第四章 向天使獻上Q歌

那天觀光結束、回到亞波爾格士家後，我坐在客廳沙發上度過了難以言喻的微妙時間。

整個腦袋裏充斥着葛蘿莉亞今天說的兩句話。

『邀請我們來這次旅行的不是老媽，是莉莉。』

『莉莉可能會比預定還早回英國。』

兩邊都是從來沒想過的新情報。

不，這不只是情報。這是在這次旅行中，我心裏對莉莉所抱持的想法爲之一變的重大舉發。

「呣……」

在思考內容之前，我最在意的還是那些話是否屬實。而如果要確認真僞，就只能詢問當事者了。也就是必須在莉莉、葛蘿莉亞、老媽──三個人之間選一個問。

但是，突然去問莉莉這種話題實在太難爲情。

不，那是當然的吧。如果我做得到那種事的話，現在就不會這麼煩惱。

實際上，離開波多貝羅市集街道、並從葛蘿莉亞那邊聽到那不得了的話後，和莉莉她們會合的我們並沒有就這樣回家。

而是又去了一個重要的觀光景點。

那個目的地是從市集附近的藍僕林站，轉乘到國王十字聖潘克拉斯站後會看到的──大英博物館。

因爲大英博物館可以拍照，所以華凪幹勁十足地拍個不停。但坐立不安的我，到底偷看開心眺望羅賽塔石碑還是其他什麼的莉莉幾次呢。

然後，這次我考慮過了。

在那個穩重的笑容之下──搞不好，存在着我所不知道的莉莉。明明這八個月間住在同個屋檐下、每天都會見面，但我對莉莉卻幾乎一無所知不是嗎……怎麼會這樣。

──得趕緊確認真實性纔行。

如果很難問莉莉的話，最適合的人選就是老媽了。但老媽這種時候偏偏不在亞波爾格士家。

「～～～～～～♪」

我從客廳瞄向廚房。

──只能去質問投下這顆炸彈的人了。

「啊、沒……」

「欸……」

「隨便你怎麼說，葛蘿莉亞醬寧可學習。陪你這種傢伙簡直是浪費葛蘿莉亞寶貴的人生時間。噓、噓。走開。」

從氣氛來說接近日本的正月時分。街上逐漸沒有人，各自回家與家人度過舒適的時間。

莉莉笑着說。

但是──

「惹她生氣了呢。趕快走吧。」

「哈，就算聖誕節再怎麼近，我也不可能換成看鬆懈的愛情電影。太令人不愉快了。」

「啊、好……」

「葉介、葛蘿莉亞、華凪！差不多該走囉！」

「咕嘎──妳、妳這小屁孩……！」

就在此時。

我根本不記得聽過啊。喂喂，這樣不就又增加一個讓我在意的話題了嗎……？

這就是我對莉莉的印象。

「什麼都可以啦。妳說妳的感覺就好。」

這纔是聖誕節本來的度過方式吧。我們將要去距離亞波爾格士家最近的教堂參加彌撒。

……雖然如此，但這小不點卻在看到那些過激場景時頻頻點頭、雙眼放光、捧腹大笑，然後邊大口喝可樂邊嚼洋芋片，看起來非常開心所以才反而讓人傷腦筋。

欸……………………除此之外還有別的嗎？

「哥哥……怎麼了嗎……？」

葛蘿莉亞咕嘟咕嘟地喝着可樂隨意回答。

邊看着莉莉身後搖曳的豔麗金色秀髮，我邊考慮。

但是，我總感覺那個比起單純的極道電影，更像半充斥暴力色彩的強烈獵奇電影。例如在拉麪店用長筷插進店主的耳朵、牙醫把嘴裏弄得亂七八糟等等場景，就連是男生的我都覺得想吐。

