第二章 達莉爾飛行之日

隔天早上──應該說一大清早。

我因爲聽到碰的一聲巨大聲響以及「呀啊」的悽慘尖叫而驚醒。

我打開窗戶看看發生何事，結果發現其他三個窗戶也一樣敞開着。柚比坂、謝麗絲和緹娜都探出頭來。

「到底是發生什麼事呀？」

「應該是那個。」

緹娜指着下方。

往緹娜所指的方向一看，達莉爾正泛着淚、按着頭，蹲在地上。

然後，她旁邊有座梯子架在宅邸外。

從這裏引導出的結論是──

「該不會在練習飛行吧……？」

柚比坂詫異地低聲說道。

「大概是吧，然後失敗摔了下來。」

從達莉爾蹲的位置來看，我覺得她從宅邸的屋頂起飛後，可能連一公分也沒飛起來吧。

「你沒事嗎？要不要施予治癒魔法？」

柚比坂對着下方喊話。

「不好意思，拜託您了……」

一股帶着歉意的靦腆聲音，從下方傳了上來。

*

上午的課程一結束，我和柚比坂便趕緊前往校門口集合。

校門口除了謝麗絲、緹娜和達莉爾之外，還有兩頭龍族的身影。顏色爲綠色和藍色，是受到地屬性和水屬性庇佑的龍族。綠色龍族的身軀似乎較爲龐大。因爲同時看到了以藤蔓編織而成的巨大吊籃，所以應該是龍族計程車的人吧。

