第一章 第一次下廚

「你慢吞吞的發什麼呆！揮動鍋子的速度再快一點！不然米就沒辦法粒粒分明瞭不是嗎!? 」

伴隨着催促，我的左小腿因爲姐姐的下旋踢而炸裂。

而踢出那腳的人──我的姐姐、愛內龍子，從她一百四十五公分的身高，完全無法想像能踢出這麼強烈的一擊。

「很痛欸欸欸欸!? 有合氣道經驗的人居然攻擊外行人嗎!? 而且明明用嘴說就好爲什麼姐姐妳馬上對我出手了啊！這不對吧！」

──我和姐姐在自家廚房大吵特吵。

而吵架的原因是我現在正在做的、應該可以用令人驚訝來形容的行爲。

「不對的到底是哪邊啊蠢蛋！再說我沒有出手，我出的是腳！還有你到底在幹麼，從剛纔開始我交代的連三成都沒做到不是嗎!? 」

「纔沒那回事！我盡全力在做了！有五成好嗎！」

「哪裏有啊！因爲說了好幾次都沒有結果，只好揍一頓讓你懂了。爲什麼不瞭解姐姐我對你的愛！喂，用火的時候不要心不在焉，很危險好嗎！」

「吵死了啦！都是因爲妳在旁邊不單插嘴還插腳的錯啦！」

這一天，愛內家的餐桌迎來像是另一個階段的東西。

場地是廚房。我家生出無數驚愕料理的象徵，同時也能說是最讓人敬而遠之的空間。

然後──今天，站在瓦斯爐前面的不是「她們」之中任何一位。姐姐只不過是來支援的。

主廚是，我。

「龍、龍子小姐，希望妳不要踢葉介……如、如果妳不滿意的話，那個我，由我來做吧……」

「你、你們不要吵架啦……」

觀望這邊動向的紅緒和莉莉委婉地勸架，但因爲我們的吵架內容，她們立場其實很薄弱。

答案已經很明顯了吧。

──今天是我，人生首次的料理挑戰。

一般來說，反而是完全沒有煮過飯的人更少見。

「先喫看看再判斷吧。」

「欸，啊……」

伸直的背脊、賢淑冷靜的舉止、雪白的手指──這是隻有身爲英日混血的莉莉，才能夠成立的特異性。

冷、冷靜。冷靜一點啊我。拿莉莉和對弟弟冷淡地連環打擊的惡鬼姐姐比較，實在太沒禮貌。反正我已經度過嚴厲批評的危險期，事態不會比現在更──

爽朗的笑容。

把我的料理送進嘴裏那瞬間，姐姐半生氣的說。

「蠢蛋。什麼叫做『喫過之後再判斷』。」

由於姐姐過於貼切的話，她們錯愕似地面面相覷，接着露出些許不安的表情。因爲內心動搖，所以如花的笑靨也隨着凋謝。

我是說真的。

炒飯的材料是米、雞蛋、長蔥和培根，調味料則是胡椒鹽和醬油。因爲是正統做法，所以很厲害，目標是成爲一道閃亮亮的質樸剛健料理。

雖然不是我自誇，但每次家政課要料理實習時，我基本上都在和同班或別班的男生們玩。因爲這樣被女孩子們抱怨「老師，愛內同學都在玩不幫忙」的次數實在不勝枚舉。

紅緒。

因爲大受衝擊，我突然有點頭暈。但不管我有多麼狼狽，姐姐的抨擊依舊持續下去。她放下分裝炒飯的盤子，接着用塗了白色指甲油的手指，敲敲桌子中央的大盤子。

莉莉=亞波爾格士。

──這是真的啦。

相形之下，我比較在意炒青菜。使用的材料是高麗菜、豆芽菜、青椒、香菇、紅蘿蔔。也就是將冰箱裏感覺上能夠用來炒的食材都加下去的形式。雖然這麼說，但有很多會讓心情逐漸消沉的食材。

