第二章 乌云蔽日

真葛美夜日出生在秋之里，她一步也没有离开过家乡。

她在里内的学校成绩优异，品行端正，本人想进入四季厅的话绝对没问题，不管隶属于哪个部门都能有优秀的表现。这就是她在旁人眼中的形象。

她决定留在里帮忙家务时，所有人都为她感到惋惜。

『简直是糟蹋妳的能力。』

『妳应该要到城市里去。』

『妳怎么没有更大的野心呢。』

只有那些身上没有任何枷锁，可以放心在外面闯荡的人能说出这种话来。

那些口无遮拦的人，大多都不知道真葛过着什么样的生活。

真葛是商人的女儿。

父母是一对在里经营食品行及蔬果运输的夫妻。

他们以前在里下田务农，后来改行经商。商店在当地扎根，需求量高，生意非常兴隆，一年三百六十五天，几乎天天都得工作。

真葛是这对夫妻的长女，他们期望她从小就能当个得力助手。她连自己几岁就拿起菜刀都不记得了。

她喜欢在父母拖着一脸倦容回家时，帮他们烧洗澡水或是准备餐点，让他们开心。她在帮母亲揉脚慰劳这一天下来的辛劳时，也从来没有摆过脸色。

希望有人需要自己，这说不定就是真葛的动力来源。

真葛他们一大家子住在唯一的优点只有宽敞的旧房子里，她替父母照顾祖父母，还帮忙照料兄弟。她相当勤劳，也算是年轻的家庭照护者。

他们家没有经济问题，但可能是父母在乎面子，没有考虑过雇用人来家里帮忙。真葛从早到晚不是煮饭，就是在帮忙更衣，或是打扫家里，每一天都过着这种日子。

她在人生中，从没有体会过青春是什么滋味。

不过，她并未为此感到怨恨。当然她也会羡慕其他朋友在外面的世界见识大都市，或是到哪里玩。

但家里能包办所有家事的，就只有真葛一个人。

她以为这是自己的使命，并且引以为傲。

她觉得履行职务的自己得到了肯定。

这名人物完全触动了天生就爱照顾人的真葛的心。

白萩简直是手足无措，就算要他举起手来，他手里还抱着狗。

醒来后，她马上感觉到身体不舒服。全身冰冷，倦怠感也很沉重，就像在酩酊大醉后勉强自己熬夜那般，完全无法控制睡意。

她可爱的主人。

只要听见这句话，不管每一天再怎么辛苦，她都能继续努力下去。

白萩从病房的门边重新回到房里，忧心忡忡地低头看着真葛。

虽然她与前任侍女长同属家政部门，但真葛更偏向在幕后担任要职，在接替对方的工作前，与抚子没有过任何交流。

「……真葛小姐，妳不记得了吗？抚子大人她……」

花桐这只狗无法完全理解主人发生了什么事，但牠立刻察觉这一刻白萩有危险。

她知道这里是医院了，可还是不明白自己为什么会在这个地方。

她衷心不希望这孩子跟自己一样过着寂寞的童年生活。

刚才让座的那些好心人，摇身一变成了强盗。

她本来已经厌倦照料他人，但她实在太想看见抚子开心的样子，于是不禁在工作上投入了大量心力。

『真葛小姐，谢谢妳。』

