序曲

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

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潘朵拉之盒是谁打开的？

（摘自日本科学协会「放逐峰岛勇次郎协会」论坛）

——俄罗斯领空，西伯利亚北部某处约20000尺上空。

雷声大作。

雷光烧灼视网膜，视野笼罩在白色的黑暗之中。

「该死，这什么鬼天气。」

空中预警暨管制机A-50的机长格瑞曼咒骂了一句。雨水猛烈拍打着驾驶舱的挡风玻璃，强风持续撼动机身。

「大家别松懈，别忘了我们背着一个大香菇啊。」

「遵、遵命。」

格瑞曼一声令下，其余三名驾驶都以紧张的声调应声。

A-50属于空中预警暨管制机，设计目的在于侦测敌机与友军飞机，因此机体上方架设了一具巨大的圆盘状雷达，可说是一座会飞的管制塔台。A-50在空中预警暨管制机之中性能并不算优越，但在俄罗斯仍是现役机种。

「该死，到底是怎样？来的时候根本没有这种暴风雪的迹象啊。」

操纵杆非常重。震动剧烈得只要稍有松懈，随时都有可能失去控制。

「机长，目标地点到底有什么东西？」

坐在机长旁边的副驾驶发问。

「是冰雹。天空下着冰雹。」

「高度23000尺。」

眼前的云层突然散去，来到辽阔的云海上方。格瑞曼在长年的飞行生活当中，最喜欢的就是这一瞬间。然而眼前展开的光景，却显然与他熟悉而喜爱的云海不一样。

「这是什么情形……」

「哪有这么简单？云层上方怎么可能下冰雹？」

副驾驶的疑问非常有道理。在渺无人烟的内陆大地，不可能会有敌机。

「该死，乱流很强啊。」

「好。我们撤离。」

「到底是怎么了？」

起初的徵兆非常细微。

「现在是什么状况？云层上方竟然还会下冰雹！」

各国要求俄罗斯解释，但俄罗斯一直保持沉默。然而这并非曾是全球最大社会主义国家的俄罗斯有所图谋，他们其实也同样不知所措。

等侦察卫星拍到的该区空照图传来，事态急转直下。

「好高啊，该不会穿破平流层了吧……」

「就是这道龙卷风卷起的云在下冰雹？」

有融雪的迹象，仍然维持满是寒流与暴风雪的严冬气候。

由于有复杂的多体引力问题，人造卫星难免发生无法预测的轨道误差，因此必须定期修正轨道，但这次发生的轨道误差幅度却超出了正常的范围。

他们已经穿出云海，来到远比云层更高的上空，不可能会下冰雹。然而剧烈撞击驾驶舱挡风玻璃的物体显然就是冰雹。

格瑞曼的心思都放在上空，疏于留意前方，忽然听见副驾驶语带恐惧的叫喊。

谈话过程中，风暴仍然剧烈摇动机身。

「那是什么玩意？龙卷风吗？」

「也许是。」

格瑞曼往前一看，当场说不出话来。

副驾驶叉看各种仪表，同时忿忿地瞪着遮住视野的厚重云层。机体对操作的反应很迟钝，而且始终摇个不停。飞机数次被气洞逮住，带来一种令人胃部纠结的下坠感。

「机长，高度22000尺，即将从云层上方穿出。」

NORAD判定事态严重，联络担任总指挥监督的美利坚合众国总统与加拿大首相。

「根据我的记忆，那一带应该只有长满针叶林的高山跟山谷啊。」

「这是魔鬼干的好事。」

前方出现一道穿破云层耸立的巨大龙卷风，巨大得即使已经飞在云层上方，仍然得抬头仰望。龙卷风卷走四周的云气，高度直冲天际，简直像一条蜷曲起来的巨龙。

「那、那、那是什么？」

「没办法再接近了，我们回头吧。」

「我不知道高层在想什么，只能当我们自己倒霉，刚好飞到这附近。我们还是赶快做完工作回家吧。对了，我就告诉你们我这辈子最无聊的任务吧。是追幽浮。」

显然已经发生紧急状况，雷达等多种仪器都跳出离谱的数值。也不知道是不是眼前的现象有着某种会让仪器失灵的因素，现在他们能依赖的只有自己的眼睛。

「什么声音？」

