第一章 扉

「來吧，放馬過來，常磐！」

「姐姐大人！接招——」

常磐丸隨着一聲「呀啊啊啊」的高喊衝向鳴，柔軟的髮絲隨之散亂。他雖用木刀擺出了中段斬擊的架勢，刀尖卻向下耷拉着，毫無氣勢可言。鳴不移半步，輕鬆閃過了弟弟的突進。

「別白費力氣，把注意力放在刀尖上，看，你的肋下露出破綻了。」

「是！」

鳴正面架起木刀，毫不留情地戳刺弟弟的身體——儘管每次都收住了力道。

「姐姐大人，我們休息一下吧？」

「不行不行。將來要當大將的人怎能輕易叫苦？真沒出息，再來一回合！」鳴斥責着哀叫的弟弟。

「我和姐姐大人又不一樣。」

常磐丸眼眶頓時噙滿淚水，抽抽搭搭地吸起了鼻子。那聲音大得不成體統，讓鳴又是好氣又是好笑。

「真拿你沒辦法。用這塊懷紙擦擦吧。」

【譯註：懷紙是日本傳統摺疊兩折後置於和服懷中的特種和紙，日常可作爲便攜書寫載體與手帕替代品。】

鳴放下木刀走近常磐丸，用手中的懷紙替弟弟擦去了鼻涕。那模樣實在滑稽，鳴強忍笑意，手不禁微微發抖。常磐丸也流露出少年的羞澀，鼻尖染上一層薄紅，微微露出了苦笑。

（這表情好可愛……）

——鳴再也忍不住，笑出聲來；大概是受她感染，常磐丸也跟着笑了起來。

「還笑呢，這可不是說笑的時候，我們繼續……」

「哎呀，少主出了這麼多汗，不趕緊擦擦可怎麼行。」

——在中庭前的檐廊上守望着兩人的保姆香椎，出聲打斷了鳴。她抱着從居室裏拿出來的火桶站在那裏。

【譯註：火桶是一種傳統木製禦寒器具。其多爲圓形，桶壁由木板箍成，內部中空，底面放置炭火盆，盆上設有木柵或鐵柵隔火。】

「在這大冷天裏出這麼多汗……要是吹了風着涼，可是會感冒的哦。」

「對哦。常磐，你也來嗎？」

「不行！母親大人就倒在靠近門的位置！她大概被刀刺中了喉嚨，若是身體壓上重物，刀刃就會……」

香椎探出頭，將臉湊近門扇間的縫隙，向室內窺去。

「常磐，麻煩你重新清清楚楚地說出來。就算我心裏明白，也還是會覺得難過啊。」

儘管殘雪漸融，黑土中稀稀落落地冒出了綠色的嫩芽，已是一派春日景象，但這山國之風的寒意中，仍留有冬日的餘韻。

「正是。以後就再也見不到少主了呀。」

「是發呆的姐姐大人不對嘛。」

「是那樣的嗎？」常磐丸不可思議地問道。

朦朧的青空中流過碎雲。常磐丸最先發現了青灰色的雪雲——

三天後，鳴就要嫁去鄰國了。若是與那連面都沒見過的男人成婚，她就再也無法回到這座生養她的根平館了。這便是生爲領主之女的宿命，這天下沒有半個例外。像鳴這樣到了十六歲纔出嫁，已經太遲了。通常在三、四歲時就會定下年長十歲的婚約對象，七、八歲便嫁過去——作爲人質。而鳴出嫁得晚，則是因爲周圍諸國都認爲：鳴絕不可能乖乖當個人質，也無法將她當作順從的人質來駕馭。