葛蘿莉亞就這樣重新戴回耳機，結束和我對話時，動作突然一滯。

「啊不，話說，那種事隨便啦！」

莉莉的笑容濃度上升，而在我心裏討人喜歡的可愛度也似乎要爆滿了。

「什麼？」

莉莉不知爲何有點高興似的小聲說道。

莉莉輕輕指着入口的方向，開始邁步。

「……華凪妳覺得，莉莉哪裏奇怪？」

──莉莉，妳將我叫來這個國家，是有什麼想做的事情嗎？

葛蘿莉亞慢慢起身，關掉電視接着走出客廳。莉莉眯眼看着那樣的表妹的嬌小背影，浮現明朗的笑容。

說起來，其實我們還有一件事要做，所以恐怕會錯過老媽。

我邊戳脫下厚重大衣和帽子、露出金色頭髮的葛蘿莉亞後背，邊提高音量。

她再度目不轉睛地仰頭看着我。

但那是個無聲的疑問。存於想像的言語無法傳達出去，只會成爲負擔沉澱進心底而已。

「雖然離彌撒開始還有一個多小時，但莉莉他們好像說必須早點去纔行……」

無時無刻都笑咪咪地、溫柔地，雖然偶爾有點迷糊但是個很好的孩子──這些自始至終都沒有變過，這就是名爲莉莉＝亞波爾格士的女孩子。

雖然不知道是不是因爲我在心底偷罵而產生的反應，但從玄關口那邊傳來葛蘿莉亞的怒吼。聽見這個聲音，莉莉輕笑出聲。

現實來說不可能等到老媽──這樣的話。

「啊啊，原來如此……但是，媽媽還要花點時間吧……而且我們也差不多該出門了，應該很難遇見她。」

倫敦市內的街道，會在二十四日的某個時間開始完全轉換成聖誕模式。

「──你真是個沒藥醫的傢伙呢。說起來，你覺得莉莉去日本留學的理由是什麼？」

奇怪──華凪也有這種感覺嗎？到底是哪裏奇怪？

「你們！要拖拖拉拉到什麼時候⁉快點過來！」

然後關於老媽。

「唉。葛蘿莉亞反而覺得葉子的存在纔是『隨便』喔？」

「是這樣嗎。那我就放心了。」

然後就是，聖誕彌撒。

如果提到素食主義者，的確會覺得是不喫肉喫菜的人──這種印象比較大衆也說不定，是很容易讓人聯想到『蔬菜』的名詞。

莉莉迅速把手伸向我額頭，小小掌心的冰涼觸感只出現一瞬間便立刻消失。莉莉有點疑問。

……我不是要問這種素食主義者的小知識。

「喫素最重要的是『不喫肉』這件事。『喫蔬菜』和『高度健康意識』只是附帶的副產品而已。日本人將喫素譯爲『菜食主義者』其實是誤譯喔。要說怎麼翻的話應該是『非‧肉食主義者』。搞錯那個的話我們會很困擾。」

「我說喂！注意我啦！」

「哦？怎麼了嗎，葉介？」

「雖然距離彌撒開始還有一段充裕的時間，但因爲人會很多，所以早點過去比較好。」

留學的理由──欸，那不就是……記得是『因爲想知道身爲混血兒的自己的源頭』或者『因爲對日本的文化有興趣』之類的不是嗎？

「…………」

多麼華美又莊嚴的迴音。這項例行公事會在二十四日深夜，在倫敦市內各座教堂中舉行。

旁邊的華凪小聲咕噥。

我心裏有個小小的疑問。

──在聖誕節時前往教堂。

「吶喂，葛蘿莉亞。」

「今天的葉介有點奇怪呢。從中午那時候開始就一直在發呆。該不會發燒了吧？」

我非常爲難。

廚房裏，蕾妮嬸嬸似乎正在爲聖誕大餐做各種事前準備。

此時，和平常在日本的家裏時一樣的感覺、坐在我身邊的華凪微微沉下臉。我則含糊的說。

莉莉那種表情不管看幾次都不會膩。果然葛蘿莉亞那些全都是胡說而已吧，我深深這麼想着。

「嗯～你好像把喫素和『健康志向』搞錯了呢。可樂沒有動物的成分，這個Ｃｒｉｓｐｓ使用的是植物油，口味也是薄荷味。也就是，完全沒有違反素食的作風。」

「這傢伙……突然說些超裝腔作勢的話然後擅自無視別人……！」

就在我一頭霧水的時候，莉莉來到客廳。見況，葛蘿莉亞刻不容緩地抬高聲量說道。

說人人到。

「…………吵死啦。你不知道我在看電影嗎？這個耳機就是代表『不要和我說話』的意思哦？」

──說人聲到。

「哦……不好意思。因爲我纔剛回來，行李不太好整理……」

說起來既然葛蘿莉亞看日本電影，也就是喜歡日本影星出演的電影。雖然這次她在看的作品因爲接上耳機聽不到聲音，但老實說畫面上多得是眼熟的日本影星。

必須要問。因爲如果不問出口的話，對方就無法得知。

「真是愛摸魚的傢伙……欸，那麼走吧。」

「慢死了！妳想讓我等到什麼時候啊，莉莉！」

「……雖然，我不想這麼說莉莉，」

「我說妳，在聖誕夜看這種電影是想怎樣啊？」

從剛纔開始客廳裏就不只有我和華凪，葛蘿莉亞也在（順便說莉莉在自己房間裏做彌撒的準備）。

商店會接二連三提早關門，公司也會趕緊下班。

──光明正大霸佔客廳電視，接上耳機在看黑社會電影。

這孩子雖然會替店前陳列的動物肉感到可憐，卻似乎絲毫不替如同垃圾般被殺掉的黑社會感到憐憫。

「不是……那個，我沒辦法具體說出是哪裏奇怪。」

而且他們付諸於聖誕節的熱情也和日本大不相同。我聽說，歐美大概從好幾天前、甚至半年以前就會開始爲這個日子做準備，並不是像日本那樣總之買個蛋糕和壽司和ＫＦＣ擺在桌上就好。

