第十章 山

颯音正沿着一條陡峭的山間溪流，逆流向上游攀登。溪水潺潺，腳下溼滑的水苔令他舉步維艱。

與鳴分別後，颯音在遠離人煙的森林深處整整潛伏了兩天，等待集市騷亂的風頭過去。

再也沒有聽見鳴的「呼喚」，颯音心中稍感寬慰，想來這對鳴而言也是好事；只是胸口某處彷彿卡着一塊硬物，悶悶作痛。他硬是將這股情緒壓了下去。

深夜，颯音潛回集市，趁人不備取回了被管事扣下的行李，轉移到了山坳間一座腐朽的廢棄伐木小屋中。此後十天，他一直在爲搜尋金礦做準備——喬裝後前往鄰近的山間村落，買齊了必要的工具與食糧，還額外多備了幾雙草鞋，此刻正掛在腰間。

「溪水有些渾濁……泛着紅色。」

上游傳來人羣聚集的氣息，那裏多半就是金礦所在。

回望一路攀來的「路」，颯音不禁有些膽寒。方纔若是一腳踩滑跌落，就算不死也得重傷。走這種沒有路的「路」實屬迫不得已，畢竟運送黃金的山道必定設有監視與警備。

颯音重新檢查了纏在手腳上的防滑粗繩，確認沒有鬆脫後，繼續迎着飛濺的水花向上攀登。正值梅雨季的短暫放晴，溪水依舊冰涼。雖已是皋月（五月）月末，卻仍讓人忍不住想曬曬太陽取暖。

水聲愈發激盪，轟轟作響。前方似乎有瀑布。

（要怎樣才能越過瀑布？總之能走多遠就走多遠吧……）

颯音一步步確認落腳處，時而抓住草蔓，時而攀住橫斜而出的樹枝，繼續朝上游行進。

走到瀑布近前，才發現它相當壯觀。水流化作千絲萬縷，將整塊鉛灰色的巖壁切割開來，傾瀉而下。判斷無法繼續逆溯溪流後，颯音環顧四周，用感知異能「千里眼」探查其他路線。就在此時——

「嗯?! 」

他清楚地探查到，原生林斜坡的一角，有人的氣息正在移動，且伴着一股古怪的氣味。

（這個感覺是……之前在集市上被我瞥見過兩次的那個可疑傢伙……他爲什麼會出現在這種深山老林裏？）

那人似乎正朝着與颯音相同的方向攀登。颯音沉吟片刻，循着對方的氣息進入了樹林。

（那傢伙似乎與小鏑木手下的弓箭手有關，但現在卻感覺不到任何殺氣……）

低矮的灌木叢只生長在溪流水花能夠濺及的岸邊。再往前，便是幽暗的森林。腐爛發黏的落葉溼漉漉地堆積着，漆黑的樹幹上覆滿了青鏽色的苔蘚。腐朽的倒木橫亙在前路，樹洞中抽生出的新枝卻仰望着天空，舒展開青葉。偶爾有鳥鳴穿透高聳的樹冠。颯音踩過腳下的泥土，蘑菇的土腥氣如繚繞的煙霧般鑽入鼻孔。

最終目標在山的高處。颯音跨過蜿蜒隆起的樹根與突出的岩石，一步步向前。視野極差，僅憑肉眼難以判斷是否偏離了路線。他竭力展開感知能力，循着人類氣息傳來的方向前進。

終於來到視野開闊的山脊，颯音拭去汗水。下方是一片形如研鉢般內凹的峭壁，崖壁上鑿刻着狹窄的險徑，還搭着幾間看上去如豆粒般大小的簡陋木屋。而在一旁的斜坡上，開着數個洞穴，彷彿巨人深陷泥淖後奮力拔腿時留下的腳印——那是露天開採的礦坑。

「狐」的成員們雖說五感與體力堪比野獸，但真正擁有超乎常理的異能的，只有颯音一個。在之前很長一段時間裏，颯音一直認爲自己終究是孤身一人。

「……夫婦!? 」

颯音壓低身形，藉助左臂纏住樹樁穩住身體，如貼地滑落般接近，同時接連擲出石子，砸中了那些魁梧漢子的額頭。被按住的「修行僧」趁機掙脫，將捂額哀嚎的傢伙們推下斜坡。那些人手忙腳亂地撲騰着，而「修行僧」則攀爬着朝颯音逃來。

