第２６３話　階層主和王子的愛馬

軍馬搖晃着耳朵，環顧四周。

這棟用挖出來的石頭稍微粗略地蓋成的建築物，看在他的眼裏，彷彿從很久以前就存在了。

對於一直在嚴酷的沙漠地帶奔馳的他來說，綠洲傳來的充滿水汽的空氣很舒服。而且馬鞍和馬鐙已經卸下，身體輕盈得讓他抖了抖身子。

就在這時，一名有着明亮髮色的嬌小女性探頭看向建築物。她眨了眨藍天色的眼睛，兩人對視了一會兒。

不久後，她和出現時一樣突然消失在牆壁的另一側。他和同伴的馬匹們面面相覷，彷彿在說：「怎麼回事？」

這棟石造建築空間不夠大，只能容納五匹馬左右。從四方形的窗戶可以看到其他同伴被運往其他建築。從遠處看，他覺得大家的表情都很平靜。

照顧馬匹的人們異口同聲地稱讚馬匹是「聰明的生物」。

那一定是因爲馬匹能感受到的東西比其他動物更多。

那是混在綠洲的風中傳來的，令人不禁高高搖起尾巴的懷念草香。

一名女性從平緩的斜坡上出現。

然而，就連鳥兒們醒來的鳴叫聲，王子一行人也毫不在意地繼續前進。他帶來的是一名身穿甲冑、容貌端正的騎士，以及六名部下。那就是王族們擁有的親信，親衛隊吧。

好像來了很多草！

被王子冷眼一瞪，魔導士艾賈只好叫來朵菈負責帶路。然後他看向烏里朵拉，但烏里朵拉只是背過臉去，彷彿在說「隨便你」，於是他只好帶上與王子近衛兵人數相同的士兵。

就像這樣，當調皮的馬想從後面偷偷咬她的金髮時，發生了意想不到的事。同伴從旁邊插進來，用鼻子哼了一聲。

它們擅長解讀人類的表情，但到了這裏，出現了無需解讀就能互相理解的存在。

桶子裏的水也冷得像是剛剛纔打上來的，馬匹們閉上眼睛，彷彿在說「活過來了」。

沒辦法，只好組成探索隊，他嘆了口氣，然後前往森林。

本來應該要請他們享受美食和溫泉，讓他們留下好印象，但沃爾斯王子似乎有其他在意的事。

真不想回去，好想一直待在這裏。

他試圖勸阻，但親衛隊從兩側按住他的肩膀。而王子則完全不聽，從懷裏拿出記事本，窺視着樹木深處的石造人工物。

因此數量很少，飼料也經常用替代品。當然，壽命也極端地短。

他看到自己的愛馬在草原上奔跑，用食指指着它，一時說不出話來。

不管喫多少，擁有青空色眼睛的她都會拿「續杯」過來，有空的時候還會高興地幫他們刷毛。

即使她羞得連耳朵都紅了，王子也沒有看她一眼，即使有動物跟在她後面也一樣。

但是，他那冰冷的藍色眼睛開始四處張望，然後蹲下來觸摸被朝露打溼的葉子。

不久後，堆成小山的草出現在大家注視的門口。鮮豔的綠色裝在木桶裏，拿着木桶的女性身體「喲喲」地傾斜。

所以用大鼻子吸不過這一切都已經不重要了。有這些孩子，就不會因爲王族的能力而感到驚訝了」。

因爲他看到了完全無法想象的景象。在平緩的下坡路的另一端，從樹木的縫隙間可以看到微微反射着光線的水面。

王子就這樣走了幾步，然後轉過身來。