我和柚比坂趕到後，感覺比主任還要健壯的綠色龍族低頭行禮說道：

達莉爾的父親病倒被送到醫院這件事，就是我們在遊戲加德推廣拉麪、建造溫泉設施的契機。聽說那座溫泉設施今天也是生意興隆。達莉爾的母親也一定正忙着在製作拉麪吧。

雖說我對於走黴運這件事已經習以爲常了。

扇型的湖泊與隔壁也是佔了約八分之一面積的農耕區的綠意，看起來像是把年輪蛋糕切走了四分之一。

不愧是博學多聞的柚比坂，雖然已經司空見慣了，但她爲什麼連這種事情都知道啊？

「動作也會因水的阻力而變得遲鈍喔。」

「如果沒有任務的話，真想鋪塊野餐墊喫便當啊。」

「呃，要是可以在哪裏借到小船就好了……不過，我們首先是不是應該要從岸邊開始調查啊？」

「是啊！水屬性很恐怖，我想應該要避開……！」

「沒問題的。這件哥德蘿莉鎧甲爲了水中探索用，在裙襬處有數個可以裝進砝碼的口袋喔。我已經把砝碼放進去了，所以您不用擔心喔。」

爲了下次再來時不會迷路，我在地圖上寫下包含周圍地形在內的資訊。

「嗯──是不是還是靠魔法的力量在飛行啊？」

「你們就當作是陪大病初癒的我復健，讓我載你們一程吧。」

「……莉姆爾她們今天沒來學院。」

我目送達莉爾父親他們離去後望向水面。

「沒錯，我們應該從陸地上開始搜查。不過既然任務是說『水與火之間』，我想目標應該在湖底。」

「是啊。她們在我們上課的期間一定也在搜索吧。」

「……所以說，爲了能在水中即時溝通，我覺得最好事先設定好幾個手勢。譬如，像這樣伸出食指和中指兩根手指的話，就代表『瞄準那個敵人開始攻擊』。」

「我原本就想盡量避免在水中戰鬥。」

就這樣四處走了約一個小時之後，就只有我的頭頂被掉落的栗子扎到，臉上被飛撲而來的獨角仙撞擊而已，除此之外並沒有什麼像樣的發現。

我下定決心，潛入水中。在水中呼吸需要相當的勇氣，雖然腦袋瓜知道無妨，但還是忍不住屏住呼吸。

頭頂上方，達莉爾的父親以看不出是大病初癒的強大力量拍打着翅膀。因振翅而颳起的風不斷闖進吊籃內，將女孩們的頭髮捲起。

隔天。

「嗯……」

「……也爲了能夠早點結束水中探索，真想快點找到……」

達莉爾露出泫然欲泣的表情。

就在我們一邊盯着地圖，一邊定時喝下魚鰓飲料，四處遊了約三小時左右的時候，前去窺視岩石後頭的緹娜向我們招手。

「是喔……」

水中的確很恐怖，不過就屬性的相生相剋而言，火屬性的達莉爾對水屬性怪物所造成的傷害也會增加，所以再大膽一點應該也無妨吧？

被柚比坂一說，我和謝麗絲急急忙忙追上大家。

「就說是呀，只要先角到就可以了呀！」

……請保佑繩索不要斷掉。

達莉爾不會飛行就是因爲魔力不夠嗎？

從空中俯瞰遊戲加德，會讓人聯想起類似數個圓形重複堆疊的年輪蛋糕，而湖泊佔了其中大約八分之一的面積。

如果是從更靠近城鎮的圓形中央地點，來看對岸農耕區的綠意，說不定景色會更有情調。不過，因爲這裏是尚未開墾的圓形外圍附近，所以遙遠的對岸顯得模糊不清。

就在我思考這些事情的期間，計程車已朝着目的地，開始下降高度了。

「您就是救世主大人嗎？這次我的家人承蒙您關照了。」

達莉爾的父親苦笑着說道。

我和柚比坂互相對看了一眼點了點頭。

只是缺點是喝完之後會立刻感到有些呼吸困難。雖然他說在陸地上不會窒息，但還是挺不舒服的。

柚比坂毫不遲疑地從類似沙灘的岸邊，往靜靜拍打着小浪的湖裏走去。

龍族受到各屬性的元素強烈庇佑，可以吐出對應的元素能量塊來進行攻擊，並且把與自己相同屬性的攻擊無效化，所以說不定其體內擁有龐大的魔力。

「事情就是這樣，而且我聽說你們今天要到湖泊那去冒險。心想既然如此，至少要來道個謝並且載你們一程，所以帶着見習的小夥子過來。」

就算可以呼吸，也不代表能在水中講話，這就是不便之處。如果探索時間拉長，可能事先決定好一些信號或手勢會比較好。

「就留待下一回吧。好了，我們開始搜索囉。」

從達莉爾父親的計程車下來之後，看到的湖泊景緻依舊是一片遼闊。

「真是個好提議，請務必立刻開始。」

「呃……是我父親。」

「咦，這麼說已經出院囉！恭喜您，您身體已經康復了嗎？」

該怎麼說呢？類似裙子隨時呈現翻起狀態的情況。

嗯，這酸味和甜味的對比確實是蜂蜜檸檬，非常順口，簡直可說是美味了。

「因爲安娜小姐做的便當非常美味啊……」

距離城鎮中央相當遙遠的湖面上搭着類似踏板的棚架，不知道是不是在進行魚類養殖？在幾艘小船上，體格健壯的矮人正以超人的身手拉着漁網，身形纖細的精靈則用魔法讓巨大的岩石從湖底浮起，捕獲黏在石頭上的貝類。

明明連泳衣都沒有，這世界也太不平衡了吧！

即便如此，我還是想先看一下地上部分。這是因爲萬一其他小隊猜對了那可就麻煩了。畢竟，在沒有任何根據的情況下，就從費事的湖底開始尋找，我想應該沒有這麼奇特的小隊，而且要是地上有入口的話，就有被人搶先一步的危險。

所有人都大口喝下利庫推薦的魚鰓飲料（蜂蜜檸檬口味）。

我戰戰兢兢試着一點一點地吸氣。原來如此，的確不會難過，或許應該說比較接近喝了水也不會嗆到或咳嗽的感覺吧。慶幸的是湖水乾淨，透明度也很高。如果湖水混濁，在水中吸氣應該會更需要勇氣吧。

我們雖然沒鋪上野餐墊，但以柚比坂做的飯糰稍微填飽肚子之後，終於決定前往湖中擴大搜索範圍。我們考慮到探索時間可能會拉長，所以也帶了晚餐的便當來，但還是希望儘可能在天色變暗前有所進展。