平常像盛開花朵般的顯眼表情蒙上陰影，視線低垂、聲音下沉、背部蜷曲，看起來十分沮喪。

「還有一道是炒青菜嗎？這就是那個、加熱時間的問題。這我也說過好幾次，蔬菜是種加熱時間越長水分會越來越多的東西，而且蔬菜體積不同受熱面積也會不同……總之，水分太多了。我明明說過水越多蔬菜的味道就會下降，但你這傢伙卻說『再一下、再等一下』，說什麼就是不關火。那麼下場就是這樣。」

而那樣──足以成爲模範榜樣的筷子前端，卻微弱地凌亂了。

純粹其實是把刀。由於打從心底爲我擔憂的那份心情誠摯地傳達過來，所以諷刺的是，莉莉話的殺傷力反而是姐姐的好幾倍。

「香神，不要縱容他。這個笨蛋會得意忘形的。」

但結果是──

「不、不用說得那麼嚴重吧……」

姐姐充滿憤怒的眼神如同針一般刺向我。因爲被那道視線壓制，我一瞬間忘了呼吸，但也很快以丹田之力回嘴。

我將手上的盤子放上桌。

「我並沒有縱容喔，龍子小姐！因爲這個真的非常好喫！」

「果然嗎。我就知道是這樣。莉莉也覺得不好喫。」

紅緒只看着我──然後就像真的認爲我的料理很美味一般喫着。而這時姐姐開口。

莉莉的話裏並沒有出現和「難喫」相關的字眼。

「葉、葉介對不起……我、我該怎麼辦呢……」

莉莉夾着炒青菜的筷子前端正在晃動。

「明明是第一次下廚，居然能煮出這麼好喫的料理，我真的覺得很厲害喔！」

沉默至今的最後一個人慢慢開口了。

只不過，現實是殘酷的。

「…………那個。」

我這次煮的料理有兩道，炒飯和炒青菜。順便說，要煮這兩道也是由我決定的。該怎麼說，我覺得比起第一次料理就變成奇怪的凝固物，不如從這種的開始比較好。

一邊罵我，姐姐的筷子卻沒有停。

「葉介！這個非常好喫喔。」

現在把話題轉回來，值得紀念的今天。

金髮碧眼，開朗笑容。就像妖精般可愛、天使般溫柔──在我家是偶像一般的存在。

「……說的也是。畢竟妳是個不管喫什麼都會認真回答的傻瓜呢……」

…………嗯，有的。就是我。

「這是什麼？有夠難喫。你這傢伙是瞧不起我們嗎？」

「……真的，不是什麼可以期待的東西。」

但是，身爲貨真價實的大胃王、同時對多種難喫料理有抗性的姐姐，喫飯速度卻有點奇妙──明確的比平常要慢。

──空氣開始產生騷動。

「龍子小姐和莉莉好奇怪呢。這個很好喫啊。」

「說起來，你到底打算做幾人份？炒青菜可不是反正把冰箱有的蔬菜全部丟進去就好的料理。你該不會以爲把蔬菜隨便炒炒就會變成料理了吧？如果你是那麼想可就大錯特錯。那只是單純在意有沒有煮過飯而已──再說，這個連我都覺得棘手。你這大傻瓜。」

這個國家有着義務教育，而義務教育之中有門課叫做「家政」。

就在此時。

「那、那是什麼不講理的感想!? 」

大概是國中小女生特有的超級直覺──也就是「女生的第六感」吧。「雖然不太清楚但有種不能讓紅緒煮東西的感覺」之類的。要成爲魔法少女也是這個年紀左右，所以她們會有特別的危機查知能力也不奇怪。

