第三章 太閒真的會發慌

起牀鬧鐘不禮貌的電子音，讓我因爲宿醉疼痛的頭強迫清醒。

「……唉……」

雖然心情和身體狀況都很糟，不過一流的社畜還是從牀上爬起來。

關掉吵鬧的手機，我提振僅有的一點點精神站起來，感覺有點頭暈目眩，我踩空了。

「啊～喝太多了……」

看來昨晚在家喝酒似乎失敗了。

「似乎」，記憶模糊只能用推斷描述，應該是飲酒過量吧？

我喝了什麼、喝了多少──縱使想要回想，仍然模糊的意識卻辦不到。

算了，我放棄，總之先喝杯水，我離開房間走去廚房。

「早安。」

「啊～…………啥？」

在獨自居住的家裏不可能聽到的，早晨的問候。

太過自然地發出的聲音，我甚至無法驚訝，只能呆呆地望着聲音的主人。

一手拿着馬克杯，沒規矩地坐在廚房水槽邊，這三個月來完全熟悉的臉孔，卻不熟悉的模樣。

圖案T恤配上短褲的隨便穿着，從較深的領口露出的鎖骨線條，和在水槽上擠壓強調肉感的雪白大腿，抓住我的視線不放。

──爲何？爲什麼？妳，在這裏？

在日常當中突然出現，可稱爲非日常的象徵的人物，令我只是產生混亂，不能好好地做出反應。

「要喝咖啡嗎？」

「……啊……」

不算回答的胡亂低喃，似乎被解釋成「好」。

假如要帶去按摩店，還是上次說的競速遊戲比較好吧？到目前爲止輸得一塌糊塗，一定要用過去作品報仇。

「篠田這丫頭太興奮，和男友通宵唱卡拉OK，把身體搞壞了。」

即使想要溫暖，也不想過度接觸而燙傷。對這種懦夫們來說的適溫，或許就在夜世界。

遊戲實況、音樂、綜藝、運動、動物，喜歡的類型可以隨時收看的影片服務，在空閒時觀賞無比方便，擺在客廳的大型電視因此變成完全無用的廢物。

腳步沉重。

抱歉，明莉，下週見。我在心裏謝罪，讓手機畫面變暗。

「不用啦。妳真是認真。」

他有什麼急事嗎？工作？或者是私事──

「這很厲害啊。教了十項，十項都能做到的人，真的是極少數。」

因爲反正週五廣巳先生有預約，晚點上班卻是個錯誤。得知預約取消後，我急忙發推銷推文卻以失敗告終，偏偏這種時候自由時間的客人也很少，結果「閒置」──沒賺到錢就結束了。

雖然姑且有扶手，但我實在不想仰賴生紅鏽的那玩意。

「是啊。大部分的人，教了十項頂多只學會四、五項喔。」

那一定是因爲，不想改變目前環境的心情，對他者的斥力吧？

我交棒給杉浦小姐，走出店面踏上歸途。

雖說是歸途，單程三十秒左右也說不上路程吧？蓋在店鋪正側面的三層樓建築鋼筋混凝土的公寓，我住的房間就在這裏。

我在懂事時開始玩遊戲，自認重度玩家的我，驚悚遊戲實在是不擅長的類型。雖然這樣看別人玩可以樂在其中，但我實在不想自己拿起控制器。

從小就玩遊戲，我可是有身爲老玩家的志氣啊！

若是平時我會直接回家，不過今天可不能如此。我坐在靠背完全失去功能的辦公椅上自然地駝背，操作手機，叫出從工作時一直很在意的社羣網站的頁面。

「真早呢，早安。」

昨晚模糊的記憶，逐漸被回憶起來──

我知道甩不開的腳鐐的真面目。是失望和徒勞感。

我打開瀏覽器，跳到設爲書籤，我最愛的遊戲實況主的頻道，找到全新上傳的影片，直接點擊。唔嗯，我已經喪失思考能力了。

「至少幫她加點砂糖吧？」

喝完啤酒後我選了High-ball。想喝醉時混酒最快。

說到以前晚酌的同伴主要是電視，不過最近電腦上的影片搶走了它的任務。

「砂糖呢？」

今天自由時間的客人也很少……

「現在去也來不及了……」

「呀啊啊！」

像這樣，她也會陪我說無聊的玩笑話。

「咖啡用的糖包就夠啦。」

光臨～應該繼續的話，在一半止住了。

也許是不習慣被稱讚，杉浦小姐的語調變得像外國人一樣生硬。一直在意沒有偏移的眼鏡位置，這個模樣顯然是內心動搖，和平時沒有破綻的感覺，這樣的反差讓人不覺微笑。

「是、是嗎？」

「比起週休五日的秀才，更想要週休兩日的凡人，常有人這麼說呢。」

「……嗝。」

對我來說與明莉的關係，就好的方面來說就像溫水。正因夾在店家和金錢之間，才能持續只是玩樂的乾脆關係。

實況主的尖叫從桌上喇叭發出來。看來這次的影片似乎是驚悚遊戲的實況。

她總是提早來到櫃檯，不過今天卻更早。她是顧慮到我嗎？

她的外貌、內心，都令我感受到異性的魅力。不過她的魅力，我不可能想要置於自己的控制之下。

在員工之間背後被稱爲魔鬼士官長，人人害怕的她，單獨說話時沒想到是配合度很高的女孩子。證據就是：

當時的我覺得太可怕了，結果沒能破關，不過現在長大之後又是如何呢？近期之內即將發售重製作品，玩那款復仇或許也不錯。

以平時的流程我把一罐啤酒放進冷凍庫，其餘的放進冰箱。洗澡只是淋浴就簡單結束，換上家居服的訓練服之後，就是期待的晚酌時間。

嗯，的確，只有鹽巴和梅乾太鹹了。

每週一次上按摩店。以一個月來說開銷很大。只不過，雖然如此熱衷的我沒有立場這麼說，不過我並沒有愛上明莉，也沒有想要和她交往。

說到我最後玩的驚悚遊戲，大約是二十年前，現在系列作仍持續推出，擁有世界級人氣的某殭屍遊戲的第二作。記憶中因爲朋友都買了，我不想被拋下，所以一個心眼兒的央求媽媽買給我。

