第四章 綁架小貓

從洞窟天頂的小洞射入的陽光，將巨大的桃樹照映得如夢似幻。

我來到遊戲加德後，第一個進入的迷宮就是「夏之洞窟」。不過，只有在採摘做蛋糕的桃子時來過而已。那時後的我，連這裏等級不高的怪物都打不太倒啊。

好了，回憶的話題就先暫且不說了。

「大家，不好意思。我一個激動就對他們破口大罵了。」

來到桃樹下時，我停下腳步對夥伴們說道。

「沒關係啦，倒不如說我也是一樣的心情。」

「是呀！真是的，居然說這麼可愛的芮雅是怪物……！」

「那個，我覺得很帥……！雖然那樣的話我說不出口，但我也認爲一定要保護芮雅。」

在大家一片氣憤當中，芮雅露出不安的表情。

「……因爲芮雅的關係讓大家困擾喵，對不起喵。」

仍握着柚比坂的手的芮雅小聲說道。

「不，我們纔要道歉。這不是芮雅的錯喔。」

柚比坂說道，並溫柔地擁抱芮雅。

「對不起喵……」

「那個……請不要道歉……因爲芮雅沒有做錯任何事……！」

「達莉爾說的沒錯！」

「沒問題的，志度同學一定會想辦法解決的喔。」

「我都放話成那樣了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什麼都不用擔心。」

雖然我這麼說，但這不是帥氣或是面子的問題。現在不把任務當成首要也無所謂了，總之爲了讓芮雅能夠安心生活，我一定得卯足全力。

「大家，謝謝喵……」

「是呀。而且，只要有緹娜剛纔的魔法，就算淪落至被包圍的局面也能逃出去。」

「問題是我們急急忙忙出來，身上幾有最低限度的裝備呀。」

尾巴的部分也是，同時長着龍尾和貓尾，彷佛變成了奇異的雙尾貓（注4）。

「呃，是、是這樣嗎……？」

芮雅的眼睛閃閃發光，仰望着緹娜。

「話搜回來，達莉爾的頭頂好像太熱鬧了，變得有些過頭了呀。」

「當然。」

「那個時候太突然了，我想只要混淆他們的視線就行了，所以讓他們看到純白色的幻覺。」

「知道了。」

「還有，光屬性的魔法無法操控聲音，所以要是沒發出該發出的聲音，別人會起疑。」

「芮雅的耳朵是最可愛的。」

「沒錯。聲音的操控沒有幻影那麼複雜，我想我應該做得到。不過就算這樣，也要事先做好縝密的協商，否則時間點上的搭配應該會有困難。」

我摸着芮雅的頭立刻回答。

我指着在迷宮裏聳立的桃樹說道，沒有在奉承任何人。

「對了，約書亞殿下。」

「是啊。操控聲音的魔法屬於風屬性，完全是另一種魔法。緹娜小姐的魔法固定在高功率，要是同時施展，感覺腦子會燒壞。」

「嗯，我也是這麼認爲。班長從頭到尾都說『爲了安全，不要把疑似是怪物的物種帶進城鎮。』所以，只要我們身在迷宮，就不會演變成和聖盾隊發生戰鬥的情況。但是，其他小隊是怎麼想的，我就不知道了。」

「還有由我們當中的一個人悄悄進入城鎮採買的辦法。」

話說來回，這幻覺魔法真是厲害……

「但是，幻覺無法擊倒敵人，有些怪物也不受其影響。」

「先不論實際上會不會燒壞，我想同時施展應該沒辦法。就現況來說，聲音只能請安娜殿下幫忙了。」

緹娜稍微想了一下之後舉起法杖，並吟唱：

我們的尾巴和芮雅的尾巴一樣是動態的，所以感覺應該像是投影的動畫，而非單純的靜止影像吧。連如此精密的幻影動作都能控制，應該是相當高階的魔法吧。

「總覺得很不可思議啊。雖然摸不到，但能反映在鏡子裏。」

「怎樣都無所謂吧。在這種非常時期，你在想什麼啊？志度同學你也是，不要色眯眯的！」

「事情既然變成這樣，暫時就沒辦法回到宅邸了。但是，說不定反而對我們有利。只要我們遊移藏身在各個迷宮裏，雖然遭遇怪物的機率可能會升高，但相對的，應該就能避開和魯米艾及冒險者發生戰鬥。只要他們找不到我們的話。」

