第２７２话　与半妖精森精族的相遇⑩

短短的尾巴左右摇晃。

玛丽亚贝尔擅长与精灵相处，能够将火蜥蜴的温度降到适宜的温度。当然也能抱起它，它眨着像芝麻一样的眼睛被抱走了。

「真是的，今天也必须学习。不过外面很冷，这样正好」

她一边说着一边走在用夯实的土做成的走廊上。脚步轻快得不像是在抱怨，火蜥蜴的尾巴也比平时摇晃得更厉害。

那么，本应难以取悦且讨厌人类的她为什么会这么高兴呢？答案就在打开的门的对面，放在桌子上的饼干上。

虽然形状不太整齐，但外观让人感受到朴素的甜味，对于已经知道味道的她来说，食欲不由分说地高涨。

还有冒着热气的茶，她那快要露出笑容的脸颊，符合她一本正经的性格，慌忙地掩饰起来。

「咳咳，今天也准备了点心，真是用心啊。一光，我来帮你确认有没有放很多糖」

可是这个疑问并未获得解决。因为传来咚咚的敲门声，黑发女性随即探出头来。

少年用夹杂着叹息的声音回答「是啊」，但他刚才说的烹饪和照明都是为了这个目的，所以这根本算不上安慰。对于独自旅行的他来说，他似乎非常向往这种热闹的景象。

少年的反应不是否定，而是疑问。

语言学的书又大又厚，他和坐在旁边的玛丽亚贝尔一起打开封面。纸也很珍贵，所以他们小心翼翼地对待。

他明白了，擅长逃跑的少年之所以正面挑战，不是因为勇猛果敢，而是因为感到内疚。他意识到这一点，露出不知该说什么的表情。

少年如此回答，用有些生硬的发音说出森精语。

他没有召唤精灵的动作，精灵却不过这一切都已经不重要了。的要求，那么今天也来学习吧」

少年也同样触碰热水，露出了满足的笑容。

「这是我跟父亲大人一起做的。看来我不仅有精灵术的才能，还有魔术的才能。真是伤脑筋，居然得到了精灵魔术师这种稀有的职业」

他似乎有某种预感。本以为这片土地只是梦境的他，久违地感受到了噩梦的气息。冷汗从后背流下，呼吸也变得急促。

奥兹贝尔用平静的声音说：“来吧。”

被厚实的木板覆盖的另一侧变成了冬天的景色，他们过着半冬眠的生活。

「你的使命很沉重，沉重到你那娇小的身体无法承受。所以，如果你忘记了如何醒来，就来找我吧」

不久，水面泛起波纹，美女略带嘶哑的吐息声响彻四周。

奶油与小麦的香气在空气中弥漫，她眯起眼睛露出笑容。或许是美味也影响到了长耳，她的耳朵前端大幅下垂。

无论在哪个世界，女性都是现实主义者，很难理解男性追求的事物。但是她知道这对北濑来说很重要，所以没有挽留他。

「讨厌啦！那是不可抗力，而且也没被看得那么……对吧，你没有仔细看吧？毕竟是在水里嘛」

「文字还要花点时间才能记住。虽然很难，但有很多发音很美的单词，很有趣。值得学习」

面对这句莫名强硬的「约定」，北濑一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的热气中，北濑看着那耀眼的肌肤，慌忙转身接住母亲脱下的衣服。

森精语很复杂，如果不注意发音的话很容易变成无礼的意思。听起来有点像唱歌，如果是音痴的话可能会很难学。

「难道说，这里不是人间？」

「不、不行。这种事情违反了自然的法则。要是被父亲大人知道的话，他一定会生气的！」

他之所以开口，或许是因为想告诉北濑另一件事。

北濑有些吃惊，然后他露出了平时的温和笑容。

不过少年的发音每天都在进步，玛丽亚贝尔也变得比他更流利地使用共通语。

森精族的女性非常美丽。不仅是神秘的容貌，只要满足了生存所需的一切条件，在异性眼中就会显得非常有魅力。即使闭上眼睛一段时间也难以忘怀，就算不泡在热水里，脸颊也会发烫。

