第一章 春

梅花似乎已經開了。

不知道從哪裏飄來清新淡雅的甜甜香氣，停下腳步打量着庭院，在顏色深濃的松葉之間隱約瞧見了潔白的花瓣——梅花初綻啊！

正當他感到驚歎之際，耳邊傳來悠揚的琴聲，似乎在彈奏着春天的樂音。

他躡手躡腳地走過廊道，看到了彈琴者坐在幔帳內的背影。

「很美的曲子。」

樂曲的餘韻消失後，他開口對彈琴者說道，對方驚訝地轉過頭。

「啊！父親大人，我完全沒有發現。」

女兒顯得很害羞，父親大笑着快步走向她。

「其他人去了哪裏？我記得她叫五加，她去了哪裏？」

「大家都去採艾草，差不多該回來了。」

「這樣啊！」

既然這樣，那也無可奈何了。他自己從房間的一隅拿了座墊，率性地坐在女兒的面前。

「妳剛纔彈的是自己創作的樂曲？」

「您聽到了嗎？好難爲情啊！我只是彈着好玩而已。」她無憂無慮地笑着說。

宮廷的樂師若是聽到她這麼說，必定會無地自容。

她是東家的二公主，有着一頭淺色秀髮和一雙淺色明眸，不僅臉蛋惹人喜愛，更是有着音樂天賦的才女。

父親仔細打量女兒後嘆了口氣，故意露出爲難的表情搖了搖頭。

「我怎麼看都不覺得妳像我的女兒，妳太有才華了，而且花容月貌，簡直就是個美人胚子。幸好妳長得像妳母親。」

「啊喲！」二公主調皮地笑了起來，用袖子遮住了嘴，「別說得這麼感傷，大家都說我像您呢！」

「喔？哪裏像我？」

一行人來到東家主邸，立刻着手要進入中央的準備工作。

「五加，那是什麼？」公主看到那個生物的尖嘴，不禁有點畏縮。

東家是和宗家有密切關係的四大名門之一。始祖金烏將「山內」這片土地一分爲四，賜予自己的四個孩子而得其名，東家的領地稱爲東領，西家的領地稱爲西領，形成東南西北的四家四領。

「這是登殿，登殿啊！」

「老爺！」五加驚叫起來，「您在說什麼啊！」

「對啊！而且還會幫妳準備很多漂亮的衣服。」

公主喜不自禁地說着，自己已經好幾年沒有出門了。

「是，是，請問有何吩咐？」

「唯一慶幸的是，至少您已經學會了禮儀。」五加爲公主穿上禮服時，滿意地說起大話。「偷偷告訴您，其實我一直很期待您可以登殿，所以從小就一直用宮廷的禮節規矩在教導您。」

「坐飛車去，只要半天就到了。您很少出遠門，可能會覺得有點疲累，但真的轉眼之間就到了。」

五加激動地扯開嗓子說。

這時，她發現主邸的角落有個人影望向這裏，雖然躲在柱子的後方，但可看出白色睡衣的下襬。剎那間，她與那人視線交會，二公主驚訝地捂住了嘴，那是……

「很抱歉，我原本也很期待能出席……不過，並非身體有什麼大礙，只是肚子有些不舒服，請父親大人不必掛心。」

不過，二公主的貼身侍女和她本身的教育就沒這麼簡單了，雖然以臨時抱佛腳的方式灌輸了基本知識，但在登殿之日，仍然有很多令人擔憂之處。

五加愣了一下，然後戰戰兢兢地問：「代替？代替什麼？」

「啊，對了，聽說雙葉公主病了？」

二公主揮着手，所有僕人都直起身體歡呼起來。

之前照顧她的男女僕役鞠躬齊聲向她道賀，每個人臉上都帶着不同的表情，有人感到不捨，也有人對難以置信的幸運感到興奮。

「好，聽你這麼說，真是太高興了。那我走了。」二公主露出淡淡的微笑說道。

「父親大人，請別擔心，我很快就會回來。不過，我沒去過中央，還滿期待的！」

「啊？」

飛車到底要怎麼飛呢？她好奇地向外張望，發現後面又多了兩隻烏鴉，並從後方撐起車子，由前面那隻烏鴉領頭飛行。

正想開口回答，便聽到五加用溫柔的聲音叫了她一聲：「二公主。」在五加招手示意下，走去中庭一看，發現奴僕們排成一排站在那裏。

「好的。」

「雖然有些馬的脾氣很差，但牠的性情很溫和。因爲聽說公主要坐車，所以就準備了這隻珍藏的馬。」

「喔，」五加點了點頭，「那是馬。」

「登殿啊！」

二公主看着父親一臉不以爲意的表情，委婉地規勸五加說：「五加，父親大人這麼疼我，我真是太幸福了！」

她起初猜不透家主此行的目的，感到很緊張，但很快就察覺到更頭痛的事。因爲父女兩人一直在閒聊庭院的梅花很漂亮、琴藝愈來愈精湛等瑣事，遲遲沒有切入正題。

女官啞然失色，一時說不出話。「……公主，這不是衣服的問題……」

「本來就是這樣啊！」

「謝謝你們。不過，我想我應該馬上就會回來了。」

女官們個個大驚失色，準備張羅酒菜。家主制止了她們，只交代把五加叫過來。

「是很幸福啦！」

「代替雙葉公主做什麼？」

「請公主大人保重身體。」嘉助一臉快哭出來的表情。

在登殿之際，必須瞭解自己領國的由來等各種知識。可悲的是，這個住在別邸的二公主，從來沒有想過要入宮，所以除了音樂以外，沒有任何才能。

「牠不會咬人嗎？」

「去中央需要多久的時間呢？」

公主悠然地偏着頭說：「不過呢，暫且不論雙葉姐姐，若是我登殿的話，恐怕真的就是名副其實地去服侍宗家的人吧！」

雙葉，是住在東家主邸的長公主，也就是五加的主人二公主的姐姐。

正式入宮的前一個階段，稱爲〈登殿〉。

「公主，您千萬別這麼說。」女僕們紛紛說道。

「你們……」二公主一時語塞，說不出話。

「所以啊……二公主，妳能否代替雙葉呢？」東家家主說得輕描淡寫。

「公主，我們要出發了，請您坐好。」

「公主大人，衷心恭喜您登殿。」

東家家主的態度，就和其他捨不得女兒出嫁的父親沒什麼兩樣。

一旦自己的女兒能夠正式入宮，家主在朝廷的政治地位，便能更上一層。不過……

父親對登殿的態度，原本讓她覺得並不是什麼可喜之事，但此時看到大家喜悅的樣子，既感到高興，卻也覺得有些愧疚。

「他管理馬廄多年。」五加苦笑着對公主說明，接着有些受不了地指着男人說：「看到公主對馬有興趣，你很高興吧？」

「嘉助……」

「那就好。尤其是妳，要更加留意。對了，五加！」

在中央擔任高官的東家家主很少回邸第，更何況目前這段時間沒有任何活動或儀式，家主返邸簡直就像是突擊。

五加看着他們父女感情這麼好雖然很高興，但正思忖着他們到底有完沒完時，突然被點名，忍不住嚇了一跳。

「這裏的事務都由妳負責掌管，主邸的人來這裏時，有沒有提起雙葉的事。」

▽

「五加，妳聽到了嗎？」二公主興奮地回頭看着五加，疑惑地問：「五加，妳怎麼了？」

「哇啊——」二公主瞪大了眼睛反問：「是指我可以去皇宮嗎？」

「喔……」

「喔，那是神馬，幾百年前就已經絕跡了，所以現在稱這種動物爲馬。」

「五加說：『太處驚不變，臨危不亂，讓人看了提心吊膽。』」

二公主在五加的攙扶下走過主邸的穿廊，看到從車庫內牽出來的飛車，忍不住倒吸了一口氣。飛車上裝飾着巧奪天工的藝術品，代表東家的家徽閃閃發亮。

「恭喜公主大人登殿！」

五加甚至有點得意，覺得如果不是自己的先見之明，如今纔不可能這麼順利。

五加想到接下來必定會忙得團團轉，簡直快昏倒了。

女官們回來了。

「所以，妳之前沒有出席過主邸的新年宴嗎？」

五加今年四十歲，是經驗豐富的女官。她服侍的公主因爲特殊原因住在別宅，沒想到家主無預警地出現。

「啊？」五加瞪大了眼睛，和二公主互看着。「可是，雙葉公主不是準備登殿了嗎？」

二公主聽到五加如此盛讚，害羞得慌忙轉移了話題。

「雙葉公主嗎？」

「我沒問題的。」

雖然形式上是供職宮中，但像東家這種名門望族的公主，根本不需要侍候任何人。名義上是在宮中供職，但其實是爲日嗣，也就是皇太子，選妃所設立的制度。此外，還爲入宮候選的公主們建造了專用的宮殿，名爲〈櫻花宮〉，而住進櫻花宮內，即稱爲〈登殿〉。若能讓日嗣皇太子一見鍾情，就有機會能入宮。

車窗在她的眼前被關上，她沒有吭氣，當場坐了下來。

「公主，一路平安！」

「言之有理。」他放聲笑了一會兒，樓梯那頭傳來了說話聲。

把寶石頭冠和金釵插在仔細梳理後盤起的頭髮上，再把桃色的肩巾繞過雙臂披在肩上，便大功告成了。五加從頭到腳仔細打量着公主，發出了讚歎。

「代替雙葉啊！」

看着公主一臉陶醉地樂在其中，五加偷偷嘆了口氣。

家主毫不在意地聳聳肩說：「幸好沒有生命危險，只是臉上留下了麻子，但也就無法登殿了。」

「嗯！」父親點了點頭，「我相信妳一定可以增長不少見聞。除了和妳很要好的藤波公主，還有許多年紀相仿的公主，妳可以試着跟她們做朋友。」

所有男僕中，嘉助這個年輕人在照顧二公主時特別用心。

接下來的日子，二公主爲了登殿的準備工作忙得焦頭爛額，幸好可以直接承接姐姐原本打算使用的物品。

「我第一次坐飛車，雖然曾經在繪捲上看過，但那是四隻腳的動物，並不是這種鳥。」

在五加的催促下，二公主還來不及平靜激動的心情，便坐上了車子。

宗家就是金烏，也就是族長一家。宗家的兒子，就是日嗣之子，也就是皇太子。

五加聽了，忍不住偷偷皺起了眉頭。她之前曾經隨侍進宮，所以很瞭解內情，只是她認爲現在開口並非上策。

「不是您想的那麼簡單。這意味着，您將成爲宗家皇太子殿下選妃的候選人！」

「宮廷是個什麼樣的地方呢？」

剛纔始終沒有說話的一名男僕，看到二公主一臉爲難的表情，終於開了口。

坐在車前的男子吆喝一聲，領頭的烏鴉展翅拍動着翅膀，頓時掀起一陣風，原本打掃乾淨的地面揚起了細微沙塵。風吹起了二公主的瀏海，她更加興奮起來。烏鴉拍了兩、三次翅膀後，整輛車搖晃了一下，便離開了地面。二公主抓緊車內的扶手，推開了車窗，想要看看飛車起飛的狀況。

「馬是長這樣的嗎？」

「不愧是我家的公主，果然傾國傾城。雖然老爺那麼說，但我覺得日嗣皇太子絕對會挑中您。」

她從來沒有見過綁在車前的生物。乍看之下，好像是一隻烏鴉，牠的羽毛和尖嘴黑得發亮，一雙圓滾滾的眼睛骨碌碌轉動。而且體形巨大，一、兩個大人可以輕鬆躲到牠的身後而不被發現。照理說，烏鴉只有兩隻腳，但眼前的生物卻有三隻腳。