「呵呵呵，葛蘿莉亞嘴巴真的很壞呢。」

明明莉莉和平常沒有任何不同，但總有種什麼不一樣了──的感覺。雖然不清楚那究竟是什麼，但我的確發現違和感。

「不妙啊……」

這個感覺、是什麼？

莉莉完全沒有生氣。就算對方是麻煩的表妹、而且還說了那種沒禮貌的話，她依舊露出和平常一樣的陽光笑容。

「莉莉她，有點奇怪呢……」

但是，明明是聖誕夜這個小屁孩居然──

「沒有啦……那個，只是有點在意老媽什麼時候回來而已。」

困擾的是，老媽在我們回來的時候，出門去買必要的食材了所以不在家。雖然每個家庭各有不同，不過亞波爾格士家的聖誕派對似乎會在二十四日晚上開始。也就是老媽還沒回來，但我們就去參加彌撒了因此錯過的機率非常高。

無論是電車巴士的班次還是飛機航班，都會從聖誕夜晚上開始急遽減少，而聖誕節當天除了幾個特例外幾乎完全停擺。明明日本的大晦日‧正月時，反而會爲了參拜人潮而加開電車的說。

此時此刻。

「沒、沒事啦。我沒有發燒也沒有身體不舒服，只是在想事情而已。莉莉完全不用在意我。」

「話說，洋芋片和可樂對素食主義者沒問題嗎？」

而且，還是比我印象中的黑社會電影還要過激的內容。

「唔呣……似乎沒有發燒呢。」

「說的是啊……」

最容易看出的變化之一就是，居然連大衆交通都會因爲聖誕節而停止運行。

聖誕節是和家人過的日子──這是歐美的常識。

一瞬間的欲言又止後，華凪皺起眉頭，「稍微有種，我不太喜歡的感覺。因爲──」

然後她說。

「現在的莉莉，感覺有點像小紅緒。」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「欸，這就是……」

距離亞波爾格士家幾分鐘路程，舉行彌撒的教堂孤零零地佇立在那邊。

說是教堂，卻不是那種非常華美的建築。

和今天去過的、倫敦市內的大笨鐘和國會大廈附近的西敏寺，以及聖保羅座堂比起來小而雅緻──但依然能夠感受到歷史的重量──是那種一般街道上的小教堂。對只會在玩遊戲要存檔時纔會和教堂有關係的我來說，感覺上是相當新鮮的體驗。

欸小歸小，但那是因爲和各種成爲觀光景點的教堂相形之下啦，如果是和日本的普通平房比的話，絕對是教堂比較大。

「這個時間也很多人呢。」

「是啊。離彌撒開始還有……我看看，一個小時。」

我和同樣東張西望環顧四周的華凪相互點頭。

我們來的時候，教堂裏面就已經有不少參拜者在等待彌撒開始。不分男女老幼、年齡層也橫跨各種時代的人們，坐在可以稱爲「ＴＨＥ‧教堂」的木製長椅上，有的眺望中央的聖母像，有的和同伴小聲交談。

