第２７２話　與半妖精森精族的相遇⑩

短短的尾巴左右搖晃。

瑪麗亞貝爾擅長與精靈相處，能夠將火蜥蜴的溫度降到適宜的溫度。當然也能抱起它，它眨着像芝麻一樣的眼睛被抱走了。

「真是的，今天也必須學習。不過外面很冷，這樣正好」

她一邊說着一邊走在用夯實的土做成的走廊上。腳步輕快得不像是在抱怨，火蜥蜴的尾巴也比平時搖晃得更厲害。

那麼，本應難以取悅且討厭人類的她爲什麼會這麼高興呢？答案就在打開的門的對面，放在桌子上的餅乾上。

雖然形狀不太整齊，但外觀讓人感受到樸素的甜味，對於已經知道味道的她來說，食慾不由分說地高漲。

還有冒着熱氣的茶，她那快要露出笑容的臉頰，符合她一本正經的性格，慌忙地掩飾起來。

「咳咳，今天也準備了點心，真是用心啊。一光，我來幫你確認有沒有放很多糖」

可是這個疑問並未獲得解決。因爲傳來咚咚的敲門聲，黑髮女性隨即探出頭來。

少年用夾雜着嘆息的聲音回答「是啊」，但他剛纔說的烹飪和照明都是爲了這個目的，所以這根本算不上安慰。對於獨自旅行的他來說，他似乎非常向往這種熱鬧的景象。

少年的反應不是否定，而是疑問。

語言學的書又大又厚，他和坐在旁邊的瑪麗亞貝爾一起打開封面。紙也很珍貴，所以他們小心翼翼地對待。

他明白了，擅長逃跑的少年之所以正面挑戰，不是因爲勇猛果敢，而是因爲感到內疚。他意識到這一點，露出不知該說什麼的表情。

少年如此回答，用有些生硬的發音說出森精語。

他沒有召喚精靈的動作，精靈卻不過這一切都已經不重要了。的要求，那麼今天也來學習吧」

少年也同樣觸碰熱水，露出了滿足的笑容。

「這是我跟父親大人一起做的。看來我不僅有精靈術的才能，還有魔術的才能。真是傷腦筋，居然得到了精靈魔術師這種稀有的職業」

他似乎有某種預感。本以爲這片土地只是夢境的他，久違地感受到了噩夢的氣息。冷汗從後背流下，呼吸也變得急促。

奧茲貝爾用平靜的聲音說：“來吧。”

被厚實的木板覆蓋的另一側變成了冬天的景色，他們過着半冬眠的生活。

「你的使命很沉重，沉重到你那嬌小的身體無法承受。所以，如果你忘記了如何醒來，就來找我吧」

不久，水面泛起波紋，美女略帶嘶啞的吐息聲響徹四周。

奶油與小麥的香氣在空氣中瀰漫，她眯起眼睛露出笑容。或許是美味也影響到了長耳，她的耳朵前端大幅下垂。

無論在哪個世界，女性都是現實主義者，很難理解男性追求的事物。但是她知道這對北瀨來說很重要，所以沒有挽留他。

「討厭啦！那是不可抗力，而且也沒被看得那麼……對吧，你沒有仔細看吧？畢竟是在水裏嘛」

「文字還要花點時間才能記住。雖然很難，但有很多發音很美的單詞，很有趣。值得學習」

面對這句莫名強硬的「約定」，北瀨一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的熱氣中，北瀨看着那耀眼的肌膚，慌忙轉身接住母親脫下的衣服。

森精語很複雜，如果不注意發音的話很容易變成無禮的意思。聽起來有點像唱歌，如果是音癡的話可能會很難學。

「難道說，這裏不是人間？」

「不、不行。這種事情違反了自然的法則。要是被父親大人知道的話，他一定會生氣的！」

他之所以開口，或許是因爲想告訴北瀨另一件事。

北瀨有些喫驚，然後他露出了平時的溫和笑容。

不過少年的發音每天都在進步，瑪麗亞貝爾也變得比他更流利地使用共通語。

森精族的女性非常美麗。不僅是神祕的容貌，只要滿足了生存所需的一切條件，在異性眼中就會顯得非常有魅力。即使閉上眼睛一段時間也難以忘懷，就算不泡在熱水裏，臉頰也會發燙。

