。芮雅的喉嚨有時發出呼嚕呼嚕聲，同時很舒服似地陶醉其中，笑得眯起了眼睛。

不過好像仍有些燙口的樣子。芮雅嘴裏說着「好燙、好燙」，但臉上卻立刻露出笑容。

「不行，要等大家都到齊。」

對了，我好像有聽過不能讓貓喫烏賊……不，畢竟不會喫斯庫拉吧。

柚比坂露出鬆了口氣的表情，向我使了個眼神。大概是你幫了大忙的意思吧。

「不過，大概有一半是荷葉邊過多的衣服給人的印象吧。」

我爲了拿水，急急忙忙衝進廚房。

「好香！」

「覺得。」

雖然芮雅討厭被水或熱水淋溼，但似乎很喜歡讓人梳理洗好吹乾的頭髮。

「不，不過，原本亂蓬蓬的頭髮，好好梳理之後判若兩人啊……！」

「唔。關、關於這一點，請您跟我母親說！因爲全都是母親大人的嗜好！」

「呃，可以啊，但你可不要摔下來喔……？」

「雖然我不太懂喵，但是達莉爾一定會當上喵！因爲，這個翅膀，非常酷喵！」

芮雅不解歪着頭，而一旁的緹娜猛然站起。

「爲什麼達莉爾要爬爬呢喵？」

另外，數個帶去備用的飯糰也放在盤子裏。這些一定會被緹娜掃個精光吧。

「的確。」

每個配料都切得很大塊，所以口感也很豐富。

呼，太好了，總算在災害發生前平息了。

「「「我要開動！」」」

芮雅照着柚比坂說的，用湯匙舀起濃湯並吹了幾口氣，然後聞聞味道。

「喔，好。」

不過，教導者本人卻露出垂涎欲滴的表情。

「真是的，緹娜依舊還是喫得很快……呀！芮雅好像噎住了!?」

大概是聽到我們的對話，從廚房過來的柚比坂也邊這麼說，邊走進客廳。

「喵嗚！」

「這我也有想過，但麪包是貓咪不能喫的食物之一。」

達莉爾正打算說明，但芮雅沒等她說完，便飛撲到達莉爾背上。

我一邊舀湯，一邊對着大口咬下手裏抓着的帶骨雞肉，整張嘴塞滿食物，心滿意足的芮雅說道：

聽到緹娜的回答，芮雅「嘿嘿嘿」地笑了起來。

「可能吧。不過，現在應該要回避風險。要是因此身體不適，就無法自由行動了。」

「達莉爾，你可以揹我嗎？」

「芮雅，不要急。先把嘴裏的食物吞下去再拿。慢慢來濃湯也不會跑掉。志度同學你不要害她那麼着急啦。」

「有一天我也要成爲出色龍族，像這樣載着龍騎士，在天空中遨翔……」

她很高興地說道並放入口中。

謝麗絲放開芮雅的頭髮並放下梳子。

「那麼，開動吧。」

「不過還真是意外啊。雖然飯也很好喫，但我在攪拌濃湯時，想說應該會拿麪包來搭配。」

*

餐桌上擺放着正冒着熱氣、充滿了帶骨雞肉、紅蘿蔔、高麗菜的濃湯，一旁是鮮黃色的蕃紅花飯，以及盛着新鮮的綠葉蔬菜、番茄和水煮蛋的沙拉。

雖然只用了大家入浴的這段時間熬煮，但配料確實有煮透並且入味。紅蘿蔔柔軟到入口即化，馬鈴薯也非常鬆軟，一定是使用魔法縮短了熬煮的時間吧。

「意思是飯煮好了。」

芮雅衝向正在練習「將手轉變成前肢的訓練」的達莉爾，用不可思議的表情問道。

我們也緊跟着進入飯廳。

「公主是什麼喵？」

「志度同學，拿水來！」

芮雅打算做出相同動作，所以把喫到一半的帶骨雞肉放着，將手伸向湯匙。

「喵嗚！飯！」

我把舀起的濃湯淋在蕃紅花飯上，隨意攪拌之後放進口中給她看。

「啊，對不起。這不是我的本意。」

不過雞肉並沒有因此而煮過頭。這種高超的火候掌控方式，讓我一咬下雞肉便感受到恰到好處的彈力，同時肉汁也在嘴裏散開。

「好好喫！這個好好喫！我喜歡！」

看到謝麗絲、緹娜和達莉爾這麼說，芮雅也歪着頭模仿着說道：

柚比坂衝向芮雅，邊拍着她的背邊喊道。

雖然我覺得讓幼女騎在背上、任她操控的情況不太妥當，但雙方似乎都對這個非騎馬遊戲的龍騎士遊戲樂在其中。感覺日後會變成常態遊戲。