「…………」

我忽然想到。說不定，沉迷於風俗店的男人或許就是這種心情。

「這樣啊。真是辛苦了。」

櫻女的營業時間到晚上十一點。剩下一小時，光是移動就結束了。雖然很遺憾，不過這周就乖乖地放棄吧。

我深深地坐在店裏的破椅子不能相提並論，坐起來很舒服的電競椅上，並打開電腦。多虧了SSD，作業系統很快就啓動了，時代變得不錯呢。

像是張起防護罩一樣，杉浦小姐雙手在面前揮動，一味地謙虛。除了我以外，如果也讓其他員工看到這個部分，就能洗刷魔鬼士官長的污名了。

「需要收據嗎？」

我想喝醉，大概是這種心境吧？不能見到明莉，或許比自己所想的影響更大。

「來，請～用。」

超商店員常有的情形，「正要說歡迎光臨時，看到是員工就縮回去了」。

聽起來像是在辯解，想東想西時，速度自然地提高。雖然準備了第二罐啤酒，卻還是喝太快，啤酒很快就見底了。

屋齡十年還可以的2LDK。雖是配合店面開幕搬過來，不過選這裏的理由當然是離工作地點很近。若非如此，一個男人獨自生活，沒有理由住在這種適合家庭的物件。

我嘶嘶地啜飲冒出蒸氣的黑色液體，在嘴裏擴散的熱度和苦味確實發揮效果，帶給我一些冷靜。

雖說原因是篠田當天缺勤，但是對明莉很抱歉。

雖然大夜班開始前還有一段時間，不過穿着制服的杉浦小姐早一步從辦公室走出來。

我換好衣服，離開辦公室。接下來是平時的流程。

……是說──

有沒有誰～～來找我玩啊～～

我不是在奉承。教了工作就能按照所學完成的人才，異常珍貴呢。

「…………」

在家時幾乎都沉浸在西式房間裏，我把啤酒和食物帶進來，馬上喝了一口。每次我都覺得，勞動後的啤酒爲何如此美味啊！太神奇了。

「是杉浦小姐啊。」

「嗚喔……」

「感覺好像回到了新人時期。」

我心裏產生一抹罪惡感。因爲取消預約的不是別人，就是我。

「──嗯？妳可以慢慢來啊。」

「我發了郵件給她，這個月的薪水給她鹽巴和梅乾作爲處罰。」

來客數本來就無法預料，也有這樣的日子。即使明白這點，也不想承認賺錢時機的星期五卻閒置的現實，不知不覺帶有怨懟的想法在腦海裏閃過。

或者和明莉一起玩也是一種樂趣……不，不行。眼前浮現了她嘲笑膽小的我的滿面笑容。

「不，沒關係。我來顧收銀機。」

漂亮地收尾時時間也到了。我把櫃檯交給杉浦小姐，結束工作。

我不由得接過遞過來的馬克杯。既然接過來了，嗯，就要喝吧。

九點的預約，被取消了（泣）

「哪裏的話。我只是按照你說的去做而已。」

「──很嚴重呢……」

JK按摩小姐「步實」的推特帳號。我往回看發文的推文欄，忽然看到令我在意的推文。

「早安，店長。今天你有排班啊？」

「歡迎──」

爲了削減成本，我刻意挑選快要報廢的便當，再隨便挑其他下酒菜。啤酒是長罐三罐，這就是我晚酌的標準。

「……那麼──」

廣巳先生這傢伙。明明這幾個月每週持續指名，卻臨時取消實在是難以原諒。這樣不配當超級熟客啊。

「用實物支付！？」

結果我們互不相讓，變成兩個人一起結帳。我負責用掃描器掃描商品條碼，杉浦小姐負責裝袋。

「素、素嗎？那真是，胎好了。」

「嗯，不管怎麼說，能上班的人是最好的呢。」

──對了，是這樣啊。這傢伙，在這裏是因爲……

帶着微笑的杉浦小姐嘟囔。我也露出同意的微笑。

「不，篠田那傢伙發燒請假。我幫她代班。」

一時因爲祕密打工變得危險的關係，如今完全恢復原樣，每天過着甜蜜蜜的日子。

填補突然缺勤造成的缺口也是負責人的工作之一。雖然沒有特別生氣，不過排班缺勤時儘量自己找人代班，也是我們店裏的規則，因此爲了不敷衍了事，表面上要表現出嚴格的一面。

爬過度傾斜又急又陡的破公寓樓梯，跟平時比起來更費勁。

雖然不到朝思暮想，不過只要有點契機，最近的我就會想到明莉。

即使明天的我會很痛苦，現在我想發泄眼前的鬱憤。像這樣想要自暴自棄的夜晚，時而有之。

「杉浦小姐不在的時期，大夜班的人常常打電話來，就連一些小事也把我叫來。最近這種情形變得很罕見，真的很感謝妳。」

以平常冷酷的杉浦小姐來說，這個反應有點大。不過也不意外。

「真的。畢竟不能上班就沒意義啦。所以缺勤的篠田，薪水就決定是鹽巴和梅乾。」

「因爲妳學得很快，所以教妳很輕鬆呢。」

「……回家吧。」

「不，不用。謝謝。那之後就拜託囉。」

刻意強調沉默的自己騙不了人。我「哼」地吐出強烈的一口氣，把自己心中少女的部分吹走。

廣巳先生在我不知道的地方和別人玩樂。不無可能喔。

那又如何？是這個問題。

