序章

在經過時間加速的第十次活動──所有玩家分爲兩陣營的大型PVP中，梅普露所率領的【大楓樹】，與培因率領的【聖劍集結】組成同盟，與擁有【炎帝之國】【thunder storm】【Rapid Fire】的敵方陣營展開劇烈戰鬥。

雙方互相牽制，削減對方玩家數量，戰況僵持不下，直到大型會戰纔出現大量死傷，辛恩、米瑟莉、絕德、多拉古都名列其中。第一天的大型會戰，就這麼在犧牲慘重到雙方陣營都需要重新檢討作戰計劃的情況下結束。

夜晚是大家都想喘息的時段，也因此是進攻的好機會。【thunder storm】【Rapid Fire】聯手發動閃擊戰，並設下陷阱，想在此擊破失去【不屈衛士】的梅普露，十分重要。就在他們距離成功只剩一步之遙時，莎莉非要保護梅普露不可的必死決心成功阻止了他們。接着是將大幅影響活動勝敗的夜間追擊戰。梅普露等人以失去【不屈衛士】的事實爲餌，把敵人引出來打，最後雖付出了不少犧牲，卻仍擊破敵方防衛大將馬克斯。梅普露和莎莉苦練多時的搭配戰術，也成功戰勝薇爾貝和雛田的隊伍，拿下雛田這個強大的防衛戰力。

儘管優勢着實累積，勝利時刻也逐步接近，這場活動仍沒有進入垃圾時間。蜜伊與薇爾貝將防守交給其他人，趁梅普露等人外出進攻時直接攻打王城，變成比誰更快碰到王座。在如此到最後的最後都不能鬆懈的緊繃氣氛中，梅普露利用【大楓樹】成員爭取的時間，以【重生之暗】將己方玩家也變成怪物，破壞王城直搗黃龍，以些微差距先碰到王座，在激戰的最後取得第十次活動贏家的榮耀。

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經過一波又一波的激戰，活動過後的這一星期，「NewWorld Online」又重拾悠閒。

有些人繼續在第九階探索做任務，有些人將重點擺在觀光，喘一口氣。

又有些人是四處奔走尋找技能，以填補活動中感到的遺憾。

衆人的日常就這麼回來了。

這當中，【大楓樹】的公會基地裏，梅普露從伊茲手中接過一大疊潔白的盤子，一一擺到桌子上。

「開派對開派對！」

「其實過得有點久了。」

「是啊……不過這也是沒辦法的吧？」

不能活動一結束就聚會，是有原因的。

【大楓樹】成員陸續到場，延遲的理由之一──薇爾貝和雛田也在這時打開基地大門，探進頭來。

「我們來嘍～！」

「打擾了。」

「啊！妳們好早喔！」

「嗯嗯！好像是第一個到耶！」

「嗯！大家也都快來了，等一下喔！」

帶她們到排在桌邊的椅子就座後，梅普露繼續等待其他受邀玩家。

「那真的不是【崩劍】應付得來的啊。」

「大家都好強，好辛苦喔……不過還好有妳跟【大楓樹】的大家幫我！」

別說【大楓樹】【thunder storm】【Rapid Fire】，其他後起之秀還有很多，不能隨隨便便就輸給他們。

「莎莉……」

「喂～不要插隊喔～？」

「如果像第八階那樣，探索起來就很累了。」

若不是被逼急了，莎莉也不會使出那虛實交織的戰法吧。

這時，【聖劍集結】和【炎帝之國】的八人也到了。【大楓樹】是很想招待同盟的整個【聖劍集結】一起來玩，可是公會基地絕對塞不下，只好又請梅普露好友列表裏的幾個來。

當大家跨越公會隔閡聊得正起勁時，莎莉對梅普露說：

「來了很多人嘛。比上次多了四個。」

決戰時，莉莉和薇爾貝分別在兩座王城，在最後局面上有很多話題可以聊吧。

白天的大型會戰。

不僅是勝利而已，中間的種種互動也都會留下回憶。

「啊，搞不好可以那樣說喔。」

能夠一個星期就排定已經算很快，夠幸運了。

「是啊，沒辦法。只能盯緊一點了。」

「每次辦活動就是準備開新階層了。話說之前的階層也有很多漏掉的吧。」

能將梅普露逼到生死關頭的人，自然是強力玩家。從戰場建立來的友誼，使得梅普露的好友列表衆星雲集。

「能贏也是多虧了妳啦。靠【重生之暗】硬推之類的。」

聖劍之光不比蜜伊的火焰或薇爾貝的雷電遜色，比【炎帝之國】想像得更爲驚人。不過那也是沒辦法的事，那個【多重全轉移】是僅此一次的特別版，將所有人都視爲隊友的異次元強化。就連使用者芙蕾德麗卡自己也沒見過那麼大的範圍和威力。