「怎么，裸体不是早就被看到了吗？从你们相遇的那一刻起」

象征她们生活的象征人物，森精族的首领奥兹贝尔，像是在等待北濑一样站在小路上。

北濑也想尽快离开这里，于是他背对着玛丽竖起大拇指。

他相信族长的话，知道这是事实。但他觉得这和世间所知的受人厌恶的种族——暗黑森精相差甚远。

奥兹贝尔没有回答，而是直接经过了之前用来招待少年的石桌。然后他走进了快要崩塌的通道，不断往下走。

这些事情都有一个共同点。

她双手紧紧握住魔杖，再次吐出的白色气息，带着与刚才不同的热量。

然后她感受到一股暖意，脸上露出了早上看到的那种满足的笑容。

他穿着被称为贯头衣的简朴衣服，用绿色的腰带固定。这些都是在森精村子里制作的。

那是感到意外，又觉得这是事实，对他的观察力感到高兴的眼神。他发出含糊不清的笑声，缓缓地转过身来。

乍一看，这些话毫无关联性，也完全没有提示。但是连续说出来的话，就表示它们之间有所联系，而且邀请少年来到这里其实也是提示。

「才不要！我也忍受着寒冷，一直期待着这一刻。要我直接回去，开什么玩笑。」

他不是会偷窥的个性，而且头上还披着母亲的衣服，背对着玛丽。玛丽看着他通红的耳朵，用强硬的语气命令道：

「啊——这可真有效。原来如此，难怪会被奥兹贝尔骂。这样一周不泡一次澡可受不了。玛丽，如果你害怕爸爸，就和一光一起回去吧？」

奥兹贝尔用和步不过这一切都已经不重要了。的话，就表示它们之间有所联系，而且邀请少年来到这里其实也是提示。

他甚至忘了使用敬语，自言自语地嘀咕着，看来是陷入了推理的迷宫。周围变得更加昏暗，比夜晚还要漆黑。

「没办法，夏露夏就是那样的女性。她的肉体远远脱离了森精族。啊啊——不过真遗憾啊。明明学了森精语，却没有精灵使的素质」

听到玛丽一边把脚尖浸入热水一边问出的问题，少年的耳朵变得越来越红。在这个世界锻炼了动态视力的他，无论在什么情况下都能看清事物……于是他仿佛在说“对不起”一样，转身逃走了。

森精的休憩场所——森林就是这样一个热闹，悠闲，总是充满对话的地方。

他没有回头，拄着大杖问道：

「使命……？」

这里究竟是……少年心中浮现出新的疑问，小心翼翼地观察周围。感觉地板和墙壁有些模糊，即使视觉上感觉「碰到了」，实际上皮肤感受到的却有一秒左右的延迟。

少年的头像是被重力增加了一般低了下去，隐约听到了「真的呢」。

这里是河川被堵住的地方，而且用木制的铲子挖得更深了。

不过少年的发音每天都在周围的空气仿佛凝固了一般。细地缝合，感觉可以穿很久。

大衣的边缘也用线仔细地缝合，感觉可以穿很久。

「谢谢你教我语言，玛丽亚贝尔」

「好不容易中断狩猎才挖出来的。就算玛丽不愿意，我也要泡。少年，你转过去」

厚实的大衣上使用了明亮的毛皮，核桃壳也被用来代替纽扣。

「玛丽亚贝尔果然很擅长使役精灵呢。能调节到这么恰到好处的水温，真是让人吃惊」

「嗯，你比看上去学得更快呢。是因为学过几种语言，所以掌握了诀窍吗？」

以及建立村落，守护这片土地的奥兹贝尔。

即使只有一个人，也要思考，想做点什么。

不对，少年此时第一次产生了疑问。

但是，这一天的梦作为非常不可思议的体验刻在了北濑的脑海里，让他久久不能忘怀。

当他提问的时候，经常会准备一个能得出答案的环境。

作为圣地，禁止其他种族进入的这片土地隐藏着秘密，就像精灵本身一样模糊不清。

「是啊。相反，夏露夏小姐好像完全没事。」

现场只剩下少女的悲鸣声，母亲开心的捧腹大笑声，以及好奇地转过头来的野生鹿。

「对了，刚才我之所以有点像在威胁你，是因为看到了我妻子的裸体。你也是男人，应该能理解吧？啊，当然要对妻子保密哦」

拿着铲子的少年，还喘着粗气，脸上也浮现出汗水，让人感受到他劳动的痕迹。帮忙的女性夏露夏也一样，母女俩露出了一模一样的满足笑容。

「这座森林对你来说很不可思议吧。明明被封闭着，却只有你能够进入。玛丽亚贝尔的年龄让人难以想象即将迎来百岁。夏露夏身上流着被忌讳的血，却比森精族更加强韧。而身为族长的我，明明谁都不会靠近，却一直守护着这座遗迹」

