第五章 室

五天後，皋月（五月）初六，恰逢開市之日。

初二至初五，梅雨淅淅瀝瀝。颯音在美駒之鄉的轄內大致走了一圈，將地形地貌盡數刻入腦海。期間，他數度以「能力」捕捉到金礦的微弱金氣，心想反正時日尚多，往後再仔細探查便是。這幾日他未曾遇見鳴——畢竟她正值性命遭人覬覦之際，想必也無法輕易外出。

颯音抵達集市時，只見櫸樹下已聚了一大羣人，似乎都是聽說傳聞專程而來的客人。他們並非爲藥草而來，而是想聽他吹奏豎笛。人牆層層疊疊，若不先吹奏幾曲，連卸下貨箱、鋪開草蓆的餘地都沒有。颯音只得在擺攤前先吹了幾曲。

過了正午，正如颯音隱約預感的那樣，鳴再度作村姑打扮現身。她環視四周，徑直朝颯音走來——

「每次開市你都來？」

「畢竟我是個饞嘴的，想靠這個多賺點伙食費。」

「哎呀，到底哪個纔是本職？」

「都是。」

鳴清澈的眼眸帶着一絲笑意滴溜溜一轉，隨即央求道：

「我有個請求——上次被人打擾，你的豎笛我還沒聽成，對吧？今天讓我多聽一會兒，好不好？」

待在目標身邊本就是颯音的「工作」，他點了點頭。

今日悶熱難當。午後雨雲散去，陽光熾烈地傾瀉而下，連日浸潤的大地蒸騰起陣陣熱浪。集市上的人流量肉眼可見地減少。鮮貨一受熱便賣不出好價錢，賣河魚和蔬菜的商販早早收攤，空出了好幾個攤位。颯音這邊最終也沒賣出多少貨物，周圍只剩下些眼巴巴盼着他吹笛的孩童，於是他麻利地收了攤子。

颯音向坐在集市邊緣路標石上、拄着手杖託着面頰、面露倦色的鳴打了聲招呼。兩人商定分頭行動：颯音將貨箱放回臨時住處，鳴去牽阿王丸，之後仍在路標處匯合。颯音之所以選在此處，是因爲附近總有些準備幽會的男女一副等人的模樣晃來晃去，人多眼雜，對鳴來說反而更安全。

從臨時住處返回路標附近時，颯音又瞥見了那道曾在集市出沒的可疑人影。在戴着黑烏帽子或綁着各色頭巾的人羣中，那抹淡墨色忽隱忽現。他剛想追上去，對方卻倏然消失——消失得極爲自然，就像若無其事地走進了某家店鋪一般。颯音將附近店鋪逐一窺探了一遍。