「沒錯！」男人發自內心地感到喜悅，點了點頭說：「送登殿的公主去中央，這是千載難逢的榮耀啊！我們所有奴僕都忍不住感動涕零。」

「這樣啊……」家主擔心地皺起了眉頭，「就在我剛纔提到的新年宴上，好像被感染了天花。」

「登殿？」

「公主大人，我們隨時歡迎您回來。」

「就是可以去宗家本邸，不是嗎？」

「咦？公主，您是第一次看到馬嗎？」一名壯年男子握着大烏鴉的繮繩，笑着問公主。

「嗯，嗯，」父親露出微笑，「妳只要面帶笑容，坐在那裏就行了，不必費心取悅皇太子。反正其他家的公主都不是省油的燈，妳也不必多費心思，趕快回來就好。」

雖然沒有說出來，但她知道剛纔的人影是誰——那是雙葉姐姐，絕對不會錯。

她的心跳加速，但和前一刻的原因完全不同。她覺得好像突然被澆了一盆冷水，從身體深處漸漸冷了下來。

照理說，應該是雙葉姐姐坐在這輛車上。雙葉姐姐會在香氣繚繞下，身穿漸層染色的紅色衣裳，在衆多女官的陪同下，激動地想像着未來，內心充滿了不安和期待，臉上泛起紅暈……

姐姐從小接受栽培，就是爲了長大之後登殿，沒想到……

想到姐姐的心情，二公主感到於心不忍。

「太可憐了……」

「如果是自己參加新年宴，缺席的是姐姐，不知該有多好。」她忍不住小聲嘀咕。

一會兒，飛車貼近地面向前滑動，主邸的車庫通往陡峭的山崖，飛車就這樣順着山崖飛了出去。

當車體穩定之後，二公主再度打開了車窗，但已經看不到歡呼的奴僕，姐姐的身影也不見了。

▽

日正當中之前，就看到了中央的山脈。

山內基本上沒有平地，放眼望去，到處都是山，因此頭號貴族的四家，都住在各自領地中最高的山頂上。

二公主幾乎沒有離開過東家的別邸，理所當然地認爲宗家也一樣，沒想到情況跟想像完全不同。

首先，山的高度就不一樣。不，如果論標高，或許大同小異，但山的周圍比較低，而且坡度很陡。山壁上有很多岩石，好幾個瀑布從山中傾瀉而下，懸空式建築結構的貴族宅邸建在縫隙中。每一棟都看起來富麗堂皇，縱橫交錯、支撐房屋的柱子宛如寒冬季節的樹木。邸建間靠着渡廊連接，令人印象深刻。

「宗家的房子並不是懸空而建，您認爲他們住在哪裏？」

五加還沒有說完，公主就隨口回答：「不知道，是住在山上嗎？」

五加聽了公主的回答後也沒有生氣，或許五加來到久違的中央，內心也有點興奮。

「不是，因爲保護山內的山神就在這座山的山頂，所以山頂附近是禁區。很久以前，我們八咫烏一族在山神的帶領下來到此地，我們的族長金烏爲了侍奉山神，決定把山坡挖空，住進山的內側。雖然現在金烏的子孫已經離開了這座山，但仍然稱這裏爲〈山內〉。」

「所以朝廷也在山內嗎？」

「是的。像您父親大人那樣的四家家主及其子弟，都在山的外側建屋而住，只有宗家的人住在山的內側，那裏同時也是政治中心。」

兩人聊天之際，坐在前面那隻烏鴉上的男人告訴她們快到了。二公主很好奇飛車會降落在哪裏？這時，眼前出現了一棟巨大的懸空式結構建築。

大紫皇后陷入沉默，二公主感覺到似乎被注視着，不由得緊張起來。我是不是說了什麼失禮的話？二公主回想着剛纔說的話，確認並沒有問題，但大紫皇后仍然不發一語。

「東家二公主登殿！」使者用響亮的聲音高喊着。

「這麼大的瀑布，真是太壯觀了！」

瀧本邊走邊向二公主介紹。

土用門的兩側，是以渡殿連結懸空式結構的房子。

「讓各位見笑了，我是東家家主的二女兒。妳們是宗家的人吧？」

「那就這麼決定了。馬醉木公主，春殿就交給妳了。」

「東家公主。」

「東家世世代代的公主，都住在〈春殿〉。」

「呃，雙葉是我的姐姐……因爲她突然生了病，所以由我這個妹妹……」

五加發現二公主好奇地抬頭看着赤烏，立刻向她說明。

「大紫皇后要見您。」

「太好了。」

馬醉木爲難以置信的幸運感到茫然的同時，接過女官用托盤遞上的鑰匙。在拿起鑰匙的瞬間，立刻聞到一股強烈的高雅香氣，不由得看向垂簾的後方。

「希望山神能夠祝福這個美好的日子。」瀧本嚴肅地說完結語後，用單調的語氣繼續說：「在櫻花宮內，無論公主的地位再高，一旦擅自外出，或是擅自帶外人進來，都將遭到嚴厲處罰。只有宗家的男子以及負責警衛的山內衆，在參見大紫皇后和藤波宮時，可以來到藤花殿，其他男子一律不得入宮。此外，一定要透過藤花殿才能與外部聯絡，如果非不得已必須外出，也一定要由宗家派遣的女官同行。」

「本宮聽說過妳。本宮以前也住在夏殿，那是一棟好房子，就交給妳了。」

她一頭泛着紅色光澤的長髮飄動，玫瑰色的肌膚明豔動人，翩翩邁步的樣子也令人看得心蕩神怡，嬌豔欲滴的嘴脣宛如熟透的甜蜜果實。

「北家公主。」

本殿內到處響起「啊喲」、「哇」的叫聲，接着又是一陣竊竊私語。

「請跟我來，除了其他家的人，大紫皇后也在等候着。」

「是。」北家公主可能有點緊張，用很符合外貌的成熟聲音回答道：「我叫白珠，是北家家主的三女。」

舞臺後方是金碧輝煌的土用門，掛着巨大的幔幕。紫色的幔幕上繡了金色的櫻花，以及展翅的三腳赤烏。

果然不出所料，那幾名女官正一臉苦笑望着她。宗家女官的華服下都穿了一件樸素的黑衣，因爲她們代表宗家侍奉山神，所以都留着齊肩的頭髮。

聽到聲音的所有人，都同時轉向藤花殿的方向，宗家的使者率先走向渡殿。那是沿着半山腰的岩石山壁而建，通往本殿的走廊。

由於二公主還不是春殿正式的主人，所以無法入內，瀧本帶她着前往設置在春殿旁的帳篷。換好衣服才坐下來休息片刻，藤花殿的使者便來了。

北家公主以一身白色爲基調的裝扮，襯托出她的清純高雅，格外討人喜歡。如果是穿在別人身上，肯定顯得平淡無味。

遠處傳來南家長公主登殿的聲音。二公主抬起頭，剛好來到渡殿大岩石的凹陷處，可以清楚看到後方夏殿的門，也可以遠遠看到人影從帳篷內走出來。和站在前面的女官相比，南家長公主很高大。雖然看不清楚她的五官，但從她一頭柔順的黑髮和走路落落大方的樣子，不難猜出她個性強悍。

春風吹拂，不知道哪裏的山櫻盛開，淺色的山櫻花瓣飄落在麥芽糖色的地板上。

二公主坦率地向女官們打招呼，反而讓她們有點手足無措。

飛車又繼續上升，看到一個比剛纔的大門稍小一點的舞臺，那應該就是土用門。

「公主，終於要晉見皇后了。接下來我就無法再插嘴說話了，請您按照我之前教的方式向皇后致意。」

二公主跟在使者身後，從掀起帳篷的女官之間走了出去。

二公主爲自己連話都說不清楚感到面紅耳赤，不過大紫皇后並沒有放在心上，突然拍了一下手。

二公主被她透白的皮膚吸引，幾乎看到出神。北家的公主也目不轉睛地看着她，猛然轉身走進殿內。差一點被甩在後頭的二公主，慌忙地追上北家公主一起入殿。

二公主偷瞄着她婀娜多姿地走向前的樣子，忍不住倒吸了一口氣。太美了！從來沒有見過這麼美的女人。雖然北家公主和濱木綿都是美人胚子，但在西家公主面前還是相形失色。

「本宮想到了，那就叫『馬醉木』吧！祈願東家繁榮昌盛。妳覺得怎麼樣？」

「是的，就是日嗣皇太子的妻子。皇太子登基成爲金烏之後，日嗣皇太子的妻子才成爲皇后，而在此之前，都不算是宗家的人，要穿着僅次於紫色的淡紫色衣服。由於顏色看起來很像櫻花，所以被稱爲『櫻君』。大紫皇后統率的後宮，也就是〈藤花宮〉，其徽紋便是藤花。在山內，只有在這裏纔會看到櫻花的徽紋。」

「我是濱木綿，南家家主的大女兒。」

「是、是。」終於輪到自己了。二公主努力讓說話聲不要發抖，保持口齒清晰。

「只有藤花殿直接通往後宮，所以都冠上了『藤』這個字。既然公主已經登殿了，就要去參見大紫皇后和藤波公主，獲得入住春殿的權限。不過必須更衣，所以我們先去春殿。」

「櫻君？」

北家公主個子嬌小，而且非常可愛。她的頭髮看起來經過精心梳理，每一根纖細的黑色髮絲都修剪得很整齊，在如黑檀般的頭髮襯托出小巧的臉蛋，微微下垂的眼尾很是可愛。最令人讚歎的是她有着白皙的肌膚，就像從未曝露在陽光底下，有一種神聖的感覺。

「藤波公主最近好嗎？」

「公主，請您不要這麼興奮！會讓宗家的女官看笑話。」

使者見狀，向二公主深深鞠了一躬。

「好了，別說了！」

馬醉木公主，這就是二公主在這裏的名字。

「我是西家家主的長女真赭薄。今日有幸參見皇后，倍感榮幸。」

「原來妳叫白珠。」大紫皇后小聲嘀咕着，但似乎也沒什麼話可說，於是只說了一句：「冬殿就交給妳了。」

從大門旁的巖壁中傾瀉而下的瀑布發出嘩嘩聲響，濺出的水花形成一片霧靄，吹在臉上的涼氣清爽宜人。瀑布飛落而下，深不見底，由此可知這個舞臺的高度。

「不是，那是官人進出的〈大門〉，〈土用門〉纔是櫻花宮的門，在更上面。」

二公主甩開五加的手，來到舞臺邊緣，五加慌忙追了上來。

二公主頓時驚覺，立刻用袖子掩着嘴，她忘記宗家也會派幾名新的女官來服侍自己。

「這樣啊，櫻君這個名字真美……」

二公主原本沒聽懂大紫皇后在說什麼，傻傻地愣在那裏，隨後才明白自己被取了小名，忍不住雀躍起來。

「藤波公主很好，經常聽她提起您。」

「我是東家家主的次女，有幸謁見皇后，榮幸之至。」

那是一道硃色大門，用灰泥黏在巖壁上，雖然看起來和一般宅邸的大門沒什麼兩樣，但大小完全是不同的等級。有幾輛飛車停在門前，但在那道大門之前，飛車看起來就像是女兒節時擺放的人偶玩具

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。

「南家公主。」

那是秋殿的公主，全身散發出的強大氣場，完全不輸給夏殿的公主。雖然她的個子比夏殿公主矮，但身上穿的衣服，以及隨從的打扮，都在陽光下閃閃發亮。衣服上使用了大量金絲銀線，一看就知道是珍品，完全不輸給走在前頭的宗家使者身上的衣物。公主一頭披在肩上的長髮，閃着淡淡的暗紅光澤。