事情越來越嚴重了。

姐姐大發脾氣。她皺着眉頭，沉着聲音，以打從心底不滿的表情罵我，而我也無法反駁。

我的心已經千瘡百孔。在姐姐的教唆之下，終於連莉莉都說出「不好喫」這樣坦白過頭的感想。

「嘻嘻，我非常期待喔！」

──最近，紅緒和姐姐的關係產生很大的變化。

因此我想啊，這樣還可以順便整理冰箱。用了這些的話，感覺不是很酷嗎？

「……那個，葉介。」莉莉看向我，詢問，「我該怎麼回答，纔不會傷到你呢……？」

……

嗯。

在我煮完飯以後，拿着圍裙到盥洗室放的姐姐回到廚房。

「怎、怎麼會……」

因爲聽見紅緒強而有力的呼喊，我有點驚慌失措。

姐姐撲通一聲坐上椅子，用手背撐在曬得有點黑的臉頰上，深深地嘆氣。然後朝紅緒她們眯了眯眼。

…………唉。

啊、咧？

「哦？」姐姐尖銳的目光刺向我。「你還要狡辯就對了……身爲我的弟弟居然那麼不乾脆。真沒辦法──莉莉，告訴他。」

「才、纔沒有！覺、覺得葉介是笨蛋那種事我從來沒想過！我只是有點覺得『不怎麼好喫呢』這樣而已……！」

「咦──」

這不是很奇怪嗎。連好幾公斤的牛排都可以很快喫完的姐姐覺得棘手？這也太誇張……

「閉嘴。我對你很失望。而且越喫你的料理越覺得焦躁，這真是意外呢。」

「什──」

只不過在這份實習記憶中值得注意的是，紅緒從未在學校的料理實習中好好煮過飯這一點。

「我從來沒想過能喫到葉介煮的飯，感覺好不可思議！」

看見紅緒誠實過頭的反應，姐姐閉上嘴。

──莉莉的持筷方式，不可思議地比我認識的日本人都還要漂亮。

──我的親手料理第一號完成。

「沒有不講理，這都是實話。而且，喫了你的料理焦躁起來的可不只我哦。連莉莉都露出『這個笨蛋，爲什麼會煮這種料理？』的臉喔。」

撥了撥黑色捲髮，姐姐低聲說。「失敗的做法太典型也是最後一擊……我更不高興了。葉介，讓我揍幾下。」

我心底湧上山一樣高的後悔以及抱歉……我第一次體會到──喫的人對自己料理提出差評時的苦悶。

「等、等等啦姐姐，不用這麼打擊紅緒她們吧。」

「……這是『讓喫的人不幸的料理』呢。」

接着不知道爲什麼，她們還會向紅緒（我和紅緒從國小開始就一直同班）告狀「小紅緒，妳也說說愛內同學啊」。然後不知道爲什麼，每次都負責洗菜或削皮的紅緒就會說「葉介，既然大家都這樣說了，你就好好幫忙吧，好嗎？」這樣的流程一直留在我的記憶中。真不愧是我，從小時候開始就沒藥救了。

