Chapter 7【起誓吧，直至其名泯没于无闻】

Episode 38

「誓护……！」

艾可妮特的红色眸子望着誓护。

光之结界消失了——瞬间过后，洪流巨浪般的魔力奔涌而出。无数闪电在艾可妮特周身跃动着，龙卷风般裹住她的身体。

狂风中，誓护遮护住颜面，凝视着这股汹涌的力量。

令人倾倒。这焚尽八荒的剧毒闪电，足以唤起观者发自本能的恐惧。狂乱的电流也摄住了阿扎莉亚，令她不禁退后。

这，便是艾可妮特本来拥有的魔力。

挣脱束缚后的，黑色王族之力。

「星帝藏书（Grimoire）的结界……？究竟是怎样做到的……？」

阿扎莉亚脸上写满惊愕，四下观望着。很快，她的目光便落在地板上某一点——艾可妮特的脚边。

一位小小的——真的是『小小的』少女，正趴在那里。她的后背上，还浮动着结界残留的乳白色光芒，如同天使的翅膀。

注意到阿扎莉亚的视线后，少女狼狈不堪道。

「真真真真是对不起我又多管闲事了！」

这一刻，阿扎莉亚似乎参透了誓护的谋划。

这名少女体型袖珍跟人偶差不多，从物理角度来说极难被人发觉。誓护将Aegis映射到她后背上，让她偷偷跑到了艾可妮特脚下。誓护早就预料到会受两面夹击，他故意在艾克蕾尔面前现身，乃至于自投罗网，都是假动作，目的就是为了隐瞒这名少女的存在！

「誓护！」

艾可妮特抑制住失控的闪电，飞到誓护身边。她依靠魔力漂浮在空中，也许是心理作用，总觉得她脸上隐隐带着喜色。

誓护和艾可妮特携手并肩，与阿扎莉亚形成对峙。

多半是考虑到二对一（或者说是三对一）于自己不利，阿扎莉亚将手伸向空中，从异空间召唤出「普尔弗里希的钟摆」。

「艾克蕾尔！苏维妮尔！」

话音未落，她便露出诧异的表情。

——不，不是消失了。取而代之的是一片令人毛骨悚然的沉默，仿佛预示着接下来的天崩地裂。气氛愈发凝重、森然，终于静极生变，一股巨大的力量开始蠢蠢欲动。

阿扎莉亚扑哧一笑，然后张开五指，向前一抓。

「誓护，趴下！」

阿扎莉亚那个叫什么「察觉之毒（Telegnosis）」的异能可以实现这一效果。她通过自己与艾可妮特的位置关系以及魔力变动等信息，可以在闪电放出之前推算出它的路径轨迹。

说话间，阿扎莉亚优雅地伸出手来。

教诲师开花后，异能也会随之发生变化。千里眼这个不太适合战斗的能力，究竟会发生什么样的变化呢？

他手掌中窜出一股乳白色光芒，正是Aegis的结界！

「呵呵……我一直很生气。你就是一只讨厌的、肮脏的、糟蹋人家花朵的害虫。我后悔呀，人类。感到光荣吧，我阿扎莉亚要亲手把你那腐烂的肠子掏出来。」

「誓护……我……」

「咦，这样啊……」

正当誓护灰心丧气时，身后的艾可妮特尖声叫道。

空间被轻而易举地挤扁了，简直就像一张烂纸片！

「你弥补不了任何东西，人类。」

誓护就地一滚，避过空间断裂，捡了一条性命。啪嚓，伴随着令人胆寒的音效，空间的『划伤』从他头顶掠过。

这正是人们常说的领域支配能力（Dominatus）。没错，这附近一带的空间，已经完全成了阿扎莉亚的掌中玩物。（译注：Dominatus，拉丁语，多米那特制，即君主专制制度。）

一件物事，只要能将它抓来手中，便能用手捏它个粉碎。现在的阿扎莉亚，就可以像抓弄玩具那般扭曲空间。

原来如此……誓护豁然开朗。

「我知道，你还是〈花蕾〉。」

阿扎莉亚握拳而立，多半是将闪电连同眼前的空间一起『捏碎』了。进可攻退可守，阿扎莉亚的异能堪称天衣无缝。

阿扎莉亚愉快地笑着，把手伸向誓护，锁定目标。

「你没有胜算了，认输投降吧。」

阿扎莉亚双唇紧咬，表情在屈辱中扭作一团。无言的愤怒，在她脸上展露无遗。

艾可妮特也吓了一跳。藏书阁门外，透过走廊尽览无余的胜景当中，有一个见所未见的怪异物事。

「晚了！」

「誓护！下面！」

来了！是传说中的『Armament』！

伊诺塞茜娅抬起头来，艾可妮特则是一脸震惊地望着誓护。阿扎莉亚说得没错，誓护的左手并未拿着那本平常与他形影不离的书！

士兵们还活着——吧，应该是。可是，他们已经赶不过来了。如今魔素（Mana）稀薄，在敌军百般阻挠下飞翔实在是强人所难。

誓护再次抱起艾可妮特跳开——可他晚了一步！空间扭曲汹汹袭来，要把誓护压成肉酱。

艾可妮特心领神会。阿扎莉亚正欲暴起发难，一道乌黑的闪电鞭就向她抽了过去。

嘎吱嘎吱的瘆人声音响起，一个人代替誓护承受了阿扎莉亚的攻击。

艾可妮特第二次射击。电流即将倾泻之际，誓护向艾可妮特伸出左手。

这便是人们常常所说的，开花。教诲师改头换面，化作更加美丽绚烂、也更加剧毒无比的花朵，恰似蓓蕾绽放。

她身上披着一件艳丽夺目的紫色铠甲。金色镶边描绘出优美的曲线，神圣而庄严。铠甲护住全身，却丝毫没有沉重之感。裙摆翩翩飘动着，让人感觉这更像是一件礼服。

「假如你所说的『主力』是坐在那艘飞船上的部队的话——」

「投降吧，如何？」

阿扎莉亚恨恨道。

黑色的闪电劈向阿扎莉亚。可是快要命中对方时，闪电却消失得无影无踪，仿佛被吸走了。

结界马上裹住了艾可妮特。誓护随后解除结界，闪电与此同时奔流而出。

「这个笑话一点都不好笑。」

「战况好像已经明朗了啊？」

多半是出于羞愧，艾可妮特满脸通红。

（她果然躲开了啊……）

「没想到啊，你动作还挺利落的……」

——没错，只要在短短一瞬间内扰乱阿扎莉亚的五感，她就无法预测闪电的轨迹。这点也在誓护计算之内。

不过——这点已经在她意料之内。

「先前轻视你只是名人类，我对此表示惭愧。罗比尼亚家的卡斯克·罗杰也是这样，以为对手不过是名卑微卫士，结果落得个饮恨败北……我会拼尽全力，亲手为你的历史划上句号！」（译注：Casque Rouge，即红色洋槐，法语原意为「红色头盔」。）