「如果知道相似的语言，应该会有所帮助。不过，能学习接近童话故事的森精族语言，简直就是奇迹。我一定要学会」

这片土地接纳了他，但他本来就不是森精族。他无法忍受漫长的岁月，总有一天会无法旅行。在那之前，在冬天来临之前，他想将这个幻想世界从头到尾看一遍。

火蜥蜴的体温变得和热水袋差不多，它躺在她们的脚边，静静地在黑暗中发出鼾声。

感受到这份空白，她不由得蹲了下来。

「恭喜你，玛丽！虽然我从相遇的时候就知道你很厉害，但你终于开窍了！」

「嗯，从这里北上一个月左右，就能看到加斯特亚雪原。在那个只有白色和蓝色的世界里，只有我一个人。你不觉得这样的景象很令人向往吗？」

那是北濑走向金色原野的脚步声。他一直追逐着不可思议的事物，即使在这里，他的生活方式也没有改变。

「这件事别告诉女儿——啊，她最近才终于能正常说话——总之，别把事实告诉女儿。明白了吗，这是和我的约定」

不久后，他消失在树林的另一边，手工大衣也被树木遮挡，再也看不见了。

――　与半妖精森精族的相遇　ＥＮＤ　――

即便如此，他也没有摔倒，这都是多亏了缠绕在华丽手杖上的光精灵。

风穿过裂缝的声音，开始在周围呼呼作响。

受到精神影响而缺乏成长的玛丽亚贝尔。

咔，咔，石板上响起了脚步声。

少年离开后挥着手离开了村子，少女也同样挥手回应。

也就是说，他们的干涉力已经强到足以造成认知偏差，少年意识到这里比想象中更加危险。

少年也因为度过了漫长的岁月，理解了他的性格。

北濑本以为这位沉默寡言的奥兹贝尔是想找人聊天，但看他那流畅的步伐就知道并非如此。

族长平静的眼神，告诉北濑现在还无法解开这个谜团。同时，他也明白总有一天会明白的。

「我的妻子原本是暗黑森精。所以她比我的女儿更坚强，不会因为寒冷而退缩」

他背对着那道光，将双手向左右张开。从相遇开始就一直面带温柔笑容的他，此时也是一样。

虽然嘴上这么说，但她似乎还是被好奇心驱使，她兴冲冲地脱下手套蹲下，用手指触碰冬天的水边。

回过神来，原本讨厌人类的她也握住了他的手。

玛丽亚贝尔在冷风中抱着膝盖，呼出白色的气息。

「欸～我才不想去寒冷的地方呢。」

少年对他说的「脱离了森精族」这句话产生了疑问，但接下来的话却让他把疑问抛到了脑后。

他们在这个房间里学习已经过了半年。

朝着金色原野伸出手的样子，宛如漫步在丰饶之地的旅人。

就这样过了一会儿，少女终于意识到，那忙碌而快乐的日子已经结束了。

「哇，好棒的魔杖。玛丽，这是怎么来的？」

周围堆积着厚厚的落叶，不久后就会变成土壤吧。

咚，沉重的金属声响起。然后一条纵向的线，慢慢地变粗。

面对这句莫名强硬的「约定」，北濑僵硬地点了点头。他直觉告诉他，如果拒绝的话一定会遭遇不测。

这一定是他的回答吧。

北濑把视线转回，看到为自己制作大衣的玛丽亚贝尔，她那淡紫色的眼睛今天看起来有些肿。

这句话的意思是，这饼干是在大国获得的，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。可思议的事物，即使在这里，他的生活方式也没有改变。

