第二章 防禦特化與自由探索

大致見過兩國情況後，梅普露再度回到以流水與自然爲主題的國家，歸屬圖示隨之改變。

其餘公會成員也將心力集中於蒐集一方陣營的資訊上，視擅長領域來分擔。戰鬥方面以克羅姆和霞爲主，城鎮與道具則是交給奏和伊茲。

經過成員們的查訪，結論是目前能接的任務並不會使他們陷入苦戰。於是【大楓樹】暫且擱置任務，要趕在活動開始前八人聯手蒐集各種資訊。

例如伊茲即是在採集材料的過城中記錄採集點。

若屆時是直接複製野外數據，能順利補給物資肯定是有所幫助。

而且她自己本來就需要第九階的材料，對伊茲是一石二鳥，便交由伊茲負責。

莎莉這邊也如她與梅普露組隊時所說，到處瞭解怪物的強度與能力，克羅姆和霞負責在探索之中記錄易於攻守的地形。

相較於第四次活動，現在自軍陣地廣大很多，地形也更加多變。勘查肯定會有缺漏，只能儘量減少。

這當中，公會會長梅普露則是──

「嗯……直接叫我自由探索，反而不曉得怎麼探耶。」

大夥不曉得該要她特別做哪件事，便放任她隨興探索整個地圖。

「那我應該要去看大家可能還沒看過的地方吧！」

成員們會定期回報在哪裏做過怎樣的探索，只要跟那些回報錯開，至少能避免在重複地區蒐集資訊的事。

然而大家的用意不是要她補缺，而是期許她發揮獨有的突變力。

這種事不能當面對她說，所以就跟以前一樣，隨她自由探索了。

「糖漿，哪邊比較好？」

她對走在身邊的糖漿這麼問，而糖漿當然不會回答。

「嗯……那就這邊吧。」

既然明言做什麼都可以，梅普露便一次接了幾個任務起來做。要順從第九階的設計推進任務，同時探索周邊地形。

這次梅普露是往遠遠就看得出來結凍的森林走。這一帶的高大樹木全都完全凍結，在陽光下閃閃發光。

梅普露只遇到噴冰的龍，有一般吐火的龍存在也不足爲奇。事實上之前遇到的龍幾乎都是噴火，這種噴冰噴水的反而少見。

「現在魔寵會飛的玩家好像不少喔。我們公會里也有非要飛行怪不可的人，最近才找到魔寵呢。」

她拿出第二次活動時取得的紫水晶盾牌，發動附帶技能，在地面造出水晶牆。

「我想也是～還以爲是龍在吐火呢。」

「這樣就……行了！沒錯！」

梅普露啓動武器展開反擊，往天空發射炮彈。可惜對方的閃躲能力也不錯，攻擊只打中一部分，HP扣得沒有想像中多。

「放着不會比較累嗎？」

「我看看～」

「而且在攻城戰裏，能飛過城牆不是比較強嗎？」

有此預感的梅普露斷然放棄，走她的路。戰鬥不是此行的目的。

那麼現在當然是眼不見爲淨。一般而言，這不是能夠忽略的怪物就是了。

然而沒采幾片，伊茲無法獨自前來的原因伴着咆哮出現了。

採集型任務原本是伊茲的領域，可是這裏她不能單獨來，就留給梅普露做了。

【炎帝之國】那些終於找到合適魔寵的成員，就是爲了在這種時候取得優勢纔等那麼久的吧。

或許是因爲這是最低階的任務，她很快就發現了目標。

敲一敲，只是喀喀喀地響；摸一摸，不像會融化的樣子。若不特別對它們做些什麼，會一直保持下去吧。

「大概是吧？說不定已經有人把資訊蒐集完，到另一邊去看了。」

「光是能在戰鬥中佔據高處就夠強了，還有能夠無視地形來移動的機動力……難怪比較受歡迎。」

「我還接了很多，準備找一個來做喔！」

然而莎莉和伊茲所提供的資訊中完全沒對火龍提過隻字片語也是事實。

蜜伊模仿這種事，只有強制回城這種結果而已。

「我是不知道大家到底有些什麼技能啦……搞不好沒看過那麼大的耶！」

「我馬上就走了啦！」

「有點高就是了……」

「好漂亮喔……不會融化嗎？」

蜜伊將到手的葉子秀給梅普露看，表示這樣就能自由採集了。

「梅普露，妳再來要去哪？任務好像解完了的樣子。」

於是出了森林梅普露就轉過身去，要向牠告別。

「還有一隻嗎……？」

