第四章 一時興起的項鍊

「我知道了。那麼，就當作是一部分的獎勵品，等那座沼澤周圍開墾完畢，我就會辦理將使用權出借給約書亞先生小隊的手續。我想明天就會正式決定了。」

我和柚比坂沒有花費太多心力，就與學院長見到面，輕輕鬆鬆得到肯定的答覆。

因爲太過簡單反而有些失望。

在拉夫羅利亞家的宅邸，學院長坐在我們之前也曾叨擾過的書房書桌前，被文件包圍着，不解地歪着頭。

「……不過，你們打算在沼澤地做什麼？該不會那座沼澤裏有攻略任務的關鍵吧？」

「說到底，我們根本不知道正確的任務內容啊。」

「『正確的』是吧？」

學院長小聲竊笑。

「這種說法可以解釋成，雖然不是正確內容，但對內容有某個程度的瞭解。」

「因爲不知道內容就無法避免任務過關，所以我們彙集了有稍微瞄到任務內容的人的記憶，因此約略知道一點。不過，在不知道全文的狀態下，是不可能完成任務的。」

「之前志度同學也說過了，我們想知道任務的內容，是爲了避免城鎮方面在整備完成前，碰巧發生任務達成的意外。」

「嗯，這我知道。不過，評議會依舊對公開任務的態度很消極。雖然很難以啓齒，但評議會里似乎有很多人認爲，你們可能會爲了想要回到原來的世界而暴走。」

站在我身旁的柚比坂聳聳肩。

「真不知道這個世界的評議會到底是大膽還是膽小？」

「先不論膽小與否，你不覺得很慎重嗎？像這次的措施也是在災害發生前就先採取對策。」

「不過，禁止任務過關可是史無前例的大膽決定對吧？一般來說，對史無前例的決定都會慎重以對。因爲若無前例可循，結果也將難以預測，而且一旦失敗也必須負起責任。可是，他們居然會迅速做出讓學生們驚訝不已的決定，你不覺得很大膽嗎？」

「啊，原來如此，經你這麼一說……」

我不知道評議會是由多大規模的人數來運作的？是以何種方式決定事情的？在任務被完成的隔天早上就做出決定，封鎖啓示板座落的中庭，動作的確是過於迅速。

簡直像由獨裁的國王立刻做出決定似的。還是說，這是用不着商議、全場一致通過的情況嗎？

可是，城鎮就不用說了，迷宮周邊、開墾中的區域看起來都沒這麼迫切……

喀邁拉牛奶亭是這個世界的酒名。聽說這透明的烈酒摻了水之後，不知爲何會變得跟牛奶一樣純白不透明。

在接近矮人的地下工房街時，柚比坂說道。

我向柚比坂伸出手。

每一件物品都刻有精細繁複的圖案與設計。

「那個，學院長親自去看看如何？」

因爲我根本沒喝過，所以不瞭解那種感覺。

「謝、謝謝……」

看來塞滿大量便當的揹包裏，還放進了兩個與便當不同的小型容器。

「你、你很囉嗦耶！因爲你突然做出不適合自己的事啊！」

「啊，不……」

「救世主大人，要不要喝點什麼？女人一旦開始料理話題就會停不下來。」

看到這種表情，我不禁心跳加速。

「約書亞先生，在外頭可不能說這種話喔。」

「發生什麼事了嗎？」

「……你還記得啊……遺物的記憶卡。」

便告知店員要購買此物。如果我還是一名在日本的平凡高中生，是絕對買不起的。但是，拜來到這個世界便突然完成任務所賜，我現在可自由支配的金錢比在日本時要多。

柚比坂狐疑地歪着頭問道。

「別這麼害怕，哈哈哈！這只是牛奶而已。我沒加水對吧！我也是專業人士，不會強迫不能喝的客人喝的。」

「因爲在撿到記憶卡的前後，發生了許多讓人印象深刻的事件啊，譬如被某個人用神聖匕首抵住脖子之類的。」

現在是下午，午餐也時間結束了，距離晚上還有些時間的目前這個時段幾乎沒有客人，似乎很清閒。

這間店鋪和之前購買武器防具的商店不同，主要是販售金屬製的日常用品、雜貨、首飾等等。店內排放着鍋子、平底鍋、菜刀、湯勺等廚房用品，還有金屬製的大啤酒杯、花瓶、收納盒，甚至有項煉、手環等飾品。

