第三話 變成兩歲了

「……太誇張了吧。」

在空無一人的寬敞房間……對我來說很寬敞，但是在這個家裏應該算小的房間裏，我用孩子般的可愛嗓音說。

漆成粉桃色的牆面上有工匠描繪的可愛小花，全新的嬌小牀鋪甚至加裝了牀幔，上頭掛着雕花蕾絲的布簾。房裏還放着小小的梳妝檯和椅子，感覺像扮家家酒用的。

從大人的視線高度來看像是空無一人，可是隻要稍微往下看大概就能發現那個存在。大片玻璃在這個世界依然是貴重物品，這個房裏卻放了一面連金額都無法想像的巨大全身鏡，倒映出鏡子前那個嬌小的金色幼兒。

沒錯，就是我，悠露希雅。

平安順利成長到兩歲的我第一次正視自己的模樣，結果被嚇得啞口無言。

「……怎麼會這樣。」

我的媽媽……不，母親是個大美人。

蓬鬆柔軟的金髮帶着好聞的香氣，被母親抱在懷裏時，我總會忍不住開心地將臉埋進母親的髮絲中。

在教會接受祝福後，我第一次見到父親。可能因爲工作很忙吧？那時教會出現惡靈，所以他憂心忡忡趕來關切的樣子，但是父親也向母親道歉，說自己無法常來探望我們。

父親這個人簡直無可挑剔。大概二十五歲左右吧？有一頭紅色調的金髮，長相相當俊美，充滿性感的魅力。

看着這兩人，我心想真是佳偶天成啊。許久未見的父親和母親互動好甜蜜，彷彿將砂糖和蜂蜜融合爲一似的。

身爲這對俊男美女的女兒，我當然會對自己將來的容貌充滿期待。

王子殿下那種高不可攀的人太麻煩了，我不會癡心妄想，然而要是能夠擁有這等美貌，那種家境還算高貴的繼承人，或是長得相當俊俏，還會把我寵上天的帥氣大叔，應該都會對我一見鍾情。滿腦子只有這種市井小民思維的我，自信滿滿地認定將來不用喫苦。

至少襁褓時期被母親抱在懷裏，看到自己在夜晚窗戶玻璃的倒影時，我曾經心想這麼可愛的嬰兒是「十拿九穩」。

沒錯……我曾經這麼認爲。

「不可能吧。」

不不不，這種說法可能會造成誤會，但是我不是說自己長得很醜。某種意義上來說，我覺得自己美若天仙。

不過啊……應該再過幾年比較好吧。這副美貌等到十歲或更晚一點再展現就好，在那之前只需要可愛或討喜的特質，總之能聽到大家說：「哎呀～我們家悠露希雅好像天使呢。」這樣就夠了吧。

我緩緩搖搖頭，長度及肩的直順金髮就跟着搖晃起來。

今天這種日子，我還以爲學園會休息，可是還是能看到幾個穿着輕便，看起來像十幾歲學生的人們。

看到別人的臉居然嚇成這樣，很失禮耶……我有這麼難看嗎？這樣讓我很受傷耶？我懷着這股埋怨，眼泛淚光地看着大姐姐，她就驚慌失措地開始跟母親說明檢查細節。

『格以～』

「來，我們到嘍，悠兒。下馬車吧。」

「不然……用我的魔杖吧。」

我的眼睛跟父母親很像，是帶點桃色的金色。

於是……時間來到滿兩歲後的下一個月。這天我跟母親和碧奧三人……啊，駕車的大哥哥也在。總之我們一行人準備出門。

「母親，還沒到嗎～？」

「可以～」

雖然她的舉止成熟穩重，實際上才十七歲而已吧？碧奧是個身材高挑的黑髮美人，跟清純可愛的母親走在一起時，跟我們一樣來參加孩童魔力檢查的年輕父親都看得如癡如醉，接着發現我不是洋娃娃時，果不其然又大喫一驚。可惡啊～

「嗯、嗯。」

我明明得裝出「人類的模樣」，卻好像有失敗的預感了。

聽說貴族在十五歲之前就要踏入社交界？不過在社交場合的相遇跟相親沒兩樣，感覺很無趣。我想體驗的不是小學生，至少要國中生的那種酸甜男女青春。

難得生爲魔力量超高的惡魔，唯一的說話對象卻是頭腦簡單四肢發達的傢伙，而且還暴虐無道，居然會物理性獵食有智慧的生物，我纔會放棄希望，以爲再也沒機會施展魔法了。

這個……不是童裝吧？是把大人穿的豪華禮服做成娃娃尺寸，放在玻璃櫃裏展示的洋裝吧？

這個外表比較像做工精緻的3DCG。一旦人類理想中的完美虛像出現在現實世界，就會顯得格外突兀。

「碧奧小姐，我自己會走啦。」

可是很遺憾，我並不是「洋娃娃」。要是真有這種洋娃娃，未免太噁心了。

深藍緞面質地，配上純白蕾絲和銀線刺繡的歌德風洋裝。

然後，這次他們也花了不少時間把我當成洋娃娃裝扮，將我打扮得相當精緻。

在兩歲後首次得到的自己房間內，我看着鏡中的倒影目瞪口呆地那麼嘀咕。

簡而言之，人類是生物。雖然是理所當然的道理，只要是活在世上的生物，血管、骨骼、生活習慣、飲食偏好或走路方式都一定會出現「偏差」，但是我身上自始至終就不存在這些問題。