「好有耐心喔……」

「……糟、糟糕了～！」

「如果有空的話，要不要一起解？兩個人應該會比較輕鬆。」

「……！」

遮蔽視線的水量讓她嚇了一跳，可是沒有傷害，安心不少。

梅普露也聽說過這裏的事，要在問題現象發生前努力採集。

「有夠快的啦！」

「好哇～！」

「好～！」

「只是說，他真的等了很久。這中間都經過了一次活動跟第八階呢。」

龍只會把她弄成冰雕，算不上威脅。

在梅普露採取行動前，龍已往她周圍激烈吐水。

「果然厲害……」

「哇，出來了！」

梅普露開始對蜜伊說出她接了哪些任務，蜜伊也接了幾個同樣的。任務種類有限，且任何人都能說接就接，這也是當然的吧。

以身體承受所有攻擊，蒐集到足夠葉片後，梅普露滿意地離開凍結森林。

只要能飛，圍繞城鎮的高牆的確就形同虛設。事實顯示，具有飛行能力的玩家和怪物，比起以地面戰鬥爲主的是少之又少。光是能針對防守薄弱之處進攻，威脅就夠大的了。

這裏空間不夠讓糖漿巨大化，梅普露便換了塊盾。

梅普露這次難得挑了採集型的任務來做。要找的道具是凍結的葉片，和到處都有的樹木不同，一眼就能分辨。

她就此返回森林，查看火焰的來源。

「呼～好累喔……不過總算是完成了！」

火光只出現一下子，可以確定的是範圍相當大，不曉得究竟是什麼造成的。繞了一會兒，梅普露先發現的不是怪物，而是玩家。

「好像很久沒用了耶。」

雖說是牆，梅普露大多是像這樣當踏臺來用。

「梅普露！妳來這裏是要解任務？」

「我的火力是真的提升很多喔。在【大楓樹】裏也沒人單憑一個技能就能打這麼大範圍的吧？」

地面也到處結冰，梅普露一面注意不要滑倒，一面觀察四周。

伊茲的大範圍爆破需要長時間準備，奏說不定會有一、兩本那樣的魔導書，但基本上是用一次就沒了。

然而那只是一下下，龍接着噴吐寒氣，將一身水的梅普露連同周圍地面一起冰凍，關在冰塊裏。盾牌在【暴食】影響下沒有結凍，但看樣子是無法一次吞噬全身的冰。

梅普露就此不停承受讓周圍地面幾乎無處不結冰的兩種噴吐，但不管捱了多久都一樣，只會讓她變冰雕。

現在距離梅普露騎糖漿單獨飛行的時期已經過了很久，玩家們早已將天空納入行動範圍，深度開拓。

「哈哈哈，是我弄的啦。」

「這邊有嗎～」

任務的完成條件並不包含擊殺那隻龍。據說在那裏摘樹葉一定會遇見牠，說不定以後的任務會有打牠的必要，目前不用把時間花在這裏，有緣再相會。

再來就只是用同樣手法，達成要求量而已。

「正常都會想去另一邊看看呢～所以你們還沒決定好要選哪一邊啊……」

比浮游城等處遇到的小了很多，但那全身蓋滿藍色鱗片，用一對強健巨翼飛行的怪物無疑是龍。

「真厲害……我打牠的話會拖很久，就放着給牠打了。」

「會不會是稀有怪呢！」

選擇符合各自打法的攻略方式纔是上策。

「嗯！解完以後看到很大片的火，以爲是稀奇的東西就回來看看了……」

是追擊。巨大冰塊在她頭頂上生成，隨後直接砸在她身上。砸碎了困住她的冰，並將她往旁衝開。

身體被完全凍住，儘管透明的冰塊不會遮擋視線，能夠繼續把握狀況，手腳卻動彈不得。梅普露用力思考有什麼能融化冰塊，途中發現腳下多了一片以她爲中心的大陰影。

「沒有啦，打了幾下以後牠就跑掉了。不算擊殺，只能說擊退吧。」

「好！找起來！」

兩人就此飛向下個任務的地點。

「是喔，選哪個？」

隨着持有技能增強，玩家也能造成規模近似怪物的現象，像梅普露自己就經常被誤認爲怪物。不過那是因爲她外表就是怪物。

葉片像是冰結得更厚，顏色濃得接近藍色。且飄浮在周圍空中，真的是一目瞭然。

不過她本身沒有受傷，單純爲逃出冰牢而高興。如果每次都會這樣追擊，就不必去想怎麼破冰了。

沒什麼好趕的她悠悠地來到目的地。樹皮上蓋了一層厚厚的冰，彷彿是保存在透明冰塊裏一樣。