伊诺塞茜娅之前曾经这样描述过阿扎莉亚的千里眼：周围空间发生的任何事象，全都是『想知道即可信手拈来』。

说时迟那时快，他一把抱起艾可妮特，当即跳开身来。艾可妮特的柳腰比想象中还要纤细，她还发出了「呀……」的可爱惨叫声，但誓护却没有心生绮念的闲工夫。

「看我的！」

艾可妮特的闪电未能击中阿扎莉亚。

誓护心中一惊，这时阿扎莉亚已经将一只手握住。誓护脚边的空间开始塌缩，眼看就要将他膝下部分连骨带肉彻底捣碎——恰好此时。

誓护有点受伤。

反观誓护则是起了坏心眼，开始逗弄阿扎莉亚。

誓护故作从容之态，对阿扎莉亚笑道。

「——你说、什么？」

转眼之间，阿扎莉亚已经〈变身〉完毕。

轻轻地，阿扎莉亚将手指一根根弯下。

「看样子，我来得还不晚。」

他猛然伸出左手。这只左手上，还留着之前映射完毕的Aegis刻印。誓护唤醒刻印，打算凭借破魔结界防御攻击。

「我，真不像话啊……总是端着一副丽王六花的架子，却连开花都做不到。」

不顾双膝的鲜血淋漓，柃泰然道。

Episode 39

「不，你是表里如一。」

刹那间，足以麻痹脑髓的恐惧席卷了誓护。

「……区区人类，装什么明白。」

「没关系。你的不足之处，由我来弥补。」

那是一道笔直的黑烟，正从一艘横尸荒野的巨舰上冉冉升起。

「该说是诡计多端吧。别看我外表纯良，其实我是个狡猾的人类。」

估计是气得有些精神不正常了，阿扎莉亚哧哧笑了起来。

在阿扎莉亚体内，有某种东西即将觉醒。

阿扎莉亚的妖气卷起漩涡，向中心收缩。空气在强大的力量下颤抖着，带来微微晃动之感。誓护的汗腺也全面失控，不由自主流了一身冷汗。

那你刚才笑啥——不过现在气氛不适合吐槽。

她的笑容戛然而止，凶煞之气喷薄而出。

「军中士兵无心再战，两名卫士生死未卜，指挥系统全线崩溃。你已经是孤家寡人啦！」

誓护对身旁的艾可妮特低语道。艾可妮特难为情地说。

阿扎莉亚动作晚了半步，一时躲闪不及，被闪电擦过礼服。礼服的裙摆顷刻间烧焦，化作片片碎布落下。

「人类，我要让你明白明白自己有几斤几两！」

「……你可真能随机应变啊。」

阿扎莉亚聚起妖气，摆出进攻态势。誓护反应神速，叫道。

胳膊险些被削掉。誓护吓得不轻，浑身打颤。

她借助掌中的「钟摆」呼叫两人。……不过，好像没有回应。即便誓护没有读心、千里眼之类的方便能力，也能通过她的表情变化猜出个大概。

誓护心中暗恨，阿扎莉亚能力的棘手程度远远超出了他的预期。看来要想挡住对方的攻击，得制造一个体积足以完全包住受操纵空间的巨大结界才行。对于目前手边没有Aegis的他来说，这是万万不可能的。