男人用嘶啞的聲音擠出這句話。

颯音全身的血液彷彿都逆流了。正當他因身體的燥熱而不知所措地躊躇時，覺似乎已經在他腦海中四處探查了一番。

【譯註：「覺」是日本民間傳說中棲息於深山的妖怪，其外形似猿猴卻無尾，全身覆蓋黑毛，能直立行走並通曉人語，具有洞悉人類思維的能力。】

「修行僧」似乎也明白這一點，只稍作窺探，便繼續朝前方的山脊移動。颯音保持距離尾隨其後。

或許是風向的緣故，方纔遠望時不見有人生活的炊煙。山褶複雜重疊，曲折幽深，只要不冒出明顯的煙霧，想必外人也難以發現隱匿於此的採礦點。

「怪味？」覺一邊嘀咕着，一邊將手伸進袈裟裏，「是這個嗎？」

（原來如此，因爲將普通箭矢與火矢混放保管，所以氣味才沾染上去了嗎……先前集市騷亂時，我搶下的那筒箭頭塗有一層淡淡黑色粘稠物的箭，想必就是火矢了。這麼說來，棚屋被點着，或許也是那幫人從遠處射出火矢導致的……）

身着僧衣的男人在一塊平整的石塊上落座，與颯音相對。他取下腰間的竹筒湊到嘴邊喝了一口，隨後遞給颯音——大概是想示意已經試過毒了吧。颯音道了聲謝，接過竹筒喝了水。男人深吸一口氣，直直地盯着颯音的臉。就在這一瞬間——

（這麼說來，鳴也是啊……雖然與我的情況不同，但也是因爲「業」而孤單一人吧……）

「小鏑木？是指美駒東邊那個國家吧……當然，在來美駒之前老夫曾順路拜訪過。老夫也是四處漂泊之身啊。」

先前颯音憑藉感知異能從小鏑木的箭矢上追蹤到覺，這下也說得通了。

一股彷彿正面承受了狂風風壓一般的衝擊，猛地撞上了颯音。

颯音急忙離開原地，試圖按來時的路線撤退。下一刻，傳來了像是某人被扼住脖子般的慘叫。毫無疑問，是那位「修行僧」發出的。

立於山谷間的鄉里，遠望大雪紛飛。那積雪之深，亦是颯音旅途中所未見。未及回神，殘雪盡消，春光傾瀉而至——彷彿時光縱身一躍，便跨入了暖春。山谷間水田如鏡，齊整鋪展，農人牽引耕牛，勤勉勞作。

「老夫名爲『覺』。」

「很好。毫無異議地合格了。這個就贈予你吧——不，還請務必收下。」

「感覺如何？雖然只是管中窺豹。」

＊＊＊

時光轉瞬即逝，又至秋日。千重稻浪泛起碎金，忙於收割的人們，面龐上皆洋溢着感念豐收的笑意——

「哎呀，不勝感激。得救了。」

颯音的視線宛若飛鳥，掠過鄉里屋脊，穿透牆壁，向半掩的窗欞內悄然探看。織布的女子、調染絲線的男兒，更有僧侶、鑄工、漆匠、陶匠——視線流轉，又落向貨積如山的集市，馬伕與商賈穿梭其間，甚至能隱約瞥見穿着異域服飾的身影。

「在小鏑木的集市上，老夫把兩個月前在旅途中獲得的、用於製作箭羽的上好羽毛全賣了。作爲交換，得了些銅錢與可用的物件，還有少許這『臭水』……」

「哎呀，抱歉抱歉。本該由你自己先察覺的，老夫卻多嘴了。這是老夫的老毛病，愛管閒事。」

「正是。此世的樂土，理想之鄉。一個不會被戰火踐踏，民衆不必擔驚受怕的鄉。」

「？？」

（是金礦坑嗎……）

「你方纔說與我是同道之人，但我實際上並非商人啊……」

宛如一羣蟲子爬過皮膚般的輕微麻痹感再次傳來。

洞窟極深。颯音彎着腰，在一條彷彿由整塊巨巖裂開而成的狹窄通道中前行。轉了幾道彎後，來到一處有天光從頂部傾瀉而下的廣闊石室。室內明亮，高度足以讓人挺直脊背。颯音席地而坐，朝身後那名修行僧模樣的男人招了招手。