车子开走了。他不解的视线正随车子而去时，下车的三名现人神教会职员举枪对准了包括他在内的三名秋天护卫。

真葛一直以来做的事、人生中培养的经验，都是可以运用于侍女长工作的技术。一开始她对自己的定位也有疑惑，但只经过一个月的时间，她就对工作驾轻就熟了。

真葛不顾父母的反对，终于进入本殿工作。话是这么说，但在那之后的十年，她一直往返家里与本殿，在工作之余尽可能帮忙家务。

现在根本没有人会对她说声『谢谢』。

与抚子相遇，让她感觉有努力至今真的太好了。

「我没事……真葛小姐妳的状况比较糟糕。」

这时，真葛终于想起自己中枪了。

真葛从漫长的睡眠醒来了。

「还不快趴下！」

不同于柔和的氛围，有神力寄宿在她身上，是即使经历过那起凄惨的事件，依然坚持把季节授与人民的现人神。同时她也是个明显遭父母遗弃的孤独小孩。

「你们到底是……」

她长年来在本殿工作，累积了令人折服的信赖，而且就算这份工作有献祭给秋神的意味，她也不以为意。

「……有人、吗？」

就算她要求兄弟分担家务，他们只会把家事全推回她身上，说『那些是姐姐的工作吧』。

『真葛小姐，真葛小姐也到这里来，这里在下樱花雨喔。』

她爱照顾人的习性发作，比起自己，更关心白萩的状况。

她觉得好像发生了什么很可怕的事情，只是完全想不起来。

白萩露出了痛苦不已的神情。

侍女长的工作也很有意思。

于是她奋发工作、回绝每一次相亲的提议，最后，真葛终于遇到了。

她只要有他们的一句夸奖就够了。

她觉得好像有人在拚命大喊『到这里来』，不过她连那个人是谁，自己要去什么地方都不知道。

『这里！不要走错地方了！到我的声音这里来！』

「……太好了。真葛小姐，真的太好了。」

「啥……？」

比如说，像是睡过头来不及准备早餐的时候。

──我才不要。

白萩回到病房，看着这么问的真葛，嘴唇颤抖了起来。

那是个乖巧又害羞的小女孩，很有礼貌，常把『谢谢』挂在嘴边，亲戚如果有这样的小孩她肯定会忍不住溺爱。不对，如果她是自己的女儿……

──他们根本不爱我，只是觉得我好使唤。

听出那是自己的后辈后，她又继续求救。

他们不会骂活泼但是不会念书的那些弟弟，然而只要真葛没有维持住优秀的成绩，就会被骂不够努力。

这很有可能成为一段佳话，只可惜事与愿违，才造就了现在的真葛。

她以前要照顾兄弟与祖父母还有双亲，并且帮忙店里的工作，因此照顾抚子、对部下下达指示以及与其他部门合作，对她而言根本不费吹灰之力。

她原本在厨房工作，后来受提拔到家政部门，逐渐确立在本殿的地位。在这十年间，由她照护的祖父母双双亡逝，兄弟们也都离家独立了，这时父母又要求她结婚，让家里有个男人坐镇。为家人做牛做马的真葛完全不觉得自己可以因为结婚得到幸福，难道接下来又要她照顾丈夫与父母吗？

