序章 亡國之聲

外頭充斥着戰場的硝煙與熱氣，場內卻被冰冷肅殺的氣氛所支配。

寬敞遼闊的房間，卻又維持石造建築物特有的粗獷。

沒有任何不必要的綴飾，這向來是戰議場的慣例。房間裏面就只有設於正中央的大型圓桌、二十幾張座位，及掛在牆上的旗幟而已。唯獨牆上的旗幟繡有利用五顏六色的絲線編織而成的家徽，成爲唯一允許出現在現場，藉以振奮士氣的裝飾。然而現在……應該說事到如今，卻醞釀出異常沉重的空氣。

戰議場共有一名文官、三名女官，及三名騎士。

相較於寬闊的空間，人數實在少了些，凝重的寂靜因此成爲更大的壓力，襲上衆人的心頭。他們並非被下達了不準說話的命令，只是正在豎耳傾聽外面傳來的各種聲音。

劍戟的聲音、怒吼的聲音、軍靴的聲音。這些聲音交織成……戰爭的聲音。耳中偶爾聽見宛如遠方落雷的沉重巨響，應該是破城槌的聲音吧。

這些聲音逐漸卻又確實地愈來愈響。

足以傳到位於城堡深處的戰議場。

於是——

「……陛下！」

或許是聽見了主人熟悉的腳步聲，其中一人突然抬起頭來叫了一聲。

接下來的瞬間，戰議場厚重的門扉彷佛被撞開似地左右開啓。出現在門後的魁梧身影映入眼簾，文官和女官無不鬆了口氣。

「國王陛下……！」

身上穿着做工精緻的連身盔甲，深紅色的披風翻卷飛舞，一名壯年男子在衆人的注視之下，走向位於戰議場正中央的圓桌。原本男子就處於體力和精力都達到巔峯的年紀，不過除了單純的成熟之外，這名男子渾身上下流露出其他特質。

他是個國王，也是個武人，光從行走的儀態就能夠得知。

「抱歉，準備戰鬥花了點時間。」

將夾在腋下的頭盔放在圓桌上，男子——國王環視在場衆人。

「各位也不礙事吧？」

舉起一隻手製止準備躬身行禮的衆人，國王如此問道。

在場衆人同時點了點頭。然而一國之王在位於城堡深處的戰議場詢問大家是否安好，局勢顯然已經十分緊迫，敵軍隨時可能如雪崩一般衝進城內。

「爺爺」

然而這對薇若妮卡而言，是不可能發生的事情。

『有其父必有其女』——薇若妮卡是個血氣方剛的公主，這是許多家臣在私底下苦笑議論的說法。

意外的問題固然讓薇若妮卡感到困惑，不過她還是如此回答。

屍橫遍野。敵我雙方的屍體堆積如山，其中不乏受傷倒地之後遭到踐踏而亡的屍體，這些障礙物增加了移動的難度。

薇若妮卡的聲音近乎哀鳴。

「……啊！」

登上王位、娶妻生子之後固然收斂了許多，以好丈夫、好爸爸及好國王的身份推行德政，然而他並未忘卻自己骨子裏依然是個武人，許多家臣都曾經見到，國王每天早晚在城堡的中庭揮劍苦練。

父王所指揮的近衛騎士團出現在戰場上。雖然比不上父親，卻個個都是精英中的精英。即使面對排山倒海般的敵軍，他們依然無畏無懼地衝上最前線，驅散敵人的雜兵。

「……！」

迦烈特立刻抽出長劍，繼續應戰。

防守方的士兵突然歡呼了起來。

前任國王在位期間，他也積極參與邊境叛亂及國境糾紛的鎮壓行動，跟着其他士兵在最前線仗劍殺敵。與生倶來的天賦，再加上在實戰中磨練出來的戰鬥技巧，令他雖然身爲王族，其戰技在衆人眼中已達高手境界，功績威震鄰國，『沃爾範登有個驍勇善戰的王子』更是蔚爲話題。

「父親大人！」

「薇若妮卡，你幾歲了？」

父親決定親自上陣。一夫當關、萬夫莫敵的父親，人稱活傳奇的父親。只要父親高舉長劍衝上前線，蠻族士兵勢必將在一瞬間灰飛煙滅。薇若妮卡對此深信不疑。

「克萊爾、特勞德曼，女兒拜託你們了。從近衛兵挑幾個人吧。」

他是從年輕時期，就跟着父王南征北討的沙場老將，深受迦烈特的信任。

薇若妮卡爲之語塞。父王要她逃走，除了他認爲這場戰爭將會落敗之外，沒有其他的可能。

「啊……」

「不行，你的戰場不在這裏。現在只能逃走。」

來到這裏之後，大概就安全了。

迦烈特攻得敵人措手不及，瞬間擊斃十幾名敵兵之後，他又率領近衛騎士團深入敵陣。士氣大振的士兵紛紛跟在後面，逐漸在包圍城堡的敵軍陣形殺出一個缺口。敵人頓時亂了陣腳，在面對迦烈特的時候出現恐懼、驚慌及逃命的反應，甚至還有人不慎跌倒被自己人活活踩死。獨自一人就能產生這種威力。這纔是所謂的奇蹟，所謂的傳說。