沒有找到。

正當此時，颯音看到鳴牽着阿王丸從對面走了過來。他只得放棄搜尋，撥開人羣快步迎上前去，確認目標平安無事。

「吶，有沒有聞到奇怪的氣味？」

鳴微微蹙起眉頭，不着痕跡地警惕着四周。

「氣味？」

「現在好像已經沒有了……但剛纔，我確實嗅到了一種非常古怪的氣味。之前那夥糾纏不休的弓箭手來找我麻煩時，就有那種氣味。」

鳴努力想把花固定住，阿王丸卻扭開頭去。

（鳴之前說的，就是這個嗎——）

「原來如此。話說『阿原』是什麼意思？」颯音一邊問，一邊向鳴靠近。

「放開我，颯音。這個姿勢好難受。」

＊＊＊

「颯音！」

「吶，阿王，乖一點，就一會兒。你是好孩子，所以要乖哦。」

洞穴的底部比入口更寬敞，隱約能聞到潮溼發黴的氣味。一關上入口處的木板，便是一片漆黑。颯音護住鳴，一把將她攬進懷裏，蜷着身子趴了下來。

花草與泥土之下，掩埋着洪水衝來的巨石。鳴如此說着，再次牽起颯音的手，登上可俯瞰阿原的山脊。阿王丸落後幾步，也跟了上來。

鳴將男人推開，橫跳旋身，伏倒在地。數支箭矢扎入四周泥土，其中一支射中了男人的大腿。

「爲什麼能吹出這樣的曲子呢？」

鳴微微歪頭——

颯音抬起那塊重得勒痛指節的木板，鳴便雙腳先下鑽了進去——那裏有個洞。

鳴一腳踢開那個即使中箭也不罷休、仍想擒住她的男人，隨後躍至颯音身旁，與他背靠背站定。

【譯註：日本古代武家女子隨身攜帶的懷刀，既可用於護身，亦可用於自盡。】

鳴像是說服自己似的用力點了點頭。颯音反倒在意起周遭的動靜，向鳴比劃了個手勢，示意儘快離開此地。

颯音大喊着擲出石子。

忽然，鳴一手拽住颯音的胳膊，一手指向那片色調深濃的原野。

「稍微推開一點，透點光進來。」

颯音正想着再吹一曲。然而，他感受到了風中不祥的騷動，便停下了動作。他將豎笛收入袋中，俯下身，小聲詢問鳴：

鳴像是放棄了似的輕輕搖頭，來到颯音身旁坐下。

「這裏是阿原——在這般溼潤的土壤裏盛開的，是燕子花哦。」

鳴將摘下的燕子花插進發間，又將另一朵塞進阿王丸兩耳之間的鬃毛裏。

鳴猛地拽了他一把，兩人一同鑽入灌木叢。

颯音於是屏息不動，過了一會兒，腳步聲遠去了。

見此情景的鳴發出一聲歡呼。颯音故意捂住耳朵，裝出嫌吵的模樣，鳴覺得好笑，咯咯地笑了起來。

「鳴，他們在左後方……你帶了什麼嗎？」

「這裏視野太過開闊。有沒有什麼地方可以藏身？」

鳴快速答道，跑向阿王丸。她解開系在灌木叢上的引繩，對着馬耳輕聲吩咐了幾句。白馬唰地甩了一下尾巴，緩緩邁開步伐。

「謝謝。」

——鳴雙眼閃耀着光芒，用力說道。

鳴將男人雙手反扭至背後壓制住，將懷刀抵在對方頸間。

「必要時借我一用。」

巖燕追逐着飛蟲，從他們眼前橫掠而過，靈巧地翻轉身形，銜住獵物啄食起來。

笛聲變得如鳴的閒聊一般明亮輕快，卻又有幾縷旋律的波瀾，倏然滲入心底。

那是一片狹長而略顯窄仄的原野。如逆刃刀般挺立的葉片間，繁花盛放。颯音也不由自主地被這片花海俘獲，輕嘆着舉目眺望。

聽她說難受，颯音鬆開了手臂。鳴從他身下爬了出去，長長呼出一口氣。

「不，仍然在附近。還沒受傷的，大約還有四……五個人。」

「嗯。」

她那明亮、輕快又令人舒心的聲音——不知怎的，竟讓颯音心頭微微發癢。

「哭腔？」

「也是，畢竟阿王是男孩子嘛，所以不願意呢。」

「就這個，只有這個。」

白馬終於不耐煩地跺了跺蹄子，用力一甩頭，將花甩飛出去。

下一瞬，颯音聞到一陣刺鼻的氣味乘風而來。

「集市這邊沒有弓箭手潛伏的跡象，或許是你多慮了。」

「吶，笛子呢？請吹一首適合此處的曲子吧？」

「哭泣……嗎……不過，即興吹奏的曲子讓人聽了開心，我反倒有些不好意思了。」

「很好看哦，很配的。」

鳴輕聲低語。

鳴敏捷地將懷刀刀柄塞入颯音手中。不知何時從右側灌木叢逼近的另一個男人跳了出來。颯音瞬間拋卻雜念，擲出手中的武器。懷刀劃破男人右上臂，飛了出去。那傢伙捂住手臂踉蹌了一下，便骨碌碌滾下了山脊斜坡。

颯音將小石子砸向男人手腕。趁對方畏縮的空當，鳴躲開刀鋒，繞至他身後，反手握住懷刀。

「大概是因爲笛子想被吹奏吧。是它自作主張讓我吹奏的。」

「鳴，下面！小心！」

——鳴裝出一副正經模樣，皺着眉，露出爲難的表情嘀咕道。颯音忍不住笑出聲來。然而，他隨即意識到，自己早已記不清上一次這樣笑是什麼時候了，笑意便隨之斂去。

「山脊的另一邊有個好地方。」

「阿原呢，是指逢暴雨狂風、河水氾濫時便會被沖毀，無法耕作的土地。就算開墾成水田，一旦遭洪水侵襲便前功盡棄，連年貢都收不上來。在美駒之鄉，平曠之處唯有湖泊與阿原。儘管不能用於耕種，但燕子花卻在此盛開，還有許多水禽棲息於此——」