「沒辦法出聲，所以也難以使用魔法。」

在已消失不見的屋頂下方，有個像是被四根柱子包圍住似地巨大的洞口。

「可是就我們所看到的，龍族儘管身軀龐大，卻以拍打翅膀爲主要的飛行方式。以我們世界的常識來說，根本無法想像。」

龍族計程車以前也曾搭過一次，聽說基本上是兩人一組，就算乘客掉落，還有另一頭龍族可以接住，這我已經體驗過了。後頭的藍色龍族就是被帶來當作雙人組的搭檔啊。

每走一步水就逐漸加深。往前還走不到十公尺，水便深到踩不到底。

「快點進去吧」，柚比坂以動作和眼神表達着。

所有人都點頭同意緹娜的意見。

「是啊。」

「那當然呀！愛用的鎧甲是最好的。」

「話說回來，謝麗絲你就這樣穿着哥德蘿莉鎧甲潛水嗎？」

「你們在做什麼？我們要走囉！」

柚比坂抬頭望着達莉爾的父親，不知在對着誰喃喃說道。

我們也急忙追在柚比坂身後。

原來如此。

眼下寬廣又平穩的水面，因反射了午後的陽光而閃閃發光。

「是呀，修不定也有入口在陸地上，但卻往湖面下延伸的迷宮喔。」

接着，我從腰包裏拿出冒險用的繩子，來充當把自己和吊籃綁在一起的安全索。我可不會再重蹈掉落的覆轍了。

一旁的達莉爾介紹說道：

「不，開始戰鬥只是一個例子。而且正因情況如此，才需要手勢以便能快速行動。至於退魔護身符我也會持續使用。」

總之，我們就這樣在水裏四處游泳或漫步，開始搜索也不知道是否存在的入口。

「的確有這個可能。不過如此一來，就不需要拍打翅膀了不是嗎？我想可能是下意識使用類似魔法那種不可思議的力量來作爲輔助吧。」

「副作用比想像中要劇烈呢……我們趕快走吧。」

「原來如此……不愧是訂製的高級品，連這點都考慮到了啊。」

*

我們邊談話邊往湖泊走去，然後開始第二天的水中探索。

當我們游到緹娜附近集合時，看到了狀似已經腐朽的涼亭建築物。雖然屋頂已經消失不見，但被類似青苔的水草包覆、帶着寂寥感的四根立柱，卻讓人想起屋頂毀損前的昔日風采。

「我已經拜託利庫，針對頂尖小隊的動向收集情報，不過現在就算在意也沒有用啊。」

畢竟，龍族擁有比其他任何種族都還要龐大的身軀，也是具備了堅硬鱗片和結實肌力的前鋒名人。如果這樣還說是輕量級的確實讓人難以置信。

「不過，要是演變成下水後只有裙子浮起來的慘劇……」

「緹娜你只是想喫便當吧？」

「總之，沿着湖岸，試着往圍欄之牆的方向前進一些應該不錯。」

我急忙把水中用的地圖和筆塞進口袋，追着想趕快進入洞穴的柚比坂。

因爲我太過熟悉奇幻系的RPG遊戲，所以原本覺得龍族會飛是理所當然的。不過，對照我們世界的航空力學或生物學的話，一定會出現極大的矛盾。

「既然這樣的話……」

……的確，經她這麼一說。

在重複呼吸了幾次，逐漸習慣之後，我打開水中用的地圖。女孩們也探過頭來看着地圖。

「我、我贊成！能不用下水就解決的話比較好……！」

「一般來說，飛行大至上可分爲像昆蟲或多數鳥類一樣，以拍打翅膀爲主，以及像大型猛禽那樣，利用上升氣流乘風滑翔兩種。至於爲何大型猛禽要使用此種飛行方式，這是因爲身體越重所需的能量就越多，而且身形越大原本拍打翅膀就越困難。甚至有人質疑像無齒翼龍那種大型的翼龍，可能只能以滑翔的方式飛行。」

不，我沒有任何根據，只是單純的猜測罷了。

我們所站之處也是蔥鬱茂密的森林，不過因陽光從沒有樹木的湖岸方向照射進來而顯得一片明亮。所以雖說尚未開墾，但卻幾乎沒有感受到類似未開發森林的那種陰鬱感。

「不過，居然能用這麼龐大的身軀飛行啊。」

「託您的福。醫生明明說已經沒問題了，但還是叫我要稍微注重一下身子，不讓我工作。」

我先指着地圖上剛纔身處的海灘，接着朝城鎮外側滑動手指，提議往這個方向前進看看。看到所有人都點頭同意後，我收起地圖。

我們用水中用手典筒照着往下延伸、像是鐘乳石洞的洞內，一邊前進。在轉了好幾個彎之後，不知不覺間洞窟已經開始向上延伸，沒多久便看到搖曳的水面。

我們試着把頭探出水面後，看到一處相當寬廣的地下空間。看來黑漆漆的洞窟尚未到達盡頭。當我們把手典筒的光往天頂照射後，曾從墳墓的天花板落下、鑽進柚比坂胸前的夜型蜥蜴大量掉了下來，並響起啪啦啪啦的水聲。