先前机舱内轻松的气氛已经彻底消散。

当初观测人员以为是受到太空垃圾——也就是无数飘散在太空的垃圾撞击。自从前苏联的史泼尼克计划成功以来，人类已经送出多达数千具火箭上到太空。这些火箭的部分残骸以每秒数公里的速度绕行。NORAD的部分任务，就是要负责为这些漫无规划升空的宇宙计划收拾残局，因此几乎掌握了轨道上所有直径10公分以上的太空垃圾所在位置，但对于只有螺丝大小的残骸就实在无法顾及。观测人员认为这次卫星偏离轨道，也许就是这种小型太空垃圾冲撞所造成。即使只是一根螺丝，一旦以秒数好几公里的速度撞上来，也足以让人造卫星受到严重损伤。

龙卷风卷起的云层形成上大下小的漏斗状，不到几分钟，飞机就被这些云的影子遮住。

副驾驶念出高度。

「可是这个地区不会发生飓风的。」

「我知道。雷达官，准备好了吗？」

现在这架A-50正飞往西伯利亚北部。这里冬季的气温恒常保持在零下30度以下，夏季也很少超过10度，是个有着永久冻土，受亚寒带气候支配的地区。

格瑞曼的判断应该很适切。尽管他们比先前接近了些，这样的距离要脱身应该是绰绰有余。

经过分析的结果，发现卫星行进轨道发生异状的空域几乎都集中在同一个地点，那就是位于俄罗斯境内西伯利亚北部的冻原地带。这里从今年年初就持续发生异常气象，都六月了却丝毫没

驾驶舱里掀起一阵轻快的笑声。

「当然是真的。你猜结果是什么？是从欧洲的游乐园飘来的气球。当我在云层里看到大得离谱的卡通老鼠脸孔突然冒出来，当场吓得一身都是冷汗。」

监控人造卫星轨道的北美航空暨太空司令部，通称NORAD，注意到己国的一具人造卫星偏离了原定轨道。

格瑞曼否定副驾驶的说法，但眼前的光景确实足以让人产生这檨的想法。光是目测得到的部分，这道龙卷风的高度就明显超过50000尺，早已超出常识会有云气的高度。

「我们尽可能飞近一点。」

「好的，随时都可以开始。」

「怎么了？」

笼罩在西伯利亚上空的云海，压得A-50的机身极为沉重。但再过不久，飞机就会穿过这片云海，飞到云层上空。

然而若是受到太空垃圾撞击，而且力道足以造成轨道偏离，又难以解释为什么这具人造卫星的状态除了轨道偏离以外，其余状况都完全正常。

「谁知道。是高层下的令，只说要我们飞到目标地点观测。」

「高度25000尺。云层真厚，我还是第一次遇到这么高的雪云。」

但他们却脱不了身。龙卷风彷佛有意志，朝着A-50变形扩大。

飞机顺着风向，慎重地做出右回旋接近龙卷风。击打机身的冰雹越来越多。

但后面还有更多惊奇等着他们。

「别说傻话了。没有空气的地方要怎么产生云？」

「应、应该是气候异常吧？」

面临这样的紧急事态，俄罗斯政府下令要正好飞在异常现象发生区附近的A-50前去探查。但怎么等就是等不到调查报告，A-50就在西伯利亚上空失踪。

A-50被卷进巨大的云气洪流，像树叶般翻转下坠，最后猛力撞在地面上。

飞机上下都有云层，前方则是巨大的龙卷风，实在不像人世间会有的光景。这样的情景也可以说很有幻想气息，但不停撞击机身的冰雹却只会带来不安与恐惧。然而格瑞曼并未忘记自己身为军人的职责。

「简直像是飓风啊。」

「是真的吗？」

「高度27000尺。要穿出云层了。」

云海上层像海浪似的剧烈起伏，流速也非常快。本来已经穿越的云层又层层涌来，还突然听到敲打机体的乒乓声。

接下来的几个小时内，又有七具人造卫星偏离轨道。所属国籍也不限于美国，还包括俄国与法国等国家。其中一具偏离轨道的幅度太大，已经无法靠卫星上作为辅助引擎用的推进喷嘴修正回来，日后将会被迫废弃。

突如其来的声响，让驾驶舱一片哗然。他们对这种声音很熟悉，但这种声音根本不应该在云层上方发生。

这就是分析官看完状况与照片后所说的第一句话。

「不到二十分钟就会抵达目标观测地点，大家要绷紧神经。」