「那我就照辦啦。」

「有月見以後是有輕鬆很多啦，不過……」

招呼之中，【大楓樹】的門又打開了，【Rapid Fire】那兩人進門來。

若單看類型相剋，薇爾貝、芙蕾德麗卡和威爾巴特都有一整套對莎莉不利的技能，最後卻是莎莉料理了他們。

「是啊。說誇張還真的滿誇張的……」

「就是說啊，這次的壓制力很不如意……要好好調查其他公會纔行了……」

每個人都熱烈地聊着感想。如果那時這樣做，如果那裏成功了，還有那個技能有什麼效果等。

全都是結果不同就可能改變勝敗的重要戰鬥。

「這是現實做不到的優點呢。」

「的確是有考慮的價值。」

薇爾貝說的「那個」指的當然是莎莉的戰法。可以途中取消技能、打出看不見的攻擊、改變魔法特效，甚至改變武器型態。老實說，真的是鬼扯到極點。

「【炎帝之國】也一樣，不能疏忽大意。」

「哈哈，培因也不輸她們吧？」

「有需要找時間到處看看了。這次把底牌全都亮出來了。」

儘管只有一天多一點，活動裏緊鑼密鼓地發生了太多事，話題聊也聊不完。

「那我就在實戰裏自己找啦！」

最後莎莉真的排了決鬥班表，梅普露對下一次活動與第十階地區滿心期待，兩人相約有困難就互相協助時，今天的餐會也差不多結束了。

還有很多地方埋藏着隱藏事件、稀有地城、不爲人知的道具或技能吧。

「就是啊，下次都用現在這些技能恐怕行不通。」

「對了！有件事我要問莎莉！」

「是我就不想在戰場上遇到她。」

「她、她好受歡迎喔……！」

「梅普露，多虧了妳，我們才能搶下勝利。找妳同盟真是找對了。」

「問我？」

如同霞和麻衣在觀戰區見到的一樣，現在對莎莉的警戒程度完全不亞於梅普露。

「我們也會加油的！」

莎莉的戰法創造了足以正面砍倒辛恩，並打敗雛田與威爾巴特的優勢。無論是親身體會，還是在觀戰區悠悠哉哉地旁觀，都看不出個所以然來。

聊着聊着，薇爾貝臨時想到似的赫然抬頭，往莎莉看。

「嗯！」

「就是啊～第九階的任務都還沒做完，要趕快看一下了。」

「威爾你呢？有你幫忙查會輕鬆很多喔。」

多拉古說得像在說自己的事一樣，辛恩輕搖搖頭表示實在莫可奈何。

不過，那些最快也是下次活動的事了。蒐集情報固然重要，現在享受聚會纔是最大目的。

「下次活動不管是什麼形式，我們都不會再輸嘍。」

「被【多重全轉移】加強的攻擊真的超危險的。要是我的【復活術】沒趕上，光那一次就完了……」

莉莉和威爾巴特一坐下，薇爾貝就湊過去閒聊。

「自己找空位等一下喔～！」

「如果中間有哪次贏下來，結果就很不一樣了吧……好不甘心的啦！」

培因和蜜伊兩個會長簡單寒暄，所有人都就座後，伊茲開始上菜。衆人各自分享感想、回顧活動，聊得好不熱鬧。

「有達成期待真是太好了。」

這次活動中，培因和蜜伊兩位會長都學到很多。自己現在的定位，與第四次活動相比有何變化等，有很多在實戰中才看得見的部分。

「活動裏打得好激烈喔，辛苦了。」

「哈哈哈，以後決鬥是不是要預約啦？」

「大家都叫我用我纔想到的啦～」

「下次活動……會是在第十階之後吧。」

「那當然是祕密呀。」

「話說回來……這陣容真誇張。」

「感覺好像真的在下戰帖一樣。」

辛恩回想當時，深深點頭。集約所有增益效果的培因完全無視【崩劍】的攻擊，劈下了聖劍。

在公會設定面板點幾下，那二十張椅子就能瞬間恢復原狀。

「還以爲靠我們家蜜伊和薇爾貝的威力可以硬推過去呢。」

「每一階都很很大嘛。而且新階層還會更大的樣子。」

克羅姆和霞看着這一桌玩家低語着。在場的全是位於活動中心的公會會長與各公會的核心玩家。

「就是說啊，這次的確是惜敗。如果我能多撐幾分鐘就好了。」

見到梅普露在各方面都玩得很開心，莎莉也對她微笑。

在萬分驚險中取勝，逐漸建立優勢的梅普露等人，最後也是僅憑些許差距逃過戰敗的命運。這場勝利就是這麼不容易。

