第六章 館

「不可思議的人……」

霏霏細雨之中，加茂湖煙籠霧繞。鳴望着湖面，輕聲自語。雨滴自宅邸中庭的樹籬與林木間滑落，叩出清冽的音色。她的話音悄然融進雨聲裏，無人聽聞。

面朝加茂湖的山岡上，坐落着美駒領主的居城——岡頂築有矢倉詰城，其下山肩處，是日常起臥的宅邸，喚作「根平館」。鳴便住在這片館舍的一隅。

倚在居室的武者窗邊，可望見岡上雜木林綿延至湖濱的景緻。春芽初綻的時節，樹種各異，新葉的色彩濃淡參差，交織如一匹絢爛的織錦。而今已過了那段時節，濡溼的青葉之色，深深地映入鳴的眼眸。

鳴回想起，自己曾對颯音說，他的笛聲裏帶着「哭腔」。那時颯音神情微微一詫。可是比起笛聲，更讓鳴在意的，是他那雙眼裏的神色——

「爲何會有如此寂寥的眼眸呢……」

或許颯音自己也不曾察覺，他的眼底凝着一抹陰翳。與鳴閒談時還不甚顯眼，可一旦陷入沉思，那雙眼睛便會流露出憂鬱而寂寥的光，彷彿在凝望着遙不可及的往昔。

略顯黝黑的膚色，隨意束起的頭髮，褪色的、彷彿穿了許久的衣衫——明明打扮得像個不諳世事的少年，卻毫無違和感。只因在那輪廓深邃、銳利卻不失溫柔、彷彿隨時會浮現悲傷陰影的面龐上，隱隱透着一絲純真。

颯音便是這樣的人——他將某種看不見的形態深深鐫刻在鳴的內心深處。近些日子，鳴一直循着颯音眼底的陰翳，執着地試圖去探清那形態的輪廓……

「鳴大人，您又在發呆了。近三日來，您是怎麼了？」

「哎？」

鳴一邊掩飾神色一邊回過頭，只見香椎就站在她身後。她剛纔竟完全沒有察覺。

「近來，您都不怎麼笑，也不見您歡鬧了呢。」

「嗯，母親大人過世了……這不是理所當然的嗎？就算是我也難免……」

鳴很愛笑。每每回過神來，嘴角總掛着笑意。那份僞裝出的天真無邪，連她自己都覺着驚訝——這早已不自覺的笑容，或許最初只是爲了保護自己。這是鳴最爲古老的記憶：大人們畏懼的目光曾令她痛苦不堪，於是她學着露出純真的笑靨，試圖融化周遭的冷漠。與人交談時，她也總是放緩語調，措辭儘可能地柔和，只爲顯得親切。哪怕香椎提醒過無數次「領主之女多少也該有些威嚴」，鳴依然故我，因爲她實在不願被人敬而遠之。可作爲代價，她心底真實的聲音，卻變得愈發冷漠。

事到如今，笑着的她與冷漠的她，究竟哪個纔是真正的自己？連鳴自己都已分不清了。

「我覺得……鳴大人您笑一笑也無妨。若您一直這般鬱結於心，已前往彼岸的夫人想必也會感到悲傷的。」

先前消沉了好一段時間的香椎，天氣轉暖後也總算振作起來，變得比以往更加嘮叨了。不過對「妖怪」的極度恐懼倒是和先前一樣。不僅香椎如此，根平館內的大多數人，如今依然對「妖怪」心有餘悸。

鳴心想，若是讓這位愛操心的乳母知道自己如今每次外出時遭遇的事，她一定會嚇得暈倒過去。接着便會方寸大亂，苦苦哀求，甚至出於忠義將鳴禁足在房間裏也說不定。

「鳴大人，就算您再怎麼寂寞，將思念夫人的心緒胡亂寫在紙上，又終日沉思，只會更容易遭到『妖怪』附身。請轉換一下心情，想想出嫁之類的事如何？不要向後看，要向前看。」

「是。」

（是啊，父親大人對我戰鬥能力的認可與倚重，自幼時起便支撐着我。對父親大人而言，我是個有用之人，是因被需要才降生的女兒——每當被周圍的家臣敬而遠之的時候，我總是這樣勉勵自己。我的「業」在這戰亂之世也是必要的存在，是有活着的價值的……）