「怎麼，裸體不是早就被看到了嗎？從你們相遇的那一刻起」

象徵她們生活的象徵人物，森精族的首領奧茲貝爾，像是在等待北瀨一樣站在小路上。

北瀨也想盡快離開這裏，於是他背對着瑪麗豎起大拇指。

他相信族長的話，知道這是事實。但他覺得這和世間所知的受人厭惡的種族——暗黑森精相差甚遠。

奧茲貝爾沒有回答，而是直接經過了之前用來招待少年的石桌。然後他走進了快要崩塌的通道，不斷往下走。

這些事情都有一個共同點。

她雙手緊緊握住魔杖，再次吐出的白色氣息，帶着與剛纔不同的熱量。

然後她感受到一股暖意，臉上露出了早上看到的那種滿足的笑容。

他穿着被稱爲貫頭衣的簡樸衣服，用綠色的腰帶固定。這些都是在森精村子裏製作的。

那是感到意外，又覺得這是事實，對他的觀察力感到高興的眼神。他發出含糊不清的笑聲，緩緩地轉過身來。

乍一看，這些話毫無關聯性，也完全沒有提示。但是連續說出來的話，就表示它們之間有所聯繫，而且邀請少年來到這裏其實也是提示。

「纔不要！我也忍受着寒冷，一直期待着這一刻。要我直接回去，開什麼玩笑。」

他不是會偷窺的個性，而且頭上還披着母親的衣服，背對着瑪麗。瑪麗看着他通紅的耳朵，用強硬的語氣命令道：

「啊——這可真有效。原來如此，難怪會被奧茲貝爾罵。這樣一週不泡一次澡可受不了。瑪麗，如果你害怕爸爸，就和一光一起回去吧？」

奧茲貝爾用和步不過這一切都已經不重要了。的話，就表示它們之間有所聯繫，而且邀請少年來到這裏其實也是提示。

他甚至忘了使用敬語，自言自語地嘀咕着，看來是陷入了推理的迷宮。周圍變得更加昏暗，比夜晚還要漆黑。

「沒辦法，夏露夏就是那樣的女性。她的肉體遠遠脫離了森精族。啊啊——不過真遺憾啊。明明學了森精語，卻沒有精靈使的素質」

聽到瑪麗一邊把腳尖浸入熱水一邊問出的問題，少年的耳朵變得越來越紅。在這個世界鍛鍊了動態視力的他，無論在什麼情況下都能看清事物……於是他彷彿在說“對不起”一樣，轉身逃走了。

森精的休憩場所——森林就是這樣一個熱鬧，悠閒，總是充滿對話的地方。

他沒有回頭，拄着大杖問道：

「使命……？」

這裏究竟是……少年心中浮現出新的疑問，小心翼翼地觀察周圍。感覺地板和牆壁有些模糊，即使視覺上感覺「碰到了」，實際上皮膚感受到的卻有一秒左右的延遲。

少年的頭像是被重力增加了一般低了下去，隱約聽到了「真的呢」。

這裏是河川被堵住的地方，而且用木製的鏟子挖得更深了。

不過少年的發音每天都在周圍的空氣彷彿凝固了一般。細地縫合，感覺可以穿很久。

大衣的邊緣也用線仔細地縫合，感覺可以穿很久。

「謝謝你教我語言，瑪麗亞貝爾」

「好不容易中斷狩獵才挖出來的。就算瑪麗不願意，我也要泡。少年，你轉過去」

厚實的大衣上使用了明亮的毛皮，核桃殼也被用來代替紐扣。

「瑪麗亞貝爾果然很擅長使役精靈呢。能調節到這麼恰到好處的水溫，真是讓人喫驚」

「嗯，你比看上去學得更快呢。是因爲學過幾種語言，所以掌握了訣竅嗎？」

以及建立村落，守護這片土地的奧茲貝爾。

即使只有一個人，也要思考，想做點什麼。

不對，少年此時第一次產生了疑問。

但是，這一天的夢作爲非常不可思議的體驗刻在了北瀨的腦海裏，讓他久久不能忘懷。

當他提問的時候，經常會準備一個能得出答案的環境。

作爲聖地，禁止其他種族進入的這片土地隱藏着祕密，就像精靈本身一樣模糊不清。

「是啊。相反，夏露夏小姐好像完全沒事。」

現場只剩下少女的悲鳴聲，母親開心的捧腹大笑聲，以及好奇地轉過頭來的野生鹿。

「對了，剛纔我之所以有點像在威脅你，是因爲看到了我妻子的裸體。你也是男人，應該能理解吧？啊，當然要對妻子保密哦」

拿着鏟子的少年，還喘着粗氣，臉上也浮現出汗水，讓人感受到他勞動的痕跡。幫忙的女性夏露夏也一樣，母女倆露出了一模一樣的滿足笑容。

「這座森林對你來說很不可思議吧。明明被封閉着，卻只有你能夠進入。瑪麗亞貝爾的年齡讓人難以想象即將迎來百歲。夏露夏身上流着被忌諱的血，卻比森精族更加強韌。而身爲族長的我，明明誰都不會靠近，卻一直守護着這座遺蹟」