但是，緹娜搖了搖頭。

因爲，是真的嘛。

「喔──大家，都跟芮雅一樣喵！」

「安娜殿下，好痛好痛。」

什麼都沒準備的確令人不安，但還不到絕望的程度。

嗯──這樣好像很強大，又好像很無力。

「因爲能實際看到。」

「這……實在太厲害了啊……」

看樣子能避免和班長她們發生激戰，已經是不幸中的大幸了。畢竟，在保護芮雅的同時，還要和頂尖冒險者的聖盾隊戰鬥的話，我們根本沒有勝算。

「自作自受。你忘了現在是非常時期嗎？」

「是啊……大家只有武器、防具以及小包包、腰包這種平時會帶在身上、最低限度的裝備，而且沒有糧食……啊，情況其實說不定非常危急……這樣下去會不會餓死……」

「稍微冷靜一點。手邊沒有糧食確實很困擾，但我們可以現場張羅啊，而且現在這裏就有桃子。」

嗯──

「比起想像中莉姆爾的金色貓耳，會不會覺得我的銀色幻覺魔法貓耳比較可愛？」

嗯，一定是這樣。與屬性等等的無關，是因爲對不熟悉的場面感到新鮮纔會這樣。

「啥？」

「……那麼，我稍微示範一下。」

長出來的尾巴不會照自己的意志活動，而且摸不到也抓不到。

我該不會對貓耳有反應吧？我對那種屬性……？

其他人也同樣，長出了與髮色相同顏色的貓耳和尾巴。我看到一條黑色的尾巴從自己的屁股長出，我的頭上大概也長出了貓耳吧。

因爲芮雅的笑容，大家也都逐漸展露笑顏，但只有緹娜表情有些沉重，拉住我襯衫的衣角。

「喔！太好了！這好像能應用在很多地方啊……啊，不過，會不會因爲加進了大量的威力強化和範圍擴大，結果變出幾十個我和柚比坂啊？」

不過話說回來還真是厲害啊，緹娜的貓耳。就算如此近看、就算知道是幻覺，總感覺是確實存在的。

──嗯，龍族少女不適合貓咪的元素啊。

我好像也在說給自己聽似的，同時環視夥伴們的臉。

「沒錯！那魔法很厲害，整個視野變成白茫茫的一片。」

芮雅抓住緹娜放開的我的手臂，抬頭望着我問道：

「當然可以。」

不過即便如此，以視覺上來說，是毋庸置疑、真實存在的貓耳和尾巴，就連每根毛髮都精細地呈現出來。

應該說，別爲了這種小事較勁啊！

什麼？哇喔！

「喂，達莉爾。請你停止這種不吉利的負面思考！」

與方纔不同，沒有令人目眩的事情發生，也沒有什麼戲劇性的變化。

雖然有貓耳髮箍，但根本沒有像這樣和女孩子零距離接觸的機會。

爲什麼呢？感覺心跳比平時還要快……！

「緹釀的魔法，好厲害！是剛纔白茫茫的東西嗎？」

只是，除了芮雅之外的所有人，全都長出了貓耳和尾巴。

緹娜點點頭。

「緹娜，你之後告訴我幻覺系魔法的詳細效能和效果範圍，因爲接下來也要借重幻覺系的魔法了。」

不不不不。

「光啊！」

達莉爾借用柚比坂的鏡子確認自己的頭頂。髮髻、龍角和貓耳同在頭上，呈現出一種盛裝過多的繽紛熱鬧感。

「好厲害。那比如說，也能變出我和柚比坂的幻影囉？」

原來如此，這部分的運用方法也是今後的課題啊！

這個世界有六種屬性的龍族，其他虛構故事裏也出現了各式各樣的龍族。不過，貓咪龍可能行不通。

我不會認同芮雅可能是怪物的理論，但既然他們採取這種論點，只要芮雅不在的話，應該就沒有理由譴責我們。恐怖的是被人跟蹤，進而躲藏的地點被激進的學生或魯米艾發現。不過，爲了解決燃眉之急，顧不得其他的了。

「不可能。威力強化是用來強化幻象的精細度，而範圍擴大是作用在幻覺的有效範圍。所以，若要變出約書亞殿下的幻影，就能呈現出超真實，且從超遠處也能看見的幻影。當然，也是能變出無數個約書亞殿下的幻影，不過如此一來每一道幻影的精細度就會下降。」

芮雅微微動了動天然的貓耳，發出歡呼聲。

對於柚比坂的發言，緹娜回了聲「嗯」並點了點頭。

柚比坂拿出有握柄的鏡子，確認摸不到的貓耳，一邊喃喃自語。

謝麗絲看到從自己的屁股長出來的粉紅色尾巴，突然狂叫了起來。她的頭上也直挺挺地豎着一對與髮色相同的粉紅色貓耳。

「怎麼可能啊。你不要說這種會破壞我名聲的話。」

「吶，緹娜。你是不是最擅長幻覺系的魔法……？」

「只要不被摸到的話，被發現的危險性就不高。」

緹娜順勢攬住我的手臂。

「怎麼這樣……約書亞殿下果然對幼女……」

「咦……」

「緹娜小姐，您太大膽了，我光看心臟就怦怦直跳……」

緹娜無力地雙膝跪地。

芮雅從柚比坂的胸前抬起頭，雖然仍泛着淚，但卻是笑着說道。

「因爲是操控光線的折射所創造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射顯示影像的鏡子裏，用記錄光線的相機拍攝的話也能確實拍到。」