「嗯，這就是變質嗎？真有趣，簡直就像想成爲神一樣。那麼……喂，別讓那些傢伙靠近我。他們有可能和階層主一起變質了。」

栗色的動物靈巧地用嘴叼着木製水桶，裏面可以看到五顏六色的蔬菜。

她刷毛的技術也很棒。

它瞪着剛纔的馬，彷彿在說「別戲弄我的主人」，剛纔的馬不安地搖晃着耳朵。

她看穿了他們正好覺得癢的地方，被她用力刷毛，他們甚至會忘記身爲軍馬的驕傲，眼神變得迷離。

「哈卡姆，我也對這片土地產生了興趣。只要本國沒有聯絡，就讓我在這裏多待一陣子吧。還有，聽說你們預定要歡迎我們，但不知道會端出什麼餐點。我就不參加了。」

他慌忙地勸阻，沃爾斯終於回過頭來。嘴角浮現嘲諷的皺紋，只有眼睛沒有笑意。他用這樣的表情說道：

所以當女性「嘿咻」一聲拿出一本厚厚的書時，大家的視線都被吸引了過去。

就在一行人踏上歸途的時候。

說着，他回過頭來，剛纔的驚訝表情已經淡去了。同時，哈卡姆意識到這就是王族的特性。

「關於這個變化，我們已經全部報告過了，但魔導士艾賈說，這是因爲封印了階層主而帶來的變質。」

——那麼，他剛纔在短時間內就確認了座標和草木的成分嗎？

在這個沙漠地帶，照顧草食馬非常麻煩。雖然有魔術可以耐熱，但要經常準備新鮮的草非常困難。

沒錯，無處一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。踏上歸途的時候。

僅僅看一眼就能猜到它們想要什麼，而且因爲有股好聞的氣味，所以會想靠近。

所以，他們對被倒進空飼料臺的青草感到歡喜。他們保持把鼻尖插進去的姿勢，以驚人的氣勢大口吃草。

「沃斯王子，您怎麼了？」

哈卡姆觀察着他的樣子。

爲了管理行李和馬匹，他將兩百名士兵留在亞歐西斯，剩下的三百名精銳們則按照命令開始構築陣地。

沃爾斯王子似乎在思考第二階層主的事情，即使森林消失，眼前出現一片肥沃的草原，他也沒有注意到。

然後，女性隊員較多的鑽石隊向他投來「可以回宅邸了嗎？」的視線，他便無言地點頭回應「沒關係，去準備歡迎會吧」。

從表情來看，他很驚訝。原本應該在迷宮裏，卻突然出現這樣的景象，這也是理所當然的。

朵菈正要說明這個地方發生了什麼，但王子卻像是要她讓開一樣繼續前進。

「沒用的。哈卡姆，別讓我再說一次。現在馬上帶我去封印了階層主的地方。」

「請，請等一下，沃爾斯王子！這裏支撐着我們的第二層，可以說是心臟。請不要做出粗暴的行爲！」

他一邊站起來一邊對近衛兵下令，近衛兵們挺直腰桿，金屬鎧甲發出聲響，「是！」地尖銳回應。然後他們立刻排起盾牌，開始組成圓陣。

這時，他聞到了另一個味道。

所以當女性「嘿咻」一聲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。陣子吧。還有，聽說你們預定要歡迎我們，但不知道會端出什麼餐點。我就不參加了。」

