第四章

感覺上，我是第一次見到少了愛麗絲的事務所。

冰涼涼的牀。幾十只布偶的眼睛，注視着失去主人的空間。六面熒幕電源依然關閉，空調不停吹出無謂的冷風。

我在大大的摩卡熊旁邊坐下，手往牀面上的略凹處探。當然那裏沒留下體溫或任何東西。一靜下來，各種無聊的想像就前仆後繼地湧上。我搖頭甩開它們、收拾空罐，將脫成一地的睡衣送進洗衣機，可是我連啓動它的力氣都拿不出來。

在牆邊蹲下後，我用手機上網搜尋國內新聞，看來紫苑寺光紀的死訊尚未曝光。畢竟是不到一天內的事，他在財經界外也不是知名人物，不會那麼早上新聞。

他的死，多半會就這麼悄悄地隨風而逝吧。被當成持續多年植物人狀態後自然死亡，裝進棺材燒個精光之類的。紫苑寺螢一曾說，他不想讓這件事變成刑案，一切都要在醫院裏處理。

刑案。

這是謀殺，愛麗絲的父親是遭人殺害的。

但那又怎麼樣，爲什麼非懷疑到愛麗絲身上不可？

門鈴乍響。我跑到玄關推開門。

「愛麗絲？」

站在門外的彩夏睜大眼向後跳一步。

「啊……對不起。」我尷尬地垂下眼睛，還以爲是愛麗絲回來了。不過，她回自己住處是不可能按門鈴的。

「愛麗絲怎麼了？不在嗎？」

彩夏一進事務所就往寢室探頭。

「我聽明老闆說，昨天有幾個人跑過來把她帶走了……」

我點點頭，無力地坐回牀上。彩夏一一撿起地上散落的布偶擺回枕邊，海豚、青蛙跟海豹都和彩夏一樣，擔心地看着我。

她沒問我「出了什麼事」，靜靜地等我開口。這樣的體貼反而使我更難受，視線停在兩腿之間，說不出話。

「愛麗絲不在？這可是千載難逢的大好機會啊！」

彩夏故作開朗地說：

「我要把這裏整理乾淨！」

「光嚴會長的太太呢，遺產有一半是她的吧？」宏哥看着我問。

我一個不留神，就若無其事地把彩夏捲進這種事情裏，將真相──也就是死亡，毫不顧忌地與她共享。分享這毒鴆般的消息，並不會讓我死亡的機率減半，只是讓我喝得輕鬆了點。就這麼多，沒其他好處。

少校瞇起眼，語氣苦澀。我點點頭繼續說：

這種溫柔，是一種毒藥。

「其實我們都在樓下等很久啦，只是先派彩夏上來看看狀況而已。」

「對不起，我有點跟不上……一下跑出好多名字，又都是姓紫苑寺……」彩夏非常過意不去地說。這也難怪，就連見過他們長相的我也被弄得暈頭轉向。於是我在少校遞來的筆記本上，畫出我所知的紫苑寺家譜：

「還有，愛麗絲有動機殺她親生父親嗎？」少校又問。

因此，我下一句話也幾乎毫無窒礙地被她引了出來。

說出口以後，我才覺得自己真的很蠢，再也說不下去。我也是一被丟出那個亂糟糟的夜晚就在毛毯中蜷身抱腿，借睡眠逃避，直到前不久才醒來，腦子還是一團亂。

「什麼時候的事啊？對了對了，是在萬聖節去你家接你的時候，順便要到。」

「……他該不會是說，愛麗絲可能會因爲不想繼承遺產就殺了她爸吧？」

「跟他無關。」宏哥說道：「配偶不能成爲代襲繼承人。在這個狀況下，照美的代襲繼承人只有光紀一個。然後，兄弟姊妹等第三順位繼承人的代襲繼承人只限子代。孫代──也就是茉梨小姐或愛麗絲，都不能代襲代襲繼承人的財產。雖然如果是繼承後才過世，事情就不一樣了，不過現在情況相反嘍。除非遺囑有指定遺贈對象，否則就是由這個叫幹嗣的爺爺獨自全收。」