不。

壓住手臂的胸部觸感就不用說了，剛好在眼睛高度的銀色貓耳三不五時浮現在我的視野裏。

「……約書亞殿下。我想莉姆爾大概是擔心有意外發生，所以纔會說出那種話。絕不是出於想要自己解開任務那種自私的動機。所以……希望你能原諒她。」

「緹娜小姐好厲害啊……！」

雖然身爲夥伴的我們也會受到影響，在合作與用法上須要花些心思，而且對不依靠視覺的怪物可能沒用。但即便如此，這魔法還是超強大的啊！

對於我的回答，芮雅露出微笑。

很牽強的邏輯，但這種時候，就算牽強也最好往正面思考。

「這是什麼呀!?」

即便是這樣，也能用在混淆作戰上啦。

芮雅也想觸摸我和柚比坂的尾巴，但因爲摸不到而露出不可思議的表情。

該怎麼說呢？那個，因爲日本沒有貓耳女孩。

「好了，我們轉換一下心情吧。」

「操控光屬性的元素，就能隨意地創造出幻象。只是，除了類似剛纔那種純白的單純影像之外，若是我不太清楚的東西，影像就會變得模糊不清。」

「咦？那個時候，意思是也可以讓他們看到其他的東西囉？」

畢竟，貓咪龍會吐出什麼樣的吐息呢？不會是嘴裏吐出大批的貓咪吧？龍族吐出的貓咪們和敵方喵喵喵地嬉鬧，讓對方無力化嗎？

柚比坂拉着緹娜的耳朵，把她從我身邊拉開。

「就是說呀！」

「義彌，芮雅的耳朵可愛嗎？」

「換句話說，緹娜也可以利用這種魔法，假扮成別人出去採買呀。」

「對了，只要把班長或其他人的幻影跟自己重疊在一起，這也是有可能的。」

緹娜稍微沉思了一會後說：

「理論上是可以，不過沒辦法改變聲音，所以可能會被發現。」

「果然還是有風險啊……」

儘管如此，還是比拋頭露面外出要好得多了。

而且除了採買之外，辦得到的事也增加了不少。沒想到，小隊能制訂的戰略大幅增加了。

「總之，我們把緹娜的魔法也放進考慮範圍，來擬定今後的作戰計畫吧，還有我們必須決定任務分配。」

當我們在交談時，身後的芮雅已經完全恢復活力。

「那是什麼喵？」

芮雅對從謝麗絲之前打出的大洞看到的劍之大廳浮雕表露出興趣，並跑向該處。而柚比坂則是非常着急地追了上去。

*

目前已經分配好任務了。

柚比坂自然是負責料理，這毫無疑問。

緹娜則是使用方纔弄清楚的幻覺系魔法，負責外出採買。只是，若只有緹娜一個人的話，擔心她會跑去買自己的零食喫，所以由謝麗絲擔任監視的角色。

而達莉爾則是活用常到迷宮內採摘食材的經驗，負責收集迷宮內的食材。

用刪去法之後，由我負責照顧芮雅。

分配得算恰當吧！

我一邊想着到城鎮裏的兩個人是否沒事，一邊拿出退魔護身符，打算使力把它折斷。

就在此時。

「義彌，這是什麼喵？」

「大家都在忙喵。安釀也在工作。」

「好酷喵！」

「呃……」

芮雅聽到後，便敏捷地爬下桃樹。

「義彌你們打敗的那傢伙的皮，我忘了剝……」

芮雅沮喪地垂下了肩膀。

芮雅撿起腳下的小石頭，熟練地拿起彈弓，跑向桃樹，往頭頂上方射出小石頭。

「喔，我準備好了。」

就我們的感覺來說，因爲是以在宅邸的生活爲基礎，所以會想回去。但對芮雅而言，宅邸只不過是昨天睡了一晚的地方罷了。

嗯──仔細想想，在芮雅本人使用退魔護身符的當下，不就證明芮雅不是怪物了嗎？

利用Y字型樹枝的分岔做成的支架上，只綁着橡皮繩。這橡皮繩的素材是什麼啊？紅紅的，有幾處有着類似吸盤的東西……

「是啊，我們必須讓火一整晚都不要熄滅。芮雅，你可以幫忙嗎？」

「咦？」

「接下來要幫忙做什麼喵？」

芮雅被那散開的光芒吸引，再次說道：

芮雅心情愉悅且笑咪咪地向柚比坂問道。

我把原本要折斷的護身符遞給芮雅。

芮雅很得意似地撿起掉落的桃子，遞給柚比坂。

「喵嗚。我把它腳上的皮剝下來，曬乾之後就變成這個。」

花上兩天的獵捕啊……不過，對力氣不大的芮雅而言，這是正確的戰略。

小石頭成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一聲掉落地面。

柚比坂彷佛很困擾，又彷佛在求助似地看向我。可能是一時半刻想不出接下來要讓她幫忙的事吧。

「她是這麼說的。」

「謝、謝謝。」

「芮雅，你一個人擊敗過那種怪物嗎？到底是怎麼辦到的……？」

啊，原來是這樣啊！

燃料的話，採買組應該會買回來，不過能省則省。雖然可砍下眼前的桃樹樹枝，但剛砍下的木材不適合作爲柴火。來這裏的途中，我看到了其他小隊在洞窟裏野營的痕跡。我想應該是頗久之前的吧，但只要尋找這些地方，說不定能收集到燒剩的木片。就算分量不夠用上一晚，也應該足夠用上數個小時。