只見男人瞪大了那雙色素淺淡的眼眸。

新的坑口採用深井吊掘法：無論人員上下，還是礦石搬運，都靠繩索升降，直接向地下深處掘進。這是一種相當危險的方法。颯音目測着礦坑的規模與可容納的勞工數量，以此推算金的產量。

於是颯音奔跑着回到剛纔伏身之處。只見下方斜坡上，幾名魁梧漢子已將「修行僧」死死按住。

「目前『鼠』的成員並不太多，所以老夫才爲尋求同伴而踏上旅途。颯音殿，你的能力似乎可以與老夫我的能力共鳴，請閉上眼睛，來『看一看』老夫記憶中的戶谷之莊吧。」

「完全沒有那種意思？不不，老夫窺視過無數人的心思，這點心思可太好懂了。透過你的心思，連那位姑娘的心思老夫都能看見呢。」

覺豎起一根手指說道。颯音依言照辦，無需觸碰肌膚，便能「看」到覺腦海中的景象——

「快收起來。鼻子都要失靈了。」

彷彿鼻腔深處被尖銳的指甲掐了一下似的刺痛。

「在這戰亂之世嗎？」

「——！！」

正當颯音如此思索時，覺又輕描淡寫地說道：

颯音登上第二道山脊，向前下方望去。果不其然，只見衆多小屋擠在被開墾的斜坡臺地上，數量之多令人難以想象這竟是在深山之中。最下方一座格外巨大的建築附近似乎正在生火作業：熔鍊細小的金粒，將其聚攏合併，鑄成便於搬運的尺寸。那些火或許也兼顧做飯取暖。周圍的樹木已被砍伐殆盡，斜坡光禿裸露，礦山全貌一覽無餘。

「住手。太失禮了，擅自對他人——」

判斷出可以安心的瞬間，颯音肩膀上殘留的最後一絲力氣也鬆懈了。他不自覺地從口中漏出一聲「呼」的嘆息。

「不不，就是同道啊。老夫能做到這樣的事——」

「是嗎」，覺若無其事地將壺收了起來。即便收好了，異味依舊飄散不去。

覺拔掉壺塞，嗖地一下將壺口湊到颯音鼻前。

「呵呵，是位相當出色的佳人吧？你的心上人……」

容貌看起來比颯音想象的要年長——覺那稍留長了一些的發茬已夾雜了不少白髮，嘴角也刻下了細紋。

面對覺突如其來的邀請，颯音慌亂起來。總之他先制止了正要行大禮的覺。明明清楚只要拒絕就好，「拒絕」二字卻卡在喉嚨深處，死死攀附着不肯出來。不知爲何，鳴的笑臉浮現在了颯音眼前。

（救他，應該救他。）

片刻沉默後——

「這個名字說到底只是個代號，老夫我可不是什麼妖怪哦？」

颯音藏身於粗大的樹幹後，窺視着下方。

「你是誰？」

「戶谷之莊啊——」覺單方面認定沉默的颯音是答應了，繼續說明道，「那是一個不受任何領主管轄的鄉，居民也不會被強徵爲士兵。」

（這也是，預感嗎!? ）

（不對，鳴她……我完全沒有那種意思——）

「啊啊，正是。老夫無法像颯音殿那樣，感知將要發生的事，或是遠方的事物。不接近到能像這樣交談的距離就讀取不到，但相對的，即便是本人都快遺忘的古老記憶，也全都能看透哦？」