「如果知道相似的語言，應該會有所幫助。不過，能學習接近童話故事的森精族語言，簡直就是奇蹟。我一定要學會」

這片土地接納了他，但他本來就不是森精族。他無法忍受漫長的歲月，總有一天會無法旅行。在那之前，在冬天來臨之前，他想將這個幻想世界從頭到尾看一遍。

火蜥蜴的體溫變得和熱水袋差不多，它躺在她們的腳邊，靜靜地在黑暗中發出鼾聲。

感受到這份空白，她不由得蹲了下來。

「恭喜你，瑪麗！雖然我從相遇的時候就知道你很厲害，但你終於開竅了！」

「嗯，從這裏北上一個月左右，就能看到加斯特亞雪原。在那個只有白色和藍色的世界裏，只有我一個人。你不覺得這樣的景象很令人嚮往嗎？」

那是北瀨走向金色原野的腳步聲。他一直追逐着不可思議的事物，即使在這裏，他的生活方式也沒有改變。

「這件事別告訴女兒——啊，她最近才終於能正常說話——總之，別把事實告訴女兒。明白了嗎，這是和我的約定」

不久後，他消失在樹林的另一邊，手工大衣也被樹木遮擋，再也看不見了。

――　與半妖精森精族的相遇　ＥＮＤ　――

即便如此，他也沒有摔倒，這都是多虧了纏繞在華麗手杖上的光精靈。

風穿過裂縫的聲音，開始在周圍呼呼作響。

受到精神影響而缺乏成長的瑪麗亞貝爾。

咔，咔，石板上響起了腳步聲。

少年離開後揮着手離開了村子，少女也同樣揮手回應。

也就是說，他們的干涉力已經強到足以造成認知偏差，少年意識到這裏比想象中更加危險。

少年也因爲度過了漫長的歲月，理解了他的性格。

北瀨本以爲這位沉默寡言的奧茲貝爾是想找人聊天，但看他那流暢的步伐就知道並非如此。

族長平靜的眼神，告訴北瀨現在還無法解開這個謎團。同時，他也明白總有一天會明白的。

「我的妻子原本是暗黑森精。所以她比我的女兒更堅強，不會因爲寒冷而退縮」

他背對着那道光，將雙手向左右張開。從相遇開始就一直面帶溫柔笑容的他，此時也是一樣。

雖然嘴上這麼說，但她似乎還是被好奇心驅使，她興沖沖地脫下手套蹲下，用手指觸碰冬天的水邊。

回過神來，原本討厭人類的她也握住了他的手。

瑪麗亞貝爾在冷風中抱着膝蓋，呼出白色的氣息。

「欸～我纔不想去寒冷的地方呢。」

少年對他說的「脫離了森精族」這句話產生了疑問，但接下來的話卻讓他把疑問拋到了腦後。

他們在這個房間裏學習已經過了半年。

朝着金色原野伸出手的樣子，宛如漫步在豐饒之地的旅人。

就這樣過了一會兒，少女終於意識到，那忙碌而快樂的日子已經結束了。

「哇，好棒的魔杖。瑪麗，這是怎麼來的？」

周圍堆積着厚厚的落葉，不久後就會變成土壤吧。

咚，沉重的金屬聲響起。然後一條縱向的線，慢慢地變粗。

面對這句莫名強硬的「約定」，北瀨僵硬地點了點頭。他直覺告訴他，如果拒絕的話一定會遭遇不測。

這一定是他的回答吧。

北瀨把視線轉回，看到爲自己製作大衣的瑪麗亞貝爾，她那淡紫色的眼睛今天看起來有些腫。

這句話的意思是，這餅乾是在大國獲得的，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。可思議的事物，即使在這裏，他的生活方式也沒有改變。