值班的郎黨組頭與麾下衆人正在棚屋下保養武具或閒談。看到姐弟倆後，他們讓開道路，行禮待命。不，準確來說，只是向常磐丸行禮待命罷了。他們投向鳴的，是恐懼的視線，以及生怕被彈飛而緊繃身體的氣息。

「父親大人，我來了。」

「你是爲父的懷刀。已長成了稍有不慎觸碰便會斬人手足的鋒利女子了。」

「來，看來之後還有安排，我們速戰速決吧。」

「不，這大概是你未來夫君景實殿的想法。雖說要與他家聯姻結盟，但也得考慮一下可能面臨的不利。你覺得如何，鳴？」

「子嗣那種東西，景實大人可以找其他側室生下吧？未必非要讓揹負着『業』的我去生。萬一真生下了，我也會將其調教成只追隨我、悖逆生父的孩子。」

在這戰國之世，領主之女的婚姻，是一場靜謐而孤獨的戰爭。出嫁的女兒必須是己方家族的強力武器。將心封印，全力爲自己家族謀利，成爲活生生的利刃。

「少主，原來您在這裏啊。」

繼胤因鳴的話語而展露笑顏。即便有時嚴酷，卻終究會做出「正確判斷」的父親，鳴必須爲之感到自豪——那是母親的教誨。

（唉，就是不想讓其他人知道颯音的存在，理由連我自己也不明白。雖然想弄清楚，卻總是感到羞恥……）

「鳴啊，抬起臉，讓爲父好好看看你的模樣。」

邊走邊想間，不知不覺已到達常磐丸的居室門前，鳴的腳步不由自主地停了下來。

（不能把那孩子捲進來，而且不能讓他發現我最近外出主要是爲了見颯音……）

「……是。」

面對由科的詢問，常磐丸坦率地挺起胸膛回答：

＊＊＊

經由科那麼一說，鳴總覺得被催促了，有些難以施展。不過，那人想必也很忙，實屬無奈。鳴於是讓弟弟趕緊射出第一箭。

美駒之鄉的領主——美駒繼胤心情頗好，招手示意在房間入口處候命的鳴上前。鳴壓低身形，如滑行般進入室內，恭敬地叩拜平伏。

耳畔聽着父親將書信收入文匣的聲響，鳴在心中反覆咀嚼着：

「鳴，靠近些。」

「那，立刻去練習場吧。」

鳴做好準備，與常磐丸在中庭會合。弟弟已換下垂領的水乾，穿上頗具武士之風的小袖。兩人穿過二之曲輪，向弓道練習場走去。

「聽說少主希望學習具體的戰略，因此我由科奉繼胤大人之命，擔任了指導役。少主也十一歲了，距離初陣大概也沒多少時日了吧。我希望能將自己所知的一切，悉數傳授給少主。」

「是。」

聽鳴這般回嘴，香椎的斥責便毫不留情地迎面撲來——

香椎從懷中掏出幾張紙——那是鳴原本藏在衣箱裏的——捏着晃了晃。

這樣想着，鳴仔細看了看父親的面龐——他眼角的皺紋似乎又添了一道，鬢角的白髮也已不止一兩根。

就這樣，鳴又一次回憶起了跟颯音在一起時經歷的事……

「只要你能妥善周旋，將景實殿籠絡住，美駒便能以對等聯合之姿，堂堂正正地與圓岡並肩而立。還能將己方財權緊握手中。圓岡既無特產，也無像樣的財源，不過徒有地廣罷了。」

彷彿聽見了鳴的心聲一般，香椎眉間的皺紋比平日更深——

「我想讓手臂更有力。」

「……原來是由科擔任指導役啊，不是那些老爺爺真是太好了。他們總是嘮叨舉止儀態，都沒法靜下心來學習了。」

（……父親大人希望將美駒領主的地位、領地與財源平安交託給身爲嫡子的常磐，因而期待圓岡氏能成爲後盾，締結軍事同盟。狹小的美駒之鄉雖能創造財富，兵力卻總歸捉襟見肘。同盟的穩固與存續皆繫於我的手腕。我也想守護常磐，無論如何都要守護。）