覺將掌心託着的小油壺，冷不防遞到颯音面前。壺口處沾着黏糊糊、黑漆漆的東西，那股異味正濃烈地蒸騰而出。

「這東西在隱語中被稱作『臭水』，與美駒的黃金一樣，是小鏑木的祕密之財呢。」

「老夫是從靠近北部海岸的深雪之鄉——戶谷之莊一路旅行而來的……說來颯音殿應該算是老夫的同道之人？老夫是『鼠』的一員……」

「老夫一直在尋找。終於……找到了。」

「這世上，竟有這麼多異能者嗎……？」

「這邊。」

這種時候，通常只消在心裏唸叨一句「自求多福」便作罷。然而此刻，一股強烈的預感撼動了颯音——

（這人擁有跟我類似的異能……）

——不知該稱之爲興奮嗎，颯音感到脊背竄過一陣戰慄的麻痹感。

——颯音不禁暗想。

那僧人見情況不妙，轉身便跑，攀上正對着颯音所在處的斜坡。兇悍的男人們在他身後緊追不捨。

（別往這邊來啊。）

（這傢伙到底在誤會什麼啊！盡說些亂七八糟的話。）

再次眯起眼睛的覺，悠然自得卻又煞有介事地深深點了點頭。

颯音對那「修行僧」的目的生出興趣，決定跟上去看看，於是也下坡靠近坑穴。這幾個露天礦坑年代久遠，崩塌後幾乎被掩埋，不像是大規模採掘地。若要找到真正的採礦點，恐怕還得再越過一道山脊——那邊纔是剛纔那條溪流的上游。

翻越山脊後，颯音以嫺熟的側身小碎步迅速下撤，「修行僧」也跟了上來。颯音憑藉徹底釋放的感知能力，找到了一個大小適中、入口被草叢掩蓋而難以辨認的洞窟。他引着那僧人，一同避入洞窟之中。

（這種像是傳說中妖怪一樣的名字，肯定不是真名吧……）

「好了，仔細聽着。戶谷之莊的居民大多是農民和工匠。那裏盛產稻米，工藝與織物也極爲出色，全憑商貿而富足——對外交易的，盡是些唯有當地才能做出的精妙之物。工匠們爲了躲避戰亂，尋求能安心施展技藝的容身之所，紛紛聚集到戶谷之莊。而守護這些百姓的，便是我們這些被稱作『鼠』、身懷異能之人。大家各自以不同的能力，互爲補足。」

（原來是箭羽的緣故啊……這個男人，無論怎麼探查，都感覺不到危險。）

「這是割符，是進入戶谷之莊所必需的。帶着這張紙去，會受到熱烈歡迎。住所、食物，若想工作也都會爲你準備。那裏年輕女子比男子少，所以能生育孩子的夫婦尤其受歡迎。」

「你身上那股怪味，可跟小鏑木弓箭手的一模一樣。」

來之前，颯音曾向熟悉內情的人請教過，據說巖金就藏在礦石之中，先用堅硬的石臼搗碎礦石，再以草蓆包裹，放入溪水中淘洗，最後收集卡在草蓆網眼中的金子——大致流程便是如此。

