第３０７話　短暫的別離與新的相遇

踩着雜草發出沙沙聲響的貓族，露出非常不滿的表情。明明有着如雪般純白又整齊的毛皮，眼神卻兇惡到不自然的地步。簡直就像哪裏來的流氓。

『休休大人，接下來涅涅要接近敵人進行調查！』

『咦，還是別這樣吧？人不可貌相，說不定這次會輪到涅涅被丟進鍋子裏煮哦？』

『說不定還有剩……不，不是這樣，我的自尊不允許在沒有任何線索的情況下垂頭喪氣地回去。我想揭發他們真正的目的！用這舌頭……不對，用這雙眼！』

由於太陽已經完全下山，涅涅剛纔接獲休休的歸還命令。但涅涅出乎意料地拒絕歸還，雖然對方看不見，她依然左右搖頭。

另一方面，她的師父休休則窩在昏暗的實驗室裏，用好幾根試管調查素材。素材有魔物的皮膚、礦物，以及異國的動物等等，種類繁多。

觀察燒瓶中的小人，隔着玻璃讓自己的手指與對方的手重疊後，休休沉吟一聲。

房間各處都發出淡淡的光芒，這是含有魔力的苔蘚所致。如果有訪客，應該會認爲這是魔女支配的神祕工房吧。

涅涅把手放在撲通撲通跳着的胸口，然後大大地鬆了一口氣。

涅涅連珠炮似地說完，魔女輕笑一聲。

雖然不知道是真是假，涅涅似乎繼承了貓族族長的血統。儘管貓族在砂國不幸滅絕，但因爲他們既堅強又優秀，血統並沒有就此斷絕。

至於來自異國的觀光客小孩，則帶着稀有的貓族。魔女思考了一下他們與貓族偶然相遇的可能性，搖晃着三角帽點頭。

但是小屋裏面同時傳來了聲音。涅涅猛地抬起頭，再次觀察情況。

（鍋子，不見了……）

魔女思考了一會兒該怎麼辦，最後得出這次還是放着不管比較好。不是爲了懲罰，而是選擇了能讓寧寧更開心的方式。

看來是這樣，即使我掙扎着也不在意，撫摸着我。但是令人驚訝的是她的技巧，用手指撓着耳朵內側癢癢的地方和下巴尖端等絕妙的地方。回過神來，我已經擺出前腳併攏的姿勢，眼睛眯成一條線，喉嚨也發出咕嚕咕嚕的聲音。

「好的，我知道了。我睡在這個籃子裏」

那個一臉呆呆的孩子，直覺意外地敏銳啊。涅不過這一切都已經不重要了。有所牽扯。人們說是因爲她們性格乖僻，但實際上似乎並非如此。

不過癱倒在地的涅涅無從得知真相。她得出的結論是那隻動物的智力很低，只是出於好奇心才把臉湊近，被發現並不是自己的失態。

但是幾秒鐘後，涅涅沮喪地垂下了肩膀。尾巴的尖端也無力地垂了下來。

從適應性來說，貓族在夜間才能發揮能力。看穿黑暗的雙眼，完全消除氣息的體術，這些都是她們與生俱來的天賦。

這是動物特有的打招呼方式嗎？它用粉紅色的鼻子仔細地嗅着氣味，涅涅張着嘴，流下許多汗水。雖然心中發出「爲什麼馬上就被發現了」的悲鳴，但對方完全沒有要離開的樣子。

裏面有沒有東西，這是最大的問題。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。着。但是現在最需要警惕的是那個在河灘上使役各種精靈的森精族。

觀察了一會兒，果然沒有察覺到入侵的樣子。兩人繼續進行睡前的平靜對話，坐在桌子上的光精靈也昏昏欲睡。

躡手躡腳，躡手躡腳。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。着。但是現在最需要警惕的是那個在河灘上使役各種精靈的森精族。

從小小的窗戶縫隙中傳來了人類的氣味，還有溫暖的空氣。這不僅僅是三人的體溫，火蜥蜴也幫了忙吧。

『？？？』

——嘎咚！

儘管她嘴上抱怨，奔跑的腳步聲卻完全不過這一切都已經不重要了。，肉球和柔軟的腳吸收了衝擊，嬌小的體型也起到了幫助。

雖然涅涅不知道，但這種動物被稱爲貓，它微微搖着尾巴，無聲地靠近。被金色的眼珠近距離盯着，涅涅屏住了呼吸。

涅涅精神飽滿地回答“好的，好的”，但聽到最後一句話後，她就撅起嘴來。簡直就像在爲魔女不信任自己而憤慨一樣，在水即將結冰的河邊豎起三角形的耳朵。

『不要啊啊，這孩子是讓貓族廢掉的森精族！修修大人！』

（真是的，修修大人真讓人傷腦筋。我明明不可能屈服於食慾，卻把我當成貪喫鬼看待，真是令人遺憾。）

魔女從以前就很不可思議。以不可能的事情爲生，與人稍微有所牽扯。人們說是因爲她們性格乖僻，但實際上似乎並非如此。

似乎快到就寢時間了，聲音越來越慢。節奏接近睡着的呼吸，感覺像是想說卻懶得說。不知名的少年一邊附和，一邊把被子蓋到少女的胸口。

她朝螢火蟲吹了口氣，以此爲開端，工房的苔蘚逐漸變暗。再過幾分鐘就會自動變暗了吧。

涅涅背靠着小屋，悄悄地環顧四周。與剛纔的言行相反，她的嘴角流出了口水，甚至發出了咕嘟咕嘟的聲音。

魔女用一如往常的冷靜語調自言自語，同時朝虛空伸出手。手臂瞬間消失到肩膀，恐怕是暗魔術的應用吧。與釋放粒子的光不同，黑暗是絕對無法認知的東西。但既然是人類操縱的技巧，就並非絕對。

