第11話

爵位的高低依序有諸王、公爵、侯爵、伯爵、子爵，男爵。再往下還有準男爵、騎士爵等。雖然有制定階級制度，但其中的力量關係未必按照這個順序。根據領土面積大小、稅收多寡，或軍力強弱等其他因素，低階爵位超越高階爵位也是常有的事。

而且，最明顯的例子就是我的公爵家。

抵達公爵領地後，我從地方官們使用的宅邸離開，開始視察城鎮。

這個城鎮四周圍繞着一圈將廣大城鎮包圍起來的高聳城牆，還有流過城鎮，將城鎮一分爲二的河川。從城鎮大門開始就鋪有筆直的石板路面，還有一座與河川交叉的寬大橋樑。白色石造民房並列排立，在一定的間隔之間還有街道存在。因爲街道都被兩旁的民房夾着，導致市容看起來有些混亂。

這個城鎮非常大。看起來足以輕易收容數萬人。不過，這城市應該沒有那麼多居民。

市場冷清，走在城鎮大道上的行人也寥寥無幾。經過整修的街道不僅沒有馬車經過，商店與旅館也沒有顧客進出。

「爲什麼會有這麼強烈的郊區感啊？」

感覺就像牛仔正要用槍決鬥，風滾草隨着呼嘯的風滾過背景的氣氛。

「不是跟資料上寫的一樣嗎，雷恩大人？」

正如羅倫佐將軍所說的，和資料上的紀錄一模一樣。

位於克威斯特國南方的此地──米雷尼亞，過去是座軍事基地，是對抗薩多拉國的最前線據點。聯邦成立後，原先駐紮此地的士兵與該地區居民，購買了這些建築當作房子，往城市方向發展。因爲原本是軍事基地，所以與王都聯繫的街道自然也經過整修。這座地處與薩多拉國之間貿易中繼地的城鎮，過去曾盛行各種交易。

但是，終究都是過去的事。

由於四國成立了聯邦，各國決定在彼此之間的中央地帶建立新都。隨着四國確立經由新都的新貿易路線後，原本以米雷尼亞爲中繼點的貿易路線完全遭到冷落，伴隨造訪的商人顯著減少，城鎮的榮景也一路衰退至今。

「就是因爲一模一樣，我才頭痛啊。」

「是這樣啊。雖然不繁榮，但仍然是大城鎮。而且，米雷尼亞周邊的村落也都包含在公爵領地內。我想稅收這部分，預料會比大多數貴族家還要多喔？」

「光靠稅收是不夠的。」

「是喔。請問雷恩大人，您究竟期望自己能有多少錢？」

「越多越好。不過，我希望最少也有這領地收益的十倍。」

「那……要達到您的目標會很費力啊。」

「沒錯。所以羅倫佐將軍，要麻煩你勤奮工作了。」

咦？明明一副受不了的感覺，居然那麼老實地點頭啊。

所以我要使出強硬手段，而且是硬到不行的那一種。

「我在王都聽說了。雷恩大人是代替蘿蕾兒前往索馬要塞的，對吧？」

「身爲她的父親，我深表感謝。而且身爲要塞的將軍，我一直認爲那天能避開傷亡慘重的結果，都是多虧雷恩大人在場。」

聽他這樣講，我反而覺得不好意思。

「畢竟今後絕對要和他們相處融洽，我們還是別遲到吧。」

「很多事。」

結束城鎮的視察，我們踏上前往宅邸的歸途。

「是，請儘管交給我吧。」

「您是指？」

「謝謝。那就拜託你了，將軍。」

距離莫裘家再也沒有收入的時刻，大約是從現在算起約一年半左右。之後雖然多少還有緩衝的時間，但要趁這段期間賺大錢相當困難。

「也對。我們回宅邸吧。」

算了，既然他都這麼說，那我也不用客氣吧。

「總之，這件事就先不提。應該快到官員集合的時間了吧？」

我身爲新領主，要在這場討論今後發展的會議上，順便認識這片領地上的重要人物們。

「雖然不懂雷恩大人有什麼盤算，但我明白了。」

「又是擔任軍閥的中樞要職，又是把女兒送給王室當人質，不久前還在索馬要塞這個與魔大陸相鄰的最前線作戰──經過這麼多大風大浪，我已經習慣了。相較之下，雷恩大人這次提出的要求，我只是覺得還好啊。」

我說完，羅倫佐將軍露出苦笑。

「你沒問題嗎？」

接着，羅倫佐將軍又說了句「而且──」，再繼續說下去：

「咦？啊……是沒錯啦。」

說起來，這個人對於被任命當我的監護人，還被派來這種荒涼郊區般的領地，難道都沒有怨言？

嗯──沒傷亡慘重，羅倫佐將軍還活着，都當作是多虧有我在啊？

「所以，這次的事，我一直當作是能向您報恩的絕佳機會。」

然後，羅倫佐將軍又冒出一句「不過」，接着說下去：

「雷恩大人，您有能讓這領地富饒的點子嗎？」

「有。我要用非常強硬的手段發展這片領地。」