「還是不怎麼好喝。」彩夏笑着說：「早知道就摻水變成兩倍，一人喝一半了。」

「──聽說是被謀殺。」

「她很多年前就過世了，他們也沒有小孩。」

「愛麗絲的爸爸死了，昨天的事。」

「可是那不等於事情是愛麗絲乾的吧？一大堆紫苑寺家的人都在那裏過夜，難道他們都有不在場證明嗎？」阿哲學長問。

沒想到那麼聳動的詞會從彩夏嘴裏蹦出來。

我在醫院的見聞，紫苑寺家的遺產引起的紛爭，愛麗絲之父的死以及紫苑寺螢一的話等，一字一句都使得房內氣氛越凍越僵。

「我們是聽說你昨天搞到很晚纔回家，擔心你才早點過來看看的。」

「紫苑寺螢一說，愛麗絲有動機。」

這種赤裸裸的事就別說了，但還是謝謝你清楚的解釋。

彩夏人真的很好。我心想。她能讓我極爲自然地說出心裏的話，像掂起指尖，抽出鬆脫的線頭那樣。

「出去約會的時候，又不能用店裏電話聯絡。」

「爲什麼愛麗絲幾乎只喝這種東西還能活啊？」

我無力地點頭。到頭來還是得這麼做啊，畢竟愛麗絲不是我一個人的問題。

……不要說「順便」好嗎！你這傢伙手腳也太快了吧，當時有那個空檔嗎？

「你怎麼知道我昨天很晚回家？」

「然後，那邊在懷疑兇手是愛麗絲。」

「這……這個，是沒錯啦。」

宏哥說得像是我活該中計似的。

「還有還有，這個照美的先生呢？會長不是要讓照美繼承嗎？如果她先生還活着，就是他的東西了吧？」阿哲學長問。

宏哥一見到這家譜就吐吐舌頭，「惡」了一聲。底下寫了（歿）的吾郎大師其實是裝死逃到澳洲去，現在應該還是活跳跳的。不過在繼承問題上，得當他不存在。

我們就這麼並肩靠牆，抓着冰得會黏手的深紅鋁罐，拉開拉環暢飲，難以形容的甜味刺進腦髓。

「話是這麼說沒錯……」

繼承問題就是因爲如此才弄得亂上加亂。

我和偵探團的其他三人都一臉錯愕。

「唔～你們夠了沒！」

「阿宏，你怎麼會對繼承遺產的事這麼清楚啊……」

誰想像得到，尼特族偵探團居然會有彩夏來發號施令的一天呢？阿哲學長、少校和宏哥立刻在牀前跪坐成一排，還稍微擺出反省的姿勢，反而讓我更難開口。

「不愧是宏哥，向女人求愛跟呼吸一樣簡單！」

所以他們是早就看穿我會一個人跑來事務所舔傷口啊，真想找個洞鑽。

「爲什麼連藤島也嚇了一跳啊？你不是纔剛說過嗎？」

「問話，就是審問的意思吧？」學長雙手抱胸說。

「都是和貴婦蓋棉被聊天時學到的啦，偶爾也需要聽她們發發這方面的牢騷嘛，就是老公的父親來日不多了，或是遺產稅之類的嘍。所以我也自己查了一點，結果就記下來了。」

「喝人家給我的，跟趁人家不在偷喝的味道當然不一樣啊！」

「趁愛麗絲不在，我們來偷喝她的？Dr.Pepper！少個兩罐應該看不出來吧？」

看清現實吧，愛麗絲已經不在這裏了。

我清咳幾聲，打斷妄想。

彩夏應該沒什麼特別含意吧，她不是會想那麼多的人。不過，我仍徑自將她的無心之言解讀成其他意思。既然一個人喝不下，兩個人各分一半就好。彩夏也經常對我這麼說。

「你知道『花丸』的號碼吧？」阿哲學長睡意濃厚地說。

「……難怪吾郎大師會想逃離那個家，感覺有夠麻煩。」

「是不必繼承沒錯。」宏哥點點頭：「可是她不需要那麼做，因爲只要放棄繼承就沒事了，怎麼可能只是被捲進親戚爭遺產的麻煩裏就殺了老爸啊？那個男的在想什麼啊？」

「這個……完全沒有人提到這件事，就連他在不在場也不曉得……」

她跟着挖出掉在牀縫間的毛巾或髒襪子，一邊聒噪地說個沒完，一邊用溼抹布擦去堆在電腦架後的灰塵。見到這樣的彩夏，我逐漸感到愛麗絲是真的不在了，便離開牀鋪到流理臺邊洗洗根本不髒的手，檢查排水口是否被不可能存在的廚餘堵住，以各種沒意義的動作轉移注意力。

「不愧是宏哥，向女人要電話跟呼吸一樣簡單！」

毒很快就流遍全身，使無力鬆開的脣吐出不該說的話。

「……結果愛麗絲怎麼了？怎麼沒有一起回來？」

「不是那樣──」

……呃，奇怪？

昨晚是螢一直接開車送我到自家門口，宏哥應該不會知道我幾點回家吧？

「他們爲什麼會認爲犯人是愛麗絲？」

我也是打從心底這麼想。

「話都是隨他們自己說的吧？又不是警方涉入調查的結果。再說，那家醫院不是沾紫苑寺的光才變這樣的嗎？」

「……要叫大家過來嗎？宏哥和阿哲學長他們。」

「這個啊，我有打電話問你姊啦。因爲我很擔心嘛。」

經過一段發呆般的時間後，彩夏有些猶豫地問：

「我姊？你……你怎麼知道我姊的電話？」

阿哲學長壓着情緒問，我搖搖頭：

「只聽說她被帶去問話，沒說被帶去哪裏。可能還在醫院，或是紫苑寺家的宅子。」

「亂七八糟，慾加之罪何患無詞嘛。」宏哥大感不平：「她哪可能因爲這樣就殺人啊。要找動機的話，其他那些得益更大的人不是全身都是嗎？愛麗絲她老爸在繼承財產前死了，順位繼承的就是那個會長的弟弟吧？這樣他們不是賺翻了嗎？明明就是他們更可疑。」