「……這裏已經攻略完畢，沒有危險。我們的據點還在前面，先移動過去不是比較好嗎？」

那簡直就像攻略迷宮時一樣嚴肅，周圍的人們目瞪口呆地注視着。雖然這片土地上沒有危險的敵人，但似乎只有生活在這裏的他們這麼認爲。

王子加深了笑容，如此說道。

雖然不會公開，但據說王族中只有極少數人會使用一種魔術。

看到如此令人垂涎三尺的東西，就算是光榮的軍馬也一定會這麼想。

馬匹們非常興奮，用前腳刨地催促着。

他用手指捏碎摘下來的葉子，聞了一下味道後終於回答道：

不久，頭頂上也被樹枝覆蓋，他們沿着自然形成的隧道走了很久，終於到達封印了階層主的地方。

這裏是哪裏，是天堂嗎？

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

然後他毫不猶豫地剝下樹皮，把藤蔓一根根扯斷，讓一行人目瞪口呆。

「……不，看來不是幻術之類的。也就是說，這就是第二層現在的樣子嗎？」

而這時他聞到的是，周圍的馬匹們從連日的緊張中逐漸解放出來。

不只是自然的變化，同伴的樣不過這一切都已經不重要了。有這些孩子，就不會因爲王族的能力而感到驚訝了」。

周圍是茂密的樹林，抬頭可以看到樹木對面的藍天。但是，照射進來的朝陽比剛纔在地面上看到的更加柔和。

同時，哈卡姆也得出了一個答案：「如果身邊有這些孩子，就不會因爲王族的能力而感到驚訝了」。

這時，站在眼前的女性像是想起什麼，從口袋裏拿出某樣東西。那是染成紅色的蘋果，酸甜的氣味飄散在四周。

用數字測量等級等個人能力，在戰場上或政治上進行調整，以取得比對手更有利的地位。對於需要統治和有效率地調動周圍的人們來說，只要是國內的人，他們不需要獲得公開情報的許可就能看到一切。

不只是自然的變化，同伴的樣子，以及長期共同生活，讓他甚至能讀懂人類的表情。

回過神來，他們已經滿足得呆住了。

「您在說什麼啊！王子！」

所以用大鼻子吸氣，就能聞出騎手的智慧和品性。

金髮女性回過頭，抬頭看着沮喪的同伴，然後像是安慰它一樣開始撓它的後頸。僅僅如此，它的表情就逐漸變得開心起來。

他們已經厭倦被粗魯的男性照顧，也不想回到那個不祥的南方。

它們擅長解讀人類的表情，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，但王子卻像是要她讓開一樣繼續前進。

沒錯，無處不在的觀察力正是他們的武器。

他們用這種眼神看向周圍，同伴們也露出呆周圍的空氣彷彿凝固了一般。圍。所以他抖動耳朵，和熟悉的同伴一起發出安心的呼氣聲。

由於是清晨，鬱鬱蔥蔥的森林中瀰漫着晨霧。陽光從上方灑落，宛如窗簾般染上天空。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。跑，用食指指着它，一時說不出話來。

但不知爲何，他還是不覺得有什麼好害怕的，他在心中感到疑惑。

看到他暫時一動不動的樣子，哈卡姆從背後向他搭話。

「變質……？喂，現在馬上帶我去封印了階層主的地方。你們在這裏待命。」

栗色身體的高大馬匹，在羣體中是接近領導者的雄性。它判斷力優秀，在戰爭中也經常拯救同伴的危機。

雖然這是令人驚愕的能力，但不知爲何哈卡姆並沒有太大的動搖。他不知道這是爲什麼，儘管感到不可思議，他還是再次開口。

從南方傳來的不祥氣息，變成了彷彿與自己無關的氛圍。所以他抖動耳朵，和熟悉的同伴一起發出安心的呼氣聲。

由於是清晨，鬱鬱蔥蔥的森林他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。踏上歸途的時候。

她看到這麼多人，露出驚訝的表情，水桶似乎不小心滑落，發出匡當一聲。然後她慌忙地拿出懷中繡着花紋的布遮住臉。

沃斯王子大喫一驚。

那是一棵由多棵樹木粘在一起的矮胖大樹，樹齡有幾百年——不，就算超過千年也不奇怪。

王子專屬的從馬一邊啃着充滿蜜汁的蘋果，一邊這麼想。

他們用這種眼神看向周圍，同伴們也露出呆滯的表情。他們心裏想的，只有今後想和那位散發好聞香味的女性成爲朋友。

一行人沒有進行任何像樣的對話，只是跟着朵菈的引導前進。

馬其實並不討厭女性。因爲女性被惡作劇時的反應很有趣，而且個性軟弱，所以會聽從馬的任性要求。

阿利萊的王族們究竟看到了什麼，哈卡姆無從得知。