第四章 秋天代行者 祝月抚子

春天风光明媚的世界里，小女孩模样的秋神在玩耍。

她的年纪约莫七、八岁。

天使般的脸孔，透亮的白皙肌肤，胡桃色的卷发，以及极致的蓝形成天生的勿忘草色瞳孔。

她身穿金丝雀花纹的和服，搭配点缀银杏图样的黄褐色羽织外衣，头上戴的古典贝雷帽上缀饰着富有玩心的蝴蝶结与饰品。秋色中用来画龙点睛的蓝色，想必是为了衬托她那对稀有的瞳孔。从那一身精心打扮，可见她多么受到众人疼爱。

所有人见了都会用可爱来形容的这个女孩子，此时正在室内假装到郊外用餐，也就是野餐。

地点是创紫，这里是秋天休憩所的秋离宫。

玻璃天花板，白色墙壁，木纹地板，她人在一间优雅的阳光室内。

户外天色晴朗，本来是外出的好天气，可是她特地在室内打开了野餐篮。这么做想必是有什么原因。

既然不能外出，至少在可以看见户外的地方体会气氛也好，室内的氛围隐约可以看出大人的用心。

虽说把爱玩的小孩子关在室内很可怜，本人似乎乐在其中。她看来很擅长在受到管制的状态下，在自己的世界发现乐趣。

外出服是为了享受气氛，地垫上面散落着后背包、玩具与布偶，看起来像玩过一轮后不想玩了。

现在她正沉迷于绘画，红叶般的小手握住蜡笔，专心画着樱花花瓣。樱花花瓣翩翩飞落，她把从阳光室看见的风景画了下来。大和睽违十年再度迎来春天，这位神也是第一次看见春天的其中一个小孩子。稚气的声音『一片、两片』地数着飘落的花瓣，模样令人莞尔。看似保姆的女人在木桌上泡茶，笑望着这幅景象。这正是温柔又暖和的春天一景。

「龙胆、龙胆。」

小女孩像是忽然想到什么事情，往后转头，叫着某人的名字。

在与阳光室的和平世界相隔一段距离的地方，站着一位佩刀的男子，他整个人仿佛融入在阻绝阳光的黑影里。

男人年约二十出头，褐色肌肤，一双眼白鲜明的三白眼，长相年轻凛然。不对称的发型是秋天的菊黄色，与日晒的肌肤相互映衬。结实的身体穿着灰色衬衫搭配黑色背心，打上榛子色的领巾，脚踩磨得光亮的皮鞋，整个人显得气宇轩昂。

这个男人看起来对自己相当有自信，而他的外貌也的确具有说服力。

「怎么了，抚子？」

乍看之下斯文潇洒的男子，发出来的嗓音极为沉稳。一听就知道是宠溺抚子的柔声细语，在静谧的阳光室里温柔地响了起来。

「那叫做樱花吗？」

「春天代行者大人的名字是……」

她终于总结回一开始讨论的话题。

「有！」

「……龙胆，你要走了吗？」

「我们的名字是同类！第一次有人和我一样！」

「可是，夏天代行者大人不是花，冬天代行者大人也不是。」

「你一秒钟也不可以忘记我喔。」

「这么说可能不好听，但是他们就是容易受到情感左右。不管成年还是年老，实力高低，只要情绪一激动，就会做出惊人的事情。过去的四季代行者当中，百年前的冬天代行者为了保护里，打造出冰城来封城，最后甚至用冰巨兵击退匪徒，真可怕……」

「好。」

「……抚子她……虽然也有任性的时候，还在容许范围内。再说，身心的影响容易立即出现在身体上，神力的精准度也会因为身体状况和心情好坏有巨大的变化。为了让她能以万全的状态发挥功能，自然要格外用心。书本也需要注意潮湿与日晒，两者是相同的情形。为了达到管理的目的，细心照顾是随从的工作，我能让代行者受我的掌控。」