「在『花丸』約會不就得了。」

「現在不是演你們那種小鬧劇的時候！你們是來聽藤島怎麼說的吧？現在愛麗絲都不在了，搞清楚狀況好嗎？」

我屏住呼吸，從頭回溯昨天那漫長的一天。明明只過了一夜，無論回想哪個場景，畫面都是模模糊糊。那些都真的曾經發生過嗎？那間醫院和那羣令人火大的紫苑寺一族真的存在嗎？

「這個，嗯。因爲我到醫院去了。」

阿哲學長有點不敢置信地感嘆。

「我就是這麼辦。最近我每天都用『我愛你』跟明老闆打招呼，被她揍得很開心。」

「我也是這麼說。不過病房的電子鎖有開關紀錄，顯示人工呼吸器拔掉前不久，茉梨小姐的卡開過紫苑寺光紀的病房。既然茉梨小姐來到我的房間，能那麼做的只有愛麗絲一個。」

「這樣啊……你也見到愛麗絲的醫生啦？」

「呃，所以……」彩夏自信缺缺地說：「愛麗絲的爸爸比會長先死，愛麗絲就不必繼承了──這是真的嗎？」

「紫苑寺螢一也是這麼想。案發當時，愛麗絲其實是單獨留在房間裏。」

「爲了替愛麗絲製造不在場證明嗎？」

彩夏發飆了。

彩夏撥電話後才短短一分鐘，三人就來到了事務所。

「醫生好像也覺得很神奇，還把她當作遺傳學的研究材料，天天測東測西的。仔細想想，她真的是生物界的奇葩。」

「好，藤島！把愛麗絲的爸爸被謀殺的事說出來！」

宏哥表情陰鬱地問。

「你之前不是說不好喝嗎？」

「愛麗絲的身體不舒服嗎？」

彩夏打掃到廚房來，打開冰箱說：

「……這樣啊。」

語氣中不帶驚訝更不帶哀傷、憤慨，但也不是空無情緒。就像是──在叫自己養的狗。

彩夏盯着我的臉眨眼幾次，輕聲說：

「纔沒有呢。我就不知道明老闆的手機號碼。」

少校聽了板着臉說：

「因爲她爸爸的人工呼吸器被拔掉的警報聲響起時，茉梨小姐在我房間這邊。後來紫苑寺螢一問茉梨小姐，她說她跟愛麗絲一起待在房間裏，和護士說在走廊上遇見她的證言矛盾，也就是她說謊。」

「他還真的就是這樣說。」我無奈地兩肩一垮。

但仔細想想，這根本沒什麼好驚訝。她甚至和我一起目睹了堆積如山的屍體，就某方面而言，對於各式各樣的死亡也瞭解得比我更多。這是堅強，是遲鈍，抑或是以這兩個名詞稱呼的其他東西？我不知道。

「就是這樣，藤島！」

「喔，這樣子啊……」

有人說它像藥水、化學合成的荔枝口味或液化的杏仁豆腐，但我覺得沒一個切中要點。若真要打個比方，這味道正如那嬌小尼特族偵探的人生般複雜奇特──濃密、奧妙，一旦嘗過就再也忘不了，卻無法具體言喻。

宏哥壓低聲音。

「再說，如果不想鬧上警局，自己內部解決，犯人是誰根本就無所謂吧。」

「紫苑寺家的人或許是那樣想。」宏哥說：「不過被害者的太太那邊的親戚，哪裏咽得下這口氣？」

「喔，對喔……」

「客觀來看，最可疑的不是這個叫幹嗣的老頭和他的子孫嗎？」少校以帶點憤慨的口吻問：「或者說，那個叫螢一的動機更大吧？會不會是他故意栽贓給愛麗絲啊？」

「鳴海，你覺得呢？螢一是怎麼樣的人？很惡毒嗎？」

「……咦？啊，什麼？」

話題冷不防轉到我身上，嚇得我發出怪聲。

「藤島中將，你還沒睡醒啊？幸虧我防範未然，早就開發出一秒能連射六十罐提神飲料的機器了。」「謝謝，不需要。」我急忙攔住又想從揹包裏拿出怪機器的少校。

「喂，實際見過紫苑寺家那些人的就只有你一個耶，振作一點啦。」

阿哲學長說得我縮起脖子。

「是沒錯啦……」

「藤島，有什麼讓你煩心的嗎？」

「也算不上煩心啦。」

我茫然掃視着家譜說：

「感覺上，這一切好不現實。」

我一說就後悔了。在那所醫院待過的我都說這種話，大家感覺更不切實吧。

可是我既沒看到屍體，事後又沒和愛麗絲說過話，感覺怎麼說都像是在唸故事書一樣。對喔，昨天和她分開之後就再也沒和她說過話、見過面。愛麗絲現在怎麼了？遺產遺族關我什麼事，全拿去餵狗算了，我只想見愛麗絲。在那種惱人的家族包圍下，她現在作何想法，被他們怎麼了？是不是正遭受各種虐待，被逼着承認不實之冤呢？沒營養的想像在我的手腳銬上沉重的枷鎖，使我動彈不得。沒了愛麗絲，我真的連「該想什麼好」都想不出來。

「少了愛麗絲的藤島變得好廢喔。」

被彩夏這麼說，我整個人都傻了。

「啊……啊啊……嗯……」

『對不起喔，昨天把你捲進那種麻煩裏。既然你看到這段影片，就表示你已經回家了吧？螢哥怎樣都不肯說他把你怎麼了。我是很想直接問你，可是他們不准我打電話。網路也是接在螢哥他們的設備上，東鎖西鎖的。光這樣寄一段影片給你，都是我求很久才能求到。』

最後？愛麗絲，你在說什麼？最後是什麼意思？

『你先來「花丸」再說，我也召集平坂幫了。』

「再喝再喝！」

「太重了啦！」

我用最後的力氣啓動郵件軟體，將愛麗絲的信轉寄給少校。之後不必我說，少校也會轉給宏哥和阿哲學長，並一起代替我研究今後該怎麼做吧。

『你應該會想知道，我爲什麼會做那種事吧？』

明老闆在廚房裏邊甩面邊罵着。

不能再當偵探。

「喝完就不會覺得重了！」

「我去那間醫院繞一繞。」宏哥搖響車鑰匙說。

──而且這很簡單，又沒有人會受害。

感覺上，愛麗絲不希望我去找她。

遣散費是什麼意思？怎麼會說到處理事務所來？

我在牀腳邊癱坐下來。我怎麼會萎靡成這副德性啊？連我自己都覺得奇怪。總是受命行事的助手由於少了偵探而不知所措──不是這麼單純的事。沒回來，只要查出她的所在和原因便是，阿哲學長、宏哥和少校也都果斷地這麼做了，但我仍無法振作。