「我們偶爾會眺望許多彩虹，在溫暖的暖爐前悠閒地讀書不過這一切都已經不重要了。以恢復繁榮。那麼他們就會在無人察覺的情況下，悄悄迎來滅絕的一天。

涅涅沒有發出落地的聲音，潛入了房間的暗處。

那個一臉呆呆的孩子，直覺意外地敏銳啊。涅不過這一切都已經不重要了。族爲了拿木梳子而起身，手放開了。

森精族女孩的性格似乎有點囉嗦，說着「走累了」、「幫我揉揉腿」之類的話，抱怨個不停，最後卻說「下次再來玩吧」，推翻了之前的發言。

這時，希希正好整理好了儀容。話雖如此，也只是維持剛纔的模樣戴上三角帽，拿起魔杖而已。

涅涅的眼睛閃閃發光，立刻滾動身體逃走。她鑽進牀的另一側的縫隙，沒有發出任何聲音地在昏暗的地方着地。

「真是的，這麼晚了還不睡覺。我來哄你睡覺吧」

河岸上到處都像魔女的房間一樣微微發光，與平時不同的景象勾起了涅涅的好奇心。她的心臟不由自主地怦怦直跳，偶爾用粉色的鼻子嗅着乘風而來的香味。然後將小小的肺部填滿後吐了出來。

終於，森精族少女閉上眼睛，少年離開現場的時候，涅涅的任務開始了。

森精族正如剛纔的聲音所顯示的，外表看起來很年幼。但是看到她穿着一件披肩睡裙，涅涅不由得想吐槽「你是不是小瞧了北方的偏僻地區？」，瞪大了眼睛。

涅涅摸了摸自己砰砰直跳的胸口，等平靜下來後終於開始行動。她悄悄觀察房間的情況，豎起耳朵。

他們大概不是壞人。看起來不像是爲了私利私慾破壞遺蹟，從他們散發的氣氛可以知道他們度過了一段幸福的時光。雖然還不太懂男女關係，但應該沒錯。

有二就有三。雖然涅涅的大失態又疊加了大失態，但是已經沒有可以依靠的對象了，總之只能拼命地乞求幫助。雖然她把手指放在嘴邊，一副快哭出來的表情，但是對方真的能理解嗎。

