EPILOGUE

「哥哥大人……哥哥大人……」

身体不断被人摇晃，勇斗从小睡中醒来。

他似乎做了一场梦。

既让人怀念，又让人讨厌。

最近，明明很少梦到了啊……

他微微睁开眼，在朦胧的视野中看到了金色的发丝摇曳。

「洛普、特……？」

或许是因为梦到了此人，所以还没清醒的勇斗便脱口说出他的名字。

才刚说完，他的意识便在瞬间完全清醒了。

现在的勇斗已不是两年前那个缺乏判断力的少年，而是让曾经是威胁的《爪》和《角》臣服于下，势不可挡的《狼》族宗主。

发现眼前的人是菲丽希亚，他吃惊地睁开眼睛。脸上忽然蒙上一层阴影。

「……抱歉。」

勇斗怀着悔恨的心情道歉了。

不知从何时开始，这个名字在两人之间成为了禁忌。

对勇斗来说，那是个苦涩的过去，由于自己的不成熟而让大哥痛苦地被逼入绝境，到最后甚至毁了他的一生。而对菲丽希亚来说，他犯下杯事中最不能原谅的「弑亲」重罪，是罪大恶极的亲人。

而且，这也造成菲丽希亚不愿成为勇斗的义女，而选择当义妹。她说自己有一个对勇斗拔刀相向、进而弑亲的哥哥，所以没有这种资格。

和她关系亲近的人全都说服她誓杯与血缘没有关系，但她顽固地不肯退让。

确实在形式上义妹的地位比义女要高。但是，氏族的运作是以义子女为中心进行的。换句话说，身为义妹的菲丽希亚明明才十几岁，就几乎已经失去出头的机会了。

她不能成为少主，也不能成为少主副手，乃至于连继任宗主的资格都失去了。仿佛是判给自己这样的赎罪方式一般。

「……没关系，不知道那个人现在究竟在做什么呢。」

《豹》族本来只是位于边境米德加尔特的其中一个氏族，之所以能在短时间内并吞周边氏族，甚至扩展势力到足以蹂躏大国《蹄》，都是拜他的技术所赐。

洛普特离开《狼》之后，已经超过一年了。

虽然前宗主将洛普特托付给他，但此事相当不好处理。

倒不如说，每次想起他，勇斗的内心都会受到罪恶感苛责。

其中最为出色的，是马镫和铁。

《豹》族宗主踩着马镫骑在马上，依然在下达残酷的命令。

换句话说，氏族全员都能成为熟练的骑兵出战！

被绳索捆绑的孩子们则哭着被带走，因为他们可以被当成奴隶卖到好价钱。

「最近我每每想到那个人，就莫名地感到忐忑不安……」

当然，完成某种使命就能回去的可能性还是存在心中，但无须顽固地以为一定得如此，而是积极拓展视野，思考各种可能性。现在他正从各个角度摸索回去的方法。

《豹》族宗主嘴边勾起一抹残酷的笑容，以冰寒彻骨的声音说道。

有了马镫，骑马时身体就能更加稳定，策马挥枪射箭也变得容易许多。

副官认为他实在是个很恐怖的人。是什么因素迫使他变成这样的？

遇见女人的话，任凭她怎么哭泣叫喊都直接拖到路旁蹂躏。

难道洛普特发生什么事了吗？勇斗不禁蹙眉。

「真不愧是父亲大人！没想到如此轻易就攻陷《蹄》的族都了！」

他们袭击民家夺取财产。

一年前突然出现在他们面前的这个男人·※弗贝兹伦古，竟是身怀各种技术之身。（编注：典出北欧神话中洛基的其中一个称呼。）

就算他现在回来了，族里也不会允许杀害誓杯义父的他担任宗生。

不管怎么说，他也是个战斗力和斯卡维兹不相上下的英灵战士。勇斗很想认为应该不会有事，但是……

