第３００話　歡迎光臨貓咪咖啡店妖精小姐

一下車，冷風便迎面吹來，我不禁抬頭望向天空。北風曾試圖奪走旅人的衣服，當時是溫暖的太陽取得了壓倒性的勝利，而今天很不巧，天空烏雲密佈。

空氣逐漸乾燥，呼出的氣息染成白色。不可思議的是，隨着氣溫下降，四周也變得寂靜無聲。我想起那片熟悉的積雪之地，再次呼出白色的氣息。

「好冷……」

「東京果然很暖和呢。啊，抱歉，你剛纔說什麼？」

我這麼說着回過頭，只見一張有些鬧彆扭的臉龐在等着我。瑪麗戴着毛茸茸的針織帽，用淡紫色的眼眸直盯着我。

「看來你的遲鈍也影響到肉體了呢。」

「聽你這麼感慨地說，我有點傷心呢。」

要說遲鈍，其實我也不覺得。我只是對戀愛比較晚熟，但透過與她相處，我逐漸習慣了。

看到她的笑容，我們也笑了。她年事已高，卻依然擁有迷人的笑容。說不定那些親近人的貓，就是因爲和她相處，才養成了這樣的性格。

是被許多貓包圍着度過的地方，在都內有很多人尋求這樣的「治癒」。正因爲是壓力社會，雖然我想這麼說，但實際上像呆站在那裏的森精小姐一樣，單純喜歡貓的人佔了大多數。

少女咯咯地笑了起來，然後摟住了我的手臂。但這並不是戀人之間的行爲，對她來說，這就和抱着暖和的火蜥蜴沒什麼區別。

另一方面，說到新來的黑貓，剛纔的婦人熟練地「你過來這邊」，輕輕抱了起來。

我的包重重地掉在地上。

我當然會動搖到眼前一陣暈眩。排煙管是通向窗戶的，她們至周圍的空氣彷彿凝固了一般。機撫摸它柔軟的肚子，結果被烏里朵拉輕輕咬了一口。

「好暖和——！」

我聽着少女溫柔的聲音，也立刻在她身邊坐下。雖然很想摸摸她毛茸茸的毛，但還是等和森精族打完招呼再說吧。

「哎呀，你交到朋友了嗎？」

黑貓一臉無奈，彷彿在說“我一點都不高興”。雖然貓的表情變化很小，但婦人似乎注意到了，她盯着黑貓看。黑貓被她像觀察陶藝品一樣從右到左地打量着，只好移開了視線。

「怎，怎麼會這樣。沒想到樂園竟然真的存在……」

烏里朵拉也跑了過來，和瑪麗一樣看着柴火爐，眼睛閃閃發光。它一臉想說“好暖和”的表情，在周圍走來走去的樣子就像一頭小獅子。瑪麗心想它肯定又在打什麼鬼主意，但她還是伸手去拿飲料。

大多數貓都會遠離人類，但這隻白貓似乎不同。它用大大的藍眼睛仰視着瑪麗，像打招呼一樣叫了一聲。

這時，我發現瑪麗臉上的笑容比剛認識時柔和許多。從春天到冬天，我們共度了一段時光，她們其實也產生了變化。不是語氣，而是氣質。

「啊，對不起，我在店門口玩。」

白貓似乎很享受瑪麗的撫摸，它緊緊抱住瑪麗的手，然後像是要回禮一樣，開始舔舐她的手。瑪麗一臉快要尖叫的表情回過頭來，看到她那副忍不住的表情，我也不禁笑了起來。看到她扭動着身體，嘴裏發出“呀哇哇哇”的聲音，我終於忍不住笑出聲來。

我就是覺得她太遲鈍了。她突然鬆開手，馬上轉過身去。我目送着她離去，心想這種反覆無常的性格也很像貓。

每當我進行說明，少女都會點頭稱是。然後她對周圍說「我坐一會兒」，然後小心翼翼地坐在了地板上……

它躺在地上“喵”了一聲，彷彿在說“對不起”。我們三人忍不住笑了起來，然後門被從內側打開了。

「不介意的話，請進來休息一下吧。這些孩子正好也閒着沒事，今天冷得要命。如果喝熱茶可以的話，我請客。」

但她不只是喜歡貓，或許是因爲能和精靈溝通，她很快就和貓熟絡起來，不到一分鐘就讓貓躺在自己腿上。

在疑問得到解答之前，我的房間也產生了變化。一隻體型矮胖的火蜥蜴旋轉着從空中出現。剛纔的旋轉說不定是想耍帥。火蜥蜴重重摔到腰，瑪麗說着「哎呀，真糟糕」，撫摸火蜥蜴的腰。

