第七章 雨

鉛灰色的烏雲沉甸甸地壓在天際，彷彿隨時會降雨，卻遲遲未落。鳴一身騎馬裝束，從居館逃到了廄苑。

前些日子，鳴因爲在詰城逗留太久，被乳母香椎狠狠訓斥了一頓。自那以後，香椎的視線便再未從她身上移開過。這幾天，鳴一直伺機尋找逃脫的機會，表現得端莊乖巧，活像一個好孩子。

香椎似乎終於放心了，於是今天她將鳴留在居館內，自己去了城下町。【譯註：「城下町」指附屬於領主居城的城鎮。】爲了確認婚禮陪嫁品——諸如衣裳與貼身小物的製作進度，香椎特地前往先前訂購這些的作坊。畢竟居館不會輕易讓外人入內，若讓作坊的人進來，誰也說不準居館的建築構造會不會泄露給敵人。

廄苑那一排馬廄中，最裏側專屬於阿王丸。這是爲了防止其他馬受驚而特意做的隔離。鳴迅速爲它配上馬具，悄悄牽了出來。

鳴像往常那樣，向守衛根平館虎口的郎黨們懇求放行。郎黨們放行時的神色依舊惶恐，但鳴其實並無威脅之意，就這樣騎馬出了大門。她沒有選擇主道，而是挑了條不起眼的偏僻小路，繞過山岡，朝與城下町相反的方向策馬奔馳。畢竟今日並非颯音所在集市的開市日，況且萬一撞見香椎就糟了。

【譯註：「虎口」指領主居城的出入口，是經過特別設計、用於防禦和反擊敵人的要塞化空間。】

然而，還沒在這沿山小路上跑出多遠，鳴便察覺到了追來的馬蹄聲。

（又來了……近來想取我性命的人多了這麼多，到底是爲什麼？只因爲我是「業多姬」嗎？還是說，另有緣由……？）

身後刺客的馬蹄聲愈發清晰，鳴握着阿王丸繮繩的手不由得加重了力道。

她一邊後悔選了這條人跡罕至的荒僻小路，一邊驅使阿王丸疾馳。

阿王丸是居館第一的駿馬——不，即便在作爲產馬名地的美駒之鄉，它也是首屈一指的駿馬，且熟悉這一帶的路。然而這次的刺客不同於以往，騎的似乎也是好馬，鳴沒法迅速將其甩開。

（要在這裏直接迎擊嗎？不，旁邊山林裏可能還有其他埋伏的敵人……）

「阿王，對不起，是我失策了……」

就在鳴因對全力奔馳的阿王丸感到愧疚而咬緊牙關的瞬間，有什麼東西發出銳利的破空聲，從前方越過她，向後方襲去。

刺客的馬蹄聲凌亂起來，響起一聲短促的悲鳴。與此同時，受驚的阿王丸前蹄騰空，在空中刨踢。鳴安撫着險些暴走的阿王丸，勒轉馬頭，回身望去。

只見一名額頭鮮血淋漓的男子仰面倒地呻吟，似乎落馬時摔傷了腰。他的馬則掉頭逃走了。

「鳴，你是特意在呼喚我嗎？」

——颯音從路邊的灌木叢中走了出來。一旁有棵粗壯的松樹，枝幹伸展到道路上方。看來他剛纔是從那根樹枝上躍下，擲出石子，再順勢翻滾進灌木叢卸去衝力。

「誒……？」

（呼喚？我沒說過那種話，我完全沒做過那種事啊……）

「就是這裏。」

鳴藉着被推出的勢頭就地一旋，手撐地面借力轉向，隨即靠向颯音先前指示的樹幹。

「是的，當然。」

「搖晃的方式？」

鳴當即提議改變路線，颯音沒有異議。兩人拐入一處冷冷清清的神社境內。阿王丸被安置在神社本殿後方，鳴與颯音則緊挨彼此，躲在境內邊緣一座小祠堂的陰影中，觀察周圍動靜。

「是那位體態圓潤的阿姨嗎？剛纔我瞥見她進了染坊街。即便只看一眼，我也能感覺到她現在滿腦子想的都是你的事……」颯音理解似的點點頭，「況且，若在衆目睽睽之下與他們大戰一場，事情毫無疑問會傳到你父親耳朵裏。」

