第二話 變成五歲了

『悠露希雅的五歲生日祭典，將在王城及王宮中舉行！』

……啥？

怎麼忽然說這種話啊，祖父！

你明白這種沒經過本人同意，就忽然得知這項消息的心情嗎？

在我滿五歲的前一個月，因爲工作關係來到王城的父親聽到祖父說的這句話後，似乎也說了跟我一樣的話。

這還用說嗎！我是國王陛下祖父的孫女，不過也是坐擁廣闊領地的大公家女兒喔？這可是大公家千金首次公開亮相喔？爲了在圖爾領地的城堡舉辦慶生會，我們當然會向周邊貴族發出邀請函，參加名單也已經定案了喔？

而且我們已經將邀請函發給祖父和祖母，他們還答應要來參加了耶！

「抱歉，我沒能阻止……」

「沒關係，這不是父親的錯！」

我抱着垂頭喪氣的父親安慰道。祖父，你這個壞蛋。

父親還是努力勸諫祖父了，祖父卻說：「不要、不要。」卯起來鬧脾氣。問了理由後，他說一定要辦在聖王國中央的王都，否則無法召集全國貴族。

真的假的，祖父……

你想找幾千個人來嗎！

「呃，其實當初東部和北部的貴族也有意願參加，可是覺得距離太遠了……」

「唔哇……」

我的天啊……

對我這種小市民思維的人來說，在圖爾領地的城堡辦慶生會也讓我十分驚恐。光是這裏就有好幾百個貴族和大商人聽了我的「傳聞」之後，在邀請函發送之前就前來探聽消息了。

我的傳聞就是那個啦，那個。「聖王國公主」或「聖王國聖女」這種有點害臊的傳聞。

聽說在那起惡魔召喚事件被綁架的孩子們，都用興奮至極的閃亮雙眸不斷大喊：「聖女大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」這件事似乎也在克絲托爾教和其他宗教中默默流傳起來。

這種「稱號」……應該要經過大型宗教認可再頒發吧？

「呃……莎拉？」

與王室血脈相連的五大公爵家，以五芒星的形式配置在聖王國各地。最近少了一個公爵家，多了一個大公家，但是那裏應該還有其他女孩子在。

爲什麼要用這種方式形容我？

「菲，放我下來。」

這時就會由「年輕王女」代替男子率領使節出席，據說這是聖王國曆代相傳的慣例。

將碧奧的說明簡單歸納後，大概是這種感覺：

「那我的『兩位姐姐』怎麼辦呢？」

碧奧就像要打斷我的話一樣出言阻止……怎麼回事？

行事俐落的女僕碧奧馬上就偵測到我的喃喃自語，並且如此問道。

「是，公主殿下！」

我去過父親位於王都的住處，卻沒去過稱得上是王都本邸的那個家。

好，失敗了！

「不過我可以獨享特殊待遇嗎？公爵家也有王室血脈的人吧？」

「可是這樣好嗎……」

你是孫女傻瓜喔，祖父！

平常總會被敷衍帶過，所以我要趁這個機會好好問一問。

可是面對立場對等的國家，一旦稍有閃失，就有可能爆發領土衝突，也難保一定能建立良好關係。如果派國王陛下或王位繼承順位較高的男子過去，在各方面都不太適當。

果然是因爲王位繼承權啊……

「回公主殿下的話，大約在兩年前，當年從學園騎士科畢業的所有女學生都收到通知寫着：『妳遇過想讓妳獻劍守護的公主嗎！有想讓妳奉獻所愛的主人嗎？我們在找亮麗的女性騎士！』於是我就去應徵了！」

「咦……因爲公主殿下就是『公主』啊？」

她的眼神好閃亮啊！感覺果然比菲和米恩還要年輕。莎拉是個棕發棕瞳，還有棕色雀斑的可愛女孩。

纔不好呢。

咦咦～～～～……幹嘛啦，這樣我很不自在耶。

咦……？真的假的？她有這種癖好？而且還說自己失禁了……應該不是靈魂被「我」嚇到，所以才失禁吧？

「就是偏袒而已。」

原來如此……比起臭哄哄的大叔，大家比較喜歡年輕女孩吧……

聽到這裏，我反而對兩位姐姐產生好奇心了……站在惡魔的立場。

然而不知爲何，被我彈額頭訓斥的莎拉竟然莫名變得羞澀，眼中泛起淚光，臉頰還被染成薔薇色。

居然在我毫不知情的時候，就在策劃這件事……

「沒錯。而且老爺的王位繼承權雖然下降，可一旦王太子殿下登上王位，事態緊急時，老爺還是能代替陛下進行指揮的『王弟』。悠兒小姐也因爲是大公家第一公女，擁有第六順位的王位繼承權，立場上原本就和公爵家千金不同。」