接下來的發展和我的預想有些不同。

「那要看內容而定。如果有趣的話，我當然願意把這雙長耳朵借給你。聽無聊的話題很痛苦吧？」

「也，也就是說，可以盡情地做甜而熱的烤紅薯，還有軟爛的燉菜了！」

我沉吟一聲，向蜷縮在附近的黑貓伸出手。我趁機撫摸它柔軟的肚子，結果被烏里朵拉輕輕咬了一口。

瑪麗問道，黑貓有些爲難地回頭，但在這期間它依然在嗅着對方的氣味。

「……想了個辦法，也就是說？」

「呵呵，我家的孩子們完全對你敞開了心扉呢。黑貓寶寶明明還小，卻乖乖地讓我給它洗澡，它看起來是個很聰明的孩子呢」

瑪麗和烏里朵拉麪面相覷，然後互相點頭說“我們去買東西吧！”“走吧！”。這一瞬間，剛纔烏里朵拉說的“目的”什麼的已經被忘得一乾二淨了，我們誰都沒有注意到。

「也就是說，只要不讓這孩子逃走，就不需要柴火了。這比夏天做的空調要簡單得多。只要準備火蜥蜴的蓋子就行了。來，他在看着呢，加油吧」

哎呀，看來我生氣了。聽她這麼一說，我的呼吸確實比平常急促，思考也缺乏彈性。

「嗯，本來想幫你洗個澡的，不過你的毛髮很漂亮。而且……嗯，好香啊。你這麼漂亮，肯定很受這裏的貓咪們歡迎吧」

「你真漂亮，而且很愛撒嬌。難道這附近是你的地盤嗎？」

火蜥蜴打開剛纔的暖爐入口，鑽了進去，結果尾巴卡住，掙扎個不停。兩人說着「是設計失誤嗎？」「從秋天到冬天很容易變胖啊」之類的話，雖然有點拖拖拉拉，但火蜥蜴還是順利鑽進了暖爐。