難以置信，怎麼會有這麼漂亮的公主？二公主心慌意亂，偷瞄着一臉冷酷的北家公主。

身旁的五加深深吸了一口氣，有些緊張地轉頭看向二公主。

「要降落在那裏嗎？」

二公主走下飛車，終於看到了周圍的景色，忍不住驚呼起來。

可能是因爲馬伕的技術很好，飛車穩穩地滑落在舞臺上，並沒有太大的衝擊。公主在車輪緩緩停下後向外張望，發現有一羣衣着華麗的女官迎了上來。

「我們奉藤波公主之命來恭迎您。我叫瀧本，歡迎您來到櫻花宮。」

二公主很期待可以聽到藤波的聲音，卻只聽到瀧本開口說話，在儀式性的致詞後表達了祝賀。

二公主步伐輕盈地走回她們面前，笑着行了禮。

瀧本優雅地鞠了一躬，退到上座旁。之後的儀式也順利進行，最後由大紫皇后將四個宮殿的鑰匙，分別交給四位公主。

內親王藤波宮是日嗣皇太子的胞妹，也就是皇女。二公主的母親曾經是藤波的導師，因此她們從小就很熟稔。

「好，我知道。」二公主回答後，輕輕閉上了眼睛。

「是。」南家公主聽到自己的名字，爽快地應了一聲，她颯爽地走上前的樣子，猶如男人般氣宇軒昂。

（注1）平安時代的貴族女孩們，非常流行玩「雛遊び」，一種類似扮家家酒的紙娃娃遊戲，將紙做的人型玩偶擺設於同樣是紙做的御殿中。↑

不一會兒，這羣如花的人兒來到了本殿大廳，鋪了木頭地板的長方形空間十分寬敞。夏殿和秋殿的人馬已經分別坐在兩側，兩殿的女官面對面而坐，南家和西家的兩位公主背對着中庭，坐在正中央的位置。二公主按照指示，坐在南家公主的左側，北家公主也在西家公主的右側坐了下來。

登殿的公主以服侍皇后和公主等宗家女官的名義入宮。族長是〈金烏〉，皇后的正式名稱爲〈赤烏〉，不過宮中的女人很少用這種方式稱呼。宗家的家紋是「太陽下的紫藤」，只有皇族可使用紫色，其他人禁止使用。宮中最有權力的女官，稱爲〈大紫御前〉，也就是大紫皇后。

小名是代替本名，平時叫的名字。通常在結婚時，才能告訴丈夫正式的名字，所以入宮時絕對需要有小名。

瀧本稍微放鬆了嚴肅的表情，點了點頭。

二公主向後一看，發現五加緊跟在她的身後，並有超過二十名衣着華麗的女官跟着五加。

『雙葉』爲登殿做了多年的準備，大家擅自爲她取了這個小名，但在別邸安靜長大的二公主並沒有小名。

二公主第一次正面看到其他家的公主，不由得瞪大了眼睛。

「是。」西家公主回答的聲音聽起來很嫵媚。

「怎麼樣？妳不喜歡嗎？」

二公主跟着瀧本，沿着舞臺旁的渡殿走向春殿。雖然中途經過了夏殿，但並沒有看到住在夏殿內的公主。

夏殿公主經過長長的走廊，來到藤花殿前的舞臺時，另一位公主率領的一行人，正好從相反方向的渡殿走來。

「這樣啊！」

夏殿公主和秋殿公主剛好都來到本殿前，幾乎同時走進殿內。夏殿和秋殿的女官排成兩行，靜靜地步入藤花殿。當二公主跟在夏殿的女官身後來到本殿前時，碰巧遇到了冬殿公主。

「請問……？」她終於忍不住誠惶誠恐地開了口。

「怎、怎麼可能不喜歡？只是如此殊榮，受之有愧。」

「遵命。」

二公主一動也不動地看着正前方，等着自己的女官坐下。正前方上座的垂簾內，只有靜靜的衣服摩擦聲。大紫皇后和小時候經常玩在一起的藤波宮，正坐在簾後。

南家公主眉清目秀，明眸皓齒，看起來個性很強。她豐乳肥臀，手腳修長，雖然身材很性感，卻沒有嫵媚的感覺。

大紫皇后沉默不語，只說了一句：「秋殿就交給妳了。」

站在最前面，看起來比較年長的女人仔細端詳着她，露出嚴肅的表情。

「由於這裏相當於後宮，因此繡上了赤烏，不過，櫻花宮通常由〈櫻君〉掌握實權。」

「本宮問妳，」垂簾後方終於傳來說話的聲音，「妳沒有小名嗎？東家二公主叫起來太乏味了，本宮曾經記得聽說的公主叫雙葉？」

「南家的公主住在〈夏殿〉，西家住在〈秋殿〉，北家則住在〈冬殿〉。而在選出櫻君之前，負責管理的女官，則會住在〈藤花殿〉。」

瀧本手下的女官從垂簾後方接過鑰匙，遞給了濱木綿。大紫皇后確認濱木綿接過鑰匙，並回到了原本的位置後，喚了西家公主的名字。

從現在開始，即使自己做出失禮之舉，也沒有人能夠袒護自己了。她抬起頭，對着等候在一旁的宗家使者點了點頭，說聲：「走吧！」

▽

「姐姐。」

參見儀式結束之後，馬醉木走出本殿，聽到輕快的呼喚聲，立刻轉過頭。

「藤波公主！妳看起來氣色很好，真是太好了。」

「姐姐，妳看起來氣色也很好。我沒想到會在這裏見到妳。」

藤波支開了隨從，歡天喜地走過來。

藤波宮纔剛滿十二歲，穿着深紫色薄衫，這種貴族階級女童所穿的正裝薄質外衣，和她天真的臉蛋很不協調，一頭柔軟的頭髮用紅色髮帶綁了花結。

「啊！」藤波也仔細打量着馬醉木並嘆了一口氣，「不過，能夠見到妳真是太高興了。以前大家就在說，妳長大之後會是美女，真是太美了……」

「我嗎？」馬醉木苦笑着搖了搖頭，「謝謝抬愛，但我已經知道自己看起來是最寒酸的，所以不用安慰我了。」

來到櫻花宮後，她深刻體會到自不如人。

「我纔不是說恭維話，雖然其他三位也很漂亮。」

藤波生氣地嘟着嘴說完，可能又想起了剛纔的情景，一臉陶醉地閉上了眼睛。

「繽紛的衣裳在木頭地板上散開，華麗的衣裳散發出芳香……簡直就像是掌管四季的女神從天而降。」她如癡如醉地嘀咕完，接着調皮地笑着說：「不過，還是妳最漂亮。姐姐，如果妳真的可以成爲我的姐姐，不知道該有多好。」

藤波突然露出愁容，抬眼窺視着馬醉木的表情。

「剛纔對妳真是過分，大紫皇后似乎心情不太好。」

馬醉木偏着頭，不知道藤波在說什麼？

「大紫皇后不是對我很好嗎？還賜了『馬醉木』這個名字給我，真是個好名字。」

「啊？」藤波聽了她的回答，錯愕得張大了嘴。

馬醉木這才發現，離開本殿後一直保持沉默的五加抖了一下，有點不太對勁。馬醉木同時看着藤波和五加面色凝重，有點不知所措。

就在這時，背後傳來了豪放的笑聲——

「看來妳還真是鄉下人，竟然會對得到馬醉木這種名字感到高興。」

「公主從小就儘可能避免與外界接觸，即使偶爾外出，也只是去主邸，最多到附近賞花而已。」

「太放肆了！」站在真赭薄身後的女官喝斥道：「妳知道她是誰嗎？這位可是堂堂的西家長公主……」

雖然馬醉木不瞭解見面禮的價值，但從五加的態度來看，應該價值不菲。

真赭薄看着白珠笑了起來，摸了着自己的臉頰，斷言道：「白珠的個性很害羞，所以才挑選了這麼樸素的裝扮。妳的條件並不差，但穿的衣服實在不敢恭維。我可以把自己的衣服分給妳，試穿看看，一定可以華麗變身。」

濱木綿喉嚨深處發出呵呵的笑聲後，大剌剌地站在馬醉木面前。

「別看南家那樣，其實現在已經沒什麼實力了，反而是西家越來越強，因此讓他們的內心很焦慮。」

「最佳人選？」馬醉木疑惑地反問。

濱木綿低聲笑了起來，真赭薄露出冰冷的眼神看着她，兩人之間似乎冒出了火星。

「如果妳想說什麼，就把話說清楚。」

「夏殿公主，飯可以亂喫，話可不能亂說。」

真赭薄高聲地笑着離開了。她也像一陣暴風雨般一掃而過，只不過和剛纔的濱木綿屬於不同的類型，徒留在原地的馬醉木和白珠默默目送着花枝招展的一行人離去。

馬醉木正想要道謝，真赭薄卻早一步興奮地說：「我剛纔也送給了白珠。妳的頭髮很漂亮，只是稍微比我差了一點，我相信這件衣服一定可以把妳襯托得更美。」

濱木綿以一臉很瞭解狀況的表情說：「就是宗家的長子啊！妳連這個也不知道？目前的日嗣皇太子是次子，而且並非正室所生。大紫皇后雖然有親生子，但硬是被迫讓位。」

「大紫皇后來自南家，那些嫉妒權力都集中於南家的人，硬是把她的兒子從日嗣皇太子的位子上拉了下來。雖然現在表面上很平靜，但私底下有不少人仍然信奉之前的皇太子，因爲現在的皇太子是個呆傻的瘦皮猴。」

「我從來沒有離開過東家的別邸。」

真正的金烏？馬醉木覺得這種說法似乎有蹊蹺，於是不再多言。

「這樣啊！」馬醉木不置可否地應了一聲，內心有些不知所措，眼神飄忽起來。

「是真的。」

「我忘了這件事。」

「像馬一樣的下賤貨色？」

「啊喲，真的欸，那各位，我先走一步。」

五加代替主人，誠惶誠恐地接過見面禮後，卻捧着見面禮愣在原地。

聽了真赭薄的說明後，發出驚叫聲的不是馬醉木，而是五加。

「呃，妳是真赭、薄公主？」

「我是南家的長公主，是誰在放肆！下人給我閉嘴！」濱木綿厲聲地說完後，轉頭對着真赭薄從容不迫地笑着說：「妳就垂涎地看着吧！即使勾引籠絡皇太子，最後還是由家族的實力來決定，妳的美貌根本無法發揮任何作用。」