接着，他解下了幾乎覆蓋整個頭部的頭巾。

——颯音的直覺如此告訴自己。儘管很是驚訝，但他還是將力量沉向腹部深處，讓自己鎮定下來。

（嗯，那在讀取思維這方面確實強於我。畢竟我的「竊念」，只能讀取對方此刻正思考着、充斥腦海的事情……）

颯音將紙展開來看。上面只蓋了一半的朱印，寫着髭文字【譯註：字尾帶有須狀筆法的字體】，而且像被刀劈成兩半似的，齊整斷開。

「所以你剛纔那麼靠近小屋，也是爲了讀取……好癢，喂，別再讀我的心了！」

「所以才叫『覺』嗎……你是想說自己能讀取他人的想法嗎？」

彷彿看穿了颯音的想法一般，男人——覺笑了起來：

「你是小鏑木的手下。別想瞞我，我知道的。」

安穩？安寧？忽然間，颯音無法理解自己內心浮現的這兩個詞的含義。

說着，覺又眯起那雙色素淺淡的眼眸看向颯音。颯音再次體驗到，那種輕微的麻痹感竄過了全身。

（那種地方，怎麼可能存在？極樂淨土什麼的，根本就是癡人說夢……）

「好久沒看見如此美麗之物了……人心所擁有的，最爲美麗的東西啊。老夫再次懇請颯音殿。可否來我們戶谷之莊呢？」

至於那位「修行僧」，此時竟大膽地靠近其中一座小屋，試圖窺視內部。颯音伏在山脊上，持續注視着他。那人的探查方式極爲外行，舉動相當魯莽。

（若能在這裏每日安穩地生活……）

「你是……颯音殿，對吧？……能看見海呢。濃郁的潮香……深藍色的……廣闊無垠的大海——是南方之海啊。」

聽颯音這麼說，覺露出了呆愣的表情。若說是裝傻，這演技未免太過高超。

果不其然，隨着一聲怒吼，幾個兇悍的男人從小屋裏衝了出來。「修行僧」一旦被抓住，免不了挨一頓痛毆，只怕根本無法體面地走出這座山，搞不好還會喪命。

覺故作鄭重，從袈裟中取出一張摺疊得很小的紙，遞到了颯音的手中。

先前那個可疑人物正在那裏，緩緩沿陡坡而下，試圖接近露天礦坑。那是個僧人模樣的男人，身着淡墨色衣裳，披着粗布做成的袈裟，頭巾從頭頂一直包到下巴，腳上穿着適合在山地行走的山屐，看起來像個修行僧。但此處並非修佛名山，按理說不該有修行僧出沒。

「『臭水』實際上是從地下湧出的油，又黑又稠，極易燃；燃燒起來比鯨油、菜籽油或荏胡麻油更猛，能瞬間騰起火柱。所以小鏑木似乎將其塗抹在箭鏃上，製作火矢。」

試着思考了一下——

是笛子。吹奏豎笛時，那一瞬間感受到的輕快而舒適的心情。

（——那樣的話，倒也不壞。）

「看來你很滿意啊。颯音殿的能力，若讓擁有類似力量的前輩指導一番，必定會更加強大，運用自如。就像『印字打』一樣。」

覺繼續邀請道：「那是一個你不會被當作怪物對待、更不會被當作方便的工具肆意驅使的地方哦？」

「若沒有爭鬥，我該如何『工作』，我不明白。除了尋找開啓爭鬥的契機之外，我別無他長。」

「老實說，戶谷之莊也被周遭勢力覬覦。預先察覺危險，在不犧牲我方的前提下，儘量將敵方的犧牲也降至最低，同時阻止入侵——以智慧與能力作戰，不是爲了互相殘殺，而是爲了彼此存活下去。颯音殿應該也很適合做這樣的『工作』吧？」

「爲了彼此存活下去的……？」

「若能得到你的理解，不勝榮幸。」

並非通過戰爭互相掠奪，而是爲了更好地活下去……

這初次聽聞的想法，滲入颯音的胸膛，緩緩擴散開來。雖是颯音難以理解、難以捉摸的想法，他卻無法將其排斥出去。雖然感到不可思議，但在面對覺時，想要嘗試這種想法的心情悄然萌生，胸中彷彿有熱流在熾烈地湧動。