「……換句話說？」

「那麼，莎拉爲什麼要喊我『公主』呢？」

「那裏不是什麼好地方，悠兒小姐無須在意。」

居然不要啊。沒辦法，菲是我們家的女僕中最想抱我的人。總而言之，麻煩用妳最近變壯的上臂把我放下來吧。

「不會的，悠兒小姐。這些終究只是場面話而已。以往都是老爺以王族成員的身分出席，再說老爺也不可能讓悠兒小姐負責危險的任務。」

父親……女兒由衷希望你能不向權力屈服喔。

被我這麼一問，莎拉不知爲何用右手捂着胸口，左手高舉向天，像舞臺劇女演員那樣滔滔不絕說了起來。

我用手指往莎拉的額頭輕輕彈了一下。可能比想像中還要疼吧，她捂着額頭蹲了下來。

原來是招募啊……不過真虧她敢來這種詭異的招募活動應徵耶。還蹲在旁邊狂流鼻血的騎士也點點頭，看來此話不假。

王宮當然不是獨棟建築，而是在王城後方爲所有王族各建造一座宮殿，然而爲什麼連我的宮殿都有啊……

反正不直呼其名就會變得很棘手，乾脆一開始就這麼喊。

「祖父……」

「現在四大公爵家與王室的血脈已經越來越淡了。原本血緣最緊密的柯耶爾公爵家早已名存實亡，如今最親近的血脈變成前兩代的第三王女殿下下嫁的卡培爾家。從公爵家晉升成王妃的前兩代王妃殿下，也已經撒手人寰了。」

「您有什麼心事嗎，悠兒小姐？」

「莎拉，妳爲什麼會變成我的護衛騎士？」

跟把我抱到這裏的菲提出請求後，她直接將不滿寫在臉上。

唰！

父親是外交官呀。很符合他的形象呢！

比如姐姐和姐姐。

就是因爲這個原因，艾列雅殿下才會有那種反應吧。

「…………」

難道是刻意疏遠她們嗎？

「莎拉，冷靜點。」

「那兩位……阿塔莉諾小姐和奧蕾莉諾小姐，那個……問題層出不窮……」

「這只是陛下將悠兒小姐找來王都時，爲了用過剩警備保護可愛孫女的權宜之計罷了。」

「原來如此。」

加油，碧奧。眼神不要亂飄。

「那個……騎士姐姐？」

「好了。」

「到頭來是因爲，我是陛下的孫女……嗎？」

我能明白同爲孫女卻有如此差別待遇的原因，但是護衛騎士姐姐說的「獨一無二的公主」又是什麼意思？

「雖然是大公家，特地選在王城首次亮相……有些事情只能放棄了呢……」

未免太嚇人了吧，祖父。

「妳之前說我是『獨一無二的公主』，那是什麼意思？」

「您能體諒真是太好了。」

……嗯～？

最近我會調整自己的用字遣詞，以符合大公家千金的氣質。

「不要。」

我纔不要呢。如果被冠上叛教徒的惡名，被暗殺者追殺怎麼辦……

父親真沒用呢……我沒說出口這句話。在不惜與祖母和艾列雅殿下爲敵的狀況下，祖父早已將邀請函發送至各地，當然來不及了。

「公主殿下，拜託您直接喊我莎拉吧！」

這樣難道代表我可能遭遇危險？或許是將這份擔憂寫在臉上了，碧奧神情溫柔地搖搖頭。

爲了公然寵溺、偏袒我，居然認定我是聖王國公主，難道都沒人反對嗎？

菲……妳們在城裏的時候也不會這樣吧？怎麼大家都一臉得意的樣子？什麼時候練習的？是女僕跟騎士一起練習的嗎？

大致能理解祖父和艾列雅殿下的想法了。

「啥？……啊，呃，這是什麼意思呢？」

「嗯！」

「……公、公主殿下！」

在外交上，碰上鄰近各國王族結婚，或是派遣使節團參加慶典時，如果是隻有數萬人口的公國這種不重要的國家，只要派遣大使館貴族即可。然而如果是姑姑遠嫁的席格列斯王國，就必須由王室成員出席。

我久違踩上地面後，除了菲和莎拉之外，其他女僕和周遭的女性騎士們也同時跪了下來。

跟宮殿庭園中疑似在鍛鍊的女性騎士攀談後，棕發騎士就立刻扔下木劍挺直背脊。

話不多說！就來突擊採訪那位姐姐吧！

先不論叛教徒的問題，我可是「惡魔」耶。

我要成爲不愧爲父親女兒的完美淑女，哼哼。

想到這裏，我差點就要信服了，碧奧卻又說出讓我無法置若罔聞的話。

「我從來沒去過王都的家──」

碧奧用溫暖的笑容看着差點露出本性的我，用簡單明瞭的方式解釋給我聽。

「所以我要出席其他國家的活動嗎？」

在那之後又過了幾個星期，四天後就是慶生會了。趕在最後一刻進城也不太好，所以我們決定預留時間抵達，在王宮留宿到慶生會那天爲止。

所以呢，要在圖爾領地辦慶生會，我還能勉強能接受，可不可以別在王城辦啊……感覺應該有很多宗教代表會來耶！

……旁邊那個被她扔出的木劍打到臉的黑髮女性騎士，則流着鼻血蹲了下來。

「是、是……」

「……我會再跟父王勸說最後一次看看。」

我猜「姐姐們」應該就在那裏，還期待這次能不能見上一面……可是碧奧說不是什麼好地方，是指那裏傷風敗俗嗎？

「好，莎拉嗎？」

總之先從閒聊開始。

「悠兒小姐是獲得陛下認可的『聖王國公主』，在我國外交上，『王女殿下』也是不可或缺的存在。」

兩位姐姐也是祖父的孫女吧？我用這種眼神歪頭看着碧奧，她的臉頰就像痙攣般抽動幾下，緊接着才輕聲嘆息說：

「不過場面話是什麼意思？」

啊，可是……

啊啊，真是的。素未謀面的兩位姐姐，妳們到底幹了什麼好事啊！

「啊啊，公主殿下！您是璀璨美麗的聖王國之花！秀髮如黃金絲線，肌膚如頂級絲絹，金燦雙眸貫穿了我的心。說來有些害羞，但是一見到您惹人憐愛的模樣，其實我忍不住失禁了。我不知該如何表達成爲公主護衛騎士的幸福感，實在太想告訴他人，就找來護衛地方大叔領主的哥哥們，從早到晚瘋狂炫耀了將近一個星期，最後和哥哥們扭打起來……」