常磐丸走到庭院裏，擺出了架勢。鳴苦笑着，拿起木刀站起身。香椎在鳴背後推了推她的背：

「母親大人!? 來、來人啊！」

「嗚，糟糕了啊……」

「即便如此，若少主有何不適，我實在無法向繼胤大人和夫人交代。擦擦汗，稍作休息如何？」

鳴心想自己是要被香椎訓斥了嗎，下意識地縮了縮肩膀。然而，香椎的聲音並不怎麼嚴厲：

「一點也不冷。對吧，常磐？」

「沒問題的。哎呀，姐姐大人，那已經是好幾年前的事了。別小看我嘛。」

「這幾日，鳴大人總有些心不在焉的時候呢……」

「沒有啊，這兒的門閂不是早就按繼胤大人的吩咐取消了嗎？而且昨晚還拉開過……」

「哎呀？怎麼回事……」

「是——」

【譯註：「郎黨」指與主君無血緣關係的，負責侍衛、戰鬥的隨從。】

「已經遲了。擺好架勢！」

一名郎黨當即擺出架勢，準備用身體撞擊門扇。

「夫人，出了什麼事嗎？」

「就算我不在，也沒關係呢……」

托盤從香椎手中滑落，盤碗發出刺耳的聲響散落一地。鳴的心臟猛然揪緊，她一把推開香椎，也從縫隙向內窺去。將臉緊緊貼上門時，鳴聞到了一股血腥味。心頭湧起如墜冰窟的預感，她將視線向下移去——

香椎一口氣說完了話，卻還在火桶上方搓着雙手。等鳴脫下袴，她才終於「嘿咻」地喊了聲號子，費力地站起身來。

常磐丸格外歡鬧起來：

常磐丸無力地搖了搖頭：

（沒錯，有些東西只有我才能守護……）

「哎？」

「正如少主所言呢。」

鳴露出溫柔的笑容，牽起弟弟的手。香椎慌忙欠起身子。

「鳴大人，怎麼了？」

所以，鳴希望作爲美駒繼承人的常磐丸能變強。這不僅是鳴身爲姐姐的心願，也是他們母親的心願。

想起母親的模樣，常磐丸便倍感傷心。他現在只想懷抱着與母親的美好回憶，藉此治癒自己。鳴的心頭猛地一揪——

鳴藉着大聲呼喊來維持住心志，同時拼命想要將死死釘在母親身上的視線移開。

「鳴大人，已經快到中午了。該去與夫人用膳了。」

——鳴的母親·北之方倒在了一大攤血泊之中。她俯臥着，腳朝門這邊，腰身微微彎曲，手臂和腿似乎也蜷曲着。身上穿着的打褂如扇面般華麗地鋪展開來，幾乎將整個身軀完全遮蔽住了。雙袖雖穿在手臂上，手卻並沒有從袖口露出來。一頭長髮糾結散亂，在背上蜿蜒交錯。

他雙手捧着送來的白湯碗，將嘴脣湊近熱氣。

這裏是鳴的母親·北之方的居所——矢倉詰城三樓。【譯註：詰城是設在領主居館附近險山上的小城，起軍事防禦的作用。】香椎手端擺放着盤碗的托盤，跟在鳴身後嘿咻嘿咻地爬上樓梯，也扯開明亮的嗓門喊道：「夫人，這是時鮮的蜂鬥菜花苞燉菜，請您品嚐。」

「意思是姐姐大人是我的支柱，也是我的驕傲！」

鳴拉了拉右側的門扇，門扇只略微開了一點便像被卡住似的；再拉左側的門扇，也是如此——門扇間的縫隙只開到三寸寬左右，就再也拉不動了。

「母親大人，距離我出嫁只剩三天了呀。大後天的女兒節就要舉行婚禮了。今天我們就慢慢聊個夠吧？」

鳴注視着弟弟小心翼翼抿着白湯的模樣，重新思量着那些她一直想要守護的人——

「看吧，姐姐大人，再來一回合唄！」

香椎一邊這麼說着，一邊將原本雙手捧着的托盤改由單手端着，也試着拉了拉門扇。

「美駒的業多姬」——這便是世人稱呼鳴的名號。她是揹負着「業」降生於世的。

姐弟二人面對着面。

香椎在豐滿的身軀上層層疊疊地套着小袖，整個人圓滾滾的，宛如一個忘記融化的雪人。這與身着春款小袖、穿「裁着袴」練習的鳴和常磐丸形成了鮮明對比。她這怕冷的毛病，自打擔任鳴的乳母時起就不曾變過，甚至可以說是愈演愈烈了。