*

「不僅是啤酒、葡萄酒，我有信心我們家的『喀邁拉牛奶亭』是遊戲加德里最好喝的。」

「那間店的老闆娘好像很滿意味噌絞肉。謝麗絲小姐和緹娜也讚不絕口，所以可能是遊戲加德的人喜歡的口味。」

「沒、沒辦法啊，因爲男孩子送我項煉這還是第一次啊！」

「這種說法好像我平時都很不機靈一樣。」

從店內深處出來的柚比坂看到拿着杯子、表情微妙的我，以及感到有趣正在竊笑的老闆。

然後就這樣陷入沉默。

拿着大型手提袋，結束購物的柚比坂心情愉悅地走了過來。看來好像是找到中意的新品鍋具了。

「嗯。」

「讓你久等了。」

「很感謝你們之前的幫忙。我已經做出我們世界的調味料，所以拿來了。」

「這個……要送我？」

「那個……謝麗絲情況如何？」

──雖然很不甘心，但這傢伙還真可愛。可惡！

「不好意思，我們的世界有在二十歲之前不得喝酒的規定。」

是這樣嗎？我不太懂。

「咦？」

「我也拜託學院長。謝麗絲只是想和學院長一起享用美食、愉快地聊天、遊玩而已。」

「是完全防水的冒險者規格，所以放進這裏後，只要沒發生太嚴重的意外，應該是不會壞掉。如果你還是擔心，就在縫隙間塞進紙片，當作緩衝材料。」

「什麼不適合！我只是說這個看起來很適合用來收納記憶卡，看你覺得如何而已。你纔不要在那邊胡思亂想！」

三枚金幣雖是意料之外的花費，不過這也算是必需品吧。

柚比坂目不轉睛地直盯着看。

從拉夫羅利亞家告辭之後，柚比坂說有個地方要去，於是我便跟她一起來到製作味噌時，把曲分給我們的酒館。從店裏的樣子可以看出，酒館只不過是副業，本業其實是釀製各種酒類。

