第一章 任務過關禁止令

從校舍來到前庭的學生，不包含我們在內，大略估算將近有四十人。有許多人是在斧之守護者的任務中，和班長她們組成聯盟的成員。

這在裏的衆人大概是正在探索新發現的迷宮和難易度最高的迷宮，所謂的最前線小組吧。

「約書亞同學，你剛剛說的話是認真的嗎？」

背上揹着一把巨大長劍、留着長髮的男學生，彷佛等得不耐煩似地向我追問。果然劍術高手的眼神銳利度令人害怕。

「啥？」

「這怎麼可能，只是爲了平息那個場面的權宜之計吧。」

有着一身漆黑鱗片的龍族說道。雖然威嚴不及主任，但因爲彼此體型相差甚遠，大到我必須要抬頭仰望，所以近距離一看還真是氣勢十足。

「不，那個……」

「我有稍微瞄到啓示板，有沒有其他人也看到？把大家記得的句子結合起來，不就知道任務的內容了嗎？」

戴着類似女巫的大三角帽的精靈女孩如此開口說道。

「我也看到一點」、「我也看到了」的聲音，開始從各處傳來。

「的確，要是有這麼多人看到，似乎可以推測內容到某個程度呢。」

連柚比坂也開始與大家意見一致地說道。

喂，等一下啦！

但是，在我開口之前──

「請大家等一下！」

謝麗絲以異於平時的大聲量說道。

「所、所以，查明任務內容後，是有什麼打算嗎？」

「那還用說。我們可是冒險者，叫我們不要解任務，我們豈能乖乖聽話就此罷手！」

「沒錯！」

「雷歐娜大人在這裏等候各位。」

「不會，請大家別在意。我認爲我們能夠專心於冒險，是因爲基於『只要回到城鎮就安全了』這個前提。但是，在整備不及的情況下繼續解任務的話，就會有可能無法阻止怪物從迷宮跑出來。我可不想在城鎮裏被怪物襲擊，無法悠哉喫飯、睡覺。」

「關於這件事，真的是非常抱歉。我非常瞭解對於想早日回家的你們來說，是個難以接受的決定，可是你們卻幫忙安撫其他的學生。總是承蒙你們的幫助。」

「那是因爲你們已經有了足夠的實績了。」

「……是啊。不只是我們，如果沒有戰鬥能力的小孩和老人被襲擊，那就糟了。」

「我們也想在畢業前獲得實績，所以沒辦法這樣拖拖拉拉的。」

「我也非常想這麼做，但除了這次的事情之外，還有許多不能放着不管的案件。對了，想跟我說的話就是謝麗絲的事情嗎？」

「真是的……」

「不會，反正我們現在很閒。」

柚比坂也有些不好意思地說道。

在拉夫羅利亞宅邸的門前，我感到萬分驚訝。

班長打斷了這熱烈的場面。

因爲蕾娜故意看着另一邊說話的舉動，而輕輕微笑的莎莉娜也一邊點頭說道。

「大家好像都瞭解了。那麼，這件事就到這裏結束。我們根據看到啓示板的人的說詞，來推測任務的內容吧！」

嗯──要避免任務過關的話，與其隱藏任務內容，倒不如取消獎賞來避免，還比較確實又合理。

大家彷佛想說你在說什麼啊，露出一副目瞪口呆的表情。對此，我笑着說：

我們跟着揹着長槍、爲我們帶路的女僕在宅邸中走動時，謝麗絲如此說道。

不過。

「我也是這麼想。」

我溫柔地拍拍謝麗絲的肩膀。

「好的，謝麗絲就拜託你了。」

「既然這樣……！」

「學院長，就算只有一下下也好，能不能分點時間給謝麗絲小姐？」

「就是說啊！」

「是啊，我也想盡可能相信學生……我知道了，我會向評議會提出建議。」

聽她的語氣，謝麗絲的父親似乎任職於評議會。完全是典型的菁英家庭。

「歡迎。真是不好意思，明明是要跟你們道謝還把你們叫來這裏。」

「約書亞殿下和安娜殿下應該還有話對學院長說，我去就行了。」

「應該不是這樣。」

女僕打開房門，催促我們進入房間。

「呃，打擾了。」

「今天早上你對學生們好言相勸，真是幫了大忙。爲了答謝你們，還有我太太似乎也對你們感到抱歉，說有話想跟你們說。不好意思，今天下午，可以請你們來我家一趟嗎？」

「沒錯沒錯！」

「學院方面也不能一直讓冒險受到限制。所以，我拜託父親，讓我幫忙評議會的工作。」

「畢竟我們是夥伴嘛。」

「你能這麼說，真的是非常感謝。我們這邊也會妥善處理，儘快將制度整備好，所以請你們稍微放慢腳步，養精蓄銳。」

「看到救世主一行人大顯身手，讓我對下一次任務充滿幹勁。已經點燃的鬥志怎麼可能那麼輕易就消除。」

「我也是因爲老是輸給救世主而感到火大。不過，那傢伙不是個氣量狹小的人。有關任務的超重要情報，只因爲問了他，他就毫不在乎地說出來。他說因爲不論是誰達成任務，都能更靠近那座高塔。」