就芮雅不以逃亡生活爲苦的這層意義上，也許是不幸中的大幸。不過正因爲如此，我們這種還是想讓她在宅邸生活的想法，纔是受文明影響甚深的我們自以爲是的傲慢吧。

昆蟲或小動物一進到她的視野裏，雖然視線會跟着它們的動作遊移，但卻不會問「那個是什麼喵」，也不會說「好酷喵」。

啊──

「芮雅很快樂喔！和大家在一起這樣就夠了喵。」

「……要試試看嗎？」

「那麼，芮雅，一起去收集柴火吧。」

「我可以折嗎？」

淡淡的光芒立刻散開消失不見。這表示退魔護身符發揮作用了。

芮雅用兩隻手拿着護身符，嘿的一聲使力。護身符很輕易地就斷成了兩截，封存於裏頭的光芒被釋放出。

「什麼喵？」

柚比坂因爲芮雅這項出乎意料的專長而露出喫驚的表情，一邊收下桃子。

芮雅一下來立刻讓柚比坂摸摸自己的頭，並露出心滿意足的表情。

對一直身在迷宮的芮雅來說，不論是宅邸還是迷宮，都沒什麼差別。

看似隨意，但實際上從撿起小石頭到射出爲止，是一連串簡潔流暢的動作，而且是幾乎沒有花費時間瞄準的快速射擊。

不過，就算用了退魔護身符，有時也會遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔護身符無效化吧。

「真是的，芮雅，不可以做太過危險的事喔。對了，關於桃子啊，可以儘量用別的方法摘嗎？」

「咦？啊，這是叫做護身符的魔法道具。這棒子裏存着魔法的光芒對吧？只要把它折斷釋放光芒，怪物就不會靠近了。」

芮雅容易與人親近、對文明物品有好奇心，必定都是源自於之前那份孤獨感。

柚比坂說了聲「這個嘛……」，並稍微沉思了一會，接着指着自己頭上的樹枝說：

……咦？

免洗筷大小的透明樹脂棒子。聽說是從一種具有強大魔力、名爲魔導樹的樹木汁液提煉出來的。我記得這件事好像是從魔法商店的店長那裏聽到的。

此事就先暫且不提了。我好像逐漸知道芮雅感興趣的方向了。譬如，芮雅對這夏之洞窟裏最引人注目的桃樹沒什麼興趣，不過似乎對桃樹果實感到興趣，雖然可能只是單純想喫吧。

「那麼，芮雅你爬上桃樹，到那邊那個最矮的樹枝去摘下桃子。我會在下方接住，這樣就能採下完整的桃子了。」

「芮雅不是爬到高處獵捕過斯庫拉嗎？那麼，應該也能爬上這桃樹吧？」

我又再次撫摸芮雅的頭，聽着芮雅喉嚨發出的聲音，同時扯開嗓子問道：

「對不起。」

「喵……」

「嗯，折吧！」

「呃，那麼，難道被那隻斯庫拉追趕也是……」

芮雅視線的前方，是坐在桃樹下、正在剝桃子皮備料的柚比坂身影。

「義彌！」

芮雅說道並且爽朗地笑了起來。

「怎麼可能。我不是說過沒這回事嗎！」

待在迷宮深處，沒有機會接觸這種文明物品可能是一部分的原因吧。

「不要因爲一次的失敗而氣餒。」

我稍微想了一下後說道。

「義彌不快樂嗎喵？果然是因爲芮雅的關係感到困擾嗎？」

我走近，觀察芮雅手中充滿手工感的彈弓。

我在下方接住芮雅摘下並扔出的桃子，然後遞給柚比坂。芮雅大約每五次會有一次不幸失手。雖然桃子直擊我的頭部，不過這種程度算是可愛的失誤。

「好厲害啊……」

「吶，芮雅。這個彈弓的橡皮繩，是那個洞窟裏的斯庫拉的……」

至少，若有人這麼說的話，我無法反駁。終究只是間接證據罷了。

「其實，我真的很想讓芮雅在宅邸快樂地生活。喫美味的食物、睡在鬆軟的牀上，讓芮雅摸到很多很酷的東西，和大家一起玩樂。可是，事情卻變成這樣。」

「芮雅真了不起。」

而我也同樣感到喫驚。

「那麼，我還想要一些桃子，你們兩個可以採一些給我嗎？」

柚比坂從芮雅手中拿到的桃子，約有三分之一的部分都被彈弓的彈丸彈飛了。而且，因爲曾一度掉落到地面，所以裂開的部分也被灰塵和沙子弄髒了。

「芮雅也來幫忙喵？」

芮雅說到這裏，突然喊了一聲「喵！」

「喵嗚！」

「爲了做這個的備用，但稍微失手了。」

「已經夠了。芮雅，謝謝！」

原來你是加害者啊！

芮雅點了點頭。

「這裏凹下去對吧？從這裏比較容易折斷。」

芮雅興味盎然地盯着我的手。

「喵嗚！」

只有一個人啊。

「喵嗚。撿很多石頭，爬上高的地方，然後瞄準它的眼睛！只要打傷眼睛，接着就剩下從遠方射擊，過一陣子之後它就會漸漸動不了了喵。大概兩天吧喵？」

「喔！魔法！好酷喵！」

「喵嗚！」

這個夏之洞窟，只有光線從外部射入的桃樹周圍在白天是明亮的。想當然，一旦太陽下山光線就會變暗。爲了能熬夜不睡覺，在燈火方面、在調理方面，都需要火。

當確保了足夠的桃子後，柚比坂說道：

我指着位於前端三公分左右的凹陷處。

我如此回答並摸了摸她的頭。芮雅跟平時一樣，很舒服似地喉嚨發出聲音，嘿嘿地笑了起來。