「如果你以为我已经被你逼进死胡同，那就大错特错了……人类啊，这就是所谓的骄傲自大。现在你手里可没有星帝藏书（Grimoire）。」

「呵呵呵，一个小小人类，居然劝说本公主——劝说伟大的杜鹃花当主阿扎莉亚投降……嗬嗬嗬。」

「现在已经是这副德性了哦？」

誓护沉下腰来摆好架势，以便随时都能逃跑。

可是誓护还要继续伤害她的自尊。

「艾可妮特！」

要怎么办？这下如何是好？

在两人先前所站的位置，空间、地板连同墙壁彻底扭曲，然后压缩成一团。

正如誓护所愿，光之盾果真出现了，和空间扭曲抵消了——但并不彻底！

阿扎莉亚看誓护的目光就像在看一只毛毛虫，厌憎之情尽显无遗。

「你太愚蠢了，人类……就算本公主棋输一招，你又能如何？我早就把主力部队调到了这座十三星树（Dryad）……」

一道疾风般的魅影冲进现场，将誓护推出老远。

「……接下来就是一决雌雄了，艾可妮特。」

伊诺塞茜娅受到波及，惨叫着四下乱窜。然而身为攻击目标的阿扎莉亚却瞬间脱出电流轨迹，轻松避过攻击。

她与前几分钟相比判若两人。阿扎莉亚散发出数倍于之前的压迫感，浮在半空中冷冷俯睨誓护。

阿扎莉亚全身喷出爆炸性的妖气，紧接着又急剧收缩。正好跟阿扎莉亚发色相辉映，气势惊人的紫金二色粒子环绕着阿扎莉亚，渐渐形成实体并附着在她身上。

突然之间，环绕在阿扎莉亚周围的妖气消失了。

阿扎莉亚冷冷道。她那美丽的唇瓣每次开合，都会吐出一道冰冷的杀气，仿佛要彻底瓦解誓护的反抗意志。

阿扎莉亚立刻就判明了闯入者的身份。

此人正是，曾受执政官德拉西娜重用的十三星树（Dryad）千夫长，柃。

也是身为杜鹃花眷族，却对主上挥刀相向的无君无父、大逆不道之人。

「柃先生！你的腿——」

誓护不禁哑然。柃的双腿，自膝盖以下已是惨不忍睹。约摸是骨头的白色物体刺破了衣服，暴露在外，可是柃却丝毫不为所动。

「不要在意，区区贱命何足挂齿。」

「是呢，那我就先拿你开刀吧。」

阿扎莉亚纠集魔力，开始在脑海中想象自己胳膊变大的情形。只是这般，空间就受到感应，奉阿扎莉亚之命将柃碾碎——本应如此。

在乳白色光芒照耀下，恶龙血盆大口般的空间扭曲三下两下就消失得无影无踪。

阿扎莉亚以为自己看错了。一个之前从未出现过的强大光结界，正把柃护在中央。

不知何时起，誓护左手中有了一本红褐色的书。

正是魔书Aegis，号称『魔刃之书』的星帝藏书（Grimoire）。

（原来如此……是这么回事啊。）

柃不是空手而来，他把誓护藏好的Aegis送了过来。受开花影响，阿扎莉亚没有察觉到这一行为。敌人的一举一动，全部都是事先计算好的。

在Aegis结界的保护下，柃小声不满道。

「……我都说了不用管我。」

「怎能不管呢。你这个人，不应该死在这种地方。」

哼，闹剧。

阿扎莉亚伸出手正要发动攻击，一道闪电从侧面袭来，让她不得不将这些魔力用于抵消闪电攻击。

是艾可妮特的掩护射击，目的是保护誓护和柃。

她纵身一跃，把艾可妮特按到靠近天花板的墙壁上，发动了右臂上的仪式定理。

她想象着比迄今为止更加巨大的拳头，仿佛巨人的胳膊，一根手指就能把人类碾死。

「殿下驾到！还不快停下见礼！」

仿佛在替少女表达心声，四周的黑暗悄声低语着。

艾可妮特咆哮着。仪式定理已经启动，〈隶属咒印〉正包围着她。可是艾可妮特没有气馁，她呼唤出无数闪电，劈向周围的魔术文字。她每次攻击，文字都会受到侵蚀，有返回阿扎莉亚胳膊上的迹象。

男侍从突然出现，皮鞭抽向这群小孩。

阿扎莉亚解除丽血开花，恢复了本来的异能「察觉之毒（Telegnosis）」。

（这下子你要怎么办，人类？你的结界可是防不住这招哦？）

父亲大人，父亲大人。

阿扎莉亚忍受不住精神被侵蚀带来的异样感，发出了惨叫声。

少女形单影只，瘦弱得招人怜惜的小肩膀在寒冷中不住颤抖着。

抬头望着她俩的誓护，这下子也露出了『糟糕！』的表情。对人类的腿脚来说，这个高度是遥不可及的。如此一来，那个人类就没法搅局了。

被顶回来了。怎么可能。银莲花的雷电，也能将魔力化为灰烬吗？这样猛烈的反抗，要抵御仪式定理……是不可——

这是天真无邪的笑声，与阴森森的风声迥然相异。声音中带着一丝暖意，如同一缕阳光照亮少女身边。

艾可妮特闭口不答，只是用悲哀的——怜悯的目光望着她。

「咳……阿扎莉亚……！」

没过多久，少女便在王宫中庭里发现了一群正在玩皮球的小孩。

誓护没有逃跑，因为他知道没有必要逃跑。身旁的艾可妮特进入带电状态，无穷无尽的电流就好似那巨人的铁拳一般，拍向天花板。

少女仿佛抓到一根救命稻草，起身朝声音来处走去。

这副暗色背景，乃是一座宫殿。纵是华灯高照，这里仍然一片黯淡。四周沉浸在阴郁中，犹如置身死后世界。

「我……我、也……」

「银莲花王家，早就没有任何权威了！」

誓护代替艾可妮特，用嘲弄的语气说道。

起初一段时间，少女只是远远望着他们。

「呜……呜呜哇啊啊啊啊啊啊！」

她颤抖了。小小人类，居然会让本公主颤抖……？

王宫里没有活物的气息，而风声听起来又像是笑声，谄媚的、恶心的、令人毛骨悚然的笑声。

阿扎莉亚挑衅地嘲笑道。

趁其不备，银莲花特有的黑色闪电咆哮着劈向阿扎莉亚。

为什么，你选择了那个人类，艾可妮特。

少女想说她也要加入，但是——

阿扎莉亚也是个聪明人，立刻就看透了誓护的心思。

急中反而生智，阿扎莉亚迅速思考对策。应该还有办法。肯定有希望翻盘。一定存在针对对方弱点的某个战术，能够扭转局势。

可是她撑住了。这点伤害，还不能让她倒下。

「你说眷族？真是遗憾啊，阿扎莉亚公主。」

既然得不到，那就毁掉。

眼前一片模糊，视野天旋地转。

忽然之间，并非比喻，阿扎莉亚眼前变作一片白色。

随后，她将手伸出。

偶然间，某个地方传来孩童的声音。

「是！」

骇人听闻的爆炸，随之而来的是狂风。天花板瞬间崩溃、碎裂，化作黑色粉末。

无从寄托的心意化作憎恨，憎恨变成愤怒，愤怒又化作魔力，巨大的力量聚集在阿扎莉亚手中。阿扎莉亚将力量释放。就好像奶酪受热融化一样，藏书阁被撕得粉碎，变成了一堆惨不忍睹的瓦砾。