「然後是布，長度……約一丈吧，幅寬二寸。與其說是布，不如說是帶子，薄而軟塌塌的。還有最後一樣……」

「母親大人的遺體被發現時，我並不在場，但後來聽發現者說：當時她頭朝北仰面躺在此處，衣物並無凌亂……颯音，以你的感知異能，在這裏可曾感覺到什麼？」

「怎麼了？」

「——你母親一邊想着你，一邊寫下的文書。」

「鳴！低頭！」

「什麼意思？」

鳴拔出懷刀，一個閃身繞到兩人背後，狠狠一刀扎入其中一人的大腿根，同時用空着的那隻手伸向另一人——還未觸及，那名刺客便被鳴的異能彈飛出去，重重撞在祠堂旁的樹幹上。

「所以……你母親的遺體就是在這裏被找到的嗎？」

鳴剛想撿根樹枝上前幫忙，颯音卻出聲制止了她——

雨越下越大，雨點打在身上，冷得鳴不住發抖。她心想，流入水田的水大概也變涼了，稻葉的長勢恐怕會變差，說不定還會影響到今年的收成。

聽到颯音的呼喚，鳴猛地俯身。暗器自頭頂掠過的剎那，颯音的石子也擲向了暗器射來的方位。

鳴想着若是說出這種話，只怕又會讓颯音困惑，於是只回以微笑，輕輕抬手指向遠方——

（文書——母親大人的信。其他東西姑且不論，我真想讀讀那封信。那上面或許寫着她深藏於心的事啊……）

「那這個可以嗎？」說着，鳴將懷刀連同刀袋一道取出，「這是母親大人去世時隨身攜帶的物品。」

說着，鳴撥開及膝的夏草，找到山櫻樹根部的瘤結，將途中摘來的花供於其上，閉上眼、雙手合十。

受不了那沉悶而尷尬的氣氛，鳴單方面低聲講述起在詰城中的發現。她心底始終縈繞着不安：這般絮絮叨叨，若被敵人察覺該如何是好？然而她停不下來——她想和颯音說話。可颯音終究只是簡短附和，這讓鳴的心情愈發消沉。

——鳴激動地將手抓上了颯音的肩膀。

「嗯。雖然我的感知異能被稱作『千里眼』，但如你先前見識過的那樣——並不限於視覺，五感範圍內的訊息都能探查。而且不僅是使用者殘留在器物上的思念，就連器物本身所經歷的『過往』，我也能勉強讀取到一些……另外，這個懷刀袋沾有煙味。」