「是啊！」被真赭薄叫到名字後，響起一個意興闌珊的聲音。馬醉木這才發現北家的公主站在真赭薄的身後。

「這、這是見面禮嗎？」

「既然這樣，妳可以趕快走人啊！這裏可沒人攔着妳！」

馬醉木想起父親希望她趕快回去，一臉嚴肅地說：「我猜，他應該什麼都沒想吧！」

「藤波公主！」

「對啊！因爲大紫皇后顏面失盡。」說完，她露出和剛纔判若兩人的笑容，向馬醉木鞠了一躬。「不好意思，還沒有向妳請安，我很希望可以和妳成爲好朋友，以後請多指教。」

真赭薄笑着說，馬醉木看到她的微笑，腦筋一片空白。

「因爲馬醉木的花有毒，笨馬不小心喫了有毒的花，馬上就醉倒了。大紫皇后巧妙地貶低了皇太子殿下。」

真赭薄皺着眉頭的樣子的確很美，只不過……

「夏殿公主，原本我還很期待見到妳，看來我們是處不來。」

「彼、彼此彼此，也請妳多多指教。我不諳事務，可能會給妳添麻煩。」

聽到真赭薄矯情的聲音，剛纔被濱木綿稱爲下人的女官走上前，她手上捧着和真赭薄的衣服相同的紅色綢緞。

「因爲我身體虛弱……也幾乎沒有和郎君說過話，這次登殿也是臨時決定的。」

「妳是不是認爲我們根本不可能成爲皇太子殿下的正室，所以不認爲需要把我們視爲競爭對手。」

「我真是糊塗，竟然忘了正事。我來找妳，是要給妳見面禮的。菊野，趕快拿出來。」

說到這裏，真赭薄停頓了一下，接着哇哈哈哈地放聲大笑起來。

「妳忘了？」

白珠略微提高了音量，馬醉木忍不住心想：慘了！

「聽說東家詭計多端，我猜想一定有更深的城府，也許有另外的最佳人選。」

「馬醉木公主，妳別管她，那只是小孩子亂髮脾氣。這種人竟然是內親王，真是貽笑大方。」

雖然紅色太鮮豔，感覺有點孩子氣，但因爲自己髮色偏淡，兩者搭配起來剛剛好，所以選定了這件衣服。白珠一定也和自己一樣，在煩惱之後，才決定了今天的衣裳。

突然傳來一道尖銳的聲音，馬醉木驚訝地抬起了頭。

她們前一刻的針鋒相對讓馬醉木看傻了眼，聽到真赭薄的話，笨拙地轉頭問：「焦慮？」

濱木綿瞪大了眼睛，離開了原本倚靠着的欄杆。

馬醉木還是聽不懂濱木綿在說什麼。

「公主，更衣的時間到了。」

「秋殿公主，我也有同感，我也不喜歡招蜂引蝶的女人。」

「不成敬意，請妳笑納。」

「妳很瞭解狀況嘛！南家的女人都這樣，和風騷的西家女人不一樣。」

「妳這麼篤定沒問題嗎？」

濱木綿語帶調侃地說，藤波倏忽變了臉。

藤波對濱木綿說話時的態度、語氣都和剛纔完全不同了。

「馬醉木就是會讓馬醉倒的樹木，妳知道爲什麼嗎？」

「啊呀，公主殿下，妳聽到自己最愛的兄長遭到侮辱，似乎很不甘心呢！」

「妳應該沒理由對我生氣，如果想找人出氣的話，去找別人吧！雖說是別人，也只剩下皇后陛下了。」

馬醉木說得很真心，但濱木綿並不予採信。

濱木綿聽得目睜口呆，扶額說道：「竟然找了一個沒有接受過任何教育的女兒來登殿？簡直亂來，太離譜了。搞不懂妳父親是在想什麼。」

「妳似乎話中有話，雖然我不在意。」濱木綿訕笑着說完，轉頭看着馬醉木說：「妳竟然連這種事也不知道，看來真的是大門不出的千金公主。」

白珠一臉困擾地皺起眉頭，用扇子遮住了臉。

馬醉木訝異地回頭一看，一名高大的女人映入眼簾。

馬醉木感到有點奇怪，但聽到真赭薄開朗的聲音，這種想法還來不及形成明確的感覺就消失了。

銀色的刺繡的確就像是，美得無可挑剔的藝術品。

「雖然很漂亮……」

「妳好，馬醉木公主。妳被壞女人纏上，真爲妳感到難過啊！」真赭薄皮笑肉不笑地說完，轉頭瞪向濱木綿說道：「妳竟然把有可能成爲自己丈夫的人，說得一文不值。既然妳這麼討厭他，當初別來登殿不就好了嗎？」

「叫我濱木綿就好，因爲妳我算是同一派系，請多指教。」

馬醉木聽不懂她在說什麼，驚慌失措地左顧右盼，一旁的藤波面露慍色皺起了眉頭。

「我不知道。」馬醉木瞪大了眼睛回答。

「該怎麼說呢？對大紫皇后來說，目前的皇太子是政敵，剛纔帶着嘲諷的意思是在激勵妳：『他充其量只是像馬一樣的下賤貨色，所以會沉迷妳的姿色，就看妳的本事了。』」

真赭薄沒有理會她，豎起兩道柳眉說道：「話說回來，南家的那個男人婆到底是怎麼回事？妳不覺得她一點都不可愛嗎？相貌就不用說了，那種性格，絕對不可能入宮的。」

濱木綿的嘲笑，讓藤波氣得滿臉通紅，但她什麼也沒說，就轉身返回藤花殿。

「不管濱木綿是個怎樣的女人，到時候入宮的一定是我，所以根本無所謂！白珠，妳說對不對？」

「是在說皇太子。」

「妳只是愛他是日嗣皇太子的身份吧？」

但是，該怎麼說，她的個性太烈了。雖然馬醉木沒有說出口，但白珠似乎猜到了她的意思，在扇子後方的一雙大眼睛露出了驚訝。

「妳是夏殿的濱木綿公主？」

「妳果然和我想像的一樣，太可愛了。我向來都很喜歡漂亮的人兒和美麗的事物。」

「怎麼可能？妳在開玩笑吧？」

「不然是什麼？」真赭薄笑着說。

五加實有看不下去，小聲地說：「公主，有人會侮辱那些身份低賤、做苦工賺錢的人，稱他們爲『馬』。這不是什麼好話，身份高貴的人通常不會這麼說……」

濱木綿不耐煩地打斷了女官的話。

「妳還真是好心啊！」濱木綿不屑地說，拖着長長的裙襬轉身離去。「真讓人不舒服，回去了！」

真赭薄看着她踩着重重的步伐，走回自己宮殿的身影，用鼻子哼了一聲。

馬醉木原本以爲白珠會拒絕，沒想到白珠竟順從地回答：「太不敢當了。」

馬醉木聽聞驚訝地看向白珠，發現她眼神中帶着一絲怒氣。

然後，濱木綿並沒有察覺馬醉木的態度，繼續說了下去。

真赭薄也露出豔麗的微笑說道：「這句話，我原封不動地還給妳。中央的人可都沒忘記當今陛下的下場如何，我會發自內心祈禱，妳不會變成大紫皇后那樣。」

「是的，這是自古以來的規矩，聽說當今皇太子纔是真正的金烏。」

跟在濱木綿身後的女官，自始至終都沒有開口，默默跟着她離開了。

馬醉木聽到這句話，才終於恍然大悟地受到了衝擊。原來自己來這裏，就是要和其他三人競爭。

「喔，妳不必覺得不好意思，我有太多這種東西了。雖然還沒有登殿，但那些是郎君硬要送我的。我已經習以爲常了，太漂亮也是一種罪過啊！」

真赭薄的衣服的確很漂亮，用金線繡了蝴蝶和花卉的唐衣很華麗，穿在染成漸層的蘇芳色禮服之外，簡直就像牡丹的化身。寶石頭冠上的裝飾發出叮鈴噹啷的悅耳聲音，令人賞心悅目。不過，馬醉木卻覺得這身打扮若穿在白珠身上並不搭。

雖然馬醉木語無倫次，但真赭薄還是開心地點了點頭。

「白珠公主。」馬醉木大喫一驚，不自覺地叫喊出來。

「這是南家領地內知名師傅所精心織出的蘇芳綢。蘇芳色是隻能使用西領內樹齡千年的山茶花樹精華染色的珍貴顏色，這次特別使用了絡新婦之絲刺繡。妳看，這些櫻花圖案有多美啊！」

馬醉木覺得很尷尬，露出責備的眼神看着濱木綿，但濱木綿悠然地靠在欄杆上。

五加可能對濱木綿的態度感到不滿，冷冷地說明。

馬醉木想要開口說話，卻突然覺得很疲累。

「即使是正室生的長子嗎？」

濱木綿剛纔穿了一件像花菖蒲般鮮豔的琉璃藍底色上，有着金色流水圖案的唐衣，馬醉木第一次看到這麼大膽的圖案，但穿在濱木綿身上很好看。濱木綿自己也應該知道這一點，所以纔在今天這個大日子，挑選了適合自己的衣服。

「笨女人，」濱木綿也露出了大膽無畏的笑容。「我從頭到尾都沒有說『討厭』這兩個字，不管他是不是腦袋空空，我都愛那個人。」

「我只是想說，我是無法和妳相提並論的鄉下人，根本不敢將妳們視爲競爭對手。」

即使慌忙的馬醉木語無倫次地回答，白珠的眼神也越來越冷。

「不管怎麼說，妳是代表東領登殿，我認爲妳要更有點志氣。」

白珠說完這話，便快步走回了自己的宮殿。跟在她身後的年老女官也露出責備的眼神，瞪了馬醉木一眼，馬醉木猜想自己可能闖禍了。

「公主。」

馬醉木聽到五加安慰的聲音，忍不住垂頭喪氣。

「五加……我真的完全搞不清楚這裏的狀況。」

可能是因爲馬醉木露出了泄氣的表情，五加咬着嘴脣，露出了懊惱的表情。

「是我太天真了，我應該充分向您說明這裏的狀況。」

五加提議，先回去換禮服再聊，於是她們經過渡殿，回到了春殿。因爲已經正式拿到了鑰匙，所以可以名正言順走進殿內。

春殿內的佈置比想像中更清爽，而且竟然很像東家別宅的感覺。雖然房間內的傢俱擺設都很高級，但都讓馬醉木有一種懷念的感覺。原本應該是牆壁的地方裝了門扇，打開其中一道向外張望，會發現視野開闊，風景也很美。天氣暖和的時候打開這些門扇，心情必定很舒暢。

馬醉木在打量寬敞的邸內，換好了衣服，來到這裏之後，終於有了放鬆的片刻。五加拿了座墊，在她面前坐了下來，面對心情放鬆的主人。

「首先，馬醉木公主，恭喜您登殿一切順利。」

「謝謝……但可以說得這麼輕鬆嗎？」

說實話，登殿並不算是很順利。五加深深點了點頭。

「其他家的公主都有備而來，因爲每個人都認爲捨我其誰。所以老實說，我認爲根本不可能像您的父親大人說的那樣，能和她們交朋友。」

馬醉木想起了濱木綿對她說的話。

「派系是怎麼回事？濱木綿公主不是說，我們是同一派系，所以要好好相處嗎？」

「喔——」五加有點不悅地嘀咕着，然後轉向身後的女官使了一個眼色，「關於這個問題，您看看這個，應該會比較清楚。」

女官打開的卷軸上，畫了宗家和四家血緣關係的族譜。從上而下觀察，就會發現南家公主嫁入皇宮的人數特別多，其次是西家，東家和北家的人數屈指可數。

菊野則笑得十分得意，坐在她身旁的真赭薄似乎已經失去了興趣，離開了火盆。

「喔！」馬醉木意興闌珊地回答後，想要掙脫五加。

「嗯，味道有點像黑方

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，我大致猜得出配方。」

淨身之後回到春殿，開始享用早膳。喫完了豆子粥配醬瓜的簡單膳食後，開始梳妝打扮，梳頭、塗脂抹粉。馬醉木的膚色並不算黑，雖然沒有白珠那麼白皙，但用冷水洗淨之後，白中透紅的肌膚細膩光滑，看起來賞心悅目。她覺得濃妝豔抹反而俗氣，因此妝容很淡雅。

保護我當然沒問題，但妳還來不及行動時，我可能就先死在妳手上。馬醉木在內心嘀咕。因爲從剛纔就覺得自己的肩膀被五加抓得很痛。

「對喔，妳是說巳日的除厄消災。」馬醉木知道這個日子。

馬醉木滿臉通紅地低下了頭，五加似乎也豁出去了。

「妳是在開玩笑吧？」真赭薄尖銳地問道：「東家有這麼窮嗎？」

「公主身體微恙，想必是體內積了不好的氣。人偶節

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快到了，身體一定會慢慢好起來的。」

「難怪……」馬醉木嘆着氣，「難怪她們根本不把我放在眼裏。」

「公主身體比較虛弱，這也是無可奈何的事。」

原來能夠獲選成爲櫻君，竟具有如此重要的意義。

菊野看到馬醉木露出了開朗的表情，鬆了一口氣，又再度開始炫耀自己的主子。

不知道五加是否察覺了她的想法，用力抓住了她的雙肩，再度把臉湊了過來。

以家世門第來說，四位公主平起平坐。

經過這兩道門再步行一小段路，就聽到前方秋殿傳來熱鬧的笑鬧聲。五加派女官先去秋殿通報來訪，對方請她們直接入殿。

「我應該沒用過像是丁香，或是麝香……這種昂貴的東西，也沒有參加過薰香鑑賞會。」

馬醉木聽到這裏，有一種不祥的預感。因爲以時間來說，東家的一家之主很可能是和自己有關的人，而且關係可能非常密切。

馬醉木只知道五加平時準備的薰香，雖然她從沒問過，但應該不是東家祖傳祕方之類的。

「西家……」

五加板着臉心想，這下慘了。但事到如今，已經來不及了。

「派出白珠公主的北家，這次也全力以赴，期望公主可以嫁入皇宮。到目前爲止，北家公主嫁入皇宮的人數雖然很少，卻是在山內擁有最強大武力的家族。如果白珠公主可以嫁入皇宮，也會大幅改變政治版圖喔！」