誓护和艾可妮特依然背靠背站在一起。

突然间，她冷不丁膝盖一软。

可恨的魔刃结界。要破坏它，靠现在这种打法根本没戏。需要一次释放出更多的力量……

这个仪式定理还未失效。先前Aegis抹消的只是它发动后产生的效果，术式本身仍然存在。

「阿扎莉亚公主，权威没了又如何，把它拿回来不就行了吗。」

这句话中似乎蕴含着某种力量，令光之结界增大了一点点。

永无止境的发问，无人回答的疑惑。

可是唯有Aegis的结界，她无法破坏。

鼓起勇气后，她迈开步伐向他们走去。

这样啊……原来是这么一回事啊……

「为什么……要帮那个人类？为什么？」

「伊诺塞茜娅！你和柃先生快离开这里！」

这一击饱含憎恶，却仍旧被光之结界阻挡在外。

「不长眼的东西！」

他反复挑衅也是策略的一环。誓护的目标自始至终就只有一个——在魔素（mana）稀少的环境中诱使阿扎莉亚开花浪费力量，等待其魔力枯竭。

走神的一瞬间，她被艾可妮特的攻击打中了。

誓护敏锐地觉察到阿扎莉亚的变化，微微一笑道。

铺天盖地的粉尘遮蔽了视野，放眼望去一片乌蒙。

这个人类停掉星树（Portal）的〈心脏〉，并不是为了封住阿扎莉亚的千里眼。

千里眼恢复后，这点视野障碍几乎等于没有。她将魔力转化为速度，向前飞去，掠过原地不动的誓护身边，抓住艾可妮特的脖子。

「————！」

赢到最后的，是我阿扎莉亚！

人偶大小的少女和柃异口同声地答道。柃不顾腿伤，在地板上鬼魅般游走着，转眼间便跑出了藏书阁。阿扎莉亚心头生恨，但穷追不舍也只是浪费魔力罢了，眼下她必须专心致志对付面前的敌人。

——终于等待了这个时刻。

「艾可妮特是丽王六花之首，银莲花家的公主殿下，她怎么可能甘心屈居人下、受人摆布呢。」

有什么东西进入体内了。是被逼回的魔术。魔力失控。这是，反噬？

她注入更多魔力。一股力量要碾碎一切，另一股力量欲将其斩断，二力相抗，发出嘎吱嘎吱的金属摩擦声。

被玩弄于股掌之上的，原来是阿扎莉亚。

「艾可妮特，上！」

仅仅一句话，就散去了阿扎莉亚的力量。她气焰顿消，失去魔力的手指虚握成拳。

「从今天起，银莲花王家将会复兴。」

阿扎莉亚忍不住出声道。她无法自已，大声叫道。

天花板顿时塌落，巨石纷纷坠下。

墙壁土崩瓦解。可是，结界仍然屹立不倒。阿扎莉亚放下胳膊，准备用下一击粉碎整座王宫——

阿扎莉亚将袭来的雷电连带空间一同碾碎、消除，一次又一次，一次又一次。

「差不多该觉得难受了吧？」

艾可妮特斗志昂扬的模样映入眼中，阿扎莉亚的胸口撕裂般疼痛着。

灰暗中，少女抱着肩膀，蹲在地上瑟瑟发抖。

你贵为丽王六花，居然想保护人类。阿扎莉亚皱起眉头，将注意力集中在防御上。银莲花的雷霆破坏力惊人，直接袭来可不是闹着玩的，需要消耗她更多魔力来抵抗。

您为什么躲在行宫里不出来呢。

「来喽！」

结界已是苦苦支撑，誓护却没有丝毫惧色，用平静而又斩钉截铁的语气宣布道。

「丽王六花之首？这已经陈年旧事了，知道吗人类。」

艾可妮特挣扎起来，想要用闪电击退阿扎莉亚。阿扎莉亚自然也是拼尽全力，集中一切魔力进行防御，承受着艾可妮特的攻击。

怒火中烧的阿扎莉亚制造出比刚才更加庞大的〈扭曲〉。虽然会波及到艾可妮特——但这也是不得已而为之。

不甘心。不甘心。不甘心。

您为什么不来我身边呢。

不过，阿扎莉亚还是有些小瞧了艾可妮特的魔力。

Episode 03

随后誓护和艾可妮特若有默契般会合，背靠背站在一起。

「您不愿作本公主的眷族，却选择成为那个人类的同胞……你明明是教诲师（Grammarlies），为何要同肮脏的人类站在一起！」

为什么，你会如此相信那个人类——露出完全信任的眼神——

闪电接二连三袭来。阿扎莉亚一边躲避对方暴雨般的攻击，一边纠集残存魔力，用〈扭曲〉将天花板撕开。

你，拒绝了本公主！

——对了，我还有这只手！

漆黑的闪电破空而来，直接击中魔力铠甲，阿扎莉亚全身剧痛。

这一切都是，为了这场战斗而准备的，伏笔……！？

「胜利……属于本公主！」

小孩们哭丧着脸，拜倒在少女面前。

少女只得回一句「……平身」。

但她内心却是悲伤欲泣，与孩子们脸上的表情并无二致。

黑暗再次包围少女。

王宫再度失去生机。

我，孤单极了。

「有人，在吗……？」

少女带着哭腔向黑暗中呼唤。

「在这里」「在这里」「您叫我吗」「在这里」「公主殿下」「您尽管吩咐」。

无数回应传来，是效忠于她的手下们，然而他们却不见踪影。这些回应并非少女所期望，因此不会呈现在她眼中。

我想要的，是能够和我谈笑如常的朋友。

可是却没有任何人对我平等相待。

他们只有谄媚、逢迎、畏惧，或是憎恨以及崇敬。

（既然如此……不如索性——）

少女嘴边忽然露出笑容。

露出了僵硬的、危险至极的、裂痕般的笑容。

少女瞳孔收缩，闪动着炯炯的光芒。

对啊，既然如此的话。

主动弄到手不就好了吗。

我是丽王。只要我想要，一切应有尽有。

活像一个受了虐待的小孩子，她用怯弱的眼神望着艾可妮特，然后垂下目光，视线游移不定，磨磨蹭蹭地犹疑不决。

「艾可妮特！你没事吧？」

估计阿扎莉亚已经站不起来了。她仰面躺着，气若游丝，一副奄奄一息的样子。紫金长发散落满地，仿佛为灰色地板铺上了一层华美的地毯。

少顷后，阿扎莉亚也许是想到了答案，开口道。

艾可妮特心里明镜似的。窥视过阿扎莉亚内心后，艾可妮特知晓了她的软弱、她的孤独，也知道她的魔力已经几乎全部耗尽。

艾可妮特特意站到阿扎莉亚正前方，朗声道。

「仅此而已，我一时心血来潮罢了。」

阿扎莉亚阖上双眼，长出了一口气。

阿扎莉亚马上就退缩了。这不是丽王间的繁文虚礼，也不是强者施威，而是要用这副爹生娘养的赤条身躯，将所想所念诉诸于世——这究竟是多么艰难、多么令人不安、多么需要勇气，阿扎莉亚有切身体会。