但是乍看之下，我這個年齡的幼兒大概有十幾人？我被碧奧抱着來到報到櫃檯時，櫃檯大姐姐一看到我就嚇得縮起身子。

普通？普通又是什麼意思？還有說明事項爲何有「魔術」跟「魔法」的區別？我用惡魔的翻譯機能閱讀文字後，發現普通魔術就是魔術，其他的則是魔術和魔法都有。

只有這樣也就罷了。不，儘管不太好，總之可以接受。就只是「長得好像洋娃娃喔」這種鄰居阿姨的客套讚美，真的適用在我身上而已。

我還以爲終於能走下馬車了，結果母親把我轉交給先下車的碧奧。

「萬萬不可呀，外面對悠兒小姐來說還是太危險了，請容許我抱着您過去。還有，麻煩別對我們這些僕人使用尊稱。」

順帶一提，這句話其實──

母親和碧奧都笑咪咪的。

大哥哥真是積極呢。雖然我把你嚇壞了，你真是了不起的大哥哥！緊接着大哥哥爲我準備全新的魔杖，可是我連揮都還沒揮，一握在手上又裂開了。

仔細想想，兩歲生日那天，父親看到被精心裝扮的我，手裏的花束就應聲落地，當時他可能嚇到了吧……

那邊還有男孩和女孩牽着手散步，總覺得好羨慕啊……

母親和碧奧表現得若無其事，頻頻點頭聆聽大姐姐的說明。是對我身邊會發生怪事的狀況習以爲常了嗎？

再說魔力又是什麼？好喫嗎？當我擔心這種狀態的自己能否成功時，某個幼兒握着的魔杖前端迸出打火機那種火苗。

裂開了……宛如鉛筆的魔杖出現筆直的裂痕，所有人都神情尷尬地陷入沉默。

儘管不是氣質美女，既然外貌跟人類差距甚遠，至少個性要佯裝成普通人類，用氣質掩蓋問題……這個就是弱小惡魔混進人類社會的「生活智慧」。

總之，先不管這個家的家計問題了。以後我應該可以去當兒童模特兒之類的，爲家計貢獻一點心力。

這套洋裝的預算應該超過一般家庭的薪資吧？是完全訂製款吧？比大人的禮服還要昂貴吧？明年就不能穿了耶？

真是的，我們家的經濟觀念是不是有問題啊？我這個兩歲小孩都感到憂心。

化妝是爲了讓眉眼更加清晰深邃，但是光靠造型就能重現得如此自然，是不是有點犯規啊？

果然貴族一多，教育程度就會有落差。普通學校也會將貴族和富裕階級個別分班，可是我想體驗的是那種普通的酸甜男女青春。應該是夢境世界裏見到的「我」一直待在病房，所以纔會更加嚮往吧。

這是什麼？雖然是金色，應該不是金髮，而是把原本型態的「金色毛皮」整個搬過來了吧？這個哪裏是金髮，是「黃金製成的絲線」吧。

我跟工作繁忙的父親不常見面，不過只能請他慢慢習慣了。至少母親和家裏的人們都習以爲常了，所以最近看到我都不會愣住。

我把火之隔間的大哥哥嚇壞了……爲什麼要懼怕一個兩歲小孩啊？

「沒有。」

就這樣進入「孩童魔力檢查」會場後，已經有許多家庭在現場了。

「再、再試一次吧！」

好吧，算了……但是碧奧真的很厲害耶。不愧是女僕三人組最年長的姐姐。

『碧奧小且，我寄己費走啦。』

我以後也想進這間學園就讀。父母親跟碧奧也都是魔術學園的畢業生，所以讓我更期待了。

普通人應該會解讀成「做個能走在陽光底下的正直好人」，但是以我的情況來說，就是字面上的意思。

這一年我的身體到底出了什麼事情？是頭髮的關係嗎？果然是這身惡魔體毛釀的禍？剃成光頭或許就能解決，但是這麼做對想要可愛外表的我來說根本是本末倒置的行爲。我就是想在那個「光明世界」做個普通的女孩子，甚至不惜讓「牠」大發雷霆，纔來到這個世界。

下次見到父親，就像貓咪那樣往他身上蹭蹭看吧。貓咪算是我的本業，我應該很拿手。

「「「…………」」」

不過畢竟是魔術學園，必須會施展魔術或魔法才能入學。要是沒有魔術資質，就要像菲和米恩那樣就讀普通學校。

我們走下馬車通過魔術學園分校正門後，前方是一大片草地和庭園。有魔術資質的人本來就是貴族居多，畢業生又會捐贈，所以學園設備比想像中還要昂貴。

啪嚓……！

我好像要先嚐試普通魔術。

目前的首要之務，是先好好享受今天的外出行程。

你問我是什麼意思？我也不知道怎麼解釋。

即使如此，雖然母親問我：「能不能乖乖聽話？」只要我一有動作就會被人抱在懷裏，甚至沒辦法到處亂跑耶？

相比之下，魔術學園是九年教育，似乎跟夢境世界的制度有些類似。或許是十五歲成年畢業後就要踏入社會，纔會自然演變成這種制度。除了一般教育以外，還會學習魔術，學生又大多是貴族，更是有專門的教育課程。而且據說還有制服，學生身分有充分保障，優秀者也能跳級。