馬醉木和五加相視無言，忍不住想要哭。

「謝謝妳的邀請。」

「……好精緻喔！」馬醉木忍不住感嘆。

秋殿的主人真赭薄在上座招呼着，她搭配了好幾層蘇芳漸層染的寬鬆衣服，嫵媚地靠在扶手枕上。

「我的薰香都是自己調製的，妳覺得怎麼樣？」

「啊？」馬醉木愣怔地望着另外兩位公主，聽到真赭薄的問題，用力眨着雙眼。

昨晚太疲累了，所以提早上牀就寢，卻因爲太過興奮，而遲遲無法入睡。馬醉木揉着惺忪的眼眸，慵懶地緩慢起身，結果一大早就捱了五加一頓罵。

「就是藤波公主和當今的皇太子，對不對？」

「我能夠理解。」

（注2）蘇芳，以蘇木爲染料產生的暗紅色，一種傳統色名。↑

馬醉木道謝時順勢打量着周圍，發現白珠已經坐在那裏，但不見濱木綿的身影。不知道是真赭薄沒有邀請她，還是她拒絕了邀約，總之她沒有出席今天的茶會。

五加在馬醉木身後不耐煩地嘆了口氣。

「是啊，他們的確這麼說……」

「公主，您千萬不能膽怯！」

五加咬牙切齒地說，馬醉木見狀，忍不住感到害怕。自從她小時候一個人偷偷溜出去賞花之後，就從來沒有看過五加這麼生氣。

菊野聽到主子這麼說，隨即得意地補充說明。

「汀荊是從長在白色水蛇背上的野薔薇中萃取出來的。黃雙則是用打從出生就只喝清水長大的鵺的雙眼製作的。在山內三大珍貴薰香中，大手筆地使用了兩種。」菊野說到這裏，驕傲地挺起胸膛，「都是西領特產的薰香。」

真赭薄搖着扇子，白珠隨從的年老女官皮笑肉不笑地解釋。

「馬醉木公主，歡迎歡迎，請坐。」

「沒錯，您的父親大人並沒有和西家站在同一陣線。」

「老爺似乎原本不想捲入糾紛，舉棋不定，態度不明，結果就被認爲是在力挺南家。雖然老爺原本想保持中立，卻在不知不覺中形成了南家和東家聯手對抗西家和北家的局勢。」

「總之！恕我僭越，我對公主抱着莫大的期待。我相信東領有不少人屏息斂氣地守護着您，希望您能夠如願以償入宮。」

聽了五加的說明之後，馬醉木終於瞭解了那兩位公主的態度。

▽

「所以纔會說……東家詭計多端？」

櫻花宮內通往各殿的走廊上設置了「門」。從藤花殿通往春殿和夏殿的那道門，稱爲〈角徵門〉；通往秋殿和冬殿的那道門，稱爲〈商羽門〉。

許多人對南家多年的專橫怒目咬牙，因爲南家利用外戚的地位，不僅獨佔了和天狗之間的交易權，而且濫用各種特權。

當她梳妝完畢後，秋殿的使者上門，邀請她去參加簡單的茶會，馬醉木接受了邀約。

「真赭薄公主很會做人偶。」

「這些是指？」

真赭薄應該沒有聽見，只見她心情愉悅地轉頭看着馬醉木。

（注3）日文稱作「薰物合」，在日本古典名著《源氏物語》多次提到的薰香盛會，描述貴族們學習唐人的樣子，經常舉行「香會」或稱之爲「賽香」。↑

也就是指，真赭薄的家族。

馬醉木在腦海中整理了這些人物之間的關係，連續點了好幾次頭。

「十年前，力挺兄長的南家派，和力挺皇太子殿下的西家派之間發生了政治鬥爭，四家中的另外兩家也不得不選邊站。」

「北家決定和西家結盟，所以當今皇太子便順利從兄長手上，搶走了皇太子的寶座。大家都以爲東家也一定會和西家站在同一陣線……」

五加發現馬醉木漸漸失去鬥志，立刻瞪着她說：「沒這回事！」

「濱木綿公主和真赭薄公主是兩大家族賭上各自命運送來宮中的人選。」

馬醉木再度理解了濱木綿剛纔說的某句話的意思。

（注5）雛祭，是日本女孩子的節日，又稱人偶節、上巳節、女兒節。本來在農曆三月初三，明治維新後改爲西曆三月三日。↑

「當今金烏陛下有一位皇后，一位皇妃。剛纔參見的大紫皇后是正室，也就是赤烏，她來自南家。」

（注4）平安時代，有六種極具代表性的的薰物，分別是梅花、荷葉、侍從、菊花、落葉、黑方，各自都有相對應的季節以及場合。其中黑方猶如冬季結冰時的清香。↑

「可是她剛纔說，從來沒有參加過薰香鑑賞會。」

在她們面前有一個火盆，飄散出了宜人的香氣，馬醉木知道她們在焚香。

「您不必擔心，我將全力保護您。公主，您一定可以得到皇太子的寵愛！」

五加用扇子指着族譜的角落，看着馬醉木說：「大紫皇后和當今陛下生了一位皇子，他就是被廢黜的前日嗣皇太子，也就是當今皇太子的兄長，是宗家的嫡系長子。您能夠理解我說的這些吧？」

「沒錯，皇太子和藤波公主的母親大人來自西家。」

「那麼接下來，我再爲您說明另一位皇妃的情況。您也很熟悉那位皇妃，她就是藤波公主的親生母親。雖然是側室，卻生了一位皇子和一位皇女。」

五加聽了馬醉木軟弱的聲音，露出了無力的笑容，語帶疲憊。

「我之前從來沒有聞過這種香氣，是不是加了不少丁香？」

「該不會……？」

「這是根據我們北家世代相傳的祕法所製作的薰香。」

原來這就是濱木綿說的派系。

「菊野，妳好討厭喔！」真赭薄得意地笑了起來。

菊野貼心地改變了話題。

南家，也就是濱木綿的家族。

女官們相互交換眼神，似乎覺得這並不是理由，頓時氣氛變得很詭異。

「我想回家！」

「那個，實在很抱歉，我對這些不太懂。」

「但是，」五加皺着眉頭繼續說了下去，「因爲老爺一直主張他並沒有這個意思，所以南家的家主也無法信任老爺……」

秋殿的設計和春殿完全不同，春殿可以感受到原木的溫暖，秋殿的房檐、圓柱和橫樑等所有的木頭都塗上了黑漆，而且幔帳和作爲裝飾的和服全都用蘇芳

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統一，刺繡的金色花朵，以及傢俱上的鏤金都讓人看了眼花繚亂。

「對宮烏來說，簡直太異常了。」秋殿的女官們竊竊私語。

她們跟着女官走進殿內，秋殿女官身上的和服更加豔麗，她們隨意地坐着。從其中一道敞開的門外，可以看到冒着嫩芽的楓樹。想像到了紅葉的季節，敞開所有的門，景緻應該會美不勝收。

「妳的鼻子真靈啊！」真赭薄歡喜地說：「我把汀荊和黃雙混在一起，如果不按照固定的比例調合，就無法散發出這種甘甜的香氣。」

父親大人……。馬醉木忍不住感到渾身無力。

五加越說越氣，當發現馬醉木嚇得有些倒退時，五加又湊上前。

「太俗氣了。」五加立刻小聲地嘟噥。

「至今爲止，南家和西家實在太囂張了，東家的公主有好幾次都只差一點入宮，但那兩個家族每次都用惡毒的手段阻撓！」

若沒有掌握好分寸，確實會顯得庸俗。但秋殿的白牆黑木，對應紅色及金色點綴的設計，搭配得相當高雅，馬醉木認爲並不能用俗氣這兩個字來評論。

「恕我無禮！」五加似乎對真赭薄毫不掩飾的侮辱眼神忍無可忍，大聲地插了話說：

上巳節會舉辦將人身上的災厄移到人偶上，然後在河流中放流的儀式，而馬醉木已經做好了人偶帶在身上。

真赭薄笑臉盈盈地問着面無表情的白珠。

菊野察覺了馬醉木的視線，笑着對她說：「雖然談不上是薰香鑑賞會

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……真赭薄公主對冬殿公主的練香產生了興趣。」

真赭薄不以爲然地說，年老女官驀然收起了笑容。

「馬醉木公主，妳用的是什麼薰香呢？」

「父親大人爲什麼會這麼做？」

目前兄長派和皇太子派的實力旗鼓相當，兩家人都認爲這次的登殿，是突破目前局勢最有力的手段。只要哪一家的公主能夠嫁給皇太子，就必定能夠在下一代獲得政權。

「公主用的都是根據祖傳製法的正統薰香，只因爲平時就在使用，因此公主並沒有特別留意。」

一旦馬醉木入宮，東家也將擁有龐大的勢力。五加力勸馬醉木，她完全不必覺得抬不起頭，而且爲了東家着想，更應該積極嫁入皇宮。

「我覺得麝香味有點重……整體來說，有點像茉莉花的味道。這到底是什麼？」

隔天早晨。

馬醉木爲自己也終於能夠加入談話感到高興。

「我也很會做人偶，現在也帶在身上。」她忍不住插嘴說道。

現在也帶在身上？馬醉木沒有察覺所有人都露出訝異的表情，心情愉快地從懷裏拿出一個很樸素的小人偶。

「聽說人偶可以代替主人承受災厄，要隨時帶在身上當作護身符……」

馬醉木說到這裏，其中一名女官終於忍不住，用扇子遮住了臉，噗哧一聲笑了出來，其他人也跟着捧腹大笑。

馬醉木意外自己成爲衆人取笑的對象，無措地瞪大了眼睛，餘光看見五加臉色蒼白地低下了頭。即使如此，她還是不明白有什麼好笑的。

「這是山烏那種人在『形代流』時所使用的人偶吧？」冬殿公主身邊的老女官問道。

八咫烏的貴族稱爲〈宮烏〉，而〈山烏〉是指衣着簡陋的老百姓。

白珠聽到〈山烏〉兩個字，板着臉把頭轉向一旁，但馬醉木還是不明白「山烏那種人」是什麼意思。

「我們宮烏在巳日除厄消災時，不會用這種廉價的東西。」

「好吧！」真赭薄笑着對自己的女官搖了搖扇子說道：「去把我的人偶拿出來讓她瞧一瞧。」

女官聽到指示後立刻走進房間，一會兒，雙手抱着一尊漂亮的大人偶走了出來，輕輕地放在馬醉木的面前。

人偶的皮膚光滑細膩，不知道是用什麼材料做的，身上的和服與真赭薄相同，都是使用蘇芳染制的紅色綢緞，像指尖般大小的髮簪，一看便知道出自工匠之手。

「我從三個月前就開始做了。」真赭薄似乎對人偶很滿意，說話的語氣也很愉悅。「一些精細的配件，更是在一年前就先訂製了。」

「真赭薄公主親自決定了和服的顏色。」

「對啊！一看就知道很有品味。」

女官們七嘴八舌地稱讚着主人，毫不掩飾爲主人感到驕傲。

白珠的女官斜眼看着她們，相當不以爲然。

「姑且不論這個人偶是否出色，但既然是宮烏，這應該算很普通吧？我看妳們好像不知道，姑且就告訴妳們，現在根本沒有人會去『形代流』了。」

上巳節又稱女兒節，對貴族來說，是祈求家中女兒健康成長的節日。雖然也會把人偶放進河流中，但現在的人偶幾乎成了美麗的藝術品，幾乎無法代替本尊成爲「形代」。

「我瞞着瀧本來的，因爲我想讓妳看的東西放在一個祕密的地方。妳快跟我來！」

藤花殿的深處，是宗家居住的區域，也是通往後宮。

「聽起來可不像是玩笑話。」藤波整了整身上紫色的細長

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，語帶警告地說：「我有言在先，即使妳只是開玩笑，若春殿公主當真了，就不是能一笑置之的事。若到這種地步，不光是東領，我也會視妳爲敵，希望妳能牢記這句話。」