「那时……我发现，您心中怀有，与我一样的痛苦……」

（您此话当真？）

柃摇摇头，回答「没什么」。

柃回忆起『那位大人』所说过的话。

「我听不见！再说清楚点！」

「请和我——做朋友！」

快啊！艾可妮特急切催促之下，阿扎莉亚却是闭口不言。

艾可妮特握住阿扎莉亚战战兢兢伸出的手，十指紧紧相扣。

再看阿扎莉亚则是保持自由落体，坠向石制地板。她的身体狠狠摔在地面上，弹了两三下后便一动不动了。

啪地一声脆响，阿扎莉亚泪水四下飞溅。

「落到您手里，我死而无憾。来吧，给我个痛快。」

可能是精神控制的仪式定理失控所致，她在一瞬间与阿扎莉亚共享了深层意识，对阿扎莉亚的记忆片段进行了重新体验（Nacherleben）。

「……」

随后狠狠一耳光抽在阿扎莉亚脸上。

「没有任何人，能对我平等相待！在我面前，所有人都只会抬头仰视！没有一个人……没有一个人用平视的目光看着我！」

不知是过了多长时间？总之是花了相当长一段时间后，阿扎莉亚终于下定决心，嘴唇颤抖起来。

两位少女感受着对方的温暖，双手久久握着。

然而，事实并非如此。

「可是……这种事情……我怎么办得到嘛！」

泪却湿了脸庞。

（在兰踯躅之君谋划下，花乌头之君会陷入走投无路之境。那时，将有一名青年自人界来到此地，你去协助他对付兰踯躅之君。）

阿扎莉亚脸皱成一团。

（不久后，杜鹃花家就会占领这座星树。）

迷迷糊糊的艾可妮特看着地面离自己越来越近。

艾可妮特也曾把阿扎莉亚看作另一个世界的人。

「……我有一句话，奉送给你这个傻瓜。」

言罢，艾可妮特温柔地笑了，然后伸出手来。

「————」

她不过是一名与艾可妮特同样——说不定是更加——柔弱的少女。

少女每每下达指示，豪奢的日用品、华美的服装、美丽的少女、仆从、卫士，都会如她所愿，自动出现在身边。

Episode 41

（你的愿望，也不是没有办法实现。）

这不是作戏，不是表演，更不是计策，而是真正的泪水。

「这是报刚才的一箭之仇，阿扎莉亚。你当时打了我艾可妮特一巴掌，对吧。」

艾可妮特在记忆中翻找着。确实有那么一次，她在父王带领下参加了丽王六花的集会。那是父王驾崩之前一年的事情了。

（可是，您说的办法，究竟是……？）

听过艾可妮特的询问后，誓护诧异地眨巴着眼睛，用探询的目光望着她。片刻后，他似乎懂了，咧嘴一笑。

肩头上的伊诺塞茜娅询问道。

「咦，柃先生？您刚才说什么？」

「……是什么时候的事情了呢？那是一次王族园游会……银莲花王带您来到会场。」

（您说什么——！）

这是艾可妮特曾在阿扎莉亚心中见过的泪水，晶莹剔透的悲伤之泪。

——喂，柃啊。

把寂寞埋在心底吧，连带痛苦、伤痕还有哀愁。

「胜负已定，誓护。那孩子身上已经没有任何力量了。」

「————！」

『孤独』，这个伴她一路走来的唯一友人，在这时推了她一把。

「还不是因为你总端着架子啊。」

「靠蛮力，是得不到朋友的。」

阿扎莉亚知道自己想说什么。

魔力耗尽、精神衰竭的她，已经不再是杜鹃花家的当主，而只是一名与艾可妮特年龄相仿的少女。

她用泛着湿热的酒红色双眸，注视艾可妮特。

阿扎莉亚便淌下两行清泪。

阿扎莉亚紧紧闭着眼睛，发出呐喊。

于是，少女孤身一人，在灰暗的宫殿中笑了。

毕竟是她追寻已久的东西啊。

她抢在砸落地面前恢复了意识，调整体势用双脚轻轻落地。

「好的，咱们做朋友吧。」

「……交给我好吗？」

抛却羞耻与体面，她情绪激动地大喊大叫。这副歇斯底里的模样，正是阿扎莉亚扔掉谋士假面、流露真情后的本来面目。

「……是我败了啊。」

「兰踯躅之君——不，阿扎莉亚。」

艾可妮特深吸一口气，沉下心来，走向阿扎莉亚。

Episode 40

「张嘴说啊！说出你的心里话！告诉别人啊！告诉别人你的想法！」

说着说着，阿扎莉亚干脆地背过脸去。不过，这番表演没有任何意义。艾可妮特心中非常清楚，阿扎莉亚究竟有多么渴求她。

「我只有一个问题。」

话音刚落——

「……什么问题？」

轻轻地，艾可妮特抚过阿扎莉亚的长发。

主动弄到手就好了，无论是力量，还是爱，甚至是朋友——

二人的手彼此相握，而不远处有一名男子正用心眼注视着这幅情景。

阿扎莉亚双眸望着遥远的天边，露出自嘲的笑容，喃喃道。

「当然可以。」

誓护急忙跑来。看他脸都白了，想必是非常担心艾可妮特。艾可妮特微微点头，嘶哑着声音答道「没事……」。只是喉咙还在痛。

她害怕遭到拒绝。不过，阿扎莉亚还是克服了这份恐惧。