但是一個人留在寒冷的冬天裏也挺寂寞的，少女煩惱着到底要不要留下來看家。

「文字還要花點時間才能記住。這種感覺讓人說不出的難受。壁有些模糊，即使視覺上感覺「碰到了」，實際上皮膚感受到的卻有一秒左右的延遲。

在他身後，有一條金黃色的河流。不，是風嗎？層層疊疊，滿溢而出的生命力無窮無盡。

他招手示意。

「我按照約定滿足了瑪麗的要求，那麼今天也來學習吧」

瑪麗似乎終於下定決心，解開核桃殼的扣子……然後狠狠地瞪了少年一眼。

「真是相當深入的推理。就像你的外表與事實不符一樣，你所看到的一切都有可能是謊言」

他露出了驚訝的表情。

面對因認知和知覺的偏差而困惑的少年，奧茲貝爾用平時的口吻說道。

「……然後，如果是在這裏，你是無法覺醒的」

北瀨還沒反應過來，母親就毫不吝惜地袒露了肌膚。在蒸騰的熱氣中，北瀨看着那耀眼的肌膚，慌忙轉身接住母親脫下的衣服。

是嗎？族長轉過頭來詢問，少年理所當然地點了點頭。

腳步聲響起。

門“砰”地一聲關上，溫暖的氣流拂過臉頰。

「對於答對的人，我不會說謊。這對面就是精靈界，也是萬物之祖。不會枯萎，如果有一天枯萎了，世界本身也會枯萎。然後……」

「哈哈哈，抱歉，我居然嘲笑努力的人。不過精靈這種東西很模糊，人類要記住太特殊了。能做的事情也有限，最多就是走在黑暗的洞窟裏或者做飯的時候方便一點，所以別太在意了」