不過，既然芮雅會使用彈弓，應該能成爲類似弓箭手的等級，再加上達莉爾會飛的話，或許會是契合度很高的搭檔。

從空中進行單方面的射擊攻擊組合。

嗯，似乎不錯。何止不錯，簡直是威力強大不是嗎？

不過，實現要花上幾年呢？還真是個未知數啊。

有好一陣子沉浸在與達莉爾的龍騎士遊戲的芮雅，這次換對謝麗絲正在保養的特大帶刺鐵球感到興趣。

「好大好酷喵！」

「是呀，鐵球鎖很酷吧！」

「尖刺的地方特別酷喵！」

「芮雅注意的東西都挺有深度的呀。」

聽到自己愛用的武器被稱讚，謝麗絲邊用布擦拭着帶刺鐵球邊露出笑容。

但是，芮雅打算伸手觸摸。

「不能碰喔。雖說是敲擊武器，但碰到尖刺可是會受桑的喔。」

被謝麗絲這麼一說，芮雅一度縮回手，但似乎還是戰勝不了好奇心，她避開尖刺，用小巧的手輕摸着鐵球。

芮雅好像知道只要不碰到尖刺就沒問題，接着她打算用兩隻手舉起鐵球。

「真是的，我不是說不行了嗎？」

謝麗絲帶着苦笑說道，不過還是停下正在進行保養作業的雙手，任憑芮雅隨意玩弄。

「好、好重抬不動喵……」

別說舉起來了，不論芮雅如何推拉，特大的帶刺鐵球依舊分毫未動。

這是當然。就連我都沒有百分百的自信可以把它舉起來咧。

柚比坂讓眼神朦朧的芮雅站起，對她苦笑着說：「好了，要睡的話往這邊。」

「我已經喫飽了，沒辦法喵。」

「安釀！」

一開始給她飯糰、挺身而出保護她不受斯庫拉攻擊、爲她做美味料理的都是柚比坂，所以和柚比坂最爲親近是理所當然的……但總覺得不甘心啊。

「好了，芮雅。很燙要小心喔。」

「喵嗚！好甜好好喝！」

「果然，給飯喫的人最受信任啊……？」

何止是耗費體力，簡直是拼上性命。

「安娜殿下泡的茶非常美味，所以我能瞭解想要再來一杯的心情。另外，我也想喫搭配這個茶的餅乾或蛋糕。」

緹娜一臉認真說道。

「緹釀，還在喫啊……」

「嘿嘿嘿。因爲我可是這個小隊的王牌喔。」

「義彌，安釀和緹釀呢？還不來嗎？」

沒特別要求柚比坂一起玩的時候，也是待在泡茶的柚比坂身邊，乖乖地觀察柚比坂的手部動作。

「自主訓練的話，休息一天也無妨啊。她這麼喜歡你，置之不理也太無情了。」

「嗯──不知道耶。」

「謝麗絲生氣了！」

「是呀……不能只是悠悠哉哉地說芮雅好可愛。」

「安釀，我還要！」

「這樣的話，安娜殿下跟她一起睡就行了。」

呀啊──！芮雅一邊笑着尖叫，一邊往我這跑來，並跳到正坐在沙發上的我的膝蓋上。

「什麼？」

「是呀。芮雅好像和安娜大人最親近，而且接下來要分配房間也很麻煩。」

「已經喝完了啊？」

包含總算喫完飯、來到客廳的緹娜在內，柚比坂按照人數泡茶，最後往芮雅的茶杯裏倒入紅茶和滿滿的蜂蜜。

「但是……」

連我們都是這種狀態了，芮雅更是明顯地在點頭打瞌睡，處於一半已經睡着的狀態。

今天也是，返抵家門時只有我一個筋疲力竭。即便如此，我的體力也應該比剛來到遊戲加德時要進步許多了。不過因爲周遭全都是超人，所以我完全感受不到。

是何時喝完的啊？芮雅遞出空蕩蕩的茶杯。

「喵……」

「……好吧。畢竟芮雅的瞌睡蟲已經等不及了，所以也沒有選擇的餘地了。」

對於柚比坂的呼喚，是在意識清醒下做出的回應嗎？

我急忙抓住芮雅的肩膀，阻止她往柚比坂猛衝。

那是當然。

……如果是下午茶時段的紅茶就算了，爲何大家會放進大量的牛奶和砂糖呢？

因此，雖然對緹娜很不好意思，但我們平時都會先結束用餐。只有柚比坂會爲了替緹娜添飯，或爲了明天餐點的備料等，在有必做事情的期間陪着她。不過大多數的時候，柚比坂都會泡了茶比緹娜先進到客廳。