誓护谨慎地观望着，而艾可妮特轻轻对他道。

「……你，为什么想要得到我？」

「结局果然如那位大人所料。」

就在这一刻，艾可妮特嘴角微微上扬——

两人的握手笨拙而生涩，却足以化作传递心意的桥梁。阿扎莉亚眼泪扑簌扑簌落下，不顾形象地放声呜咽起来。

嘻嘻地笑着。

（刚才那是……阿扎莉亚的……内心？）

（本人一贯厌恶谎言，柃。）

艾可妮特不容她辩解。艾可妮特一把抓住领口将阿扎莉亚揪起，斥声道。

沉默良久。说不定，连阿扎莉亚自己也不知道其中缘由。

「怎么办不到！」

「你和人家说过吗，哪怕一次？你心中的想法，你可曾说出口来？」

「那么……那我该怎么办好呢！？」

「请……和我做……朋……」

（……我现在仍然效忠于兰踯躅之君，怎能与她为敌。）

（如此正好。倘若你的忠义是发自真心实意，就老老实实去对付她。而且，这将是殿下获得幸福的契机。）

（可是——面对阿扎莉亚大人，一个普通人类又能有什么作为？）

（呵呵……你这般人物也是不信的吗？不过那名青年可不是普通人类，而是星帝藏书（Grimoire）的持有者，他必将击退杜鹃花军。你去协助他，救出花乌头之君。那样一来——）

你家公主，将会得到一位真正的朋友。

（是这么一回事来着……）

拥有心眼的柃，早就明白阿扎莉亚公主心中藏着孤独。

他更知晓，公主一直希望从孤独中解脱。

即使遭她憎恨、遭她厌弃，他也无怨无悔。

只要公主的心愿，能在真正意义上得到实现——这才是他的忠义。这份忠诚，矢志不渝，天地可鉴。

如今，这桩心愿已经化作现实。

心眼注视着主公的柃，听见街道那边传来震天的喊声。

多半是因为誓护解除了Aegis的结界吧。星树（Portal）恢复了呼吸，和畅的惠风拂过街道，军官们嘹亮的凯歌乘风传遍四方。一呼百应，城中顿时处处欢声。声音渐渐清晰，已经距离此地不远。

数万民众蜂拥来到几乎半毁的王宫。

其中大多都是教诲师。有些人大概是丢下手边任务赶来的，也有些人曾多日潜伏民居、伺机起事。他们无法安然坐视杜鹃花驻军此地，更不愿眼睁睁看着艾可妮特被处死，于是揭竿而起。

「柃先生……看你好像很开心。」

伊诺塞茜娅声音中带着惊讶。

柃一副心满意足的样子，连道「没什么」。

Episode 42

外面的喧闹声传到了誓护这里。

这时誓护已经无力作出回应了。他浑身沉重、发酸，手指头动都动不了。视野迅速闭合。某种唤作睡魔稍嫌凶暴的东西席卷而来，试图切断誓护的意识。

她倏地抬起目光，毅然决然道。

就这样，誓护醒来后在王宫露台上再次见到艾可妮特时，阿扎莉亚也仍旧紧紧贴在艾可妮特身上，活像一只树袋熊。

「我有话和誓护说。」

「看啊，艾可妮特，外面的人们等着你发言呢。」

「我没有勇气声张自己的清白，然后就逃跑了。我逃到人界藏了起来，害怕地缩成一团。」

「什么不要紧啊。」

这是至高无上的称赞。

阿扎莉亚不情不愿地离开艾可妮特，向露台外面走去。

「哎哎，这是为什么呢，艾可妮特。」

「到昨天为止，我一直被别人称作反贼。不过从今天起，我要自称反贼。」

「我从未策划叛乱，连想都没有想过。可是议长却打着平叛的幌子，想要占据这座星树（城市）。这是侵略。所以，我不会再逃避了。面对侵略者，我要为银莲花的荣耀而战。」

艾可妮特放低语调，谆谆劝说道。

「誓护！？」

无论睡着还是醒着，始终黏在艾可妮特身边。

艾可妮特扶额叹息。

「我以家母之名起誓，我要永远和你在一起，艾可妮特，直到伟大的杜鹃花之威名化为尘土、泯灭于世的那天。」

「是我草率了。你是一个能把这世界搅得天翻地覆的男人。」

「你心里想什么，就说什么，说你的心里话。只要你说出口，别人就一定能听到。」

「还有大王（King），杜鹃花家的船是你弄沉的吧？」

「……谢谢。」

誓护发自内心地鼓掌欢迎艾可妮特。

「你被她讨厌了呢。」

就在誓护睡成死猪的时候，艾可妮特和阿扎莉亚，这两位丽王对话如下。

「……你是在小瞧我阿扎莉亚吗？」

「你想抱到什么时候啊。」

「誓护先生，祝您愉快。走夜路请小心。」

她轻轻握住艾可妮特的手，绝美容颜染上一抹红晕。

「稍微……有点恍神。」

不知为何，她那酒红色的眸子中没有一丝光芒。阿扎莉亚眼神一片灰暗，雕像似的动也不动，就死死盯着誓护。

艾可妮特吓了一跳，惊慌失措地游移着目光。

「你好好想想啊，斯崔克诺斯是个冰一般不留情面的男人……要是你把你的背叛告知天下，肯定会牵连到你家星树（城市）和上面的百姓。趁着神庙还没盯上你，你还是赶紧回你家星树（城市）去。」

