終章

當上店長三年多，我教育過爲數不少的新人。

學生、打工族、兼職人員、年長者──雖然上手速度因人而異，不過如果是完全沒經驗的人，至少要有三天時間得要有人全程陪同進行指導。

最基本的，果然是收銀櫃臺的業務吧？不過，各種電子貨幣的結帳、公共費用的繳納、包裹的代收取件等，業務內容意外地煩雜，在這裏受挫的新人非常多。

甚至還有些人因爲「和想像中不一樣」就此離開──不過關於這次指導的新人，完全不需要擔心這種問題。

「──謝謝惠顧～歡迎再次光臨～！」

反倒是看到這種自信滿滿的接待態度，穩定到感覺現在全都交給她也沒問題。

實際上，我決定這麼做。

「抱歉。我想打訂單，櫃檯可以暫時交給妳嗎？」

「是～」

「不好意思呢。有事就叫我吧。」

我說完，便匆匆地退到後面的辦公室。

我把業務用平板電腦從充電座拔下來，「砰」地坐在椅子上。雖是站櫃檯也能進行的作業，不過爲了追求訂單能精準無誤，我想要儘量可以專心的狀況。

……這個說法有一半是藉口，其實只是用來當作逃離尷尬的託詞。

我等待畫面啓動，隔着監視器的即時影像，窺看導致這個原因的新人身影。

不偏不倚、姿勢端正的櫃檯站姿。

親切隨和、活潑開朗的服務態度。

如果一定要挑出一個像新手的部分，頂多是裝袋作業有點費時間吧？

儘管是沒經驗的人，工作表現卻非常可靠。

不過，嗯，這點工作內容，對本人來說或許不算什麼。

畢竟，她在JK按摩店這種終極的服務業中久經磨練了。超商打工的程度，像是小菜一碟的感覺吧？

「哦……也不是什麼該道歉的事。」

簡要地結束事情，明莉回到櫃檯。我注視着即時影像，她向客人說明情形後，歸還QUO卡，另外收下紙幣當貨款。

「廣巳先生，可以問一下嗎？」

「……哈哈，在說什麼啊。」

聽說夜間工作者要回到白天的工作，比旁人看到的更加困難。

這下子事情結束──不料，結束收銀的明莉再次回到辦公室。

過於積極的態度，令我感到一半驚訝，一半佩服，自然地流露微笑。

「感覺很有趣～！讓我來！」

「超開心的啊～！因爲，超久沒做白天的工作了！」

大概是職場辦公室的場合讓人有這種感覺吧？那無關緊要的一句話更加顯眼，我再次有自覺，這種關係不是單向的「保護」或「依賴」等，而是以彼此希望的形式「共有」。

只是穿上制服就很開心，誇張也該有個限度。

我知道關係被身邊的人發現的風險，但爲何還是接納了明莉呢？那一定是因爲，我想要支持明莉的心情。

剩下大約十個月。明莉離開我身邊爲止的時間，若是能成爲對我來說的良藥……這樣的願望，果真是自我本位的想法嗎？

……祕密，這個詞語，不知爲何──有點讓人想入非非。

「這樣啊。謝謝～」

無論記憶力有多好，她仍然是新人。有不懂的事是理所當然的。

「──謝謝惠顧～！」

「？」

「……小心點啊。」

我得到的東西的真面目，連我自己也不清楚。那或許是「充實」，也許是「刺激」，又或者是「療愈」。

「…………」

然而我，對此點頭答應了。當然時薪是按照正常標準。

「…………」

並非被迫揹負。

我不經意地嘟囔的一句話，得到了氣勢不同凡響的回答。

「嘿嘿，抱歉囉。」

正因如此我在那時，想要嚮明莉表達心情的那時，「所以」的後續說不出來，取而代之的是流下眼淚。

雖然結果她是被櫻田先生挽留，暫且兼職白天的工作，同時逐漸減少排班，階段性地淡出，以這種漸進形式離職──不過那樣很好。