我和廣巳先生的關係，終究是以店面和金錢爲媒介成立的。不干涉彼此的私生活，這在風俗玩樂是不成文的規定，在按摩店也一樣。

正因遵守規則，玩樂才能成立。JK按摩這種遊戲的營運，必須藉由店家與客人雙方的努力來維持。

遊戲。沒錯，這是遊戲。「JK按摩店是能親身體驗的美少女遊戲」，不知何時聽過這句話，我覺得正是如此。

正因彼此帶着幻想世界般的方便，享樂室裏纔會產生秩序。理想或期待什麼的，那種東西只不過是雜質。

作爲工作、作爲玩樂，想明白非常重要。

就這樣我用道理蓋住心裏的煩悶，然後用備份鑰匙打開公寓大門。

我不會說：我回來了。因爲就算說了反正也沒用，這點我十分清楚。

我脫掉鞋子，走上1DK的房間，不出所料，同居人戴着頭戴式耳機熱衷地玩電視遊戲。

拿槍互射的遊戲──FPS啊。他似乎相當沉迷，最近日以繼夜地只玩這款遊戲。

「──好噁！龜什麼啊！雜碎！」

「──」

突然的怒吼，令我脊樑像被魚鉤拉扯般跳起來。

沒有比男人野蠻的怒吼更刺耳的聲音了。我迅速準備替換衣服，像是用跑的走去浴室。

我從頭上淋浴，將水聲以外的雜音從世界上消去。

然而舒暢的感覺只有一開始。和破舊公寓相稱的老舊熱水器很快就發出聲音，熱水變成了溫水。

那就轉動刻度盤提高水溫，這次換水壓減弱，左右爲難，毫無辦法。

……水壓弱的淋浴，爲何會如此令人煩躁呢？

我威嚇追問他，達也卻嘿嘿地傻笑，想要打迷糊仗。

「啊～煩死了。配到這種友軍真倒楣！」

我不打算裝成純潔少女。打從一開始我也沒有信任他，所以也不覺得被他背叛。

「嗄啊？現在纔在說什麼？不是你說我可以不用付房租的嗎？」

「……骯髒錢？那又怎樣？話說，想靠骯髒錢的你又算什麼？專喫髒東西的蒼蠅或什麼嗎？」

「六日我還是想玩遊戲啦。因爲人很多，任何時段組隊都很快。」

「……嗄啊？」

「是喔。」

「……那你明天要好好喫啊。」

不算強大的我，正因勉強戰鬥所以受傷。

暴露出敵意的危險眼神。

即使語言相通，也有講不通的人。很遺憾地，這個男人就是這種人。

「…………」

「……所以？」

「雖然現在我在業餘隊伍比賽，不過最近職業隊伍會透過試訓募集成員，我打算去報名。所以爲了這個目標，我需要比現在更多的練習時間。」

情況不妙就馬上安靜。假如打算一意孤行，至少要理論武裝吧。

「我問你是什麼意思？」

時鐘的短針已經超過頂點。完全是睡覺時間了。

半年前我們開始交往。認識的契機是朋友介紹，是他提出交往。

我打開冰箱，裏面有兩盤封上保鮮膜的天津飯。

雖然害怕，但我不會逃走。

再怎麼說也太樂觀了。達也讓人這麼覺得的想法，其實隱藏着明確的打算。

「沒辦法啦。不聽聲音玩FPS是菜鳥乾的事。」

以往都吞下去了。吞得下去。

「話說～明明兩個人一起住，房租全都由我付不是很奇怪嗎？可以平分吧？」

沒神經不是現在纔有的事。我努力去除雜念，開始準備就寢。

「哦，那個沒有了。」

「……嗄啊？」

纔不過半年前的事，可別說你忘了。我用強烈的語調繼續說：

宛如歐美的喜劇節目，誇張地聳聳肩炫耀式說話的樣子令人生氣。

「過來啦。」

戰爭遊戲有什麼好玩的？

「有關係。礙事。住手啦。」

連問答都覺得愚蠢，我停止繼續追問。

「心情真差。幹嘛？生理期？」

男人的寬容，就像甜點外層的巧克力一樣單薄，多半是用溫暖肌膚的溫度就能輕易融掉的便宜貨。

我從一開始就知道。他並非理解，只是漠不關心。

「…………」

「嗄？」

「難說哦？和風俗店很像吧？」

「是我會被嚇到。至少拿下耳機啊，你聲音太大了。」

像是自言自語般嘀咕的一句話，沒有被我漏聽。

蠢到可以了。我沒有其他感想。

「……隨便你，要喫飯嗎？」

「啥？按摩店不是你想的那種工作。」

「……反正是骯髒錢吧？」

「……還在玩。」

可是，爲何現在纔對這個事實感到抗拒？

可是當時的我，正過着居無定所的流浪生活，我無可奈何地被「能回去的地方」吸引。

爲什麼？我詢問理由，又從達也口中說出無法相信的動機。

「船到橋頭自然直吧？」

什麼東西，連辯解都不是。

不過達也似乎也有說詞，我還沒問他便自己開始說明。

吐出來，或是吞下去。

儘管留下不滿仍結束淋浴，用吹風機把頭髮吹乾後回到房間。不過……

同居人──姑且算是男友，我的同居對象永井達也，長得不差，可以稱爲帥哥。

甜蜜不會永遠持續下去。總有一天，苦味絕對會從裏面出現。

所以沒時間工作。是這個理由啊。