「龙胆是我的王子喔。」

「嗯，好漂亮……我的名字……抚子是秋天的花吧？」

「不好意思，抚子，我马上回来。」

「……大和的王朝统治时期早就结束啰。」

他认为服侍的对象遭到贬低，等于自己也被看扁。

「不不，我没有贬低的意思，我只是想说她才六岁就有这样的力量。代行者的能力受到经验影响，随着年龄增长会变得愈强大，不知道她现在有多强了。实力愈强，失控的可能性也就愈高，所以随从才会坚持拒绝那样的安排吧。」

「……不要拿抚子来比较。」

『春天的随从太愚蠢了。』

「就是说啊～」

胸前口袋的小型麦克风传来简短的回应。龙胆回头看了一眼抚子，接着从房间离开。

「字写成『樱花』，是在春天开的花。妳应该是第一次看见樱花，很美吧。」

「那真是太好了。」

两人异口同声贬损他人，只是针对的是不同的对象。

龙胆一背对抚子，先前的笑容随即消失，压低了嗓音说：

龙胆与长月面面相觑，露出了『你是认真的吗？』的表情。

这段发言惹恼了龙胆。

「在四季之中，冬天在战斗方面特别强化，留下了许多这类的轶闻……其他季节追溯过往，也有不少传奇故事。以当今来说，现在这一任春天代行者就是个好例子。在四季降临还没完成的新手状态，她就唤出巨大的樱树，保护了自己的随从与冬天主从，你不觉得正是『保护』的情感驱使她的吗？」

「我吗？」

然而长月毫不介意，笑着说道：

「当然，我的秋天是我最重要的公主。」

「有这么值得高兴吗？」

「喔～你是指那件事吧，春天代行者大人与随从逃避在群众面前举行仪式的计划。」

「……她的确是很坚毅。」

龙胆被刺中痛处，没有反驳，只是扬起了剑眉。长月坐在办公椅上，颇有律动感地晃动马尾，歌唱似的说了起来。

「我会留点心给你，今天是苹果塔！」

「通知警备部，我要离开『妖精』过去了。」

长月的嘴里发出『啧啧啧』的轻快的响声。

龙胆不同于在阳光室里的模样，简直是判若两人。

「……」

「龙胆、龙胆。」

这时，保姆出声告知。

「代行者需要受到管理。那不是人，是重要文化资产，要让他们乖乖听话。」

「喂，蠢的怎么想是春天的随从吧，是她没有把代行者管好。」

「……四族的血族大多是用季语命名，因此有很多花的名字。」

「真要说起来应该是骑士，小公主。」

「没错。」

龙胆走出阳光室，到了地下室的警备部后，迎接他的是一位娇小的白衣女子。女子比龙胆年长，大约二十来岁，染成金黄色的头发扎起了马尾，白衣底下是一套红色洋装搭红色鞋子，连镜框也是红色，一眼就能看出她喜欢什么颜色。

龙胆大概是故意装傻。小主人的反应一如预料，让他觉得有趣，不由自主笑了出来。

「阿左美，『妖精』的心情怎么样？」

他们感情和睦得就像一对相差多岁的兄妹。

阳光室全面装设防弹玻璃，只要走出房间，就是水泥墙面的长廊。

抚子着迷地看着那慈爱的眼神，接着同样回了个灿烂的笑容，并且向龙胆伸出双手。龙胆不发一语，也伸出了手，抱起抚子。

「我是公主？」

「笨蛋，坚毅哪做得到这种事。花叶雏菊大人……我记得是这个名字吧？她恐怕拥有历代数一数二的实力，而且她做到那种事的时候年仅六岁，和我们的妖精年纪差不多，实在让人佩服。」

「什么事，抚子？」

秋天代行者的警备措施和其他地方不太一样，警备人力有限，大部分的预算都分配在监视与GPS。『妖精』是他们护卫对象的代号。龙胆的其中一位同僚长月慢条斯理地打开旁边的空气清净机，开口说道：