──要帶走八年前忘了拿的東西。

「我打了好幾次都打不通。」我搖頭說：「我記得她帶了行動電腦，所以也寄了信給她，可是沒回信。」

『不知道你能否聽懂我的解釋。回想起來，從認識你到現在，我的工作時間好像有一半都是替你這個腦筋遲鈍的助手說明案件嘛。我就當這是最後一次，好好對你解釋清楚吧。』

「啊，大哥！」「大哥，您辛苦了！」

*

我抬頭看看電腦熒幕。

『不知道螢哥跟你說了多少。他這個人基本上對別人漠不關心，可是他問了很多有關你的事，可能是還滿看得起你吧。呵呵，你真的很討怪人喜歡耶。』

──就只是贖罪而已。

──我沒別的辦法了。

愛麗絲在這裏稍停一會兒，攤手注視掌心，彷彿在尋找某物滲入其中的殘跡。

手指不自覺地動作，點擊「重複播放」圖示。愛麗絲的身影再度現於熒幕。

我將臉湊近熒幕，地毯式地觀察愛麗絲背後的景物。白色的牆，深處有扇看似金屬製的門，電燈開關──只看得見這麼多。

醫院客房裏不會剛好有這本書，她應該是在離開偵探事務所之前就撕下這一頁，然後藏在絲帶底下。

──這完全是我自己的意思。

我腦袋也跟着一片空白。

我只能擠出軟弱的聲音。聽見自己這麼說話，精神更是萎靡。

「你聯絡不上愛麗絲嗎？電話呢？」

我就此爬過地板攀上牀，潛入了泥沙般的睡眠裏。

難道她──是不要我再與她有所牽連嗎？

「下一個換我！磨練男子氣概的時候到了！單手五指伏地挺身加一口氣灌完大杯啤酒！」

說完，愛麗絲的手伸了過來。剎那間，我還以爲她要握起我的手，讓我也伸出手去。但那不可能，這只是預錄的影片，那是按鈕的動作。影片隨之斷絕。

留到最後的彩夏不好意思地說：

攤開一看，「譯者後記」四個字首先躍入眼簾。那似乎是從口袋書撕下的頁面，每看一行，我的呼吸也困難一分。譯者是這麼寫的──原着小詹姆士·提普奇，本名爲愛麗絲·薛爾頓，射殺罹患阿茲海默症的丈夫後也舉槍自盡……

「垮了。」「垮掉了耶。」

沒有人會受害？騙誰啊，你不是失去自由了嗎？不是又像以前一樣，天天被關在房裏嗎？

少校是隔天一早回的信。

抬起頭後，她帶着加倍脆弱的笑容說：

「疊三層！」

「喂，這樣哪夠重啊。背上加一個人！」

「其實我們也跟你差不多。」宏哥沉着臉說。

「大哥，晚來罰三拜！」

我訝異地看向桌腳。愛麗絲交給我的熊寶寶被我從醫院帶回來後，就一直擱在那裏。

「我也一起去。」少校也跟着宏哥離開事務所。

『事情一點也不復雜，就只是贖罪而已。我踰越了死者的代言人的界線，用現實的刀，割除了現實的生命，不能再當偵探了。所以──』

「我來！」

解決？要怎樣解決什麼？說起來，沒人因此落入窘境，也沒人求救，其中更沒有任何不解之謎啊？

儘管是沒車經過的死巷，這羣人在柏油地上弄成這樣也太扯了吧，少給附近住戶添麻煩了。

我摩擦着被冷氣吹涼了的手臂說：

『其實我也曾經打算像「她」那樣，一併結束自己的生命。但後來我認爲沒那個必要，因爲我不會再見到你了。在你心中的我已經死了。畢竟生離和死別有那麼一點點類似嘛。』

她說「害怕認識自己」時現於臉龐的悲愴色彩，我忘也忘不了。當時的愛麗絲，大概已漸漸地明白她不敢摸清的事實了。而憑她的頭腦，也應該能預期到自己將與我分隔兩地。然而，她什麼也沒對我說。

騙人。

「那我走啦！」彩夏活力充沛地告別後也離開了房間。

『你想把事務所怎麼處理都隨你便。螢哥這幾天就會派人去搬東西，所以放着不管也無所謂，只要把空罐或垃圾之類會發臭的丟乾淨就好了。冰箱裏的Dr.Pepper隨便你喝，就當作是遣散費吧，還是彩夏他們幾個早就偷喝了？』

我好幾次都想停下影片。我不想看這種東西，也不想聽這種話。但手指不聽使喚，眼睛也移不開。

唾液艱苦地擠過喉管才落進腹中。一點也沒錯，你是被紫苑寺家的人拱出來當代罪羔羊的沒錯吧？

這是──提普奇的《這是唯一值得一試的辦法》的後記。

爲什麼？

我聽得停住呼吸，兩手用力抓着筆電熒幕，大拇指按得液晶熒幕扭曲，黑影暈散。

『你大概不相信我說的話，也以爲這影片是照螢哥寫的劇本錄下來的吧。』

『昨天，我父親死了……是我殺的。』

『可是啊，去那間醫院前，我已經決定好要那麼做了，要帶走八年前忘了拿的東西。這完全是我自己的意思，也是我想出，唯一值得一試的辦法。證據就夾在莉莉魯脖子上的絲帶裏。』