「住在這附近的人們，大多會來這邊參加彌撒。我也是從小時候開始，到了聖誕節就會來這裏參加彌撒。」

「欸～那，意思是有很多認識的人囉？」

聞言，莉莉也瞬間環顧整個教堂，有點遺憾的搖搖頭。

「並沒有呢……雖然我認識牧師大人，但幾乎不認識這裏的其他人。因爲這附近的居民，替換速度非常快……」

「啊，原來如此。」

「不過，我想其他地方就有不少熟人。」

其他地方？

呼呣，那是什麼意思呢……

……嗯。總覺得更加不懂了。

反而禮拜堂內走出穿着感覺可以用「就是牧師」來稱呼的壯年男性。

「莉莉，非常漂亮呢……！」

可是，被留下的我們卻不太受得了。因爲獲得驚喜同時卻伴隨各種犧牲這個事實瞬間擺在眼前。

「不好意思，現在還是祕密！是驚喜！」

「人也好多啊……」

但是真意外。

聖歌隊人數大概有學校的一個班那麼多。一眼看過去成員的年齡或性別似乎沒有固定。整體是女孩子居多，從年齡來看十三歲的葛蘿莉亞大概在中間值吧，好像也有大學生。

而「她」走在最後，慢慢地出現在那樣的聖歌隊之中。

然後。

結果，因爲這樣冷風竄進我大衣的袖口內，脖子也覺得很冷，所以只能馬上豎起領子。吐氣是白色的，身體微微顫抖。雖然說日本和英國的冬季氣溫差不了多少，但冷就是冷──

因爲突然闖進視野中的景象，在我們意料之外。

「呵呵呵，關於這點呢。老實說我在日本也有好好練習喔。」

──就在我們戰戰兢兢的當下時間飛逝，一下子就到了彌撒的預定時間。

見況，有人出現了。

只不過，要壓低會自然而然提高的聲量真的得很拚。

瞬間，我想也不想屏住氣息。

除了，搖搖擺擺走在聖歌隊前方的人──不知道爲啥是葛蘿莉亞這點。

「…………」

聽見葛蘿莉亞催促，莉莉急忙向我們行禮道歉。

「不是，妳那樣、」我回答：「……總之，佔好位置吧。」

雖然我還是不瞭解基督教的彌撒會做什麼，但至少施以教誨和唱讚美歌──只有這兩項是我猜「應該會做」的例行公事。而實際上，聖歌隊就真的出現了。

「──」

「──喂、喂華凪！那個是……！」

提到聖歌隊的代表性裝扮，那就是如同天使般的白色長袍。

我想大概是些感謝的話吧…………欸⁉

說起來平常的莉莉是所謂「可愛系」，服裝或身上會戴的飾品也都是以這個方向性爲主。

我們兄妹倆大喫一驚。

他身穿寬敞且厚重的牧師服，戴着銀框圓眼鏡，留着純白的鬍子，左手抱着本厚厚的聖經。

「莉莉，快點走吧。還有，莉莉本來就有空窗期。突然要『臨時上場』沒問題嗎？」

雖然不太明白但好像是驚喜的樣子。

莉莉晃着金色的頭髮，走到列隊完畢的聖歌隊中央。

天使──我認爲沒有比這個更能夠形容像莉莉這種女孩子的話了。但是，我這份認知似乎有點錯誤。

「說、說得也是呢……！感覺人還會繼續增加……！」

眼神明顯和之前不同。

牧師慢慢地環顧我們所在的座位，低語似的喃喃。

結果，結伴離開的莉莉她們消失在剛纔看見的門後了。

想也不想環視參拜羣衆的座位，但果然找不到她們兩個的身影。

葛蘿莉亞居然是聖歌隊的……嗯，等等喔？

我慢慢回過頭，莉莉就站在那邊。

整點──彌撒的時間到了。

我們趕緊並肩坐到長椅上。

「喂喂，她們兩個……」

但是現在的莉莉完全轉換成「漂亮系」。

坐在隔壁的華凪流露出感動的聲音，我也完全同意她的意見。

牧師用聽不懂的英語向參加彌撒的人們打完招呼後，對着自己走出來的入口方向比了個信號。

老實說，相當提心吊膽。

爲了不要吵到周圍的人，我們將聲音壓低並面面相覷。

接二連三地──走出穿着純白長袍的少年少女們。

實在是──太漂亮了。

「啊……有人從裏面……」

完全想像不出這個人會是覺得動物被殺可憐所以喫素，但非常喜歡黑道死了又死那種電影的小屁孩。

「那、那是什麼……總覺得那個單字裏有種孤獨的迴音……」

華凪含着眼淚、身體發抖地問我。

她當然是莉莉。

「啊，說得沒錯呢……不好意思，兩位！我和葛蘿莉亞要稍微離開一下座位！請在彌撒開始之前坐在位置上等！」

這個教堂確實好像有禮拜堂以外的房間，也可以看到不遠處有好幾扇房門。

「欸，那是什麼意──」

和葛蘿莉亞一起走進那扇門的莉莉也──

第一次聽見的莉莉的歌聲，真的非常好聽。

當然，在過去的大學入學考聽力測驗平均成績只有稍好程度的我，根本聽不懂他在說什麼。

看見那副景象，我腦袋裏自然而然想起「聖歌隊」這個單字。

「喔……」

衣裝雖然和葛蘿莉亞，或其他聖歌隊成員所穿的白色長袍相同，但莉莉那個天使般的打扮比任何人都要合適，髮型也不同於平常而是放了下來。

漂亮。

「──！」

那無庸置疑是，我完全不知道的莉莉＝亞波爾格士。

意思就是。

「那是什麼不適合她的打扮……不，雖然只看外表挺適合啦……！」

沒什麼值得驚訝的。

莉莉不是「像天使的女孩子」──而是不妨直接用「天使本人」來斷言。

「明明沒有人坐，卻要多保留兩個位置感覺好尷尬啊……」

單純是觀光客的我們，被帶往可以稱爲英國基督教代表文化的聖誕彌撒，結果卻變成像是隻有兩個人單獨前往這種嚴重的狀況。什麼都不能做，什麼都不清楚。

「驚、驚喜──⁉」

「喂喂，已經快要一個小時了欸……」

就在華凪低聲這麼說的同時，教堂內微弱的嘈雜聲瞬間像是被波浪打過般，恢復平靜。

彌撒結束後，我依舊呆呆坐在長椅上，冷不防聽見自己的名字。

「彌撒已經結束了喔。回去喫聖誕大餐吧。」

葛蘿莉亞同樣套上了包覆全身的長袍，齊肩的金色頭髮也整理得很漂亮，給人整齊的印象。

獨唱。

「莉莉，走吧。得快點過去。」

「──」

藏起不高興和態度糟糕的一面，好好振作起來的眼角出色地襯出原本就好看的輪廓。

果然如此。我想。

然後爲難的是。

「只、只有妳們要做些什麼嗎？」

「……該、該怎麼辦呢，哥哥。」

「不是不是。因爲日本有『一人ＫＴＶ』這種非常深奧的文化……」

「我、我知道、哥哥！」

「葉介。」

我將視線移向左腕的手錶。

但是莉莉她們卻沒有回來的跡象。手錶指針滴滴答答無情地走着，肌膚深深感覺到夜越來越深，教堂內氣溫也隨之下降。意外的是教堂內明明好像有暖氣，應該會比外面溫暖纔對，但可能由於天花板很高的關係所以室溫高不上去。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

至今爲止我好幾次都用「像天使的女孩子」來形容莉莉。

就跟典型的日本人一樣，我們對宗教不太瞭解。在不瞭解的情況下被帶來彌撒、卻突然遭到放置ＰＬＡＹ這完全在意料之外。老實說沒和身爲當地居民的她們在一起的話，我覺得超級不安……