「是菖蒲嗎？」

縱使是不順手的刀具，也無可奈何。確保任務目標存活，纔是重中之重。

颯音從腰間袋中取出豎笛，信手吹奏起來。

那是用芒草編成、形似竹簾的厚實遮蓋物。更下方隱約可見一塊堅實的木板。

鳴手持懷刀，躍入山脊上的灌木叢。她與一個男人扭打在一起，從灌木叢中滾了出來。鳴對着男人心窩狠狠一記膝撞，隨即跳開。男人一邊拔出打刀，一邊瘋狂揮砍。刀尖擦過鳴的胸口。

鬆開颯音的胳膊，鳴小跑着奔向那片深紫與鮮綠交織成紋的原野。系在她腕上的引繩拽着阿王丸，白馬也快步跟了上去。

颯音毫不遲疑，朝箭矢飛來之處擲出石子。敵人分散潛伏在灌木叢中，他無法一一應對。

「颯音，右邊。」

男人們凌亂的腳步聲透過泥土傳了過來。鳴溫熱的呼吸拂在颯音胸口。她很鎮定。颯音心想，真是個膽大包天的傢伙。反倒是自己的呼吸更急促些。

自山脊中段回首望去，阿原宛如鋪展開一塊青綠與紫色絞染而成的布料。鮮麗的色彩令颯音發出感嘆。鳴卻吐出了頗爲現實的感想：真想有一件這樣的小袖，要不要去訂做一件呢……

「……好明亮啊。以往的……嗯，總覺得稍稍帶點哭腔呢。」

「很奇怪……嗎？」

——彷彿在說「要是晴天就好了」一般，鳴也用同樣悠閒的口吻答道，同時將手滑入懷中，摸出一柄懷刀。

碰到了鳴，還是沒碰到——不，應該沒碰到。確實沒有碰到。

「颯音的笛聲，是讓人想要一直聽下去的笛聲，真的哦！」

颯音與鳴並肩走在沿河的道路上。熱浪搖曳，蒸騰扭曲了遠處的景緻。鳴開心地指這指那，對颯音滔滔不絕。

「胸口會一陣刺痛。哭泣……就是這種感覺。但這首曲子——爲我而吹的笛聲，讓我很開心呢。」

鳴悄悄將腳趾從草鞋的繫帶間抽出，脫去草鞋，輕輕向他點了點頭。

赤足的鳴朝着山脊上方徑直狂奔。花朵從髮間飛散，衣襬翻飛，她卻毫不在意。

「鳴，閃開！」

箭矢撕裂空氣，與颯音擲出的石子撞個正着，偏離方向，刺入泥土之中。

「衝！」

颯音依她所說的做了，一絲微光漏了進來。等眼睛適應後，漸漸看清洞底大約一丈見方，距離洞頂約有六尺。颯音先前光顧着保護鳴，一時忘了用「能力」去探查周邊環境。對他來說，這是最基礎的失誤，也是久違的失敗。

「沒有的事。」

鳴輕輕拍了拍馬頸，回到颯音身旁。颯音背對着山脊，眺望燕子花原野，用彷彿詢問明日天氣般的悠閒語調說道：

——如此想着，颯音從懷中掏出一顆小石子。

灌木叢對面是一片芒草原野。鳴撥開芒草鑽了進去。颯音一邊懊惱自己高大的體格，一邊任憑芒草在身上劃出細小傷口，追趕上去。鳴在那些割倒後直接紮成捆的芒草旁停下腳步，彎腰舉起其中一捆。