呼──呼──芮雅對着冒着熱氣的紅茶吹氣。

她說道並打開門，讓我們觀看飯廳的情形。

「達莉爾，這可不是別人家的事呀。」

我一邊苦笑說道，一邊啜飲了一口紅茶。

「喂喂，直接用鍋子喫喔……」

我和芮雅探頭一看，擺放在緹娜面前的，已經不是盤子而是個大鍋子。是我之前攪拌、熬煮濃湯的鍋子。

「芮雅，我要換擦這邊，所以請把朽拿開。」

「不過，喝太多的話會睡不着喔。明天我再泡好喝的茶給你喝，所以今天先忍耐一下。」

順道一提，因爲在緹娜喫完前我們不會收拾餐具，所以最近飯後的碗盤清洗已經逐漸成爲緹娜的工作了。

「這句話太多餘了！而且，比我還小的芮雅有什麼資格說我？」

「要去看看嗎？」

芮雅一看到柚比坂便立刻放開我的手，打算朝柚比坂飛撲。

「謝麗絲，明明很小喵……」

謝麗絲說道，同時輕輕鬆鬆把帶刺鐵球舉起。

「芮雅，那樣很沒規矩不能學喔！」

「沒有啦，因爲芮雅在說你和緹娜還不來嗎？」

芮雅目瞪口呆，輪流盯着被舉起的帶刺鐵球和謝麗絲的手臂。

「啊，我好像可以理解。因爲冒險很耗費體力嘛。」

「再這樣下去會在這裏睡着。芮雅，要睡的話去房間睡吧……芮雅用哪間房比較好呢？」

「好、好像很辛苦……」

「喵嗚！」

謝麗絲挺起胸膛說道。

現在，客廳只有我、謝麗絲、達莉爾和芮雅。

喔──她氣勢勇猛，毫不客氣地撲上來。好痛……

「可能吧。這是一直都孤單一人的公主大人沒有說出口的希望，這點小事你就答應她吧。」

「約書亞大人您居然敢喝沒加砂糖、牛奶或蜂蜜的紅茶。不澀嗎？」

「喵……」

「在我們的世界，這樣很常見啊。」

總覺得最近緹娜一天的食量已經超過緹娜本身的體積了。

其實是用完餐後，大家再一起過來客廳就可以了，但畢竟緹娜的喫飯時間很長，而且緹娜那總是很爽快的喫相，在我們喫飽飯後看來，感覺又會變得不一樣。

「不過在印度和中東，飲用方式和這邊的世界很相近。你應該聽過印度奶茶吧？」

「謝麗絲，好有力氣……！好酷喵！」

我和柚比坂不禁相視苦笑。

柚比坂把茶杯放在芮雅前面。

柚比坂很驚訝似的，露出困擾的表情。

芮雅也驚訝地喃喃自語。

芮雅緊抓住打算起身的柚比坂的手。

*

「停！等一下，芮雅！這上面放着熱茶！」

「我們今天也早一點睡吧。返家時有人看到了芮雅，最糟的情況是說不定已經有人開始動作了。看來我們最好要輪流站哨，不過就算要站哨，也應該要確保有充分的睡眠時間。」

「不過，這個世界的情況，單純是爲了攝取卡路里吧。不僅是紅茶，整體的飲食文化都有這種感覺。」

「這我懂，所以才很困擾啊。」

對此，芮雅非常準確地做出吐槽。

「只是感到困擾的話，就表示結論已經出來了嘛。和芮雅感情升溫比自主訓練要來得重要啊。就任務來說也是。」

芮雅很遺憾似地失去活力，連耳朵都垂了下來。

結果，我們正好遇上手上拿着放有茶杯和茶壺的托盤、從飯廳走出來的柚比坂。

