閒話 廚師冒險者

冒險者塞加爾確信，踏破在自己生日那天，出現在自己出生城鎮的迷宮，是自己的宿命。

塞加爾出身於芋農家庭。

幼時也曾模糊地想過，自己將來也要繼承家業，當個芋農。

在這城鎮說到芋，指的是冰芋。

冰芋自古以來就是當地著名的特產。

在土地固有的豐沛魔力和土壤中生長的冰芋怕熱，具有一經水煮或火烤便會自行凍結以保護果實的特性。

如此凍結一次、又經日光自然解凍的冰芋，易於烹調，口感好，美味，香氣高雅，滋養也高。

是備受王侯貴族青睞的一等品。

即使作爲賦稅大量上繳，仍能收穫堆積如山的冰芋，是真正融入城鎮血脈的家鄉味，塞加爾自記事起便熟悉冰芋料理，舌頭早已深深記住了冰芋的美味。

然而，迷宮從城鎮奪走了冰芋。

迷宮會耗盡土地。

自迷宮出現以來，冰芋產量逐年下滑。

芋農接連歇業，到塞加爾成年時，終於徹底絕收了。

塞加爾家也放棄了芋農行當，父母在失意中染病離世。

在這樣的境況下，塞加爾立志成爲冒險者，是因爲鄰家鐵匠鋪的繼承人、小矮子多古多古撒潑打滾說「想喫冰芋，想喫冰芋」。

爲了滿足這個自大卻可愛的弟弟的任性，塞加爾潛入了迷宮。

踏破迷宮，土地的力量就會恢復。

冰芋也一定能回來。

不止是多古多古。

城鎮的居民們，都在懷念着僅僅十幾年前還那麼常見、那麼尋常的冰芋的味道。

塞加爾也並非擅長烹飪，但自從對同伴說了「不就是烤烤肉切切菜嘛，簡單吧？」被大家齊聲怒吼「會做飯的傢伙別說得那麼輕鬆！」之後，就接受了這個角色定位。

塞加爾想象着一隻相貌醜惡、卻眼神純真的小雌龍。

「真的假的。」

領隊的「高祖的高祖的高祖曾是女神」，他能巧妙運用血脈傳承的些微神性，讓魔物安靜、屈服、乃至消散。

因爲鼻涕蟲兒子不知道冰芋。

向曾以人爲食的怪物魔物，傳授人類所做料理的味道，向來是塞加爾的任務。

塞加爾獨自離開帳篷，帶着麪包、肉和酒去探望吸血鬼。

「若你們要打倒迷宮之主，達成踏破迷宮的偉業，想必會遇到主之女。能否救救那孩子？」

「那倒不知道……不過，嗯——。阿里姆拉克你和別的魔物有點不一樣啊？怎麼說呢，看着就很有年頭。打起來也強得很。」

「這個嘛。我毫無頭緒。

這迷宮是在塞加爾生日那天，出現在塞加爾出生的城鎮的。

塞加爾與在酒館結識的同爲新手冒險者的夥伴們組隊，以破竹之勢推進着迷宮攻略。

尚不知恐懼爲何物的塞加爾理所當然地點頭。

有這支隊伍在，就沒有什麼無法跨越的。

冰芋

然後看了看領隊休息的帳篷，深思後，點頭說道：

前幾日，對旅館老闆的鼻涕蟲兒子說起自己的冒險目標時，塞加爾愕然了。

「你還會來？」

但對人類來說不過是單純的敵人的魔物，似乎也有「水土不服」或「住着舒適」這類接近人類的喜惡。

大家都是出色的夥伴，其中領隊的作用尤其大。

這過於平淡的感想讓塞加爾垂下了肩。

被塞加爾催促，阿里姆拉克面無血色、面無表情地用尖牙撕咬下肉三明治，面無表情地咀嚼，毫無反應地嚥下。

然後用毫無感情的聲音說：

「會被那種話阻止的，可算不上冒險者。」

「纔不是！總之你先嚐嘗。酒也喝，沒下毒啦。」

「相求？」

這出乎意料的請求讓塞加爾皺起眉頭。

塞加爾有點惱火，但若沒弄錯，那眼神中並非否定，更像是關懷。

若袖手旁觀，知曉冰芋的一代將老去、消逝於過去，那絕妙的故鄉之味也將永遠失去。

「……你們還打算繼續前進？」

阿里姆拉克凝視着塞加爾。

「那不是當然的嗎？踏破這迷宮的是我們。」

他們是冒險者。

「雖令人遺憾，但確實有。那位少女實在可憐。即便如此仍想愛慕發狂的母親，想安慰、侍奉，卻遭玩弄、被施以詛咒。終日心痛以淚洗面。屢次想離開母親身邊，卻無處可去，最終自己又回到囚籠之中。」