薇若妮卡悵然若失地目送父親離去，老騎士則是牽起了她的手。

迦烈特反過來冷靜地詢問。

迦烈特•沃爾範登的參戰，確實改變了戰況。

即使是名匠之作，長劍也在不久之後斷成兩截。

而且……迦烈特實在是強過頭了。

不，這名女子不是女官。她身上雖然不知道爲什麼穿着官吏服裝，異於其他王公貴族，看起來有些樸素，然而端正的五官及一頭的紅髮卻跟國王有幾分相似之處，顯然是有血緣上的關係。

「現在不是保留戰力的時候，我也要上戰場。」

留下這句話之後，迦烈特旋即轉身離去。

聳立在地面的城堡被蠢動的士兵所吞沒。母親愛不釋手的庭園、之前跟父親一起修練武藝的中庭，全都被敵人的軍隊踩在腳下。等到敵人退兵之後，恐怕什麼也沒剩下吧。這簡直就是蹂躪。

敵軍從四面八方團團圍住。

即使是精英中的精英，他們依然是普通人。不管指揮官迦烈特發揮出再怎麼強大的領導魅力，產生的力量依然是有極限的。

頹勢已現的沃爾範登王國稍微重振了士氣，這點就算是隔了一段距離的薇若妮卡也感覺得到。人稱活傳奇的武王站上了最前線，跟基層士兵並肩作戰。而且他的武藝更是登峯造極，即使是傳說中的描述也不足以完整形容。

迦烈特斷然說道。

然而迦烈特並未退卻。不，應該說無路可退。

被長槍刺中之後所產生的空檔，導致又有十柄以上的長槍接踵而來。

他是王族，生來就是掌握大權的人。在權力與財富所保障的安逸之中，就算選擇了怠惰的人生，也不會惹人非議。然而他對此嗤之以鼻，決定將自己鍛練成更像是武人的王族。

如今連他這樣的人物，也認爲這場戰爭必敗無疑？

一開始出現破綻的不是迦烈特，而是在他身邊鞏固防線的近衛騎士。

迦烈特微微一笑，點點頭，旋即望着上頭裝飾着王國旗幟的戰議場牆壁開口說話。

「陛下……？」

「……公主大人。」

只是身邊的近衛騎士還是一個接一個地倒下。敵人陣亡的人數雖然更多，後面卻還有源源不絕的部隊持續湧上前來，彷佛殺也殺不完似的。

他鼓舞己方士兵，持續跟敵人作戰。

家臣也好，父王也罷，大家都很疼愛這個勇敢的公主。

「父親大人……！」

爲了向自己所尊敬的父親看齊，身爲女子的她從小習練武術，年滿十二歲的時候，已經可以跟普通的士兵持劍互擊，而且還鬥得難分難解，造詣可見一斑。母親於幼時逝世之後，迦烈特就成爲薇若妮卡摯愛的唯一家人。除了血脈相連的關係之外，爲了讓自己成爲言行舉止都足以跟迦烈特•沃爾範登匹配的女兒，或許也是薇若妮卡長久以來一直鍛鍊武藝的原因。