「話說回來，戶谷之莊雖產出鐵與銀，卻沒有黃金。所以想與有着金礦傳聞的美駒之鄉進行貿易合作。然而老夫這番打探下來，發現這裏的金礦品質雖好，但合作似乎無望啊。」

覺如此嘀咕着，然後站起身，說道：

「總之期待颯音殿來到戶谷之莊的那一天。」

「等等，我沒說要去……」

「你呀，好好考慮一下那位重要的姑娘吧。」

覺留下這句話，隨即彎着腰朝洞窟外匆匆走去。

被這麼一說，颯音將目光從覺的背影移到了手裏的割符上。

（鳴如果聽到這番話，會怎麼想呢……如果聽說有一個沒有戰爭的地方……）

回過神時，覺的身影早已消失。

＊＊＊

到了這種地步，颯音才第一次知道自己想要積極地活下去。而且是爲了鳴。爲了救鳴，爲了讓她露出笑容。活着，並不是爲了自己。

颯音太過專注於那束遺發——北之方的「訴說」了。沒有察覺到氣息。不知不覺間，太陽已經升得很高了。

「是地圖嗎？沒想到你畫畫這麼好。這可真不錯。」

「別這麼說。與其就這樣過完一生，你不覺得將來走上陽光大道，成爲一城之主更好嗎？」

『——絕不能將鳴嫁出去。

（爲什麼偏偏……是鳴呢……）

（迅會依照規矩立刻前來抹殺我，也會殺掉鳴。那傢伙很強，劍術和內心都是如此。些許私情、渺小的友情，他都會乾脆利落地斬斷吧……）

從皋月（五月）月末第一次上山——也就是見到覺的時候——起，颯音就多次前往金礦偵察，獲得了相當全面的情報。颯音走進小屋，取出了繪製的圖樣。

襲擊出嫁隊伍是何等陰險……圓岡景定、圓岡景實，可恨，豈能原諒！竟想反過來給鳴安上刺客的污名。就讓我代替她吧，爲了女兒，我這條命不足惜。這樣一來，夫君和諸位重臣也能看清圓岡的嘴臉，屆時就讓美駒上下一心，與他們抗爭到底。只要有鳴在，美駒就——』

「那太好了。」

（我有資格爲鳴而活嗎？我可以把「和我一起走」這件事，強加給鳴嗎？鳴會選擇我嗎，捨棄一切……捨棄重要的弟弟、父親與身邊的侍從們。即使我告訴她這樣下去會沒命，鳴應該也做好了以自身換取美駒平安的覺悟。那就是鳴。我有打破鳴的覺悟的資格嗎？）

「……！」

（大哥想問的總是這個，真是個熱心於「工作」的人……）

從那時起，不知爲何，颯音總有種肚子裏像有無數蟲子來回爬動般的不祥預感，讓他提不起勁。但這是「工作」——即便明知會死，也不能拒絕。

（我和迅不同，我沒有任何奢望……）

谺返回本國向館主大人報告完畢後，又過來找颯音——這是颯音在傍晚時分用「千里眼」知曉的。

颯音垂下視線。直到此刻，戰慄才竄遍全身。他意識到自己做了無法挽回的事，身體開始顫抖。

谺的嘴脣被燙傷，話語難以連貫。

「你搬到大山深處了啊。要不是你特地來接我，我都找不到。」

聽了這話，谺短促地吹了聲口哨。颯音接着彙報：

當颯音恢復神智時，谺正倒在地上痛苦掙扎，他的臉部被燒傷，肩頭淌着血。

兩人將年糕插在樹枝上，舉到火上烤着。

「豎井挖掘的洞口密密麻麻。勞工都是些有案底的人……看來沒有拐賣人口。報酬似乎很豐厚，勞工們嘴都很嚴。據說要是有人多嘴或逃跑，懲罰會很嚴厲。」

『——怎能讓人殺死鳴——』

「……大哥？谺大哥!? 」

「天快亮的時候會被涼氣凍醒。被子根本離不開身。」

「大哥！……我……」

將紙繩捲纏在右手腕上，颯音將豎笛抵在脣邊，靜靜吹奏。教他吹笛的父親最喜歡的那首曲子，自然而然地流淌而出。颯音閉上眼睛，傾聽自己吹出的音色。

「僞造成是圓岡氏的刺客所爲，『業多姬』就由你——颯音，你來殺掉。」

（看來我是把燃燒的柴火扔了過去……？）

預感命中了。

翌日清晨，天空開始泛白之際，颯音看見遠處高地上升起一縷白色狼煙。那是谺通報颯音叛變的信號。

谺喫完年糕，從懷裏掏出錢袋，朝颯音扔了過來。颯音接住後感覺沉甸甸的，想必裏面裝了不少錢。

「這裏真的很涼快啊。完全不像盛夏。」

「你還沒執行過暗殺吧？但是你能做到的。只要第一次用這雙手殺掉相識之人，就能練出膽量……」

颯音無力地點了點頭，彷彿靈魂出竅般，看着自己雙膝一軟，癱倒在地。

谺終於來了精神，眼睛閃閃發光地傳令道：

『——就讓我這個母親來當替身吧——』

「別衝動，颯音。作爲友情的證明，我來給你最後的通告。」

「迅……」

「這說明你被器重了。颯音你做事總是又快又好，從不失敗。我作爲你的大哥，在館主大人那裏也覺得臉上有光啊。」

「……被那女人的『業』……把心……」

「……別……別過來。你……你這傢伙……」

——谺將圖樣用油布包好，塞進了行囊深處。

而離此處最近，且忠於職守、野心勃勃、對暗殺毫不在乎的人——就是迅。

「畢竟我已經不需要去美駒的集市了。」

＊＊＊

「這是預付款。圓滿完成這個任務的話，你也能出人頭地了。」

「『業多姬』是此地戰力平衡的關鍵。一旦關鍵被拔除，國與國之間的力量關係就會瞬間崩潰，引發爭鬥。她是美駒繼胤手中最強的王牌，抵得上一百人、不，一千人的活武器。一旦失去她，那些虎視眈眈的傢伙們就會一擁而上發起襲擊。不要在那場爭鬥中落後於人——這就是館主大人的打算。」