（是啊，那許許多多的生命，絕不能讓攻來的敵國粗野武士們肆意踐踏……）

「是。就算姐姐大人不在，只要想起姐姐大人訓斥時的臉，我就能忍耐下去！」

【譯註：「緣側」是日本傳統建築的檐下空間，作爲室內與室外之間的過渡區域。】

「姐姐大人，怎麼了？常磐不會哭的，所以別生氣……」

「等姐姐大人嫁走後，我會代替您好好陪伴母親大人的。」

「畢竟就要出嫁了嘛，沉浸於回憶也是難免的。」

「我纔沒有生氣呢。我爲什麼要生你的氣？對了，常磐，最後再做點什麼吧？」

爲了掩飾那無可抑制、湧上心頭的憐愛之情，鳴對着弟弟嘆了口氣。若是在這裏露出依戀，離別對弟弟而言只會更加痛苦。

「怎麼了?! 」

這裏是附屬於鳴之居館的中庭，位於領主宅邸·根平館內。鳴的父親美駒繼胤便是統治這個山間小國——「美駒之鄉」的領主，其家族是本地的「國人衆」。所謂「國人衆」，指擁有武裝力量的地方豪族。

京城的大戰【譯註：指1467年—1477年的「應仁之亂」】波及到日本各地，至今已過去數十年。無論哪裏的大名、豪強，都在與鄰國紛爭，並生活在被家臣背叛而遭篡奪領地的「下克上」的恐懼中度日。

——鳴這般想着，只要能奉獻此身與力量去守護，她便想要守護到底。

常磐丸深深地點了點頭。

「拜託你了。我很信任你哦？」

香椎說着「我去讓人拿替換的單衣和白湯來」，便拍手喚來侍女，接着便連聲催促鳴和常磐丸。姐弟倆便並排坐在了緣側上。

「好啦，我要還擊了哦？常磐，做好覺悟吧！」

——鳴事後回想，自己爲何能在那一瞬間作出如此推斷呢。或許是因爲前不久她曾目睹過母親試圖用懷刀刺喉自殺的模樣……

「破綻！」

（必須留下這孩子、留下生病的母親大人，離開這座根平館嗎……）

常磐丸低下了頭。

「你該不會又要抱着頭被雷電嚇得四處亂逃吧？」

「好痛……！什麼嘛，搞突然襲擊……」

「聽好了，我指導你習武，今天已是最後一次了。做好這個覺悟放馬過來吧！」

＊＊＊

「還是第一次看到姐姐大人露出這麼大的破綻呢。對吧，香椎？」

「哇，好暖和。」

「鳴大人，夫人一定在等您了。弓道稍後再去練吧。來來，去更衣吧。還是換一下袴比較好哦，沾上泥點子了。」

「現在是休息時間，太狡猾了。」

常磐丸縮了縮脖子：

香椎裝出一副嚴肅的模樣勸導常磐丸。常磐丸不知怎地顯出鬧彆扭的神情，哼了一聲，點了點頭。

「好啊，那我們去弓道場吧。」

弟弟怯生生地拽着鳴的衣袖。

「喂！什麼意思嘛？」

「您在裏面嗎？夫——呀啊啊啊啊啊！」

——常磐丸突然拿起木刀，戳了鳴的側腹。

【譯註：「打褂」是日本武家女性穿的和服外套。】

「現在還有冬天的那種雲啊……會不會打落雪之雷呢？」

「想看姐姐大人的小弓技藝。」弟弟立刻答道。

「母親大人出事了！門不知爲何拉不開……」

【譯註：「小袖」是一種袖口窄小的和服；「裁着袴」是日本傳統服飾中一種將褲腿收窄、便於行動的褲子，常與綁腿或小腿甲搭配使用。】

——鳴出聲打破了這沉悶的氣氛。

「是，正如姐姐大人所言。」

——粗獷的吼聲終於將鳴的視線從門扉縫隙前撕扯開來。鳴回頭一看，兩名原本在一樓候命的郎黨正手按腰間刀柄，從一旁的樓梯趕了上來。

「母親大人，您感覺如何？我給您送午膳來了。」——鳴竭力用輕快的聲音喚道。

「拉不開。是上了門閂之類的嗎？」

「若是見到母親大人，我會覺得悲傷的……」

鳴說了聲「我要開門了」，便將手搭在了隔開母親寢室「引出之間」與準備間的黑漆木門上。門是向外拉開的對開門，卻沒有金屬拉手，爲了能打開，左右門扇之間留有一指餘寬的縫隙。