「啊，你来啦。四季会议的维安计划完成了，等你确认过后就可以交出去。提交期限快到了，你现在就确认吧。」

一会儿过后，神情严肃的龙胆微微笑了起来。

「哎呀呀，用溺爱态度对待『妖精』的龙胆有资格说这种话吗？」

仔细一瞧，她的耳朵上戴着一副耳机麦克风。

秋离宫乍看之下是现代风格的开放式建筑物，内部装潢却大异其趣。

龙胆神情凝重地面对她的嘻笑。

「造成停电的爆炸如果也是匪徒引起，很有可能是对四季会议的警告。『我们随时在盯着你们』……正好可以用来警惕春天那些人。长月，妳有听说吗？」

秋天的主从玩了一会儿骑士与公主的游戏。

在主人面前有如披上羊皮的温柔男子，私底下则是颓废且态度欠佳的男人，这就是阿左美龙胆。他是秋天代行者祝月抚子的随从。

龙胆似乎没听说过这件事，显得十分讶异。

「那就好。我很担心呢。」

龙胆叹了口气，回答白衣女子的问句。

「她闹脾气的时候只要带去晒太阳，让她吃喜欢的零食，心情就会变好。喂……长月，不要在这里吃咖哩，味道会沾到我的衣服。」

「代行者是重要文化资产？」

「我们的名字都是花的名字！」

「对，那是樱花……字是这么写的……」

「谢谢妳，抚子。」

「是啊。代行者的情感变化会影响神力，实际上也有研究数据这么显示。换句话说，忤逆代行者心意的行为……要求代行者当偶像，在众多观众面前唱歌跳舞，从照顾者的角度来看实在是很差劲的想法。况且对方还是遭绑架十年，历劫归来的受害者喔？」

关于这部分长月像是不吐不快，愈说愈起劲。

名为『龙胆』的男子走上前去，拿起蜡笔，在笔记本全新的页面上写下文字。

率先引燃战火的是龙胆。

「……没有问题。带去阳光室后，她的气色好多了。」

「那些人啊，要做什么事，真的都是看心情。」

「雏菊大人。」

「阿左美先生，警备部请您过去。」

兴高采烈的抚子听见这冷静的回答，不满地说『人家不是那个意思』。

「好，我会每秒钟都想着妳。虽然我离开了，这里装设了防弹玻璃，而且随时都有人监视。警备部的护卫会过来替我保护妳，妳可以继续享受下午的时光。」

龙胆像是对受到说服的状况感到不服，有些不快地说：

「对，龙胆也是。」

抚子因为让人在耳边叫着自己的名字，脸上带着微笑，脸颊染上了蔷薇色。

「最近可以带『妖精』去散步吗？她还那么小，居然没办法晒太阳……太可怜了。如果没有发生发电厂爆炸案……夏离宫的攻击事件……说不定现在可以带她出去赏花……」

「代行者不是人？」

名为长月的女子对于他的转变并没有太惊讶，只是笑着回说『这不是咖哩，是咖哩乌龙面』。

龙胆不懂主人的意思，面无表情地继续听下去。

「……」

「……对，我都傻眼得说不出话来了。」

龙胆点头表示同意。长月提到的是前些日子在衣世发生的大停电。在衣世那片土地上，春天代行者一行人留宿在位于矢贺的夏离宫，而后夏离宫遭到了匪徒攻击，这些事都已经由四季厅向秋天的相关人员报告了。

龙胆在旁边的办公椅粗鲁地坐了下来，接着转到与长月面对面的位置，盘着手臂高谈阔论了起来。

这里每隔数公尺就设有一台监视摄影机，全部都由位于地下室的警备部监控。

「对。」

『春季四季厅真是蠢毙了。』

「对啊，龙胆是我的王子嘛。」

「这里就交给我们，阿左美先生。抚子大人，茶泡好了喔。」

「那是很帅气的意思。」

抚子听了似乎心花怒放，把龙胆抱得更紧，甚至亲了下他的脸颊。

龙胆面不改色，心里却暗自理解对方的意思。他明白长月的主张。他推测春天的随从是为讨好代行者，没有严加戒备便举行仪式；长月的推测却是随从为了让仪式能够成功，排除所有会左右情感的不必要因素，在万全的状态下进行睽违十年显现仪式。这两种推论何者为真，不询问当事人是不会知道的。