正好年糕烤到了可以喫的程度，谺咬了一口膨脹的年糕，一邊嚼着，一邊接過圖樣對着火光看。

颯音打開笛袋，取出鳴留下的紙繩卷，託在掌心端詳。這個他從沒打算扔掉。因爲是鳴的東西，只是代爲保管的感覺。即便想捨棄自己體內的東西，因緣際會受託之物卻怎麼也扔不掉。真是奇妙。

——颯音試着將這份思念化作聲音。爲了不放棄，爲了堅定活下去的決心。思念是從「心」中誕生的。那是從鳴那裏偷來……不，是得到的「心」。在山中探查金礦期間，颯音曾想捨棄它，終究沒能捨棄。如今他明白了，得到的雖然只是「心」的碎片，但將它培育成如此有形之「心」的正是自己，所以才無法捨棄。

谺踉踉蹌蹌地朝森林深處離去。草鞋底部被黑暗吞沒的景象，似看非看地映入颯音的眼中。

「——！！」

館主大人可能會下令抹殺「業多姬」，這一點從颯音接下任務出發的那天起就預料到了。但是，現在他不禁這樣想——

「話說回來，颯音。下次工作的準備還沒就緒，還有半個多月的時間富餘，所以館主大人又下達了一道追加命令。」

下一瞬間，自己的身體如何動作、做了什麼，颯音完全不記得了。

「颯音，話說回來，任務進展如何？」

「是年糕。烤來喫吧。」

谺試圖起身時，颯音纔看清他壓在身下的手也燒傷了。

不祥的預感越來越強烈。

（這是鳴的母親……北之方的思念嗎……）

爲了從不祥的預感中轉移注意力，颯音刻意與谺平和地閒聊着。踩着散發黴味、黑漆漆的森林泥土，兩人抵達了小屋。颯音在屋檐下將快要熄滅的篝火重新撥旺。

谺說是伴手禮，將手伸進解開的行囊中，取出一個筍皮包裹。

「鳴……」

「即便如此我也想救鳴。即使沒有資格，哪怕之後我會喪命，唯獨鳴我一定要救，必定救下！」

「找到你了。好久不見。」

＊＊＊

「金礦全部調查過了，質量很好。儲量足以支撐今後好幾代人。說是取之不盡也不爲過。」

——谺走到颯音身邊，拍了拍他的肩膀。

被紙繩捲包裹着的遺發，在笛聲中敞開了心防，開始訴說。

谺喘息着，終於擠出聲音，嘴角溢出血沫。

——一旦說出口，那句話就像一股新風，吹通了颯音內心深處被壓抑的地方。豁然開朗。

「館主大人的戰法你也知道，就是先手必勝。戰爭中最糟糕的就是落後。爲了不落後，就得由我們先下手。這是命令——拔掉關鍵。」

尚未圓滿的初十之月懸掛在西邊天空。梅雨似乎已經結束，時節早已進入水無月（六月）——也就是「風待月」。從昨天起就萬里無雲，一片湛藍的天空鋪展開來，白天炎炎烈日曝曬着大地。圓潤的月光將夜空染成紺青色，近乎漆黑的樹梢參差不齊地切割着夜空。沙沙作響的風搖曳着樹影，變幻不定。

