第六章 朝颜须臾间

连恩本名路卡•福克斯，出生在桥国南部的国境。

那里煤矿产业兴盛，以前有矿山，现在则已经关闭。

他就出生在这个依然留有桥国美好传统文化的城镇。

他的父母不是本来就住在那里，父亲是自由厨师，母亲是本地人。

父亲从认识的老板那里接下一间观光客餐厅后，就这么在当地落地生根。

后来他认识母亲，两人结婚，成为福克斯夫妻。

路卡有一个哥哥、三个弟弟，还有两个妹妹。

他从小就莫名喜欢店里吧台的位子，只要坐在那里就不会哭，久而久之，那也就成了他的老位子。

常客会亲昵喊他【路卡小子】，只要有路卡在，店里就会收到比较多的小费。

他喜欢回应他人的爱，也爱自己的父母。

没有意外的话，路卡•福克斯从学校毕业后会成为一位厨师。

他和哥哥也讨论过了，大他一岁的哥哥头脑好，主动说要负责经营。

路卡，你就当厨师吧，你的手那么巧。

如果我们两个人能让餐厅的生意变好，爸妈一定会很高兴，我们还可以开第二、第三间店。

他们这对兄弟讨论得兴高采烈，路卡也很有干劲。

那是一段可以描绘未来蓝图的人生。

这样的理想瞬间分崩离析，人生实在残酷不已。

路卡成为秋神，是在前任秋神年仅十三岁便惨遭杀害的那一天。

那孩子在秋天显现的路上丧命，世界立刻要求并且准备好一位继任人选。

爸妈那间路卡最爱的餐厅，因为他第一次释放出秋天显现的力量而遭到腐蚀。

他因为是那个组织派来的人，非常了解内部状况，才会对连恩那么严厉。他还说过这种话。

后来，路卡成了连恩。

当他每天以泪洗面时，有个人出现在他面前。

「跟教会断绝往来等于找死。」

连恩没经过多久时间，就对裘德有了好感。

连恩在这段时间，接触到的只有根本不肯跟自己接触的仆人。

这里很安全，他就这么被关在装有铁窗的房间里。

如果可以讨厌让自己感到寂寞的裘德，也就不会那么难受了，但是自己只有他这个能依赖的大人。

这些大大小小的事情没有确认过路卡的意愿，就这么决定了。

──这家伙是教会的走狗。

在凡事有人服侍的生活中，他找不到自信、快乐以及人生意义。

裘德会告诉他现在的情况，以及该做什么事。

当时父母在下厨，因为突如其来的异状受到惊吓，导致严重烫伤。

裘德偶尔会摆出冰冷的态度来，而那通常是不得不遵从教会指示的时候。他再三告诫过连恩。

连恩因此产生了一个念头，说不定他是因为命令才不得已来照顾自己。

他不能再住在那座小镇。

一连好几天见不到面也是常有的事。

──这里不是我的家。

父母看着连疼痛感都没有的手臂，对他说『你是个厉害的孩子，我们以你为傲』。

他不知道对方的本名，至少在他成为神之后，裘德对他的态度最友善而且亲切。

幸好当时他无意识地释放能力，父母的烫伤也就自然痊愈了。

路卡需要接受一年的修行，之后以秋天代行者的身分展开旅程，而且这段时间不能与父母同住。

「你好，虽然我知道你的本名，还是按照惯例使用假名吧。你也叫我裘德就行了。」

──那里有需要我的人。

他填补了连恩的寂寞。

而不是试图独占青年目光的这种扭曲的生活。

临别前，他们主动说要抱抱路卡。

修行时，每一天都是不同的讲师，他根本认不出来。

过没多久，季节塔的人就出现在小镇上。

这话就像出自一个借由睡前故事在小孩子心里深植恐惧的大人。

──好狡猾。

成为神之后，会传讯息给他的人只有父母。

连恩这问题很孩子气，裘德给了他这样的答案。

那里曾是连恩的【家】。

后来家人搬到了哪里去，没有人告诉路卡，并且规定每周只能打一次电话，随时可以传简讯。

他有几次讲话很不客气，想试试看对方会不会包容他，而裘德也从来没有放弃过他。

有会说最喜欢哥哥的妹妹。

他是孤独的少年唯一的保护者。

他只想要在那个小镇里，过着为别人下厨的一生。

秋天还没到路卡所住的镇上，餐厅四周的树木却都已经枯萎，死寂得像是诅咒降临。路卡哭喊着求救，父母赶紧冲上前去，却因为接触到他生命腐败的力量而带着伤势昏倒在地。

他一说再说，连恩也就自然而然地害怕起现人神教会。

「连恩，和家人分开一定很寂寞吧。不过只要四季降临结束，你们就可以继续来往。你愈努力修行，就能愈快见到他们。能力要在残酷的环境才会进步……那些家伙根本不是神，还制定出这种愚蠢的规定，你就忍耐一下吧。」