「鳴大人，您這是什麼態度？我明明在爲您擔心，您卻說是我的錯……啊啊，實在叫人嘆息。」

鳴深深頷首，然後直視着父親——

「讓美駒淪爲圓岡的臣下，被推至危險的先鋒陣前——這種事，我絕不容許發生。這個家和常磐由我來守護。一定！」

——鳴依言照做，朗聲應答並露出微笑。

——正給弓上弦、調整張力的常磐丸，用細高的嗓音發問。由科沒有看向鳴，而是徑直在常磐丸面前單膝跪地，候命。鳴不禁暗暗感慨：無論何時相遇，由科都如同一柄淬火精良的名刀，冷峻銳利，毫無破綻。

「我明白，我絕不會對夫君託付真心。景實大人作爲需周旋的對手，倒也綽綽有餘。」

——鳴一邊在腦海中浮現出香椎的嘮叨，一邊這般開導弟弟。

「是在練習弓術嗎？」

「這纔像我的女兒。」

想被安慰，想被理解，想不被討厭。這些在鳴心中塞得滿滿當當的話語，當時竟對颯音脫口而出。

「常磐，現在方便嗎？」

獨自返回自己居館的途中，鳴決定順路去常磐丸的居館看看，因爲她記起弟弟曾拜託自己指導他練習弓術。其實常磐丸還提出想跟鳴一起去根平館外騎馬馳騁，但鳴認爲唯獨這個不行，便找藉口拒絕了：「我如果騎別的馬，阿王會鬧彆扭；而如果騎阿王，你的馬能跟得上嗎？」常磐丸自知騎術不如姐姐，乾脆地放棄了。

「縱使世局流轉，亦難斷言哪國能佔上風。天下戰亂不息，圓岡亦可能有覆滅之日。屆時若要避免同歸於盡，讓美駒存活下來，鳴，你務必回來。哪怕背叛夫家，也要活着回到爲父和弟弟身邊。美駒需要你的力量。」

「公主大人，繼胤大人在召喚您。」

「我方本意是在夏季之內，但對方的期望是秋季，長月（九月）。」

「各位照舊繼續吧。不用在意也沒關係的。」

繼胤聞言大笑起來：「這丫頭，真叫人受不了。」

——思及此處，鳴渾身發熱，又羞恥起來。颯音的事要保密，雖然也有他本人如此拜託的原因，但不知爲何，鳴自發地想要隱瞞自己與颯音相會的事。

「哦，由科啊，怎麼了？」

她感到自己那漫長的、賭上生涯的孤身戰鬥，即將打響。在那之前，務必替母親雪恨，因爲她已與常磐丸立下堅約……

「我想變得像姐姐大人一樣。」

「那還不是因爲香椎你害怕『妖怪』嗎？請不要怪罪到我頭上……」

鳴非常清楚，父親期望她做的，並非在夫家誕下繼承人。雖說對方或許有這份期待，但他們更垂涎的無疑是美駒的財政援助。

（長月啊……）

「少主對習武真是熱心呢。」

爲何會到這種地步——爲什麼那個人會如此縈繞在我的心頭呢……爲什麼我會在那個儲藏洞穴裏對他說出那樣難爲情的泄氣話呢……）

香椎的說教似乎纔講到一半。她舒了口氣，注視着鳴：

＊＊＊

聞言，由科用餘光瞥了鳴一眼。

「新的成婚日期定在何時？」——鳴的心跳不禁加快，但她垂下眼眸，努力保持冷靜地詢問。

「也請您不要再往詰城去了。」

鳴向香椎點頭致意後起身，與來通報的小姓一同前往父親的居館。

鳴溫順地應了聲。整理好生絹打褂的下襬，併攏雙膝，原地與她對坐。

（那麼，我剛纔想到哪兒來着？關於探尋那個人……

接下來香椎的說教就要開始了。而靜聽這些，幾乎成了鳴每天的義務。說教大概會持續半個時辰，不過內容鳴早已耳熟能詳，只要在那期間低着頭，就能想些別的事矇混過關。這也是爲了讓香椎維持活下去的動力，簡直近似於盡孝。