「居然說這麼多話，妳好棒喔，悠兒。」

算了，這件事情不重要。我們今天要去的地方，是那間教會所在城鎮的魔術學園分校。今天是「魔術學園贊助的兩歲後魔法教育，孩童魔力檢查日」。

「悠兒小姐，要喝點什麼嗎？有水果水和紅茶喲？」

奇幻世界就該有魔法吧……

不可能，哪有這麼恐怖的兩歲小孩。

畢竟對象是兩歲小孩，當然要以簡單爲重，可是兩歲小孩知道如何注入魔力嗎？

只不過教育期間只有七歲以後的六年。菲和米恩就是在普通學校學習禮儀規範和女僕技術，十三歲就成爲我們家的實習女僕。

沉默的氣氛真難熬。我跟大哥哥都哭喪着臉，母親和碧奧臉上也流露出難以言喻的尷尬。

五官似乎只完美遺傳到父母的優點，櫻桃小嘴和纖長的金色睫毛都美麗又可愛。

──聽起來像這樣，真的完全聽不懂。算了，這個不重要，不過碧奧不知爲何完美解讀了我的幼兒語言，對我溫柔一笑。

好，我的人生目標已經確定了。以後我想「活出人類的風采」。

我在家裏能做的事情只有用湯匙喫飯。不過我的味覺出了問題，所以食量變得很小，一不小心就會被其他人搶走湯匙，像雛鳥那樣被餵食。

你們可能會想，兩歲小孩說話居然這麼流利，其實不是這樣。如果把惡魔的「語言矯正機能」降低，聽起來其實是這種感覺。

我現在也被母親抱在腿上。畢竟我曾經死產又復活，他們確實會對我過度保護，可是全家人對我保護得太誇張了吧？如果我是普通孩子，可能連走路都學不會喔？

要詠唱咒語的是魔術？不需要咒語的是魔法？既然叫魔術學園，可能學習後使用的是魔術，順勢施展的是魔法吧。而且普通魔術有火水土風四個隔間。原來如此，應用範圍很廣泛呢。

「這個根本不是『人類』的模樣……」

肌膚是正常的白皙膚色……可是仔細看才發現沒有毛孔。細看人類肌膚能看出紋理，但是我臉上也幾乎沒有耶？

瞳色明明這麼柔和，眼神怎麼會這麼奇怪，瘋狂釋放出莫名其妙的壓迫感啊？應該不是隻有我這麼認爲，連對我的容貌習以爲常的那些女僕，被我盯着看時都會把眼神別開！

「……那、那麼，請這位小姐握住這支魔杖。」

口齒不清的兩歲小孩真可愛。感覺就像在賣萌。

就是……我全身上下……都沒有「偏差」耶。

正因爲如此，我纔想讀魔術學園。縱然動機不單純，沒有魔術資質就會自動被分配到普通學校，所以我要努力通過魔力檢查～

我露出燦爛微笑輕輕搖頭。害母親她們擔心了。我這麼恐怖，母親依然把我當成女兒疼愛，讓我非常開心。我想着想着便笑逐顏開，母親就緊緊將我抱在懷裏……碧奧在後面用手指做出抓撓的動作，她生病了嗎？

聽完說明事項後，得知檢查方法是讓孩童實際嘗試，看看是否能施展魔力。不是像故事中常見的那樣，將手放在水晶球上說：「你的資質是這個屬性～」而是在以隔板分隔的隔間中放上專用魔杖，藉由揮舞魔杖釋放微弱魔法。釋放成功就合格，釋放失敗就不合格，流程非常單純。

不過「我」很清楚。我擁有那個夢境世界的常識，纔會理解這一點。發現這件事情後，我不禁打了個寒顫。

「…………」

魔力檢查……魔法！沒錯，今天要測試我的魔術資質。

總之握住魔杖好像就能過關。那個幼兒所在的地方貼着「火」的標誌。說不定有機會獲得複數屬性。

母親將大哥哥遞過來的……感覺像鉛筆？一樣小巧的魔杖拿給我，因此我試着用力一揮。

可是我的「眼神」實在太銳利了吧？

『母新～蛤沒到嗎？』

「快到了喲，悠兒。到那邊之後，妳可以乖乖聽話嗎？」

……太早就結束教育了。我記得這個國家是十五歲成年，但是她們在那之前就開始工作了。

「悠兒，怎麼啦？心情不好嗎？」

普通學校會爲魔力含量低或沒有魔術素養的人進行一般教育，例如文字讀寫、算數、歷史與道德課程。假如有意願，也會指導禮儀規範或劍術。

我在馬車裏陷入沉思時，母親和碧奧都憂心忡忡地開口關切。

「好～」

……算了，雖然有點太精緻，美到這種程度，我還是慶幸自己是個美人胚子吧……然而我的外表還有其他問題。

這個世界的人們，或許不會發現我的異常。

是什麼原因讓他這麼努力啊？大哥哥放棄幼兒用的魔杖，遞出了自己使用、長度跟我的身高差不多的魔杖。他都做到這個地步了，要是我退縮就不配當女人了。爲了回應他的心意，我鼓起幹勁抓住魔杖。