「是啊。我曾是西方迷宮的1層守門人。」

阿里姆拉克將剩下的肉三明治扔進口中，整個吞下，說道。

而且是以前所未有的迅猛勢頭推進迷宮攻略的，超一流的冒險者。

「嗯……是這樣嗎。但是……不。若是你們，或許真的……」

那麼，踏破這迷宮，定然是塞加爾的宿命。

「喲，阿里姆拉克。感覺怎麼樣？」

曾經是代表王國的作物之一，但因迷宮的影響而失傳了。是一種表面凹凸不平的淺褐色大芋頭，其特性是遇熱會自行凍結以保護果實。經日光自然解凍後，會成爲出色的食材。

原來魔物也有各自的境遇啊，塞加爾暗自感慨。

奪回被迷宮搶走的那個味道。

王國名產圖鑑 No.003

雖然想象小龍垂頭喪氣回到惡母龍身邊的樣子，也激不起多少保護欲，但塞加爾還是點了點頭。

這不正是最富冒險者色彩的偉業嗎？

「找到的話會留意的。但救她，具體要怎麼做？迷宮之主的女兒，憑領隊的神性能有辦法嗎？」

如今，知曉其滋味的人也屬罕見，它是因迷宮而失傳的衆多食材之一。

「沒錯。因此我被拋到外面的世界，無法適應化作沙漠的土地，漫長流浪的盡頭，才抵達此處。雖與故鄉景象不同，但迷宮終究是住着舒適……」

「迷宮的黑暗深邃。像你們這樣堅信不疑要踏破迷宮的冒險者，大多都已隕落。聽我一句勸，到此爲止吧。你們的心意我領了，不想看到你們隕落。」

一打招呼，背靠異形之木、茫然望着虛空的吸血鬼，緩緩將紅瞳轉向塞加爾。

阿里姆拉克貴族般冷酷的臉上浮現淡淡笑意。

在下層遭遇的極其強悍的吸血鬼魔物，被領隊調伏、賜予了名字和理智，如今因疲勞困頓，在同伴保護下於帳篷中休息。

今天塞加爾他們也仍在迷宮最前線推進攻略。

所以在那之前，他們要親手給迷宮之主送上路，毀掉這迷宮。

停在肩頭的蝙蝠也警戒地一同看過來。

「好啦，差不多烤好了。把這剛烤好的肉乾夾在熱麪包裏，喏。這就是人類做的『料理』。」

對着揹負城鎮決意的塞加爾的話，阿里姆拉克緩緩搖了搖頭。

靠着這稀世罕見的能力，從魔物處獲取了諸多情報，塞加爾他們雖剛進入下層不久，卻已幾乎解開了迷宮的所有謎團。

冰芋在易烹調性、適口性、美味程度、香氣、養分、高收穫量乃至保存性等所有方面都兼備了。

「啊？女兒？主的？那個迷宮之主有孩子？」

當然塞加爾也是。

「那當然。我們可是冒險者？不踏破這迷宮，來多少次都行。」

塞加爾扔過酒瓶，用火魔法開始烤手邊的麪包和肉乾。

他們定要奪回故鄉的料理。

被釋放的魔物羣四處暴動引發的災害，足以毀滅一國。

「我心想，若能喫到這樣的食物，人世間或許真是個好地方。給她也嚐嚐美味的料理，不就好了嗎？」

「西方迷宮？那地方不是老早就吸乾土地破裂完蛋了嗎？」

「啊——，那大概和『好喫』有點不一樣。不合口味的話也沒辦法。下次我再帶別的喫的來。」

「比血還好嗎？」

「啊，我知道。『料理』的話，我也在做。就是這個。」

打倒龍，又拯救龍。

「好喫。」

「特意在食物上點火，弄得一團糟嗎？」

「啥——？哈！那不就是野生的漿果嘛。料理啊，是要這樣，切切、拌拌、烤烤的。」

時光殘酷流逝，連冰芋的名字和味道都不知道的一代已經成長起來。

即便能做出相似的料理，那個味道也再不會回來。

吸盡土地營養與魔力後破裂的迷宮，會將其中的魔物一舉噴出，這已是常識。

「若執意前進，有一事相求。」

塞加爾說完，阿里姆拉克眨了眨眼。

「那是酒。喝吧。喝過酒嗎？很好喝。」

「能窺見人類在攝取營養方面的巧思。」

也有可靠的夥伴在。

吸血鬼望向迷宮深處、深不可測的黑暗，陰鬱地說道。

[插圖]

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