（爲了值得自豪的父親大人，以及我所珍愛的弟弟，我得磨礪自身，成爲名副其實的「美駒之懷刀」——這便是我心中至爲重要的執念……嗎？至少，在失去母親大人之前是……）

胸中泛起些許漣漪的鳴，不露聲色，恭順地低下頭，向父親行了一禮。

「姐姐大人！」

圓岡景定是美駒西方大國的領主，其子圓岡景實是鳴的未婚夫。

繼胤也點了點頭：

——『我這樣有哪裏奇怪嗎？』

「雨已經停了，看來可以練習弓術了哦？」

（我似乎沒資格說這話呢……雖然我也深切明白香椎是打心底裏爲我着想的。）

「容後再敘吧，您先去忙。」

她視線虛浮地望向半空，從道具場搬來當作靶子的卷藁，設置在靶山上。

窗下，常磐丸正面朝靠牆的書桌，胡亂寫着字帖。他一臉等候多時的模樣，如彈射般起了身。

「是圓岡氏的大殿——景定大人的意向嗎？」

「不過，鳴啊，若是你被生下的孩子奪走了心智，當如何是好？況且男孩乃是屬於夫家的。」

「父親大人，我該做些什麼，已經瞭然於心。請您不必擔憂。」

——通報聲打斷了鳴的思緒。

「要說像父親大人那樣纔對，常磐。」鳴小聲訓誡弟弟。常磐丸不滿地回望向她。

「那也是家臣的職責所在哦。他們是因爲擔心常磐你，纔會那般嘮叨，所以你得聽進去纔行。」

原來如此……鳴心想——指導役通常由經驗豐富的老臣擔任，而由科還年輕，父親之所以讓他擔當此任、從現在開始輔佐常磐丸，恐怕是爲將來的主從關係而做出的考量。

香椎在木地板上正坐下來，背脊挺得筆直，朝鳴清了清嗓子。

「不必拘泥於何時開始。我心想擇日不如撞日，便立刻過來了。等少主這邊的弓術練習結束，我在您居室內恭候大駕。」

——鳴不想讓郎黨們產生不必要的恐懼，便極力不去看他們。

乾脆利落地交代完正事，由科僅向常磐丸行了一禮，便離去了。

【譯註：「小姓」是日本戰國至江戶時代侍奉領主的年輕近侍，主要職責是貼身護衛和照料主君起居。】

「你看看……」繼胤將手中那封字跡遒勁的書信遞給鳴，「這是景定殿的回信。因你母親亡故而延期的婚儀，不久便會重新安排。」

理由顯而易見——颯音沒有被「業」拒絕。鳴在心底依賴着這件事，甚至沒去深究爲何颯音沒有被拒絕。就算思考了也無法理解。儘管如此，她依然選擇去依賴、去相信。

「嗯，圓岡氏打算將周圍的國人衆統合起來，鞏固財力與軍團，防備海邊之國——也就是來自南方的入侵。」

事後回想起來，鳴覺得弟弟或許放棄得太輕易了。雖然她打算耐心等待他成長，但有時也會感到焦躁。總而言之，以現在的狀況，她不能把弟弟帶到外面去——太危險了。

（被發現了……）

就在鳴填平先前落箭致使靶山沙土堤崩塌的凹陷，正要回到常磐丸身旁時，聽到了一聲冷靜沉穩的呼喚：

「是！」

「我不會辜負您的厚望。」

＊＊＊

弓術練習結束後，鳴送常磐丸回居室，隨後朝岡頂的詰城走去——她突然想再去檢查一遍母親遇害的現場。

途中，鳴穿行在捷徑的樹叢間，瞥見木匠彌四郎從詰城城廓的門口走了出來。他拐向與鳴不同的方向，朝本丸下去了。見他肩上扛着工具箱，大概是在詰城內的某處做了修理吧……

鳴踏入詰城入口。負責警衛的兩名郎黨，以及在一樓待命處候着的另外兩人，一見到鳴的身影便立刻平伏在地。

（還是這麼戰戰兢兢呢……他們大概是在想，要是冒失地詢問「有何吩咐」，結果被我彈飛、撞上牆壁可就受不了了吧。）

鳴在心中哎呀呀地嘆了口氣。正如她所料，郎黨們的臉上——不，是他們平伏在地的背脊上，簡直就像寫着這些話一般。實際上，不被盤問就能通過，進去反倒容易，這倒幫了大忙。鳴想着不能讓他們更加害怕，便報以感謝的微笑，用故作開朗的聲音說了句「辛苦了」，隨即登上了三樓。