「如果不得已淪爲被攻擊的對象，一定會變成持久戰。」

「嗯。」

「喵嗚！」

「怎麼了？」

「喵嗚。我喫不下那麼多喵……」

「是這樣啊！我只聽過名字。」

「好像還要花點時間。」

「嗯，因爲得一直防範着不知何時會發動攻擊的對手。」

可能是瞭解我制止的意思，芮雅頭上的貓耳朵垂了下來，變得無精打采。

柚比坂是個在庭院練習揮劍到半夜，專注於自主訓練的勤奮之人。她是不是介意一起睡的話，就無法進行自主訓練啊？

柚比坂說了聲「原來如此」，然後聳了聳肩。

芮雅精神飽滿地回答，並從我的膝蓋下來，使勁拉着我的手。我就這樣被芮雅拉着，來到走廊準備前往飯廳。

「沒錯，這不是別人家的事。所以早點睡吧，把身體調整至最佳狀態。」

我定睛一瞧，雖然謝麗絲和緹娜也在喝茶，但偶爾卻揉着充滿睡意的眼睛。

不過，一看到柚比坂就直衝向她啊。

悠哉地喝完紅茶後，一股睡意急速向我襲來。今天在冒險中遭遇了許多事，會累也是理所當然的。

「芮雅，要不要上牀睡覺了？」

對她們而言，喜歡喝原味紅茶的我的飲用方式似乎纔是不可思議。

除了芮雅之外的衆人也各自將牛奶或砂糖或蜂蜜倒入剛泡好的紅茶裏，依自己的喜好調製。

柚比坂來到客廳後，芮雅便緊黏着柚比坂。

「芮雅真是的，已經睡糊塗了嗎？」

雖然我不知道讓那頭紅色斯庫拉襲擊芮雅的，到底是不是疑似是光一郎的斗篷帽男子，但若他的目的是阻止任務過關，則隨時都有可能對我們發動攻擊。

「那麼，我們來決定站哨的順序吧。」

「不，柚比坂你就不用了。既然你和芮雅一起睡，你就擔任最後一道防線，一直在她身邊守護她吧。」

「那怎麼好意思。」

「交班時要是吵醒芮雅就太可憐了。從明天起換跟其他人睡就可以了。」

不過，就算芮雅年紀再小也還是女孩子，和我同寢可能不太恰當吧。

總之，夜色就在我們的警戒之下逐漸深沉。

*

「風之月一六日

雖然發生種種事情，但我們總算找到貓耳幼女芮雅。

可能是一直獨自一人很孤單吧，她是個很愛撒嬌的孩子，而且好奇心旺盛，活力充沛，經常想要四處走動。完完全全就是一隻小貓。

她非常可愛、天真，但反過來說，今後麻煩的事似乎也會很多。

總之，目前得向大家隱瞞芮雅的存在，並且以芮雅的安全作爲最優先的考量。這樣的話，從明天起可能沒辦法去上課了。

如果我的推測正確，那攻略何時會完成呢？我感覺芮雅已經與我們相當親近了啊？」

*

拜衝進房裏大吵大鬧的小貓所賜，讓我知道天已經亮了。

「義彌，起牀！」

芮雅把我的棉被從牀上拉下，抓住我的手使勁拉着。

「芮雅……怎麼了？」

我一邊搓揉因輪流看守而惺忪的睡眼，一邊向舉止粗魯如同颱風過境般的芮雅問道。

「安釀不見了！」

「什麼？」

「那麼，我去練習了……！」

我和芮雅一踏進廚房，照例是一副看似光着身子穿着圍裙、在比基尼鎧甲上穿着圍裙的柚比坂回過頭來。