●

「父、父親大人！我對自己的武藝頗有信心！如今在這座城堡以內，除了父親大人之外，沒有人可以讓我沾到一丁點兒的泥土。不管是長槍還是長劍，絕對都不會——」

這裏戰馬無法進入、地形特別崎嶇、非常不適合行軍，不會被敵軍選爲奇襲的路線。應該是沒有遭遇敵軍的疑慮。

逃脫路線必須行經城堡附近蒼勁茂密的山林。

最後——迦烈特的長槍終於折斷了。

薇若妮卡忍不住驚呼一聲。

驚訝之餘，薇若妮卡回過頭來看着只有一隻眼睛的老騎士福克•特勞德曼。

「父親大人——」

然而戰議場中所有人的臉上，都隱約浮現出一抹希望的光彩。

理應保護國王的騎士，已經連一個也不剩了。

最後——

城堡被無數的士兵團團圍住，數量超乎她的想象，而且還在不斷增加。一湧而上的軍隊，肆無忌憚地破壞城堡的各個角落。

並排成一列的長槍，就像是準備將獵物撕成碎片的下顎，折磨着孤立無援的迦烈特及近衛騎士團。

敵人一波又一波地殺至眼前。

薇若妮卡爲之屏息。

她透過樹木之間的縫隙，重新檢視自己所熟悉的『家』如今成爲什麼模樣。

自從被弓箭射瞎一隻眼睛，他就退居幕後，擔任薇若妮卡的侍衛。薇若妮卡傲人的武藝有幾分是源自父親，其他都是他所傳授的。

可是迦烈特和他麾下的將士顯然屈居劣勢。

戰議場內起了一陣騷動。

「拜託你們了。」

即使如此，薇若妮卡還是爬到可以俯瞰城堡——俯瞰戰況的地方。

「是，卑鄙的斯坎蘭蠻族居然對我國的王都發動奇襲——」

這個國家的國王迦烈特•沃爾範登是個活生生的傳奇。

在國王詢問之下，一名女官輕輕點頭。

「我也要一起去！爺爺，把我的盔甲和武器拿來！」

迦烈特的動作也明顯遲鈍了許多。

薇若妮卡趁勢開口。

「……公主大人，請這邊走。」

可是——

「………！」

這已經不是一擊必殺的層次。

人稱武王、活傳奇的迦烈特，也不過只是個有血有肉的普通人

城中的守軍拼死抵抗，然而攻擊方贏在氣勢，而且增援部隊源源不絕地抵達現場。防線一步一步地往城堡的方向退縮。

面對敵人依然毫不畏懼，接二連三擊斃敵軍的結果，就是迦烈特及近衛騎士團過於深入敵陣。最終近衛騎士團被迫形成國王一馬當先的細長隊形，承受來自側面的攻擊，一個接着一個倒下，落得被包圍起來的下場。

「薇若妮卡，你明白現在處於什麼情況吧？」

簡直就像是洪水。

「父親大人……」

國王打斷愛女——也就是公主的話頭。

可是……

「父親大人……！」

聽出了這番話的弦外之音，兩名騎士和薇若妮卡本人都變了臉色。

每當迦烈特揮動長槍，總會有兩、三顆首級飛上半空中。

有人說，步法是武藝的精髓。一旦步法受到限制，再怎麼強大的武藝也會威力減半。看在薇若妮卡的眼裏，迦烈特和近衛騎士團擊斃敵軍的氣勢確實是大不如前。

「啊？……不、不對，我滿十五歲了，已經到了第一次上戰場的年紀！」

一柄長槍從盔甲的接縫刺入他的腹部。

如果是一對一的情況，迦烈特絕對不會來不及反應，畢竟對手只是個普通的小兵罷了。然而多數的暴力足以毀滅英雄，相較於手持名劍的孤身劍術高手，還是投擲石塊的暴徒比較強。薇若妮卡目睹的這一幕，清楚剖析了這個道理。

薇若妮卡•沃爾範登——

原本應該瀰漫着悲壯的氣氛。畢竟一國之主親自仗劍奔向戰場，等於是宣告已經沒有退路了。

薇若妮卡身邊的老騎士對她說道。

「敵人就快要殺進來了。」

這句話只是承認事實，聽起來卻是格外沉重。

如此判斷的福克宣佈隊伍暫時休息。由於逃脫路線有很多地方必須趴在地上爬行，薇若妮卡及擔任護衛的幾名騎士都已經累壞了。

就位置而言，剛好是在可以斜斜地俯視城堡的地方。

薇若妮卡試圖朝父親的背影搭話，卻遲遲說不出口。迦烈特的背影清楚拒絕了女兒的跟隨。這是薇若妮卡打從懂事以來就一心追隨的背影，如今她十分清楚這個背影所透露出來的含意。

迦烈特跪倒在地，敵軍的長槍又順勢刺得更深。來自四面八方的敵軍，將手中的長槍一股腦兒往迦烈特身上送，宛如一羣發現屍肉的烏鴉。

他已經不能動了，兀自不放心的敵軍還是利用來自四面八方的長槍將他釘在地上。即使他的身體已經連倒下都難以辦到，還是有更多的敵軍蜂擁而上。

「父……父親大人——————！」

薇若妮卡淒厲的叫喚被戰場的喧囂所掩沒。

巨大——實在是過於巨大的多數暴力。

不管武藝再怎麼高強，獨自面對這種暴力實在是過於無力。

薇若妮卡•沃爾範登滿十五歲的那年春天，透過切身的經驗，深刻體會這個赤裸裸血淋淋的殘酷真理。