騙人的吧？

快說你在騙我啊，愛麗絲！還有很多不一樣的辦法能選吧？你不是會做這種傻事的人。我對着熒幕上的愛麗絲一再喊出無聲的疑問，她也一再複誦殘忍無情的答覆。

「你們幾個安靜一點喝啦！小心我把你們整個捆起來丟進警察局喔！」

所以身爲偵探助手的我，不也……

我揉揉惺忪的睡眼，再三掃視這段話。平坂幫？平坂幫也想幫忙嗎？他們的行動似乎比我想像得更快，規模更浩大。早知道一開始就交給他們三個辦了。他們替偵探團幹事的資歷比我長上太多，應該有辦法解決這個愛麗絲缺席的狀況吧。

無論重播幾次，也沒有任何一字變動，依然充滿堅硬且真實的事務性冰冷口吻。她說──

「喝垮加壓垮，噗哈哈哈哈哈！」

『嗨，鳴海──』

『就這樣嘍，鳴海。把我的話也轉告大家吧，從今以後不要再管我了。』

我真的，不曉得該怎麼辦纔好了。至今無論陷入怎樣的事件，即使幾乎被混沌吞沒，愛麗絲都會以她的知性和邏輯爲我指引明路。現在她不在了，我也跟着看不清這事件有何內情，誰纔是敵人，該揭露些什麼了。

我隱晦地點了頭。

還沒下腳踏車，那羣黑T恤人就發現我了。離了這麼遠都能聞到陣陣酒臭，讓我很想踩上踏板倒車就走，但猩猩羣已經興高采烈地將我團團圍住。

*

我將口袋書的殘頁在掌中捏成一團。

──不能再當偵探了。

好久以後，我才聚集全身力氣撿起莉莉魯，將手指探進它頸部紅色領結的絲帶底下摸索，頂出一張折得硬繃繃的紙片。

我搖了頭。儘管愛麗絲不是真的看着我，我仍一再地用力搖頭。她殺的？爲何要殺自己的父親？我不想知道這種事。那無關緊要，我只想知道她現在人在何處，爲何沒回來？就這麼多。

「我也差不多要準備開店了……那個，藤島，如果有什麼我能幫的，要馬上跟我說喔。」

也是愛麗絲最後的留言。

那只是拔掉人工呼吸器，只是讓早已形同活屍的人得以安息。愛麗絲在陰暗病房內對父親喉管伸手的畫面，宛如我親眼目睹般浮現眼前。

「畢竟少了團長的狀況，這還是第一次嘛……」少校的語氣也顯得陰沉。

「……謝謝。」

坐在門邊啤酒箱席位的不只是阿哲學長、少校和宏哥，連第四代都在。他裹着合身的毛領軍裝外套，面有難色地和學長几個說話。店裏有幾個熟面孔大叔，臉都紅通通的。

『嗨，鳴海。』

畫面中，微笑的愛麗絲穿着和昨天截然不同的紅白洋裝。攝影機多半是裝在熒幕頂端吧，看得出她是面對桌子。

我的預感應驗了。那天傍晚回家開電腦時，我收到了一封電子郵件，是愛麗絲寄來的。沒有內文，只有容量大到不行的附加檔案。我用發抖的手點點鼠標解開壓縮，發現是段影片。

「她」指的是誰？自殺？你到底在鬼扯什麼？

總之，我累了。

──其實我也曾經打算像她那樣，一併結束自己的生命。

我是十一點前離家的，抵達「花丸拉麪店」時已是營業時間。約二十名黑T恤壯漢在店門口鋪了紙箱和地墊就坐，手拿紙杯吆喝笑鬧。都是平坂幫的人，從人數來看是全員到齊。

──我已經決定好要那麼做了。

「因爲我不曉得現在到底是什麼狀況，也不知道該怎麼辦。」

『我那是爲了讓父親解脫，也是爲了讓自己解脫。我沒別的辦法了，而且這很簡單，又沒有人會受害。當然，我從現在開始還是要爲這件事付出代價就是了。』

「那我先去警察那邊探探風聲。」阿哲學長說了就走向玄關。

搞不懂。思考讓我的太陽穴陣陣刺痛。我拖拉着頹喪的身軀進了浴室，垂頭駝背地讓蓮蓬頭噴出的熱水澆個滿身。睡意和倦怠感怎麼衝也衝不掉，只感到某些重要的記憶混在熱水裏滾滾流泄，使我久久站不直腰。