吊橋效應跟一見鍾情不一樣喔？而且怎麼會對「吊橋」本身產生好感啦！

先不談這些了。

「不是啦，妳說我是獨一無二，其實我還有兩位姐姐喔？」

「……咦？」

她不知道嗎！

「不、不是！我當然聽過這個傳聞，只是……那個……那個傳聞是……」

「具體情況是？」

「…………」

加油，莎拉，看着我的眼睛！我望向周遭，菲和其他女僕也都紛紛別開視線。

「因、因爲！『聖王國公主』是這個聖王國的『顏面』啊！如果是悠露希雅公主殿下，我才能跟他國騎士盡情炫耀嘛！」

連話題都偏掉了！

而且我這種人居然是她的驕傲嗎？……可能是恐懼使然吧。

「那國家顏面是什麼意思？」

「沒錯！您擁有天使般可愛的外貌，又是聖王國公主，還是聖女大人！這世上沒有比您更完美的『公主』了！」

「聖女啊……」

「聖女」的名聲……已經傳到這裏來了啊。

既然傳聞甚至已經傳遍騎士圈，看來各方面都難免有些許影響，真的很麻煩。

結果只知道我這個公主是因爲聖女地位才偉大，對姐姐們仍然一無所知。

只能靠自己親眼確認了吧……

冷豔十足的美貌，彷彿是美之女神將自己的真身模擬成人形。

正當我百思不解時，黎克或許也在想一樣的事情，刻意避開我的眼神低聲說：

＊＊＊

『────────────！』

不過也算是不幸中的大幸吧，我出場後的尷尬氣氛馬上就煙消雲散了。就在我苦惱該如何處理這隻緊纏不放的黏人精時……

在只聽說過傳聞的狀況下，發自內心祝福悠露希雅的人或許少之又少。今天絕大多數的參加者，都是爲了確認那些不像五歲少女的荒唐「傳聞」是否屬實。

這裏從入場前就瀰漫着人類的惡意和卑劣的氣味，不斷刺激我的惡魔本能，光是忍耐就已經讓我耗盡心力了！

「……還是直接喊名字比較好……」

咚！

但是我努力了！我真的很努力了！（第一次）戰勝食慾了！

但是現實完全超乎這些人的想像。

「雪、雪莉！」

傳說中的「聖女」稱號。

果然是因爲我喊他哥哥，感覺太奇怪了吧？

那或許是神明創造的人類具有的本能恐懼。

聽到斜上方傳來的聲音，我用毫無矯飾的表情抬頭一看，結果跟近距離盯着我看的黎克對上視線。他立刻將身子往後仰，看起來好像快喘不過氣了。

停下來，至少把速度放慢！我的腰腿不好！完全弱不禁風耶！再這樣下去會跌倒喔！會摔得很慘喔！

在聖王國塔利忒爾德的王都威爾西尼亞，國王陛下動用王城與王宮內的所有會場，爲極盡寵愛的孫女悠露希雅•馮•威爾西尼亞公女殿下舉辦生日祭典。

又一個小女孩從旁邊衝過來，對雪莉的頭部使出頭錘。

不過，黎克馬上就安分下來了呢。

在萬衆矚目下露出羞赧笑容的模樣，讓人感受到她跟自己一樣都是人類。衆人紛紛爲自己「生而爲人」這件事向神明致謝，甚至有人因爲釋懷過度而流下淚來。

這種讓人不禁想一了百了的無盡絕望，因爲少女臉上的「嫣然一笑」而瞬間消散。

「黎克哥哥！」

只有她──只有悠露希雅•馮•威爾西尼亞纔是塔利忒爾德的「唯一公主」，也是神之國聖王國唯一的「聖女」。

我用懇切呼籲的口吻……以及擔心跌倒而忍不住淚眼汪汪的表情抬頭看向他，黎克才終於察覺到我的「無力」，驚慌失措地再次牽起我的手。將另一隻手交給追上來的堤莫特引領後，我們才緩緩走下會場。