我側眼看着他幼稚的模樣，開始準備有點晚的晚餐。雖說如此，只是把要出門時做好放着的食物用微波爐加熱，因此不費工夫。

「不，我辭掉派遣工作了。」

「我喫過了。」

雖說是同時兼差打工，不過在燒肉店賺的錢也沒多少。原本他只做這份工作，因爲缺勤太多讓店長感覺不好，所以排班被大幅刪減。

「……唉。」

「什麼？被取消了嗎？」

「……欸，住手。」

有來有往，正是指這種對話吧？

「……你想要做什麼都無所謂，那這段期間的生活怎麼辦？只靠燒肉店的打工，連十萬也賺不到吧？你還得付房租和車貸。」

我大口吃着重新加熱的天津飯，觀察同居人的側臉。

「我一開始就問過了吧？說我要出一半。然後你怎麼回答的？不能讓女人出錢，你是這樣說的吧？還一臉得意。你不記得了嗎？」

他一定沒有半點抱歉。這個傢伙對別人情緒的感受性遲鈍得驚人。

派遣的工作突然取消並不罕見。可是，這次並非這一回事。

並非掛慮，我只是想要一起洗碗盤才勸他喫飯，他卻回了出乎意料的話。

雖然他一副不高興的樣子，不過今晚我不高興的程度也不輸他。沒有餘裕顧慮到他。

「是說，把煙熄掉啦。不是說好不在房間裏抽菸的嗎？」

「你那是什麼意思？」

「我在外面喫了。」

從牀上聽到聲音，我無視他攤開墊被。

同居人的遊戲還在持續。不知是否發現我回家，沒有像剛纔那樣大聲喊叫，不過每次被敵人打敗時都「嘖」地咂舌，或是嘰嘰咕咕地大罵：「友軍太弱啦！」

打工族的達也同時有好幾份打工。平日在燒肉店，六日是派遣。明天星期六，他好像一早就有搬家作業的打工。

哦是什麼？

達也厭煩似的嘆氣，慢慢地叼着香菸點火。和含有難忍臭味的煙一起吐出令人生厭的話。

「……明天你一大早有工作吧？」

我不太挑長相，也不喜歡他強勢的言行，不過他認爲在按摩店工作是「個人自由」。我喜歡他的寬容，所以接受了他。

我沒有食量大到可以一個人喫完兩人份。一份是同居人的，看來他太熱衷於玩遊戲，根本沒有喫飯。

所以纔開始做派遣的工作，可是他卻辭掉了，這樣無法維持生計吧？

「還沒到睡覺時間吧？」

「囉嗦～這裏又不是妳家。不爽的話就離開啊。」

「欸，不要這樣發火啦。鄰居又會來抱怨。」

我煩躁地提高音量，達也卻沒有露出畏縮的樣子。

「有什麼關係？」

我拿餐具敲打瀝水架嚇唬他，看來有效，他鬆手了。

「……結果也沒喫。」

「爲什麼？我不是說我有煮飯？」

我明白達也的這個部分，並非「溫柔」，更說不上「理解」，只是來自「漠不關心」的表面工夫。

滿口不滿的達也，粗魯地扔出控制器和頭戴式耳機。他終於打算結束遊戲了。

反正不會是白頭偕老的對象。作爲有天能自己租房住前的過渡期，以寄宿的感覺同居吧。雖是以這種程度的心情開始的共同生活，不過開始後大約半年，我已經看到了極限。

「嗄啊～～？」

「女人真好啊，出賣肉體就能輕易賺到錢。」

可是，爲何偏偏今天堵住喉嚨呢？

正在洗用完的餐具時，達也從背後抱住我。像發情的動物一樣用腰頂我。

「嗄？管他的。日常生活發出的聲音還要被一個一個挑毛病，就什麼也做不了啦。」

「…………」

「哦。」

我不禁懷疑自己的耳朵。這個男人說，他爲了玩遊戲辭掉工作。

「我想當職業玩家。現在日本的FPS賽場非常火熱喔。在國內也不斷有職業隊伍成立。我覺得這波熱潮可不能錯過。」

反正只是時間的問題，一直拖下去，他很有可能變成專靠女人養的小白臉。這時果斷地斬斷纔是明智的判斷。

看到我換上衣服，開始整理行李，達也有些動搖地說：

「咦？什麼？妳真的要走嗎？」

「…………」

「等等。抱歉，我說得太過分了。是我錯了。」

達也說着把香菸的火熄滅。

「！？咳咳──咳咳──」

也許是平時都省着吸，剛剛他最後抽太大口，結果不住地咳嗽。

「……欸─哇。」

像怪鳥叫聲般噁心的咳嗽聲，使我的心情完全冷卻。

我拖着塞進最起碼的行李的旅行箱，沒有道別就離開房間。

沒有半點依依不捨的我，果真是薄情的人嗎？

我傾斜裏面剩下一半的格蘭利威十二年的瓶子。琥珀色的液體倒滿放了大冰塊的酒杯，融化的冰坍塌，發出鐘聲般的悅耳音色。

「喔喔……」

像廣告演出般的現象使我自然地露出微笑。威士忌～哼哼哼～♪完成的狀態令我不禁哼起歌來。

「……嗯？」

放在桌子邊緣的手機，發出聲音和振動通知來電。我確認畫面，號碼是店裏的市內電話。

「……不～祥的預感……」

深夜從工作地點打來的電話幾乎都沒有好事。但是我身爲分店負責人也不能假裝不知道，我鞭策酩酊的暈眩意識接起電話。

「喂喂～」

[插圖暫時無法保存]