我果然還是搞不懂芮雅的標準。

我下牀，牽着芮雅的手離開房間。

「嗯，對不起對不起。果然像我這樣沒用的女人想要遨遊天際，是癡人說夢……我今後會在地面爬行，像螻蟻一樣活下去……」

「喂，芮雅，不行。當我拿着菜刀的時候……」

達莉爾就這樣氣勢勇猛地從玄關飛奔至外頭。

芮雅咕溜溜轉的大眼泛着淚，耳朵也無精打采地垂了下來。

「嗯，如果只有疑似是魯米艾的人就算了，但要是芮雅的存在曝光，衆多的冒險者也可能與我們爲敵。」

芮雅點了點頭。

怎麼辦？芮雅說她想看，就算是一大清早，但把她帶到外頭也絕非良策。而且，我和芮雅都還沒換衣服，仍穿着一身睡衣。

「我想從今天開始，應該暫時不能去學院了。」

「注樣的話，最好不要離開這棟宅邸。」

「真的嗎？」

「嗯──」

就在我舉棋不定的時候，從外頭傳來碰的一聲和「呀啊」的慘叫聲。

「那麼，我們一起去找柚比坂吧。」

「柚比坂，我們要進去囉！」

「咦？不，嗯……」

纔想着她的心情總算恢復，芮雅的好奇心好像立刻又受到刺激。

啊──下場果然是如此。

我摻扶着因墜落而腫了個大包、陷入永無止境負面情緒的龍族女孩，將她回收到屋內。

只要單純贏得某種程度以上的好感，建立起信任關係就好？抑或除此之外，還必須經歷某些事件？

芮雅跟一般女孩一樣，似乎很喜歡塗上香甜蜜桃果醬的蘇打餅。

「我也認爲緹娜小姐說的很有道理……」

柚比坂放下菜刀，溫柔地撫摸芮雅的頭。

沒錯，誠如柚比坂所說，這纔是對我們而言最重要的情報。

當我依着芮雅的興趣在宅邸內打轉、來到玄關時，剛好碰上扛着梯子的達莉爾。

「達莉爾又要飛嗎？芮雅想看達莉爾飛！」

她一邊說着一邊往廚房跑去。

「喵嗚！」

至少，被冒險者當作目標的理由就會消失。如果疑似魯米艾的人物的目的是阻止任務過關，那麼對付芮雅的理由也應該會消失。

我邊喝湯邊開口說道：

芮雅說她一起牀，發現應該睡在一旁的柚比坂不見了。

「芮雅，看來達莉爾好像沒飛起來。不好意思，你可不可以替我叫柚比坂過來？只要跟她說達莉爾又掉下來她應該就懂了。」

在我開玩笑說道的同時，芮雅已經放開我的手，往柚比坂衝去。

目前沒有方法可以確認。以戀愛模擬遊戲的理論來說，應該帶着芮雅去各種地方、嘗試經歷事件，但就安全層面，這稱不上是個好辦法。

「安釀！」

早餐是炒蛋搭配兩份蘆筍培根卷、蔬菜沙拉、法式清湯、剛烤好的蘇打餅佐柚比坂特製的蜜桃果醬，另外，飲料是使用大量蜜桃製成的蜜桃冰茶。

*

「但是……」

這樣的話，我們所能做的就是拼命贏得好感度──努力和她感情升溫一途而已。

「這個，是什麼喵？」

這是學院的教誨「時刻冒險」滲透人心的證明。可隨時因應意外狀況的態度體現。所以，柚比坂也是從一大早開始就在比基尼鎧甲上穿着圍裙做菜。

有一瞬間，我以爲發生了緊急狀況──嗯，我好像猜到是怎麼一回事了。