是要去哪間神社三拜啊？是晚來罰三杯吧？雖然我不會喝。

「罰三桶纔對吧！」「真夠海量，不愧是大哥！」會死啦，別鬧了。

「一致通過，萬歲！」「法案能通過真的是讓人很開心啊！」你們的政治意識是突然在高漲什麼啦。

「來學邊恆演相聲注！」「那誰要吐槽啊？」「當然是大哥啊！」「居然不怕巨人軍團，不愧是大哥！」「如果說邊恆耍笨，會被讀賣用另一個意思抗議啦，別鬧了！」

注：指讀賣新聞集團總裁渡邊恆雄，以作風霸道着稱

不對不對，我根本沒那個心情陪你們演鬧劇。

「呃，那個，你們……怎麼都在這邊開酒會啊？找你們來不是有事要辦嗎？」

「咦，有事？」電線杆茫然眨眼。

「我們是來賞花，喝賞花酒的啦！」石頭男高舉紙杯說。

……賞花？

我回頭一看就明白了，從巷子口遠眺出去，能看見公園裏成列的櫻花。開了七成的花在陽光照射下美如紅火。

已經到了這個季節啦。這幾天發生太多事，我實在沒有注意季節的心力。經他們一提，我纔想起從昨天起，時間已步入了四月。

「我們以前都在公園賞花。」電線杆一臉醉相地說：「可是你看，那邊去年不是改建成運動公園了嗎，不太能去那邊喝了，所以今年我們就在『花丸』喝。」

「反正我們也不是真的在賞花。」「都只是喫喫喝喝嘛！」「老闆～這個櫻花冰淇淋好好喫喔！可以再來一碗嗎！」

「一人只有一碗啦！這是季節限定！」

明老闆從廚房吼了回來。

我將腳踏車牽到店後門，忐忑不安地靠近第四代的座位。

「那個，現在……是什麼情況？」

「賞花啊。」第四代側眼瞄向幫衆，冷冷地說。

「呃，這個我知道，我是說──」

「我的……？不是吧，那是……愛麗絲的問題，所以也是大家的問題啊。」

不，說不定──一旦救出她，與她重逢，她會真的了結自己的生命。因爲對她而言，再也不與我見面是死亡的替代品。這樣的想像使我毛骨悚然，對自己說多少次「她再怎麼樣也不可能做那種蠢事」也沒用，畢竟她已經做了蠢到透頂的事。

「對……對不起。」

被愛麗絲救了好幾次，學了很多東西。在她的鼓勵下硬是挺起被打垮的身體，但我卻什麼也回報不了她。常問些蠢問題，做些不禁大腦的事惹她擔心。騎腳踏車載她，嚇得她哇哇大叫，給她喝沒汽的Dr.Pepper而捱罵等，全都是些不值得驕傲的事。這樣算什麼偵探助手啊？真是讓人笑都笑不出來。

哪個方向？

我穿上T恤、抓起手機，喘口氣撫平心跳。

──別再管我了。

「……她欠了我很多。」

「沒……沒有啦，我以爲我惹你生氣了。」

「白癡啊。」

爲什麼和其他人無關，是我自己的問題？這樣對愛麗絲不嫌太冷淡嗎？不，他以前好像就是這樣。

學長的話緩緩地花了點時間，滲入我僵化的腦細胞。

的確，我想他說得沒錯。愛麗絲不在之後，我就變得六神無主，害怕自己下決定，只想着逃避責任。

依賴別人。

我衝到桌前打開筆電，就連輸入登入帳號和密碼都令我煩躁不已。上網搜尋「紫苑寺茉梨」後，第一條就是她的官方網站。點開來看，首頁是一整張茉梨小姐身穿純白洋裝，兀立窗前的相片。底下橫列着她三個品牌的名稱，接連是女裝、男裝及童裝，商標全是那朵菊花。