「藤波公主，我只是開個玩笑而已。」

「即便妳無法入宮，東領的人也會諒解。可是，我就沒這麼簡單了。所以拜託妳，請放棄這次的入宮。」

雖然不能說是因爲這個原因，但知道有她沒看過的長琴，還是忍不住好奇。

低頭一瞧，原來是白珠手邊的茶器撞到了火盆，不小心敲碎了。

啊哈哈哈哈哈。殿內響起女人們的尖銳的笑聲。

「不過呢，雖然不是在向妳討人情，但有一件事想拜託妳。」白珠小聲嘀咕着，接着又轉過頭說道：「能否請女官迴避一下？」

不過，既然那道門上了鎖，不就代表不能隨便進入嗎？正當馬醉木思忖着，有什麼方法可以在不惱怒藤波的情況下離開時，藤波已經閃進那道打開的門。

「五加？」

馬醉木打消拒絕藤波的念頭，雖然感到心驚膽顫，卻還是跟着藤波在架子間走來走去。這裏有許多看起來相當昂貴的陶瓷器和銀製裝飾品，始終沒有看到像是樂器的東西。

「不要！下次不知道要等到什麼時候……」

「妳可能覺得我說這些話很唐突，但我們的立場原本就不一樣。據我所知，我認爲東家對於這次登的殿似乎意興闌珊，我相信妳應該有最深刻的體悟。」

「我想讓妳看的東西是長琴。」

「我希望妳放棄入宮。」

「啊？」馬醉木訝異地瞪大了眼睛。

「冬殿公主，妳也太一廂情願了吧！」

長琴的演奏方法，只祕傳給東家的樂器。

不過，老百姓的女兒平時就經常有機會與男子接觸，沒必要將人偶做得很精美，於是就只是在木片上畫臉，然後用色紙做成簡單的和服，就像馬醉木的人偶一樣。

「她真的是東家的女兒嗎？」

「好吧！藤波公主，那妳先出去。」只要藤波出去應付女官，等一下再回來就好。「在妳回來之前，我會在這裏繼續找看看。」

當她們來到說話不會被真赭薄一行人聽到的渡殿時，白珠停下了腳步。

然後，聽到藤波接下來說的這句話，便立刻閉上了嘴。

馬醉木慌忙地搖頭否認，但內心仍然有一絲疙瘩，總覺得白珠的想法依舊飄散在空氣中，強烈的緊張留下了難以形容的不安陰影。

藤波雙眼發亮期待着，始終顯得很高興。

「就是說啊！馬醉木公主，請您以後不要再隨便把我支開了，您剛纔該不會已經答應了北殿公主吧？」

馬醉木跟着藤波沿着動線複雜的走廊一直往深處走，正當馬醉木覺得若再繼續往內走，似乎會有問題時，藤波停下了腳步——前方的巖壁上，有一道巨大的門。

「啊……」馬醉木還來不及回答，便跟在白珠身後走了出去。

白珠沒有回答，露出難以察覺心緒的笑容，優雅地欠身，帶着老女官快步走回秋殿。

「居然連人偶節也不知道。」

「是我把藤波公主找來這裏的。」

藤波雙手捧着臉頰說。

「藤波公主，您不是有事要找馬醉木公主嗎？」

「小聲點！」藤波壓低聲量說完，抓起心驚膽顫的馬醉木的手，硬是把她拉了進去。

目送她們一行人離去後，藤波立刻放鬆了臉上的表情。

「不必謝，我並不是爲了幫妳。」

「沒有任何準備就把妳丟到這種地方來，我想最不知所措的人是妳自己吧！因此，我並不認爲東家期待妳能入宮。可是與東家不同，這次的登殿攸關北家的命運，這是從我出生之前的好幾代，就已經開始做準備了。妳該不會想說，我們有同樣的立場及態度吧？」

「藤波公主，妳的隨從呢？」

「藤、藤波公主！」馬醉木驚詫地叫喚着。

藤波說，她之前在這裏看到長琴之後，就一直很在意。雖然很想給馬醉木看，但這裏所有的東西未經金烏的允許，嚴禁攜出。因此她用了苦肉計偷偷借了鑰匙，然後把馬醉木帶來這裏。

白珠確認自己的女官在遠處後，轉頭看向馬醉木切入正題。

「抱歉，失禮了！」白珠若無其事地說道。

「我就知道真赭薄公主人美心善，一定會這麼說。」

「我……」

「我也正打算去找妳，真是太幸運了。萬一妳剛纔不小心答應了，造成往後的重大問題，那可就慘了。」

馬醉木這才明白，原來白珠是在幫自己解圍。

藤波很不甘願地同意了，在女官進來找她之前，她先走了出去。

真赭薄不知道是否真心想爲馬醉木解圍，微笑着說：「這種樸素的人偶，也許更適合馬醉木公主吧！雖然宮烏覺得很簡陋，但在鄉下人眼中，或許反而太高級了，對吧？」

（注6）細長，日本平安時代的盛裝之一，穿在小袿上，看起來細長的服裝，質地和紋樣沒有特別規定。↑

「但、但是……」馬醉木十分猶豫，很怕馬上就有人會來罵她。

白珠臉上倏忽閃過一絲驚訝的表情，但在面對藤波時，已看不出慌亂之色。

「別擔心，只要不被發現就好。」藤波促狹地笑着說：「這裏專門擺放宗家舉行宴會時使用的道具，不是閒雜人等可以進來的，所以應該不會有人來。」

馬醉木毫不猶豫地點了點頭，五加也爲不必再回去秋殿感到鬆了一口氣。

「竟然不幫她做人偶。」

宮烏稱上巳節的活動爲人偶節，並不叫形代流。

「她的父親大人是不是討厭她？」

馬醉木覺得自己做的人偶，在那尊絢麗多姿的人偶旁顯得格外悽慘。周遭此起彼伏的訕笑，也一字一句都深深刺進心底。她低下了頭，覺得繼續坐在這裏，自己可能會哭出來。

「……我知道了，那我就暫且退下。」五加冷冷地鞠了一躬，經過白珠的身旁先行離開。

站在馬醉木身後的五加露出了不情願的表情。

白珠應該不是故意打破茶器，卻成功地緩和了剛纔的氣氛。

房間內部十分昏暗，只有微弱的光線從格子小窗照了進來。房內空間似乎很大，有很多一直延伸到高高天花板的架子。馬醉木覺得好像被丟進一個巨大的倉庫，緊張地默默跟在藤波身後。

「不管怎麼說，人偶是要代替公主的，當然不能夠太過寒酸。每一家都得準備最好的人偶，因爲這關係到家族的威望。」

這時，聽到遠處傳來呼喚藤波的聲音，兩個人嚇得面面相覷。

「藤波公主，這次就算了，下次再來吧！」

「對啊！」藤波聽了五加的話，露出了興奮的表情，「因爲我想讓姐姐看一樣東西。」

馬醉木屏住了呼吸，一時半刻不知道該如何回答，驀然瞧見白珠背後出現一個人影。

在櫻花宮內，這是人日節、上巳節、端午節、七夕和重陽節這五大節日中，唯一沒有規定皇太子造訪的活動。

女官們仍舊不停地訕笑着，甚至有人感到困惑。

馬醉木聽了冬殿的女官說明後，第一次瞭解這些事。

「閉嘴！」真赭薄用責備的眼神瞪了菊野一眼，露出了僵硬的笑容說：「既然破了，那也無可奈何，妳別介意。」

五加走去秋殿時，藤波帶馬醉木前往藤花殿。

就在此時，聽到了啪啦一聲，有什麼東西被打破了。

馬醉木沒有看到平時隨侍在藤波身旁的瀧本，藤波輕輕吐了吐舌頭，匿笑了起來。

白珠露出天真無邪的笑容，靜靜地站了起來。

「我把鎖開着，待妳找到後，就去外面等我。」

「等等我啊！」藤波到底要去哪裏？

家臣會把這些人偶放在由工匠打造的豪華船隻上，放入河流中。放流了一會兒後，就會馬上收回來，放在家裏作爲擺設。但在放流期間，年輕的宮烏會仔細打量着華麗的人偶。適婚年齡的公子少爺看着人偶，想像着深閨中的千金成爲自己未來的伴侶。在上巳節後，很多漂亮人偶的主人都會收到情書。

馬醉木焦急不安了起來。如果不趕快回去藤花殿，五加一定會起疑心。

「白珠公主，妳找我一起出來，真的幫了大忙。真是感激不盡！」

「宮中有很多優秀的樂人……」

「這裏有點悶，我出去透透氣。」白珠命令自己的女官收拾破碎的茶器後，轉頭看向馬醉木說：「馬醉木公主，要不要和我一起出去走走？」

「……啊，真是的！姐姐，不要嚇我啦！真是差一點被妳嚇死。」

在馬醉木的成長過程中，沒有機會接觸書籍，爲了彌補這方面的不足，大人給了她很多樂器，其中長琴更是母親生前很擅長的。即使漸漸淡忘了母親的容貌，但母親代替催眠曲彈奏的琴聲，仍然停留在她身體的深處，隨着她逐漸地長大，也很自然地愛上了長琴。

在白珠要求五加回避後，她連忙跑去找藤波，因爲只有藤波才能介入四家公主的密談。

馬醉木看向她的手，發現一把比她的手掌更大的鎖打開了，懸在門閂上。

藤波應該也聽到女官的叫喚，不過看着她的表情，顯然不會點頭答應。馬醉木根據以往的經驗，藤波在這種時候尤其頑固。

馬醉木的腦海中閃過東家那些爲她登殿慶祝的奴僕，以及五加昨晚的表情，在在都無法讓她輕易說出受到衆人的期待。

馬醉木一臉錯愕，正當搞不清楚狀況時，有人苦笑着拍了拍她的肩膀。

白珠一口氣說了下去。

「五加，是妳？」

「我很驚訝宗家竟然有長琴，相信必定有什麼由來，妳看了一定知道是什麼貨色。」

藤波固執地僵持着，但女官的聲音越來越近，眼看藤波就快哭出來，馬醉木下定了決心。

藤波這才轉頭看着馬醉木，一根手指放在嘴脣上，示意她不要說話。她從胸前拿出一把老舊的鑰匙，輕輕晃了晃之後，再度轉身面對着門，接着手上傳出喀答喀答金屬碰觸的聲音，隨即便聽到嘎當的巨大聲音。