「而且，比起安全防護，我覺得現在的我所需要的是最後的全力衝刺……」

「好酷喵！」

「啊，呃，這個叫做梯子，是爬上高處用的道具……」

她就這樣一直線往柚比坂飛撲。

「怎麼可能。柚比坂一定很喜歡芮雅。」

「咦？怎麼啦？昨天輪流進行看守，你還可以再睡一下啊。」

我們就這樣直接前往廚房。果然不出我所料，我聽到一陣咚咚咚有節奏感的切菜聲。

所有人也都同樣地看着芮雅的臉，一邊點頭。

「難道你又要在屋頂練習飛行嗎？」

「我怎麼可能討厭芮雅呢？」

嗯，好像變得稍微積極一點了，這是件好事，但不知爲何，我有點難以想像事情順利展開的遠景。

心情完全好轉的芮雅乖乖聽從柚比坂的話，往我的方向跑來。唉呀，真是的！公主大人總算恢復笑容了。

「因爲公主大人哭着求我，我想睡也沒辦法啊。」

「沒問題的，我體格很結實。昨天抓着約書亞先生也飛得起來不是嗎？雖然沒有岩漿的熱氣，但少了約書亞先生的重量，我想剛好可以抵銷……」

「難道安釀討厭芮雅了嗎……？」

話說回來，至少在離開柚比坂房間及進到我房間時，已經摸了兩次門把了吧？可能是那時候沒空想這件事吧。

「啊！達莉爾拿着的那個是什麼喵？」

芮雅像是鬆了口氣露出笑容，用臉頰磨蹭緊抱着的柚比坂身體。

正當我想着不知道她這次又發現什麼的時候，芮雅已經開始喀啦喀啦地在把玩廚房的門把了。

我一邊看着用幸福的表情大口吃着蘇打餅佐蜜桃果醬的芮雅，一邊說道。

芮雅把臉埋進柚比坂豐滿的胸部裏，緊抱的雙手更加用力。

「可是如果休息很多天，我想莉姆爾她們會察覺。」

*

「是啊，我也這麼認爲。據志度同學所說，疑似是古掛同學──在這個世界叫做魯米艾的人好像想對付芮雅，這樣的話，小隊分開行動不是很好。」

「喵嗚！」

接着，我一個人走到外頭。

「也是。不過，在班長她們產生疑心之前，我們能爭取到一些時間。目前的首要任務是確保芮雅的安全。比起三百六十度開放的戶外，在格局熟悉的宅邸也比較容易進行保衛戰。」

「安釀，達莉爾掉下來了！」

「咦，是這樣嗎？」

雖然站哨最終是白忙一場，不過什麼事都沒發生是最好的。

「問題是，志度同學說明的『攻略』是以什麼作爲過關的條件？」

達莉爾拿着梯子就表示……我等到達莉爾對芮雅講解完梯子，向她問道：

「你看，我不是說了嗎？」

……居然是門把？

「我好像懂又好像不懂……」

「芮雅，我要做好喫的早餐，所以你暫時和志度同學一起玩。」

「吶，達莉爾。爲了安全起見，至少在地面上鋪個地墊或是能當作緩衝的東西比較好吧？」

「只要完成任務，就能確保芮雅的安全……」

「我也是這麼想。目前只是返家時芮雅的耳朵被人瞥見而已。雖然不知道有多少情報從那裏散播出去了，但現在乖乖待在這棟宅邸裏風險應該會比較低。只要不被周圍的人發現，須要防範的對手就只有疑似是魯米艾的人而已。」