「那邊有通往內部的路。」

柚比坂靈巧地遊着，閃躲掉落下來的夜型蜥蜴，同時把自己的手典筒往右側照去。那光線照映出類似沙灘的水濱，以及在更前方的隧道。

「我們等魚鰓飲料的效果失效後，再進行陸地上的搜索吧。」

「在呼吸困難時四處走動或戰鬥，會有點粗力呀。」

「沒錯。」

「我、我也贊成……雖然我很想快點離開水裏，但這種迷宮裏水屬性的怪物好像很多……」

要是能隨時取消效果就好了，不過魔法道具還沒有方便到這種程度。

就這樣等了一會。

我們把頭探出水面，確認呼吸不再困難後，爬上已離開數小時的陸地上。

雖然呼吸不再困難，但吸了水分的衣服又重又黏在身上，在走動的情況下稍稍有些困擾。這種時候，還真有點羨慕比基尼鎧甲。

……不，即便如此我還是不想穿。

話說回來，我整個人汗流不止，彷佛全身掛着法碼在走路一樣，這是……

「溫度是不是上升很多啊？」

柚比坂邊擦着額頭的汗邊說道。

「的確很熱呀。」

「不知不覺間，火屬性的元素已經變得比水屬性的元素來得強大。」

「呃，這不是很好嗎……？」

啊！覺得喫力不是因爲衣服溼掉的緣故啊。只有討厭水屬性的達莉爾一副很高興的樣子。

再往前走後，看到了從遠方轉角的另一側，流瀉出不用手典筒照映幾乎就能看得一清二楚的紅色光芒。

──可惡！

「喵嗚嗚嗚嗚嗚──！」

這是巨型烏賊，是軀幹部分酷似人類女子的烏賊怪物……！

「嗯，還好。」

的確，就眼前的狀況來說，我們在尋找的貓耳幼女正在被怪物追趕。不，不論我們的意圖爲何，年幼的女孩正受到襲擊，幫她是理所當然的。

「喝啊啊啊──！」

「柚比坂，你沒事嗎!?」

眼看着柚比坂的臉色越發慘白。

爲了湖底探索，我們除了午餐的份之外，還多帶了一些飯糰以備不時之需。當然，爲了不弄溼飯糰，我們放在完全防水的包包裏小心保管着。

「那是斯庫拉呀！」

「啊──抱歉。想到我的猜測命中，一時高興就……」

「對不起，我原本以爲對它發動攻擊，敵意就會轉向我這邊。」

柚比坂喊道並拔出劍。

從護身符──用類似塑膠的透明樹脂製成的免洗筷大小的棒子──斷口中流瀉出的水屬性元素藍光瞬時停宿在神聖匕首的刀身上，在匕首擦過觸手的瞬間，水元素髮出冷冽的爆炸。

「這也沒辦法啊，不可能連怪物的想法都精準預測到。」

連軀幹下方的頭顱都被壓爛得看不出原形。紅色斯庫拉淪落成只能偶爾微微抽搐的物體。

怎麼看都覺得太過火了，不過比起吐槽，現在更該擔心柚比坂。

我再次送它一記水屬性的護身符，但我的護身符攻擊不具備阻止紅色斯庫拉的威力。

「因爲在水裏沒辦法進食，所以肚子餓得集中力……風啊！」

響起了不知是慘叫還是什麼的呼喊聲，同時有個女孩像翻滾似的，衝到寬廣的橋樑正中央。

但是，謝麗絲的攻擊還沒結束。被扔出的鐵球回彈，再度從上而下重擊斯庫拉的身體。

──有用……！果然是火屬性！

但是，貓耳幼女對我們似乎也是懼怕地警戒着，她爲了逃離蹲低的柚比坂身邊，往後退了幾步。接着一邊環視着我們所有人，一邊機靈地撿起石頭裝在彈弓上，好像在虎視眈眈地窺伺是否有機會趁隙逃出。