「啊，我可以再順道去一個地方嗎？」

那麼告辭了，我說完並轉過身打算離開書房，此時──

「總覺得有種瞎操心、無法從容以對的感覺。和不囿於前例，迅速做出決定的大氣領袖們的形象不太一致。」

「啊，約書亞先生。」

「是？」

一樣是站在吧檯裏，穿着圍裙、體格壯碩的老闆對我說道。

柚比坂一進到酒館，便立刻向人在吧檯裏的老闆娘打招呼，兩個人一邊談笑一邊進到店內深處。

「……是啊，我也很想這麼做……」

柚比坂笑容滿面地替我回應。

「我不是評議會的成員，所以不清楚研商實際上是如何進行的，不過規定就是規定。」

我出聲叫喚，但她似乎熱中於挑選鍋子，完全沒聽到聲音的樣子。

我從柚比坂手中接過沉甸甸、裝了鍋子的袋子，開玩笑地回答，同時伸出沒提着袋子的手，說了聲「這個」，遞出剛纔買進的物品。

柚比坂一邊回答，一邊迅速走進映入眼簾的店面，於是我急忙往她身後追去。

「不，那個，酒……」

「我也不是喜歡三令五申的囉嗦討厭鬼喔？但因爲評議會喋喋不休，一而再、再而三的叮囑……」

「當然，我明白。」

學院長用手遮着嘴忍住笑意，以詼諧的語氣說道：

這是一條在蛋型金屬上繫着皮革帶子的項煉。項煉的前端有所謂的銀製小掛盒，表面刻有百合花的圖案。

「不好意思啊。真是的，你就快點忘了那件事吧。」

問我情況如何，我也不知該如何回答。可能是察覺到我感到爲難……

「吶，柚比坂！」

「……」

「……說得也是。」

我苦笑，同時猶疑了一會後……

「這我當然知道。如果高塔已在眼前，這可能是最後的任務，那打破規定志在過關也是一種辦法，不過，現況是與大人物爲敵也沒有好處不是嗎？我和柚比坂都不是與當權者爲敵，還能毫不在乎的笨蛋或莽撞之人。」

這些全都是工匠手工製作而成的啊……說到矮人，給人的印象多是臂力驚人的豪邁戰士，不過他們也具備了手藝無比精巧的一面。據說不僅是金屬加工品，在各種領域內的藝術家和工匠中也有很多矮人。

仍漲紅着臉的柚比坂鼓起臉頰。

「我在剛纔的酒館聽到，用最近發現的稀有金屬製成、新上市的鍋具非常好用。好像是因爲熱傳導率的關係，非常適合拿來燉煮。」

學院長低着頭喃喃自語：

我們一邊談話，一邊往「龍鱗亭」走去。

「什麼都不是，就像剛剛說的一樣。話說回來，你幹麼突然臉紅？」

「現在吹的是什麼風……？」

大約五分鐘後。

「那種和這樣當面收到是完全不一樣的。」

「那麼，這個免費請你。」

「嗯？好啊，沒問題。」

「真是個麻煩的規定。從冒險回來之後，明明就會想搭配美味的下酒菜乾一杯啊。」

「你想買鍋具嗎？如果是金屬加工品，那就到矮人街吧。」

「嗯，我想這尺寸大小剛好可以放進你的遺物記憶卡。」

柚比坂持有的攜帶型遊樂器記憶卡是父母親的遺物。只有指尖大小的記憶卡，柚比坂曾經弄丟過一次。記憶卡是精密物品，而且在沒有任何防護下帶在身上也很令我在意。

之後我一邊在商店門口附近瀏覽商品，一邊等待柚比坂。

「喔！」

「請給我這個。」

「你很機靈嘛。」

臉越來越紅的柚比坂畏畏縮縮地收下項煉。

「我幫你拿揹包或是鍋子吧。」

在這些商品當中，突然有件不錯的物品映入我的眼簾。商品說明的手寫海報上寫着「冒險者規格完全防水」也正好符合需求。價格是──金幣三枚，以日幣來說大約是三萬圓。好貴！

「總之，如果你不想要我也不會強迫你，不過要的話就快點收下。因爲在這種狀態下，你不拿走真的很令人害羞。」

「雖然謝麗絲小姐前幾天那樣大喊着跑出去，不過她真的很喜歡學院長。」

學院長叫住我。

「唷，還真是意外。你的話，就算每天早上學校的鞋櫃塞滿了情書和禮物也不奇怪啊。」

老闆往杯子裏倒了純白色的液體，放到我面前。

因爲柚比坂突然害羞起來，所以連我都亂了方寸。總覺得話說到後頭越來越粗魯，連自己也剋制不了。

一個是裝了味噌的容器，另一個則是裝了放在飯糰裏的味噌絞肉，好像是要送到酒館的樣品和調理範例。

離開酒館後。

「真拿她沒辦法……」

雖然讓我一見鍾情的柚比坂是「柚比坂所扮演的假面優等生」，但反過來說，這表示她的外表完全符合我的喜好，達到讓我一見鍾情的程度。

而且我強烈覺得，來到遊戲加德後不久就現身的黑化柚比坂的兇狠面容，也是因爲無論如何都非得回去的意念在空轉，總之就是她過度反應的一面。實際上，最近柚比坂黑色氣息火力全開的情況也變少了些，可能也稍微認同我一點了吧。