有喜欢自己帮忙的父母，有答应要开第二、第三间店的哥哥。

有不陪他们玩就会闹脾气的弟弟。

连恩对四季后裔的世界一无所知，裘德也算是他的老师。

「……我不能常陪着你，也是因为教会推给我一堆杂事。对不起……我身为护卫官，应该要随时在你身边。」

因为他们同样无法再回到那座小镇了。

即使是住在废弃的矿城，没有奢华享受也无所谓。

裘德是由现人神教会派来的四季后裔。

「我们现在要去和现人神教会的代理分部长打招呼，绝对不能忤逆那个人。听好了，万一让他盯上就惨了……照我说的做。」

裘德带他到现人神教会佳州分部，要他在原地等，而就在他忍不住走动时，他偷听到了。

这么做是为了保护你。

小镇通报保安队，保安队联络季节塔。事件发生六小时后，路卡与他的家人都已经由塔负责看管。

幸好哥哥和弟弟们都出去采买了，但是当他们回到散发出恶臭的店里时，看到了妹妹们在放声大哭。

兄弟们看着路卡的眼神，直到最后都充满了困惑与畏怯。

他不会迁怒连恩，只是压力会像热气一样从身体冒出来。既然这么厌恶，怎么不干脆断绝往来算了？

他拥有的只是让人们害怕触碰的能力，和不愿成为自己家人的男人。

裘德在要前往教会的日子，心情总是很差。

「连恩，听话。」

他从来没有一整天和自己待在一起过。

有一次，连恩看见裘德和教会的人吵得很激烈。

有一次，连恩实在很想把他留下来，赌气不让他走，结果还是没用。

只是到了隔天，裘德便带着小熊玩偶和鲜花零食，简直像情人一样来向连恩赔罪。

比起整齐的房间，他更喜欢那个跟兄弟们在上下铺吵吵闹闹的小房间。尤其他最喜欢在厨房里帮父母的忙。

有遇上不讲理的客人怒骂时，会像父母一样骂回去的常客。

这和连恩听说的护卫官完全不一样，和定期来工作的仆人不知道有什么两样。

兄弟连靠近路卡都不敢，只有父母不一样。

不可以忤逆教会。

其中也有些许的恨意。

「……你们到底要怎么样才肯满足！已经够了吧！」

那些仆人害怕他生命腐败的能力，完全不敢跟他说话。

成为连恩后，他得到了很多东西，像是整齐的房间，专门服侍他的仆人。他想要什么东西都能到手，不过他本来就没什么物欲。

本来应该在老旧矿城当厨师的小孩子，变成了神。

路卡醒来时，事情都大致底定了。

正如同裘德所说的，他总是把连恩一个人留在房间里，自己消失到别的地方。

他把裘德当成哥哥一样倾慕，同时也想让裘德为难，试探对方的感情。

那个人就是裘德。

在四季当中，秋天代行者的接替现象最是惨不忍睹，简直是恶名昭彰。

自己与家人都是四季后裔，因此必须舍弃过去的身分，开始全新的生活。

那是裘德在和别人争吵的声音。他怕得赶紧回到原来的地方，但也因此察觉裘德与教会来往时的内心纠葛。

「你的伙食、衣服还有家人的生活资金来源，大多是来自信徒的捐献，所以接受这些捐款的教会有很大的势力。当然他们也知道要是没有各位现人神，休想收到那么多捐款，态度还那么高傲……我知道这种状况不合理……只可惜我没有推动改革的力量……」

连恩只是想要更平凡的生活。

大人们要求这样的连恩建立家庭。

「这次失败了，不过这样也好。」

与大和的那场餐宴回程时，裘德在车里说。

「那样就行了。」

他看着车窗外的风景说。

连恩想问他『为什么那时候不帮我说话』，可是又害怕开口。

他怕这一问，裘德会停止表现出那种【故作喜欢】的态度。

他仿佛听见了毁灭的钟声。

这一切说不定就快结束了。

「我害大和的神生气了。」

一会儿过后，连恩的嘀咕才得到回覆。

「……他们不是在气你，他们生气的对象是我。」

「是吗？」

「对。」

「真痛快。」

他这么说之后，裘德终于把眼神转到他身上。

外面天色昏暗，街灯反射出连恩眼里浮现的泪珠。裘德的手伸了过去。

连恩还以为自己要挨揍了，结果裘德只是轻抚他的脸颊。

「抱歉，真的很对不起……连恩。」

那时候他没有出面，现在却一脸心痛，摆出歉疚的表情。

「……」

「她不会再跟我好了啦！」

「……连恩。」

「讲什么啊！」

「你知道吧，你的家人受到教会的庇护。」

「连恩……」

一搬出家人来他就感到心寒，嘴巴便闭了起来。

「不照做的话活不下去到底是什么意思？如果不听现人神教会的话，会没饭吃的意思吗？」

连恩不再说下去了。

如果好感反而导致需要被迫忍耐，他宁愿讨厌对方。

「差不多……所以……」

「……太痛快了。我觉得很痛苦。」

「你要理解，我是想保护你……」

喜欢但又讨厌，无法原谅这个男人的狡猾。

「早知道她会跟我当朋友，我就不说什么结婚了！」

「我们需要大和的关心。」

──就让我喜欢你，喜欢到什么事都觉得无所谓吧。

「不管是你还是你的家人，我来做饭给大家……」

「不……」

「他们只留下了不好的印象！再说……再说……对了，那个秋天的女孩子，我根本不知道她想跟我交朋友。你知道吗？」

连恩正愈来愈接近【神】，裘德并未发觉。

「这样的话我来做饭，我不需要什么大鱼大肉。」

「我根本不想结什么婚……」

「连恩。」

连恩的语气里夹杂着哭声。

「你一定会觉得卑鄙，不过这样就能唤起他们的注意了。」

「……」

他最后简直是硬把声音挤出来。

他很讨厌利用【家人】来威胁自己的裘德。