「……是……姐姐大人。」

打心底仰慕她的常磐丸，一直溫柔注視、守護着她的母親，稱她爲「美駒之懷刀」並倚重她的父親，將她看得比性命還重要、常嘮叨她的香椎，以及將生計託付於美駒領主家、對鳴的父親忠心耿耿的家臣們，還有生活在這片土地上的民衆……

地板上積着如此大量的血，母親明明應該已經絕命了。鳴卻執拗地認爲短刀刺破喉嚨的傷口尚淺，母親或許還有救。然而，鳴此時並未考慮到——母親是面朝下俯臥在地板上的，她所設想的狀況根本不可能成立。

總之，鳴擠過了那名郎黨的身旁，焦急地說道：

「這裏只能用拉的，把門拉開！」

「怎麼回事，公主大人！」

——伴隨着咚咚咚的急促腳步聲趕來的，是個戴着頭巾的半老男子。他果斷地與鳴並肩，雙手拉拽門扇。

「母親大人她……」

不等鳴說完，頭巾男子便將臉湊近了門縫。

「這……！夫人情況不妙，快叫人拿能卸下門扇的工具來！」

一旁的兩名郎黨飛奔下樓。頭巾男子朝癱軟着身子靠在右側門扇上的香椎看了一眼——

「啊，乳母殿，您這樣會妨礙我們幹活的。公主大人，麻煩您將乳母殿扶起來吧……」

【譯註：在古代日本，主人的乳母也有一定地位，普通男性下人不得隨意觸碰其身體。】

「你是……木匠彌四郎嗎？」

「正是。最近由科大人說夫人屋裏冷，便吩咐我給火盆添炭。」

木匠彌四郎是個住在根平館內、負責房屋修繕和雜活的男人。如今這個男人不僅要給領主夫人·北之方的火盆添炭看火，還包攬了打掃之類。雖說他身爲男性，自然不可能將領主夫人的寢室打掃得特別精細，但這也是無可奈何的事——畢竟先前鳴派去伺候的侍女，全被母親趕了出來。

看到鳴將香椎扶起後，彌四郎指了指右手邊的牆壁——

「請退到那邊去。」

若靠在右側的牆邊，就不會妨礙從樓下上來的人。香椎體態豐滿，看着足有鳴的兩倍重，鳴幾乎是半拖半拽地將她弄到了牆邊。

彌四郎撲到左側的門扇上，又是敲打又是搖晃，可依然打不開門。

「夫人，請您撐住！是我彌四郎啊，夫人！」

伴隨着咚咚咚足以讓整座詰城都爲之震顫的腳步聲，十幾名郎黨爭先恐後地順着樓梯衝了上來。打頭的人肩上扛着兩副繫着粗繩的鐵爪鉤。那是交戰時攻打山城，用來攀爬石垣或懸崖的工具。

聽着這番報告，鳴仔細檢查了遞過來的木條。

正當鳴如此思忖時，傳來了由科的聲音——

待由科領着郎黨們出去後，鳴最後一個離開。回到「引出之間」時，她看到香椎正撲在母親的打褂上哭泣。郎黨們則在一旁註視着香椎，臉上浮現出同情之色。

「不在!? 母親大人究竟去哪了……？」

聽着彌四郎跑下階梯的腳步聲——

「公主大人，請務必護好自身，待在那裏別動。要拉了哦，嘿——呀！」

（也是，說不定母親大人倒在了什麼地方……）

鐵爪鉤掛上了左右兩塊門扇，郎黨們蜂擁而上拽住繩索。在這僅有兩間見方【譯註：約13.1平方米】的準備間裏，根本顧不上排成隊列，衆人擠成了一團。被壓在底下的人蜷縮着身子，承受着上方之人的重量。

某個發光之物在地板上滑過，掠出了鳴的視野。那是一個呈金黃色、約莫指甲蓋大小的微小物體。它在手忙腳亂的衆人腳下被踢來踢去，以驚人的速度移動着，鳴剛一回神便已消失得無影無蹤。