「欸～是那樣啊。有錄音室之類的地方嗎？」

那扇門後可能是一些房間…………例如牧師的私人房間，或者雖然不知道這間教堂有沒有設置，但有告解室的機率也很高。

「……大餐？」

金色頭髮以及藍色雙眼──這兩個鮮明且強烈的特徵烙印在我眼底。

跟我說話的是，已經把白色長袍換回原本大衣的莉莉，而聽見我咕噥的她笑着點頭。

「是的。媽媽煮的聖誕大餐最棒了！」

「……總覺得，聽妳這樣說我反而非常不安。」

我打趣地說。

我深刻知道蕾妮嬸嬸的料理在各種意義上很詭異，畢竟教莉莉煮飯的就是蕾妮嬸嬸。

做菜難喫。

……難以想像那個以外的未來。

然而。

「呣呣，那是什麼意思呢？媽媽煮的聖誕大餐非常厲害！這個我有保證的自信！」

莉莉自信滿滿地對蕾妮嬸嬸的料理讚不絕口。

我更加不安了。

雖然不想質疑莉莉，但只要扯上食物莉莉就有太過無法解釋的部分。

她們的料理基本上都很難喫。

「……嗯。莉莉只有關於料理的保證……有點、恐怖啊──欸，話說回來，華凪和葛蘿莉亞咧……？」

我邊站起身邊環顧四周。

見況，莉莉嘴邊瞬間浮現苦笑，接着說。

「她們已經回去了──應該說，」

直直看着我，莉莉以非常認真的表情說道。

和去程時有什麼不同呢。我模糊地想着這種事。

「葛蘿莉亞所說的話，一半是正解，一半是錯誤的喔。」

就是那樣。

「我非常普通，而且大衆──是在哪裏都不奇怪的平凡人喔。」

──當我們還沒習慣所謂的「難喫料理」日常那時。

「並不是那麼富含深意的事情喔。我只是有點想回家而已。」

那、那是什麼！還、還偏偏告訴本人什麼的……那個小鬼的個性到底有多惡劣啊⁉那、也就是全都曝光了欸！

「我到三月都會好好待在日本喔。就算中途會不見──欸，因爲那是必須的、可以的話我會快點回來。」

「謝謝。」

「是那樣啊……」

但是，神性或神格化這種言語基本上不適合對人使用。如果對方是崇拜的藝人或音樂家等等還可以這麼用，但怎麼可以用在一起生活的女孩子身上。

莉莉握緊纖細且白皙的手指。

簡單來說就是我將她神格化了。

我所認識的莉莉，在這八個月中不知不覺成爲帶上異樣神性的存在。

「……⁉」

「就是那樣。不過我實在搞不懂那傢伙欸？還突然問我和莉莉妳是什麼關係、覺得莉莉爲什麼要特別去日本留學。老實說，我很困擾啊那個。」

我在這個時候，不經意地發現自己正在走的道路是石板路。

「我想，妳應該也聽我說過很多次了吧。『簡直像天使一樣』這種話。」

「……………實在太厲害，完全超出我的想像了呢。」

──說起來，那天也是像現在一樣，莉莉突然說有話想單獨告訴我。

「我從那個時候就一直覺得，『葉介總是說些聽不懂的話呢』。」

──總覺得我這麼緊張又這麼迷惘簡直像個蠢蛋。

「ＯＨ？極不合理而且厲害是指？」

「剛纔嗎？」莉莉詢問，「那就是，彌撒的時候？」

「被這麼說的人當然會那麼想吧。不過，說的人不是在開玩笑喔，我是真的這麼想。」

「……回家？意思是這次是特別的？」

「欸……怪不得──啊，那麼回到天使的話題。」

莉莉倏地將視線從我這邊移開。她凝望遠方，仰頭看着染成深藍色的夜空喃喃說道。

笑咪咪笑咪咪。莉莉笑容滿面。

「哎呀～真服了她。我被葛蘿莉亞那傢伙嚇壞了。」

「因爲葛蘿莉亞告訴我『全都跟葉介說了』。」

「因此，我醒過來了。不對不對，無論再怎麼厲害，莉莉當然還是普通的女孩子欸。」

我回想起。

因爲現在只和莉莉兩個人並肩走着，對吧？

「嗯。啊、對了──我還沒說彌撒的感想對吧。那個是聖歌……讚美歌嗎？總之非常厲害。我完全不知道莉莉那麼會唱歌。每年聖誕節都會唱嗎？」

「什……⁉」

而那一天的事情也讓我留下了鮮明的記憶。

被搶先了。明明我會滔滔不絕說着這種有點羞恥的話，就是爲了找前往正題的突破口。

應該得看時間暫時回英國，做各種沙盤推演纔對。

但是，這天我的感覺無比敏銳。

「不怎麼下呢。雖然天空總是陰陰的、感覺隨時會下雨，但印象中不太下雪。」

──莉莉剛來日本HOMESTAY不久那時。

「沒錯。我受到那邊的聖歌隊相當長時間的照顧。」

可能是因爲我放下心能喘過氣了吧，回亞波爾格士家的步伐也自然而然輕快起來。如果這裏只有我一個人的話，肯定會直接連蹦帶跳着回去。

「啊、那確實是……」

如果在平常肯定會忽略的吧。

「欸欸欸……葉介，那樣很奇怪……」

「莉莉，一半是什麼意──」