只有一點尚不明朗──她「爲何」會那麼做？不過這以後再說，現在得采取行動。不能停留，不能退縮，要找個方向邁進。

我震驚得恍神，失焦的雙眼在熒幕上晃盪。

第四代指着我夾在腋下的熊寶寶說：

我回到停放在後門邊的腳踏車，抱起籃裏的莉莉魯爬上逃生梯，想回事務所倒頭就睡。

「現在才適合賞花。」宏哥淺笑道：「無可奈何的時候，就是要笑一笑，做點快樂的事。每個人都拉長了臉也於事無補。」

「是……是沒錯，可是……」

她們倆明明是那麼地掛念着彼此。

我垂下眼，搖搖頭。我沒辦法那麼豁達，也沒心情接下拿到我面前的杯子。

「咦？」

我自信缺缺地問。

「那是你的問題，少依賴別人。如果是你自己親口求救，只要狀況允許，你又夠誠意，大家都會幫你，我跟阿哲他們都是。不過做決定的必須是你自己。」

我恍惚地看着第四代的側臉，眨了兩三次眼。在那裏的，是總是從背後將我一腳踹向前的那份冷硬與強悍。

「你是想讓其他人幫你想辦法，才把影片轉給少校看的吧？」

「不管愛麗絲在不在，花照樣會開。」阿哲學長聲調略飄地插話，他腳下有支空了的720CC日本酒瓶。

「你～我乃爲同～期～櫻～」

少校還醉醺醺地唱起了軍歌。這羣人是怎樣？

一小段炙熱的吐息，拽出我脣間。

愛麗絲目前不要緊，並不是處於困境。

對了，不曉得她怎麼樣？當她得知妹妹殺了父親時，曾試着替妹妹開脫，但馬上被拆穿了。她現在是不是陪在愛麗絲身邊呢？不會吧，愛麗絲那麼討厭她──

父親沒回話，留下最後幾公分門縫動也不動，讓我甚至懷疑他會不會就此老朽成沙，隨風崩散消逝。最後我放棄希望，轉身在玄關坐下穿鞋。

釘在我胸口的幾句話，如今再度發燙，搔動我的心。

「我欠她的也一樣多。」

父親停下要關上門的手。臉沒轉過來，看不見表情。什麼時候多了那麼多白髮？我看着父親的後腦勺心想。無論如何逃避現實，將心中的時間倒轉了多久，也騙不了自己的肉體。

第四代一搶走布偶就三階一步向上衝，進了偵探事務所，我急忙追去。

我離開了偵探事務所，樓下仍傳來平坂幫幫衆的喧鬧聲。不管愛麗絲在不在，花照樣會開。我忽然一陣激憤，深深憎恨春季的到來。

我明白那天夜裏發生什麼事了，原來一切都是那麼地淺顯易懂。提示不只一處，且全都坦露在我面前，只是愚昧的我不懂得睜開雙眼。

心臟沉靜，拍着強而有力的節奏。

「對啊對啊，這時候不喝怎麼行。」

這一年半來，我在這裏都做了什麼呢？

於是我斷然轉身，朝即將關上的門縫間的瘦弱背影說：

「討論什麼？」第四代不當一回事地說：「她不是叫我們再也不要管她了嗎？」

我離開房間下樓，踏到一樓時正好發現陰暗的走廊有道人影，是我父親揹着客廳門口的燈光站在那裏。大概是剛上完廁所回來吧，聽得見細小的流水聲。

我懂了。

我還漏看了些什麼呢──

和父親獨處一個屋檐下的狀況，使我更爲憂鬱，蓋上毛毯想睡回籠覺。不過人才剛醒，實在睡不着。

「少校給我看過那個錄影了，事情我也都聽說了。我那些笨蛋還不知道。」

第四代嘆口氣呢喃地說：

不處於困境的人，是幫不了的。

愛麗絲的睡衣全是茉梨小姐名下產品，而我卻只聽信表面上的言詞，不見底下的血肉，先入爲主地認爲愛麗絲對姊姊的排斥態度是出於真心。蠢斃了，我簡直什麼也不懂。

「拜託，鳴海……」阿哲學長兩眼發直地說：「要是人真的是愛麗絲所殺，我們把她從她家帶出來，問題反而會更大。你懂吧，他們是不想牽扯到警方纔把她藏起來。假如我們衝過去亂來，搞不好還會驚動警方，害醫院的事都被挖出來。」

「鼻子脫線快掉了。拿來。」

他在玄關坐下，從外套口袋取出一個巴掌大的黑色塑膠盒打開。裏頭裝了針、剪刀和線卷，也就是針線盒。原來他會隨身攜帶啊？

我一回家就鑽進了被窩。原以爲睡眠時間極不規律的我鐵定睡不着，只想躺着發呆──結果一醒來，天已經全黑了。看看枕邊的手機，現在是晚上七點。姊姊傳了通簡訊說要加班，叫我晚餐自己解決。

「那和愛麗絲跟我們都沒關係，是你自己的問題。」

宏哥的話使我愣了一下。

來到轉折平臺時，我聽見底下有聲音喊來而轉頭。見到第四代也爬上樓梯，讓我停下來，全身緊繃地說：

我在第四代俐落地縫補鬆脫的熊鼻子時，蹲在他旁邊等待。

「喂，園藝社的……」

補好以後，第四代拉正歪了的領結，並凝視熊寶寶琥珀色的雙眼。原以爲他會問起愛麗絲在影片中提及的「證據」，但只是默默地將莉莉魯放到我腿上。

那是偵探給蠢助手的……最後的命令。

*

眼淚快溢出來。就是啊，愛麗絲……這種命令，像我這麼蠢的人也能輕鬆執行。

這是我的問題，我只是不肯睜眼面對而已。

第四代的口吻並非責罵，也非嘲笑，只是單純地點出事實。

我明明近距離地待在愛麗絲身邊這麼久了，竟然絲毫也沒看透她的心思，根本沒資格作她的助手。

不經意地，我想起愛麗絲所說的話，對比睡衣的圖案和顏色。原來如此，熊的圖案和水藍色布料的色調都略有不同。標籤上印的都是類似菊花的商標。她說得沒錯，全都是同一個牌子。差異這麼小，難怪我沒發現……但儘管給自己找了這個藉口，也沒起任何安撫作用。我怎麼會沒發現呢？都在愛麗絲身邊以助手自居一年半了，卻仍對她一無所知。

我和父親的視線在陰影中交錯。他跟着轉過身去，手握上客廳門把。我也緊忍着尷尬往玄關走去，但才走一步就停下腳，腳尖壓得走廊嘎吱作響。

我甩甩頭並起身脫鞋，將莉莉魯送回她的同伴身邊，再將曬在浴室的幾件睡衣收下來摺好。在這四處散落愛麗絲的殘滓的房間裏，無論看見什麼或碰了什麼，都會使我從牙根滲出輕柔的香甜痛楚。

「……對。」

那是縫在T恤後領內的標籤，我見過那上頭印的菊花形商標。即使品牌名稱不同，圖案仍和愛麗絲睡衣上的一樣。

「如果愛麗絲是被他們綁走，就算要求平坂幫的人殺進去，我也要救她出來。可是看過那段影片之後，我實在……」

「姊姊有傳簡訊給我，說她今天加班……然後我現在要出去，她說晚飯就自己解決。」

這時，我有個發現。

全身被汗水沾得黏答答，我便將上衣脫了。有種接觸肌膚的一切，都沾滿油漬和污泥的感覺。我打開抽屜隨手一抓，拿出的是茉梨小姐送我的T恤。

第四代站了起來。

「你道什麼歉？」第四代眉頭一皺。

「老實跟你說，我也不曉得該怎麼辦纔好。」

他沒多看我一眼就離開事務所，將我單獨丟在冷氣吹個不停的乾燥空氣中，莉莉魯擔憂地看着我。

樓下有些聲響，我似乎是因此醒來。姊姊沒這麼早回家，表示聲音是來自爸爸吧。我在牀上無力地垂頭嘆氣。最近幾天，他回家的次數較爲頻繁。話雖如此，也只是從過去兩個月一次增爲一個月兩三次罷了。