＊＊＊

「我沒有馬。要想憑這雙腳搶先一步趕到，你想想看，我得預知到多久以後的事纔行。」

在溪邊堆積的半腐落葉與細枝前，颯音停下腳步，充滿自信地宣告：

「……謝謝你。」

「果然如此。燒到碳化的東西埋進土裏，反而不易腐爛。」

颯音一邊說着，一邊用手比劃竹筒的大小。

——颯音神情凝重，拋下這句話。鳴望見他的表情，比起重逢的喜悅，首先感到的卻是困惑。

颯音扔掉枯枝，再次蹲下，毫不猶豫地將雙手插進炭塊中，又一次閉上了眼。

「篝火的煙味？」

「我相信颯音。」

「或許是被馬運來的……那種搖晃的方式是馬。」

「那個……」

另兩名刺客跨過捂臉倒地的同夥，執弓搭箭，緩緩逼向颯音的藏身處。然而，他們完全沒注意到藏在另一邊的鳴。

「抱歉，颯音。」鳴小聲道歉，「我之所以要繞路，是擔心這幫盯上我的人會在鬧市動起手來。不但會波及無辜路人，而且香椎也在那附近。」

「要用感知回溯到那種程度，太強人所難了，況且我也讀不懂漢文。」說着，他觸碰鳴搭在自己肩頭的手，輕輕將她的手放下。

颯音微微扭曲了嘴角。

「在那裏！」

「你幫我撿回來的？太好了，真的太好了！」

「你試過了？」

「看一眼就知道了。」

颯音刻意不去看正想問個究竟的鳴，以比平時更快的語速說道：

穿過樹林，來到湖邊時，他們已抵達城下町的邊緣。就在即將踏入熱鬧街道之際，颯音忽然腳步一頓——他似乎感受到了來自暗處的殺氣。

颯音眯起眼睛。

「總之，先離開這裏。說不準哪裏正有人監視着。」

——鳴的心頭微微一揪。

確認阿王丸正悠閒地喫着草後，鳴追上了颯音。

森林愈顯幽深，茂密叢生的雜草消失了，取而代之的是稀稀落落生長的低矮灌木。颯音沿着山坡向溪流方向下行。他幾乎沒有猶豫，行進速度逐漸加快。鳴也折斷枝條、撥開矮木，小跑着跟上。

「你休息便好。身爲公主，若讓這帶着腐臭味的黑土沾了手，回去後被館內人問東問西，可就麻煩了……而且這種勞作與武藝一樣，若非從剛學說話的幼年時期便開始做，身體是習慣不了的。」

鳴不禁想起，颯音身上從不攜帶任何刀劍弓矢，腰間只插着一支笛子代替刀，是個面對持弓者也只以小石子應戰的人。而當今亂世，本不該存在面對持械敵人，卻還想着不傷對方性命的人。

鳴轉過頭，抬起眼，在極近的距離下仰望着颯音的臉，低聲應道：「明白了。」水珠從颯音濡溼的髮絲間滴落，滑過鳴的臉頰。颯音的眼眸被劉海遮蓋，隱於陰影之下，這讓想與他四目相對的鳴有點小失落。

「對了，這把懷刀還給你。」颯音說着，從松樹根旁的草叢裏拾起一個用鞣皮包裹的細長物件，遞了過來。

與此同時，被石子擊中的刺客發出一聲悲鳴——擲出石子的颯音也躍向另一棵樹後，以樹幹爲盾。

「你一直都在呼喚我。」

那表情似是嚴肅，又似是悲傷，十分複雜。

「你察覺到什麼了？」

在那之後，颯音拒絕與鳴共乘阿王丸。他讓鳴獨自上馬，自己牽着繮繩，專挑無路之處穿行於樹林間。由於連阿王丸都表現得相當配合，因此縱被山蚊叮咬，鳴也不好開口抱怨。

「可以邊走邊說嗎？你騎阿王丸——我送你。」

颯音點了點頭：「這附近某處有生火的痕跡。」他如野獸般壓低身子，以手撐地向樹林深處前進。

颯音輕輕搖了搖頭：

鳴用右手探入懷中，掏出一直夾在腰繩附近、裝着刀鞘的袋子——因爲捨不得丟棄，她至少把刀鞘一直帶在身邊。將刀納入鞘中，收好在熟悉的位置後，鳴抬眼準備將鞣皮還給颯音，卻見他正目不轉睛地凝視着自己。

這般藏身前行，似乎是爲了迷惑敵人，但颯音究竟要前往何處，鳴不得而知。他始終沉默，對鳴的問話一概不答。只是，那方向似乎並非根平館所在。鳴情願相信，颯音的沉默並非出於不悅，而是顧忌可能暗中監視的敵人。

「啊，我也來幫忙……」

——鳴用一半的心緒強撐着另一半快要消沉的心，努力裝出明快的聲音：

（還沒弄清狀況，就似乎……做了不好的事。他是不是討厭我了……）

（看來阿王也認爲這是爲了我好呢……）

「有好幾樣東西在這裏與枯枝一同焚燒過。我一件一件說。首先是衣物：一件深染的、袴腳折起的男式帷子——騎馬或練習武藝時穿的款式。質地甚好，就此燒掉未免可惜，而且完全是新的。上面沾着血。接下來是兩根竹筒，戰場上系在腰間裝飲用水的那種。容量約有五合【譯註：1合約等於180ml】，也都沾了不少血。」