……咦？什麼意思？我的表情有恐怖到忽然看見會被嚇到的程度嗎？

「琉德黎克殿下！」

有個嬌小的身影在參加者中靈活穿梭，甚至突破警備騎士的間隙衝過來，直接往我的側腹部使出擒抱。

什麼表情啦。

她是隻消一眼就會擄獲人心的美麗黃金公主。

她是爲遍體鱗傷的孩子們療傷的清高聖女……

堤莫特在黎克的另一側握着我的手，以溫柔甜美的笑容摸摸我的頭。對他們真不好意思。黎克就算了，堤莫特真的好像哥哥，才總算讓我安心下來。

深受國王寵愛，財富與權力兼具的大公家公主……雖然光只有這些頂尖頭銜就足以威震四方，在「聖王國聖女」這種特殊存在面前都顯得相形失色。

小孩子不可能成爲聖女。確認真僞後，如果她真的只是個外表出衆的孩子，就不必當着國王的面譴責，頂多還能把她當成活招牌宣傳。

她是受上天恩寵，神聖魔法的神之寵兒。

「悠兒小姐啊啊啊！」

「是？」

＊＊＊

我們不是前天才見過？而且我來王都之後，我們每天都會見面吧？

「雪莉！妳在做什麼！這樣悠兒會很困擾，快放開她！」

一個五歲孩童真的具有這樣的實力嗎？假如國王與克絲托爾教勾結，只因爲孫女可愛，就想將超過百年沒有認定過的「聖王國聖女」稱號賜給她，其他宗派就必須聯手譴責這種行爲。

「啊，嗯。兩天沒見了。」

我焦急地喊住他，聽到「哥哥」二字的黎克就一臉震驚地轉過頭來。他的表情很誇張，好像一時有太多情緒難以處理。

被譽爲聖王國的塔利忒爾德聖女，就只有一人──

啊，沒事嗎？我已經儘快收斂了，應該沒問題吧？我對自己太缺乏自制力的行爲感到害羞，露出有些僵硬的微笑，才總算化解了這場危機的樣子。

那頭金髮比陽光更加耀眼奪目，彷彿是用天上的黃金編織而成。

這、這也不能怪我吧。

「抱、抱歉。」

「呀嗚！」

「兩位……謝謝你們。」

白皙肌膚就像頂級絲絹那般柔滑，如瓷器般光潔無瑕……

雖然是惡魔，內心畢竟還是「我」嘛……而且我一直緊緊握着負責引領的黎克的手。

「……哼。」

如此權威的地位，連各國國王都必須以禮相待，可在諸國享有國賓級禮遇。

……除了某些對她懷有叛心的人。

啊啊啊啊，真是的！

然而……

樂團演奏的曲目改變後，大階梯上方的大門也隨之開啓。看到「公主」在兩位王子的引領下現身時，衆人都感受到宛如心臟被長槍刺穿的衝擊，表情因爲過度震驚而僵住了。

我想也是呢～

雖說大公家也有王室血脈，在王城舉辦非正規王室成員的生日祭典屬於特例的話，這非比尋常的出席人數和幾乎都是自願報名參加的狀況也算特例。爲了一睹傳說中的「公主」風采，所有人都在靜候她的現身。