我手裏拿着通話結束的手機站起來，腳下不穩差點跌倒。格蘭利威太順口了，不知不覺就喝太多。

或許被誤以爲脫衣舞，杉浦小姐發出可愛的尖叫。

「喂！你這邊是怎麼教育員工的！？我可是客人啊！」

「啊……店長。」

「…………」

我抱着開始疼痛的頭質問她，她以似乎等了很久的氣勢回答：

「是……啊，店長，你的衣服……」

在禁止進入時就已經不是客人了。

姑且是向國家登記的，民間的福利居住設施……不過──

即使是人人害怕的魔鬼士官長，卻依舊還是一名年輕女孩。被人這樣無理取鬧，嚇得縮成一團也是沒辦法的事。

「那個，以前我告訴過你了吧？你上門我們會很困擾。」

「……知道了，我現在過去。」

「因爲啊～！你聽我說！」

這一夜、明天、之後的未來，他要如何度過呢？

『哦，嗯。她已經在辦公室裏面了。』

然後趕緊喝了就去睡。這就是現在我能做的最好的事。

「晚安～似乎對妳造成困擾了，非常抱歉。」

「不會。總之趕走了，已經沒事了。」

小時候經常被年長者嚇唬「變成大人後一年很快就過去囉」，不過那不是什麼嚇唬，我現在體會到那只是在傳達事實。

「我們到外面說吧。」

這種情形叫警察最快吧……可是感覺杉浦小姐的聲音害怕得快要哭了，就這樣交給她應付也很不好意思。

不過──對於他們只能靠融化未來的可能性活下去的人生，我也的確感到莫名悲哀。

「囉嗦！你瞧不起我嗎！？」

「什麼？那傢伙又來了嗎？」

那些居民都不好應付，目前爲止我們的店也屢次因爲麻煩行爲受害。

「……就算那樣也不行。因爲禁止進入啊。非常抱歉，能請你離開嗎？」

『好，對不起。拜託你了。』

回到店裏後，杉浦小姐以充滿不安的表情等着我。

「啊，由我去跟客人說。妳不用介意，回去工作吧。」

根據經驗，面對這種人的時候，絕對不能同樣地激動。要專心聽他說話，直到他滿意爲止。這纔是解決的最佳手段。

不久他似乎想起來了，男人以口沫橫飛的氣勢──話說實際上噴着口水──吼叫。

抱歉囉，我道歉後，走去櫃檯內側的辦公室。

無法就業，也被親人放棄，也無法自力獲得福利的人，在與流落街頭二選一之後最終落腳的窮途末路。像他這樣的人，究竟是抱着怎樣的心情度過每一天的呢？

在自動門的來店門鈴響起的同時，男人的破鑼嗓子震耳欲聾。

後悔和憂愁，都藉由酒醉和深夜情緒一起趕走。爲了打氣我一口氣把酒喝光，然後隨便披上一件外套便走去店裏。

學生時期感覺漫長的一節課四十五分鐘，現在上班回過神時就已經結束了，感覺時間真的過得很快。

在吐氣的同時，思考也一起吐掉。畢竟，人能夠變得如何只能靠自己，我只要做自己該做的事就好。也就是說……

而很遺憾地，我的預感確實猜中了。

「這樣啊……太好了。」

每天如同家畜般被迫大羣人擠在一間的生活。聽說他們被人恣意壓榨，手上每個月的保護費所剩無幾。

「好好～接下來……」

「我啊！可是社長喔！」「年收入有一千萬！」「我手下有一百個員工！」「我還擁有國家證照！」「我隨時可以能烙一堆人來！」「這種店馬上就能讓你倒店！」「怕了吧？嘿嘿！嘿嘿嘿嘿！」

杉浦小姐打從心底鬆了一口氣。

「喔喔，怎麼了？」

「嗯、嗯……」

「聲音好高！你工作時都這樣嗎？」

說起來，圍屋是置於社會最底層的收容處。

「哈哈，沒事。我底下有穿啦。」

「──唉。」

『嗯。即使叫他別再來了，他卻說他只是來聊天的，不是來買東西，找一些莫名其妙的藉口。本來一直糾纏我，不久轉換目標騷擾店裏的女性客人，要求告訴他聯絡方式或是一起去玩之類的……』