「我瞭解你們焦躁的心情，但又不是從現在開始的一百年都禁止解任務。雖然我不知道重新編制或整備等等要花幾天纔會結束，不過他們一定快馬加鞭地在處理吧，就這點時間我們應該要等待。」

「我不是說了嗎？爲了不要碰巧達成任務啊。」

某人說道。

她語帶保留，是因爲感覺評議會的人不會改變意見嗎？

*

在課程結束後，主任邀請我們去他家。

「要是達成任務，實績就是我們的了。」

接着，沒等我回答就跑出去了。

唉！我一邊搔頭一邊回答：

熱烈的場面一口氣安靜下來，大家的視線集中在我身上。

謝麗絲微微低着頭，放開學院長，大喊：

「請公開任務的內容。原本說要強硬進行的衆人現在也確實理解了。如果不放心，就像上次一樣，事先立下法令，不授予獎金和榮譽給無視禁止命令而完成任務的人就可以了。比這更重要的，應該是要避免碰巧達成任務的意外發生。」

「我想大家也都聽說了，能接連完成任務，有很大的因素是因爲救世主殿下的天才型頭腦。」

謝麗絲露出一副快哭的表情。

學院長微笑撫摸着謝麗絲的頭，並對我們輕輕點頭。

學院長似乎也相當忙碌，這一天的救世主班課程是由主任和其他老師代課。

於是，在學生餐廳用完午餐後，我們便前去造訪。

「因爲你是學院長的妹妹，所以你提不起勁我是能夠理解啦。」

沒錯沒錯！聚集的衆人開始熱血沸騰了起來。

學院長將筆放在厚重的木製辦公桌上並站了起來。桌上的大量文件堆積得老高， 這座文件小山的高度說明着學院長的忙碌程度。

柚比坂問道。

白色牆面彷佛在發光的洋房，龐大到讓人一眼無法掌握它的全貌。庭院裏有修剪得非常徹底的灌木叢和豪華的噴水池。接着，在寬廣的大門打開後，排列得整齊劃一的女僕們同聲說道：「歡迎光臨，救世主小隊的各位。歡迎您回來，謝麗絲大小姐。」並深深一鞠躬。在佔地廣闊的上空，女僕們跨坐在龍族身上盤旋，負責警衛。