同一片灌木叢中，三個男人齊刷刷地朝鳴猛撲過來。颯音轉過身——男人們卻同時被彈飛了。簡直就像巨浪卷向海邊礁石，反被狠狠彈開、摔碎在巖盤上一般。

＊＊＊

「好漂亮！開得正盛，正是觀賞的時候呢。你不覺得我們來對地方了嗎？」

「這洞其實還挺寬敞的，應該足夠幾個人圍坐成一圈纔對。颯音，你站起來試試，能摸到蓋板吧？」

「好啊，那我就望着鳴，試着吹奏心中所感的曲調。想必會很合適。」

「好。」

親眼目睹這難以置信的力量，颯音不禁僵在原地。

「就在這下面。幫我一把。」

颯音怒吼着，朝山脊下方與阿原相連的茂密灌木叢接連投出石子。他側身防備反擊，同時憑氣息確認鳴的位置。

（理所當然，鳴可是公主……）

「既然颯音這麼說的話……」

「走了……？」

鳴再度邁開步子，一邊走一邊低聲說明。颯音與她並肩而行，同時將「千里眼」的感知範圍向外擴展。

颯音露出略顯詫異的表情。鳴凝視着他的臉，眨了眨長長的睫毛。

「再弄亮一點。敵人靠近的話再關上就好。」

颯音照做後，鳴坐在光照進來的地方，向他行禮致謝。颯音回了一禮，盤腿坐下。

黑土裸露的牆壁由木結構支撐着，不容易崩塌，上面留有夯打工具的痕跡。就算靠上去，衣服似乎也不會弄髒。洞底的土地硬邦邦的。

「鳴，這是什麼洞穴？儲藏庫？還是避難所？」

「都是。這洞屬於附近的村落，遇到暴風雨或打仗時，就把食物和財產藏在這裏。也會存放過冬的物資。」

原來如此，颯音恍然大悟。鳴環顧四周，繼續說明道：

「村裏的房子若離水田的溝渠太遠，灌溉時容易爭水起糾紛，水量也不好管；可要是建在低窪處，河水一氾濫，連過冬的儲備糧都會被沖走，到時候唯有餓死。所以大家才合夥把糧食集中存放在這片芒草高地上——這裏地勢夠高，芒草根又扎得極深，泥土不容易崩塌，外人更是難以發現。」

說到「不容易崩塌」時，鳴伸出手，輕輕敲了敲土牆。她的襟口處露出了一片肌膚。

「鳴，你的胸口被砍到了嗎？」

「哎？呀！」

鳴慌忙遮掩，一隻手捂住胸口，倒吸一口涼氣，接着又用另一隻手整理好衣襟。

「不要，別看。轉過身去。啊，真是的，這種女人衣服好麻煩。」

（明明之前還說要訂做小袖來着……）

——颯音苦笑着背過身去。

「颯音，你在笑吧？」

「沒有……你沒受傷吧？」

「我沒事！被割破的只是衣服！」

「別大聲喧譁。我們還在躲藏呢。」

「說得也是……但替換的衣服在阿王背上呢……」

鳴嘆了口氣。

鳴露出瞭如釋重負的表情：

確認位置後，颯音迅速將箭悉數收攏，雙手緊握。箭作爲消耗品，鮮少被寄託強烈的意念。因此，從每支箭上傳來的，只有如蚊蟲振翅般微弱的意象。但聚成一束，便能清晰許多。

「吶，颯音。我感覺……母親大人多半是爲了保護我，才遇害的。」

「所以被叫做『千里眼』根本名不副實。」他獨自嘀咕着，準備返回臨時住處。然而剛直起腰，一股預感便猛然襲來——彷彿有什麼在耳畔低語：「別忘了。」

鳴此刻應該還在返回根平館的路上。颯音急忙搜尋那個可疑人物——他緊握箭束這一線索，將感知從所在之處向方圓一里延展開來。幸好，在範圍內並未察覺到那傢伙的氣息，也就是說，對方並未繼續尾隨鳴。若是親近之人，颯音的「千里眼」或許能追蹤至十里開外，但僅有一兩面之緣的人物，一里便是極限。

「另外，我絕不相信什麼『妖怪作祟殺人』。犯人當然是人，自然也是通過尋常人所用的出入口，運用某種詭計進出的。」

兩人陷入了沉默。

鳴解開紙繩卷，露出中間的芯——約莫二三十根頭髮。

『把颯音捲入無盡的危險之中，真的好嗎？如果這種事一直持續下去，我會被討厭的。明明好不容易纔遇到他……』

鳴彷彿在摸索般，將右手伸進左袖口，從大臂上解下了某樣東西。抽出來一看，是一根由和紙捻成的紙繩卷。

聽了鳴的這番話，颯音無論如何也找不到回答的話語。說感到榮幸就好嗎？作爲「不會被彈開」的第四個人……但是，他完全不明白那到底有什麼意義。

「不，沒什麼。」

「哪裏都一樣。四面八方，全都是敵人。颯音，不知道你瞭解情況到什麼程度，但我覺得就算想破頭也想不出結果的事，還是不問爲好。只會讓之後更難受吧？」

「不，完全沒有。」

失敗了，沒能得到想要的情報。而且出乎颯音意料，如今鳴只是對如何與他相處感到困惑而已。

模糊的淡墨色人影……恐怕與集市上所見是同一人。

鳴將紙繩卷摺疊，如膜拜般貼在額頭上。

「颯音是個非常好的人，值得信賴。」

颯音靜靜等着，鳴抬起臉，不自然地微笑了一下：

犯下這種失敗後，本該捨棄的「心」又會不由自主地跑回來。窺竊到的不再是別人的「思緒」或「想法」，而是「心」。剎那間，颯音便會想起自己也曾經擁有過「心」。

沒有回應。

「那些傢伙，你知道是哪方的人馬嗎？」

「需要那麼多人對付，還真是不好意思呢。」

就在他鬆了口氣的剎那，預感如滑入體內般驟然降臨。

（糟了……）

（相信我嗎……）

鳴和阿王丸離開後，颯音想試着找一找剛纔那夥人射出的箭。落在顯眼處的箭恐怕已被回收——箭上沾有那種獨特的氣味，很可能會暴露他們的身份。至於那些射入樹叢或草叢深處的，對方應該無暇搜尋。