明明沒有人偷聽，谺卻壓低了聲音：

接着，颯音終於注意到自己左上臂在滴血。傷得不重，似乎是從谺被燒傷的手中強行奪刀時留下的。

「大哥，對不起……對不起……」

那個身材不高、長相親切的男人叉腰站在小屋門口，向颯音宣告道：

「這點傷……死不了的……颯音，你認不認……自己是違背規矩的叛徒？」

「你……明白自己……做了什麼嗎？」

颯音垂下視線，對谺的話點了點頭。然而這是無法違抗的。越是被看重，就越會被那個只將他的異能視爲工具的主人送往黑暗的深處。

這命令的後續內容，颯音覺得不該再聽下去。

（迅曾是朋友。他總是在爲我着想……）

（是用手拍打衣服上的火焰了嗎？）

他感受到了。

「我要讓鳴活下去。我不是『狐』。」

——颯音附和着谺的話，故意打了個寒顫，谺便苦笑着說道：

「立刻去殺『業多姬』，這樣我就饒你一命。你砍傷大哥的事，我也會設法在館主大人面前糊弄過去。」

「我現在的待遇已經足夠了。」

預感猛烈地向他逼近。如果能不聽，哪怕撕掉雙耳也在所不惜。如果能逃避命令，就算天翻地覆也無所謂。但無論他如何祈禱，此刻此地也不可能發生天變地異。

「在這裏，大概不會有『等待秋風』這種盼着涼風的『風待』說法吧。」

颯音手中握着覺交給他的割符，怔怔望着。如果說還有希望，就只有這一張紙片……

——颯音領着谺往作爲臨時據點的廢棄木屋走去。

一柄似乎是從谺那裏奪來的腰刀，從颯音脫力的右手中掉落。這是他第一次揮舞的刀刃——

「最讓我難受的是，即便到了這個時候，你還在爲我着想。」

「我也是啊。我們一起熬過了那麼艱苦的修煉，不應該落到這個下場吧？」

——迅的嘴角扭曲了。他總是掛着一副似笑非笑的表情，此刻卻變得僵硬而醜陋。

「颯音，我再說一遍——殺了『業多姬』。」

颯音將笛子、紙繩卷與割符牢牢收進袋中。下定決心要打倒這位昔日的朋友。

他緊緊盯着迅——

「如果我說不要呢？」

「那我就殺了你，然後代替你把那位公主除掉，好領取獎賞。」

迅的眼神驟變。

自從與迅相遇以來，無論預感如何告誡颯音，唯有一件事他始終不願承認。看來，現在似乎就是不得不承認的時候——

（迅之所以爲我着想，是因爲我的能力在將來他飛黃騰達時能派上用場。他說會放過我，也是出於同樣的理由，不過是因爲覺得可惜……）

從相識那刻起，颯音就對迅的算計心知肚明。但無意識中，他一直在假裝不知。因爲自己是如此悽慘，因爲他至少想要一個朋友。如果連一個朋友都沒有，便覺得自己彷彿不是人類。明明早已失去了「心」，他卻仍想作爲人活下去。

「我不會手下留情——作爲對朋友的禮節。」

迅如此宣言，將暗藏在腰帶中的飛鏢擲了過來。颯音用石子將它彈開。論技藝，迅是投擲刃器的高手，他身上總是藏着各式暗器。這點颯音再熟悉不過。

「颯音，你真蠢啊。石子是殺不了人的。」

「這就是我。忘了嗎？」

愚笨也無妨。

——颯音在口中反覆唸叨着這句話，同時接連彈開迅的暗器，緊接着一發石子射中了迅的手腕。

「本事長進了啊？我這邊倒是彈盡糧絕了。」

迅按住手腕，拔出了插在腰帶上的腰刀。

利用身高優勢，颯音抓住頭頂的樹枝將身體拉起，跳向小屋後的巖架。繼而抓住從懸崖伸出的枝條，逃向更高的巖架。

迅反手握刀，向颯音撲來。颯音也向前躍起，伸手抓住小屋的橫樑，將身體拉起，順勢一腳跟砸向因衝勢過猛而踉蹌的迅的後頸。颯音扭身飛跳出小屋，由於他剛纔對橫樑的那一拽，本就破敗不堪的小屋吱呀作響地崩塌了。

迅將撿起的暗器握在手中，從小屋的殘骸裏爬了出來。

「我要活下去！」

「我不會放過你的！」

還未等他擲出暗器，颯音已攀上了巖頂。他將身形隱於森林的樹幹之間，朝着鳴的居館方向直奔而去。

「颯音，覺悟吧！」

「可惡！」