为什么会这么难受？她想向人求助。

『新的侍女……？』

「手举起来！趴在地上！」

她以微弱的嗓音说。

这也是因为她知道父母的工作比自己忙碌得多。

牠可是夏天代行者叶樱瑠璃与叶樱菖蒲所训练出来的勇犬。

真葛终究沦为了他们泄愤的对象。

十五岁过后，她终于发觉这是不寻常的现象，内心也愈来愈郁闷。

如果她说想跟朋友出去玩，母亲会责备她『妳不在的话家里会一团乱，妳就一定要出去玩吗？妳平常都是在家里照顾大家的吧』。

此时，这一切宛如蒙上一层迷雾，仿佛就要消失于虚无。

不知不觉中，过度讨好的结果就是每个人都把『任劳任怨』的烙印烙在她身上，对她百般压榨。

真葛因为家人险些崩溃，幸好在她二十岁过后，出现了援手。

她看见白萩匆匆忙忙地离开病房，眼前的景色的确是医院。自己手臂上插着管子，看得出来是在打点滴。

眼皮很重，重到让人怀疑原来睁开眼睛居然会这么困难。

男人的声音传了过来。

『美夜日真是个乖孩子。』

真葛的个性太善良了。当【乖巧】成为常态，一旦不小心出了什么差错，就会遭到别人严厉的批评。

那个人知道真葛的状况，也很同情她。真葛的人生就这么迎来了转机。

随着她愈了解抚子，对秋神的畏惧也逐渐消散。

白萩送车子离开，最后要把花桐交出去时，眼睁睁看着车门关起来，当场愣在原地。

有人脉的话另当别论，毕竟不是每个里民都能进入本殿工作，如果是本殿的人主动前来询问意愿，那工作表现必须被赋予相当高的评价。

让真葛感到更受伤的，是父母对其他兄弟的态度。

「…………你受伤了吗？怎么了，你没事吧……？」

「……等、等一下，我马上请护理师过来！不好意思！翻译人员，她醒了！麻烦请医生过来！」

因为是在大马路上，路人行人纷纷发出了惨叫声。

时间稍微回溯。

「真葛小姐？」

「唔唔唔！汪、汪！」

真葛升迁一事，没有人公开反对。

长男平常素行不良，不过只要偶尔心血来潮帮店里送货，父母就会对他赞不绝口。

明明小时候她只要下厨，就会有人感谢她。

就算她是因为用功到半夜，父亲也会对她破口大骂『妳连个饭也不会煮吗？』。

「对了，为什么我会在这里……抚子大人呢？阿左美先生呢？」

说到父母的宠爱，他们在其他兄弟面前不知道笑得有多开心，但看到真葛，双亲不是抱怨就是责骂，总是这种态度。

他们对空鸣枪，似乎想赶快逃离这个地方。

状况变化得太快，他一时之间无法理解。

那时候她帮忙运送食材到本殿，工作态度得到赏识，厨房的人问她要不要到本殿工作──当时她针对调理食材的方式提供建议，与女料理长建立起了交情。

「唔唔唔唔！汪！」

「白萩先生……？」

白萩的衣服上面到处是血迹，手臂上隔着衬衫缠了绷带。

听到护理师这三个字，真葛心想是发生什么事了，好不容易把眼睛睁开。

「怎么了……」

花桐从低吼转为吠叫，从白萩手里飞扑到教会职员的脸上。

「哇啊！」

牠伸出爪子乱抓，咬住对方鼻子，撂倒一个持枪的人，攻击动作灵活敏捷。接着牠又继续攻击另一个人，这次是咬住对方的脚。

「唔唔唔唔！」

牠紧紧咬住对方的脚，仿佛天塌下来也不会放过敌人。就算只是只小狗，那口尖牙一发狠还是能穿过长裤，刺进皮肤。

「滚开！滚开！」

遭咬的教会职员乱踢着脚，知道狗不会松口后，便伸出没有拿枪的那只手，粗鲁地从脖子把狗抓了起来。花桐毕竟是只小狗，身体轻得像玩具一样。

花桐被抓起来，直接摔在地上。

「呜！」

花桐发出惨叫。

心狠手辣的暴力行为。柔软的身体从地面弹起，接着很快流出血来。

那一身自豪的狗毛染上了血红。

「……唔！」

眼见此景的白萩受到了冲击，内心忽然涌起一股不安。

他一直觉得花桐是只难搞的狗。

他明明带花桐散步又帮忙清大便，不过可能因为不是由他负责喂饲料，自己在花桐心里的地位并不高。

他不介意花桐在自己脚边玩耍，只是西装上沾满狗毛会觉得很烦。

对爱安静的他而言，尖锐的叫声简直是噪音。不过，牠理所当然似地趴在他腿上的模样；露出肚子看着他讨摸摸的模样；还有他亲手喂水或是小点心时，牠那毫无戒心的开心模样，如果要说这些行为可不可爱。

──花桐。

他觉得很可爱。

子弹擦过手臂，大量分泌的肾上腺素让他感觉不到疼痛。

「…………好。」

「是代行者护卫官裘德吧。」

真葛作为家臣感到过意不去，始终耿耿于怀。

「……真葛小姐，妳这条命是抚子大人救回来的，请好好静养。」

「请原谅我……要妳留在这里。我会随时跟妳联络的。」

这种紧急状态容易显露出人心险恶的一面，但他还是一样耿直。

「不行。妳看起来没事，可是有很严重的贫血。因为有抚子大人的治疗，妳才能活下来，不可以在这时候逞强，结果又倒下去。」

「……虽然这只是臆测，但理由想必没有这么单纯。如果是对抚子大人怀恨在心，照理来说不会把连恩大人牵连进去才对。恐怕他是为了实现『大和也无法幸免的重大犯罪』这样的名义吧。」