——這麼想着，鳴也趴了下來。

與剛纔拽倒的對開門款式相同的這扇門，毫無阻力地被拉開了。

「不對，是最近纔有人把鉚釘撬開拔掉的。看，這裏有新的傷痕。」

嘎吱嘎吱啪嚓！

接着，鳴命人調查了準備間的「緊急出入口」。該出入口僅容一人勉強鑽入，位於準備間正對樓梯的牆壁正中央。拉門被做成與牆壁渾然一體的樣式，只能向內拉開。出入口下方連着一架可收放的繩梯。爲了防止繩梯被風吹得搖晃，繩梯被三面板牆圍住，形成僅容一人通過的方形筒狀通道。這處通道圍擋的最下端與繩梯末端基本齊平，離地面約四尺五寸。因此，當繩梯放下時，從詰城外部實際上是看不到的。若戰況危急，在外作戰的將士會從「緊急通道」直接攀爬至三樓，再收起繩梯，固守詰城頂層。至於一樓正面的出入口，屆時也會完全封鎖。當然，真到了那般田地，美駒之鄉大概也就瀕臨滅亡了。

然而正是在如此防守嚴密的場所，領主夫人卻慘遭毒手，且生不見人，死不見屍。

似乎重新振作起來的由科正乾脆利落地發號施令。鳴不禁感嘆，三年前以弱冠之齡被提拔爲父親側近的由科，確實有才幹。

郎黨中有不少人因爲先前拽門時的慣性，從樓梯口滾落摔下，樓下傳來了聽着便覺得極其疼痛的聲響。沒摔下去的郎黨們正想往下看，然而，被鳴彈飛的右門扇恰好墜落，猶如蓋子般封住了樓梯口。

緊貼在左牆放箭口前的長櫃映入鳴的眼簾。若是空的，其大小足以藏進一個蜷縮着身子的人。於是她上前掀開蓋子，將裏面的物件倒在地板上——只是少許換洗衣物和隨身小物件，以及裝了一套書寫工具的小匣。全都是理應放在長櫃裏的東西。

「彌四郎，你去將我方纔的話傳達給郎黨組頭們，務必維持鎮定！」

「自盡……不，母親大人不是自盡……」

鳴護住香椎，用「氣」彈開了砸落下來的右門扇。

這時，正將卸下的左門扇靠立在牆上的彌四郎喊道：

而且傷痕表面還沾着白色的乾燥麪糊，大概是用這個臨時勉強黏合的。

然而依然一無所獲，哪兒都找不到母親的身影。

「……但人應該還活着，可能進到武器室或更裏頭的甲冑室了。公主大人和郎黨們正在裏邊找。」

繞去詰城外側檢查的郎黨回來向鳴報告，繩梯上沒有近期穿鞋攀爬過的痕跡。至於「緊急出入口」門內側的門閂，正如由科所言——牢牢上着閂。門閂上還繫着用於封印的繩結——「美駒結」。這種特殊繩結，若不知解法便無法解開或重新綁紮。如今「美駒結」完好無損，可見並無外部侵入者使用過「緊急出入口」。

待鳴與香椎走出詰城，由科也陪同走了出去，只見他抱住頭，喃喃自語道：

相較於站着四處搬動器物搜查的郎黨們，由科則趴在地板上，查看抽屜和刀架下方的間隙。

郎黨們的反應極其劇烈，齊刷刷地向後跳開，狼狽躲閃。剛略微收拾好的武器室，又變得一團亂。鳴抱住腦袋，退到了裏邊的甲冑室裏。當她蹲下鬆了一口氣、回望武器室的情況時，不禁瞪大了眼睛。

彌四郎發出悲痛的喊聲。他用背頂起左門扇，推向左側牆邊，不讓它倒在郎黨們身上。

由科一臉難以置信，開始羅列起各種疑問——

由科那慌亂的急促語聲傳入鳴的耳中。

「香椎，你看，這些頭髮應該是母親大人的。但，爲什麼會有這麼多，還扭結在一起……？」

（那到底是什麼呢……）

由科智佐——他是鳴父親的重臣中最年輕的。鳴曾聽聞他一向冷靜沉着、絕不失態。但如今看來，他果然也不過是個凡人。

從矢倉詰城的下方樓層，傳來了大批人湧動喧鬧的聲音。

「公主大人，您沒事吧？務必當心！」

「母親大人，母親大人!? 」

——不在！！

「大家離我遠點，我快忍不住了——」

儘管是在筋疲力盡的衆人催促下做出的這番宣言，但直到暮色降臨、連手邊都看不清爲止，鳴一直在努力搜尋地板上的血跡。然而，除了母親的寢室「引出之間」，別處再未發現一滴血跡。若受了傷的母親自行逃出，理應會留下血跡纔對。