「……妳們倆一樣這麼樂天呢。旁觀我們的對答，居然還能對這個笨蛋說出這種溫暖人心的話。」

突然傳來的、最想聽見的話。而紅緒繼續說。

就算一邊進行伴隨打擊的姐弟吵架，但我仍然煮好料理。我將料理端到桌上，坐在那邊等的紅緒和莉莉浮現開心的笑容。

在學校煮飯的機會男女均等，怎麼可能會有已經升上高二，卻沒有好好煮過一次飯的人──

「莉、莉莉……怎、怎麼了……？」

──好喫。

「炒飯因爲水太多所以爛糊糊的。明明告訴過你油放得不夠、火也太小了，結果呢？米完全黏在一起、簡直可以用泥濘不堪來形容。」

「明明是葉介第一次下廚所煮的料理……爲、爲什麼我會是這種心情呢……開始……討厭自己了……」

「嗚哇!? 那、那個是……龍、龍子太卑鄙了！這是誘導回答！」

「唔……！但、但那是姐姐妳的感想啊，感想這種東西會因人而異的吧……!? 」

「唔……」

「好，煮好了……！」

「畢竟我是第一次煮，怎麼可能煮得很好啊。欸，那個，怎麼說，」

「什麼？」

她非常不愉快地說。

但是，那段話裏埋藏更爲直接的尖銳語意。

要說理由的話，就是「實習中偷懶」。

瞥了我一眼之後，姐姐把話拋給莉莉。

怎麼說呢。感覺姐姐微妙地對紅緒溫柔起來。明明之前還各種抱怨和弄哭人家的說。

之前那件事解決後，姐姐似乎將煮飯以外的事也託付給紅緒。而紅緒當然不會拒絕姐姐交付的任何事，倒不如說她好像覺得十分光榮一般、滿口答應更保證會完美做到。

姐姐似乎很疼紅緒──沒錯，比我這個親生弟弟更加疼愛。

「…………」

但此刻關鍵的是，對於向我表達「好喫」感想的紅緒，我就像以前一樣、對直接的青梅竹馬說道。

「……不管怎樣，妳也說過頭了吧。纔沒像妳說的那麼好喫。」

我只能用彆扭的話回應。

聞言，紅緒不滿似的嘟起嘴。

「葉介好怪。明明一開始感覺很有自信的樣子。」

她用湯匙舀起炒飯，大口送進嘴裏。慢慢的、如同要讓米飯發揮絕妙的黏稠感後才嚥下。

紅緒稍微露出在考慮什麼的表情。然後她說。

「你看。果然很好喫啊。」

「……！」

「我在想啊，龍子小姐說葉介的料理『會讓喫的人不幸』，這是不正確的。因爲……」

她笑得很開心。

「我現在非常幸福呢。」

「…………」

但這麼說完後，紅緒皺起眉頭。

「葉介居然能煮出這麼好喫的料理……沒想到反而是我先說『好喫』了呢。啊啊啊啊啊……我真沒用。」

嘴角浮現自嘲般的乾笑，即使只有一瞬間──卻似乎能夠窺見紅緒的絕望。

此時，姐姐突然把話題拋給紅緒，而後者有點驚訝的說。

以特別的感情。

……這樣就只能向姐姐上訴，拜託她煮飯這方面就饒了我吧。

「哦？這些是票嗎。有很多呢。」

那瞬間，不只我和姐姐，連在一旁喫着草莓口味洋芋片的莉莉，聽到那句話都停下動作，眼神遊移。

「呣……欸，妳父親大人的事先放一邊。這個週末妳有預定行程嗎？」

在我的料理被消滅、氣氛穩定下來後，龍子姐姐調整坐姿，慢慢問我。

「不是，那個。怎麼說呢……比起教育，爸爸只是單純對我的事有熱忱而已吧……啊哈哈……」

稍微轉過頭，姐姐看貼在冰箱上的日曆，接着維持着看日曆的姿勢，再次確認般詢問。

「……姐姐，妳問紅緒那麼多問題，難道這個週末有什麼安排嗎？」

咳咳。姐姐慢慢地清了清喉嚨。

姐姐開口。

「嗯。沒錯，星期五就是結業式，暑假從星期六開始。」

沒錯──已經來到這個時期。

我從來不知道自己的料理被人稱讚好喫，是這麼讓人開心的事情。甚至還覺得如果紅緒說好喫的話，就算只爲了紅緒煮飯也無所謂。

「葉介，學校這禮拜就會結束了吧？」

也就是「有其母必有其女」…………紅緒直到最近才發現，自己煮出來的東西壓倒性的難喫，那麼養育她、並負責香神家廚房的人物……怎麼可能是普通人。

突然嗨起來的紅緒一邊說，一邊確認信封裏票上的文字。接着她停下動作，發出「……啊咧？」這樣的驚訝聲音。

現在是七月下旬，再過幾天學校就放暑假。然而如同潑冷水般，暑假第一個禮拜就有監護人面談這種悲傷的活動在等着。比起老媽，我更不想要姐姐來。反正她一定是歌德蘿莉打扮，再說我就要變成畢業生……以後的出路怎麼辦……哇啊啊啊……