總而言之，我不須要打倒它。我只要多爭取十秒，不，五秒就可以了。

「是、是啊！我們是來幫你的唷……！」

不，不對！

只要爭取到緹娜施展魔法，吟唱完「風啊」，以及謝麗絲讓帶刺鐵球爆炸爲止的時間就可以了。

我藏不住焦慮，回頭看着最後的王牌──魔王決戰規格的搭檔。

「你沒事嗎？有沒有受傷？你叫什麼名字？」

實際上，與其說是大廳還不如說是橋樑。

「先不說外型，它不是棲息在水邊的怪物嗎？爲誰麼出現在這種岩漿地帶!?」

就在我對夥伴們如此說道的瞬間。

「現在是說這種話的時候嗎？要快點幫她！」

是RPG遊戲裏常見的不同色系的敵人喔！

「這裏火屬性的元素很強大是真的嗎？」

總之，我想快點確認。

我們壓抑着雀躍的心情，同時保持着不論何時遭遇敵人都能做出因應的隊形前進，走過轉角。

剎那間，柚比坂白皙的肌膚立刻被紅色的觸手纏住。

柚比坂被觸手牢牢纏住、勒得老緊，表情因痛苦而扭曲。

我所知道的斯庫拉是源自於希臘神話的怪物，是一種上半身爲美女、下半身爲魚類，腹部長有六個狗頭的怪物。

「我們去看看吧！那道紅色光芒一定是岩漿！」

一聲沉悶的聲音響起，狀似女性外型的軀幹被壓扁，藍色液體四處飛濺。

我往紅色的斯庫拉一直線衝去。

「這世界連這種地方都像遊戲啊！」

「嗯，沒錯！柚比坂和達莉爾，那孩子就拜託你們了！謝麗絲和緹娜就用往常的聯手方案，讓它一擊斃命！」

「說到元素，魔法師可是專家喔，再加上龍族也對庇佑自己的屬性以及對立的屬性很敏銳。緹娜和達莉爾都這麼說的話一定沒錯了。」

「說不定就是這裏了……！」

如果出現在小說裏可能是獎勵劇情，但現在是夥伴面臨危機，所以不可能有什麼想入非非的念頭。

柚比坂爲了保護貓耳幼女而擋在前面。

直到柚比坂和達莉爾確保貓耳女孩的安全爲止、直到緹娜吟唱完魔法爲止，我得吸引那傢伙的注意纔行……！

「我不太喜歡這裏，因爲感覺會掉下去，不過如此一來條件就湊齊了。貓耳幼女一定在這座迷宮的某處……」

大事不妙！糟了糟了糟了！

表面凍僵的觸手掙扎似地扭動。

「危險！」

「真是的！我已經等得不耐煩惹！」

紅色斯庫拉向着貓耳幼女，伸出特別長的兩根觸手──好像叫做觸腕。

柚比坂搭在達莉爾肩上，有點痛苦地說道。

「啊，對了。柚比坂，給她備用的飯糰試試如何？」

這傢伙的軀幹前端──一般烏賊的話是三角鰭的部分──剛好在飄動着，看起來就像是頭髮一樣。

「喂，志度同學！運氣最差的人居然想跑在前頭，你在想什麼啊？」

「緹娜，情你快一點！」

「好。」

「居然視而不見……！」

道路的寬度變大，足以讓所有人並排走路還綽綽有餘，是個有點類似大廳的空間。

達莉爾也衝向前，打算從柚比坂身上扯下觸手，但就連達莉爾的力氣也難以讓觸手從柚比坂身上離開。

「放開安娜小姐……！」

「謝麗絲！緹娜！還沒好嗎!?」

她穿着用近乎黑色的某種獸皮拼接而成的比基尼，手裏握着的Y字型樹枝上綁着類似細繩的東西，是一支充滿手工感的彈弓。

她爲了從觸手逃脫而拼命掙扎，但是，在手腳都被綁住的狀態下根本無從抵抗起。

我如此說道，但柚比坂緊抓住我的手臂。

嗯，糟了，我只有一種不祥的預感。剛纔柚比坂也說了，因爲我很運氣很差啊。萬一有什麼狀況，我覺得我一定會掉下去。

我斟酌着時機，左手大拇指使力將護身符折斷，接着匕首擦過其中一根觸手。

但是，道路的兩側則是近似懸崖的峭壁。探頭一看，在十公尺左右的下方，岩漿正發出咕嚕咕嚕的聲音，而且熱氣正以驚人的氣勢往上噴發。

對於我的提問，緹娜和達莉爾點了點頭。

然後立刻對自己施以回覆魔法。

纏住柚比坂的觸手就此鬆開。

「斯庫拉!?就是那個!?」

「喂……！放開我……！」

終於，長劍從柚比坂手中掉落，鏘的一聲滾落地面。盾牌則是因爲用帶子固定在手臂所以沒掉，但柚比坂的手已經放開握柄了。

「你不要害怕！我蠻不是敵人喔！」

但是，要是這些話能讓她放下戒心就不用傷腦筋了。

柚比坂惡狠狠地瞪着被壓扁的紅色斯庫拉，接着蹲低身子以便對上貓耳幼女的視線。

正是貓耳幼女！

纏住半裸美少女的觸手。

我用眼角餘光確認柚比坂和達莉爾往跌倒的貓耳幼女衝去，以及謝麗絲和緹娜拿起武器和法杖，同時拔出神聖匕首。

但是，紅色斯庫拉並不理睬發動攻擊的我，反而往扶起貓耳幼女的柚比坂、達莉爾方向前進。

柚比坂從包包裏拿出一個飯糰，遞給貓耳幼女。

「「「「「有了──！」」」」」

在通過轉角之後，眼前出現了一片熾熱的世界。

最重要的是，她的頭頂上長着被毛覆蓋住的尖尖貓耳。

在緹娜施展修正命中率的魔法的同時，謝麗絲邊揮舞着帶刺鐵球邊衝了出去。接着，她穿過被觸手抓住的柚比坂身邊，瞄準紅色斯庫拉的身體，使盡全力從頭頂往下扔出帶刺鐵球。

這樣就行了。刀刃無須命中，只要擦過即可。

接着，在繼貓耳幼女之後，朝我們這邊而來的是，妙齡的美女──與扭曲蠕動的紅色觸手!?

