第２０話　某貓的夜晚

某天夜裏。

貓族的孩子回到了住處的洞穴。

雖然這天晚上連月亮都看不見，但對他來說就跟白天一樣。爲了證明這點，他的腰上掛着一隻圓滾滾的肥鳥。

貓族是弱小的種族。既無法與魔物抗衡，也無法接近人類。所以他們必須像這樣先觀察四周，再悄悄回到藏在草叢裏的洞穴。因爲要是巢穴被人發現，事情就會變得很麻煩。

「哦哦，繆伊，你回來啦。這鳥不錯嘛。」

被祖父的大手摸頭，孩子開心地笑了。

貓族的骨骼與人類相近，但人類身上長着體毛，野性又太強。

而且身體的輕盈在狩獵時非常重要，所以他們成年後也只跟人類小孩差不多大。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，一邊跪在地上，凝視着沙地。那裏有好幾個腳印，是走向這個迷宮的。

祖父的聲音中夾雜着苦澀，孩子不禁抬頭看向他。

洞穴很快就被火焰包圍了。

少年俯視着大洞的底部，微微一笑。

以寶石來說，這塊石頭沒有經過切割，但根據角度的不同，可以看到石頭內部的最深處。石頭散發出祖父所說的太古氣息，孩子忍不住用小小的手指觸碰它。

即使在陽光的照射下也看不見底部，吹上來的風讓人感到不可思議的脈動。簡直就像太古時期應該已經滅亡的文明甦醒了一樣。

「……這樣啊，這對貓族來說真是災難。你們是膽小的種族，想必一定很害怕吧」

「所以請按照約定保護那個貓族」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

祖先們確實遭遇了不幸。

什麼都沒發生的一天，正是他們一直守護的重要事物。

「……這是其中最厲害的魔石。而且，也是毀滅我們村莊的東西」

「根據傳說，我們發現了這個，導致怪物甦醒了。祖先們被驅散，被趕出了安居之地，然後連剩下的少量魔石也被人類盯上了」

即使躺進了被窩，繆伊也久久無法忘記這個童話故事。

不知道那場災難爲什麼會發生。

走在前面的兩個人雖然有着大人和小孩的身高差距，但小的那個解決了這次的事件，而且還發現了迷宮，真是令人驚訝。

聽到這令人不安的話，孩子不禁靠在祖父身上。害怕的時候，孩子總是會這麼做。

不過這一切都已經不重要了。

「可惡的盜賊，終於開始攻略迷宮了嗎……」

不過這一切都已經不重要了。

繆伊連哭的時間都沒有，就被鎖鏈拴住了。

「到底有多少年沒在阿利萊國發現了。而且你們看，入口就有高等級的魔物！」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

「魔石……？」

心臟撲通撲通地跳，簡直就像古代演奏的音樂一樣。

在提燈的燈光照耀下，祖父拿出一塊石頭。

本來就已經預想到高難度了，現在還必須考慮盜賊的應對。少年的話中包含了這樣的意思。

他們剛剛纔從沙塵暴中逃出來，衣服裏外都沾滿了沙子。踩着沙子前進的12個人都是負責維護治安的人。

「別急。保護的事要等我親眼確認迷宮是否真實存在之後再說」

不可思議的是，被觸碰的地方微微發光了。

火光反射在石頭上，散發出魅惑的光芒，孩子不禁發出“哇”的一聲。祖父眯起眼睛，用沙啞的聲音講述起這塊石頭的故事。

「是的，而且盜賊的住處就在那裏。他們偶然得知那塊石頭能召喚怪物，因此造成了許多傷亡」

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

但這是來自一個無名少年的報告。男人還半信半疑，懷疑這是不是謊言或者看錯了。聽到他冷淡的聲音，少年把口罩拉到鼻子上，然後默默地走了起來。

看來少年似乎不太擅長與人交往。

風從地底呼嘯而過。

「來，睡前就講講太古的故事吧。這是我們一族代代相傳的故事」

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

少年喃喃自語。

這個位於綠洲一角的大洞，即使在水脈旁邊也絕對不會進水。

這僅僅發生在短短的10分鐘內。

被燻出來的貓族們輕易地被網捕獲，魔石落入了盜賊手中，年邁的祖父被殺死了。

貓族的倖存者很容易被盯上。因爲數量稀少，適合買賣，而且其中還有人適合精製魔力觸媒。就像繆伊一樣。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

雖然很可憐，但他暫時無法走路了吧。

如果地下迷宮的事是真的，繆伊作爲貓族的立場就會改變。畢竟如果能再次挖掘到魔石，那個叫繆伊的孩子的觸媒精製對國家來說就是寶貴的財產。

他們紛紛發出驚訝的聲音。但是，少年一邊聽着他們興奮的聲音，一邊跪在地上，凝視着沙地。那裏有好幾個腳印，是走向這個迷宮的。

——　魔石之章　ＥＮＤ　——

也就是說……。

然而，兩人的日常生活將在今晚崩潰。

他移動手指改變魔石的角度，洞窟周圍便灑滿了青白色的光芒。看到洞窟突然變得像星空一樣，孩子嚇得全身毛髮倒豎。

只是據說祖先們發現了沉睡在地底深處的魔石，然後帶了回來。

昨天從那個叫繆伊的貓族那裏聽說了情況。腳筋被切斷的他，現在正和森精族的少女一起在阿利萊國接受治療。

「難道真的……不會錯，這是地下迷宮！」

但是同樣的不幸也正在向他們靠近。

互相磨蹭頭部，用叫聲交換氣味後，他們開始準備食物。

這還是冒險者公會無法出手的領域。如果發現了新的迷宮，首先國家會有所行動。因爲還不知道這會帶來巨大的利益，還是帶來災難。

盜賊們追蹤他，然後設下了陷阱。

如果利益和災難同時存在，到時候冒險者公會纔會有工作。

「呵呵，繆伊是個被石頭喜歡的孩子。沒錯，我們一族曾經在烏賈比克處理過被稱爲魔石的東西。那已經是幾百年前的事了」