「如果有人來我會告訴你的，放心吧。別在意，去打個招呼吧。不然這隻隨性的貓就要走掉了。」

「那，那個，那是什麼？」

我背上冷汗直流，瞪大了眼睛。

「謝謝您，這茶真好喝。而且這家店居然有暖爐，真是少見。管理起來應該很麻煩吧？」

「哼，哼，對於擁有稀世魔生誕技能的吾來說，沒有吾創造不出來的物品。雖然吾想這麼說，但這個世界有太多限制了。這可是費了吾不少功夫」

那是因爲經過了煙囪的設置和使用耐熱玻璃等改良……啊，對了。在那邊的世界，寒冷地區到處都有這種東西，但在東京卻很少見。

「不燒柴的火爐！？難，難道說，只要有這個……」

她用“明白了嗎？”的表情抬頭看着我，但就我所知，她一次也沒有把長耳朵借給我。

雖然這個提議很令人高興，但我們無法立刻回答。因爲打開的門口對面，有一排可愛的小貓們「是誰？」「有個不認識的傢伙哦」「可疑的傢伙」，用充滿好奇心的眼神窺視着。

「什麼怎麼回事……我們又沒錢買，當然是自己做的啊？」

「好他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。園是這裏的話，光是都內就有數不清的數量呢。

“吶——”地叫了一聲的不是烏里朵拉。

回過神來我已經蹲在了地上，一想到之後會收到的各種抱怨，我就長嘆了一口氣。

「沒、沒問題嗎？在店門口會不會打擾到人家？」

時間多得是，說完，婦人又微微一笑。她讓幾隻貓趴在腿上，逗弄它們的樣子看起來很開心。她突然望向暖爐，露出苦笑。

紅茶散發出一股濃郁的香氣，我這纔想起這是冬季生產的紅茶。據說它有着濃厚而柔和的口感，是熬過寒冬的產物。

我心懷感激地喝着熱茶，然後向婦人低頭致謝。

「不行，絕對不能允許。要是知道了這麼幸福的地方，我肯定會想住在這裏的。來吧，我會讓你們一隻一隻睡着的」

「沒關係，沒關係。因爲店門口很熱鬧，我就過來看看……查爾，你又擅自跑出去了。真是個壞孩子。」

「我說，北瀨啊。在壁爐裏生火，確實會被管理員和周圍的人罵。但如果不生火的話，那它就只是個擺設而已」

「哇，冷得要命的腰都暖和起來了」

「怎麼回事，日本居然有暖爐！」

幻想世界的居民們瞪大了眼睛。

「呵呵，好可愛。你看，毛色好漂亮。一定是每天都有人幫它洗澡。飼主一定很喜歡貓。」

脫掉鞋子走進去，冰冷的腳一下子就被木板地面溫暖了。少女在暖洋洋的溫暖包圍下，驚訝地回過頭來。

哇，好親近人。仔細一看，瑪麗被圍得比我更嚴實，全身上下都被蹭來蹭去。但瑪麗背對着它們一動不動，因爲有比這麼多貓更讓她喫驚的事。

我深呼吸了一會兒，用平常的語調問：「那可以告訴我答案嗎？」

不過，只有我不能在這種時候睡着。肚子上傳來咕嚕咕嚕的喉音，這孩子真是的，不由分說地勾起了我的睏意。

「啊，是用耐熱玻璃做的火爐啊。在北國有很多家庭都在用，果然很暖和呢。因爲是遠紅外線，所以連身體深處都能溫暖到。原來如此，所以薰子小姐纔會告訴我們這家店啊」

「……算了。二位請在那邊稍等。這裏畢竟是店，有規定回來的貓咪們必須洗乾淨」

「哇，你們真的做了個壁爐啊」

「啊，不好意思麻煩你了。它很喜歡洗澡，洗腳就行」

「我，我都說了不能在公寓裏放壁爐」

「自己做的，你們做了個壁爐！？」

「沒錯，就是你想的那樣。光熱費零元，只有我們能在冬天過上溫暖的生活。就像夏天一樣涼爽」

「日本的房子明明都很小，爲什麼還能放暖爐呢？」

婦人優雅地笑了笑，我注意到她臉上的皺紋，可以看出她很習慣笑。最後她說了一句“請慢用”就消失在了店內，而貓咪們彷彿在等待這一刻，紛紛湧到我們腳邊。

我剛從公司回來就驚愕不已，因爲瑪麗和烏里朵拉改變了傢俱的配置。桌子的位置更靠近牀，原本作爲隔斷的架子也不知消失到哪裏去了。但我驚訝的並不是這個。

我們追着跑在前面的黑貓，沿着小路前進。這一帶是普通的住宅區，即使是假日的白天，行人也很少。找到目標店家的果然是黑貓，但當我們接近入口時，意想不到的稀客突然出現了。

「我覺得瑪麗其實也很遲鈍。」

「哎呀，你們還是這麼吵鬧。我總覺得你和其他精靈不太一樣，是我的錯覺嗎？」

它用臉蹭人的樣子很可愛，先不說烏里朵拉，對於喜歡貓的少女來說，這隻能用“羨慕”來形容。她興奮地喊着“真好啊，真好啊”。

我隱約有種不好的預感。她看到黑貓的時候就興致勃勃的了，所以我提醒過她好幾次。我笑着對她說“絕對不要做哦”，都快提醒到她煩了。

連喵喵們也湊了過來，這讓瑪麗的幸福指數進一步提升。它們用肉球壓着瑪麗的大腿，這是“我要睡在這裏”的信號，瑪麗的臉上浮現出與寒冷天空下截然不同的笑容。

她們吵吵鬧鬧地走向超市，火蜥蜴打了個大大的哈欠目送她們離開。說不定對他來說，今年的冬天會是前所未有地熱鬧。

「我嗎？呵呵，怎麼可能。你偶爾會說些有趣的話呢。」

她對我露出的微笑，讓我想起了某個人。對了，是前幾天去過的貓咪咖啡廳的那位婦人。烏里朵拉什麼時候變成一個適合微笑的人了，我思考着這些與現場無關的事情。

瑪麗蹲下身子，伸出手指，貓便用鼻子輕輕碰了碰她他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。園是這裏的話，光是都內就有數不清的數量呢。

「呃，這是怎麼回事？」

黑髮美女招手示意我過去，我被她帶到了房周圍的空氣彷彿凝固了一般。行人也很少。找到目標店家的果然是黑貓，但當我們接近入口時，意想不到的稀客突然出現了。

我用顫抖的聲音問道，她們倆這才注意到我回來了。她們說“歡迎回來”，然後一起看向我所指的方向。

一隻毛色純白的貓靠近了停下腳步的她。它有着一雙藍眼睛，鼻尖和耳朵是漂亮的粉紅色。

嗯，嗯。如果那邊世界的人們相信的樂園是這裏的話，光是都內就有數不清的數量呢。

那麼，什麼樣的內容才能引起她的興趣呢？是貴族和平民這種有身份差距的故事嗎？還是被敵方組織盯上的刺激故事？不管怎麼說，對瑪麗來說，比起戀愛話題，她肯定對溫暖的空間更感興趣。