「春天代行者雏菊大人……官方纪录上面没有提及她是怎么逃离遭到监禁的场所，这件事你别说出去……」

长月与龙胆的距离近到可以碰撞彼此的膝盖，说起了悄悄话。

「听说她摧毁了匪徒的藏身处，你不觉得很强吗？」

龙胆听见后，惊讶地停下了动作。

「……」

「你看起来超惊讶，厉害吧？我也吓到了。」

「……」

「喂，你在想什么？」

一会儿过后，龙胆不解地嘀咕了起来。

「既然能做到这种事，她不是早就能逃出来了吗？」

「……」

长月愣愣地张大了嘴巴。她不只错愕，还用红色高跟鞋踢了下龙胆的办公椅。龙胆就像遭到流放，一路流到了墙边。

「喂！」

「你这个人啊，你是会向受暴力伤害的女性说出『妳怎么不抵抗』的那种人吧？」

这句话说得龙胆也不得不反驳。

「我怎么可能说出那种话！」

「唉，我没心情跟你讲话了～」

「喂，长月。」

「哇啊，不要靠近我～没有同理心的大烂人～」

尽管心里这么想，龙胆也知道最好别说出口。

「抚子。」

龙胆读着，不禁有这样的想法。

阿左美龙胆不是那么认真的随从，而且相较于其他随从，他对代行者也没有什么要求。他只把随从的职务视为一份工作。

据传季节必须经过这样的仪式才能传承下去，一旦放弃举行仪式，那个国家就会失去四季施与的恩惠。

文件里提到四季会议的概要，这是自古以来举行的祈祷仪式。

只是即使抱着这种心态，他也不希望日常生活受到破坏。

阿左美龙胆担任秋天代行者随从的时间只有一年，不论代行者还是随从都是新人。年长的他会获选为随从，是因为在整个里里面，他是武艺最高强的人。

所有人都看见抚子的身体微微发光。她早就没有意识，是代行者的力量自动展现了出来。

「……阿左美……妖精……抚子她……」

他叫唤在做其他工作的长月。先前她对龙胆表现出不悦，不过此时已经恢复平常的模样。

龙胆虽然想反驳，最后还是闭上了嘴。

——麻烦，唉，好麻烦。

「好的，没问题。这样就行了。你可以回去了。」

他有这样的自信，实际上却是如何？

他连迎战的机会也被剥夺，在他昏迷时，一切都结束了。

但是，他要自己演。为了抚子，他扮演一位好随从。他演得很成功，抚子不论何时都『龙胆、龙胆』地叫着，仰慕着他。他原本以为这样的日子会一直持续下去，他以为就算遇上危险，自己也应付得来。