「我又來了，母親大人。無論來此重新檢查多少次，一回到這層樓，就會不安地覺得是不是有所遺漏。我不想違背與常磐的約定，那孩子正是以此爲支撐的。母親大人，請借給鳴力量吧。」

——她拉開「引出之間」的黑漆木門，如此傾訴道。

事件發生時被拽倒的門扇，第二天就被重新安上了。無論哪國的領主館邸，爲了不讓館內的佈局和構造泄露給敵人，門窗隔扇的修繕等木工活計，都是由住在館內的職人完成的。在美駒，這當然就是木匠彌四郎。因爲他手藝精湛又守口如瓶，所以十分受重用。

不僅外院的男人們，內院這邊鳴的母親也很中意彌四郎，常差遣他，因此鳴從幼時起就一直想和他親近起來。但他實在太過低調拘謹，鳴覺得強行親近未免強人所難，便也決定作罷了。

然而，手藝精湛的彌四郎，在事件當天的一些舉動卻讓鳴感到違和。

比如，在「引出之間」的門扇不知爲何無法拉開、郎黨們帶來繩索鉤爪嘗試拽門時，負責指揮的彌四郎讓衆人將鉤爪勾在了兩扇門板的頂部窄縫處，而不是勾在已經勉強拉開三寸寬間距的側面。

如果當時勾住側面再拽的話，是不是就有可能避免兩扇門板全都直直向外傾倒砸下、導致現場一片混亂了呢？

「啊……要是剛纔追上彌四郎，問問他當時爲什麼要那樣安排鉤爪的位置就好了。我真是太粗心了……」

若是有內情，他一定會保持沉默；但若只是單純的一時慌亂昏了頭，他也會坦率承認的吧。畢竟那個木匠，給人的印象大體是個不擅長扯謊的老實人。

如此思忖着，鳴邁步踏入了「引出之間」。

地板中央，那時留下的血泊痕跡依舊呈現着紫黑色。也許遲早會重新鋪設地板，但恐怕要等到依然對此介懷的鳴出嫁、離開這座館邸之後了。

「那樣也無妨，若大家能心安的話……」

鳴一邊低語着，一邊避開地上的血痕，以免踩到，沿着牆壁向深處走去。從武者窗上脫落的加固木條，第二天也已被重新釘回窗欞。如今在從放箭口射入的光線裏，木條上嶄新的鉚釘隨着視角的不同泛着暗光。

但那兩枚不知被誰拔掉的舊鉚釘究竟去哪兒了呢？昨天，鳴讓香椎去問了某位家臣，對方回答說，這兩個月來組織的搜查，並沒有找到失蹤的舊鉚釘，也沒發現疑似拔掉鉚釘的人物。於是，回來向鳴轉述的香椎瑟瑟發抖地將此事也歸咎於「妖怪作祟」。

「母親大人，您覺得呢？『妖怪』居然會想要鉚釘，豈不滑稽？」

（被拔下的兩枚舊鉚釘，曾被某人釘在這種地方過……而開槽則是爲了更好隱蔽，避免被下方的人看到……？）

【譯註：欄間是日本和式房間門上方到天花板之間的那一段裝飾性木格窗。】

鳴趕緊撿起被風吹落在地板上的髮絲，然後還有兩根被吹到了敞開的黑漆木門左門扇的頂端邊緣上——鳴輕輕躍起，將它們取了下來。

儘管還有諸多謎團，但鳴覺得自己今天好歹注意到了兩條之前忽略的線索，情緒不由得高漲起來，氣勢十足地走下樓梯。她心想，待會兒不管香椎說教多久都能忍受了，因爲要思考的事情變多了。

