第２０话　某猫的夜晚

某天夜里。

猫族的孩子回到了住处的洞穴。

虽然这天晚上连月亮都看不见，但对他来说就跟白天一样。为了证明这点，他的腰上挂着一只圆滚滚的肥鸟。

猫族是弱小的种族。既无法与魔物抗衡，也无法接近人类。所以他们必须像这样先观察四周，再悄悄回到藏在草丛里的洞穴。因为要是巢穴被人发现，事情就会变得很麻烦。

「哦哦，缪伊，你回来啦。这鸟不错嘛。」

被祖父的大手摸头，孩子开心地笑了。

猫族的骨骼与人类相近，但人类身上长着体毛，野性又太强。

而且身体的轻盈在狩猎时非常重要，所以他们成年后也只跟人类小孩差不多大。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，一边跪在地上，凝视着沙地。那里有好几个脚印，是走向这个迷宫的。

祖父的声音中夹杂着苦涩，孩子不禁抬头看向他。

洞穴很快就被火焰包围了。

少年俯视着大洞的底部，微微一笑。

以宝石来说，这块石头没有经过切割，但根据角度的不同，可以看到石头内部的最深处。石头散发出祖父所说的太古气息，孩子忍不住用小小的手指触碰它。

即使在阳光的照射下也看不见底部，吹上来的风让人感到不可思议的脉动。简直就像太古时期应该已经灭亡的文明苏醒了一样。

「……这样啊，这对猫族来说真是灾难。你们是胆小的种族，想必一定很害怕吧」

「所以请按照约定保护那个猫族」

周围的空气仿佛凝固了一般。

祖先们确实遭遇了不幸。

什么都没发生的一天，正是他们一直守护的重要事物。

「……这是其中最厉害的魔石。而且，也是毁灭我们村庄的东西」

「根据传说，我们发现了这个，导致怪物苏醒了。祖先们被驱散，被赶出了安居之地，然后连剩下的少量魔石也被人类盯上了」

即使躺进了被窝，缪伊也久久无法忘记这个童话故事。

不知道那场灾难为什么会发生。

走在前面的两个人虽然有着大人和小孩的身高差距，但小的那个解决了这次的事件，而且还发现了迷宫，真是令人惊讶。

听到这令人不安的话，孩子不禁靠在祖父身上。害怕的时候，孩子总是会这么做。

不过这一切都已经不重要了。

「可恶的盗贼，终于开始攻略迷宫了吗……」

不过这一切都已经不重要了。

缪伊连哭的时间都没有，就被锁链拴住了。

「到底有多少年没在阿利莱国发现了。而且你们看，入口就有高等级的魔物！」

周围的空气仿佛凝固了一般。

「魔石……？」

心脏扑通扑通地跳，简直就像古代演奏的音乐一样。

在提灯的灯光照耀下，祖父拿出一块石头。

本来就已经预想到高难度了，现在还必须考虑盗贼的应对。少年的话中包含了这样的意思。

他们刚刚才从沙尘暴中逃出来，衣服里外都沾满了沙子。踩着沙子前进的12个人都是负责维护治安的人。

「别急。保护的事要等我亲眼确认迷宫是否真实存在之后再说」

不可思议的是，被触碰的地方微微发光了。

火光反射在石头上，散发出魅惑的光芒，孩子不禁发出“哇”的一声。祖父眯起眼睛，用沙哑的声音讲述起这块石头的故事。

「是的，而且盗贼的住处就在那里。他们偶然得知那块石头能召唤怪物，因此造成了许多伤亡」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

但这是来自一个无名少年的报告。男人还半信半疑，怀疑这是不是谎言或者看错了。听到他冷淡的声音，少年把口罩拉到鼻子上，然后默默地走了起来。

看来少年似乎不太擅长与人交往。

风从地底呼啸而过。

「来，睡前就讲讲太古的故事吧。这是我们一族代代相传的故事」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

少年喃喃自语。

这个位于绿洲一角的大洞，即使在水脉旁边也绝对不会进水。

这仅仅发生在短短的10分钟内。

被熏出来的猫族们轻易地被网捕获，魔石落入了盗贼手中，年迈的祖父被杀死了。

猫族的幸存者很容易被盯上。因为数量稀少，适合买卖，而且其中还有人适合精制魔力触媒。就像缪伊一样。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

虽然很可怜，但他暂时无法走路了吧。

如果地下迷宫的事是真的，缪伊作为猫族的立场就会改变。毕竟如果能再次挖掘到魔石，那个叫缪伊的孩子的触媒精制对国家来说就是宝贵的财产。

他们纷纷发出惊讶的声音。但是，少年一边听着他们兴奋的声音，一边跪在地上，凝视着沙地。那里有好几个脚印，是走向这个迷宫的。

——　魔石之章　ＥＮＤ　——

也就是说……。

然而，两人的日常生活将在今晚崩溃。

他移动手指改变魔石的角度，洞窟周围便洒满了青白色的光芒。看到洞窟突然变得像星空一样，孩子吓得全身毛发倒竖。

只是据说祖先们发现了沉睡在地底深处的魔石，然后带了回来。

昨天从那个叫缪伊的猫族那里听说了情况。脚筋被切断的他，现在正和森精族的少女一起在阿利莱国接受治疗。

「难道真的……不会错，这是地下迷宫！」

但是同样的不幸也正在向他们靠近。

互相磨蹭头部，用叫声交换气味后，他们开始准备食物。

这还是冒险者公会无法出手的领域。如果发现了新的迷宫，首先国家会有所行动。因为还不知道这会带来巨大的利益，还是带来灾难。

盗贼们追踪他，然后设下了陷阱。

如果利益和灾难同时存在，到时候冒险者公会才会有工作。

「呵呵，缪伊是个被石头喜欢的孩子。没错，我们一族曾经在乌贾比克处理过被称为魔石的东西。那已经是几百年前的事了」