「直到昨天为止，别人都把我称作反贼，在单方面、未经审理的情况下。」

下面响起一片小小的欢呼声。

话语无比真挚。事实上，阿扎莉亚也将一直践行她的诺言……

攒动的人头中有两副熟面孔。奥德拉肩上架着轧轧，凌空飘然飞来。在千万教诲师（Grammarlies）的一片喝彩声中，奥德拉进入王宫。

突然间，艾可妮特一个踉跄，扑倒在誓护怀里。

说到这里，她摇了摇头。

「冷静点，公主。他只是累到了而已。」

这次下面响起了巨大的欢呼声。

「因为这里是我的故乡。生于斯、长于斯的我，无法坐视这座星树（城市）落入他人之手。」

誓护察觉到危险时已经迟了一步。他望着烧焦的手掌苦笑道。

Episode 44

「我是败军的头领，现在我失败了，杜鹃花要加入你的旗下。」

「我乃伟大的杜鹃花家当主，抛弃朋友、明哲保身这般，我不屑为之。」

她的话音很轻，然而却掷地有声。

艾可妮特的惨呼声渐渐远去。这次是誓护倒下了。

在狂热呼声的感染下，艾可妮特四处踱步，向人群挥手致意。随后她再次回到誓护身边。

「……还好吧。」

艾可妮特透过墙洞窥见这副情景后，惊讶得双目圆睁。看她这副样子，似乎还不明白外面发生了什么事，也不明白人们聚在这里是为了谁。

这正是刚才艾可妮特对阿扎莉亚说过的话。艾可妮特一时无言以对，绷着脸闹起别扭来。

阿扎莉亚顿时莞然，露出花朵般美丽的笑容，向誓护行了一礼。

然后她呵呵呵笑着离开了这里，背影中还带着剧毒般的气息。誓护打心眼里觉得害怕，缩了缩脖子，腋下又是一股潮汗。

「哎呀，没事吧？」

民众嗷嗷的欢呼声响彻云霄。艾可妮特趁势，朗声宣布。

「誓护！誓护你——」

「干得漂亮，艾可妮特。你说对吧，大王（King）？」

「恍神了。」

欢声震天。接下来是山呼万岁。人们对公主——对新任丽王的敬意，已经将这座星树（城市）彻底淹没。

「你该撤军了，阿扎莉亚。释放全部俘虏，带着你的士兵赶紧离开这座星树（城市）。」

与誓护擦肩而过时，她戛然止住脚步，斜眼瞅着誓护。

扎扎探过头来，满是鲜血的脸庞上露出苦笑。

奥德拉这个级别的人物，居然这么看得起我。誓护此时想起早晨他给自己的那一巴掌，脸上又火辣辣的。不过现在，这一耳光也堪称勋章了。

阿扎莉亚毅然竖目，斩钉截铁道。

「不要紧的，我在这里看着你呢。」

誓护瞥了阿扎莉亚一眼，见她正死死盯着艾可妮特，似乎有话要说。不过她最终似乎打定主意要把话藏在心里，于是什么都没有说。

迎接她的是一片欢声雷动。誓护知道艾可妮特心中有些畏怯，但她不会一直这样下去。艾可妮特挺胸抬头，环视人群。

艾可妮特稳步来到民众面前。

她以手抚胸，深吸一口气。放下手后，扬起脸庞，她又变成了那位凛然可敬的公主殿下。

「看来你已经把兰踯躅之君收服了啊，誓护。我本来还想说——让你成为老子传奇中的一页呢。」

「阿扎莉亚，你要是对誓护不利，我可不饶你，和你绝交啊。」

「如果他们非要把这称为造反，那就随他们的便好了。」

声浪迅速消退。众人屏息噤声，生怕漏听了公主的话。

「自即日起，本人艾可妮托姆·ⅩⅢ·阿莲莫莲，就任丽王六花银莲花之当主。那些以为我这个反贼公主当不成丽王的人，尔等听好！我以名冠冥府的丽王六花之首，古老的银莲花之名起誓：我要为护佑万民而战，直到我的名字、直到银莲花的光辉泯灭于世的那天！」（译注：阿莲莫莲（Anemone）即银莲花。艾可妮特（Aconite）是英语，意为乌头，是一种剧毒植物。而女主的全名，艾可妮托姆（Aconitum）则是拉丁语，通常用来作属名（双名法），指乌头属，-um是第二变格法里中性单数主宾呼格的词尾。）