謝麗絲的臉瞬間露出笑容，但理所當然地，周圍發出了不滿的聲音。

「大家、大家都太依賴姊姊了！」

我如此說道並踏進房間。這裏不像是會客室，好像是學院長的書房。

「啊，喂，謝麗絲！」

「我想說的話只有這些。因爲我也有點擔心謝麗絲，所以告辭了。」

聽到我的回答，學院長露出一副很抱歉的表情。

「好厲害……」

我們那作爲完成任務的酬勞而獲得的宅邸，已經相當豪華了，而拉夫羅利亞家即便保守估計，也是勝過我們的宅邸數倍，說不定有十倍以上的寬敞和豪華。

喧鬧聲消失了。

不過，大概就是這麼回事吧。官員多一事不如少一事的心態，這邊的世界也一樣吧。

我打算追上去，不過緹娜抓住我的手臂說道：

「等一下。」

謝麗絲衝向學院長並緊抱着她。嬌小的謝麗絲一抱住她，就呈現臉剛好埋在學院長豐滿胸部裏的模樣。

對於我的提議，學院長露出爲難的表情。

「……爲舍麼？學院所管理的冒險受到限制，姊姊的工作應該會減少啊！」

「那個，安娜大人常常做一些她們那邊的世界的甜點和料理。有又甜又可愛的甜點，還有叫作拉麪的美味湯料理。姊姊你務必也要一起……」

並衝出房間。

「但是，我們自從在斧之守護者任務中慘敗以來，完全沒有任何收穫喔！」

謝麗絲抱着學院長，抬起頭來說道：

「喂，等一下！班長，你不要再提升大家對我的期待了！話說回來，都是你在到處宣傳的吧？」

「不過，這是爲了防止『碰巧達成任務』這種意外發生。我剛纔在走廊上說的話是認真的。」

我轉身面向學院長，搖搖頭。

「怎麼連約書亞大人都……」

對於周遭幹勁十足的反應，謝麗絲露出一副束手無策的表情。

房內擺着會客用的沙發和桌子，不過比它們大又厚重的辦公桌，散發出壓倒性的存在感。感覺比日本學校的校長室要豪華數百倍，這就是我對這房間的印象。

「不是，雖然這也是其中之一，但還有另一件事。」

在一片鴉雀無聲當中，我聽到某個人說了聲「抱歉」的謝罪聲。

「因爲如果發生糾紛，禁止解任務的時間拉長，我們會更困擾。」

「怎麼這樣……」

「因爲我母親擔任龍騎士團的副團長，所以家裏的女僕當中有不少位龍騎士。」

我說完，也打算離開房間。

「嗯，我也贊成應該知道任務的內容。」

出乎意料地，對這些意見提出異論的，是聖盾隊中有一頭紅色外翹短髮的精靈蕾娜。

「抱歉，謝麗絲。我也很想接受你們的招待，可是真的太忙抽不出時間。」

聽說主任是招贅女婿，換句話說，我們是被邀請到他的夫人、學院長的家，也就是小姨子謝麗絲的家、拉夫羅利亞家。

「嗯，雖然是這樣，不過我說的是事實。所以，我想聽一下救世主殿下的意見，可不可以告訴我們你的想法？」

「姊姊！」

我明顯感受到熱血沸騰的人們逐漸接受，大家高昂的情緒明顯逐漸降溫。

「救世主大人他們的目的是抵達那座高塔回到故鄉。這兩位不這麼做就無法回到出生成長的家庭，也見不到家人。比起我們的實績還是功勞，他們的動機要更爲迫切。被下令不準解任務，我想感到最焦急的一定是救世主大人他們。」

學院長也是龍騎士，所以可能是這樣的家世吧。

接着我便步出房間。

「我們會遵守命令，所以請儘快解除任務過關禁止令。」

柚比坂也說道，並緊跟在我後頭。

對了，謝麗絲和緹娜在哪裏呢？

就在我這麼想並環視寬廣的走廊時，有個背脊挺得筆直的年老女僕出聲搭話。

「救世主大人，您在找謝麗絲大小姐嗎？」

她彷佛在等候我們從房間出來。

「啊，是，是這樣沒錯……」

「如果是謝麗絲大小姐心煩意亂時會去的地方，大概是庭院角落的訓練場吧。」

「啊，您真清楚。」

我和柚比坂面露苦笑，年老女僕那怖滿皺紋的臉孔也堆滿笑容說道：

「那是因爲我從雷歐娜大小姐和謝麗絲大小姐的襁褓時期，就一直照顧她們。來，往這邊走。」

說完，她站到前頭開始帶路。

在年老女僕的引領下，我們來到庭院的角落。有個區塊沒有種植灌木叢，此處中央的地面上立着一個木製的標靶。老舊卻沒有任何傷痕的標靶周圍，有無數個像隕石坑洞般，被帶刺鐵球擊中的痕跡。