按理說，自這座詰城建成的近百年來，美駒未曾遭遇被敵軍逼至必須使用這處緊急出入口的境地，所以門縫積滿灰塵是理所當然的。而基本沒有灰塵的那兩個不自然的加寬處，想必是近期某人爲了方便什麼東西從中穿過而臨時鑿寬的。

鳴走出「引出之間」，關上了門。沒有窗戶的準備間被門隔開後，比想象中更暗。鳴反射性地警戒起來，環顧四周。西牆正中央偏下的位置，橫着兩條極細的金硃色線。

鳴爬上梯子，去查看左門扇頂部的邊緣。

心中的某種預感告訴鳴，這可能是個不得了的發現。在這種預感的驅使下，鳴迅速整理好母親的遺發，重新裹入紙繩卷收好，然後去武器室取來竹梯，把它靠在門上方的欄間上。

——如此思忖的鳴，再次看向被挖出的凹槽，那似乎是用某種刀具挖開的。她不禁想起了母親留給她的那柄遺物懷刀。可那把刀被她留在那座山脊上了——當時交給颯音，讓他擲向刺客。當天回館後，鳴纔想起忘了把刀撿回來，因此懊悔了一整晚。此刻她也安慰自己——下次見到颯音就讓他用「千里眼」幫忙找找。能有一個堂堂正正見颯音的理由，不知爲何讓鳴又高興了起來。

「啊……！」

（現在香椎應該已經發現，我不在父親大人那裏，也不在常磐那裏了吧……）

這時，一陣強風忽然從武者窗灌了進來。灰塵迷了眼睛，鳴不由自主地揉了揉，風就趁機從她手中捲走了部分發絲。

——那裏有一處新近挖開的凹槽，槽中間赫然有一個釘孔。鳴再去查看右側的門扇頂，結果靠近邊緣的地方同樣有新鮮挖出的凹槽和釘孔。

鳴再次拿出紙繩卷，解開一端攤平，撕成兩半，在縫隙寬的地方和縫隙窄的地方，分別試着插入抽出。

（真漂亮，是緊急出入口的門呢。夕陽會隨着季節照射進來，早春時還沒有這道光……說來這扇門的頂上，會不會也藏着祕密呢……）

（而且……這縷遺發還殘留着母親大人的味道。若是和母親大人說話，就不會覺得難爲情了……）

——鳴瞬間如此想到。然而這扇門從內側插着門閂，門閂上繫着的「美駒結」完好無損。「美駒結」這種用於封印的特殊繩結，只有領主、領主夫人及少數重臣纔會解和系；連鳴自己都不曾知曉。她若要開這扇門，只能強行割斷繩結。

之後，她藉着從門縫照進來的夕陽檢查紙繩卷的端頭。插入窄處的那半邊沾滿了灰塵，很髒。插入寬處的那半邊則幾乎沒沾什麼灰。

（刺客果然還是從這條「緊急通道」出入的……）

然而，當手指接觸到門扇頂端時，鳴卻感到了怪異的觸感——那裏似乎有個凹坑。

（門扇頂端怎麼會有這種坑……舊傷嗎？還是說——）

「啊，不好……母親大人，對不起！」

「這是……?! 」

帶着疑惑，鳴把竹梯放回了武器室。望了眼窗外，天色已近黃昏，鳴決定返回自己的居室，畢竟她是在被香椎說教的中途出來的。

——鳴取出包着母親遺發的紙繩卷，展開後如此詢問道。對着一縷頭髮絮絮叨叨地自言自語，鳴總覺得有些難爲情；但是，比起默默思考，將話語說出來，思路似乎總能理得更順些。

在門板寬度約四分之一處，靠近門閂所在的開合側——上端縫隙中有一段長約二寸、比其他地方略寬的間隙。與之相對應的正下方，門下端縫隙也有一段略寬的間隙。

——這麼想着，鳴懷着輕鬆的心情湊近緊急出入口的門，將眼睛貼近夕陽照進來的縫隙。

雖說意識到了「舊鉚釘曾被某人釘在門扇頂」大概率與母親遇害事件有關，但鳴依然想不明白那兩枚鉚釘在事件中究竟起了什麼作用。