即使倾尽氏族之力进行搜索，还是不知道洛普特的下落。

最后，即使让《狼》多次战胜，勇斗依然迟迟没能返回日本。

勇斗恳切地希望他能在另一片天地娶妻生子，过着朴实但幸福的生活。

菲丽希亚轻轻耸了耸肩，一脸悲伤地说道。

这是在攸格多拉西尔全土排行前十的大氏族《蹄》的族都，周边是爱尔姆特河中游肥沃的谷仓地带。

担任副官的男人盛赞着自己的主子。

失去两个重要之人的痛苦经验，以及担任宗主之后，经历一年以上奋战到底的残酷生活，在乐观而率直的少年心里，培育出了客观性。

菲丽希亚之所以会特意提到洛普特，就是因为感到非常不安吧。

《豹》族的人们听说是因为他脸上有丑陋的伤疤。没有人看过他的真面目。

火舌在街上四处窜烧。

「谁知道呢？不过我希望他还活着。」

「命运这东西，真是无法尽如人意啊。」

「哼，由我出手简直是小菜一碟。这只是个小小的立足点而已。」

穿戴这些装备的《豹》军，机动力和破坏力都无懈可击。

无法从外貌推估他的年龄。之所以会这么说，是由于他的上半张脸戴着一个黑亮的面具。

渴求鲜血和欲望的士兵们一边发出欢喜的吼叫，一边在街上徘徊着。

「喂喂，真令人不安啊。菲丽希亚的直觉可是很准的。」

在被誉为亚尔夫海姆霸者的英杰尤古伟统治之下，这个都市一度极其繁荣，如今却化为弥漫着凄厉哭喊的活生生的人间地狱。

尽管勇斗想将宗主之位让给他，但应该会有许多人拒绝和他交换誓杯。如此一来，《狼》族就无法避免衰弱的命运。身为一个肩负氏族所有人性命的宗主，勇斗不能老是顾念私情。

这个男人因此不断建立功勋，以极其惊人的速度出人头地，到最后还以外人的身分继承了前宗主的宝座，跃升为第六任《豹》族宗主。

一个从小就梦想成为宗主而不断努力的男人，在梦碎之后遭到氏族追捕，反而是对权力没什么兴趣、只想离开的小鬼，不知为何到现在还在当宗主。

而铁，有着远超过青铜武具的强度。

「总觉得……有股不祥的预感。」

《豹》之氏族是与家畜一起在草原上移动的游牧民族。族里没有人不会骑马。习惯狩猎的他们也很擅长射箭。

洛普特在最后的确辱骂了勇斗，还打算杀害他，甚至误杀了敬爱的前任宗主。但是，勇斗实在恨不了他。

从他的声音判断，应该是个年轻男子。

※诺欧通。（译注：诺欧通（Noatun）一词典出北欧神话中近海之神尼约德的居所，意即「船城」。）

为什么我会坐在这个地方呢？勇斗至今还在思考这件事。

菲丽希亚将手置于胸前，表情僵硬地喃喃说道。

「掠夺殆尽！践踏殆尽！燃烧殆尽！让他们看清楚反抗我等《豹》族的蠢货会有何下场！」

「咯咯咯，只要掌握这些知识，做什么事都能随心所欲呢。我被你夺走了一切。这一次，就由我来夺走你的一切。等着瞧吧，勇斗……！」

或许是心灵的创伤多少愈合了一些，不再那么抗拒。尽管如此，她用的称呼并不是「哥哥」，而仅仅是「那个人」。

面具下的双眸，燃烧着癫狂与憎恶的烈火。然而，正是这种业火之力，才能让《豹》强盛起来。

「完成使命就能回去」。这不过是勇斗和美月擅自认定的想法而已。明明没有任何人保证，他们却对此深信不疑，现在回想起来还真是不可思议。

勇斗略感震惊，没想到她居然会顺着这个话题。

金色的发丝随风飘逸，《豹》族宗主凝视着远方。