「可是，我那时却没有勇气。」

「我已经是反贼的朋友了。我要和你携手并肩，一同向灵庙宣战。」

陆续赶来的教诲师（Grammarlies）已经把王宫变作人山人海，不知不觉中这个头发五颜六色的美丽种族已经挤满了前庭。

见来人是誓护，艾可妮特满脸不耐地对阿扎莉亚道。

片刻后，她心中砥定，轻启樱唇。

艾可妮特哼了一声，扭过脸撅起嘴唇，像小朋友一样怄起气来。不过王族终究是王族，她不消多久便做好了心理准备。

誓护面带赧色，碰了碰依旧茫然的艾可妮特。

庆功宴会一直开到深夜，城中有如夏至祭典般熙攘喧闹。

「可是、我……该说什么呢？」

艾可妮特面有愧色，臻首微垂。

「阿扎莉亚，你稍微离开我一点。」

「不要小瞧我艾可妮特。敢情你以为我是为了这个目的才和你做朋友？真想不到啊。」

「阿扎莉亚……」

「你平安无事啊，轧轧。」

奥德拉露出一副精悍的神情，用力拍着誓护肩膀道。

「喔、喔呵呵！不要这样嘛，艾可妮特。我怎么可能对他不利呢。」

意识急剧消逝，眼前一黑。

「可是，我又回来了。」

「哈哈……看你还是平常那副样子我就放心了……」

然后她脸色突然转阴，全身带起电流。

「嗯嗯，就让你成为老子传奇中的一页吧。」

视野即将完全熄灭时，艾可妮特的容颜浮现出来。究竟是不是誓护听错了呢？她用别人听不见的音量小声说着。

「什、什么，我已经习惯被女孩子讨厌了！」

「没错。你这个男人就是这么可悲。」

艾可妮特靠在露台的护栏上，俯瞰着自己治下的城市。

她眯起双眼，任凭罡风拂乱一头秀发。她的侧脸，还有纤细脖颈，居然会是那么的楚楚可怜，令誓护不由心动。

艾可妮特注意到誓护的目光，鼻梁一红。

「干什么啊。」

「没……你变了呢，艾可妮特。」

「……什么意思？」

「如果是前不久的你，就不会原谅阿扎莉亚，肯定要杀了她，对吧？」

「……说的也是。我说不定是变了吧。」

多半是对自己心里有数，艾可妮特没有否定他的话。

「孤零零一个人的滋味，我是明白的。还有——」

她把手轻轻放在胸口，低语道。

「我现在更明白，朋友是什么样子的。」

她说话间，还用含蓄的目光盯着誓护。不过难得赶上这时誓护脑子发懵，她这目光中包含着什么意味，誓护并未多想。

是这么回事吗。他心中这样想着，掀开魔书Aegis，将其映射到石制地板上。

「好了，这下不用担心阿扎莉亚偷听了。你要说的话是？」

「那个……」

艾可妮特一时张口结舌。没过多久，她开始扭扭捏捏，目光游来游去。后来她便面带愠色，粗鲁地说道。

「谢、谢谢你啦，虽说这样。……我又被你救了一次。」

他给的时间，对于等待来说太过漫长，对于抗争来说又太过短暂。

誓护一反常态地嘶嚎道。

然后千秋便道出了一誓护料想之外的可怕事情。

「一周后，在学校里见面。我等着你的好消息。」

「幻觉，是吗。」

「祈祝……」

他自嘲着。有关这次战斗，那些苦涩的记忆再度浮现。

「你们两位只要互为剑盾、彼此弥补，就能获得无与伦比的力量——呀！真对不起我又给你们两位插嘴了！」

「这孩子是何方神圣？」

然后，千秋的身影便彻底消失了。

伊诺塞茜娅吓得一口气没喘匀，惊慌之际失手把自己的书都弄掉了。

千秋不带任何感慨地甩开了誓护的手。

心脏冻结。誓护全身战栗，牙缝里挤出的声音也在颤抖。

倘若艾可妮特违背戒律一事公诸于世，造反的正当性就会打上一个大大的问号。好不容易才夺回王都，一切努力又会化为泡影。

誓护陷入半疯状态，抓住千秋的肩膀。

「而你一直拼命遮掩此事……我可说错？」

艾可妮特摆出临战姿态。誓护伸手将她制止，而后低声发问。

「刀剑之流，我一点也不惧，银莲花的雷霆一下子就能把它变成灰。我害怕的是拥有魔术——拥有强大魔性血（Figment）的敌人。」

一时之间，装傻也装不下去了。

「咱们俩每个人都是不完美的、脆弱的，却又都是无敌的。」

不详之音啪嚓响起，冷静假面瞬间粉碎。

誓护对眼前的景象不敢置信，向他问道。

话音刚落，艾可妮特太阳穴青筋暴起。

他说话间，头脑开始高速运转。到底是为什么，他是怎样做到的？他的异能还能跨越世界不成？还是说有人给他引路？铃兰——或者其他某人？

千秋他，是知道的。祈祝身上有秘密，他已经知道了。

这句话正是誓护心中最最畏惧的。

「我希望你再考虑一次。可以吧，桃原。」

这是一幅戴着眼镜的知性容貌。虽然不及教诲师（Grammarlies），但这幅面容绝对堪称端正。衣服和在那边时一样，还是那套学生制服。

你干什么啊，你才是干什么啊，两个人吵了起来。就在他们吵得正酣时，背后的空间忽然一阵摇曳，飘起一股蜃气似的东西。

随着身体渐渐进入摇动空间区，他冷冷宣布。

「说的没错啊，不论是我还是你，都是类似幻觉一类的东西，在这边的世界里。」

千秋投向誓护的目光，还是像往常那般炽热。

誓护语调明显失去了生气，声音中满是阴郁。

「我没生气！别瞧不起我！」

「住手！你要对祈祝做什么，说啊！」

「我早就说过吧，只要目的正当，手段如何并不重要。我为实现正义而奋战，我行事的一切手段最终都是为了正义。」

千秋目光转向一直站在誓护身后的艾可妮特。艾可妮特正无可奈何，懊悔和不甘让她的双肩不住发抖。千秋望着她，继续说道。

」一声扭过头去，鄙视道。

誓护双膝一软跪倒在地，有气无力地呼唤着妹妹的名字。

「还有那边那位公主，一直故意对这件事睁只眼闭只眼，我也会告上一状。」

「……我，这是看见幻觉了吗？」

袖珍少女突然现身，一跃跳上誓护肩头。

「我会把它告诉教诲师。」

「是啊，都不是完美无缺的。不过，只要两人联手——」

「我就会出一张嘴，既保护不了祈祝，也保护不了你……光会吹嘘什么Aegis在手天下我有，面对刀剑枪戟却没有丝毫还手之力，最后还得靠大家伸出援手。」

「……你大老远跑来，想干什么？」

啪地一声脆响，艾可妮特一巴掌拍在誓护胳膊上。

「这……这就是你的手段吗！千秋！」

突如其来的变故让艾可妮特与誓护同时回过头来。

艾可妮特甩着白眼问道。

誓护咬牙切齿。这个秘密，本应在初次邂逅艾可妮特的那个夜晚，被永远埋葬在黑暗中了才对……

「我可没做什么值得你道谢的事情，夺回城市靠的不是我的力量。」

两人面面相觑，随后在不知不觉中一齐笑了出来。

「……话说，我刚才一直忘记问你了。」

「没错没错！」

「魔术之流，我一点也不惧，Aegis可以击退世间一切魔术。它正是为此而存在的。」

「你妹妹，过去曾经犯下大罪。」

誓护心情莫名地愉快，他抬头仰望碧空。

「啊，是星小姐塞给我的。『魔道全书』伊诺塞茜娅，壮胆用的援军。」

祈祝，艾可妮特，现在她们两人都是人质。

直觉告诉誓护，装傻也没用。

「……你把那个秘密——」

「……我啊，真是个没出息的东西。」

艾可妮特一开始还听得发愣，不久后便「哼

「啊，这样啊。对呀。是这么回事啊。就算我这种人派不上用场，还有那个女人跟着你对吧。」

一周后——

「你、你生哪门子气啊。」

「……那件事，我早就给拒绝了吧？」

「当然是为了一桩交易。」

千秋刀真。誓护这位同班同学，此刻正站在银莲花王宫的露台上。

「！」