「從它的膚色來看，我想一定是受到火屬性元素庇佑的亞種。」

一邊縮短攻擊距離，一邊用左手從掛在腰包旁的魔法道具「快取箭筒」中抽出水屬性的護身符。

大概年約六或七歲吧。不知該說是黃色還是金色的雜亂長髮裏，摻雜着黑色的髮色，讓人聯想起帶有虎紋的美國短毛貓。同時也看到一條有同樣顏色的細長尾巴。

如果那是岩漿放出的光芒，這裏就是符合任務條件「水與火之間」的地點。先不論這裏是否爲正確答案。

「喫我一記──！鐵球二連發！」

「來，請喫。」

貓耳幼女用鼻子嗅了嗅，對飯糰表露出興趣，但是仍警戒着無意靠近。

看到這一幕的柚比坂把飯糰分成兩半，擺出美味的表情開始喫起其中半邊。緹娜露出羨慕的眼神看着這場景，不過現在就先裝沒看見吧。

「你不要嗎？很好喫喔。」

柚比坂一邊說，一邊飛快地將剩下的半邊拿靠近貓耳幼女。

可能是因爲分成兩半，餡料的味噌絞肉香味更加濃烈地竄進了貓耳幼女的鼻子裏吧。

貓耳幼女像是再也忍不住似地丟下彈弓，以電光火石的速度搶走半邊的飯糰，然後戰戰兢兢地咬了極小的一口，吞入嘴裏。

下一秒鐘，她立刻露出幾近犯規的可愛又幸福的笑容，以驚人的氣勢開始狼吞虎嚥地喫了起來，結果因爲噎到而驚慌地直眨眼。

「糟了！真是的，你喫得太急了。」

柚比坂溫柔地拍拍貓耳幼女的背，並從包包裏拿出水壺，往杯裏倒茶，捧到貓耳幼女的嘴邊讓她喝下。

可能是喝了茶順利嚥下了吧，貓耳幼女又再度開始進食。在旁註視的我們都發出「呼」的一聲，因安心而嘆了口氣。

「還要嗎？」

柚比坂將第二個飯糰遞給喫完飯糰、正舔着黏在指頭上飯粒的貓耳幼女後，她愉快地回應道：

「喵嗚！」

貓耳幼女在喫完一個半的飯糰後，露出滿足的笑容，說了聲：

「芮雅。」

「什麼？」

柚比坂反問道。

「芮雅的名字喵。」

「喵……啊，你說你叫芮雅啊。我叫杏奈喔。」

但是──

「達莉爾，在飛！好酷喵！」

可能是緹娜的魔法功效尚未消失吧，謝麗絲又再次朝斯庫拉扔出帶刺鐵球，給了它致命的一擊。

「這樣比較好喔！一個人在這種地方太危險了呀！」

「真是死得不乾不脆呀！」

「芮雅，你願不願意跟我們一起走？」

我連確認是誰在慘叫的餘力都沒有，就這樣一邊籠罩在往上噴發的駭人熱氣中，一邊因死亡的恐怖而背脊發涼。我不禁緊閉雙眼。

芮雅呆呆地看着陸續說道的女孩們，可能是突然想起方纔警戒的事，臉色又變得有些畏懼，問道：

「安釀你們，是壞人嗎？會不會把芮雅喫掉喵？」

既然芮雅對都每個問題都回答不知道，恐怕也沒有方法得知了。

「不會啊，我的名字本來就是義彌，所以芮雅纔是正確的。」（注3）

我一邊苦笑，一邊撿起芮雅丟出的彈弓。握柄的部分用東倒西歪的字體刻着「芮雅‧咪瑪」。

「不會啦，我已經習慣了，沒關係。」

真的假的？貓耳幼女還真難懂啊？

「喵嗚！」

對於飛行一事，最驚訝的應該是達莉爾本人吧。我眼前這張困惑的表情，正如實表露出她的心情。

柚比坂盯着芮雅的臉問道。

我爲了不跌倒、保持平衡而反射性地踏出腳步，就這樣踉踉蹌蹌走了幾步路，結果腳下變得空無一物。

「爸爸和媽媽，是什麼喵？」

聽到柚比坂的答覆，芮雅露出天真無邪、真正的天使般微笑。

「約、約書亞先生，我、我……」

我聽到某個人的慘叫聲。

下一個瞬間，我──不，抓着我的達莉爾順利地用翅膀接住熱氣，輕飄飄地飛起。

可能最近我有點小看自己的黴運了。

但要是掉到岩漿裏死了，我的身體應該會在一瞬間就燃燒殆盡，連回收也沒辦法吧。根本不可能復活。

──這樣下去連達莉爾也……！啊，不，達莉爾能把火屬性的攻擊無效化，所以說不定掉到岩漿裏也能全身而退？

「嗯？我不太懂喵。芮雅一直都是一個人啊！」

但是，比起謝麗絲的活躍，我的視線反而盯着被觸手直擊而彈飛，皮革帶子斷裂、在空中飛舞的掛盒項煉。

原本綁在柚比坂劍鞘上的掛盒項煉是幾天前我送給她的。不，這時候這種事一點都不重要。那裏頭應該放着重要物品──柚比坂的親生父母親遺留下來的記憶卡。

不過，就在那瞬間。

嗯──雖然不是在說謊，但用那種可以自由操控的笑臉說出這種話不是犯規嗎？還是要說該有些罪惡感呢？

會不會只要補足了欠缺的東西就能飛了？

──咦？

我雙腳用力，打算停住、站穩腳步。

「安娘、義彌、謝麗絲、緹娘、達莉爾。」

「咦？咦？好、好的……！」

「在飛呀……！」

我的眼角餘光看到有某個東西動了一下。

「芮雅，你沒有爸爸和媽媽嗎？」

我立刻面無血色。

「達莉爾，不要拍打翅膀！你把翅膀張到最大，用翅膀接住噴上來的熱氣！」

「安釀。」

是我眼睛的錯覺嗎？這一瞬間，我感覺達莉爾小小的翅膀一口氣變大一倍以上。

只要能用這熱氣來補足欠缺的部分──！

我的腳猛力踢到石頭而被絆倒，別說要站穩腳步，反而徹徹底底失去平衡。

不，等一下。

如果像昆蟲或小型鳥類一樣拍打翅膀卻飛不動的話，那就嘗試其他的飛行方法。如同大型猛獸、風箏或滑翔機一樣，利用風的飛行方式。幸好，這裏的熱氣一直都是由下往上吹的。

「唔，這……真是抱歉……」

從她點頭的動作來看，應該是肯定的回答。

離熱氣狂吹的峭壁還有幾步的距離。雖然有些勉強，但距離足夠我煞住腳步了。

接着很有活力地回答道。

它的目標是──

柚比坂依序指着我們每一個人，把名字告訴她。

「沒錯，你記得真快，真厲害耶。」

我很自然地撫摸着芮雅的頭。

就像電梯開始移動時的微妙的漂浮感包圍着全身。

還有露出放心神情的柚比坂，以及仍被柚比坂緊抱着的芮雅，眼睛發亮地看着飛行的達莉爾身姿並揮着手。

啊，不行，一下子就太過親近了。正當我對自己的輕率感到後悔時，芮雅似乎很舒服似的，喉嚨發出「呼嚕呼嚕」的聲音。

──咦？

這樣下去，掛盒會掉到岩漿裏──

但是，往下墜落的態勢並沒有停止。

我跑着追趕放着記憶卡的掛盒，跳起並抓住。在千鈞一髮之際，我的手緊抓住了那銀色的掛盒。

我的腳下卻有一顆簡直像是隻爲了在這瞬間絆倒我而存在的大石頭。

「芮雅，危險！」

柚比坂爲了保護芮雅立刻抱緊她。

「跟我們一起走的話，每天都可以喫到安娜殿下做的美味料理。」

謝麗絲和緹娜沮喪地垂着頭，而達莉爾則是不太能理解狀況，驚慌失措地說：「咦？什麼？」。

一個人時也飛不起來的達莉爾，抓着我怎麼可能飛得起來。如此兇猛往上噴發的熱氣，明明是飛行的絕佳條件啊。

「除了窩和達莉爾的名字之外，都有些微妙的那個……不過這就不要提了。」

──太好了！

「芮雅‧咪瑪？這個名字，是芮雅自己刻的嗎？」

達莉爾聽從我的指示，停止拍打翅膀。

啊！糟了！

我張開眼往聲音的方向看去，達莉爾正以我爲目標，猛力地往懸崖邊緣踢了一腳。她像是要撲倒身在半空中的我似地朝我衝撞而來，並緊抓住我的手臂，然後努力拍打着小小的翅膀，拼命地想要飛起。