颯音深知，比起將膨脹的情感宣泄出來，強行咽回去要痛苦得多。像那樣無數次地嚥下去，總有一天便不再需要「心」了。他就是這樣被鍛鍊過來的。而眼前這位公主，也正步上與他相同的道路。

颯音原以爲，這種時候女人總會哇地一聲哭出來。但鳴只是緊緊咬住下脣，接着說了句「吐露軟弱的樣子真難看，對不起」而已。

「『自己是不是令人覺得毛骨悚然』——這話其實該由我來問纔對。你看到了吧，就在剛纔，我把三個男人……就是那樣的事。我也一直被人們深深畏懼着啊。我懂的，颯音的心情——覺得孤身一人，對吧？」

果然，颯音從灌木與芒草地中陸續找出了十餘支箭。這並非肉眼所見，而是靠那名爲「千里眼」的感知異能尋得的。爲謹慎起見，他藏身於芒草叢中才發動「千里眼」。因爲一旦集中精神發動異能，尋常五感所捕捉的現實便會變得模糊，連悄然逼近的敵人也可能漏過。

「所以你一直就這樣被追殺嗎？」

「簡直像是在說我是個單純的笨蛋，是個毫無城府的男人啊……」

「鳴，在這亂世，『溫柔』和『要命』是同一種意思。你大概是想誇我，但這根本算不上什麼讚美之詞。」

和上次不同，這次鳴沒有消沉——

「是呢。謝謝你，颯音，我很高興。」

（——?! ）

——颯音的腦海深處瞬間變得冰涼。他方纔恰好疏忽了。

「該道歉的是我。大聲嚷嚷什麼的……我這是怎麼了……」

「——由你當我的護衛真是太好了。我覺得很開心。因爲，你，接納了我……阿王呢，絕不會親近那些哪怕只用一絲冷漠眼神看我的人。就算只在表面上僞裝，也騙不過阿王。還有，我的『氣』也是……」

「這些是母親大人的遺發。雖說如此，也只是那天，我在詰城三樓檢查現場時，沾在小袖衣角上的髮絲而已……」

鳴先受不了這份寂靜，垂下眼眸開了口：

「颯音，外面的敵人都不在了嗎？」

「……謝謝你。颯音，真溫柔呢。」

「呃，我沒有諷刺的意思。」

「是啊，聽說父親大人在我出生時第一次想抱我，剛說完『罷了，是女孩也好』的瞬間，就被彈飛了。這件事似乎非常傷父親大人的心呢。因此，我必須主動去喜歡父親大人，也努力讓父親大人喜歡我。普通人都是想着『那人雖然有讓人討厭的地方，但也有好的地方』來和別人交往的吧？我卻沒法隨便那麼想，稍有不慎，控制不住『氣』了，就會將對方彈飛的。所以，無論怎樣都不會被彈飛的颯音，果然對我而言是特別的人呢……」

（首先是連綿的山脈……是我來此途中經過的山。這麼說，弓箭手是美駒東邊鄰國小鏑木氏派來的嗎？另一個是——）

說到這裏，鳴欲言又止——不，倒更像是希望被問些什麼似的，窺探着颯音的臉。她有話想說，連眼睛也不眨一下，全身都透着一股等待時機的迫切。颯音覺得在這種時候就該順勢引導她提供「工作」所需的情報，於是問：

「還在搜索山脊下方，阿原那一帶。」

——彷彿在宣告：這把刀裏，藏着祕密。

「因爲我是美駒的業多姬。別問這種理所當然的事。」

得找個東西代替刀鞘包裹刀刃纔行。颯音摸索隨身物品，只有裝豎笛的袋子勉強可用。他將豎笛取出別在腰帶上，撐開袋子呈螺旋狀裹住刀刃，最後扯下蔓草在外層綁牢。這下總算能安心攜帶了。