「我覺得薇爾貝也打得很好。」

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「妳已經撐得很久嘍，莉莉。」

甚至能說莎莉只不過是被梅普露的光芒蓋住了，威脅性到現在的PVP才一口氣突顯出來。

「【聖劍集結】也需要精益求精吧。有愈來愈多不容小覷的公會追上來了。」

「隨便就被那一大條掃飛了呢，太暴力了……」

「好久沒打PVP了，感覺怎麼樣？」

梅普露勤快整理桌面，莎莉負責取下牆上的裝飾。

「放進道具欄就能收拾乾淨，真的好輕鬆喔～」

「嗨，謝謝你們找我們來。」

因爲那些東西大多有複雜的觸發條件，正常探索下不會發現。每階層都還有幾十個祕密沒人發現，也不會有誰驚訝。

【大楓樹】每個人都需要加強戒備，尤其是梅普露──這樣的共識，現在要多個莎莉了。特別是PVP，莎莉和梅普露不同，完全沒有破綻可言，使她的警戒程度直線上升。

收拾告一段落後，【大楓樹】的下一個話題當然就是即將開放的第十階地區。

「妳活動裏的那個！到底是怎樣啊？」

「我也是被那個搞到。妳應該不是……真的有霞的技能吧？」

深夜的奇襲與後續戰鬥，終局的攻城。

梅普露的表情與回答，直接透露出雖然情況艱難，她還是玩得很開心。

沒有一結束就聚會，是因爲一次要跟【thunder storm】【Rapid Fire】【炎帝之國】【聖劍集結】和【大楓樹】等二十多人約時間。

沒有人能參加野外的所有會戰，尤其是零星發生的小型會戰，其中有許多不爲人知的事，很有意思。

「感覺變得好安靜喔。」

這次戰鬥使他們竭盡全力，將打從第四次活動長時間蒐集來的技能都用掉了。

活動過後，所有玩家都想有所提升，首先得從探索開始。

爲了在必將到來的下次活動得到好成績，腳踏實地的升級和蒐集材料也少不了。

技能固然重要，但不能因此忽略了提升能力值。

接下來又是各自分頭探索的時期。目標是未探索區域，或有機會看出異狀的熟知區域。即使沒有活動，能做的事仍有一大堆。

討論了一會兒未來方向後，他們紛紛前往野外或城鎮，進入各自的遊戲生活。

「莎莉，妳再來要做什麼？」

「先升級吧。我覺得現在的技能很夠了，不想故意去找。還有技能幣可以直接換一個呢。」

「對喔，這次也有技能幣！」

「活動主要就是打那個嘛。」

不過目前還沒開放兌換。

想起技能幣時，官方正好發公告了。

「啊，有公告！」

「第十階活動？……早點發的話，就能一起討論了。我看看……」

「第十階是過去階層的集大成……不僅具有各階性質，還爲至今仍未發現的地城或事件提供大量提示……喔喔～」

「看來會很大的樣子。而且，妳看這裏。」

梅普露往莎莉所指的段落看，寫的是「擊敗隱藏的最強魔王」。

「不是去新階層之前要打的那個？」

「應該不是喔。妳看，後面還寫『要解任務蒐集線索喔～』什麼的。」

「最強啊……好像很厲害……」

「還要再等一陣子吧。」

「那就要努力去找了！」

「嗯，動員【大楓樹】一起找吧。」

來日方長，不過幸好已經有方向了。這樣容易立定目標。

技能幣將會在第十階地區上線的同時開放兌換。公告就講明第十階是集至今之大成，因此兌換期間設定得晚一點，讓玩家能在探索中檢討自己還需要什麼吧。

「喔喔～！不愧是莎莉博士！」

「OK，那就趕快出發吧。我已經先把……效率好的地方查起來了！」

「就是啊～」

「我要我要！」

「這邊就幾乎沒說什麼了。所以說，還沒開放兌換技能幣也是跟這個有關吧。」

「那活動……PVP和PVE都在準備當中……」

兩人就此邁向野外升級去。

「先找出來再說啦。還要過一陣子纔會上線，而且這個遊戲很會藏，說不定根本找不到……」

「那就繼續等他放消息吧。我要按照計劃去升級了，要跟嗎？」

「看我的就對了。」