他们称为老大的女匪徒在抚子面前跪了下来。

「没错。我们本来没有打算把人带走，可是……你们看……」

所以说，他很幸运。尤其幸运的是，他在这段时间昏了过去，没有看见发生了什么事。

「……」

他在心里抱怨起自神话时代流传下来的祭祀仪式。

名为美上的匪徒听见她这么说，反应很不情愿。

他可说是相当幸运。

「您又想被反咬一口吗？老大。这种事情一次就够了，四季代行者不是我们能驾驭的。」

「……怎么会……」

自从他的先祖担任代行者的随从起，每一代大多都会接下这个职位，他算是出身自秋之里的名门。

「不能掉以轻心。虽然秋天是较少成为匪徒攻击目标的季节……但不保证我们这里就不会遭受攻击。好了，快回去吧。只要你不在，妖精马上就不高兴了。」

「抚子……」

现在是春天，是世界充满和煦暖意的季节，埋在积雪底下的万物正露出脸来。秋天代行者要等到夏天代行者的夏天显现结束后，才会开始忙碌。

——好假。

「老大，可是……我们本来的计划是杀了她……」

头一年，他是位十分尽忠职守的护卫。

不可能发生这种事。

走到最上面那阶楼梯时，龙胆在一楼走廊窗户注意到有东西飞了过来。他出声时，一切都变了。

他宛如跌落地狱般地倒下后，地下室入口的防火闸门随即启动，关闭地下室。代行者们称为『匪徒』的组织立即大举入侵一楼，依靠监视器的保全系统不由分说地遭到破坏，警卫遭到武装匪徒的暴力攻击。他们从闸门前面直接走了过去，因此龙胆的生命没有遭受威胁。

一起获救的长月看见那滩血，按捺不住地哭了出来。

抚子没有意识，但是她的身体正大量失血，濒临死亡，于是她的本能运用能力活化自己的身体。

「话很难说，况且她还能治疗……只要好好栽培，就能治疗人们……这么一来，有许多人命能因此得救。等她开始救人，了解我们在做正确事情的人一定会增加……！大家会知道错的其实是四季厅……！」

季节失衡的征兆一度出现。如果那是因为春天不在，还有缺席四季会议，今年现场会出现什么状况非常值得一瞧。

无聊的日常生活正是和平的证据，在遭逢天翻地覆的变故后更能深刻体会到这一点。

发动攻击的一帮匪徒与来时一样，如一阵风离开了现场。

身为匪徒首领的女人无视美上的话，把手伸向抚子。抚子像是已经得到了满足，没有将生命腐败的神秘机制使用在抱起自己的女人身上。虚弱的娇小身体躺在她臂弯里，只是急促地呼吸。

龙胆坐在警备部的电脑桌前，浏览起文件。

又要当小孩子保姆了。龙胆有些不耐烦地从地下室走上通往一楼的楼梯。他一边上楼，一边打呵欠。

以前追逐着那娇小背影的走廊，此时染上了遭受攻击的被害者血迹。

为确认她的死活，军队装扮的武装匪徒往她走过去。其中一个壮汉为了量测脉搏，碰了她的手。

「因为春天与夏天遭到攻击，我们这里也需要提高警觉。」

秋天代行者的特殊能力是『生命腐败』，这是腐蚀树木与大地，让世界变换样貌，好准备迎接冬天的必要能力。然而，抚子此时的行为有点不一样。

春天缺席的这段时间，季节转变很不稳定，作物枯竭的现象日益严重。

匪徒发现抚子时，只看到满身是血的尸体。

实际上，这十年来花叶雏菊都无法参加四季会议，但是四季代行者的异能没有消失的气息，只有生物的生态系产生变化的报告逐年增加。

——接下来是和家教的学习时间。

虽然私底下抱怨连连，不过他非常重视祝月抚子。他在抚子面前瞒骗似的表现出另一个自己，也是他重视对方的表现。真正的他并不喜欢小孩子。

龙胆看完一遍后，在确认完毕的栏位做了个记号。

面对这奇妙的景象——说难听点就是可怕的神力，即使是武装的匪徒也不禁惊恐。抚子满足地放开匪徒后，落得生命腐败的男子缓缓失去意识，倒了下去。他需要救助，只是能不能得救还是个问题。

匪徒一碰到她就像遭受电击，全身颤抖了起来。

——春天代行者不在的时候，四季会议还是照样举行。这样的话，今年秋天缺席也无所谓吧？

以前握着那只小手哄她入眠的寝室，此时埋在了瓦砾堆里。

——不知道我能有多少自由时间。

飞弹击中秋离宫后，阳光室的防弹玻璃支撑不住，碎片如大雨打向室内。秋天代行者祝月抚子吓得动弹不得，只是任玻璃碎片打在身上。在场的保姆与护卫惨遭倒下的墙壁压住，当场失去意识。