梅普露表示無意冒犯後趕緊跑起來，蒐集凍結的葉片。

「雖然有時候會被冰得硬梆梆，不過很快就會放我出來，還是可以採喔！」

把戰鬥弄成很花時間但不會輸，是梅普露的拿手好戲。

結果映入眼中的，不是凍結森林中的冰水噴吐，而是熊熊火光奔竄的瞬間。

爬上水晶牆後，伸個手就能輕鬆取得她要的葉片了。

「而且在現實世界不能這麼自由地飛來飛去！」

蜜伊一整面火焰製造的範圍攻擊無處可躲，傷害比梅普露的【機械神】還高，沒什麼比這更適合將她的強項傾倒在敵人身上。

前往任務目的地的路上，兩人聊起彼此的近況。

火焰一閃即逝，不過覆蓋樹木的冰都完好如初沒有融化，讓梅普露很驚訝。

「啊，蜜伊！」

「【炮管啓動】！【開始攻擊】！」

「【大楓樹】現在是留在這邊陣營的感覺？」

「好耶！出來了！」

在期限之前，玩家可以任意更換陣營。現在在同一陣營探索，到了活動當天就不一定了。

「牠跟糖漿不一樣，原本設定就是會飛嘛。」

「好像會花很多時間……」

「好，那就一起嘍！我叫伊葛妮絲出來，上來吧。」

「會飛真的差很多嘛。」

「還好……」

「哈哈哈，就是啊。這點說不定也是魅力。」

不死鳥伊葛妮絲和受到梅普露技能影響而懸空的糖漿不同，本身具有飛翔能力。使用特異飛行方式的糖漿恐怕永遠追不上牠的速度。

「龍已經打死了嗎？」

「希望他的魔寵不會辜負他的期待。」

既然說好可以自由探索了，回到任務已經完成的地點也無可厚非吧。

「蜜伊妳呢？」

「其實我們也還沒決定好。而且這次活動，同一個公會的人好像不一定要選同一個陣營。」

「是喔？」

「嗯，不過這要等公告出來以後才能確定。妳看入境的時候，圖示不是分別標示的嗎？」

「真的……」

「所以說，同一個公會的說不定可以互相敵對這樣。」

蜜伊不打算強制這些公會成員跟隨她。

「如果他們想跟我打，我當然是不會手下留情的啦！我好歹也是會長，怎麼能輸給他們。」

「蜜伊這麼強，沒問題的啦！」

「我們公會的人也很強啊，不能太小看他們……【大楓樹】是會選同一邊吧？」

「是還沒講過這件事，不過應該是吧！」

「人數剛好一隊，感覺挺不錯的，你們也很有默契了吧。」

前鋒到後衛都不缺，且個個能力優異又互相契合，彌補彼此的短處。

看不出刻意拆散有任何好處。

「不曉得會跟哪個公會一起打耶。」

「這要到開始以後纔會知道了。」

「能跟蜜伊一起打就好了！」

「呵呵，那妳就要仔細想想我會去哪一邊嘍。」

「我儘量！」

「加油喔。啊，快要到了！抓好喔！」

若是如此，她就得不停等待毒液流遍水道，將魚一隻只毒死了吧。

湖邊的樹被粗暴地折斷了一大片，巨大化的伊葛妮絲也能直接降落。

「如果我是自己來打，也不知道要等多久呢！」

「喔喔～！」

「跟蜜伊組隊的感覺，跟平常很不一樣耶。」

蜜伊化爲超高火力的固定炮臺，用火焰對抗水流。打到一半，梅普露也想到這場戰鬥和平常不太一樣。

一但毒液注入水中，魚遊再快都無所謂了。只要有只能在水中活動的限制，就無處可逃。

論攻擊力有結衣和麻衣在，奏並不需要追求魔法攻擊的傷害。

在上上次活動和第八階地區，這種怪物已經看到煩了。

「我們也會努力準備的！」

「【豪炎】！」

「就這邊啊。」

梅普露過去玩遊戲都不長久，如今卻有了個身兼競爭對手的朋友。儘管與競爭對手向來無緣的她仍不習慣這樣的關係，她仍模仿莎莉，露出自信的微笑。

任務完成的同時，湖面伸出的水柱全部消失，恢復原來的平靜。

在這種場面也能及時使用技能，也算是多少習慣了這個遊戲吧。

難怪她會想在身體忘記其速度與打法之前解決這個任務。

「既然動作很快，用範圍大到沒地方跑的招式打就對了。不過傷害在水裏會降低就是了……」