鳴臉上僵住的微笑又漸漸融化了。

一旦有了「心」，就無法再欺騙別人。無法欺騙別人，就無法完成「工作」。有了「心」，感情就會表露在外……所以，捨棄「心」吧。那是「狐」的教誨，也是鐵律。

短暫的僵滯後，鳴靜靜地微笑了：

（之所以願意協助你，也只不過是爲了「工作」……）

「怎麼了？……如果是讓你想起了討厭的事情，我向你道歉。」

「很不可思議吧，竟然相信一個剛見面不久的人。我並不是誰都相信的。倒不如說，或許我更傾向於不信任。畢竟是這樣的世道、這樣的生活嘛。但是，和你卻能齊心協力地戰鬥。這算是合得來嗎？我還是第一次遇到像你這麼與我相似的人。要是讓你心裏不舒服了，對不起。戰鬥方式很相似……用這種標準來判斷合不合得來，果然還是有些微妙吧。不過呢——」

「不必道歉。我倒也無所謂——被別人顧及感受反而更麻煩。」

「我從剛纔就好奇，隔那麼遠，你是怎麼知道他們的動向的？」

鳴突然單手撐在颯音膝前，仰起臉望向他，雙眼溼潤得宛如幼童。

（這口氣分明是想一吐爲快。然而因爲有苦衷，想說卻怎麼也說不出口。這種時候就只能用「竊念」了。這是我的殺手鐧。現在的話，鳴的腦海中一定正強烈地描繪着關於敵人的各種信息……）

「從小時候起就偶爾會遇到不要命的刺客，但變得特別激烈，大概是在母親大人去世一個月左右，也就是從上個月開始吧。雖然我自己也有錯，在根平館連三天都待不住就想跑出來……」

「話我明白了。我也會盡量協助你查明真相的。只是不要太指望我那種感知異能，畢竟我只能用感知探查到過去自己經歷過、見過的東西。如果僅憑他人的口述，我什麼都『看』不見。」

「……難道你不覺得，這很令人毛骨悚然嗎？」颯音做好了鳴肯定這一點的準備，斬斷了剛剛泛起的情感。爲了不感到痛苦，本該如此——

（原來如此，這的確是與這亂世很相配的「業」……）

「太好了。依舊輕鬆，沒有變化。你是第四個不會被『業多姬』彈開的人。前三個是母親大人、弟弟，還有香椎。香椎是母親大人孃家那邊家臣的妹妹，被請來當我的乳母。她懷孕期間，丈夫死於戰爭，後來生下的孩子也沒能保全，所以一直把我當自己女兒照料……」

「我知道。說正經的——敵人應該也深切體會到，一兩個人根本打不過我吧？更何況現在還有颯音你陪在我身邊。」鳴深深地嘆了口氣。

鳴正要把紙繩卷恢復原狀，又像改變主意似的緊緊握住了它。

「之前，我聽你說是過度想保護你而導致的發狂來着……」

「抱歉，我不該笑的。」

——颯音如此思忖，閉上眼睛、捂住耳朵。鳴的心緒直接流入了他的腦海：

鳴輕輕將手放在颯音的肩上。她靜靜地訴說。那份安靜，不是爲了傳向外界，而是爲了讓聲音只回蕩在對方的內心深處。

「阿王在叫我。看來那幫人已經放棄了呢……」

曾經，颯音也被人反覆用同樣的話數落過。一開始他還有些許感情。漸漸地，就只剩下「是嗎」這樣的想法，不久之後，便什麼都感覺不到了。

滲入頭髮中的薰香微微散發出了香氣。鳴害羞似的縮了縮脖子。

（信賴也好同情也罷，想怎麼着就怎麼着吧……只不過，我終究是爲了館主大人而行動。是他制定的那個摧毀你家、奪取美駒之鄉計劃的一塊鋪路石罷了……）

颯音悄悄回頭窺探，發現鳴並不是在生氣。她低着頭，咬着下脣，看起來再受一點刺激就要哭出來了。

「啊……！我說錯話了。原諒我。我和你是不一樣的。你和我是不同的人。對不起，我不自覺地把自己代入進去，給出了廉價的同情……」

見颯音聽得認真，鳴如同獨白般繼續說道：

「纔不是！」

「母親大人，請看——這就是本以爲不會再出現的第四個人哦。」

彷彿要將迸發的情感傾瀉出來，鳴一把抓住了颯音的肩膀。

「……我開始通過習武鍛鍊自己，雖然也有愛好這方面的因素，但更多的是爲了磨練心性、壓抑自身的異能。就這樣直到最近，總算能做到由我主動去觸碰別人了。而且只要心志不發生相當大的動搖，我已經能剋制住體內的『氣』、不把靠近的人彈飛了；當龐然大物襲來時，我甚至能主動運用『氣』將其頂回去。不過，箭矢之類比身體小的東西，目前還不能通過『氣』來防禦，這方面仍需修煉……至於颯音你，我即使不刻意繃緊身體去忍耐，也不會把你彈飛，非常輕鬆呢。」