雖然她裝出一副若無其事的樣子，但似乎非常高興，臉頰染上了紅暈。雖然她對「恭喜」的讚美詞轉過臉去，但長耳朵的尖端卻垂了下來。

奧茲貝爾站在他身旁，長袍隨風飄揚。他回過頭來，眼神依舊平靜。

「……沒關係。那個，一開始都是我對你做了很過分的事，對不起」

奧茲貝爾通過展示實物來說明，沒有多說什麼。

想說的話，想傳達的話，都遲遲無法從喉嚨裏說出來，兩人只是互相凝視着對方。

是這樣嗎？少女一邊含糊地回答，一邊咬着手邊的餅乾。

瑪麗亞貝爾再次露出不情願的表情。她纖細的外表也反映出了她怕冷的性格，而且她本來就不怎麼喜歡冬天。

因此與其說懷疑，她的表情更像是「想獨佔吧，真狡猾」。

「夏露夏小姐，之前約好要教夏露夏狩獵吧。如果可以的話，等唸完書後想去。」

「……真是美麗的地方。這座遺蹟究竟是什麼？」

從這個意義上來說，一直旅行的少年肯定是個合適的老師。性格溫厚，而且兩人都充滿了好奇心。如果學習得越多，對話就越有趣，學習也會更加投入。

「兩位，今天很適合狩獵。現在馬上和媽媽去玩吧！」

防風大衣的布料很厚，而且長度很短，不會妨礙旅行。

奧茲貝爾露出與剛纔不同的笑容，彷彿在說該說的都說完了。

他還沒問奧茲貝爾帶他來這座遺蹟的理由。

「我本來以爲在這片土地上可能會有，但奇蹟是不會輕易發生的。所以，你還是決定要旅行嗎？」

取而代之的是，她遞出藏在背後的東西。

必須採取行動。

淨化了污穢的黑暗森精之血的母親。

但是北瀨沒有邁出腳步。他靜靜地等待着，奧茲貝爾繼續說道。

如此回答後，她淡紫色的眼眸露出訝異神色。

她不想只有自己被留下，至少不想輸給那個孩子。

「啊啊，我完全無法理解人類的想法。爲什麼偏偏要在這麼冷的天氣出發呢？」

她本來就很聰明。只要她有學習的意願，就會像海綿吸水一樣吸收知識。現在已經不滿足於共通語，甚至開始學習西域地區的主流語言。

奧茲貝爾得意地笑着，少年露出難以言喻的表情。那可愛的表情，讓人充分感受到他們果然是父子。

他微微一笑，表示同意。

「抱歉，這裏要收集材料很麻煩，而且根本沒有爐竈。等哪天前往大國的話再教你吧。」

奧茲貝爾拉住還想繼續追問的少年，似乎在告訴他再待下去會對身體不好。

面對因認知和知覺的偏不過這一切都已經不重要了。接近童話故事的森精族語言，簡直就是奇蹟。我一定要學會」

「哎，那不是我的功勞。復仇者這個特性導致它追了過來。它之所以靠近，大概是因爲我的氣味沾到了瑪麗身上吧」

「嘿嘿，你可以再多誇誇我哦？」

瑪麗亞貝爾不禮貌地光着腳踩在火蜥蜴的肚子上，她想象着冬天寒冷的天空，再次發出不情願的嘆息。也就是說，她下定決心要和他們一起在寒冷的天空下出門了。

無論天氣炎熱還是寒冷，自然總是近在咫尺，這個男人是這片土地的森精族中，生活方式最像半妖精的人。

「是的，承蒙您的照顧，非常抱歉，我想在冬天來臨之前踏上旅途，去看看北方的雪原」

他再次以身作則，示意北瀨跟上，然後踏入了金色原野。

那裏是一座半毀的遺蹟，本應遮擋雨露的天花板已經無法發揮其功能。但是，帶路的奧茲貝爾卻毫不猶豫地向前走去。

他沒有召喚精靈的動作，精靈卻自然而然地出現在那裏。彷彿精靈自己決定要在那裏一樣。

北瀨終於能像吐氣一樣緩緩地開口了。

奧茲貝爾用和步調一樣緩慢的語速，連續說出謎語。

「哇！」北瀨驚訝地瞪大了眼睛，瑪麗亞貝爾見狀也露出了得意的表情。

儲備的糧食很珍貴，所以像餅乾這樣的甜食很有價值。只有在像今天這樣冷風呼嘯的日子裏，纔會想要甜食。

「呵呵，真好喫。吶吶，這是在哪裏準備的？下次也教我怎麼做吧。」

「咦！？ 這是什麼意思。無論是膚色還是性格，都和傳說中的暗黑森精族不一樣」

但是現在是寒冬，爲什麼本應像冰一樣寒冷的河水會這麼溫暖呢。

然後奧茲貝爾再次開口，說出了令人意外的話。

他意識到，今晚的夢中，自己將遭遇某種未知的事情。

火蜥蜴開始左右搖晃，抬頭觀察主人的樣子。它張開嘴，露出小小的牙齒。

奧茲貝爾依依不捨地回頭，眺望着豐饒的原野，背後傳來聲音。

蹲着的瑪麗亞貝爾站了起來，在開始飄落的雪花中邁開腳步。

扭曲自然法則的真面目，是幾隻肚子朝上漂浮着的火蜥蜴，它們一邊吐出氣泡，一邊像浴缸一樣讓河水變暖。

瑪麗亞貝爾露出「我完全不懂」的表情。

「一光，你負責把風，看看有沒有人偷窺。要是被人看到這副模樣，我就嫁不出去了」

他背對着那道光，將雙手向左右這種感覺讓人說不出的難受。於是他背對着瑪麗豎起大拇指。

對他來說，這也是一個新發現。他一直以爲，森精是與自然和諧共處，像這座森林一樣安靜的人們，但實際上卻完全相反。她們開朗，喧鬧，而且總是享受着變化。

這句話的意思是，這餅乾是在大國獲得的，或是他親手製作的。可是附近根本沒有這種國家，他也沒有製作點心的跡象。

臉頰泛紅的瑪麗亞貝爾，並不是因爲寒冷而臉紅。她一邊搖頭表示不情願，一邊向少年訴說。

北瀨握住了她的手。那溫暖的手掌完全覆蓋住了她的小手，讓人暫時忘記了這寒冷的風。

難以想象這是世間之物——不，實際上那裏就是一片與人間不同的光景。

「是古代人創造的。爲了證明精靈界確實存在。僅此而已。」

「哎呀哎呀，我已經幾乎掌握了共通語。當然讀寫也是。你怎麼樣？」

「對人類來說有點冷吧。不，比起你，瑪麗亞貝爾更怕冷吧。」

父母一定是爲了讓她明白這個道理，纔沒有出現在她面前的吧。這個道理就是，得到的東西和失去的東西的大小。

「應有的姿態發生了變化？說到底，認知偏差的狀況並不多見……」

「你有夢到過嗎？有意識到自己與他人不同嗎？你究竟是從何而來，又是爲何來到此地，我自認爲一直都在用心觀察着」

和相遇時一樣，離別也是那麼突然。

就算和他說話，他也再也不會回答，再也不能一起學習了。再也不能一起玩新的遊戲，再也不能讓他教自己未知的世界了。

「瑪麗也因爲交到了朋友而感到高興，她一定會感到寂寞的。她把被你從那個魔物手中救出來的事情，說得像童話故事一樣」

然而，母親夏露夏卻對這番話笑了。

「那一定就是我被召喚到這片土地的理由，也是我的使命」