我帶着半放棄的心情，用神聖魔法替還蹲在地上的鼻血騎士治療後，她就和莎拉一起再次向我獻上寶劍。

聽說──

「咦？等一下──」

糟糕……應該沒有人心臟病發作吧？我猜死因應該也是心臟衰竭，無法證明跟我有任何因果關係，但是真的有的話，我會竭盡全力把你救回來，所以請死掉的人報上名來！

「呃……不好意思。別露出那種表情啦……」

真是的，黎克是怎樣啦。看他爲我擔心，我還對他改觀，以爲他比去年成熟一點了，結果根本沒變嘛。

我露出無精打采的傻笑後，堤莫特也溫柔一笑，黎克則有些賭氣地將臉別向一旁。

難道有健忘症嗎……？雪莉，妳還這麼年輕耶……

「是的！好久不見，悠兒小姐！妳的雪露琳德來了！」

「這是因爲……」

所有人都明白。

「我好像快跌倒了……慢一點啦。」

「悠露希雅！妳是主角，不能一直站在臺上啦！」

我有些莫名其妙地看向堤莫特，他那「慈祥兄長」的臉上就露出苦笑。

「咳噗！」

我們都是人類的瑕疵品……

如果神明創造的「人類」是她，那我們真的是「人類」嗎……

如果……萬一悠露希雅真的具備符合聖女稱號的實力，那就必須將她拉攏到自家宗派。

啊啊，神啊……

我搞砸啦！居然從入場開幕式就釋放出惡魔的「威嚇」！

爲了看清悠露希雅的真面目，除了聖王國國教──豐穰女神克絲托爾教教皇猊下之外，在塔利忒爾德建置神殿的所有宗教幾乎都派代表出席了。

……我是惡魔耶，這樣好嗎？

我本來想請堤莫特再次引領我前進，結果黎克突然拉住我正要鬆開的手，然後走下階梯。

「會害怕嗎？妳的手在發抖喔？」

在這場俗稱「公開亮相」的儀式中，正式出席人數爲三千兩百五十名。

不管各宗派召集多少巫女，將其認定爲聖女並給予稱號，價值也如路邊野花和大朵薔薇那般懸殊。

等、等一下！走太快了吧！

咚！

這種發自根源的恐懼，彷彿在詛咒自己的存在本身。

「人多就會緊張吧。悠露希雅的表情看起來有點害怕喲？」

「……悠露希雅？」

啊，原來如此……我是因爲人多而不安啊。

「不客氣。」

昨天畢竟是祭典前夕，所以沒有見面，可是每次來王都時，雪莉幾乎都會來找我。

「……蓓緹小姐，妳怎麼用頭撞我呢？太離譜了吧。」

雪莉捂着頭，抬頭看向對她說教的蓓緹。

蓓緹是我和雪莉的朋友，也是比我大幾歲的姐姐。這樣看起來就像看不下去纔來勸阻，不過我知道真相……

她本來只是想來普通地制止雪莉，中途腳滑了一下才會變成頭錘。

雖然不像雪莉這麼誇張，我來王都時也會跟蓓緹一起玩。頻率比較低的原因，是她在各方面都比雪莉還要有常識……雖然個性有點美中不足就是了。

這時有個人來到我們身邊──

「妳還好嗎？額頭都紅了耶？」

「呀噫！」

被我們扔在一旁的堤莫特看着蓓緹的臉這麼問，蓓緹就發出怪聲，臉頰變得比被頭錘撞紅的額頭還要紅。

哎呀哎呀？呵呵呵。原來是這樣啊，蓓緹？畢竟堤莫特全身上下都散發着王子的氣息嘛。

蓓緹嘴巴一張一闔地看着堤莫特，甚至連他身旁的黎克都沒注意到的樣子。

要是宴會能在這種溫馨可愛的氣氛下結束就好了……現實卻沒有讓我稱心如意。

「父親……還要多久呀？」

身爲這場宴會的主角，我有任務在身。

剛剛跟我打完招呼的人是第幾組了……五十？一百？我從中途就（因爲麻煩）沒有細數了。

在數千名參加者中，在這個會場裏的人們的地位似乎比較高，但是我實在沒辦法跟幾千人一一致意，所以已經將範圍縮減到父親和祖父的朋友圈，卻還是沒完沒了。

已經兩小時了吧。而且每一組的時間都超級長。每個人近距離看到我都會僵在原地，是不是太失禮了？

父親，救救我吧。

「是啊……也該讓妳休息了吧。再來就由我和父王……陛下接待就好，悠露希雅就休息吧。莉婭絲緹雅，可以麻煩妳嗎？」

「好的，佛爾特先生。」

「咦？」

看來後續問不下去了，於是我轉頭詢問僕人，踏着無聲步伐走上前的碧奧才悄聲告訴我：

「祖母……王妃殿下邀我參加她的茶會。」

假如把細微末節的傳聞都算在內，應該說也說不完吧。有不少高等貴族千金會將任性固執視爲理所當然，但是無風不起浪，這些明顯不是十歲左右的少女該做的事情。

啊啊，母親……我的軟呼呼療愈劑離開了。但是也沒辦法，父親實在忙不過來，就讓雪莉和蓓緹來療愈我的心靈吧。

「……可以，母親。拜託妳了。」

「沒關係，碧奧。謝謝妳。」

「哎呀，奧蕾莉諾，怎麼能說這種話呢？但是沒想到她這麼遲鈍，連我不小心灑出來的酒水都沒躲開呢。」

儘管想接近悠露希雅的人很多，她身邊有上級貴族小姐和許多護衛侍女保護，連貴族子女都難以接近。任誰都會被「公主」的威嚴與「美貌」嚇得打退堂鼓的那個地方，此時竟有兩名少女直接闖入。