芮雅愣愣地歪着頭，用一雙大眼抬頭看着我。

「喂──柚比坂！芮雅說她想幫忙，有沒有事能讓她幫忙的？」

「怎麼了？」

眼睛閃閃發光的芮雅猛點頭，收下護身符。

……

吸引芮雅好奇心的主要是人工產品，有類似門把那種運作構造的物品或是魔法裝置。

芮雅一邊拉着彈弓的橡皮繩，使其發出嗡嗡的拉弓聲，一邊天真無邪地告訴我。

我說道並輕拍芮雅的肩膀。

「喵嗚！」

芮雅喪氣的表情瞬間轉爲笑臉，然後立刻開始攀爬桃樹。不愧是貓咪啊！沒一會功夫就爬到我所說的樹枝，並小心地摘下一粒桃子。

「不過，不可以跑太遠喔。志度同學對付夏之洞窟的怪物應該沒問題，不過從劍之大廳闖進來的怪物，志度同學一個人無法應付。」

我不禁苦笑了起來。

百分之百正確的意見。我這麼弱真是抱歉啊。

*

不久之後，我們與採了數種野菜回來的達莉爾會合，然後再加上外出採購的謝麗絲和緹娜，不知不覺間，收集柴火變成柚比坂以外所有人的工作了。

「對了，芮雅，這是什麼呀？手工做的玩具嗎？」

謝麗絲把走遍洞窟各處撿拾而來的燒剩柴火放在桃樹下，一邊問道。

在謝麗絲視線的前方是芮雅親手製作的彈弓。

「這個！這是芮雅的武器喵！」

芮雅嗯哼一聲挺起胸膛。

「是……武器嗎……？」

「這武器要如何使用？」

達莉爾和緹娜也都疑惑地歪着頭。

「咦？這個世界沒有彈弓嗎？那麼，芮雅，讓她們見識一下獵捕斯庫拉的武器威力如何？」

我咧嘴笑着，同時指着芮雅頭頂上方的桃子。

「喵嗚！」

芮雅充滿活力地回答，同時丟下抱在懷中的柴火，撿起腳邊的小石頭，展示她引以爲傲的俐落手法。

芮雅用彈弓射出的小石頭直線擊中桃子。

「哇！芮雅，好厲害呀！」

「是這種用法。」

「沒、沒想到有這種技能……！」

「要喫我的嗎？」

在篩選達莉爾收集而來的野菜的柚比坂停下手說道。

「細繩狀的投石索可是歷史悠久到連聖經都有記載喔。大衛王在年輕時以投石索打倒一位名叫歌利亞的彪形大漢是很有名的故事。」

我陷入長時間的思考。

柚比坂也是一邊把炒野菜往嘴邊送，一邊點頭。

柚比坂嚴厲地說道。

更正確的說法是，爲了向妹妹說明而查詢的。

「不過，志度同學。」

「這是當然。不過體積比弓箭小，方便攜帶。而且，這種大小的石塊可以當作彈丸，所以補充也很簡單。我想對在迷宮裏生存的芮雅來說，易於補充是很重要的條件喔。」

爲了出其不意而要喫的苦頭也太大了啊……這種念頭也同時浮現。

「如果食物很多的時候就算了，但是現在情況不同對吧？冒險中還任由她隨心所欲，會養成她錯誤的習慣。」

謝麗絲歪着頭問道。

「在我看來，這個世界至今都沒發明這種類型的遠程武器還比較讓我喫驚。」

「你、你、你在說什麼啊？就像我說過的，我是爲了芮雅着想……！」

「嗯……」

「只要一放手，石頭便會因離心力而飛出去的那個對吧。」

「在我們的世界裏，類似芮雅的彈弓的武器應該也是較爲近代才發明出來的吧。」

「……異世界是什麼喵？」

謝麗絲是一名武器迷，她之前說過大部分的武器她都有收藏。

「啊，對，我也這麼覺得。」

「異世界果然很奇怪。」

「所以說，如果我們世界的人拿着類似相機的東西對着你，要小心啊。」

「志度同學，你居然知道那麼古老的武器啊。」

「不過更原始的投石索好像從公元前就有了。」

「你真的知道很多事耶。」

「因爲今天的採買我們有了存糧，所以可以暫時不用考慮採買的事了。我們不要單獨行動，潛伏在難易度有一定水準的迷宮裏會較讓人意想不到。」

「我有點無法想像……」

「呃……換句話說，芮雅的武器在約書亞先生你們的世界裏是很普遍的武器，是這個意思嗎……？」

謝麗絲從芮雅手中收下彈弓，目不轉睛地觀察。

我如此答道並撫摸芮雅的頭，決定暫不回答問題。

「吶，柚比坂。」

雖然作爲主武器有些不太可靠，但看起來很適合作爲弓箭手的副武器。譬如，在狹窄、難以拉弓的迷宮裏，我認爲一定是彈弓較有利於作戰。

「我想應該沒有那種機會呀。」

「總覺得好像是爲了女兒的教育方針在爭執的父母親呀……」

「呃，若是在湖泊附近，水資源充足，順利的話也能抓得到魚……！」

「果然，安娜殿下最近有些奇怪。」

其他攜帶型的鍋子和食器就不用說了，體積有些大的保冷箱也是款極爲好用的商品，只要定期用魔法凍結保冷劑，就能冷藏保存食品。保冷箱裏塞滿了鹽漬豬肉及其他採買到的各種食材。

啊──弓道或箭術啊。

「咦？是這樣嗎？」

但是，我們現在最須要防範的就是被魯米艾抓到。不知道那傢伙知道了多少我們的事？揣測我們的行動到何種程度了？如果魯米艾是光一郎，他可能會認爲慎重派的我會選擇難易度低的迷宮，不過，他究竟能否預料到與風險相對應的成效？