「「………………」」

崩壞了……我說魔杖。瞬間化爲漆黑粉塵崩裂消散的畫面實在太痛快了，讓我忍不住想拍成影片上傳。

「……看來這位小姐似乎沒有火魔術的資質……不，沒有這方面的才能啊。」

……爲何要修正說詞？

算了，做不來也不能強求，我要積極勇敢地活下去。普通魔術還有土水風三種屬性，只要有其中一項資質，我就能進魔術學園了，現在還不必慌張。

我帶着這股想法環視四周，其他隔間的人原本都在窺探我們的狀況，下一秒就同時收起魔杖，掛上「休息中」的牌子。開什麼玩笑啊，混帳東西。

「悠兒小姐，還有精靈魔法喔。」

碧奧的溫柔讓我好心痛，但是這麼說就表示她已經放棄，我連試都不用試了吧？算了，沒關係。既然如此，我一定要成功通過精靈魔法。

不過魔杖怎麼會壞呢？大哥哥說我沒有才能……所以是我的才能讓魔杖壞掉的？爲什麼啊？是魔力的問題嗎……

還剩下六個隔間。是四個精靈魔法跟……奇怪？儘管跟普通魔術一樣，這個世界沒有光魔法或暗魔法嗎？精靈應該有光和暗的區別吧？

剩下兩個是……我還在找最後兩個隔間時，母親跟碧奧大概是已經考慮到剩下的兩種魔法，兩人偷偷摸摸地商量起來。

「莉婭夫人，召喚魔術給人的印象還不太好啊……」

「畢竟那起事件纔沒過多久，會這樣也沒辦法。然而除了惡魔召喚以外，其實並沒有那麼危險，一般人看了可能也搞不清楚吧。」

「…………」

惡魔召喚啊……我說這種話或許有點怪，可是給人的印象確實很差。

偷偷聽了兩人的對話後，我才知道召喚魔術是必須研究魔法陣的學術領域，有些貴族還是專職研究的學者，感覺滿有趣的。

然後召喚魔術固然不錯，不過最後一個到底是什麼啊……我這麼想，並且指向最後方最有可能的隔間。

「母親，那是什麼～？」

「那裏是……神聖魔法喲。可以治療人們的病痛喔。」

「……學姐。」

「嗯！」

總之我也隨性地點點頭，試着用手碰觸召喚魔法陣──

隔間關閉後閒閒無事的其他精靈魔法主考官們都亂成一團。

不過我對精靈魔法有幾分期待。因爲惡魔和精靈都同樣住在精神界嘛，廣義來說應該類似親戚吧？

那些圓點是什麼？原本就有嗎？還是生病了？啊，這樣啊。神聖魔法的主考官告訴我，顏色鮮豔的圓點纔是新鮮的證明。

居然會講話嗎？惡魔的翻譯機能也不必靈敏到這種程度吧……

到底是多怕我啦！

「……非常抱歉，是我多嘴了。」

「火精靈消失了！」

你根本只想喫牠吧。

「嗯。」

所以我──

「…………」

「小姐，恭喜您。」

「我知道了。」

太快了，碧奧。妳未免放棄得太快了吧。沒辦法……我對那種會被兩歲小孩嚇跑的精靈也沒興趣。

……哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

因此召喚魔術要用到魔法陣，所以是魔術；精靈魔法則是靠感覺施展，所以是魔法。真的好難懂。然而這樣魔法要學什麼？只靠有沒有魔力來區分嗎？

「好，去下一個吧。」

忽然傳來物品破裂的聲音，對面的隔間變得躁動起來。我正疑惑發生了什麼事情，結果是察覺到此處動靜的土精靈打算挖地潛逃。

在召喚魔術隔間中，一位站姿筆挺、充滿「教授」氛圍的老爺爺這麼說。

「沒關係，碧奧。謝謝妳關心悠兒。」

「神聖魔法不需要術式或咒語，只有悲憫萬物、渴望拯救弱者的聖潔願望才能發動神聖魔法。想在新鮮狀態下品嚐這條鯖魚，就必須將牠治癒到圓點變回鮮豔狀態纔行。」

別說親和性了，我甚至來不及跟他搭話。碧奧抱着我踏進隔間的結界後，風精靈的臉就誇張地抽動幾下，然後如疾風般一溜煙逃走了。

「非常抱歉……看來這位小姐跟精靈的契合度太差了。」

「呵呵，好久沒聽妳這樣喊我了呢。」

是我嗎？是我的錯嗎？至少讓我看看臉吧！

後來主考官大叔拚命地想將消失在地底下的土精靈召喚回來，卻沒有半點回音，於是和水精靈隔間一起掛上「今日已結束」的牌子。

據說是要測試我能不能用神聖魔法救活瀕死的魚。

這條魚被放在類似砧板的東西上，看起來很痛苦，圓點顏色漸漸變淡。