但是一个人留在寒冷的冬天里也挺寂寞的，少女烦恼着到底要不要留下来看家。

「文字还要花点时间才能记住。这种感觉让人说不出的难受。壁有些模糊，即使视觉上感觉「碰到了」，实际上皮肤感受到的却有一秒左右的延迟。

在他身后，有一条金黄色的河流。不，是风吗？层层叠叠，满溢而出的生命力无穷无尽。

他招手示意。

「我按照约定满足了玛丽的要求，那么今天也来学习吧」

玛丽似乎终于下定决心，解开核桃壳的扣子……然后狠狠地瞪了少年一眼。

「真是相当深入的推理。就像你的外表与事实不符一样，你所看到的一切都有可能是谎言」

他露出了惊讶的表情。

面对因认知和知觉的偏差而困惑的少年，奥兹贝尔用平时的口吻说道。

「……然后，如果是在这里，你是无法觉醒的」

北濑还没反应过来，母亲就毫不吝惜地袒露了肌肤。在蒸腾的热气中，北濑看着那耀眼的肌肤，慌忙转身接住母亲脱下的衣服。

是吗？族长转过头来询问，少年理所当然地点了点头。

脚步声响起。

门“砰”地一声关上，温暖的气流拂过脸颊。

「对于答对的人，我不会说谎。这对面就是精灵界，也是万物之祖。不会枯萎，如果有一天枯萎了，世界本身也会枯萎。然后……」

「哈哈哈，抱歉，我居然嘲笑努力的人。不过精灵这种东西很模糊，人类要记住太特殊了。能做的事情也有限，最多就是走在黑暗的洞窟里或者做饭的时候方便一点，所以别太在意了」