「芮雅，可以讓我看一下嗎？」

「您說……相機？」

「呃，該怎麼說明纔好？可以說是利用火藥的力量發射金屬製彈丸的武器吧。」

「這件事以後再說吧。」

柚比坂的臉突然漲紅。

「啊，原來如此。」

芮雅很高興似的，打算接下裝着甜點的容器。

在我沉思的時候，芮雅喫完了甜點的糖漬蜜桃。

詢問「是什麼？」已經逐漸變成芮雅的專利了。當然，針對槍械這點其他衆人也是疑惑着歪着頭。

「這武器遊戲加德也有嗎？」

而且，似乎很難瞄準目標物。要瞄準目標的話大概也是弓箭比較容易辦到吧。雖然我兩樣都沒用過。

像芮雅持有的這種彈弓，在威力或射程上的確都不及弓箭，但是，卻有小巧輕便及適宜大小的小石頭能作爲彈丸這兩項優點。

「這個，好好喫！我喜歡！」

「槍械是什麼喵？」

順道一提，午餐兼晚餐的菜色是鹽漬豬肉、黑胡椒炒野菜以及代替麪包的餅乾，甜點則是用砂糖和檸檬熬煮的糖漬蜜桃。

「在某個古典的遊戲裏出現過。因爲想像不出是何種東西，所以稍微查了一下。」

我就沒聽過，大概連日本的同學們也幾乎都不知道吧。

「難不成您是在說只用包住石頭的布，以及綁在布兩端的細繩所構成的簡單武器嗎？」

*

聽到這爽朗的提問，我的心頭稍微震了一下。

「呃，那個，兩位感情很好啊……！」

「咦？這種程度很一般吧？」

因爲要說明的話，就一定得提到總有一天會到來的離別──

「我明白你想說的，但今天就算了吧。」

「你……」

之後，我們把火升起，柚比坂用採買組買來的攜帶型鍋具俐落地烹煮料理。當作菜接近尾聲時，已經是傍晚時分了。

「因爲開發出品質佳的橡膠繩是在一八〇〇年代。和利用弓身韌性的弓箭不同，彈弓是利用橡膠的伸縮性對吧？若沒有品質佳的橡膠就做不出來。」

「也是啦。不論多遠的射程都能用魔法或技能輔助的話，被淘汰也是無可避免的。」

芮雅不解歪着頭。

那倒是。

在溫泉任務中，有機會認識了擔任記者的珂爾芮小姐。

「是啊。在我們的世界裏，提到武器的話主要是指槍械，就連弓箭也是指運動方面的意涵越來越濃厚。」

謝麗絲和緹娜對如此爭論的我和柚比坂投以冷淡的眼神。

原來如此。除了安全層面外，也考量到生活層面的話，達莉爾的意見說不定可行。

不過──

「暫時待在這裏應該沒問題，不過爲了慎重起見，我想先決定接下來要藏身的迷宮，以防我們走散了。」

「你是虎媽嗎？」

我啃着餅乾，同時提議說到。

「我只是認真地替芮雅着想而已！」

不過，有稀奇到要這樣仔細觀看嗎？

謝麗絲、緹娜和達莉爾的口中同時發出感嘆的聲音。

總覺得那位珂爾芮小姐所持有的拍攝照片道具形狀很像手槍。雖然我們簡稱爲槍械，但也有衝鋒槍、來福槍等各式各樣的種類。

不知爲何我也變得有些不好意思。

「是啊。在這種情況下，若碰上必須逃走的場面，是有可能會走散的。」

「喵嗚！」

我平靜地呼喚因下不了臺而顯得爲難不已的柚比坂。

嗯，達莉爾，這句話沒幫到忙。

「不論是今天還是明天，不行的事情就是不行。芮雅不是小狗或小貓，所以不是隻要寵愛她就可以了，對吧？應該說，就連小狗或小貓也得教它們對錯纔行。」

「說的也是。」

「不，沒這回事。我想所有人都知道彈弓，但並沒有廣泛地使用。」

「已經是幾有武器迷纔會想要的古董品了喔。」

「沒錯。形狀的話類似這個世界的相機吧。」

「不過，如果要像今天這樣分頭行動的話，就不該去難易度太高的迷宮喔。」

「是利用這條細繩的伸縮性射出石頭的構造呀……不過，這種構造所能發揮的威力一定不如弓箭。」

「對、對。將繩子的一端纏繞在手上固定住，把石頭包在布里，然後拿着沒有纏住手臂的另一端前方，揮舞旋轉的武器。」

「你說原始的，是那個啊！用布和繩子製成、揮動後放手，讓石頭拋射出去的武器。」

鹽漬豬肉、黑胡椒、其他的調味料及餅乾都是採買組張羅來的。

芮雅似乎非常中意今天的甜點。她也喜歡早上的蜜桃果醬，可能是愛喫桃子吧。

我立刻把自己的糖漬蜜桃遞給芮雅。

「志度同學，這樣不行。」

「芮雅是個聰明的孩子，看似舉動自由不受拘束，但卻懂得體貼我們。雖然偶爾會輸給好奇心。所以，你說的話她也確實能夠理解，對吧？芮雅。」

「喵嗚。芮雅要是喫了這個，義彌就要忍耐，所以……」

「你看吧。」

我摸摸芮雅的頭。

「這一份的確是我的，不過，芮雅你今天主動說要幫忙對吧？我真的很開心喔。事實上，你也很努力地摘了桃子，又收集了柴火，這是給你拼命幫忙的獎勵。」

「獎勵？」

「沒錯。所以說，今天特別讓你喫掉我這一份也沒關係喔。」

即便聽到我這麼說，芮雅還是沒喫，就這樣拿着容器看着柚比坂的臉。

柚比坂深深地嘆了口氣。

「真拿你沒辦法。只有今天喔。」

芮雅立刻露出滿臉笑容。

「安釀，謝謝！」

「不是向我道謝，而是要向把甜點讓給你的志度同學，對吧？」

「義彌，謝謝！」

「不客氣。」

芮雅開始喫起第二份甜點。那表情真的看起來很幸福，連我都不禁露出微笑。

「真是的，你太寵她了。」

柚比坂一邊苦笑一邊瞪着我。

*

晚上。

根據公平的猜拳結果，我和柚比坂負責首班的野營看守。

「那麼，是小學時候的事啊？」

「雖然滿高興的，但好像會產生感情。」

「吵死了！」

「但老實說，我不太記得可能纔是正確答案吧。」

掛盒啊！

「失蹤……」

「你這完全是母親的思維嘛。」

「已經完全跟我們混熟了。」

「那個時候是一大清早，路上行人也一定很少。」

柚比坂稍微沉思了一會。

「嗯，失蹤人口在申報後滿七年纔會被宣告死亡。」

我們一定是至今都孤單一人的小女孩生平首次擁有的夥伴、朋友與家人。

「安釀……」

兩人的身影被營火搖曳的火焰照映着，看起來就像是一對一起長大的親姊妹。

她低垂着眼睛說道。

「芮雅以她嬌小的身體爲了在迷宮裏生存下去，一定是拼了命地絞盡腦汁、想方設法走過來的吧。我們是因爲知道彈弓纔會想得到，但在完全空白的狀態下能想出這種武器，根本是天才。」

我們總有一天會回到日本，至少，是這麼打算的。柚比坂的此番發言是以這爲前提的吧。

不過。

「是啊。」

「理論上是這樣吧。但是，不和任何人牽扯而生活，而且要持續解開任務是不可能的。」

而且，即便是高手也會有盲點或疏忽大意的時候，有時也會碰上因爲魔法或毒藥而無法行動的情況。所謂的冒險就是無法預知下一步，所以大家纔會組成小隊，彌補彼此的弱點、互相幫助。