「……」

莉莉本人當然不會有「自己就像天使一樣」這種自覺。

「是的。她大概是從京佳那邊間接聽到的吧。我聽說，葛蘿莉亞在我去日本的時候，偶爾也會來倫敦玩。」

但這就是最大的問題所在──身爲關鍵發言者的我，對莉莉是天使般存在的這件事毫無疑問。

「哈哈哈……」

幾個小時前四個人一起走在這條路上時，根本沒有察覺的各種事情，奇妙地將我的意識弄亂。

我想問莉莉想得幾乎憋不住這件事──

「是的，就是那樣。」

「好的。」

沙沙作響的風聲、遠遠經過的車子排氣聲、雲間微微露臉的月亮、和日本不同完全沒有電線杆的城市景色、完全不習慣的路燈造型──

總而言之聊聊天氣話題──我和莉莉的對話以這種感覺起頭，但很快就像嗤一聲斷裂的絲線般中斷了。

連續聽到那麼小題大作、好像大事一樣的巧妙說法，對心臟實在太不好了。

莉莉收回目光，向我眨眨眼。

──氣氛沉重。

十二月的倫敦冬季天空下叩叩作響的長靴聲音，聽起來爲什麼會這麼吵呢。我覺得很不可思議。

「一半……⁉」

「我有話想跟葉介說，是非常重要的事情。」

「因爲我想和葉介單獨聊聊，所以請她們先回去了。」

我回想起的是，四月最後一天──天空呈現灰色，那是不太適合在頂樓喫便當的一天所發生的事。我仰望和那個時候一樣的深灰色天空喃喃說道。

「就是那樣。爲了下個年度的升學，所以在二月中旬左右，我得回英格蘭辦各種手續纔行。」

但是她立刻皺起眉頭、嘴角浮現微妙笑容，並露出困惑的表情。

莉莉以強而有力的口吻說道。

玩梗或開玩笑說是「女神」或「天使」就算了，要是非常認真在想這種事的話，不管怎麼說都太過了。

對方可是每天都會見到面的「活生生」的存在，活生生的人類。

「吶莉莉。雖然是妳邀我一起走，不過我有話想說。妳願意聽嗎？」

莉莉是由於爲期一年，也就是今年四月開始到明年三月的長期留學而來日本的。那麼她明年四月就得回英國、回之前的學校──欸，但事情怎麼可能那麼自由那麼順利。

所以，這次的彌撒成爲一次完美突破。

「我啊，一直到現在依舊覺得莉莉──是極爲不合理的厲害存在或者什麼喔。」

「彌撒開始前，在休息室換衣服時她告訴我的。這樣謎團終於解開了。我還覺得奇怪，葉介從中午開始就一直偷偷看我是爲什麼呢……」

莉莉是輕而易舉就超出我想像的女孩子。

講真的──其實挺噁心的吧？

「居然。」

「好的，我不介意喔。請說吧，葉介。」

不對。大概，感覺不是這樣。

──紅緒和莉莉對彼此有些誤解所以糾結那時。

我慢慢開口。而莉莉則微微點頭。

「啊啊、是的。我確實聽過。」

「是那樣嗎？她本人並沒有那麼說喔……？」

「是的。」

「葉介，那是理所當然的事喔。我是普通的女孩子。說是天使實在太過冒犯了。我不是葉介所認爲的、那麼純潔的人。有想隱瞞的事，也會說謊。例如，」

預計三月三十一日回去的話那就和結業式連動，就算早一個禮拜也是「可能比預定還早回國」，在這次英國旅行結束後就不回日本也是「可能比預定還早回國」。

莉莉藍眼閃亮亮地，開朗地笑了。

原本葛蘿莉亞說的那個「可能會比預定還早回國」情報就極爲曖昧。畢竟具體會早幾天根本完全不知道。

「──拜託京佳這次聖誕節找你們來的，就是我。」

意思是我杞人憂天了嗎……欸，這些全都是葛蘿莉亞裝腔作勢的錯。

那一定是──

「聽說，倫敦好像不太下雪。」

雖然不是驕傲，但我可不是那種會特別關注身旁事物的人。

「……」

「……那一點我在剛纔發現了。」

我已經不想管現在的形勢什麼的而是直接問她。

莉莉點頭。

我停頓片刻，回顧這八個月時光，接着將突然想到的事說出口。

小聲輕笑的莉莉說出十分故弄玄虛的發言。

當我再一次想到，從那時起時間已然經過八個月時，老實說非常錯愕。不知不覺間，居然已經過去這麼長的時間了嗎？

各種事情開始發生的，那一天。

「……原來如此。」

莉莉連續眨了幾次眼，「葛蘿莉亞問到那種程度嗎？我沒聽她提到這部分。」

「她問了她問了。但是，莉莉來日本的目的不就是『認識自己的祖先』嗎？所以纔會加入海文研。完全和我沒有關係欸。」

──這個時候的我，精神完全鬆懈下來。

以爲一切都解決了。

已經沒有事情需要擔心，再來只要考慮關於蕾妮嬸嬸待會準備的聖誕大餐怎麼想都會很難喫，以及結果沒在市集買到紅緒的生日禮物、那就在機場的免稅店挖挖看吧，等等和莉莉無關的事情。