我所做的事，真的是爲了明莉好嗎？

一般而言，下訂單是要揹責任的工作，工讀生都不想做。她卻從第一天就想挑戰，是多有熱情啊？

「這樣子，只是穿上制服，情緒就異常高漲呢！」

明莉在意旁人的目光似的環顧四周，簡直像講悄悄話一樣把手放在嘴邊，小聲地這樣說：

看到她全身表現出喜悅的模樣，我終於開懷大笑起來。

即使如此總有一天……

「嗯。」

「笨蛋。對新人來說還太早啦。」

然後明莉抓起制服的下襬，笑容滿面，滿心歡喜地說：

即便如此我可以明確地說，明莉的存在──和明莉一起度過的時間，對現在的我來說是絕對必要的。

「…………」

「祕密被發現的話，可就不得了呢。呵呵。」

因爲，我在給予明莉的同時，我也確實感覺到從明莉那邊得到了。

「不，不是那個。」

明莉被店裏鈴聲呼喚，回到櫃檯。

時間一定能夠治癒──我如此相信，從那個夏天結束直到今日，我一直走到現在。

我，是憑自己的意志，願意揹負。

「啊，有客人──歡迎光臨～！」

重點是，明莉新開始的白天的打工地點不是別處，她決定在我的店裏工作。

因爲前些日子的騷動，在本人心中似乎有了某些心境變化，明莉突然辭去JK按摩店的工作，說要回到白天的工作。

「妳看起來很開心呢……」

「不行，超出用途了。」

也許是因爲瞬間安靜下來的落差，我一邊進行下訂業務，一邊不知不覺地沉浸在思緒中。

總有一天絕對，會成爲能夠昂首挺胸地回顧的里程碑，我如此確信。

「啊，下訂單是用那臺機器嗎？」

我恍惚地陷入思考時，正在接待客人的明莉突然打開辦公室的門，問我一些問題。

時間確實能治癒受傷的人。可是，那並非只是漫不經心地度日就好。

我注視着期待的新人──明莉工作的模樣，再次沉浸在感慨中。

我想要以某種形式回應她的決定──那就是這次，我接受明莉的要求，毫不虛僞的真心。

「是～店長♪」

慢慢地、但是確實地，展現變化的我們的關係，未來會迎來怎樣的結局，現在還無法預知。

一開始我覺得本人也不是認真的。「廣巳先生的店僱用我嘛～給我時薪三千圓♪」她只是半開玩笑地說。

不過另一方面，我也無法卑躬屈膝地承認：「正是如此。」

有點過於討好的感覺，還有點聽不慣的正經聲音，變得耳熟的日子並不遙遠。

其中獲得的，受到療愈的部分，大概確實有吧？但是另一方面，不夠稱作傷口的巨大失落感，仍栩栩如生地賴着不走也是事實。

仔細一看，她手中拿着一張卡片。

在充滿不確定性的情況下，只有自己知道的沉重，是唯一確定的東西。

「有什麼關係？一下下就好～！」

──訂正。除此之外，還有一件事是確定的。

並非被誰強制，憑自己的意志做出的選擇，一定總有一天……

以前懷着內疚感過生活的人，要在陽光下堂堂正正地暴露身姿，大概需要相當的覺悟與勇氣吧？

明莉開玩笑地說，趁着店裏沒有客人，直接情緒高漲地糾纏我。

直截了當地說──超害羞的。

假如有第三者這樣指摘，我沒有自信能夠否定：「不是。」

那就是……

只是給予施捨，爲了自我滿足嗎？

俗話說：「時間可以沖淡一切」，能決定這種東西的效能的是，並非度過多少歲月，或許與如何度過歲月有關。

「我叫了你的名字。」

「QUO卡可以買香菸嗎？」

在家裏說要打工時，我囑咐明莉：「在店裏要叫我店長。」當然，這番考慮是爲了避免不必要的懷疑。