「如你所知，魔導士的職責就是尋找達成目的的手段。在這個情況下，目的就是讓我們家即使在冬天也能過得溫暖。」

「也就是說，只要不讓這孩子逃走，就不需要柴火了。周圍的空氣彷彿凝固了一般。似乎是因爲長時間的作業而把頭髮紮了起來，然後蹲下身來拍了拍我的肩膀。

「我們不會做被禁止的事情。不然會給你添麻煩的吧？所以我和烏里朵拉想了個辦法」

她們分別活了數千年與一百多年，卻在不到一年的時間內產生變化，真是不可思議。這是爲什麼呢？

「是啊，沒錯。不僅需要柴火，還要打掃煙囪，但我丈夫很喜歡這種東西。這家店也是他退休後的興趣。」

一下車，冷風便迎面吹來，我不禁抬頭望向天空。北風曾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。行人也很少。找到目標店家的果然是黑貓，但當我們接近入口時，意想不到的稀客突然出現了。

火蜥蜴枕着手臂躺了下來，用小小的鼻子哼了一聲，全身纏繞着火焰。皮膚感受到微弱的熱量，逐漸變暖的樣子讓我感到困惑。

就在這時，門鈴響了。店門從內側打開，夫人驚訝的臉從門縫中露了出來。看到她，我慌忙站了起來。

「不過，一旦體驗過這種溫暖，就沒辦法抱怨了。」

隨心所欲的貓咪們在各處自由地睡着，享受着溫暖的暖爐。不，那是因爲瑪麗哄睡了那些醒着的貓咪們。還沒到中午，它們就一隻不剩地睡着了，最後連瑪麗也打起了瞌睡，柴貓咖啡廳裏流淌着一段安穩的時光。

瑪麗蹲下身子，伸出手指，貓便用鼻子輕輕碰了碰她的指尖。貓對尖銳的東西有反應，少女在日本生活的過程中，已經完全掌握了貓的習性。

他眨了眨芝麻般的小眼睛，藉着支撐爬了起來。雖然身體像蜥蜴一樣，但全身都圓滾滾的，讓人聯想到第二層那個愛喫蔬菜的蜥蜴人。烏里朵拉拍了拍他的頭。

瑪麗說着「喏」並伸出手，我握住她的手。她的手果然很冷，除了圍巾之外，最近可能也需要手套了。

她開心地說着“太好了”，臉上綻放出燦爛的笑容。那笑容耀眼得讓我的心不由自主地怦然一動。

「咦，你不是在森精的森林裏也對戀愛話題充耳不聞嗎？」

「那是貓的問候方式。通過嗅氣味，把鼻子貼在一起，收集我們無法理解的大量信息。看來魔導龍大人的使魔很受它喜歡。」

可能是看不下去我蹲在地上，龍人女性搖晃着黑髮一步步向我走來。她似乎是因爲長時間的作業而把頭髮紮了起來，然後蹲下身來拍了拍我的肩膀。

這裏是位於都內的貓咖。

「你看着吧。其實只要知道手段，這種蠢事也能輕易辦到。」

「當然是度過溫暖舒適冬天的方法啦。哎呀，別生氣嘛。我喜歡你溫柔的氣質，快點告訴我答案吧。」

我們追着跑在前面的黑貓，沿着小路前進。這一帶是普通的住宅區，這種感覺讓人說不出的難受。似乎是因爲長時間的作業而把頭髮紮了起來，然後蹲下身來拍了拍我的肩膀。

黑髮美女招手示意我過去，我被她帶到了房間的角落。不用說，那裏就是放置壁爐的地方，森精族少女也站在她旁邊。

瑪麗蹲下身子，伸出手指，貓便用鼻子輕輕碰了碰她他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。看看……查爾，你又擅自跑出去了。真是個壞孩子。」

黑髮女性說着，用手敲了敲脖子。但她畢竟是喜歡創造新事物的龍人，所以露出了和工匠一樣的滿足表情。

她發出“嘎哦——”的聲音，貓咪們也“喵哦——”地回應。正當她給貓咪們按摩脖子和耳朵根的時候，背後傳來“咚”的一聲。回頭一看，原來是剛纔那位婦人把熱飲放在了桌子上。

瑪麗撫摸着它們毛茸茸的肚子，但少女的表情卻因苦惱而扭曲。

有品味的傢俱，裝飾在窗邊的貓形小物件。看着這些，我注意到入口附近有塊寫着「柴貓咖啡廳」的木雕招牌。

§

「……什麼意思？」

木板房間的深處有一個黑色黃銅製的火爐，火焰散發出的溫暖傳了過來。背面和底部都鋪着磚塊，想必是爲了防止燙傷。而周圍的柵欄則是用來防止貓咪靠近。

我當然會動搖到眼前一陣暈眩。排煙管是通向窗戶的，她們至少還是有考慮過不能在牆上開洞。但要是從那裏冒煙的話，不僅鄰居會抱怨，公寓的管理員也會有意見的。