「那我去向秋殿公主打聲招呼。」五加轉頭向馬醉木確認，「您不會想再進去了吧？」

藤波邁開步伐，毫不遲疑地走向藤花殿深處，馬醉木雖然搞不清楚要去哪裏，卻還是快步跟了上去。

反過來說，也是禁止馬醉木進入的地方。

「啊，這是真赭薄公主心愛的青鷺印茶器！」菊野驚叫起來。

白珠背對着馬醉木，冷淡地說完，沉思半晌——

藤波還說，如果可以，希望她可以有機會彈彈那把琴。

任何人都沒有理由在登殿的隔天，對其他家的公主提出這種要求。如果白珠是真心的，未免也太一廂情願了。她原以爲白珠在說笑，卻發現白珠的眼神認真得有些可怕。

「打開了！」

和馬醉木很有交情的藤波宮，說話時毫不掩飾怒氣。

「好，我知道了，請妳儘快回來。」

「那當然。」

門砰地一聲關上了。馬醉木確認腳步聲走遠後，靠在透着微光的門上，用力垂下肩膀。

如果瀧本發現自己獨自在這裏，一定會狠狠責罵一頓。雖然她忍不住想，爲什麼會變成這樣，但現在嘆氣也沒用。於是她打起精神，繼續面對無數個架子。

藤波離開前告訴了她可能放置長琴的位置，只是那個方向窗戶稀少，而且位在更深處，只有微弱的日光從很小的採光窗照射進來。

她一邊小心翼翼地走了過去，一邊留意着避免衣袖勾到各式各樣的東西。半晌後，她在微弱的光線下，似乎看見有什麼東西放在架子之間的通道盡頭。

那樣東西隱隱浮現在凝結的昏暗之中，細微的灰塵反射着光線翩然飄舞，出現在其中輪廓細長的東西，正是馬醉木熟悉的樂器—長琴。

馬醉木情不自禁地被吸引，走到長琴面前，用手指輕輕觸摸，是她所熟諳的溫柔和順。不知道是否有人要使用，長琴已被裝上琴絃。她試着用指甲輕彈了一下，雖然沒有調音，但音質出奇得好，琴聲比馬醉木的那把琴更滋潤飽滿，音調也很深沉。

這把長琴簡單樸素，幾乎沒有多餘的裝飾，僅雕刻上霧靄朦朧中的櫻花圖案，但整把琴的做工十分紮實，摸起來的手感也很好。是一把質地純樸，能夠充分呈現主人意圖的樂器。

馬醉木忍不住發出了嘆息，這是一把自己從未見過的好琴。她暫時忘卻目前身處的狀況，爲意外看到的名琴感到興奮不已，她情不自禁地像平時一樣彈奏了起來。在彈奏時，她感受到前一刻的鬱悶都煙消雲散，想到自己的單純，她忍不住苦笑了起來。

這時，不知道哪裏傳來一個平靜的聲音。

「妳在笑什麼？」

聲音一聽就知道不是女人，馬醉木嚇得縮起了身子。她抬起頭一看，在昏暗中，一名身穿白色薄衣的男子，隱約可看見他靠在柱子上望向這裏。

馬醉木頓時陷入了混亂。不用想也知道，這裏禁止男人進入，而唯一的例外，就是櫻花宮的男主人皇太子。除此以外，便是宗家可以晉見大紫皇后的人。既然這個男子出現在這裏，就代表他的身份地位很高。

正當馬醉木不知所措地陷入沉默時，男子已向她踱步過來，並走向窗邊，隱約可瞧見他的面容，但光線只夠清楚映照出嘴的部分。他看來尊貴清秀，宛如女人的肌膚光澤，有着嘴形漂亮、顏色偏淺的雙脣，氣質非凡，不難想像他出生高貴。

「因爲剛纔聽到優美的琴聲，所以就過來看看。」

馬醉木看着他的臉，雖然表情並不豐富，但還是能夠分辨出他在笑。

「彈得很好。」男子的聲音沉靜沙啞，但很柔和。

由於馬醉木還不明白他的身份，所以不敢冒然冷淡以對。即使沒有這個原因，她也認爲不應該對人太過冷漠。

「你過獎了，但我很高興。」

放眼望去，周圍飄着櫻花雪，淡淡的粉色櫻花在抬頭仰望、低頭俯視的兩人之間旋轉。難得一見的紫衣令人印象深刻，但是，那雙看向這裏的毅然雙眼，更讓她無法移開視線。

「別騙我了！妳雖然沒什麼學識，卻很有才華，她們不會放過妳的。而且妳也長得如花似玉，要對自己有點自信。」

「是皇太子！」

「因爲不可抗的因素，由我這個妹妹代替姐姐登殿。」馬醉木沮喪地低下了頭。

「妳是不是春殿的人？是雙葉公主的女官嗎？」

馬醉木發現她的前方掛了一道垂簾，原來在賞花時，樂人和舞人都會在舞臺上表演，所以掛起了垂簾，讓舞臺上的人無法窺視。

有個人影帶着兩、三個隨從和僮僕，從舞臺側面走了出來。在一羣黑衣的護衛中，修長挺拔身影一襲淡紫色的羽織

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外掛，格外引人注目。

「……怎麼回事？難道有什麼在意的事嗎？」

她訝異不已、感動萬分，泫然欲泣的衝擊令她雙手不住地顫抖。

原來他是皇太子，當時的少年是皇太子。

「皇太子嗎？」馬醉木訝異地瞪大了眼睛。

「啊，太好了，剛纔到處在找您！藤波公主要我帶您過去，卻到處都找不到您。」

「不是。只要躺一下，馬上就好了。」

馬醉木被早桃拉着回到藤花殿，五加一看到她，立刻氣勢洶洶地走了過來。

「好啊！」濱木綿毫不介意地點了點頭。「妳喝醉了嗎？」

濱木綿從上方探頭看着她的臉。

「啊，真是太失禮了！我因爲鬆了一口氣，才表現得沒大沒小。」

她很確信沒有認錯人，雖然距離很遠，無法仔細確認長相，但她有絕對的把握。

「喔，馬醉木，原來妳在這裏。」

「終於來了嗎？」濱木綿小聲地嘀咕。

藤波一定知道，只是故意不說，難怪這裏會有這種樂器。自己剛纔隨手亂摸的樂器，應該也是宗家的寶物之一。

「不過，還是不要讓別人知道妳進到這裏來。幸好只有我發現妳，如果被瀧本看到，絕對會有問題。」

女官自我介紹說，自己叫早桃，藤波公主要馬醉木立刻過去。

回到春殿後，立刻走進了寢室，不讓任何人看到自己。

濱木綿拍了一下馬醉木的頭，立刻爲她斟酒，一下子叫她喝酒，一下子叫她唱歌。馬醉木雖然過了一會兒才意識到，但她發現自己的心情確實放輕鬆了不少。

就在那一瞬間，馬醉木覺得隔在他們之間的垂簾和其他人，霎時都消失不見了。

濱木綿不加思索地肯定了馬醉木完全沒有想到的可能性。

突然聽到有人叫喚着自己，馬醉木驚訝地抬起了頭，然而，衝過來抱住她的，並不是熟悉的女官。

回到春殿再好好地數落您！五加不斷地在馬醉木身後嘀嘀咕咕，應該是在自言自語。

「啊？」馬醉木瞪大了眼睛。

男子遲疑了一下後告訴她，就是那把長琴。

馬醉木聽聞，深深吁了一口氣。

濱木綿的態度很冷淡，但馬醉木心跳加速，臉也很燙。皇太子一行人已經轉身離去，但他的背影仍然讓她胸口隱隱作痛。

「白珠和真赭薄那傢伙也在那裏。」

「她從出生的那天開始，就被灌輸以後要成爲皇太子正宮的想法，難怪會比其他人更加神經敏感。」

濱木綿語帶調侃地問，但馬醉木無法回答。因爲角度的關係，目前的位置無法清楚看到皇太子的臉，但不知道爲什麼，馬醉木對皇太子的身影有着強烈的既視感。

男子一邊與她閒聊，一邊在架子之間穿梭，然後爲她打開了藏在牆壁和架子之間，乍看之下根本不會留意到的小門。那道門很小，必須低頭彎下身體才能過去，平時應該不會有人走這條通道。

當她通過男人爲她按住的門時，聞到他的袖口飄出一股宜人的香氣。她察覺到門在背後關了起來，接着挺直了身子打量起周圍，也許是因爲從暗處突然來到明亮的地方，一時感到眼花。半晌後，她發現這裏並不是自己剛纔經過的走廊，但走了一小段路，便看到了熟悉的中庭，她吁了一口氣，渾身的緊張感頓時放鬆了。

當她聽到這個聲音回過神時，櫻花雪和抬頭仰望的人都不見了。櫻花仍然含苞未放，離盛開還要很久。聽到女官們興奮的說話聲，看到一臉不悅地低頭看向下方的濱木綿，她終於清楚回想起這裏是哪裏，自己在做什麼。

濱木綿半開玩笑地說，好像在暗示皇太子並不是她的戀愛對象。

「就是皇太子殿下，我們親愛的日嗣皇太子，中不中妳的意啊？」

那時候，我還未滿十歲。

那名女官聽到她大聲的詢問，似乎終於回過了神，立刻倒退了幾步。

「妳說什麼？」男子大喫一驚。

談不上什麼失不失禮，自己甚至不知道這個男人是誰，而且她還擔心自己不止是失禮，根本是無禮。她支支吾吾地表達了這個意思，卻察覺到男子有點手足無措。

「公主，您剛纔到底去哪裏了？」五加似乎聽信了藤波的話，剛纔也四處找人。「藤波公主說，中途就和您分開了，因此我回到春殿去找您，結果又撲個空，於是我就從盥洗室找到廚房……」

（注7）香色，明亮的黃赤色，是把丁香、沈香等帶有香氣的香料，熬煮後染成的顏色，在平安時代大受貴族喜愛，價格不菲。↑

「原來是這樣。」難怪長琴保養得這麼好。

「看來妳剛纔去秋殿參加茶會時，就已經被欺負了。」

濱木綿似乎調侃得樂在其中，馬醉木對剛纔的事仍舊耿耿於懷，面露愁容。

馬醉木順着她手指的方向看去，忍不住心頭一驚。濱木綿看出她的表情，露出了不出所料的促狹笑容。

雖然站在下面的皇太子不可能聽到她的叫聲，但他突然停下腳步，抬頭望向這邊。彼此的距離不近，皇太子應該只能看到映照在垂簾上的影子，但他不知道看到了什麼，似乎輕輕笑了笑。