蹲在溪邊洗手的颯音，悶悶地點了點頭：

「刀鞘的漆面似乎有些年頭了，這懷刀是你母親的遺物嗎……真是把好刀，應該好好珍惜。」

（可不知爲何，你就是那樣的人呢，身上毫無殺氣……）

鳴按捺不住激動的心情打開包裹，裏面確實是那把母親的遺物懷刀。

「此地不宜久留。我感覺到不祥的氣息。」

「懷刀……啊，謝謝。這是很重要的東西。」

——鳴感到不安，急忙追問。胸口內側彷彿被什麼東西緊緊勒住一般。

「連同刀鞘和刀袋一起嗎？」

＊＊＊

不久，颯音挖出的坑底出現了一塊炭團。

「鳴，速戰速決。身體冷了就會動彈不得。先跳到那棵樹的陰影裏躲起來。」

颯音靜靜地回答：

颯音的語氣柔和了幾分，伸手觸碰阿王丸的鬃毛，終於看向鳴。

最終，颯音抬起眼。在與鳴那焦灼而迫切、連她自己都意識到已等得不耐煩的視線相接的一瞬，他露出了彷彿在強忍着某種情緒般的神情。

「颯音，我有想帶你去的地方，所以才從館裏溜出來的。」

「無論死人還是活人，意念都不會直接留存在場所之中。不如說，若沒有物品作爲媒介，我便感受不到『殘留的思念』。」

「是的，就在這棵山櫻樹下。」

（是呢。如果讓父親大人得知如此重大的危險，我肯定再也無法踏出居館半步了吧。父親大人一定會判斷，僅靠颯音一人護衛是不夠的……）

「上面寫了什麼？」

鳴如同告誡自己一般，飽含真心地說道。隨即，颯音猛地將她推了出去。

「這樣就足夠了。颯音真的很厲害呢，如果沒有你，這些事我根本無從得知。作爲回報，讓我講講在詰城三樓發現的一些小事吧……」

鳴屏息注視着他的側顏。不久，颯音睜開了眼。

颯音接過鳴帶着硬塞意味遞來的懷刀袋，將其置於花束旁，蹲下身，輕輕將右手覆在袋上。閉上雙眼後，他周身的氣息變得宛如入定坐禪的僧侶一般沉靜。潮溼而沉重的風穿行於林木之間，輕輕搖曳着颯音的髮絲。

恰在此時，雨淅淅瀝瀝地下了起來。越過藏身處前方的樹叢，隱約可見幾個披蓑衣、戴蓑笠的人影，他們正東張西望地徘徊。

「預知事態的走向，可不是隨隨便便就能做到的。極其耗費心力。」

鳴喃喃自語，心中泛起一種說不出的窒悶。

話音未落，他便抄起一根趁手的枯枝撥開落葉，翻掘起那漆黑溼潤、散發着濃烈山土氣息的泥土，把坑挖得越來越深。

「這樣嗎……」

颯音從阿王丸背上下來後，環顧着樹林喃喃問道：

這一次，比之前花了更長的時間。

她平復心緒，放空心靈。隔了許久，才睜開眼回頭望向颯音。只見他也垂首合十。待颯音緩緩分開雙手後，鳴指了指腳下——

「哇啊——！」

鳴轉頭看去，只見一名手持投擲索的男人正用另一隻手捂着被石子擊傷的肩膀，踉踉蹌蹌。鳴飛奔上前，一腳將他踹翻。餘光瞥見另一名刺客尚未投出索中暗器，便已慌亂退卻，鳴立刻縱身躍起，凌空一踢將人踹飛。趁那刺客撞上樹幹、身形搖晃之際，鳴反手揚起懷刀，以刀柄猛擊其後腦，將其擊暈。

與此同時，颯音也擲出石子，擊碎了遠處正搭箭瞄準的最後一名刺客的下巴。

這樣一來，便解決了全部刺客。倒地的刺客們渾身泥水，仍在痛苦掙扎。鳴摘下其中幾人的蓑笠一看，發現盡是陌生面孔，與從前的刺客並非同一批。

（這樣下去，何時纔是個頭啊……）

鳴在內心嘆息。即便在此取了這幫人的性命，新的刺客也會像割不完的韭菜般不斷冒出來。但比起這等糟心事，能與颯音再度並肩作戰、確認彼此間的默契，反倒令她內心升起些許雀躍。

「趁現在逃走。」

聽到颯音的話，鳴喚來了阿王丸。之後由颯音引路，去往了他的臨時居所……

＊＊＊

「屋子破了點，但至少有火。」

颯音一邊將地爐裏的餘火撥旺，一邊說道。他噘起嘴，呼呼地吹着。每吹一下，炭火便紅上一分。鳴從未親手生過火，只覺很是新奇。她坐在席子上，俯身望着那色彩如落日的火焰越燒越旺。