「既然知道了就離開吧，芮雅。柚比坂現在在替我們做飯，不可以打擾她。」

「別這麼說。芮雅因爲你不見了，心想是不是被你討厭，都快要哭了。」

雖然我不太喜歡把甜食當成主食，但我能理解她的心情。剛烤好的蘇打餅的酥脆口感與蜜桃果醬的香甜簡直是天作之合，具備了讓人讚歎不已的深厚力量，什麼喜好還是堅持的早丟到一旁去了。

順道一提，被貓耳幼女吵醒，還有龍族少女從屋頂墜落，不包含在「什麼事」裏面。

「當然啊。」

我起牀後陪着芮雅已經過了一段時間，雖然我這樣說有些奇怪，但結果是什麼事都沒發生，就這樣迎接早晨的到來。

起牀後來到飯廳集合的本小隊所有成員都已經換好了衣服，而且也已準備好可以直接出門冒險，這並非完全是因爲夜間輪流進行站哨的警戒姿態關係，而是平日裏的習慣。

「你說的我大概能理解，不過……」

「是的……昨天成功飛起來了，反正失敗了也不喫虧，所以我想反覆練習看看……不是拍打翅膀，而是想像乘風滑行的感覺……！」

「這裏的門把也很酷喵！」

雖然發生了一些騷動，但大家能像這樣聚在一起，熱熱鬧鬧地享受美味早餐，真得感謝什麼事都沒有發生。

「要是起碼有班長她們能夠理解我們的主張就好了……」

並不是說只要說服班長她們就可以了。事實上，要說服把解開任務當成目標的所有冒險者，根本是不可能的。

可惡，我們離任務過關一定只差一小步了，但總擺脫不了無計可施的感覺……

就在此時。

咚咚咚咚！傳來一陣激烈敲打玄關大門的聲音。

一大早的無禮敲門聲。

我有種不祥的預感。

「我去開門。」

我離開座位，朝玄關走去。我在說了聲「來了」之後打開大門。不出所料，來者是以班長的聖盾隊爲首的頂尖冒險者們。

「怎麼了？大批人聚集在這裏。」

「請你不要裝傻。我們聽到救世主殿下的小隊昨天晚上帶着一名貓耳女孩的情報。」

嘖！

我不禁彈了一下舌頭。

果然啊！

比想像中要快，不，太快了。說不定是魯米艾爲了逼我們現身，用了某種手段放出情報。

「好，就算是這樣，這能當作一大早就蜂擁而至的理由嗎？」

「你這種說法，我就當你承認情報是事實，可以吧？」

看來班長絲毫沒有退讓的打算。後頭的學生們也都擺出恐怖的表情威嚇着，身經百戰的健將的眼神也銳利得嚇人，我的身體因緊張而變得僵硬。

但是，我不能被他們察覺我在害怕。

我用盡全力虛張聲勢，裝傻說道：

「這樣的話，『夏之洞窟』是個不錯的地點。那裏雖然適用於初學者，但因爲和斧之守護者的迷宮連在一起，難易度混雜，所以不太會有小隊進去冒險。」

「不同層面？」

我瞄了背後一眼，夥伴們也從飯廳出來，屏息凝氣注視着我們的談話。

芮雅天真地從飯廳走出來。

「說到底，你們看她那個樣子像怪物嗎？怪物有攻擊人類的本能對吧？不過芮雅──那孩子不會咬人也不會抓人，容易與人親近也會說話。」

「這……」

「因爲有可能存在所以要殺嗎？這未免太不講道理了吧！班長、蕾娜和莎莉娜！你們是認真的嗎!?只因爲可能是怪物，殺了那麼可愛的女孩也無所謂嗎!?」

喂！不會吧！偏偏在這個時間點!?