宏哥也喝得正起勁。看杯裏液體的顏色，多半是威士忌。他也是喝酒不臉紅的人，不過眼神有些渙散，看來挺醉的。

「你們──不去救她嗎？」

「──爸。」

已經完全喝茫的少校，對着空無一人的空間嚷嚷着很不吉利的話。狀況外的大叔和黑T恤人也隨之起鬨。

「……就算這樣，也不需要挑這種時候賞花吧？」

「我們靖國再會！靖國再會！」

雙方扯平。他是打算表示自己沒債要還，所以愛麗絲不在也無所謂嗎？我將布偶抱在肚子上，額頭抵住拱起的膝蓋。

怎麼到現在才注意到呢？

只好死了這條心，下牀面對。

我猛然站起，激動得甚至幾乎沒察覺椅子在背後倒下。無數色彩和言語旋繞、絞碎、散成碎片，最後又融爲一體。

就像這次，她事前也是什麼都不願意告訴我。雖然就算我主動找她談，她也不會吐露半個字就是了。

「這……這樣啊。所以，那個，現在不適合做這種事吧？」

「脫線了。」

「那個……我們不是要討論愛麗絲的事嗎？」

案發當晚發生的種種，在我腦中一一縝密、鮮明地復甦。

「──鳴海……」

這時，有道聲音響起。

我花了長得可笑的時間，才理解那是父親的聲音，喊的是我的名字。轉頭看見的，是門縫間父親的蒼老側臉，佈滿了長年虛假歲月所刻下的皺紋。

「你晚餐怎麼辦？」

我將許多不成形的答案在嘴裏嚼了又嚼。

「在外面喫。有一間我常去的拉麪店。」

到頭來，我只說了這麼多。

「……這樣啊。」

父親平淡的答覆，跟着被關門聲無情地截斷。

一出家門，芬芳的夜風便梳過髮間。黑暗並不令我感到寒冷。庭樹搖晃的樹梢間，閃現着遠處大廈的燈光。耳裏能聽見不知何處的貓兒打架聲，還有等不及夏季的蟲鳴聲細細地傳來。空氣中瀰漫着生命的氣息，那是混雜萌生與腐壞的春天的氣息。

上路後，我從口袋取出手機，稍微猶豫該打給誰後，選擇了第四代的號碼。

『……什麼事？』

我很快就收到他冷淡的答覆，後頭有騷嚷的大羣人聲。

「……呃，那個，你們該不會還在喝吧？」

『第四間了，我們在櫻丘的啤酒屋。』

還能聽見粗嗓門又五音不全的合唱，想必平坂幫的人也都聚在那裏。

「我……想請你幫個忙。」

『有話快說。』

當我深呼吸，打算重整旗鼓時，電話另一頭傳來玻璃碰撞和巨物傾倒聲，嚇得我將手機拿開耳邊。

『阿哲，你幹嘛啊！』學長酒酣的聲音隨即打斷第四代的話，刺進耳中。『喂，鳴海啊？你怎麼到最後是打給第四代啊？應該先打給我纔對吧！』

『酬勞怎麼算？』

我──希望愛麗絲能夠回來。

『你還滿有自信的嘛。反正我就是找你討，愛麗絲怎麼想都不關我的事。』第四代不帶感情地說：『你想過人帶回來以後怎麼辦了嗎？要是她做的事曝光──』

「我會讓她付的。現在我不管她怎麼想，帶她回來以後，我一定會要她登門道謝。」

電話斷了。我將手機塞進口袋，繼續走路，心想首先要去拿丟在「花丸拉麪店」的腳踏車。離開事務所時，我怕回去見到大家心裏會難受，就把車留在那裏，自個兒走了。假如能在那裏就決定求大家幫忙搶回愛麗絲，就能少繞一段路了。

「……我要把愛麗絲從她的家人手裏搶回來，想請你幫幫忙。」

不愧是第四代，先從錢的問題開始談起。這種在商言商的態度真讓人不勝感激，這樣我就不必回顧短短十分鐘左右之前還在空煩惱的自己了。

沒錯，這不是愛麗絲的問題，更不是第四代、阿哲學長、宏哥或少校的問題，而是我想要什麼的問題。

不──繞路本來就是我的人生寫照，過去不也都是這樣嗎？要後悔，等進了墳墓以後再說。

現在，是拼命向前衝的時候。

接着是段相當長的沉默。原來第四代也會爲了該怎麼說話猶豫。

『──這樣啊，那就好。』

第四代似乎是總算搶回手機，又催促起我來。被醉漢削掉大半氣勢的我，從深呼吸開始再來一遍。

「愛麗絲回來以後會付。」

我不想離開愛麗絲。

他一個字也沒多問。我鬆了一大口氣，且再三慶幸他和我是拜把兄弟。

「人不是愛麗絲殺的。」

我絕不接受就這樣再也見不到她，「不要管我了」這種話，她愛說就讓她說吧。如果她真的不希望我再與她有何瓜葛，直接一聲不吭地消失不就好了，還寄什麼留言給我啊？真是個傻丫頭。就算再怎麼狼狽，我也要緊抓着你，硬把你拖回來。至今我以謊言和詭辯騙倒了好幾個人，但我再會騙也騙不了自己的心。

少校的聲音也疊了過來。『你也是軍人，哪有不先打給我的道理！』宏哥也以令人懷疑精神狀態的口吻說：『我好歹也算是你的師兄，怎麼不先跟我商量呢？』就是早料到你們會醉成這樣，纔打給第四代的啦。

『她不是說別管她了嗎？那表示她不需要別人救，回來以後很可能不買帳啊。』

『別理那些白癡，快說。』

『去我事務所等我，我們馬上過去。』