換句話說，讓我感到幻滅的那一面，會不會其實是暫時性的？譬如，柚比坂雖然也具備了那麼恐怖的一面，但未必是她的本性。

咦？那麼，說不定，我的戀情還不用結束……？

……

不不不，志度義彌，不要想一些沒用的事。

原本就要面對美少女謝麗絲和緹娜，再加上依爾賽的猛烈追擊，誘惑真是太多了。

總之，要把回到日本這件事當作第一優先，竭盡全力，並且專注於解任務。

但現在無法解任務，所以只要爲了達莉爾的家人，認真推廣溫泉和拉麪即可。

「脖子上已經掛了言靈首飾，如果掛兩條項煉有些奇怪，那綁在劍鞘應該也不錯。你看，剛好可以搭配劍柄部分的花朵設計。」

「是啊。我、我會心懷感激地使用。在沒有任何防護下，攜帶這麼精密的物品的確很不放心，而且要是再弄丟了也很麻煩。」

柚比坂爲了藏住漲紅的臉而低下頭，並且辯解似地說道。

「嗯，難得我都買了，你就用吧！」

因爲柚比坂的態度而感到害羞的我搔搔鼻頭，一邊回答。

*

我們接着前往「龍鱗亭」，謝麗絲和緹娜已經到了，正在幫忙拉麪的試作。

還有，達莉爾的母親也在請常客品嚐試作品，認真傾聽常客們的意見。

「喂，謝麗絲、緹娜，情況如何？」

我出聲呼喚在廚房的兩人後，謝麗絲對我露出微笑，緹娜則是豎起大拇指。

「詳細結果明天才會出來，不過，結果應該會正如我蠻的期待喔。」

「那泉水裏含有原本互不相容的火、水兩種元素，研究員也很訝異居然有這種事。好像是其中蘊含的地元素居中調和所形成的。」

「你先進來吧……啊，但這個時間進到房間也有點那個啊，畢竟男女有別。」

「不可能。」

「爲什麼只有姊姊一個人那麼努力？明明還有許多評議會的成員和官員！」

「嗯，她是這麼說的。」

對於緹娜的提議，我恍然大悟拍了一下手。

說畢便往謝麗絲躲藏的門邊走去。

「……總覺得不太對勁。」

就這樣，我們的行程越發忙碌。

應該沒有非得急着開墾新增的土地，直碰到圍欄之牆盡頭不可的理由。

「呃……是呀……應該說這也包含在內……」

「請進。」

「會永遠見不到妹妹呀……！」

「雖然還不到百分之一百，不過，我想以機率來說應該不會落空。」

「既然那麼在意，去見她不就好了。就算學院長再怎麼忙，應該也會抽出時間見自己的妹妹吧。」

在評議會發生何事、評議會的人在想什麼，我們無法得知。套一句柚比坂說的，既然無法驗證或確認，想再多也沒用。

「說到底，姊姊根本就是工作過度。」

「可是，我那樣跑出企……」

「是學院長的事吧。因爲我們今天才見到面。」

「總之，謝麗絲和學院長見個面，好好談一下可能會比較好。到時候你再告訴她『有點工作過度囉』不就好了？」

「怎麼了？是要接續之前的談話嗎？」

「安娜大人……也是這樣嗎？」

謝麗絲躲在房門的陰暗處，扭扭捏捏的。

「是這樣沒錯……」

*

是我猜疑心太重了嗎……？

其他評議會的成員在做什麼呢？真的需要學院長如此努力幫忙纔行嗎？還是，評議會的成員也不亞於學院長，正忙於工作呢？

謝麗絲把視線別開。

「把緹娜小姐拜託父親幫忙這件事，當作改善關係的第一步也不錯。」

謝麗絲的一雙大眼盈滿淚水，並且筆直仰望着我。

「……是這樣嗎？」

「這我也明白。不過，我認爲應該要有更多的大人跟姊姊抱持同樣的想法纔對。可是……！」

在喫完飯進到房間後，再過一會兒就要就寢的時間。

持續開墾的話，城鎮外圍的圓圈就會越大，與未開墾的土地銜接的邊界也會越長，警備便會更加喫力。

「如果要興建備有大浴場的設施，大約要花多少錢啊？」

「所以說，目前我們的事就先算了。」

我想了一下。

雖說之前一直沒有完成任務，但這個世界是以解任務爲大前提，不是應該一直爲任務過關做好準備嗎？

的確，土地、迷宮增加就代表需要警備的地點也會增加，所以負擔也會加重，這我瞭解。

「也是。唉！果然外行人憑着一時興起在做事太危險了。該怎麼說呢，因爲不清楚各種必做的事情，而有種陷入被動的感覺。可依靠的就是不斷聽取專業人士的意見。」

不過，爲什麼要這麼做……？

然後，應該也沒有禁止解任務的理由。因爲就算土地再怎麼增加，只要守住邊界和迷宮入口，就能確保城鎮的安全。

「雖然我也這麼認爲啦……」

但是，開墾作業每天持續在進行。

「……你們不用特別費心啦。」

「……但是，說不定是約書亞大人會錯意，姊姊可能已經對我感到厭惡了。」

「嗯，是啊。」

「也差不多。學院長說會替我們辦理手續，她說明天應該就會正式決定了。」

既然兩邊的結果都OK，那麼終於要正式與亨德利商會商定出資一事，也必須和依斯特西亞家商量具體的資金使用方法，並且擬定設施興建和經營計畫。

溫泉本身的經營，採取以出資者的亨德利商會和依斯特西亞家以獲利爲目的的做法也無所謂。只要溫泉設施經營得很順利，能替我們彙集人潮即可。我們應該思考的是，在設施裏開設拉麪店，如何以那間店提高收入的方法。