聽了這話，鳴原本想要綻出的微笑僵在了臉上。

「總之——我，相信你。什麼可怕啦，令人毛骨悚然啦，我完全沒有那樣想。」

「我這樣有哪裏奇怪嗎？畢竟我沒辦法裝作不是我自己……」

「對不起，那句話我收回。但『颯音值得信任』這一點，我絕不退讓。之前我說過『業多在我們本地只是蠻橫粗暴的意思』，不過我被稱爲『業多姬』的主要原因並不是這個。那個稱呼其實與我擁有的異能相關：我生來便是如此，即便不去刻意念想，也會把嫌棄我、厭惡我的人彈飛。無論表面上顯得多麼忠實的人，我的『氣』都能對其內心深處的惡意起反應，爲了不讓他們觸碰到我而將其彈開。那就是我的『業』。人與人之間，不都是互相忍讓、彼此包容，才能讓這個世界維持下去的嗎？我卻揹負着破壞這種『和』的『業』出生，所以纔會是『業多姬』啊。」

（那傢伙是小鏑木氏的間諜嗎？在探查什麼？莫非是在跟蹤鳴？）

＊＊＊

「嗯，是的……母親大人應該是不想讓我外出的吧？自母親大人去世後，我再次外出時，刺客便源源不絕地襲來，也有不擇手段試圖擄走我的人。美駒的業多姬啊，作爲『人』雖然被厭惡，但作爲『活着的戰爭道具』，想加以利用的武將可大有人在。甚至有人覺得，與其讓這樣的『道具』落在敵方手裏，還不如干脆破壞掉。對父親大人來說，我也是令他苦惱該如何使用才最有效的武器哦？所以我有時候也不太想待在根平館裏，就騎着阿王飛奔到館外去散心。母親大人一直擔心我的安危，所以才假裝發狂——說不定是這樣。畢竟如此一來，我就不得不留在館內照應她，也沒法外出了。」

「關於剛纔那個問題，你自己是怎麼認爲的？對付一個女人，竟然派那麼多大男人當刺客……」

颯音循着這感覺的指引沿山脊而行，未過多久，便在低矮灌木叢枝椏交纏的間隙中，發現了鳴的懷刀——正是先前他爲退敵而擲出的那一把。颯音素來不擅使用刃具，光是觸碰便會打冷顫。他深吸一口氣穩住心神，握住刀柄，將懷刀從灌木叢中拔出。

「颯音真是不可思議呢。我多少也能察覺到一點殺氣，但那麼遠的氣息我是讀不出來的。老實說，剛纔要是沒有你，第一擊我可能都察覺不到。還有，在集市的街道上，你也直接斷定弓箭手不在附近……」鳴露出了認真的神情。

就在這時，馬的嘶鳴從洞穴蓋板的正上方傳來。由出入口縫隙射入的陽光角度已經完全改變，在洞穴的底部形成了一片金硃色的光斑。

「香椎和大部分家臣都深信這次的事是『妖怪』所爲。就連父親大人也說爲了儘快安撫衆人，要通過祈禱、祛邪之類把這件事當作已經解決來忘掉。對哭成那樣的弟弟，他也強硬地說死者不能復生，男人就不該沉溺在這種感情中什麼的……那算什麼？常磐是個好孩子，溫柔又老實。作爲身居人上者的資質，這難道是不好的嗎？常磐還是個孩子，明明深愛着母親大人，卻讓他忘掉……就算父親大人是正確的……不，作爲武將或許是正確的，但我無法釋懷。令弟弟哭泣，我又怎對得起爲我而犧牲的母親大人？我一定要解開謎團討伐仇人，和常磐也這樣約定了。」

（因爲「狐」中也有使那種手段的傢伙，所以我纔敢這麼斷言……）

「那你父親呢……不包含在『不會被彈開的人』中嗎？」

「誰說你奇怪了？什麼時候，在哪裏？你能回答嗎？全憑自己胡思亂想的人，在旁人看來才更加奇怪。」

鳴的聲音尖銳了起來。颯音心想，看來是惹她不高興了，懷疑是不是自己的苦笑不合時宜。

颯音重新潛入芒草叢，將極度的心神傾注於箭束之上。此刻即便有人從旁突襲將他斬殺，他恐怕都意識不到自己的死亡。終於，兩個朦朧的輪廓浮現在眼前——

「……爲什麼，你會被這麼多人盯上？」

「是嗎……我擁有的是一種名爲『千里眼』的超常感知能力，但從前未曾刻意向他人展露過。所以你說懂我心情什麼的，我自己也不太明白。」

＊＊＊

回到臨時住處，颯音從行李中取出目釘拔，開始拆解這把懷刀。卸下鎺金，拔出目釘，將刀柄與刀身分離。爲免遺失任何零件，他將那些細小部件在鞣製皮革上排列整齊，隨後將刀身之莖湊近地爐的火旁細看。