我好像有看到類似的人，但是真的不記得……我對普通（不好喫的）人沒什麼印象。

聽說有學生被她們霸凌到自殺未遂。

不急不徐地用威嚇的態度環視周遭後，阿塔莉諾發出嘲諷的嘆息。

「我想也是。你們哪敢違抗我的『姐姐』呀……哈哈哈哈！」

長女阿塔莉諾，以及次女奧蕾莉諾。

感覺好像更受旁人矚目了，但是她們是擔心太受矚目纔不敢過來嗎？這樣啊，是因爲我「太恐怖」了吧……

雪莉像平常那樣朝我衝過來，我就靠她來補充缺乏的軟呼呼成分。蓓緹拍拍沙發表示「過來這裏」，我就順着她的指示坐在她們之間。

她個性狡猾，故意挑王家和大公家大人不在的時候偷襲，還相當惡質地用「下女」一詞稱呼大公家僱用的員工。

「……悠兒，我要回去幫忙佛爾特先生了，妳可以乖乖待在這裏嗎？」

用自豪語氣喊出名存實亡的柯耶爾家名，瀟灑挺拔的站姿，也讓人聯想到她們那位被譽爲社交界狂花的母親。

「姐姐的朋友曾經參加過。聽說有俊男美女的僕人細心服侍，還有許多前所未見的美味茶品與點心，簡直是如夢似幻的美妙茶會呢！」

被稱爲姐姐的少女──阿塔莉諾怒喝一聲，就讓衆騎士不敢動作。

聽說有間商店沒販售她們想要的東西，就被搞垮了。

居然不管了嗎？

「「「……什麼！」」」

「這麼說來，以前都沒聊過這件事呢！」

「那位小姐今天有來現場嗎？」

──啪唰！

「真是的，太慢了吧！……堤莫特殿下又不在。」

「大膽！知道本小姐是柯耶爾家的長女阿塔莉諾嗎，竟敢如此放肆！」

「啊，不過也可能是因爲有『白銀公主』這號人物，大家纔會這樣稱呼妳。」

其實我很想再多幾個普通朋友，不過也沒辦法。雖然用「替代品」這種說法有些不妥，那兩位終於來了。

雪莉和蓓緹瞬間視線交會，不約而同地點了點頭……嗯，我大概也猜到她們在想什麼了。

即使悠露希雅的朋友們感到憤怒不已，無奈「地位」不夠高，只有上級貴族才能批評她們的所作所爲，但是她們連上級貴族不會來這種地方都算計好了。

「哼，堂堂大公家連一羣下女也管不好呀。是不是該怪那邊那位被果實酒潑得滿身的新任下女長呢？」

聽說──

畢竟連這個可以輕鬆容納上千人的會場都擠不下，還得用上好幾個會場和中庭嘛……總之還是得全部見過一輪纔行。想到這裏，我的心情就鬱悶起來。

「想跟妳打招呼的隊伍排得真長呢！該說妳真不愧是大公家千金嗎？」

「悠兒小姐的『第一場茶會』會在哪裏舉辦呢？」

被母親帶來這座「鐵籠」後，才發現雪莉和蓓緹早就在裏面了。在我的護衛騎士固守下，這裏變成了男賓止步的禁區。

「悠兒小姐～～這邊！」

「歐貝爾伯爵年事已高，夫妻倆這幾年都沒有離開領地。他們的掌上明珠米蘭諾小姐芳齡十歲，今年首次踏入社交界，就因爲宛如暗夜妖精的美貌蔚爲話題。」

稍微問了一下才知道，因爲我是金髮金眼，大家背地裏才都這樣稱呼我。

那位就是「白銀公主」啊……

「先別管父親他們了。」

聽說發送邀請函的對象無關身分地位，對下級貴族小姐來說，光是收到邀請函就是極大榮譽的樣子。

我下意識歪着頭詢問，蓓緹一臉就像在說：「什麼，真的假的？」露出這樣的表情。見她態度如此，我看向周遭，發現碧奧和莎拉她們也一臉驚訝。

僕人當中也有許多人曾經被她們迫害過，導致心靈受創而不敢發聲。

「我覺得悠兒小姐比較漂亮，根本不感興趣。」

留有舊柯耶爾公爵家濃厚血統的兩位千金。

「雪莉！」

總之就是一位銀髮和銀紫色雙眸的美麗女孩。她很少參加晚宴，只有在她舉辦的「月夜茶會」才能見到她。

「「…………」」

不過嘛，這種美女如雲的地方，陌生男性要加入其實不太容易，所以稍微放鬆戒備也無妨……可是其他千金小姐也完全不敢靠近呢。

周遭貴族都覺得慘不忍睹，紛紛裝作沒看見。他們也熟知這對柯耶爾姐妹在王都和魔術學園的「傳聞」。

所以體弱多病的米蘭諾小姐跟父母一樣無法離開領地，只有身體狀況較好的時候纔會舉辦「月夜茶會」並廣發邀請函。

「哈哈哈，快看呀，姐姐！她看起來好像滿身是血呢！」

「我的父親和哥哥也都有去跟妳致意呢。」

「我來告訴妳吧！」

兩名少女的態度相當嘲諷，還用旁人都能聽見的尖銳音量大放厥詞。聽她這麼說，侍女和護衛騎士們才終於回過神來，準備採取行動──

「抱歉，人實在太多了……」

我三不五時就會來王都一趟，應該多多少少會聊到纔對，可是大人們爲了爭相搶下招待我的資格總在互相牽制，因此似乎不方便聊這件事。

沒錯……雖然姓氏不同，這兩名少女就是大公家公主悠露希雅的「姐姐」。

各位請看，對面那個「鐵籠」也不例外。明明外面看得清清楚楚，祖父和伯父卻在跟一羣粗獷大叔飲酒狂歡……他不是要跟父親一起去接待嗎？

看到父親有些歉疚地要求幫忙後，母親露出優雅的笑容……在長時間接待下，她的表情好像僵掉了耶？我被這種狀態的母親牽着前往「鐵籠」。

＊＊＊

拜託饒了我吧。

聽到阿塔莉諾如此侮辱自己弄髒的妹妹，碧奧這些資深侍女們都怒不可遏。

可能對八卦瞭若指掌吧，蓓緹挺起（扁扁的）胸膛，一臉得意地向我述說。

「哦……」

騎士們被那股完全不像少女的威嚴和風格嚇得停下動作後，遭到妹妹奧蕾莉諾譏言嘲諷：

我上次因爲亂喫東西而落得悽慘的下場，不會再隨便偷喫了喔？

「悠兒小姐要參加王妃殿下的茶會呀。我本來想邀請妳……但是也沒辦法。畢竟妳變成『黃金公主』之後，我們家可能也會辦得戰戰兢兢。」

儘管如此，她們依然是心愛的悠露希雅的姐姐，也是敬愛的大公佛爾特的女兒。

……呵呵呵。

「這個也是很威風的名字……她是誰呢？」

那頭奢華的紅色大波浪捲髮有如一朵碩大薔薇，配上眼神銳利的鳳眼，讓人聯想到赤紅色的野獅。

「哎呀～真是不好意思。」

就某種意義而言，這纔是今天最精采的主要活動。

宴會會場裏有鐵籠嗎？當然不是。

這個有點羞恥的稱號是什麼？

聽我這麼一說，兩人都有些垂頭喪氣。要是祖母和艾列雅殿下沒有開口，在朋友家舉辦應該比較好吧。

蓓緹，妳剛纔明明滿臉通紅，什麼話也沒說耶……

「……黃金？」

咦？這是常識嗎？

上前迎接我的是莎拉和鼻血騎士……是不是叫布麗琪啊？在她們的帶領下走進鐵籠後，兩位治癒好友就揮揮手來迎接我。

會場裏到處都有「密友專屬空間」，裏面擺放了豪華沙發和桌子，周圍有騎士固守，只有意志相當堅定的人才有辦法進去。

忽然出現的這位少女，將鮮紅果實酒潑在今晚的主角悠露希雅身上。

聽說她們揮霍無度，甚至會找黑社會的人融資。

不過裏面的狀況從外面看得一清二楚，所以被我稱爲「動物園鐵籠」。

蓓緹用反派千金的口吻「哦呵呵」地笑了幾聲，額頭還是紅通通的。雪莉則繼續抱緊我的手臂，完全沒發現朋友的即興演出。

衆人都被少女的失禮行爲嚇得啞口無言、動彈不得。悠露希雅的純白衣裳和金色秀髮都被染上紅斑，而且對方用的不是淡色果實水，而是故意用鮮紅色的果實酒，能感受到明確的惡意。