謝麗絲畏畏縮縮地打開房門，露出臉來。

房門傳來了扣扣扣的敲門聲。

「因爲他是個爲了夥伴甘願揹負污名、出色的父親呀。」

「啊，對了！緹娜的父親是從事建築相關工作！」

「原來如此，這個世界在成分的話題上也是用這種表達方式啊。」

「但是！這樣沒有從源頭解結問題呀！」

即便如此，這個世界的整備進度還是喫緊到來不及嗎？

「反過來說，你能想像你討厭學院長嗎？不行對吧？如果你還是不信的話，你去問問柚比坂。她在我們的世界也有妹妹，聽說她們感情很好，所以她才因爲擔心妹妹而拼命想回去。」

「咦？」

「因爲蘊含了大量的治癒水元素和活性化火元素，所以對方說可能會對身體不錯。那你們那邊的情況如何呀？」

「看來從明天起會很忙了呀！」

「如此一來就達到最低門檻了。」

同時在城鎮和未開墾的土地之間，架設簡易型路障，加強守備，以防止怪物進入城鎮。

「……不是這樣的。除了姊姊之外的人不更加努力的話，約書亞大人和安娜大人……」

「……要問問看我父親嗎？」

「是這樣沒錯，我們的事就先算了。總之，你明天去見學院長如何？」

在這層意義上，真的很感謝有緹娜父親這樣可信賴的專業人士存在。

「嗯……」

「這也包含在內，但除此之外，約書亞大人和安娜大人……！」

「只要能證明泡了這泉水之後對身體有益，什麼都可以啦。」

「……」

「咦？」

「爲什摸您這麼肯定？」

「雖然幫了大忙，但真沒想到緹娜居然會提起父親的事。」

「你又不是說了學院長的壞話而跑出去的，你想太多了啦。而且，我們今天也有稍微談到這話題。學院長在乎你的程度也不輸給謝麗絲你在乎姊姊喔，感覺疼你疼上心頭。」

目前，未開墾的土地和城鎮邊界的警備相當完善。人手不足的話，只要停止開墾作業，加強警備，再從容進行重新編制或人員強化即可。

──既然這樣，在忙不過來之前，只要暫時停止開墾作業不就好了嗎？

「原來如此啊。而且其中還包括了自己的妹妹，當然會更加拼命。我想她這次也是爲了能早點解除任務過關禁止令而在努力。」

我將雙手交叉於胸前，歪着頭。

「啊，不，那個……在這裏也可以……」

我立刻回答。

「要不要去飯廳？」

「因爲我也有妹妹，所以當然知道。的確，我偶爾會因爲她的放肆而感到火大，但不會那麼輕易就討厭她到一個極點。因爲是一起生活的家人啊。」

但是，卻還是持續開墾作業。

不過，目前完全沒聽說有因此而發生問題的新聞。