从出发前往桥国前，抚子就一直受尽大人的摆布。

「……真葛小姐，我也接受过抚子大人的治疗，所以我知道，身体需要连续睡好几个小时才能复原。妳就算现在起来了，也会马上昏倒。」

「区区贫血算什么！我也要去！」

「……」

「是因为她拒绝求婚吗？可是拒绝很正常吧……？她才八岁……」

「……呼、呼……」

白萩说的这些话，对真葛也不失为一种慰借。

啪嚓的断裂声，可能是他的理智。

这些事就算问白萩也没用，但混乱的真葛实在控制不住自己。

「别理这种小喽啰，赶快去找抚子大人！」

这位意外的伏兵让真葛难掩惊讶。大家在机场时打过招呼，但也仅只于此，没有其他接触。再加上他的发言与举止都异于常人，她作梦也没想到来救自己和龙胆的会是他。

白萩一直用乞求的眼神看着她，她不得已只好死了这条心。

「所以说，现在还不知道抚子大人在哪里吧。」

「原来是他……」

「……我们跟这个陌生的国家非亲非故，凭什么把抚子大人卷进来！」

「可以，不过妳现在还是专心休养……抚子大人平安回来之后，如果妳因为勉强自己导致无法恢复平常的状态，因而没办法工作……到时候妳打算怎么办？」

「对，在妳之前就醒了。」

真葛听白萩解释完事情的来龙去脉后，泪眼汪汪地说：

「绑匪最后一定会遭到报应……真葛小姐，请妳待在这里。如果妳连走路都有问题，我不能让妳参加会议。我们会在应变中心找个角落借住，那里没有可以让病患休养的地方。」

白萩的语气满是悔恨。

白萩就像父母在照顾小孩子那样，把棉被拉到真葛的脖子上。

后来听在场同僚说，他不顾中枪，直接把教会职员揍倒在地上，而且在对方被揍昏过去后，他没有停手，照样跨坐在那个人身上痛打。

真葛本来想破口大骂，可惜她只能发出嘶哑的声音。

龙胆的父亲与其他翻译赶来帮忙，这才安排好将花桐在内的伤者送往医院。

那不是悲伤，而是过于愤怒流下的眼泪。

他在真葛眼中不过就是年纪跟个孩子差不多的青年，但依然非常努力投入工作。

年长的真葛所说的任性话语，的确是会扰乱现场秩序的行为。

他对牠早已有了深厚的情感。

两名护卫脸色铁青地制止了他。

「佳州保安队也在调查攻击我的那些人。佳州护卫官背后的现人神教会否认他们与这次的绑架案有关，但应该不可能完全没有关系，接下来还有很多事要查清楚。」

「我接下来要带我们家老大到保安厅佳州分部。」

「……对方发出犯罪声明了吗？」

「不可以！」

结婚风波本来就已经让抚子病倒了，结果又被绑架第二次，甚至连遭到绑架的原因也不知道。祸事接连发生，真葛简直是气炸了。

「可是……我看到了绑架抚子大人的犯人。」

「不知道……」

他神情为难地回应道。

「我这么说不是因为讨厌妳，妳懂吧？我是真的担心妳。」

「花桐！」

「好吧。白萩，我的手机在吗？如果我要待在这里，至少有什么状况可以通知我……」

「……太奸诈了吧。」

白萩硬是把真葛推回棉被里。真葛想反抗，但顶多只是把手稍微举起来的微弱抵抗而已，其实她根本起不来。

「医生就快来了，请妳在知道还要住院多久后，知会我一声，我也会逐一报告调查进度。」

「还没。目前还在调查另一个人，不过也迟早会查出对方身分。夏天代行者护卫官雷鸟先生追上了你们的车，救了你们的也是他。他一找到你们就马上联络救护车，才来得及尽快输血。处置太慢的话，之后可能会出现后遗症。下次妳见到他时，记得向他道谢。」