我本能地這麼想，理性立刻被拋諸腦後。

「大家，手牽着。」

「光啊！」

就理論上，不讓怪物進入城鎮，這我能理解。如果進入城鎮的怪物暴動，當然會造成人員傷亡。即便能用魔法治癒，這仍舊是相當嚴重的事態。

龍騎士團是這個世界裏類似警察的組織。的確，這下糟了。

「什麼嘛！你們不也是不能接受嗎！既然這樣，就不要隨便說出會讓年幼小女孩會害怕的話！」

「現在沒空發呆了。」

「芮雅，不行！」

「不知，你說呢？話說擔心被我們超前就使出強硬手段，這不是違背身爲冒險者的信念嗎？」

「嗯，我應該說過，任務對象有可能是怪物。不論是哪種品種，企圖把怪物帶進城鎮裏就是犯罪行爲。」

「只有這個方法了。這附近比較安全的地點有……」

「呃，那個，進入某個迷宮裏應該不錯……？」

「……不過，救世主殿下，把疑似是怪物的物種帶到城鎮裏的行爲依舊是不被允許的。稍後龍騎士團也會出動。」

對於我的宣言，學生們又是一陣騷動。

但就在我話說完前。

「是這樣嗎？這我不是不能理解，不過只憑着可能性在高談闊論這樣對嗎？你根本沒有我們帶着貓耳女孩的證據，我不知道你在哪裏聽到的，但盲目聽信這種情報──」

班長瞪着我。

這什麼啊。

「啊！是嗎？」

「緹娜，真是幫了大忙。話說回來，那幻覺魔法真是厲害。」

啊，事情可能不妙。畢竟，他們若想使用武力來抓住我們的話，我們寡不敵衆，沒有勝算。

「義彌，蘆筍培根卷會冷掉喔，你不喫嗎喵？」

我指着因學生們怒氣衝衝的神色而膽怯、緊抱住柚比坂的芮雅說道。應該說是喊道。

「的確，身爲冒險者，奪取戰利品或功勞的行爲是可恥的。但是，這次的問題是不同層面的。」

沒錯沒錯，後方的學生們發出怒吼聲。

下一個瞬間，視野變得白茫茫一片。

「芮雅，要緊緊抓住喔。我們絕對會保護你的。」

「這是什麼!?」

「不愧是約書亞大人呀！我也完全贊成！」

被緹娜拉着手跑了一陣子之後，魔法解除，視野回覆正常。這時我和夥伴們已經站在宅邸附近的小路上了。當然，芮雅也跟我們在一起。她因爲驚訝於幻覺魔法的效果，正在向牽着自己的手的柚比坂問道：「剛剛的是什麼喵!?」

啊，真是不打自招。

就這樣，突然之間，我們不得不開始逃亡的生活。

「我用了幻覺魔法。這邊。」

「既然這樣，由我來保護芮雅！就算要與你們和龍騎士團，不，就算要與全世界爲敵，我都會不會讓你們殺了芮雅！」

柚比坂急忙追上來把她抱起，但已經太遲了。

我受到感情驅使，放話說道。

學生們隔着我的肩膀看到芮雅，開始騷動起來。班長說了聲「安靜！」，制止這片騷動。

「我、我也是……！」

接下來可能會步上犯罪者的道路，但夥伴們卻站在我這邊，真是令人心安。

「好，沒時間猶豫了，我們立刻移動吧。」

沒辦法，只能轉換方針了。

──但是！

一瞬間，我把怯生生的芮雅跟妹妹真理亞重疊在一起。因爲意外剛失明時，對所有一切感到不安的真理亞身影。

原來如此，打算趁這個時候逃跑啊。

不過，這種事已經無所謂了。

「是呀。得找個地方躲取來。」

耳邊傳來緹娜的低語聲，接着我的手被拉着。

「我應該說過，有些怪物會欺騙人類。以戰略上來說，說不定也存在着花費長時間來欺騙人類的怪物。」

「你說什麼？盲目聽信？」

「哇！」

「但我想城鎮裏沒有安全的地方。」

咳！我故意咳了一下。

如此說道的緹娜用力抓住我的手。

緹娜吟唱起簡短的咒語。

我一定得保護她。

太奇怪了吧？爲什麼非得把這麼年幼、可愛、弱小的存在當作敵人！

蕾娜吞吞吐吐的，莎莉娜也像是無言以對般別開視線。班長和其他學生們也都露出迷惘的眼神。

我聽到學生們困惑的聲音，但我也搞不清楚是怎麼回事。