「革命！既然事已至此，只能革命了呀！」

咚！地面上又出現一個巨大的隕石坑洞。

「啊──真是的！爲什麼打不中呢！」

「……要用魔法嗎？」

「那就沒意義了呀！」

謝麗絲火冒三丈地揮舞着帶刺鐵球，但是，連標靶的邊緣都沒碰到，只是不斷地砸中地面。緹娜站在鐵球煉子碰不到的地方，注視着謝麗絲的情況。

「……不過，從謝麗絲的反應來看，到目前爲止的任務中，似乎沒有出現過這種類型的猜謎。」

「如果能夠立刻猜到就好了。」

「嗯。變化度確實逐漸在增加，說不定難易度也正緩慢提升。」

「人在小嬰兒的時候用雙手雙腳爬行；長大後用兩隻腳站立；上了年紀因拄着柺杖變成三隻腳。我想應該是將人的一生比喻爲早中晚。」

我的視線對到還在生氣的柚比坂，不過柚比坂露出一副鬧彆扭的表情，把頭轉向另一邊。

「因爲要看的話，無論如何都會從頭開始看，所以越到後半部，記憶就越不明確，這也是無可奈何之事。」

「正確答案。的確在這個世界，答案是包括了精靈和矮人在內的人，不把龍族排除在外答案就無法成立。可能是個不太適用的例子。」

「是啊，好像只能做到這樣了。」

我、柚比坂與緹娜一邊苦笑，一邊紛紛對謝麗絲說道：

早餐那道放進大量貝類的味噌湯讓我感動不已，不過對謝麗絲和緹娜來說，味道好像太過清淡了。可能聽說是我們世界的調味料，而對柚比坂自制的味噌抱持過高期待。根據柚比坂所言，遊戲加德沒有像鰹魚和昆布一樣可以熬煮高湯的材料，根本連熬煮高湯的概念都沒有，所以要製作像樣的味噌湯相當麻煩。

對於緹娜的提問，我與柚比坂點點頭。

「我蠻根本連看的機會都沒偶呢。」

「雖然後半部像是被蟲蛀了一樣無可奈何，不過我覺得這次的任務，和以往的內容形式有些不同。」

「我──就──說──不是這麼回事了！」

「這和喜歡還是討厭是不同層次，我只是對他的努力和創意思維做出確實評價而已……」

緹娜就不用說了，謝麗絲也是不停地說我還要一份。

「原本譬喻的用法就變多了，又加上缺了這麼多字。」

不過，柚比坂似乎已經一心想要雪恥，下次製作的味噌品質應該會更好吧。

……唉呀！真是的！

「啊，不是，我沒有其他意思，只是陳述客觀的事實而已……應該說，這邊的生活因爲出外冒險、勤於訓練等等，會消耗很多體力，所以就算不那麼斤斤計較，卡路里的吸收和消耗大概也能達到平衡。」