涅涅突然僵住了。

鍋子竟然從河灘上消失了。這讓她沮喪得幾乎要抱着膝蓋蹲在地上，明明剛纔還完全無聲地潛伏着，現在卻發出了“嗚嗚”的鼻音。

眼珠閃閃發光，涅涅差點發出尖叫。

『可以啊，你就去吧。但是一旦有危險就立刻叫我，一定要服從我的命令，然後要仔細告訴我料理的味道。明白了嗎？』

不過他們確實正走向滅亡。即使偶爾會看到貓族奴隸，數量也不足以恢復繁榮。那麼他們就會在無人察覺的情況下，悄悄迎來滅絕的一天。

涅涅睜開藍色的眼睛，在心中發出這樣的悲鳴。

建築物裏只有那兩個人，腳邊的籃子裏蜷縮着一隻同樣貓族的生物。我懂。狹窄的地方很舒服呢，我深有同感地連連點頭。

啊，當涅涅意識到的時候已經晚了。她被吞進溫暖柔軟的被窩裏，小聲地嘟囔着「騙人」。誇下海口說不會被任何人發現，卻連續失敗，自尊心已經支離破碎了。

然後把三角帽掛在木製衣架上，把魔杖放在旁邊。當她泡好平時喝的熱茶時，房間已經完全暗了下來，但魔女的步伐卻毫無停滯，彷彿能看見一切。

「真是的，好冷啊。別一直開着窗戶啊」

不過老實說，這件事怎樣都好。從遠處眺望的時候就隱約察覺了，比起這個，藍色眼眸注視的是目標的鍋子。

千載難逢的機會來了。森精族爲了拿木梳子而起身，手放開了。

特別是這個最糟糕。在頭上咕嚕咕嚕的。就是這個，就是這個，這個不行啊啊啊——眼睛又眯成一條線了。這時候應該求助的對象，是涅涅在這個世界上最信賴的人。

「剩下的就留到明天吧。繆伊，肚子餓了的話可以喫哦」

頭頂上傳來這樣的聲音，被稱爲繆伊的貓族被她用手抱了起來。

儘管她嘴上抱怨，奔跑的腳步聲卻完全無聲。毛皮，肉球和柔軟的腳吸收了衝擊，嬌小的體型也起到了幫助。

『……嗯？對不起，我聽不懂你的意思，能再說一遍嗎？難道說被發現了？』

難道是把我誤認爲籃子裏睡覺的傢伙了？

「在睡覺之前幫你梳毛吧」

剛纔聽到他們提到剩下的東西，不知道是不是鍋子。所以必須儘快調查。

那個一臉呆呆的孩子，直覺意外地敏銳啊。涅涅在黑暗中想着。但是現在最需要警惕的是那個在河灘上使役各種精靈的森精族。

（但是我已經斷絕了氣息，消除了身影，絕對不會被發現的。趁現在慢慢調查吧）

與此同時，在自己房間休息的魔導龍烏里朵拉拿着熱紅酒，輕聲笑了起來。隨從投以疑惑的視線，它說「旅行真是好東西，到處都有邂逅」，然後將馬克杯湊到嘴邊。

（嗯，是城裏來的女孩嗎？仔細一看她身上還戴着飾品，和休休大人的喜好很相似）

被稱爲繆伊的貓族，只把眼睛轉向森精族的方向，然後又回到涅涅身上。它露出眉間浮現出小小皺紋的沉思表情，然後用不可思議的聲音喵喵叫。

嗚嗚，好不甘心。完全無法理解狀況。而且喉嚨咕嚕咕嚕的，腦子轉不過來。幸福到極點，如果再繼續下去的話……說不定會在敵陣睡着。涅涅不知所措，眼睛咕嚕咕嚕地轉。

就在涅涅露出挑釁的笑容時，一個身影從縫隙中緩緩出現。那是一隻四足的漆黑野獸，身體很小，而且很瘦。豎起的三角形耳朵和涅涅一樣，但感覺更像野獸。

「我們偶爾會眺望許多彩虹，在溫暖的暖爐前悠閒地讀書。你一定會說，安靜的地方可以讓人靜下心來讀書吧。我也這麼覺得。偶爾還會打瞌睡……」

窗戶突然被推開，涅涅瞬間動了起來。她從探出頭的少年的死角轉了一圈，落在室內。雖然她那身純白的毛皮容易讓人覺得不適合隱匿，但只要不被視線捕捉到，顏色就不是問題。

（誒誒，這孩子，好像非常熟練啊——！）

哼嗯，涅涅看着兩人嘆了口氣。

即使寶石般的眼睛閃閃發光，也完全看不到孩子們和同族的身影。篝火也熄滅了，他們應該是打算睡在剛纔建好的小屋裏吧。

半身消失的同時，希希出現在少年們的小屋。並非分裂，而是一個人存在於其他地方，這現象想必會讓聰明的學者們傷透腦筋。

『你該不會是想喫那些孩子們的食物吧？』

總之，看到逃到牀底下的愛貓，以及從森精族手中解放的貓族回到籠子裏，兩隻貓悄悄對視的樣子，魔女理解了「果然是這樣啊」。

「哎呀，掉到這邊的籃子裏了嗎。嗯，算了。在睡覺之前幫你梳毛吧」

「哎呀，掉到這邊的籃子他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，肉球和柔軟的腳吸收了衝擊，嬌小的體型也起到了幫助。

「好的，我知周圍的空氣彷彿凝固了一般。族爲了拿木梳子而起身，手放開了。

少年突然轉過頭來，修修慌忙關閉了空間。

好險好險。那孩子和外表不同，眼睛很尖啊。魔女在剛纔的工房裏嘀咕道。

「嗯——聽那個聲音，感覺不去救人也沒關係……算了。距離很近，應該不會用掉太多魔力。」

『不，我絕對沒有那種想法。一點也沒有。我繼承了族長的血統，即使四處流浪也不會失去氣質，就算多少有些危險，只要能幫上休休大人的忙，我也會欣然接受。』

『不是的。雖然還沒有被發現，但是被抓住了！』

「抱歉。我感覺到了某人的視線，但好像是錯覺」

但是有個意想不到的陷阱。本以爲睡着了的森精族睡眼惺忪地伸出手。

「真是個奇怪的孩子啊。」

這聲音在昏暗的走廊上回響。

不過四足獸似乎滿足了，它轉過身去，回到溫暖的房間。涅涅的心臟還在狂跳，差點就要癱倒在地。

但是還不能放心。牀上還有森精族，只能立刻逃出去。

一定是剛纔的森精族所致吧。她一邊這麼想着，一邊靜靜地站了起來。

牀前的地板上有一隻蜷縮着的雄性貓族，這次和那個孩子對上了視線。

師父休休喜歡稍微打扮一下。她有在閒暇時製作小花胸針等小飾品的興趣，本人說「非常開心」。雖然完全無法理解，但看到她用心製作的東西裝飾在自己身上，涅涅心裏就會暖暖的。理由不明。

——嗅嗅，嗅嗅。

「…………」

太陽已經下山。平時只能聽到水聲的漆黑河邊，今晚卻能感受到許多精靈的力量。