「……爲什麼妳會在這裏啊？」

『喂，辛苦了。我是杉浦。』

連「最起碼的平凡」都達不到的人，在世界上要如何存在──

即使錯不在己，總之先謝罪正是商人的處世之道。完全掌握變成習性的營業式微笑自動浮現時──

縱使根本原因在於本人，藉由情感理論判斷一切算正義嗎？

「哦……」

「買罐解酒劑回家吧……」

「……啊～！上啊～！」

我不打算同情他們。反而對於他們的生活情況，不禁感到憤怒與傻眼。

衣服？我跟着杉浦小姐的視線看看自己的胸口──太糟了，變得黏糊糊的。

我目送他融入黑夜中的寒酸背影，忽然開始思考。

就算如此說明，嗯，大概也講不通吧？從口齒不清的語調和發紅的臉推測，也許他醉得很厲害。

從小學生使用的運動品牌摺疊錢包得意地掏出萬圓鈔票，只購買嗜好品，對於他們，我實在無法面帶笑容服務。拿稅金隨便亂花，我總是邊在心裏咒罵邊操作收銀機。

「咿呀啊！？」

關於那個居民，他對員工的搭話行爲實在太煩，到了妨礙營業的地步，因此只好宣佈他禁止進入──

「抱歉，特地把你叫來……」

「晚安。怎麼了嗎？」

他接下來要前往何方呢？

我有預感……這種醉法會影響到明天。

──我瞬間凍結了。

幾乎把事情聽完時，我的頭痛越來越嚴重了。

「那麼，我也這樣轉告客人吧。」

「──妳瞧不起我嗎！？嗄啊！？」

重複着誰都知道是胡扯的空話。明明穿着一身皺巴巴運動服的窮酸樣。

『抱歉這個時間打給你……那個，之前不是有個禁止進入的免低居民嗎？』

不久似乎熱度冷卻，男人留下咂舌聲，悻悻然離去了。

充滿敵意目光炯炯，因白內障混濁的瞳孔，惡狠狠地瞪着我。

看來剛纔在爭論時，口水跟着罵聲一起噴到我身上。

「──少瞧不起人……人啊……像你……像你這種的……嘖！」

「不要在便利商店搭訕異性啊……」

真實情況大多是，聚集街友和無法獲得醫療服務的精神疾病患者等其他無處可去的人，讓他們接受生活保護，藉由生活費的名目侵吞保護費獲得利益，所謂的「圍屋」。

自家品牌的便宜罐裝氣泡酒，和一次能喝完的利樂包清酒。由於設施的居民都很愛喝酒，所以兩者全都會被買光。

他用只有小指留長的黃白色指甲挖鼻孔，男人持續了一段時間亢奮吆喝。

所謂時間的感覺，每經過一年都會改變很大。

「不不，沒關係。妳別介意……對了，妳先讓那位女性客人躲在辦公室吧。」

定睛一看，眼熟的五十歲左右的男人在櫃檯前怒不可遏。我努力冷靜地向他搭話。

女人從「你聽我說」開始的話題，只會讓我有不祥的預感。

「我不是來買東西的！蠢貨！」

免低──正式名稱是，免費低額宿泊所。

「嗄啊？你是什麼東西？」

『那位女性也拒絕了，結果他突然發怒，我有點無法處理。客人也無法抽身離開……該怎麼辦呢……』

『抱歉，你好不容易可以休息……』

從電話的另一頭，遠遠地聽見男人的怒吼聲。

「嗚哇～太糟了……」

由於生理的厭惡感，我立刻脫掉外套。

真好笑～說着格格地笑起來，帶有鼻音的動畫聲音。仔細一想，雖然對初次見面以來的便服模樣感到不協調，不過就近看過的那張臉孔不用懷疑。

因爲打擾到其他客人，所以也不能就這樣爭論。移動到店外後，我開始繼續說：

「這樣啊。那我馬上過去，等我一下。」

是啊。我閉緊想要這麼說的嘴巴，刻意採取傾聽的態度。

「我是本店店長。你不記得了嗎？」

月初生活保護費匯款日之後，從我們店裏的酒類賣場有兩樣商品一定會消失。

不可能有人想要窮困潦倒。應該是遇到什麼挫折，可能在哪邊滑了一交，應該能有更好的生活方式。

當上店長之後尤其如此。心情上明明就在前陣子纔剛迎接交鑰匙──店面開幕時進行的儀式型活動。

可是今天，唯獨今天這一天，感覺時間的流逝非常的慢。看看時鐘，哦，才這個時間啊，只是重複感到無謂的焦躁。

我想趕快回家，越快越好。越是這麼想就越焦急，使時間感覺變遲鈍。不，這種情況是變敏銳吧？不管怎麼說，這就是痛苦。

雖然排班讓工讀生填上，不過今晚是高中生搭檔，因此交給他們有些不安。雖說並非緊急事情是還好，不過考慮到往後，或許也應該把能代替自己職務的員工放在白天的時間。

因爲目前的人員之中沒有候補，所以假如要採用，就要貼出徵人啓事或從外部錄用……可以的話我想避免這一點。

假如要轉正職，還是從工讀生訓練最爲理想吧。若是有像杉浦小姐這樣可靠的打工族來應徵就好了──哦，說曹操曹操到。

「早安。」

深夜時段負責人杉浦小姐來上班了。明明離她上班還有三十分鐘，她總是非常認真。

「昨天給你添麻煩了。」

「哦，不會。」

「後來還好嗎？你送她回家了吧？」

因爲是認識的人，我送她回去──昨晚道別時，我這樣告訴杉浦小姐便離開店面。

雖然沒有說謊，不過的確也沒說清楚事實，因此實在無法消除內疚感。

不過在服務業討生活的人，隱藏內心對待別人是拿手絕活。

「嗯，沒問題喔。」

「這樣啊。太好了──」

坐在旁邊椅子上的杉浦小姐似乎想說什麼，一副扭扭捏捏的樣子。

兩人獨處的辦公室裏充滿沉默的氣氛。有點變樣的聲音打破了沉默。

「昨、昨天，店長趕來的時候，我感到非常放心。」

杉浦小姐沒有確認我的反應，她緊接着繼續說：

「奇怪的意思？」

絕對不是不好喝，是特別。就像第一次喝外國的礦泉水時，那樣的突兀感。

抱歉，杉浦小姐。我沒有騙妳。

「啊？哦……」

「…………」

「食材的種類和分量再多一點會更好吧？只有湯的話，醋的味道太強烈，感覺有點膩。和胡蘿蔔、青椒、地瓜之類的感覺也很搭。」

在逐年越來越重視健康的市場中，即食雞胸肉如今在賣場是不可或缺的基本商品之一。

今天，唯獨今天，真的有無論什麼情況都必須優先處理的事情。那就是──

杉浦小姐以快要甩掉頭的力道點頭表示同意。聽說有不少女性很害怕男人的怒吼聲，看來她也是這一類。

明莉打斷我的話，雙手合掌。她好像是先喫沙拉的那種人，以和櫻桃小口不相稱的豪邁喫相咀嚼蔬菜。

「嗄？不，那個──」

出乎預料的評價使我動搖──爲什麼？不過給我評價的對方，看起來更加動搖喔？

「咦？評論精確到這樣反而讓人覺得龜毛……」

「……哈啊。」

在想不想要之前，目前爲止我甚至沒有好好地想過結婚的事。

「幹嘛站着發楞？快點端過去啊。」

沒有賣任何關子，直接了當解開我的疑惑。的確這是醋的甜味。

「哈啊～肚子餓了。來來，快喫吧。」

「下次就是下次啊。」

──決定如何處置旁若無人地迎接我的這傢伙。

不不，我還不到那個年紀──不，已經是那個年紀了……迎接今年的生日後就三十歲了……

然後快速地擦拭身體，換上家居服回到房間內。

蓬鬆材質的外套，和相同材質的短褲。雖是不怎麼樣的打扮，不過因爲不熟悉她私底下的模樣，所以我有些不知所措。

「……感覺店長──」

「好，謝謝你──」

她笑嘻嘻地，像梆子一樣咯搭咯搭地敲響手上的長筷子。從她轉身回到廚房的背影，找不到無限妖媚的按摩小姐的面貌。

「哈哈……是嗎？」

在她的催促下，雖然不情願，但我還是開始動作。平時當成餐桌使用的，主要是西式房間的電腦桌，不過明莉是在客廳的矮桌準備飯菜，不得已我只好移動到那裏。

「哦？嗯，是啊……」

雖然討厭聽話照做，不過就算反對也無可奈何。

我沒有找即將報廢的便當，甚至也沒購買每天習慣喝的啤酒，直接一溜煙地回家。

「是因爲加了醋吧？」

「……嗯？」

「我是家中長女，所以很嚮往有哥哥姐姐。假如店長是哥哥，一定是值得依賴的好哥哥──」

「對我來說，與其說店長是爸爸，感覺是哥哥吧！」

「等一下，下次是什麼意思？」

我反射性地接過。只是買來積灰塵的木製湯碗裏，混濁的褐色液體冒着熱氣。

沒辦法啊……因爲工作上的關係，實在很容易對新商品打分數。不，雖說這不是商品。

「不，等等，那個──」

我用雙手捧熱水洗臉時，有東西纏在指頭上。

「絕對是──啊！我沒有奇怪的意思喔！！」

總之她乖乖地待在家裏令我鬆了一口氣，我準備換衣服走到浴室。

「我要開動了～」

「哈哈，是喔。千鈞一髮趕上真是太好了。」

並非味噌的甜味，也不是洋蔥的甜味，還有一點酸味的獨特甜味，比起日本料理感覺更像中華料理──？

「嗯……」

[插圖暫時無法保存]