「達莉爾……」

在我眼前展開的是一整面沸騰的岩漿。幾乎要讓人燒焦的熱氣，彷佛是從地獄吹來的風一般往我臉上撲來。

「輸給幼女了……」

「芮雅也會寫字啊，真是厲害。」

「唔！」

「喵嗚。」

「對，杏奈。」（注2）

「拜託要來得及！」

反正什麼都不做也是死路一條，那就……

「那個……獨自一人會很寂寞唷……！」

當我發現時已經來不及了。

「約書亞先生！」

我看到下方的謝麗絲和緹娜出神仰望着。

柚比坂用天使般的笑容回答。

因爲受到熱氣推升，達莉爾的翅膀很快便高過柚比坂她們所站立的地面，上升到快碰到天頂。

「志度同學……」

來到遊戲加德後已死過無數次的我之所以平安無事，是因爲緹娜施展魔法讓我起死回生。

是應該已被謝麗絲的帶刺鐵球打成稀巴爛的紅色斯庫拉。那觸手擺出攻擊態勢，似乎想表達自己尚未放棄。

我反射性地移動身體。

如果達莉爾不會飛，是因爲缺少龍族飛行所需要的魔力或要素的話呢？

是不是在她懂事前就去世了啊？還是因爲這一帶開放，所以迷宮與孩子一起誕生了？

我把彈弓交給芮雅，同時問道：

「咦？你不知道嗎……？嗯──那芮雅的父母親或夥伴呢？」

「冷靜！總之不要拍打翅膀，繼續接住下方的熱氣。你會不會利用翅膀的角度控制姿勢和方向？呃，比起飛行，比較像是在乘風滑行的感覺。」

如同鞭子一樣柔韌的觸手，朝保護着芮雅而轉過身的柚比坂打去。「啪」的鞭打皮肉聲響起。柚比坂忍住哀號，表情因痛苦而扭曲。

那麼，芮雅這名字是誰取的？咪瑪這個姓氏又是誰的？

「我們不是壞人喔。我們是想和芮雅變成好朋友的人。」

因爲我的聲音，所有人都發現了開始活動的觸手。

芮雅對於我的提問不解歪着頭。

貓耳幼女──芮雅可能是因爲被稱讚而感到高興，露出了滿意的微笑。

實際的情況我不清楚，但畢竟眼前就是不斷逼近的岩漿，不可能平心靜氣啊。

「好、好的。」

達莉爾就這樣抓着我，以嚴肅的表情微微調整翅膀，搖搖晃晃地東飄西晃，不受控制地迴旋，花超過一分鐘才終於降落在柚比坂她們旁邊。

「呼──」

平安回到地面後，我和達莉爾一起癱坐在地上。

芮雅衝向達莉爾，不斷說着「好酷喵！」，同時目不轉睛地盯着她背上的翅膀瞧。

這次真的是太驚險了，我還以爲死定了。

柚比坂怒氣衝衝地抓住我的衣領。

「我說你！到底在想什麼？」

「不是……對不起。不過，你看。」

我在衣領仍被抓住的狀態下，在柚比坂面前打開緊握的拳頭，裏頭當然是那個掛盒。

「因爲我知道里頭放的是你父母親的遺物，所以想說就算有些逞強也得想辦法。」

「纔不是有些咧！你還記得我一個人跑去挑戰斧之守護者的時候，你對我說了什麼嗎？」

「……呃。」

「要是你死了，我回到日本後，要怎麼跟你妹妹道歉？你要我跟她說，你爲了這個掛盒丟了命嗎？」

……我無話可說。

「這的確是我很珍惜的物品。我也很感謝你爲了不讓它掉進岩漿裏而煞費苦心。」

柚比坂收下我遞出的掛盒說道。

「但是，就算這東西弄丟了，我頂多有些沮喪罷了。無論有多重要，物品就是物品，絕對無法與人命相比不是嗎？你有想過你要是死了而且不能復活，會有多少人傷心難過嗎!?」

「……我只是運氣差，要不然應該是能成功。」

「藉口我不想聽。你下次要是再有相同的舉動，我絕對會海扁你。」

「呃……不是喔！我只是在說，不要讓人太擔心而已喔。」

「巧妙地迴避了呀。」

「約書亞大人，怎麼惹嗎？」

謝麗絲和緹娜衝了過來。柚比坂牽着芮雅的手，從原本的地方往這邊瞪着，說不定正爲了「又一個人跑在前頭」而發怒。

我衝向那塊岩石，往人影消失的岩石背面窺探。

對於柚比坂的回答，芮雅「喵嗚」一聲滿意地笑了。

如此假設的話，大致上就能說得通……

我們沒有選擇。雖然城鎮稱不上是安全，但也只有把她帶回宅邸，由我們親手保護一途了。

「那個……我們是好朋友喔。」

就在我如此心想，鬆了口氣的時候。

「注樣的話，我們更要快點離開迷宮。」