雖然柚比坂這麼說，但她注視着芮雅的眼神卻是非常溫柔。

柚比坂以溫柔的表情說道，但隨後立刻皺起眉頭。

「是啊……雖然總有一天一定要說。」

柚比坂彷佛鬧彆扭似地嘟起嘴巴。

「沒有什麼特別深奧的理由。只是看你那麼珍惜遺物，我想他們應該是很溫柔的人吧。你不想說的話也沒關係，如果讓你感到不舒服我道歉。」

「真是殘酷的任務啊，居然製造出不得不和這孩子有所牽扯的狀況。」

「這倒也是。」

我利用營火的亮度在『冒險之書』寫下日記，同時吐出一句。

特別是柚比坂有一定要守護妹妹的強烈意識。我曾經不小心聽到，她在深夜練習的時候也喊着妹妹的名字。

隔天早上──一大清早。

看到這情景，我們兩人都不禁笑了出來。

「一看到芮雅，總會讓我想起我的妹妹──瑠加。真不可思議，明明長相和個性都完全不同。」

「我想這是最棒的快樂結局了。」

那掛盒現在也綁在柚比坂的劍鞘上，在她的腰邊搖曳着。裏頭應該放着她父母親的遺物記憶卡。

柚比坂如此說道，並撫摸着發出鼻息聲的芮雅的頭，手就像是在梳着她的頭髮似的。

「這回我還滿依感情行事的。」

至於達莉爾和依爾賽，我不記得有直接告訴過她們這些事，但她們應該有從其他地方聽到過一些吧。

「在喫飯前被問到異世界是什麼時，我一時感到心慌。」

「不會……嗯，說溫柔……應該說是很孩子氣的人。一個不注意他們立刻就會動手惡作劇，還會熱衷於喜歡的事情到忘了時間。」

營火發出劈里啪啦聲，光線照映着將毛毯裹在身上的謝麗絲、緹娜、達莉爾以及芮雅的睡臉。

不過，正因爲在學院接受適當指導纔會進步，所以說到底，就連訓練也必須和他人有所牽扯。

我一想到這就覺得心痛。

「這不是類似哥哥或姊姊的本能嗎？」

「總覺得從很久以前就已經在一起了。」

「這是因爲要說明的話，就免不了要提到那是我們要回去的地方。遲早得說再見的事，真的難以啓齒啊。」

「等一下。這意思是──」

「咦？不太記得……等一下。你不是父母親過世之後，被遠房親戚的養父母收養才轉學過來的嗎？」

──一定，會嚎啕大哭吧。

最後想出的是彈弓而不是弓箭，我想可能是考量到彈丸的補充、帶着也能輕易爬上高處等等各種行動之後所得到的結果。

「說不定她將來會成爲矮人也甘拜下風的工匠。」

芮雅嘟囔着，好像很舒服似地發出鼻息聲，一邊翻身呼喚柚比坂的名字。當然，是夢話。

「不，有些不太一樣。我轉學是因爲養父的工作關係。我被養父母收養是七年前的事。」

雖然也不會因此在分開時就能處之泰然，但彼此之間都有某種程度的覺悟。

「依循着本能說不定還不錯，雖然我沒有任何根據。」

「啊──真是的，越是想像這孩子的未來，越會對她投入感情。」

「這我知道。而且，如果我能如此果斷的話就不用煩惱了。」

我一想到未來的事，便覺得心情鬱悶。

「這我好像可以理解。」

或者我們會這麼感覺，可能也是因爲把芮雅跟自己的妹妹重疊在一起了吧。

「好了，我們現在別想這些有的沒的了。最起碼，因爲我們的情況而疏遠一直是獨自一人的芮雅，那她就太可憐了。」

我對班長他們破口大罵也是因爲這個原因。

來到遊戲加德的腳本作家有瀨香奈子也是失蹤。

「明明認識才不過一天而已……」

雖然我也覺得她有些過頭，但她父母雙亡，所以想念的心情可能格外強烈吧。

「呵呵呵，一眼就看出你慌了手腳。」

「芮雅她對文明的物品有興趣，會稱讚說『好酷』，可能是源自於之前種種想方設法而培養出的製作精神，類似身爲工匠的興趣吧。」

不過，芮雅不知道這件事。

的確，聽說柚比坂的妹妹個性軟弱，還不能適應嚴格的養父母。這和芮雅是完全相反的類型，真的難以說是相像。

「也是。」

謝麗絲和緹娜知道我們冒險是爲了回到日本。她們是在知情的狀況下幫助我們。

「啊，抱歉。這是當然。要是我們回到日本時，柚比坂的父母親也回家了那就太好了。」

「吶，我知道這問題有些敏感，如果你不想說的話，不回答也無妨。柚比坂你的親生父母是在遊戲公司上班對吧？他們是怎樣的人？」

「……行蹤不明。兩個人都沒有回家。」

「……是啊。什麼都沒想，就追着掛盒跳到岩漿上方嘛。」

是偶然嗎？思考這其中的關聯性，會不會太過於跳躍式了？

「你還真會糗我啊。」

「我猜得到你在想什麼，但我相信我的父母還活在某個地方。」

不只是這座夏之洞窟，舊迷宮都位於城鎮裏。目前位於森林裏的新迷宮也是，只要開墾持續進行，早晚也會變成如此。雖然迷宮入口處設有路障，並有警備隊輪值，但基本上只要踏出迷宮一步，旁邊立刻就是櫛比鱗次的民宅和商店。