我嘆了和剛纔性質不同的一口氣。像這樣泡在浴缸裏是多久以前了呢……沒想到感覺還不錯。

突兀感的真面目是──甜味。強烈的甜味甜到無法忽視。

「來，幫我端過去。」

然後她有些遲疑，說出意想不到的話。

「欸嘿嘿，對吧？」

「那個人，不管說什麼都只會吼叫……我，真的很害怕……差點就要哭出來了……」

我無法肯定或否定，只能露出不愉快的神情。不過站在廚房裏的明莉也沒有特別在意，她把手上的餐具咻地塞給我。

「之前電視上有介紹喔。所以我就試着模仿，後來就愛上了。啊，該不會你不喜歡醋？」

她以彷彿媽媽的反應迎接我。

「沒關係啦。男人的怒吼聲，對女孩子來說等於暴力吧？」

好像是，味噌湯。切成半月形的洋蔥的厚度，處處碎掉不齊全的豆腐，強調着並非即溶式，而是親手做的。

杉浦小姐支支吾吾的。不久她說出不得已的一句話──對我來說，是意想不到的突襲。

是頭髮。既長又有光澤的頭髮，是從誰的頭上脫落的用不着確認。

不只可以加進沙拉，直接大口吃也可以，因此也有不少人買這個，代替飯糰或三明治等所謂單手喫的商品。

明明是自己家，卻像是被服務，實在不能釋懷。明明也沒有拜託，幹嘛擅自這麼做？彆扭的想法在腦海裏閃過。

「你回來啦～」

不是在浴缸裏悠閒的時候。因爲一根頭髮注意到這點的我，伸直膝蓋從浴缸裏站起來。

我喝了一口味噌湯，說出坦率的感想。

杉浦小姐再次回到扭扭捏捏模式。

我也很久沒有坐在地毯上了。我朝桌上看，除了自己端來的味噌湯以外，還有散佈雞肉點綴的沙拉，和放了荷包蛋的炒麪擺在桌上。

我打斷閒聊，從椅子站起來。

不過就這樣走出去也覺得有些對不住，嗯，泡一下也好，我跨過浴缸身子沉下去。

「不……那個……該怎麼說……」

我又喝了一口。濃郁的味道很容易覺得膩，不過把湯當成一道配菜的話還在容許範圍內，大概是這種感覺吧。

「那我下次照你說的煮。」

「即食雞胸肉真的很方便呢～只要加上這個，沙拉就變得超好喫。超商也有賣吧？」

「…………」

「……？」

「抱歉……要是我自己能應付就好了……」

那個，在浴缸裏放熱水是理所當然的，不過對於總是隻有淋浴就結束的我來說，雖說不到非日常的程度，卻也是感到稀奇的光景。

辛苦了。我也同樣回話，快步離開了辦公室。

由於單價高，保存期限也比較久，所以就店家的立場是能賺錢的商品──呃，這種知識無所謂啦。

浴缸裏放了熱水。

「──會是個好爸爸。」

「假如他又上門，到時候不用顧慮，打電話給我吧。」

先不說洗澡什麼的，話說那傢伙在我家本身就是個問題。

以像往常一樣的慣常程序全身清爽之後，我忽然注意到。

哦──我正要點頭，還差一點便打消念頭。

「結婚？結婚啊……我沒想過耶……」

「抱歉。」

沒禮貌！雖然這麼想，不過的確可能會讓人覺得龜毛，我反省。

「好好，有想說的話待會兒再說，喏？」

「沒錯！真的！」

「我有點事，先回去囉。」

「爸爸？」

「店、店店店、店長，有想要……結婚嗎？」

爸爸、老爹、父親，我嗎？

還有其他該講的事。但是，飯菜冷掉也很可惜，因此我決定暫且先動筷子。

「……很特別的調味呢。」

「不，雖然和期待的不一樣，不過也可以。我覺得和洋蔥滿搭的。」

「你還沒喫晚飯吧？我去準備，你先去洗澡吧。」

「我覺得，店長一定會是重視家庭的好爸爸。」

「……唉。」

「啊，哦，嗯。辛苦了……」

她先泡過了啊──不，是沒關係啦──不不，還是不太好。

「好快，你有好好泡澡嗎？」

「……什麼？妳打算住下來嗎？」

「嗯♪」

若無其事做出的宣言，令我說不出話。

「廣巳先生都不自己煮飯對吧？冰箱就像展示品一樣空空如也。明明有大冰箱，真是太浪費了～不過，今後我會有效活用，放心吧。」

別看我這樣，我很會煮菜喔！雖然明莉自豪地說，不過我只感到不安。

「不不，不不不。妳幹嘛擅自決定？太奇怪了吧？」

和同居的男友吵架分手，哭着說無處可去，無可奈何只是讓她留宿一晚。就連這個判斷也是因爲酩酊狀態下的輕率決定……一起住？再怎麼說也太跳躍性思考了。

「畢竟是這個時間，我不打算馬上趕妳走……不過妳還是明天離開吧。」

「咦～～～爲什麼～～～」

「爲什麼……再怎麼想都很奇怪吧？明明也沒有交往卻一起住……」

「那偶們交往就豪啦。」

雖然咬着荷包蛋的發音口齒不清，不過意思完全傳達了。

「是說，我纔有疑問。」

將荷包蛋咀嚼完後，明莉反而以一副是我的錯的氣勢，言辭犀利地繼續說：

「廣巳先生喜歡我對吧？所以纔會每週光顧櫻女吧？既然如此，一般來說不是應該高興嗎？想要的女人自己跑到你家喔！從男人的立場不是天大的好事送上門來嗎？」