謝麗絲和緹娜以嚴肅的表情互相對看。

但不出所料，那裏已經空無一人。

接着，芮雅小巧的手抓住柚比坂的手和我的衣角。

──我有預感會引起騷動啊……

3注 義彌（YOSHIYA）和約書亞（YOSHUA）的日語發音類似。

柚比坂的手終於放開我的衣領。

我們應該是朝着任務過關的目標確實在邁進，但我心中湧現的盡是不安的情緒。

那麼，這頭紅色的斯庫拉是他教唆的嗎？

好恐怖。雖然我知道她是擔心我才說的，但那怒目而視的眼神和氣魄真是嚇人。

「我也是這麼想喔，而且應該儘快把芮雅帶離這個危險的迷宮。」

「喂！等一下！」

啊，不是，雖然像是爲了扯開話題而故意這麼說，但我可是真心想祝福她的。

仔細想想的話還真有些奇怪，就算斯庫拉的生命力很強大，但受到帶刺鐵球的二連發攻擊居然還能活動……

「喵嗚！」

突然覺得有人在看着我們，因此我反射性地回頭。

該不會是那傢伙用魔法還是什麼，操控已經死亡的斯庫拉吧……？

「說的沒錯。反省大會等回去再開吧。」

雖然希望她饒了我，但我做出不知輕重的舉動也是事實。

「呃……是、是的。」

「好像，現在，才真的感覺到飛起來了……」

————————————————

「安釀和義彌，在吵架嗎？」

「的確，我的手感告訴我一開始的二連發就已經確實擊斃惹……」

2注 安釀（ANNYA）與杏奈（ANNA）的日語發音類似。

達莉爾也和柚比坂站在一起，惶惑不安地看着這邊。

柚比坂也吞吞吐吐地解釋道。剛剛的威嚇跑去哪裏啦？

我喊着衝出去。身體比頭腦先動了起來。

──那是……！

「咦……」

但是──

有個斗篷帽的身影，與我懷疑可能是光一郎的人物一模一樣。

「啊，不是……這是……」

柚比坂一時語塞。不知怎麼地，謝麗絲和緹娜露出認真的眼神，彷佛是要看穿般凝視着柚比坂的臉。

「說不定剛纔讓掛盒彈飛的攻擊也是他操控已死亡的斯庫拉乾的。」

「那傢伙……難道是地下救世主？」

我對柚比坂說的話點頭如搗蒜。

雖說如此，但我們也不可能在沒有補給的狀態下繼續待在迷宮裏，所以只能選擇回到鎮上。除了把「攻略」解釋成「討伐」的冒險者之外，還有可能是光一郎的某個人正在虎視眈眈。在這種情況下，別說把她留在迷宮裏了，我們得儘量不離開芮雅身旁，保護她纔行。

不過，這次也只有我看到啊。

「是呀！達莉爾，剛剛的飛行很激彩呀！」

可能是發現了我的視線吧，那人影彷佛要逃跑似地躲入岩石背後，將身影完全藏住。

目的是什麼？如果目的是阻止任務過關，而且我的推測是正確的話，那就是殺害芮雅。即便不是這樣，也是想抓住芮雅。

「那麼，我們走吧！」

仍癱坐在地、精神恍惚的達莉爾，眼角浮現淚水，喃喃自語地說道：

「我也是這麼想。」

「呃，那個，總之，達莉爾得嘗所願學會飛行了，比起我們的事，不是更應該要祝福她嗎？」

「可惡，跑得真快……！」

「請手下留情……」

在已經看不出原形的紅色斯庫拉屍體的另一側、芮雅和斯庫拉出現方向的岩石背後，我看到有個人影在窺視着我們這邊的情形。

究竟城鎮會比迷宮更安全嗎？把芮雅帶回城鎮，如果身分被周遭的人識破，可能連班長她們都會變成我們的敵人。

「嗯，沒錯。」

「真的嗎？那麼，安釀喜歡義彌嗎喵？」

兩人仍繼續緊盯着瞧。到底在說什麼啊？

「那傢伙原本在這裏。」

總之，能平安無事找到目標的貓耳幼女真是太好了。

我覺得氣氛不太好，所以迫不得已說道。

「總之，約書亞殿下和安娜殿下的重要遺物都平安無事，達莉爾也會飛了，就結果來說一切都很順利，真是太好了。」

柚比坂如此說道並對芮雅投以微笑，握住她小巧的手。

「……最近安娜殿下有些奇怪。」

咦？我和柚比坂同時看向芮雅。芮雅用不安的表情注視着我們。她是何時把興趣從達莉爾的翅膀轉向這裏的啊？

「我的確是這麼說過，不過那傢伙的目的至今不明，所以正確的說法是，可能是我的友人的謎樣男子魯米艾。」