「雖然還有點早，但喫頓熱乎的晚飯再走吧。我手藝不算差。」颯音語速飛快地說着，將柴箱拖了過來。他折斷柴火，添進地爐。

鳴環顧颯音的居所——名副其實的破屋，說不定還比不上阿王丸的馬廄。卸了馬具的阿王丸站在土間角落裏，像是很不自在似的頻頻甩着頭。

颯音將一隻直筒砂鍋架在地爐上。根平館的廚房用的都是竈臺，這種形狀的鍋，鳴還是頭一回見。大概是注意到了她的視線，颯音詫異地問道：

「砂鍋有這麼稀奇嗎？」

柴火爆裂的噼啪聲混着煙味，讓人有種身體正被慢慢捂暖的愜意。鳴問起鍋裏的東西——湯汁裏似乎煮着些像是青菜的東西。

「這是什麼？」

「你不知道雜炊嗎？接下來只要煮熟就好。」

「和湯似乎有些不一樣……那，米飯呢？」

「一起煮在裏面了，雖然是雜糧。」

「……這樣啊。」

「只有粗繩。而且，本來是用來晾衣服的。」

鳴將溼發緊緊擰成一束，綰起髮髻，又從懷裏掏出梳子將髮髻固定在頭頂。她想，若任由水滴滴落，一定會弄溼颯音的夜着——今晚他還要用的。接着，鳴急忙褪下身上打溼的衣物，堆到一旁，將手伸進夜着的袖子，攏緊前襟按住。與平日當作打褂穿的小袖相比，這下襬太長了，鳴便將它掖到腰間。

「不再相見……嗎……至今爲止，多謝你護我周全。我已經定下婚約，要出嫁了。往後也該準備起來，不會再踏出館外了，所以也不會再給你添麻煩……總之，辛苦了。」

在鳴面前袒露肢體的颯音，背上滿是傷痕。他只繫着一條深藍色的圍腰布，晾好自己的衣物，隨後不經意地看向鳴。直到此刻，兩人才正式四目相對。颯音那羞窘的模樣令鳴有些心疼——只見他耳根一下子漲得通紅。

颯音或許是察覺了鳴的心情，開口說道：

颯音似乎是在說武術修行的事。但在鳴看來，這些傷痕未免太重了。鳴也曾在學會「讓身體快過思考」之前，經歷過無數次失敗，卻也不曾變成這樣。她心想：憑颯音的能力，即便是背後也該如同長了眼睛一般。難道並非修行時的失手，而因某種不得躲避的情況……比如受罰之類？

「你背上的傷……怎麼來的？」

「用那邊的杓子攪。杓子總該認識吧？」

鳴正探頭看着鍋，地爐中的火已熊熊燃起。火烤之下，她凍僵的腳尖與指尖都開始發燙，可身體深處依舊冰冷。

【譯註：「夜着」是日本古代的一種睡覺時蓋穿兩用的衣物，相當於「睡袍+被子」的結合體。】

（『我們只是……完全不一樣罷了』……我與颯音相似也好，意氣相投也好，心意相通也好，彼此信賴也好——全都是我一廂情願的錯覺。）

之後兩人失卻言語，隔着地爐低垂着頭。

鳴爲阿王丸裝上馬具，牽着它走出屋外。雨雖變小，卻仍在下。天色尚未暗沉入夜。她道了聲「再見」，翻身上馬。明明還殘留着足夠的光亮，不知爲何，前方卻彷彿漸漸暗了下去，令她難以看清。

他一邊說着，一邊用繩子繫住竹棒，踮起腳掛到屋樑上固定好。見鳴愣愣地看着，颯音便利索地撿起鳴脫下的衣物，先擰去水，隨後嘩啦一聲展開，抖了幾抖，將袖子穿到棒上晾好。整個過程手法利落，令鳴暗暗佩服。