因此「她」接下來所說的那句話。

「不是沒有關係。」

「……欸？」

「雖然之前都沒有說過…………我去HOMESTAY的另一個目的是──因爲想見葉介。」

──毫無疑問是個意外。

「那、那是什麼意……」

一開始，我無法理解莉莉說了什麼。

想見我？

爲什麼，會提到我？

和莉莉認識之前，我也模糊想過「有點想見見國外的表姐妹呢」。但雖如此，我從來沒想過像莉莉一樣爲了「見表姐妹」而選擇去長期HOMESTAY。

用ＲＰＧ風來說，這個就是「支線」。絕對不可能成爲故事軸心的「主線」。

本來的話。

──如果沒有什麼理由的話。

「啊啊……這真是、很爲難呢……我本來沒打算說的……沒想到，想也不想就說出來了……」

莉莉以充滿後悔的語氣說道。

明明幾分鐘之前莉莉還說了像是對我告白一類的話，但爲什麼察覺到的時候話已經整個偏往別的方向──而且還是往我，不對，我們要開啓關上的潘朵拉盒子這種方向呢？

雙手遮住嘴巴，莉莉有點臉紅。

…………唔欸欸欸欸欸欸。

多次放棄說出口、又似乎想說──莉莉多次重複那種動作後，終於能夠將想表達的話清楚匯聚爲言語。

「嗯～因爲是從我學日文起就開始了，所以大概有好幾年吧？很久以前就想去日本看看，再加上知道日本還有名爲葉介的同年表兄弟後，明明從來沒見過面我卻自己情緒高昂起來了。類似於嚮往生活在遙遠東洋之國的男孩子，之類的情感吧？」

──那麼，究竟是因爲什麼樣的理由呢？

啊啊……多麼天使啊……就這樣，明明剛剛纔說過「脫‧天使宣言」，結果我又回到平常的過度神格化路線了。

那個絕對──難喫。

藉由做菜難喫再次構築、也因爲做菜難喫而遭到束縛的我們的關係，要是做菜難喫沒有任何改變的話，我們之間也不會有任何進展。

…………………………奇怪？

快想啊。

──日本的聖誕節，是全世界異端中的異端。

莉莉用力點頭。

「……啊、是喔？」

「沒想到，會有說出這件事的時候……唔唔呣……」

我更加疑問了。

很快地。

我現在超 級──想死，有什麼可以簡單去死的方法嗎？像個日本男兒一樣切腹才風雅吧。有種就算沒有日本刀給我斷頭臺之類的也可以啊這種感覺呢，怎麼樣。

太陽似的笑臉──完全回到平常模式的莉莉，向我拋來詢問。

「比我想的還要，該說是相當嗎，不如說超級短欸。」

「哦？不是的、不是的。我並沒有對葉介幻滅。」

啊，這樣不妙。

連咕這種聲音都發不出來。

打個比方，要是在現在這種狀況下打保齡球或射飛鏢的話，絕對不管是球瓶還是標靶都打不中，不但球全會洗溝飛鏢也全都會偏離。

計劃、呢。我還是第一次聽到那種東西的存在。而且好像還已經失敗了。

因爲莉莉看起來很想說，所以我笑了出來。

沒想到，身爲ＴＨＥ‧英國淑女的莉莉，居然會推薦這種無宗教主義加商業主義加戀愛至上主義的惡魔合體，孳生出的糟糕風俗！

「的確一天就捨棄掉長年以來的憧憬有點寂寞。但是，我從來沒有後悔過！因爲，我遇見了比任何人都更加適合那個男孩子的女孩子！反而覺得很清爽呢！」

「確實是有其他理由。我覺得葉介是非常溫柔的紳士，是和我想像中一樣棒的男孩子。」

不過，並非如此。

這是個謎題。是個提問──所謂很短的時間，大概有多久？

我是連那個善良的莉莉，都只過一天就滅絕了長年以來祕密思念的渾蛋！

「公佈答案！答案是『一天』！」

「嗚嘎嘎嘎嘎……！」

──香神紅緒是完美的青梅竹馬。

所以啊。

曾經是完美的青梅竹馬。

「啊──」

答案很簡單…………天使怎麼可能是我的戀愛對象。

而令人爲難的是，那纔是真正的我啊！

畢竟日本到達某個年紀的男女，聖誕節要是和家人過的話立刻會被當成失敗組，然後還要加上它是個半強行提倡「現充給我爆炸！」爲題的世界級奇妙世紀末國家。

「然後我和那個女孩子成爲朋友。剛開始留學就已經交到朋友了喔。我們成爲能夠共享喜怒哀樂的很棒的朋友。呵呵呵，其實也有很多絕對不能告訴葉介的『女生悄悄話』喔。這一定會成爲，就算我離開日本也不會消失的資產。