不愧是柚比坂，好像知道答案，不過謝麗絲滿臉問號歪着頭。

柚比坂一臉驚訝愣住不動，隨後臉頰漲紅。

我正要反駁時，發現謝麗絲和緹娜停下喫飯的手，以冷冷的眼神看着我們。

「沒問題！」

「是着名的斯芬克斯之謎呢。」

「我們應該在回去的路上，買些開會時用的美味茶點。」

「突然直接被人稱讚，不論是誰說的我都會害羞啊！」

「那麼，謝麗絲，可以帶我們去嗎？」

我邁開步伐，追着往外跑的謝麗絲，同時聳肩心想，剛剛的不愉快都跑哪去了啊？

「你的幻想不關我的事！不論面具還是幻想變得如何，我是女孩子的事實都不會改變！」

「莫非答案是人？除了龍族以外的。」

「啊，嬤嬤！」

「我說你……！」

「我同意。怎麼看都像在打情罵俏。」

「猜謎是什麼呀？」

「談話結束了嗎？」

「是啊。如果過去曾經出現，學院應該會告訴我們也有這種類型的任務。」

「果然，完全不知道後半部真是太困難了。」

「謝麗絲大小姐，我帶救世主大人過來了。」

緹娜雖然歪着頭，但還是說道。

但畢竟不確定的部分太多了，根本沒辦法推測。

「水這個字出現兩次呢。」

「嗯，以往的任務重點都是『如何實行』，不過這次恐怕必須要探尋句子本身的意思，類似所謂的猜謎系。」

「拼命辯解就是說中的證據喔。」

「因爲日之水是指什麼，我一點頭緒都沒有呀。」

「……正在鬧脾氣呢。」

「真是的，怎麼連約書亞大人都這樣說!?」

「安娜殿下最近也漸漸認同約書亞殿下了。」

年老的女僕微笑說道並優雅地行個禮，之後便離開了。

「總之可不可請你先停止破壞活動？因爲我只看到因倒楣被砸中而死亡的flag而已。」

「那麼，這次任務的猜謎答案是什麼呀？」

「是、是這樣啊？」

「等一下。」

「但是安娜大人被說漂亮，很明顯感到害羞呀。」

「謝麗絲你自己也應該稍微思考一下。」

到了晚餐時間。

總之，按現在的情況，我似乎輕易就會被打死，所以不能隨便靠近。

年老的女僕出聲叫喚後，謝麗絲回頭喊道：

「有了，是這個。『承接日之水，並利用器皿，●●●●天際的白水，●●三●●』。」

「總覺得氣氛不太好呀。」

「日和天際總覺得好像是在表示地勢高的地方。」

這是將稍微瞄到啓示板的學生的記憶拼湊起來，儘可能重新呈現的任務內容。記得前半部分的學生很多，但越到後面就越模糊，這就是依靠記憶的悲慘宿命。

雖然味噌湯不如預期中受到歡迎，但兩個人都對晚餐的「辣味噌炒豬肉茄子」讚賞不已。

「總之，現在能做的，頂多就是避免去有水和地勢高的地方吧。」

「喂，我好歹也是個女孩子！這種說法太過分了吧！」

「……咦？」

*

「嗯，沒錯。日之水，白水……」

「白水是指牛奶之類的嗎？啊，酒類的『喀邁拉牛奶亭』也是摻水之後會變得白色混濁呀。」

「但若是譬喻用法，不論水是否指的是液體，都覺得有些奇怪。」

「沒錯，無懈可擊的標準答案喔。」

「喂，你們兩個最好在柚比坂真的火大前閉嘴喔。如果被騎在身上施以懲罰就能落幕也就算了，不過要是她說從明天起不煮飯可就麻煩了。」

「在我面前摘掉女孩子的假面具，粉碎我幻想的傢伙居然說這種話！」

嬤嬤！這種超級千金大小姐纔會用的字眼，沒想到能有機會實際聽到這種用詞。

於是兩人突然安靜下來，看來兩個人都非常瞭解柚比坂的恐怖程度。

「就連前去幫忙的學院長都這麼忙，所以評議會應該也不會想增加多餘的議題吧。既然這樣的話，還是隻能靠我們這邊推測內容，來避免任務過關了。」

「柚比坂你已經很漂亮了，我想用不着那麼在意。」

「好像是耶，或是味道比較濃郁的。說不定連味噌拉麪也是，味噌奶油口味會比一般的味噌拉麪受歡迎。」

「是說，你不要突然做出像女孩子一樣的反應啦！」

「嗯──對了，譬如『什麼東西白天用四隻腳，中午用兩隻腳，晚上用三隻腳？』之類的問題。」

「果然，這邊的人喜歡嗆辣的重口味。」

謝麗絲鼓起臉頰，轉過身去。

我對着把手撐在下巴，正在苦思的謝麗絲說道，並從腰際的腰包中拿出『冒險之書』。我啪啦啪啦地翻動着頁面，找尋之前記下來的筆記。

「不過，的確在目前給人印象最深的，是出現兩次的水這個字，以及給人高處的感覺。」

「呃，是什麼來着？日之……日之……」

「可以徹底偏離到這種程度，反而很厲害耶。」

「那麼，該辦的事結束了。我們回家，想想看到禁止令結束之前，應該要做哪些事吧。」

「喂，你們兩個人在說什麼啊？我沒有……」

「原來如此，這就是猜謎啊，好有趣呀。」

柚比坂本人似乎不滿意味噌的味道。的確，我嚐起來也覺得和平時熟悉的味噌有些不同。偶爾會有一絲絲微妙的苦味。大概是對這不滿吧。不過，以在異世界首次製作的味噌來說，算是非常成功了，確實有味噌的味道。

看到她有這種反應，連我也害羞了起來。

「說不定在某個迷宮內設有這種機關喔。譬如有個器皿承接從高處緩緩流下來的水。」

「真是的……！」

「不過，感覺志度同學的提議不會被採用。」

「那是什麼呀？」

「醬油拉麪的話，豬油系的會勝過傳統的東京風吧……真是的，這邊的人的喜好可是美容的大敵呢。」

「也是。我想應該是譬喻某種東西。」

「那麼，我先告辭了。救世主大人，我們家的大小姐就拜託您了。」

「啊，注樣的話，附近有間店以加了很多蜂蜜的烘烤點心聞名喔。」

如果難易度提升，又加上滿是蟲蛀的狀態，不就是難上加難嗎……？

「等一下，緹娜，爲什麼答案是人呢？」

「原來如此。是在後半部指示要如何操作那個機關的猜謎形式啊。如果是這樣，事情就簡單了。爲了避免過關，只要不觸碰類似的機關就可以了。」

*

「火之月五九日

在鬼門關前走了一遭，完成了任務，雖然很慶幸，但這次卻被下令禁止解任務。

（中略）

基本上，已經決定了這次的方針是儘量避免接觸有水和地勢高的地方，不過，如果這次的任務是猜謎類型的話，我覺得此一策略也極有可能是錯的。

總之，從蟲蛀狀態的句子裏大概無法再推敲出什麼線索了吧。

如果不得不停止解任務的話，我想先調查光一郎的事，但這件事除了利庫之外沒有其他線索，而利庫又徹底裝作不知情，所以也是處於無計可施的狀態。

正是所謂的走投無路，這種情形下該採取何種行動呢？苦惱啊！」