彷彿被人扇了耳光一般——這句話在鳴的臉頰上來回抽打。

颯音終於轉過身來。他避開鳴的視線，從地爐邊緣拿起杓子，伸進砂鍋攪動。

鳴尚在困惑之際，颯音也脫下了溼衣。他雙手各攥着笛袋與小石子，將其小心翼翼地放到席子邊。

（原來飯是這樣做的啊……我從未知曉。然而，世間之人理所當然地做着這些事。我……除了戰鬥以外別無用處。連自己喫的飯都無法親手料理……）

「……何時，去往何處？」颯音以細若蚊蚋的聲音問道。

「颯音，自從上個月起，我每次出館都會遭遇襲擊，這讓我也生出了幾分怯意——總覺得，自己或許無法一直贏下去。可是，若悶在館裏，只會讓我更加難受。所以，你能在我外出時陪伴我、護衛我，我打心底裏感到高興與感激。或許是因爲太貪戀這份安心，不知不覺間，我竟自作多情起來了……但無論如何，你對我的這份恩情，我不會忘記。」

「若是問出嫁，便是在長月（九月）前往從加茂湖向西流淌的河——龍之川的下游，圓岡氏的領地。」

他轉向牆壁，盤腿坐下。那暴露在鳴眼前的背上，縱橫交錯的傷痕觸目驚心。

（不行，被討厭了。颯音不過是受僱於人，要辭去這份差事是他的自由。既然是我的錯，也只能允許他離去……）

「颯音，我換好了。有什麼能當帶子用的東西嗎？」

颯音應聲進屋，手中拿着幾根繩子和細竹棒。

「……手騰不出來。我得按着夜着，以免它滑落。」

「冷嗎？烤烤火吧。若是我讓你不自在，我這就回去……對不起，明明你特意準備了晚飯。」

鳴接過夜着，颯音便站起身，說着「我去外面，好了叫我一聲」，然後掀開門口的簾子出去了。

「鳴，要是餓了，就攪一攪，別糊了。」

屋外雨聲伴奏之下，鍋裏咕嘟咕嘟的煮沸聲如吟唱般作響。鳴難以排遣胸中那陣揪緊般的抽痛，漫無目的地數着迸濺的火星。

「前面看得見，所以能躲開。後面沒長眼睛，在學會躲避之前，失敗了很多次。」

終於，鳴緩緩開口了：

水汽裹挾着輕柔的香氣騰起。

鳴猶豫了一瞬。她重新意識到，自己是女人，而颯音是男人——這本就是理所當然的事。倒也不是忘了。只是，若拒絕這番好意，未免可惜。

「這也不知道嗎？」

「……你果然是一位地地道道的公主大人啊。自己動手晾衣服這種事，還有內衣被人碰了會覺得羞恥這種常識，你都沒有嗎？」

脫下的衣物，於我已是無關之物——鳴本想這麼說。

颯音露出「連三歲小孩都會學着做」的無奈表情，輕輕嘆了口氣，撥開額髮。

（幸好，若是背影，把話說出口還容易些。這樣便不用看見他因我的話而露出悲傷的神情了……）

鳴站起身，從竹棒上扯下自己的衣物。雖然還溼着，但似乎已不再滴水。她就披着夜着，將溼衣服重新穿好，然後脫去夜着。

「……對不起，正如颯音所說。我們明明立場不同，我卻忘了自己身居上位，忘了你是在侍奉我的事實。作爲上位者，這是不應有的任性。我們並非同類人……」

「別在意，我不是在責怪你。我們只是……完全不一樣罷了。」

鳴抬頭看向颯音。她想，這是最後一眼了。颯音卻又轉身朝向牆壁。

「盯着我看幹什麼……」

「既然你這麼想……那便不再相見。這樣可好？」

「冷的話就用這個。溼衣服脫了才暖得快；衣服擰了以後掛起來，也容易幹。」颯音從一旁取出一塊疊好的大布遞給鳴——似乎是一件「夜着」。

颯音赤裸的肩頭一顫。不知是不是自己的錯覺——鳴覺得，他似乎在微微發抖。

「誒？鍋嗎？怎麼攪？」

颯音微微回頭，卻沒有轉身。

「誒？是這樣的嗎？」

「聽好，要從底部兜底翻攪，味道才能滲進去，纔好喫。」

「……普通人都是這樣的。抱歉，我也得脫了。」