鳴抬起頭看向前方——正對門的牆壁左側高處有一扇武者窗，右側是二曲一雙的屏風。屏風前是早晚取暖用的火盆，屏風背陰處應該有供如廁之用的淨箱。鳴撲向屏風的邊緣，一把將其掀倒。

「這種血跡是斬擊造成的！」

除了武者窗以外，「引出之間」的牆上還有一個放箭口。雖呈外凸構造卻未裝窗扇，只開了一道長約兩尺、僅夠箭矢通過的窄口。若有敵兵架梯攻上來，便可從此處或武者窗放箭，將來敵射落。

鳴大喝一聲打斷了還在羅列疑問的由科，命令一名郎黨騎在另一名郎黨肩上，仔細查看武者窗，並微微搖晃嵌在窗框上的窗欞。「啪嗒」一聲，一根斷裂後重新安裝的窗欞木條掉了下來。

「公主大人，夫人會不會在旁邊的武器室裏!? 」

甲冑室裏，同樣大小的鎧甲箱整整齊齊地堆疊到了天花板附近，雖然難以一覽無餘，但搜查起來並不困難。

「啊，由科大人，出大事了。夫人似乎用刀刺了自己……」

「可是，公主大人，沒有任何可疑人員出去過。方纔我已經問過警衛了。」由科站起身回答，「詰城的出入口無論晝夜都有多人執勤，您是在懷疑郎黨們嗎？」

「別上來，這裏人手足夠了。比起這個，快去安撫衆人！就說並無大事，不過是夫人的身體略有不適罷了！鬧出這麼大動靜，會有人誤以爲敵軍來襲而輕舉妄動的。」

——察覺到端倪的鳴，指向了武者窗下方的牆面，那裏有呈斜線狀點點飛濺的血跡。仔細觀察的話，儘管被衆人踩踏摩擦過，但附近的地板上也有這種血跡，一路延伸至血泊處。

「『哪裏』是指——？」

母親真的如煙霧般消失得無影無蹤了。

調查一直進行至傍晚，在聽取相關人員的證言後，鳴得出了結論：

總而言之，這間武器室亂糟糟的，大大小小的物件堆得毫無章法。明明看着沒塞多滿，卻顯得十分逼仄。

「夫人，夫人，您在哪裏？」

香椎看了鳴展示的頭髮，又哭出了聲。鳴亦不忍心將這些頭髮丟棄，便用懷紙包好收入袖中。她實在不願相信這是遺發。

難道是美駒的特產、常被隱語「豆」指代的黃金顆粒掉落在這裏了嗎？

鳴的母親·北之方所居的「引出之間」，名稱取自「拿出（引出）武具」之意。若領主被敵軍圍攻至山窮水盡，便會從隔壁武器室取出兵刃，在此抵抗至死或切腹自盡。因此，這原本就是爲死亡而建造的房間。北之方決定閉居其中時，香椎還曾打着寒顫說不吉利。

「遵命！」

雖說這座詰城裏並沒有什麼值得守衛的金銀財寶，卻是美駒領主統治地位的象徵，因此如同儀式般維持着警護。在整個日本，無論勢力大小，領主居城的核心詰城大概皆是如此。美駒之鄉自然也不例外，負責警衛的皆是鳴父親的親信郎黨。