「…………」

被戳中這點的我也很軟弱。花了那麼多時間和金錢一直光顧，縱使被認爲動機另有企圖也沒辦法。

但是──

「──我上按摩店終究是爲了休閒。並不是爲了想談戀愛，真的不是。」

我鄭重其事地說，明莉非但沒有理解，反而疑惑越來越深地皺起眉頭。

插嘴說出的否定，儘管語調平穩，卻聽起來有些情緒化。

「明年四月。」

「太好了！謝謝你，廣巳先生！」

態度過於自然，反而不真誠。應該說，缺乏說服力。肯定對明莉來說，比起「喜歡討厭」，「有無」纔是她挑男人時該優先的要素吧？

「讓妳睡？」

再怎麼說這種生活方式太隨便了。

只顧着說話，炒麪完全變涼了。送到嘴邊一嘗，是非常正統的醬汁味道。和味噌湯不同的安全調味，老實說我鬆了一口氣。

我勉爲其難地告訴她，明莉的表情突然綻放笑容。

我上按摩店的目的。

「當然。」

精神潔癖啊，明莉不滿地說，以我的立場是她太奔放了。

「……妳是認真的嗎？」

「沒辦法。」

「不不，意思不清楚啦。只不過是爲了休閒，每次會花一萬以上嗎？色情類的自選服務也完全不點。太奇怪了。」

現實這個故事中王道並不存在。好結局和壞結局都普遍存在，這些都在「命運」這個絕對的說書人講述的定數中。

「妳……」

如果需要，只要儘量利用男人就好。可是，那也是伴隨巨大風險的作法，明莉應該有自覺吧？

明明直到昨天只是按摩小姐和客人的關係，爲何會變成這樣？我只覺得這正是命運的捉弄，只有感到爲難地嘆息連連。

我不打算否定她的生活方式。我知道這個社會沒有簡單到只靠漂亮話就能生存下去。以一個女人的立場更是如此。

「只要一年，具體來說是到什麼時候？」

「總之不行就是不行。」

「可是卻不對色情出手，這不是很矛盾嗎？之前我就一直有疑問，廣巳先生其實是爲了什麼目的上按摩店？這方面我完全看不透，超～～～消化不良的。」

「好嘛～話說這個房子，一個人住太大了！和室完全沒有使用吧？都積灰塵了。讓我睡那個房間！」

「話說，也不必特地挑選年紀差這麼多的對象吧？」

眼睛朝上看的挑逗眼神，令我深深地嘆息。

「無處可去的話就回老家啊。妳的出身地是這一帶吧？」

「我沒有要你勉強和我交往啊。就算只有肉體關係也行。」

結果我的選擇是，只爲了度過眼前的，懦弱的隱瞞。

「我會做家事的──除此之外的『照顧』，當然也會做喔！」

「咦？你問這個，難道、難道？」

至於第三個──

「…………唉。」

明莉非常高興地露出笑臉，另一方面我的心境卻很複雜。

渣男到處都多到無可奈何。把女人當成物品對待，堪稱鬼畜的爛人，在世界上確實存在。

我有意地中斷思考，也用粗魯的話打斷話題發展。

什麼意思？我如此詢問，明莉說：

「……偶爾也會有這種客人吧？」

「……所以當成這段期間的過渡期，讓妳在我家生活嗎？」

「……就算如此，和不喜歡的男人一起生活，不覺得討厭嗎？」

「……不好意思，我無法變成那麼沒節操的男人。」

從她流利的言行推測，大概是一直以這種風格過活吧？而往後也會同樣地生活下去吧？

「…………」

「……不是。」

詢問理由也很不識相吧？

「就是這樣～♪」

如此一想，對我來說明莉的生活方式，果然不管怎樣都像是危險的走鋼絲。

因爲太危險了，所以想要伸出援手，這也是沒辦法的事。

「就只差一輪啊。還好啦～！」

「拜託啦～一年，只要一年就好！還差一點啦～」

「……話說在前頭，我不打算和妳同居。只是分租房間給妳而已。」

「是有啦。目的非色情的裝純情客人，結果心裏都有企圖吧？因爲想要不透過店傢俬底下交往，所以纔不點自選服務，只是想表現誠意。廣巳先生不是這樣嗎？」

「不會啊。話說，我還算喜歡廣巳先生喔。」

我問自己，想到大致分成三個理由。

第二──面對三十歲這個階段的年齡，我感受到模糊的不安，衝動的想要逃避方法。

第一──每天只是往返於家裏和職場，我想爲無聊的生活給予刺激與滋潤。

假如她遇到那種男人，被奪走的一定不只是身體而已。

我就沒問題，如果這麼想就大錯特錯。命運的邂逅中，也包含與羅曼蒂克相距甚遠的不幸命運。

現在是五月中旬……所以大概是十一個月之後吧。

「我現在有些原因，也沒有存款，所以沒辦法租房子。我預定成年後就自己住。」

「──目的什麼的，因人而異吧？」

「什麼就是這樣……」

好歹她表示好感，我不會覺得不高興，不過我也不想成爲因爲這樣就被輕易纏上的男人。我再次擺明拒絕。

我也沒有純潔到不能理解明莉想表達什麼。

「我說過了吧？我的目的不是談戀愛。」