看见小小的眼瞳耀眼夺目的那间阳光室中，她原本所在的地方留下了一滩血。血泊犹如烧焦痕迹，看了令人心痛。

其中一位武装分子说，那是女人的声音。

——学习完后是晚餐，接着洗澡，然后……

玻璃碎片被身体视为『废物』，一片片从伤口掉了出来。

「……因为这里有监视摄影机，而且……」

她从碰触自己的那个匪徒身上吸取生命力，循环回自己的身体。

「啊、啊啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊！」

这正是秋天代行者具备的特殊能力。

然而，秋离宫过去的原貌荡然无存。原本小孩子跑来跑去、跑得龙胆心烦的秋离宫，如今已然半毁。

「好，我来看看。」

「可是我说得没错吧。如果是一般人的话还能理解，但是代行者有四季的力量，只要使出那种力量，随时都能逃出来吧？」

他还来不及确认飞来物体的形状，那东西就击中了秋离宫。大和称为导引飞行物——也就是广义的飞弹，破坏了下午的和平时光。

龙胆的心里比起震惊，难以置信的感觉更加强烈。

「骗人……」

「……你最好多读点书，培养感性。我待会儿把书借你，你需要学习人类处在特定环境时的心理学。她让人绑架的时候才六岁，如果对方威胁『妳要是不听话，我们会再攻击冬之里』，她也不得不屈服吧。」

「带走。」

抚子的手牢牢回握男人的手，不肯放开，男人惨叫得停不下来。

他一直这么认为。

「不说了、不说了，来工作吧。你快点确认，有什么疏漏的话要赶快告诉对方……毕竟这是绝对不能中止的仪式。」

这样的日子无聊归无聊，也是值得珍惜的日常生活。

「好……不过，今年的戒备比往年还要森严啊……」

「奇怪……？」

「根本没有任何预兆。」

——就算这样，警觉心未免太松懈了，我们不会犯下那种失误。

「好了。」

男人的肌肤完全干瘪，舌头无力地瘫在从嘴巴外面，全身每个洞都在流血，简直像代替了抚子承受疼痛。

那些幸运关在地下室的秋离宫幸存者，因为系统失误，紧急逃生门遭到关闭，大约一天过后才有人把他们救出来。

想要活下去的念头充满全身，吸收匪徒的生命力。抚子的身体颠覆现代医学常识，迅速开始自我治疗，伤口逐渐痊愈。

四季代行者每年聚集一次，向四季献上祈祷。

「老大，可是……！」

匪徒当中最高大的那个人上前一步，这么说道。

「……带她回去。」

「撤退。」

血迹斑斑的娇小人偶失去了生命，看起来是这个样子。

由于设置在各处的洒水器启动，没有引发火灾，算是不幸中的大幸。

「她这么小……简直……和那个女孩一样……对吧，美上。」

龙胆虽然想再和大人多聊一会儿，而不是和小孩子，不过还是无奈地站了起来。他瞄了眼监视画面，抚子在阳光室里乖巧地画画。

随着秋离宫爆炸，龙胆的身体也因为冲击力道撞上墙壁，直接摔到地下室。

「我无所谓，只是……有必要做到这种程度吗？万一发生事情，还有我们在……」

不是自己负责的季节来临时，每一天都很枯燥。

现场只有娇小的身体留下的血迹。

「抚、子。」

什么都没了。

『……龙胆，你要走了吗？』

『不好意思，抚子，我马上回来。』

『你一秒钟也不可以忘记我喔。』

那里什么都没了。

空无一物，不论是自己该补偿的对象，还是抚慰内心的人，什么都没有。

他看着眼前的景象，只有深深的无力感。

——我什么事也做不到。

然而，他的眼睛、鼻子、嘴巴甚至心跳都正常地活动，认知外面的世界，而世界即使发生这样的惨剧，也依然正常运转。

——太奇怪了。

为什么在这么残酷的事情发生的时候，世界还能呼吸呢？

「抚子。」

不论龙胆如何呼喊，他的妖精再也没有回应。