「這個週末我們……要去見華凪。包括香神──在場全員一起去。」

「欸……嗯……」

「票…………？意思是──啊！難、難道……龍子小姐，要、要邀請我去演唱會嗎!? 和我一起嗎!? 還是看球賽呢!? 我去！我要去！雖然我沒有很懂棒球，但請一定──」

充滿無可奈何的情緒。

紅緒苦笑道。

「有啊。是很重要的活動呢。等我一下。」

那的確是票，但並非音樂或者戲劇類的票，也完全和電影或運動沒有關係。

稱爲──中和。

姐姐壞笑。

「呣。特別調整工作時間嗎？妳的父親大人對教育還真有熱忱呢。」

「等、等一下啦姐姐!? 要紅緒外宿……!? 再說山茶花女子學院的學園祭，也就是……！」

就像普遍都用「三方會談」這個名詞一樣，父親特地參加、也就是雙親都出席的情況可以說是罕見個案。

「這個週末，山茶花女子學院將會舉辦學園祭。那間學校的學園祭只會把票寄給監護人，如果沒有這票就無法入場。而這次的票剛好有四張，本來是給父親大人、母親大人、我和葉介的……因爲這樣所以香神──妳就和我們去吧……對了，時間剛好，我也順道去向妳雙親打個招呼。畢竟是要未出嫁的女孩子外宿──」

「我、我嗎？」

「那個……我家是下下禮拜六。因爲不只媽媽，爸爸也會來，爲了配合爸爸的工作時間，所以我是班上最後一個。」

像是完全看透我的動搖，姐姐嚴肅而明確的回應。

「前段時間，你不是在倫敦紅茶館被齋藤歐米茄亂罵一頓嗎？然而那是個不直接會面無法解決的問題喔──因此我準備三天兩夜的家族旅行。目的地當然是──」

「……這部分也先放一邊吧。回到剛剛的話題──也就是沒有需要外出的事情對吧？」

我想要體驗更多次紅緒喫了我的飯以後，笑容滿面的瞬間。

「「「…………」」」

幸好我的料理評價很差，這個要求應該很容易通過。

因爲，信封裏放着的是──學園祭的票。

姐姐一邊說一邊站起身，然後走到房間角落的箱子前，開始翻找。

她這種反應很正常。

「什……！」

「是呢。並沒有什麼特別的預定。」

無論紅緒喫了我的料理後露出多麼開心的表情，卻馬上就會和自己的料理相互比較。如果那傢伙會浮現自我嫌惡的悲傷臉色的話──那我就不應該做飯。此時此刻，我強烈感覺到這件事。

「對了。我有事想問。」

不過如果是紅緒家的話，總覺得本來就會變成這樣……嗯。

「是啊。事情不是很明顯嗎。」

我的胸口有種被勒緊似的感覺。

「長野縣長野市。是個好地方喔──有很多好喫的東西。」

「我想告訴你們的，就是這個。」

「原來如此。那麼，香神妳家的面談在什麼時候？」

「原來如此。這樣剛好。」

她啪一聲放上桌的是，已經開封過的信封。裏面裝的是──

「週末沒有喔。大概只有要跟媽媽學煮飯了吧。雖然我非常不擅長讓人指導做菜，但只有媽媽不一樣！」

「沒錯。預定什麼時候？」

我覺得這個提議應該不難。雖然這次整體都是災難，但只有這個或許可以說是不幸中的大幸。肯定這麼做比較好。

「是的！」

「監護人面談是下個禮拜嗎？葉介和莉莉同一天對吧？」

「是嗎？還有──」

接着。

但我也知道那是不行的。

腦海裏浮上完美概括現況的單字。