完全不像十歲和九歲的成熟風情與妖豔美貌，幾近傲慢的威嚴，讓原本看到悠露希雅被攻擊的朋友和侍女們都忍不住退縮。

總之都來休息了，爲了緩緩心情，我請她們幫忙泡一杯茶。不過不管多高級的茶葉，都跟白開水沒兩樣。

比起這件事，碧奧居然有辦法將好幾千名參加的貴族都暗記在心裏，更讓我驚訝。

……雪莉還是老樣子呢。說到正陶醉時被狠狠吐槽的蓓緹，立刻抓住一臉淺笑的雪莉肩膀瘋狂搖晃起來。

「大家都知道米蘭諾小姐是體弱多病的深閨千金，雖然這次應該收到了出席通知，應該是派代理人才參加。無奈現場人數實在太多……」

女僕和護衛騎士對這方面的消息似乎更靈通，大家都放下工作七嘴八舌地聊起八卦。

『…………』

或許是因爲這樣吧，童年時期就經常成爲話題、與王室聯姻一事，也在正式定案前被撤銷，這件事似乎更加印證了有關這對姐妹的傳聞。

她們居然將這股無盡的「惡意」發泄在血脈相連的小妹身上。

被染成血色的薔薇荊棘傷害的嬌小白百合……

看到對比如此鮮明的姐妹失和場面，有些人無法視若無睹，準備去向大公告發，卻被威爾西尼亞大公家的敵對貴族阻止了。

難道沒辦法阻止這股惡意嗎……當所有人都這麼想，對自己的無力沮喪地低下頭時──忽然感受到一陣「涼風」般的氣息。衆人抬頭一看後，靈魂瞬間被震懾住。

遭受對方惡意，被果實酒潑得滿身髒污的少女，竟眯起帶着溫柔光芒的金色眼眸，露出足以烙印在靈魂之上的可愛笑容。

＊＊＊

……哎呀，不行、不行。雖然只有一瞬間，好像不小心泄漏出「我」的氣息了。剛纔空氣是不是晃動了一下？

「……什、什麼嘛！」

奧蕾莉諾姐姐莫名恐懼地朝我扔出裝着果實酒的杯子……但是這樣連雪莉和蓓緹都會被果實酒潑溼呢。

我緩緩盯着飛過來的紅色水滴搖晃的模樣，用指尖接住酒杯後，說出這句充滿力量的臺詞。

「──『聖光降臨』──」

一道微弱……且溫柔擴散的光芒照亮四周。

光芒消失後，鮮紅果實酒就變成透明的水，弄髒我白色禮服的紅色污漬也澈底消失無蹤。

高等神聖魔法──【淨化（Purification）】。

不只毒或瘴氣，這種魔法甚至能淨化詛咒，不過只要稍加施展，連身體或衣服上的生活污漬也能輕鬆消除……一不小心還有可能讓染色的衣服褪色。

神聖魔法的餘波緩緩變成汽化的白霧，霧氣後方的蓓緹和雪莉都一臉驚訝地看着我……我高雅地用手帕擦擦手，一邊爲了壓抑再度狂湧而上的喜悅，露出溫柔的微笑。

「幸會，兩位姐姐。能見到妳們真開心。」

啊啊……我太開心了，臉一直不停抽搐。笑容應該沒有很奇怪吧。

可是，我明明（試圖）露出這麼溫和的笑容，兩位姐姐怎麼一副要後退的樣子？

「唔……妳這丫頭！」

因爲真的很可愛嘛……

「公主殿下！」

可能是以前在公爵家的時候被兩位姐姐欺負過的女僕吧？身爲大公家家僕實在不該有這種言論，可是聽到這句話後，幾位女僕也都輕輕點頭同意。

「我、我又得跟哥哥炫耀了！」

兩位姐姐離開後，兩位朋友就同時從左右兩邊抓住我的手臂，碧奧她們和護衛騎士們也一起衝過來跪在我面前。

幻想我跟她們必定會有一場美妙的相遇。

懷着這股悲傷的心情緊盯着兩位姐姐後，不知爲何，阿塔莉諾姐姐後頸的胎毛就像貓一樣炸了開來。

具備王族氣質、美麗動人，又充滿聖女慈悲心的黃金公主。

「……其實我覺得好痛快。」

丟下這句話後，阿塔莉諾姐姐就轉身快步離去，奧蕾莉諾姐姐則急忙追了過去。

我嫣然一笑，大家才如釋重負地鬆了口氣，菲和米恩也開始鼓譟起來。

莎拉，這樣又會打起來，還是先不要吧。

雖說現任國王身體依舊強壯，大家都認爲他最長會在十年之內將王位讓給王太子第一王子。

「悠兒小姐，您真～的好厲害！」

「是呀！應該抱着受罰的覺悟挺身對抗！」