太好了。縱然低空飛過，總之通過測試了。這樣看來，只要有魔力，應該每個人都能發動，但是我不在乎。

咦？怎麼會這樣？我什麼也沒做啊！我只是想跟妳做朋友而已耶？我是善良的惡魔喔？纔不會喫掉妳喔……真的啦。

……呃，風精靈那個小傢伙一看到我的臉就全力逃跑。

「不知道……不過，她好像在哭呢。」

「碧奧……？這個水精靈怎麼了？」

……我把她惹哭了。見面的瞬間就把她惹哭了。

我們家唯一會施展神聖魔法的碧奧眉頭緊蹙地這麼說完，母親便露出爲難的苦笑。畢竟母親跟大主教爺爺是舊識，當然會傷腦筋吧。

我以爲火精靈比其他精靈好一點，然而還是不行。

啊～……是那個吧。是教會的老爺爺和神官們施展的那種閃閃發光的魔法吧。

主考官大哥哥大概也沒想到精靈會衝破封鎖結界逃出去吧，啞口無言地愣在原地。

『……水、水……』

水精靈一直……

對於母女倆相視而笑的情景，碧奧獻上祝福的同時，表情帶有些許陰霾。

聽到那個聲音，母親和碧奧的臉色都變得很難看。近距離聽聞的教授更是臉色慘白，彷彿瞬間蒼老好幾歲，可是還是試着調查泛用型召喚魔法陣，疑惑地歪着頭看向我們。

總之教授這番話的重點就是，桌上這個「泛用型召喚魔法陣」無法召喚巨大生物，但是能連結到隨機地點，將該處的昆蟲隨機召喚過來。只要魔力愈強，甚至能召喚到更遠處的小動物，是個相當隨性的魔法陣。

好吧，再來是我最期待的召喚魔術！──嗯？我哪有消沉沮喪。惡魔的心靈很堅強，纔不會因爲這點小事就消沉沮喪……是真的啦！

砰！

就像從某個遙遠無盡的地獄底層發出的聲響，魔法陣中傳來熟悉的「野獸」嚎叫聲。

……不好意思，我很脆弱，感覺快被妳壓碎了。

以人類爲例，就是用身體撞破上鎖的玻璃窗逃出去，當然會嚇到說不出話。

……居然一言不合就自殺！

該說是反射動作嗎？我下意識往召喚魔法陣用力一拍，泛用型召喚魔法陣中的光芒就立刻消失，伴隨着「噗滋噗滋」的聲響飄出噁心的味道和煙霧，然後那個「聲音」也消失了。

「太好了，悠兒，妳可以進魔術學園了。」

──啪裏！

抱着我的碧奧將我放在椅子上時，老爺爺也像上課般仔細說明細節……難道是在對我說嗎？

所以稍微放鬆戒心，讓我看看妳的臉……

「總之全部試一次看看吧。我們的決定限縮了悠兒的可能性，感覺也不太好。」

和幫忙測試的教授道謝後，我們離開召喚魔術隔間。女兒能進母校就讀的結果讓母親開心極了，於是她親自抱着我前往最後一個隔間。

「不，如莉婭夫人方纔所言，我也不想讓悠兒小姐的可能性被外人的思緒所限縮。莉婭夫人……請讓小姐繼續接受測試吧。」

「土精靈！」

『…………』

水精靈到底怎麼了？然而我知道原因。即使施術者能傳達水精靈的意思，她似乎連水精靈的低語都聽不清楚，顯得有些慌張，我卻能清楚聽見水精靈「說的話」。

「爲什麼，爲什麼消滅了！」

發現碧奧沮喪到不小心喊出當時的稱呼，我也輕輕拍拍她的頭，碧奧那泫然欲泣的臉上才露出笑容，緊緊將我擁入懷中。

……她這麼討厭宗教嗎？

「…………」

儘管這個人是主考官，應該是某個宗教的人吧？剛剛那些悲憫跟拯救弱者的說詞到哪裏去了？受到這種待遇的魚真是可憐……

「……莉婭夫人，如果小姐會施展神聖魔法，可能會被某些教會強行招攬，太危險了。」

「那麼，請隨意碰觸這個魔法陣看看。」

小精靈已經事先被召喚到精靈魔法的隔間，似乎是要確認精靈和我們這些幼兒的親和性。好期待呀。

「不算失敗。畢竟還是成功連結了，雖然還不穩定，這位小姐應該有召喚魔法的資質。」

「…………」

「……火精靈，你好呀。」

只是……大事不妙啦！剛剛絕對是我想的那樣吧！聽牠的聲音果然還在氣頭上，這樣我暫時沒辦法回去了。不過我也不知道怎麼回去就是了。

都說到這個分上了，不接受測試反而會讓碧奧更不開心吧。

能治療病痛是挺方便的，感覺也是鐵飯碗。不過我外表像人類，靈魂卻是惡魔，可能沒辦法吧……我才這麼想，抱着我的碧奧就露出苦澀的表情將我抱緊，彷彿想保護我不受外界傷害。