鳴的懷刀即便在短刀中也屬最短的品類——刃長不過三寸，刃幅卻出乎意料地寬，整體給人一種短而粗的印象。這類被稱作「透庖丁」的短刀，便於從鎧甲甲片的縫隙間刺穿心臟，是不折不扣的暗殺專用刀。正如短刀在戰場上主要是用來切下敵人首級以邀戰功一樣，「透庖丁」也僅僅是爲了暗殺而造。

不過，眼前這柄「透庖丁」既是公主的懷刀，想來多半隻用於護身或自裁。刀莖上刻有銘文，或許是某位名刀工的傑作，但颯音並不太清楚它的價值。

接着檢查刀柄，只見刀莖嵌入的槽內深處——刻意避開目釘孔的位置——貼着一卷薄紙。颯音用目釘拔的柄端將它勾了出來。

薄紙展開後，尺寸約莫三根手指併攏大小，上面似乎是女性手筆，以行書小字寫了兩行。颯音本就不太會讀漢文，只勉強能辨認平假名，遇上這等行書更是無從讀起。儘管如此，他卻能感知書寫者「試圖傳達些什麼」，因此倒也並不覺得有多不便。與其他物件相比，信件尤其能讓他清晰感受到其中「傾注的心意」。

颯音立刻將那張紙置於掌心，閉上雙眼，傾注心神去感知。

首先聯想到的是薰香的氣味，那是鳴先前給他看過的、北之方夫人遺發所散發的味道。由此可知，這封密信是北之方寫下並藏好的。然後——颯音的脊背一陣發涼。

「用這把刀刺下去，不刺就會被殺」——這種走投無路的焦灼感貫穿了他的身體。感覺消散的同時，颯音腦海中浮現出湖水外流的河川景象。流水向他發出召喚，彷彿在說「往前方去」。

（是龍之川嗎……？）

——颯音如此思忖。那是條從加茂湖向西流出的河，前些天他在美駒之鄉四處走動時曾見過。湖岸邊的漁夫曾說，這條河從湖裏流出不到半里，便會越出美駒的領地邊界。

（北之方寫這封密信時，爲何會聯想到龍之川……？）

『婚約對象恐怕是西邊河川下游的圓岡氏。』

——颯音想起了前些天聽谺說過的話。

（那麼，圓岡氏的嫡子——圓岡景實，果然就是鳴的未婚夫嗎？）

從出生起，未曾踏出美駒領地半步的公主，若要面臨「非刺殺他人即被人刺殺」的危險處境，那多半是在她出嫁之後。

（雖然不太清楚北之方的具體想法，但恐怕與圓岡氏內部對即將迎娶鳴一事的態度有關吧……）

任何一族之中，向來都不乏主流與非主流、贊成與反對的派系之爭。而將鳴這種「危險人物」迎入家門，自然更容易引發兩股勢力的傾軋。

此外，無論颯音如何探查，都感覺不到鳴曾讀過這封信的痕跡。

（把這件事告訴鳴會比較好嗎……不，不行。）

颯音將密信原樣收回刀柄內，重新將懷刀組裝好，決定佯裝不知，待下次相會時再將懷刀還給鳴。

——被鳴「呼喚」了。

正當他準備將懷刀收回袋中時——

『颯音……』

『我希望你能理解我……不要討厭我……』

（這是……！）

爲了平復混亂的心緒，颯音來到屋外，踏入黑暗之中。他藉着星光磨礪感官，只是一味地投擲石子，直到迎來黎明。

明明已經捨棄了「心」，理應不會再被「呼喚」纔對。

難以置信地，颯音仰望天花板，望向那彼端本應存在的虛空。他無意識地用手摸索着胸口——那早已捨棄的「心」之所在。

（身爲「狐」的一員，我只需完成館主大人下達的任務。哪怕給美駒多帶來一絲一毫的利益，都是不被允許的。而且……如果是鳴的話，就算不知道這封信，也能憑自己的力量察覺到危機，並化險爲夷吧……）

（!? ）