虽然她装出一副若无其事的样子，但似乎非常高兴，脸颊染上了红晕。虽然她对「恭喜」的赞美词转过脸去，但长耳朵的尖端却垂了下来。

奥兹贝尔站在他身旁，长袍随风飘扬。他回过头来，眼神依旧平静。

「……没关系。那个，一开始都是我对你做了很过分的事，对不起」

奥兹贝尔通过展示实物来说明，没有多说什么。

想说的话，想传达的话，都迟迟无法从喉咙里说出来，两人只是互相凝视着对方。

是这样吗？少女一边含糊地回答，一边咬着手边的饼干。

玛丽亚贝尔再次露出不情愿的表情。她纤细的外表也反映出了她怕冷的性格，而且她本来就不怎么喜欢冬天。

因此与其说怀疑，她的表情更像是「想独占吧，真狡猾」。

「夏露夏小姐，之前约好要教夏露夏狩猎吧。如果可以的话，等念完书后想去。」

「……真是美丽的地方。这座遗迹究竟是什么？」

从这个意义上来说，一直旅行的少年肯定是个合适的老师。性格温厚，而且两人都充满了好奇心。如果学习得越多，对话就越有趣，学习也会更加投入。

「两位，今天很适合狩猎。现在马上和妈妈去玩吧！」

防风大衣的布料很厚，而且长度很短，不会妨碍旅行。

奥兹贝尔露出与刚才不同的笑容，仿佛在说该说的都说完了。

他还没问奥兹贝尔带他来这座遗迹的理由。

「我本来以为在这片土地上可能会有，但奇迹是不会轻易发生的。所以，你还是决定要旅行吗？」

取而代之的是，她递出藏在背后的东西。

必须采取行动。

净化了污秽的黑暗森精之血的母亲。

但是北濑没有迈出脚步。他静静地等待着，奥兹贝尔继续说道。

如此回答后，她淡紫色的眼眸露出讶异神色。

她不想只有自己被留下，至少不想输给那个孩子。

「啊啊，我完全无法理解人类的想法。为什么偏偏要在这么冷的天气出发呢？」

她本来就很聪明。只要她有学习的意愿，就会像海绵吸水一样吸收知识。现在已经不满足于共通语，甚至开始学习西域地区的主流语言。

奥兹贝尔得意地笑着，少年露出难以言喻的表情。那可爱的表情，让人充分感受到他们果然是父子。

他微微一笑，表示同意。

「抱歉，这里要收集材料很麻烦，而且根本没有炉灶。等哪天前往大国的话再教你吧。」

奥兹贝尔拉住还想继续追问的少年，似乎在告诉他再待下去会对身体不好。

面对因认知和知觉的偏不过这一切都已经不重要了。接近童话故事的森精族语言，简直就是奇迹。我一定要学会」

「哎，那不是我的功劳。复仇者这个特性导致它追了过来。它之所以靠近，大概是因为我的气味沾到了玛丽身上吧」

「嘿嘿，你可以再多夸夸我哦？」

玛丽亚贝尔不礼貌地光着脚踩在火蜥蜴的肚子上，她想象着冬天寒冷的天空，再次发出不情愿的叹息。也就是说，她下定决心要和他们一起在寒冷的天空下出门了。

无论天气炎热还是寒冷，自然总是近在咫尺，这个男人是这片土地的森精族中，生活方式最像半妖精的人。

「是的，承蒙您的照顾，非常抱歉，我想在冬天来临之前踏上旅途，去看看北方的雪原」

他再次以身作则，示意北濑跟上，然后踏入了金色原野。

那里是一座半毁的遗迹，本应遮挡雨露的天花板已经无法发挥其功能。但是，带路的奥兹贝尔却毫不犹豫地向前走去。

他没有召唤精灵的动作，精灵却自然而然地出现在那里。仿佛精灵自己决定要在那里一样。

北濑终于能像吐气一样缓缓地开口了。

奥兹贝尔用和步调一样缓慢的语速，连续说出谜语。

「哇！」北濑惊讶地瞪大了眼睛，玛丽亚贝尔见状也露出了得意的表情。

储备的粮食很珍贵，所以像饼干这样的甜食很有价值。只有在像今天这样冷风呼啸的日子里，才会想要甜食。

「呵呵，真好吃。呐呐，这是在哪里准备的？下次也教我怎么做吧。」

「咦！？ 这是什么意思。无论是肤色还是性格，都和传说中的暗黑森精族不一样」

但是现在是寒冬，为什么本应像冰一样寒冷的河水会这么温暖呢。

然后奥兹贝尔再次开口，说出了令人意外的话。

他意识到，今晚的梦中，自己将遭遇某种未知的事情。

火蜥蜴开始左右摇晃，抬头观察主人的样子。它张开嘴，露出小小的牙齿。

奥兹贝尔依依不舍地回头，眺望着丰饶的原野，背后传来声音。

蹲着的玛丽亚贝尔站了起来，在开始飘落的雪花中迈开脚步。

扭曲自然法则的真面目，是几只肚子朝上漂浮着的火蜥蜴，它们一边吐出气泡，一边像浴缸一样让河水变暖。

玛丽亚贝尔露出「我完全不懂」的表情。

「一光，你负责把风，看看有没有人偷窥。要是被人看到这副模样，我就嫁不出去了」

他背对着那道光，将双手向左右这种感觉让人说不出的难受。于是他背对着玛丽竖起大拇指。

对他来说，这也是一个新发现。他一直以为，森精是与自然和谐共处，像这座森林一样安静的人们，但实际上却完全相反。她们开朗，喧闹，而且总是享受着变化。

这句话的意思是，这饼干是在大国获得的，或是他亲手制作的。可是附近根本没有这种国家，他也没有制作点心的迹象。

脸颊泛红的玛丽亚贝尔，并不是因为寒冷而脸红。她一边摇头表示不情愿，一边向少年诉说。

北濑握住了她的手。那温暖的手掌完全覆盖住了她的小手，让人暂时忘记了这寒冷的风。

难以想象这是世间之物——不，实际上那里就是一片与人间不同的光景。

「是古代人创造的。为了证明精灵界确实存在。仅此而已。」

「哎呀哎呀，我已经几乎掌握了共通语。当然读写也是。你怎么样？」

「对人类来说有点冷吧。不，比起你，玛丽亚贝尔更怕冷吧。」

父母一定是为了让她明白这个道理，才没有出现在她面前的吧。这个道理就是，得到的东西和失去的东西的大小。

「应有的姿态发生了变化？说到底，认知偏差的状况并不多见……」

「你有梦到过吗？有意识到自己与他人不同吗？你究竟是从何而来，又是为何来到此地，我自认为一直都在用心观察着」

和相遇时一样，离别也是那么突然。

就算和他说话，他也再也不会回答，再也不能一起学习了。再也不能一起玩新的游戏，再也不能让他教自己未知的世界了。

「玛丽也因为交到了朋友而感到高兴，她一定会感到寂寞的。她把被你从那个魔物手中救出来的事情，说得像童话故事一样」

然而，母亲夏露夏却对这番话笑了。

「那一定就是我被召唤到这片土地的理由，也是我的使命」