碧奧好像是十五歲來我們家，所以是一畢業就馬上成爲母親的女僕了吧。

至於神聖魔法的測試，我們一走進隔間就莫名其妙看到一條魚。那條魚看起來像鯖魚，身上有紅白色的圓點。

在這方面，精靈當中號稱脾氣最火爆的火精靈就好多了。形似火蜥蜴的火精靈跟我對上眼也沒有別開視線，還反瞪我一眼。

可是碧奧沒有隸屬宗教關係，就表示神聖魔法跟神明沒有關係吧。

希望那些孩子也平安無事……

……重複這句話。

碧奧果然很排斥最後一個隔間……也就是神聖魔法嗎？無奈之下，我只好裝成一無所知的幼兒，神情疑惑地向她伸出手，碧奧才終於笑着碰觸我的手。

不是魔術，而是魔法。她們說精靈魔法不是普通魔術那種學術風格，還要研究咒語等，重要的是呼喚精靈的感性。

儘管母親臉色鐵青，還是擔心我的結果，向教授如此詢問。咦？剛剛那樣算是測試失敗嗎？

砰！

好，雖然最後是神聖魔法，既然碧奧這麼排斥，其實我可以不接受測試。反正已經確定能進魔術學園了，說白一點，做不做都沒差。

「…………」

哎呀哎呀，她們以前都是魔術學園的學生，好像從那時候就認識了。

搞什麼鬼。

「唔哇！怎麼了？」

「原、原來如此。那麼測試結果如何呢？」

我只是稍微靠近一點，嬌小的女性型態水精靈就忽然當場蹲下，不論將她召喚過來的女性主考官如何勸說，她都無動於衷。

「非常抱歉，這個泛用型召喚魔法陣似乎是瑕疵品，纔會連結到奇怪的地方。」

『對不起，對不起，對不起，我不應該在這裏，對不起，對不起，我不是因爲想來纔來的，對不起，對不起，我一點也不好喫，對不起──』

是沒錯啦，精靈跟惡魔一樣，在物質界消滅後還能在精神界重新構築，可是也不能因爲這樣就自殺吧！在物質界消滅後力量會減弱，有時候稍有不慎就會在重新構築的時候混進其他要素，變得跟上一個個體完全不一樣耶！

碧奧會說得這麼重，可能是經歷過不好的回憶吧。那個夢境世界也有可疑的宗教，這個國家或許也有邪教存在。

好，我重振精神，接着來到精靈魔法區。

「哦哦哦，太精采了！」

我手上的魔杖前端釋放出強光，魚就生氣蓬勃地在砧板上活蹦亂跳。

「看起來新鮮又美味呢。」

『嘎啊！』

魚沒辦法用鰓呼吸，在痛苦與飢渴中拚命忍耐。那種努力求生、苦苦掙扎的可愛模樣，我還想再多看幾眼，才希望這條魚能夠繼續活下去。

結果就變成這樣了……連我都覺得殘忍。

「看來這位小姐的神聖魔法資質似乎相當優秀呢。」

真的假的，我是惡魔耶？

得到生命力與希望的瞬間，魚就被進行活締處理（注：用銳器瞬間破壞魚腦，藉此保持鮮度的殺魚方式）。而我只能聽着魚臨死前的慘叫聲，拿着餐具等着品嚐主考官制作的鯖魚料理。

我……果然是惡魔呢。

＊＊＊

有聖王國之名，在周邊國家中也算泱泱大國的塔利忒爾德，是與自然共存的國家。

虔誠的塔利忒爾德國民遵循國教豐穰女神的教義「人類啊，與自然共存吧」實踐了好幾世代後，如今街上種滿行道樹，自然景觀像公園一樣比比皆是，打造出綠意盎然的城市風貌。

對貴族和有錢人家來說，家裏當然要有樹木，那些更富裕的階級除了城裏的房子以外，通常都會在自然景觀豐富的地方建置別墅。位於聖王國西部的圖爾領地也不例外，在清澈小河蜿蜒的森林當中也蓋了好幾棟房子。

有輛雙頭馬車正駛向這座幽靜森林中的宅邸。這輛馬車作工精細，雖然稱不上華美，內行人應該能看出是高貴人家的所有物。

要是此處位於近郊城鎮的森林當中，可能會被盜賊或山賊盯上，身兼護衛的車伕卻在打呵欠，可見這個地帶相對安全。

可是不管有多少衛兵巡邏，都不可能有絕對安全的地方。

就算沒有野狼，也有野狗。即使沒有山賊出沒，哪裏都有手腳不乾淨的人。

對於這些惡徒來說，從城市返家卻毫無戒心的大人與小孩，可說是絕佳的獵物。然而──

森林不對勁，空氣也不對勁。所有人類都感受到些許古怪，卻不知道來源爲何。

完全聽不見蟲鳴鳥叫聲。或許是感受到人類察覺不到的「某種存在」，野獸們都變得悄無聲息；能幸運察覺到這座森林異樣的人，也都會轉身離開森林，根本不會靠近。

雖然以往去過的那些國家禁止在貴族宅邸附近野營，這個地區的領主心胸似乎很寬大，在他們找到下一份工作之前都不會追究任何行爲。

從事護衛工作跟商人閒聊時，他們才知道這個國家兩年前發生過「惡魔召喚事件」，當時有很多孩子被抓去獻祭。最近也有旅人的孩子被綁架的傳言，傭兵才發現就是這羣人搞的鬼，氣得勃然大怒。

男人不是諾艾爾的父親。對於過着團體生活的這些人來說，孩子就是所有人的孩子，大家都是一家人。諾艾爾打從懂事以來就過着這樣的生活，在他心中他們既是家人，也是無可取代的「夥伴」。

「──撤、撤退！」

在自我領域被玷污之前，精靈都會忠心服從命令。

「……嘖！」

只見一隻火蜥蜴回應這聲呼喚，從男人掛在腰際的火藥箱中現出身影。

從對話內容來看，他們本來就知道這裏有難民。看到這些男人面無表情地穿過小河、打開巨大麻袋後，諾艾爾立刻判斷他們是「賊」。

「「喝！」」

話雖如此，精靈不會判斷正義。相較於惡魔的「邪惡」，精靈確實是「正義」的存在，不過只要沒感受到惡意，精靈就無法理解人類的善惡，就算召喚者是惡徒，也不會違揹他的命令。