「……我絕對不會！承認妳是父親的女兒！」

「真的非常抱歉！」

一派認爲應該按照規定，推崇品學兼優的長子堤莫特爲下任國王。

有些人對悠露希雅公主具備的「實力」──包含名聲、讚揚與聖女的實力等種種「魅力」感到恐懼，並且對擁有悠露希雅的威爾西尼亞大公家產生戒心。

這位身穿藍色綢緞禮服，直順銀髮隨風飄揚，閉着一隻眼睛傾聽衆人耳語的少女，緩緩睜開銀紫色的眼眸。

「我們這些騎士沒能好好保護您……」

尤其阿塔莉諾姐姐更是完美，讓我差點把持不住自己，真的是……

「悠兒小姐！」

然而更加驚慌失措的，是那些變成第三勢力的權大勢大貴族。

兩派都有各自的理由，議論總是毫無交集，如今卻出現了這個決定性的關鍵。

絕大多數人都將悠露希雅公主認定爲聖王國顏面的「聖王國公主」，讚美她纔是真正的「聖王國聖女」，還向家族好友到處宣傳。

「沒關係，這件事不能怪妳們。反而是我害妳們擔心受怕了，真的很抱歉。」

威爾西尼亞大公家第一公女，悠露希雅公主的公開亮相平安落幕，出席的衆多貴族大致上分成三種反應。

真可惜。我還想多跟兩位姐姐進行姐妹間的「交流」呢。

「悠兒！」

「我們真的……」

果然如我所料……不，兩位姐姐比我想像中還要可愛。

即使如此，只有阿塔莉諾姐姐咬緊牙關擋在我面前。唉呀呀……好奇怪呀。這次我完全沒有釋放出威嚇感啊……

我應該要表現得「像人類一樣」纔對。

感受到衆人的目光後，女僕頓時畏縮起來，我則眯起眼睛看着她說：

「沒這回事！我們本來應該……」

「剛剛那是神聖魔法吧？」

「黃金……公主？」

一派認爲與其讓神似王妃及王太子妃的長子繼承，更應該讓氣質與國王及王太子相近的琉德黎克稱王。

面對那些醜聞纏身的姐姐，悠露希雅卻用悲傷又脆弱的微笑原諒了姐姐的惡行，還將姐姐們的行爲評爲「不坦率的可愛女孩」，讓衆人再度明白悠露希雅人如其名一般慈悲與大度。

一派追求昔日靜好的聖王國，一派想看到全新的聖王國。

「要是……招待公主來我的『茶會』，她願不願意賞光呢……？」

首先是她的姐姐──那些喜歡說三道四的人謠傳她不是大公的親生女兒，還去問她對於姐妹爭執的狀況有何看法，打聽她的反應……

我微微歪着頭說完，不只身旁這些人大感驚訝，連偷偷窺探狀況的人都散發出震驚的氣息。

與宛如夜月的白皙肌膚完美映襯的紅脣傳出銀鈴般的嗓音，她發出忍俊不禁的輕笑聲，輕輕將手伸向夜月。

而且……

＊＊＊

儘管此刻年紀尚小，她長大後的美貌想必會撼動衆界，身邊也一定會爆發無數鬥爭吧。爲了將她拉進自家陣營，從現在就必須瞞着敵對派系一步步開始準備。

雪莉緊緊抓着我，我摸摸她那頭像小雞一樣蓬鬆的頭髮……呃，蓓緹，我也會摸妳啦，不要把頭壓在我臉頰上猛轉！……我摸着她們的頭髮那麼說完，衆人就驚慌失措地說：

看着神情陰鬱的衆人，我輕輕搖搖頭。

唉呀呀，回去了呢。

因爲得到悠露希雅公主的人，就能成爲下一任國王。

「聽到妳們這麼說，我很開心喲。」

「姐、姐姐！」

不過呢，妳不但嚇到我可愛的朋友，還看不起碧奧她們，我可不是這麼沒良心的人呢……我對缺乏自制力的自己有些無奈。

「她們……很可愛吧？」

「非、非常抱歉，明明公主殿下是受害者……」

不行啊……

「悠兒小姐！」

感覺很好喫。

第二王子佛爾特早就退出這場繼承權之爭，因此沒什麼大礙，可是之後第一王子的兒子──堤莫特和琉德黎克就會爆發繼承問題。

呃，真的非常抱歉！

「我並沒有受到實質傷害，而且──」

在這股喧鬧的氣氛中，有個平常沒跟我說過話的文靜女僕悄聲呢喃：

「無妨喲。」

聽聞兩位姐姐的「傳聞」後，我無時無刻不在幻想。

一名少女站在鄰近夜空的尖塔上，俯瞰這羣各懷鬼胎離開城堡的人們。