「我經常跟米瑟莉、馬克斯和辛恩一起組隊，活動的時候我們四個也大概會選同一邊。到時候如果我們在同一邊，可以儘管依靠他們喔。」

兩人在一座大湖邊落地。雖然周邊全是森林，從空中鳥瞰是再怎麼樣都不會錯過的。

如今蜜伊不需考慮如何在滿地倒木的惡劣地形中躲避，得以輕鬆過關。

「我不太適合打那種怪，既然遇到妳，就想說趁機會趕快來打。而且說不定拖久以後我就忘記打法了。」

「結束得比想像中快很多耶。」

不久，這個看得出來蜜伊爲何需要講求訣竅打的怪物現身了。水面劇烈振盪，第九階隨處可見的反重力水團從湖面冒出來，許多條水柱和它們連在一起，延伸出無數水道。

梅普露如此高聲宣告，朝湖面噴射毒液奔流，將水柱與水道染成紫色，對裏頭的魚羣造成傷害。現在水裏沒有同伴，沒必要避免污染水域。

然而過去活動的結果在在證明了他的能力，所以蜜伊纔會如此信賴他。

「好，【毒龍】！」

當然，梅普露的存在也降低了此一必要吧。就算不靠超高威力，讓對方什麼都還沒做就死了，在梅普露承受所有攻擊，變得有跟沒有一樣的情況下，沒有必要速戰速決，對攻擊力的重視度自然比一般公會還要低。

「我們認識這麼久了，現在是最後的準備期，妳……應該有一些祕密武器吧？」

「【獻身慈愛】！」

「蜜伊妳也接了很多任務嗎？」

蜜伊下指示後，伊葛妮絲以盤旋方式慢慢降落。

「呵呵，答對了。雖然怕怕的……我還是會期待地研討對策的。」

【大楓樹】的成員只有八個人，當然會有缺少的類型。像真正的高火力魔法師就是一例。

「哇……」

「謝啦，伊葛妮絲。」

儘管梅普露和他們合作或敵對的次數不多，她仍相當清楚蜜伊等人的能力有多強。況且經過這段時間的強化，肯定是更加可靠了。

「好～！」

「【沉重身軀】！」

「這個完成以後，我第一波接的就全部做完了，回去以後還會有下一波任務吧。以後難度應該會愈來愈高，速度要變慢了吧。」

漩渦看起來很炫麗，但沒有穿透效果，不至於傷到梅普露。

「不用躲真的很輕鬆……【蒼炎】！」

體長約五十公分的魚羣，在水道里高速遊動。

「的確是很厲害的樣子呢！」

「呼～謝啦，梅普露！有妳在，我只需要攻擊就好，太輕鬆了。」

「這樣啊。除非是剛好太不適合，不然這樣的難度，【大楓樹】的人都能單獨解完吧。」

如果是莎莉，應該是貼上去賺傷害。不過現在外面沒人，可以使用平常不能用的技能了。

隨着HP漸漸減少，蜜伊那些原本會剩下一點點HP的攻擊也能一擊消滅魚羣。

「嗯！我會的！」

「梅普露，妳還沒做完啊？」

不愧是第九階的怪物，即使受了一記如此巨大的重擊，剩下一點點HP的魚羣仍試圖反擊，合力射出猛烈渦漩的水流。

結果就是，雖然目的和蜜伊一樣都是打倒怪物，但毒殺的畫面感覺特別殘忍，而且多半不是錯覺。

「還差得遠咧～不過公會的人已經幫忙看過任務內容了。」

見到似乎有擊退效果的外觀，梅普露立刻放技能取消擊退，擋下漩渦。

現在能接的任務是第九階最簡單的一批，而在此階段中已經出現會封禁技能的強力攻擊，或者像先前的龍那樣從有利的空中進行攻擊，怪物本體的強度的確有所提升。考慮到未來任務難度將會提高，敵人想必會變得更難纏。

「原來如此。蒐集情報是很重要沒錯。這方面馬克斯就很厲害了……」

當梅普露做好防禦工作，蜜伊立刻從安全圈內放射烈焰。烈焰貫穿水柱也依然燃燒，對裏面的魚造成巨大傷害。

「像這次這樣有據點的活動，也是他表現的時候。他自己沒什麼自信就是了。」

「爲了不輸給【炎帝之國】這樣的大公會，我們很努力在蒐集情報呢。」

「是嗎？嗯～奏的話……一樣用魔法，可是有點異類，莎莉也不是以魔法爲主……或許吧。」

「呃，不要講比較好吧！」

只看畫面，會以爲是火焰、毒液和水流的劇烈交轟，事實上卻是單方面的蹂躪。