誘拐犯用短劍躲開年輕傭兵刺出的長槍。

「喂～諾艾爾，你那邊忙完之後，我可以陪你訓練喔。」

傭兵的長槍技術經過實戰鍛鍊，不過誘拐犯果然受過正規的訓練，只見他們靈巧地使用短劍這種近戰武器，慢慢將傭兵逼入絕境。

發生了什麼連精靈都心生恐懼的嚴重事態嗎？當火精靈遊移不定的視線集中在森林中的某一點時，樹林間頓時閃過一輛貴族乘坐的馬車。

「嗯！」

「諾艾爾！」

縱然只有短短几年，年長的孩子曾經有過求學的經歷。可是再這樣下去，大概就只剩下諾艾爾沒辦法上學了。

「哦哦，你們來啦！」

假如擁有他國國籍，就算是租借的房子，只要待上一年就能拿到市民權，但是他們這些無國籍難民只要沒有購買住宅，孩子們就連學校都沒辦法去。

「真的啊。所以你要好好喫飯，然後快點長大喔。」

這個年僅四歲、有一頭柔軟栗色頭髮和可愛容貌的男孩子，年紀雖小卻聰明伶俐，總是自動自發幫家人分擔雜務。

男子立刻用手臂揮開番薯。這點攻擊甚至不需要閃避，但是他沒想到這種幼兒會作出反擊，纔會下意識作出訓練有素的動作。

看到火精靈像狗一樣夾着尾巴逃走，在場所有人都啞口無言。

明白這點的壯年傭兵漸漸失去戰鬥意志。因爲自己脆弱的武器可能會招致全滅的下場。他希望至少讓諾艾爾一個人逃跑，不過大概是被扔開時撞到了哪裏，諾艾爾依然蹲在地上無法動彈。

「你們沒事吧！」

那一瞬間，火精靈宛如貓一樣豎起身上的火焰，撞破召喚者展開的【風之防壁】，用盡全力往反方向逃跑。

雖說只是下級，精靈依舊難以對付。「下級精靈（Low Element）」跟「下級惡魔」是同等級的存在，跟惡魔一樣，普通武器幾乎無法對其造成傷害。人類能對抗的手段只有發動魔力攻擊，或是在攻擊瞬間發動「消滅」的強力執念，凌駕精靈的精神力。

「嗯！」

就在諾艾爾喃喃自語時──

「現身吧，【火之下級精靈（沙羅曼達）】──」

「你們這些誘拐犯已經無路可逃了！」

因爲他聽說要在這個地區野營，或是讓幼童單獨去洗番薯，這一帶都相對安全。

自己將成爲高舉光輝聖劍的勇者，守護宛如美麗金髮公主的聖女，與惡勢力勇敢奮戰。對諾艾爾來說，「聖女大人」就是在繪本中看到的公主殿下。

諾艾爾本身太過年幼，感受不到無法求學的遺憾，但是聽年長的孩子們聊起在學校學過、曾經於這個世界歷史中真實存在過的「勇者」和「聖女」事蹟後，年幼的心靈便產生了憧憬。

「……聖女大人應該很漂亮吧。」

「…………啊。」

聽說聖王國對人民相當寬容，或許能得到收容的機會。他們抱着這樣微弱的希望來到這個地區，然而不管哪裏都只願意接受他們的傭兵身分，不讓他們以難民身分入境。

就像鳥和動物會逃離發生地震的地帶，小動物會隱身躲避飢腸轆轆的野獸，森林裏的生物都懼怕這個神祕的存在，抱着向上天祈求的心情靜待對方通過。

「好冷……」

召喚者再次向火精靈下達命令，火精靈卻一動也不動。

忽然出現在小河對岸的一羣男子，看着諾艾爾這麼說。

壯年男性向夥伴放聲大喊。傭兵沒有機會學習，就算有魔力也只能做些簡單的事情，然而以往對戰過的盜賊中有人會使用攻擊魔術，所以他明白魔術的危險性。

「──【風之防壁（Wind Wall）】──」

聽見此處騷動的剩下六名傭兵趕到現場。

「別出聲！」

「他要發動魔術了！」

見情勢瞬間逆轉，原本站在前方的兩名誘拐犯立刻後退，負責下令的男性作出類似詠唱咒語的動作。

聽起來很像孩子的幼稚執着，卻非比尋常。

季節已經入秋，白天還能感受到些許燠熱，不過夕陽西斜後，連小河的水都變得冰冷起來。再過一個月就會進入結霜的季節，不利於野營，屆時就得在這個國家租個便宜的房子過冬了。

誘拐犯從腰後拔出短劍，對上傭兵們的長槍明顯不利，可是他們訓練有素的架式和自信的神情，還是讓兩位傭兵充滿警戒。

他們原本是從烽火連天的南方國家流浪過來的難民，但是沒有國家願意收容，擁有民兵經歷的他們只好擔任商人的護衛賺取旅費，以「傭兵團」的身分過活，直到有國家願意收容爲止。