（有光……？）

「夠了！即便如此，還是得檢查一下那扇窗！」

衆人頓時譁然。可是窗戶的大小爲縱一尺、橫一尺五寸，窗欞之間只留了僅夠放箭的縫隙，即使拆掉其中一根，人無論如何也鑽不過去——當這一點明確後，失望的情緒便蔓延開來。

鳴趕緊衝進「引出之間」，撲向了母親身邊。雙膝跪倒在打褂上。

果不其然，郎黨們追着鳴，如雪崩般湧了進來，相互絆倒，摔作一團。長槍、薙刀等原本靠在牆上的物件歪斜滑落，彷彿要阻止他們起身似的，狠狠砸在他們身上。

鳴扶着香椎下了樓，由科已在出入口等候，向鳴行了一禮。

「比如那裏。」

「比起那些，先救夫人！」

先前摔作一團的郎黨們也爬起身，開始和鳴一起，仔細搜查這間武器室以及相連的甲冑室這兩個房間。

「爲何會發生如此重大的失策……偏偏還是在繼胤大人與衆家臣率軍與御堂對峙、由在下負責留守之時……」

——傳來了彌四郎的呼喊聲。緊接着，似乎是他終於掀開了堵在樓梯口的右門扇，發出「砰」的一聲巨響。

「肯定是從哪裏逃走了。」

同樣心亂如麻的鳴忍不住出聲高喊：

詰城一樓出入口附近用帷幔與屏風隔開，作爲警衛郎黨們的值守之處。出入口始終有兩名警衛站崗，另外兩人在休息間待命，每個時辰輪換一次。這四人從日落值班到次日日落，再與下一班四人交接。

鳴聽到了一個熟悉的年輕男子的聲音。彌四郎的答話聲隨之迴盪：

漸漸地，衆人開始焦躁起來，彼此絆着腿，腳步也變得凌亂。

「這樣嗎……我本想在午膳時給夫人送上靈水——不，現在這都不重要。」

鳴聞言，立刻跨過倒地的屏風，去拉隔開「引出之間」與武器室的門。

沒等由科把話說完，鳴就指向了武者窗。

「什麼？當真!? 」

香椎也步履蹣跚地走進了「引出之間」，她死死抓着打褂，不肯鬆手。

「父親大人真是慧眼識人呢……」鳴喃喃自語道。

由科單膝跪在香椎身側，喃喃自語道：「爲何要自盡……」

「罷了，大體也搜索了一遍，夫人不在這裏，我們先出去吧。」

身後的郎黨們也七嘴八舌地呼喊。鳴回頭看去，只見他們無一例外地跟她之前一樣，先掀開打褂確認下面，再抬起頭環顧四周。

只有打褂平鋪在地板上。

「出了何事？我剛纔看到下方城廓的郎黨們正急奔上來……」

「母親大人毫無疑問遭到了刺客的襲擊，但如今刺客與母親大人均不在這座建築內。」

鳴伸手掀開打褂，地板上那一大攤血完全展露出來，但母親卻不知去向。

他似乎是在剛纔的混亂中被人踢到，聲音裏透着幾分煩躁。

「兇手呢!? 逃到哪裏去了？」

——彌四郎站在人堆最前面偏左的位置，喊出號令。

不久，由科趕來，也加入了搜查的行列。

門扇被硬生生拽開。因用力過猛，合頁脫落，門扇也向外倒塌下來。

鳴與郎黨們調查期間，香椎一直坐在「引出之間」裏悽悽切切地哭泣。如今她已整整哭了半天，正抱着打褂蜷縮在房間正中央。看着這般模樣的香椎，鳴心中的哀痛與疑惑愈發交織糾纏，但繼續留在此處也無濟於事。正當她拂去湯卷下襬及小袖膝蓋以下沾染的污垢站起身時，忽而聞到了母親薰香的氣味。鳴覺得不可思議，便摸索袖端，手指竟繞上了許多頭髮。藉着郎黨端來的燈火一照，只見是二三十根纏在一起的髮絲。鳴的母親尤其以自己的長髮爲傲，髮長甚至超過了她的身高。

這裏是矢倉詰城的最高層三樓，詰城每層樓的挑高都很高，三樓相當於普通建築五樓的高度；整座詰城除了武者窗之外，再沒有別的大窗戶；另外，準備間的「緊急出入口」門閂也是栓好的……

除了「引出之間」的這扇武者窗，武器室與甲冑室的八扇同規格窗戶全無異常，窗欞完好無損。二樓與一樓皆空蕩蕩的，窗戶同樣沒有被人動過手腳以供出入的痕跡。

鳴如此大喊，怒火從身體深處噴湧而出：

「公主大人，可能是年久失修，這木條上下兩端固定用的兩枚鉚釘脫落丟失了。」

（好痛苦……）

鳴未及看清腳下便衝了進去，踩到成捆的打刀刀鞘、箭袋、弦袋等物，腳下一滑，踉蹌倒地。