「姊姊常說她之所以從事教職，是爲了把自己無法完成的任務過關夢想託付給下一代。她說當出現想要解開任務的學生時，大力支援、協助他們進行冒險，就是自己的任務……所以，我可以理解姊姊現在爲何如此竭盡心力……」

謝麗絲眼神低垂，咬着嘴脣。

謝麗絲話說到一半便緊咬下脣，硬是把話吞了回去，接着語氣激動地說道：

爲什麼呢？

會不會是評議會刻意壓低工作量，而學院長身先士卒打算處理這些工作？

爲何？

「您們兩位就算想見也見不到面呀……」

如果是一天一次，連續十天解開任務的話那還另當別論，只不過三次就超越他們的處理能力，未免也太弱了。

「是啊。說不定我們首先應該做的，就是告知我們的需求，請他們提出估價單。因爲不知道要花費多少費用，就無法提示出資金額。」

老實說，我並不清楚該做什麼以及該怎麼做。

「爲什麼呢？」

「是簡短就能說完的事嗎？不過，我大概也猜到了。」

說不定有我不知道的原因，或是這世界自己的作法。

夜晚。

「學院長又沒有生氣。兄弟或姊妹的話，吵點小架是很正常的。我也會和真理亞爲了芝麻蒜皮的小事吵架。譬如：擅自喫掉我特別留下來的布丁、最後一塊炸雞塊由誰來喫等等……啊，現在想想真的很無聊。話說回來，這種事，不是時間過得越久就越尷尬嗎？」

「源頭？你是指那個嗎？若不想辦法減少學院長的工作量，她就沒辦法陪你玩樂嗎？」

「不能算了！」

「的確，如果學院長之外的人能像學院長一樣處理工作的話，學院長可能會比較輕鬆，而且任務過關禁止令也可以早點解除。禁止令早點解除我們也會受益。不過，其他評議會的成員和官員說不定也正竭盡全力在處理，就算不是這樣，我們也不能強行鞭策他們，叫他們工作吧。謝麗絲你不是常在說革命還什麼的？這正是不革命就不會改變的事啊。」

「真是可悲呀……！」

「你這麼說也沒用啊。比起這個，你應該快點和學院長和好，體貼她的身體狀況纔對，我想這樣比較有效喔！」

「這……可能是這樣吧……」

「無論如何，希望整備可以早點完成，減輕學院長的負擔。」

「是呀……」

「總之，學院長沒有在生氣，也沒有討厭謝麗絲，這些我可以保證。」

我如此說道，輕輕撫摸謝麗絲的頭。

……嗯？總覺得從中途開始話題的主旨就變了……不過，算了！

*

「風之月二日

爲了確認泉水的成分而前往沼澤，但幾乎沒進行稱得上是冒險的冒險。雖然忙得團團轉，但覺得把那些事寫進『冒險之書』有些奇怪。

（中略）

總之，雖然從明天起會離冒險越來越遠，但似乎只會變得更忙碌。」