雖然實力是誘拐犯更勝一籌，倘若對方人數比他們多一倍，攻擊範圍的差距就會讓他們陷入不利。

「安分點！」

傭兵們以爲對方會發動攻擊魔術，還來不及反應，男人又立刻詠唱下一段咒語。

「救命啊──」

團裏有三個未成年的孩子，其中兩人已經超過十歲，只有一個年幼的孩童。

「……可惡！」

「站住！」

「呣！」

「放開諾艾爾！該死的誘拐犯！」

「是難民嗎？」

「動手！」

聽到召喚者的命令，原本只有幼犬大小的火精靈瞬間變成老虎大小的龍。除了瞬間上升的周遭氣溫，火精靈的威嚇感也讓傭兵們汗如雨下。

方纔準備向傭兵們發動攻擊的火精靈，忽然停下動作。

「「「…………」」」

這時倒臥在地的諾艾爾發出微弱的聲響，愣在原地的那羣男子才猛然回神。

看到壯年傭兵的態度，年輕傭兵們也相當震驚。見到這副情景，那羣誘拐犯露出扭曲的笑容。就在此時──

這羣誘拐犯是何許人也？是哪個陣營的士兵嗎？這種人爲什麼要綁架孩童？

他們沒有富裕到能在鎮上投宿旅館，也沒有貧窮到買不起食材。諾艾爾主動要求幫忙做晚飯，其中一位家人請他去清洗番薯，他便跑到鄰近的小河邊。

然而那既不是攻擊魔術，也不是剛纔那種輔助魔術，而是「精靈魔法」。

諾艾爾趁這一瞬間轉身逃跑，這羣男子也立刻追趕。諾艾爾的機靈程度遠勝於一般孩童，如果對方只是普通土匪，應該能夠成功逃脫，可是這羣男人不是單純的誘拐犯。

察覺到異狀的諾艾爾家人，兩位壯年及年輕男性已經拿着武器趕了過來。

「……怎麼了！【火之下級精靈】──動手啊！」

「真的嗎？」

有個類似傭兵的團體在這座森林附近紮營生活。

所以諾艾爾很想以夥伴的身分爲家人盡一份心力。他的夢想不是在安居之地過着普通生活，而是儘早成爲能獨當一面的戰士。

『────』

孩子與大人的能力還是有差距，其中一名男子不慌不忙地追上來，抓住諾艾爾的頭將他拎起來，然而諾艾爾爭取到的十幾秒時間和呼救聲並沒有白費。

不過算上剛成年的人，這個有婦幼成員的傭兵團也只有八個人能工作。他們必須購買住宅纔有機會晉升國民，這筆錢卻遲遲存不起來。

「火之下級精靈啊，打倒我們的敵人吧。」

這羣男子看起來不像土匪，至少穿着打扮像個平民。但是他們乾淨俐落到不自然的地步，動作就像訓練有素的士兵。

『────』

「很好，不錯喔，諾艾爾。這樣就能變成優秀的戰士了。」

『──────！』

看到兩名衣裝輕便卻手持長槍的男子，那羣誘拐犯皺起眉頭，將抓在手上的諾艾爾扔在一旁。這時最後方的男性才終於開口：

精靈也有自我意識。惡魔會因爲契約行動受限，精靈卻是憑自我意識協助人類。

據說火精靈的破壞衝動比其他精靈還要強，不可能會畏戰，方纔被鬥志燃起的全身火焰卻慢慢消退，隨後用彷彿燃燒殆盡的表情搖搖頭，就像飽受驚嚇般全身頻頻顫抖。

諾艾爾急忙將撿來當柴燒的樹枝放到帳篷旁邊，從中挑了一根適合的樹枝，跑向與他搭話的壯年男性。

「哇啊！」

見諾艾爾想呼救，其中一名男子加重語氣恫嚇，接着伸出手。諾艾爾也趁這一瞬間將番薯由下往上丟。

「──要是聽到我的聲音，就回應我吧──」

「喂，這裏有個小鬼耶。」

男人說出最後一句話後，整個戰鬥區域就被風包覆，隔絕了外部的聲響。

「……你、你們是誰？」

喀鏗！

在年輕人當中，有人主張乾脆繼續靠傭兵團過活，不過他們還是渴望有個歸屬國和應該回去的故鄉。四個家族共計十五人，當中還有年幼的孩子，爲了那些等着他們回家的人，他們也希望有個「家」。

身邊的大人會鍛鍊諾艾爾，或許是爲了將技巧傳授給他，讓諾艾爾在他們死後也能好好活下去。然而渴望變強的諾艾爾也不想依賴家人，只想作爲戰士爲夥伴助力。

碰上這副難以形容的狀況，誘拐犯立刻撤退，莫名其妙的傭兵們也急忙確認諾艾爾的安全。

「已經沒事了。回家吧，諾艾爾。」

「……嗯。」

儘管諾艾爾無法動彈，傷勢並不嚴重。壯年男子抱起諾艾爾後，這羣傭兵便踏上道路準備返回野營地。這時方纔見到的馬車正好通過，與馬車交會時抬起頭的諾艾爾看到了從馬車車窗向外看，感覺比自己年幼的金髮幼女。

看到她的瞬間──諾艾爾的心就被那聖潔的美貌打動，認爲精靈一定也對自己幫助惡人感到羞恥，纔會當場逃跑吧。

（……啊啊，是「聖女」大人……）

那副模樣深深烙印在諾艾爾年幼的心底，幼小少年心中初次萌生淡淡的「憧憬」。