另一方面，我在這種關鍵時刻特別廢。

「…………是、那樣啊。」

「一、天？」

我們的確──我和紅緒是隨處可見的普通青梅竹馬，而如果有什麼小小契機的話，搞不好能改變那個關係也說不定。

「說得沒錯呢。是超短期戀愛，作夢般的短暫戀愛。」

和莉莉相遇是在四月的最後一天。

「我順便問一下，如果加上在英國的時間會是多久？」

「那就是，讓那個男孩子和女孩子，不僅體驗英格蘭式的聖誕節，也一起體驗日本式的聖誕節──這種方案。」

那是什麼！我更想死了！

大概是看我臉色不好所以認爲得負起責任吧，莉莉以有點慌的樣子和動作向我補充。

「聖誕節是情侶在過的節日。」

我傻了嗎。這怎麼可能啊。就算是過去式，但那個莉莉居然向我告白了欸。爲啥被告白的我會因爲受驚過度所以什麼都做不到啊。一般來說應該是反過來吧笨蛋。

「……總覺得連在旁邊聽的我都開心起來了呢。」

「欸……」

「葉介。雖然被說成爲天使吧有點困擾，但如果是愛的邱比特的話，我隨時都做好開心承接的覺悟喔？」

「對吧！但是，也覺得非常可惜！這八個月，我真的受到大家很多照顧！就像真正的家人一樣度過了美好的時間。所以纔想邀請大家來英格蘭。不只是這樣，其實我還祕密準備了『某個計劃』。那是個非常厲害的方案，雖然失敗了……你想聽嗎，葉介？」

「這是猜謎！請思考看看！順便說，不是我去日本之前，而是去之後大概多久的時間，希望你猜猜看！」

搖搖晃晃，不省人事。

「欸、啊──」

我則說不出任何話。

直線前往亞波爾格士家的我們，步伐自然地停了下來。

稍微有誤。

什麼啊，那不就……那真是非常……

例如我們要是回到亞波爾格士家，蕾妮嬸嬸所煮的聖誕大餐正在等着我們。而我可以斷定。

「原來如此……實際見面後就瞬間幻滅了呢……」

「什……⁉」

不過，現在不是感動的時候。

我和紅緒的關係，深深陷在「某個困擾概念」當中。

但是啊，莉莉。事情沒有那麼簡單哦？

「…………是那樣、啊。」

……哦？

莉莉到底想了什麼──

適合那個男孩子的女孩子。

莉莉雙手環胸，深有感慨的說道。

我希望我們的關係就像漱石譯文裏的美麗月色一樣，暫時這麼曖昧下去就好了。拜託，真的。麻煩了。

在那個瞬間，莉莉豎起一根手指說道。

這樣的話，就以那天爲基礎，倒數曾經發生過的事情。

就算是知道這件事實的現在──就算我已經理解莉莉是隨處可見的女孩子之後也還是一樣。

「ＢＵＢＵ！時間到了！」

「是的。」莉莉依舊笑着點頭，「從我到你家打擾開始，直到第二天的晚餐爲止。」

畢竟莉莉對我而言，從遇見那刻起就一直都是「天使」。我從來不曾考慮過莉莉是那種存在。

「…………那個，呢。葉介、這個是，希望你可以馬上忘掉的事情。如果你做得到的話……那個，因爲很害羞，所以希望你不要告訴別人。」

莉莉完全不提具體的名字，繼續說道。

所謂做菜難喫這個弱點。

莉莉話語不連貫、斷斷續續的說道。

紅緒有着能夠掩蓋所有優點的、強烈過頭的弱點。

日子開始接近聖誕節後，我有點困擾。因爲英格蘭的聖誕節是和家人一起慶祝的節日，要找兩個朋友來家裏有點難……只有這點讓我覺得非常遺憾。雖然有找其他人，但因爲發生各種事情，所以最後剩下我和那個男孩子，還有他妹妹三個人回到這個國家……再來就是葉介知道的那樣。」

我就像半被詛咒似地困在做菜難喫這個宿命裏，而只要那個根源依舊是紅緒，我們的關係大概就一直會是這樣。

我想想……啊─……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……

「…………其實我，有過喜歡葉介的時期。那真的是──很短的時間。」

怎麼說，思考完全無法穩定下來。

「葉介，你覺得這個『很短的時間』，大概有多久呢？」

和之前含義不同的暈眩感襲上腦袋。話說回來，我也已經很久沒受過那麼大的驚嚇了啊！

我聽莉莉說過蕾妮嬸嬸的料理很那個，雖然這次莉莉主張「媽媽煮的聖誕大餐非常好喫」，但那就是一目瞭然的死亡ＦＬＡＧ對吧。

「…………」

……

沒想到，偏偏是莉莉想推我們一把！

連想都沒想過的事情。

而她就那樣偷偷抬頭瞄向我的臉。

但是彼此的視線沒有交會。莉莉緩緩仰望天空，呼出純白氣息。在濃霧般的黑夜中，那團氣息因爲街燈照耀而閃閃發光。