真葛不甘心地咬紧了唇。

白萩绝望不已，看着倒在地上的花桐喃喃说道。

「我先走了。」

他不自觉握起拳头，用力挥了出去。

真葛发抖着，热泪盈满了双眼。

白萩难得喊这么大声，吓得真葛的身体瑟缩了一下。白萩一脸过意不去地压低声音说：

真葛哀求起白萩。

这时她才发现身体比自己以为的还要虚弱。

留下来的白萩就在一头雾水的情况下，跟着动了起来。

「不行，会打扰到其他人。」

就算不论牠是抚子的爱犬，牠要是死了，自己肯定会忍不住哭出来。

「…………」

那里的对战已经结束，正在进行逮捕匪徒余党等善后工作。

「……抚子大人……」

「白萩！住手！够了！」

──太过分了。

「……呼、呼……呼……」

「……」

他不是个会装模作样的男人，而且外表看来虽然这样，其实也只有二十岁。主人忽然在眼前消失，花桐受伤，龙胆和真葛这两位前辈出事，他内心不知道有多么惊慌。

「我也这么觉得……」

真葛听他这么说，又流下了一滴眼泪。

他脑中好像传出有什么东西断线的声音。

把花桐摔到地上的男人跟曾经是父亲的那个人身影重叠在一起，也害他克制不了力道。

「我也要去……！」

「抚子大人是哪里得罪了他们？她有做出招人怨恨至此的事情吗？」

「对了……阿左美先生怎么了？他没事吧？」

她说着就想离开床上，身体却一点也使不上力。

「他醒了吗？」

就算大家允许她在场，还是免不了会造成别人的麻烦。

「……」

「请妳把不要让抚子大人难过作为第一优先考量。」

这时，她忽然想起自己的上司。

「……我坐地上就好，拜托你，带我一起去。」

「为什么要说得这么过分……」

「…………怎么会发生这种事。」

拳头很痛。皮肤撕裂，底下的肉露了出来。

他们向大和阵营报告发生的状况，过没多久接到雷鸟的联络，得知抚子与连恩遭桥国佳州代行者护卫官裘德绑架，他还发现了浑身是血的龙胆与真葛，已经将两人送往医院。

白萩完全没有那几分钟的记忆。

「手机在这里。对不起……没有擦掉上面的血。妳的手机快没电了，我把我的充电器放在这里。」

后来他拿西装外套裹住受伤的花桐，总之先与护卫们一起回到现人神教会。

「等我可以下床走路后，也可以过去会合吗？」

「一点也不奸诈。阿左美先生他……他不知道是身强体壮还是在硬撑，已经可以站起来走路了。妳走不了吧。」

「为了因应大和还有佳州的秋天代行者失踪，保安厅佳州分部刚成立应变中心，我待会儿也要赶过去。」

「……嗯。」

白萩一口回绝，态度十分冷漠。

「……」

「我也不想这么说。真葛小姐才是，别逼我说出这种话来。」

「……好。」

「不会有事的。」

「……好，白萩……小心点。把抚子大人平安带回来，拜托你……」

看着衷心期盼的真葛，白萩硬是扬起笑容，点了点头。

接着，白萩离开了病房。

外头已经是一片漆黑。

黄昏射手朝天空射箭，带来黑夜。白萩不禁心想，今天发生太多事情，不敢相信一天还没结束。

当地时间是四月七日晚上十点。白萩快步走出医院，走到停车场时，佳州保安队的车子没有熄火，就停在那里。国防组织的车子之所以能充当计程车，是因为除了他，还有一个人要赶赴战场。

「阿左美先生。」

白萩上车时，他的老大已经坐在后座。

「太慢了。」

地狱轰鸣般的声音响起，白萩不自觉缩起了身体。

──好凶狠的眼神。

那是仿佛是要杀人的眼神，实际上也真是如此。他发誓不会再离开对方身边的少女神在异国遭到绑架，尽管也有自责，但他对裘德这个绑匪的恨意更是强烈。

「对不起，真葛小姐在我要离开的时候醒了，她想跟来，我花了一点时间说服她打消念头……」

「她的身体状况怎么样？」

龙胆还是一样杀气腾腾，但也不忘对部下安危表现出最基本的关心。

「她还没办法起身，不过已经可以讲话，只要身体能活动，复原后应该不会留下后遗症……」

「知道了。」

龙胆照理来说，也会因为生命腐败能力的好转反应而有倦怠感或是发烧，但他一句丧气话也没说，真不知道该佩服还是可怜他。

白萩一系好安全带，他马上要驾驶座上的保安队员开车。

白萩在一旁担心看着沉默寡言的上司，可是又不知道该说什么话好。

因为秋天少女神必定在等王子来拯救自己。

「……白萩，我睡一下。」

他向醒来的龙胆解释状况时，龙胆失神了好一会儿，茫然若失这个词正适合形容他的反应。

他又解释了好几次，龙胆才终于想起来主人遭人掳走一事，以及自己面对敌人束手无策地挨了好几枪，还有抚子拚命为他进行了治疗一事。

「没问题，抵达后我再跟你说。」

心爱的人被夺走两次，必须面对失去的人会产生什么反应？

龙胆的表情好像希望这一切都是一场梦，白萩也恨不得能这么告诉他。

就算真的有，他也只能视而不见，照样投入战斗。

他知道龙胆有多么疼爱抚子，可是不只龙胆遭人施暴，抚子也被绑架。

他的内心会有什么东西因此崩坏吗？