所幸，收集到的燒剩木片和枯樹枝數量不少，柴火要撐到早上大概沒問題。

如果是柚比坂的話，只要一步一腳印累積訓練的成果，說不定真能達到這種單打獨鬥的高手境界。

「真的。」

我因爲難爲情而別過臉，並且搔了搔頭，只感受到柚比坂似乎在小聲竊笑着。

「在火快燒完時移動或許是個不錯的時間點。」

我們在燒盡的營火上掩上土，把火完全熄滅，並快速整理好毛毯等夜營時所使用的道具後，離開了夏之洞窟。

安心睡覺的芮雅與疼愛芮雅的柚比坂。

然後，在遊戲公司工作的柚比坂雙親也是失蹤。

「嗯。」

的確，如果思考時都能不帶感情，那有多輕鬆。

「是啊。這是利用有限的材料與有限的道具，爲了生存而引導出的答案。」

「其實應該不要和這裏的人們有太多的牽扯。」

「爲什麼問這個？」

柚比坂把睡在自己大腿上的芮雅敞開的毛毯拉好，一邊點頭說道。

可是……

「嗯。」

「什麼嘛，這不像理論派的志度同學會說的話。」

七年前──？

*

「嗯，在我妹妹還是一歲的時候。不過就法律層面而言，我父母親過世是今年的事，所以只按時間點來說的話，時序就如志度同學你所說的，我是在父母親過世之後才轉學的。」

這，換句話說──

我們因爲不想被迷宮入口處的警備隊看到，所以用幻覺魔法隱藏了身影之後才移動。一早就將緹娜貴重的魔法用掉一次，但這也是逼不得已的。

比平時上學的時間還要早兩個小時的城鎮裏。

雖然來往的行人稀少，但感覺有爲數衆多的龍騎士團員和警備隊員出來巡邏，是我太多心了嗎？緹娜的魔法解除後，我們只能一邊躲在小路的隱蔽處，一邊移動。

「啊，請大家等一下。」

謝麗絲窸窸窣窣地拿出攜帶型典話，放在耳邊，小聲地應答了一兩句之後，把典話遞給我。

「找我嗎？」

「是利庫先生。」

利庫？這種時候會是什麼事？

我納悶地收下攜帶型典話放到耳邊。

「喂？」

『啊，約書亞同學？總算聯絡上你了，太好了。』

「這麼說是急事嗎？」

『嗯。典話打通就表示你們離開迷宮了吧，所以我想你們應該也發現了，目前警備層級提升了不少，要小心一點。』

「好像是這樣。出了什麼事嗎？」

『沒有公佈原因。不過，據我認識的人所說，很明顯是在找約書亞同學你們。』

「……我大概知道是什麼事。」

『是貓耳女孩嗎？我也從跑去約書亞同學宅邸的小隊的人那邊聽到了，但不是還沒確定那孩子是怪物嗎？這樣的話，目前大規模地動員龍騎士團和警備隊很不自然。』

「換句話說，你的意思是有某個人在背後操控嗎？」

『恐怕是。而且，好像嚴格命令絕不能傷到貓耳女孩。如果此事適用怪物進入因應法令，明顯是自相矛盾啊。』

「什麼……這是怎麼回事？」

「芮雅被綁架了。」

芮雅眼睛閃閃發光地盯着典話。

「上頭寫些什麼？」

「中心部的警備較爲森嚴……計畫幾乎都被打亂了。越靠近圍欄之牆，迷宮裏的怪物也就越不好對付，所以我想避開那邊。」

「你好厲害啊，柚比坂。連沒去過的迷宮都記得。」

我向發問的謝麗絲她們簡短說明：

一名男孩走了過來。和芮雅大約相同年紀。看他耳朵有點尖，可能是每天都在精靈科很努力地接受拉長耳朵的訓練吧。

「請從溫泉計畫收手。」

「約書亞殿下，這邊的警備相當森嚴。我認爲要改變計畫，往人手較少的新鬧區方面去比較好。」

「等一下再讓你看喔。目前首先要做的，是在不被發現的情況下移動。」

柚比坂以外的衆人也是焦急地在小路的隱蔽處來回搜尋，但四處都看不到芮雅的蹤影。

「若要改變行進方向的話，最好也變更躲藏地點。在這種警備體制之下，恐怕所有繞行的路線都有人巡邏吧。」

我叮囑說道，掛斷典話，還給謝麗絲。

「算了，現在光想也沒用。不好意思讓你幫忙了。」

4注 日本怪談中的妖怪。

「是救世主大人嗎？」

我咬着嘴脣，把便條紙拿給柚比坂看。

的確，達莉爾說的沒錯。

「已經足夠了，你不要涉入太深。」

「這個，一位戴着斗篷帽的大哥叫我交給救世主大人。」

「這沒什麼大不了，有需要再看地圖就可以了，所以未必一定要記住。」

『抱歉，我只能做到這樣，要再探查下去大概也很困難了。』

「那個，是什麼喵？」

我問道，但沒有回答。

因爲能幫助芮雅的大概只有我們而已。

剛纔偷偷跑去窺視大馬路情形的緹娜小聲說道。

一想到芮雅我就心慌意亂，但正因爲如此，一定要鎮定下來，冷靜地做出最適宜的行動。

既然看不透對方的意圖，就絕對要避免被抓到纔行。

「呃，那麼，我們要往哪裏……？」

當然，是日文。

「怎麼會……!?剛剛明明還在這裏，對攜帶型典話興味盎然的樣子……！」

「話是這麼說沒錯啦……」

「讓我想想……『瀑布冰穴』感覺好像有點冷，芮雅你會怕冷嗎？」

芮雅……！

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一想到在溫泉任務中，魯米艾讓評議會發布禁止解開任務的事，就算這次動員龍騎士團和警備隊的背後有魯米艾在操控的話那也不意外。

「是呀。就算不是這樣，也要鬧相當遠的路。移動這麼遠的距離太危險了呀。」

「總之，我們先移動，找個地方坐下來，擬定對策吧。」

我環視周圍，但我們的身旁已不見芮雅的身影了。

但是，若只是不想讓我們解開任務，那傢伙應該無須考慮到芮雅的安全。

男孩遞出的是對摺成一半、我曾看過的便條紙。

「芮雅……？喂，芮雅呢!?」

用日文如此寫着的便條紙上，依舊以漂亮過頭又毫無特徵的字體寫着：

這樣的話，那目的到底是什麼……

「但、但是，如果被抓到就全完了……」

「嗯。看來情況變得很糟。」

「從這裏往外側的話，最近的迷宮是『風狐之巢』或是『瀑布冰穴』吧。」

就在此時。

換言之，魯米艾有其他的目的……？

「喔──好酷喵。」

「是和身在遠處的人講話的魔法道具。」

柚比坂臉色發白。

「有想說的話就現身，直接告訴我。」

「貓耳幼女在我手上。若想要她回去，拿柚比坂小姐的掛盒項煉來交換。交易於今天十七點在大聖堂進行。」

──被算計了……！