「妳站在那裏，對面可以把妳看得一清二楚的。趕快過來吧！」

「我知道了。你幫了我這麼多忙，萬分感謝。」

他溫柔地向她招着手，馬醉木努力拖着顫抖的雙腿，踉蹌地走在他身後。

「真的很抱歉……」馬醉木再度爲自己闖了禍感到害怕，無力地再度道歉。

「真的是太抱歉了。」馬醉木驚叫一聲，連忙跪在地上，「因爲……我聽說這裏有罕見的樂器，所以就……我太魯莽了，請原諒我！」

「不用再道歉了。不過，可能有人因爲聽到剛纔的琴聲，會從正門進來。跟我來，我帶妳從這裏離開。」

馬醉木聽到他這麼問，虛弱地搖了搖頭。

「等一下，妳是宗家的女官？」女官抱着她說話，馬醉木無措地大聲問道。

「馬醉木公主！」

「朝廷的管絃演奏時，不時會使用。」

「他是……」

雖然聲音有點緊張，但她露出發自內心的微笑，只不過男子臉上的笑容看起來有些縹緲，讓她感到不可思議。

五加擔心地問，馬醉木用力地點了點頭。

「啊！」她情不自禁叫了起來。

難怪！馬醉木終於恍然大悟。

經過幾個渡殿之後，來到可以看到一片櫻花樹林的廊道。櫻花含苞待放，一旦盛開，必定是一片美景。她將手放在欄杆上往下看，看到一處像是舞臺的地方。

馬醉木聽到他的詰問，立刻臉色發白。「這、這裏是寶物庫嗎？」

男人看到她的樣子，不知道想起了什麼，突然露出爲難的表情。

「不不不。」男子慌忙搖着手，笑着對她說：「我並沒有責備妳，反而難得聽到這麼優美的琴聲，還想要謝謝妳呢！」

「不……」馬醉木不由得結巴了起來。

「首先，這件事絕對錯不了。如果妳是我的情敵，我可能也無法保持平常心。」

「說起來很丟臉……我是春殿的主人。」

「妳不必想太多。」

「不，我並不是……妳需要感到惶恐的對象。呃，我只是個僕人，奉金烏陛下的命令，前來取浮雲罷了。」

「公主，您的身體怎麼樣？」

「大駕光臨了！」

「這裏是只有少數人才能進入的寶物庫，妳怎麼會在這裏？」

「公主，您沒事吧？」

「從這裏可以通到藤花殿的走廊。切記，千萬不可以告訴任何人，妳來過這裏，甚至提起曾經見過我。」

沒想到濱木綿聽了之後放聲大笑了起來。

僕人怎麼可能有這種貴族氣質？雖然馬醉木這麼想，但察覺到對方是爲了讓她安心，於是就假裝相信了，但還是忍不住問：「浮雲是什麼？」

「沒這回事。」馬醉木有點不高興地反駁道。

「濱木綿公主，」她好不容易發出的聲音，竟然發着抖，「很抱歉，我有點不太舒服，可以先離開嗎？」

「妳的頭髮不叫枯白色，而是叫『香色

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』。而且說到與衆不同的髮色，真赭薄不是也一樣嗎？並非中規中矩的美女纔算美，這是取代西家的大好機會。」濱木綿說完之後，又笑了起來，「白珠那麼冷若冰霜，當然是因爲嫉妒妳的美貌。」

（注8）羽織，是一種長及臀部的日本和服外套，穿在小袖之上，一般用在防寒和禮裝。↑

「原來他是皇太子……」她小聲地低喃着，立刻察臉上好像着了火似的。

早桃對她連續點了好幾次頭，臉上泛着紅暈說：「請您趕快過去！五加也在找您。」

「妳是說真赭薄公主長得如花似玉吧？哪像我，連頭髮都是枯白色……」

「因爲聽說皇太子在這附近，好像會經過賞花臺下。」

馬醉木來這裏之後，對自己的容貌感到很自卑。雖說身體髮膚受之父母，她並沒有任何怨言，但在宮中，視一頭黑色直髮爲美，她的頭髮只能說是異類。

「簡直難以相信。」

「皇太子剛纔不是突然停下腳步往上看嗎？隨從都有點不知所措。他還是那麼目中無人，唯我獨尊。」

她感到渾身發燙，正不知如何是好時，寢室外傳來了小聲呼喚的聲音。

「她……嫉妒我嗎？」

咦？濱木綿在安慰我嗎？正當她閃過這個念頭時，迴廊深處突然傳來喧譁吵鬧的聲音。

爲什麼會這樣？她覺得同樣的景象以前好像見過。自己從小到大，幾乎大門不出，二門不邁，除了小時候有一次偷偷去領地邊界賞花之外。

「喔，難怪。」男子小聲地嘀咕，似乎終於瞭解了狀況。「如果是這樣，那我剛纔實在太失禮了，還請妳原諒。」

不過，當她沿着走廊再往前走時，越想越害怕。藤波離開寶物庫已經過了很久，如果五加發現春殿公主不見了，緊張得四處找人怎麼辦？希望藤波可以爲自己掩飾……

「呃，不好意思，妳剛纔是不是說了什麼？」

說話的是一名年紀很輕，和馬醉木年紀相仿的女官。她看起來很健康的肌膚上，有着淡淡的雀斑，身上穿了一件嫩綠色的衣服，馬醉木覺得她看起來很老實。

馬醉木瞥了她一眼，也向欄杆外探出身體。

馬醉木聽到一個很有精神的聲音，抬頭一看，濱木綿一派輕鬆地坐在迴廊前方。她端坐在自己的衣服上，一手拿着葫蘆，另一手拿着紅漆酒杯，正在開心地喝酒。

馬醉木聽到聲音，忍不住呆若木雞。

「早桃？妳怎麼會在這裏？」

「濱木綿公主吩咐我來看您，五加去張羅水藥了。您沒事吧？」

早桃的聲音聽起來很擔心，馬醉木忍不住想流淚。雖然五加也很擔心自己，但比起心情問題，五加更關心馬醉木身體的不適，反而讓她感到壓力很大。

她走出寢室，早桃一見到她，嚇了一跳。

「發生什麼事？您的眼睛好紅喔！」

「我沒事。我想和妳聊一聊，現在有時間嗎？」馬醉木慌忙擦了擦眼睛。

「當然沒問題。」

早桃雖然這麼回答，但似乎對馬醉木提出的要求很驚訝。

「早桃，妳是宗家的女官吧？」

「原本是這樣，但現在是夏殿的女官。之前跟着藤波公主，但在各位公主登殿後，就被派到夏殿。」

「那麼，妳曾經見過皇太子嗎？」

早桃似乎終於瞭解了狀況，放心地點了點頭。

「見過啊！皇太子殿下偶爾會來找藤波公主。」

早桃告訴馬醉木，皇太子小時候身體虛弱，因此都在後宮生活。

「他和藤波公主感情很好，現在有時候也會帶禮物來看藤波公主。」

「妳說他以前身體虛弱，是怎麼回事？」

「通常會交給太上皇扶養，但他身體太虛弱了，以致於無法如願。」

於是，皇太子就在後宮生活多年，不久後，太上皇也駕崩了，之後便由皇后孃家的西家，負責皇太子的教育。

「因此，皇太子很少去其他地方嗎？」

早桃心領神會，露出了既像是恍然大悟，又像是讚歎的表情。

「我的弟弟很快就會進入山內衆，也就是宗家近衛隊培訓所，到時候就可以寫信向他打聽皇太子殿下的情況。除此以外，我身爲宗家的女官，應該也可以有幫得上忙的地方。」

眼前的所有景象融合在一起，宛如一幅畫。

雙葉無法彈這把琴，因此我纔會出現在這裏。

「所以您喜歡皇太子殿下。」

馬醉木對五加的態度感到納悶。

對於這點，馬醉木並不感到意外。夏殿的女官似乎都沉默寡言，面無笑容，也許從南家帶來的女官，和原本是宗家的女官之間有很大的鴻溝。

「每一個宮殿都按照歷代公主的喜好精心打造，從室內的擺設到庭院內的樹木，乃至宮殿可以看到的風景，都完全符合公主的需求。」

五加看到浮雲瞠目結舌，她起初什麼也沒說，只是凝視着馬醉木的手出了神。

馬醉木的嘆息中帶着甜蜜的語氣，早桃目不轉睛地看着她片刻，小聲地說：

東領的領地邊界，是險峻的山崖。原本是一條流速很快的河，但水量越來越少，如今變成了一條小河，所以才形成了這樣的地形。靠東領那一側的山崖上，有一大片櫻花樹，景觀美不勝收。

「……東家世世代代的公主都喜愛櫻花。」五加語氣平靜地說：「這是熱愛春天櫻花的公主歷經數百年的時間，所打造出來的景象。久而久之，大家便把春天最美的這個宮殿稱爲〈春殿〉，是不是很美？」

「後來五加找到了我，把我罵了一頓，所以我就馬上離開了。」

「只要您不嫌棄，我當然願意。」

馬醉木第一次看到那麼俊美的少年，即使過了十年，這樣的想法仍舊沒有改變，他與家中僕人帶來的兒子明顯不一樣。

「風景？」

「當年，我發現出入的僕人忘了關後門。如果是平時，我不會去理會它，但那次從後門看到的櫻花實在太美了。」

早桃說，不作爲政治工具，純粹爲了愛而嫁入皇宮也很好。

早桃應該真心這麼想，馬醉木在她身上感受到從未體會過的親切。

之前內心深處的芥蒂頓時消失了。

「啊？」馬醉木忍不住抬起頭，「鼎力相助？但妳不是夏殿的……」

櫻花綻放。明月懸天。琴聲甘甜如水。

她終於領悟到，這並非巧合。

早桃不等馬醉木說完便打斷了她，輕輕地搖了搖頭。

「不太清楚，但如果沒有特別的理由，應該可以叫東殿。」

「我瞭解了，我會鼎力相助。」早桃用力點頭說道。

「馬醉木公主，您知道爲什麼櫻花宮內的宮殿分別稱爲春殿、夏殿、秋殿和冬殿嗎？」

「是的。」

「這個嗎？」

早桃見狀，忍不住壓低聲音問道：「您該不會見過皇太子殿下了吧？」

馬醉木並不是自我強烈、會胡亂反抗五加的孩子，五加反而經常稱讚她很聽話，但是那次她異常地堅持。

於是，她趁五加等人不備，悄悄溜出家門，盡情地欣賞櫻花。

「沒想到竟然是皇太子殿下……」

馬醉木沒有回答，因爲這個問題的答案顯而易見。她默默地坐在長琴前，充滿憐愛地撫摸着琴的表面，然後動作熟練地戴上義甲，緩慢地調音，靜靜地彈了起來。

「我萬萬沒有想到，竟然還會再看到它。」五加嘆了一口氣，靜靜地回答：「這是我以前侍奉的公主所使用的長琴。」

馬醉木轉頭一看，看到有兩個人影在對面的山崖下，看起來像是小孩子。他們抱着岩石，很有精神地說着什麼，其中一人腋下抱着的衣服顏色很難得一見。

「那位公主的品味很高尚，我也很喜歡，以後會好好珍惜。」馬醉木露出無憂無慮的笑容。

「長琴即使留在宗家也沒有用武之地，我是這麼對陛下說的，然後希望可以送給妳，陛下也欣然應允了。」

櫻花彷彿笑着說，妳應該在這裏。

▽

「您說的對，事實上起初的確是這麼叫的。」

「我原本就是宗家的人，藤波公主交代我，要把您當成是她，視爲自己的主人，而不是濱木綿公主。」早桃皺着眉頭繼續說：「而且夏殿的氣氛很詭異，即使藤波公主沒有交代，我應該也無法對濱木綿公主和夏殿的女官產生好感。」

馬醉木聽到早桃說，皇太子應該也去過東領，立刻羞紅了臉。

「我跟妳說，我小時候曾經有一次偷溜出去，因爲我聽說櫻花盛開了。可是五加說，初春的風很冷，不肯帶我去。」

或許是因爲與早桃年紀相仿，讓她產生了親近感，所以纔會脫口說出這件事，而且她也很希望把這件事告訴不會張揚的人。

「他當時抱着紫色的衣服。」

不過，上次巧遇的男子說，朝廷有時候會使用浮雲，所以馬醉木不敢收下。

「我走去山崖旁，想要盡情地賞花，結果突然聽到了笑聲。」

馬醉木聽了欣喜若狂，她想要馬上就彈奏，於是立刻請人去搬回春殿。

「所以那個人是皇太子殿下。」

「馬醉木公主，有事就請您儘管吩咐，我會爲您赴湯蹈火。」早桃說話時的眼神很真誠。「我知道這麼說很失禮，但您的心意讓我深受感動，聽了濱木綿公主說的話之後，這種想法更加強烈。」

琮琮錚錚，琮琮錚錚。悠揚悽美的琴聲溶化在淡淡的月光下，飛上了天空。

「沒這回事，皇太子殿下現在也經常外出。」早桃聳了聳肩說：「去了西家之後，皇太子殿下的病情漸漸穩定，聽說曾經四處走動。」

藤波心情愉悅地對她說，不必有任何顧慮。

然而，馬醉木始終無法忘記，每次櫻花盛開就會想起他，似乎已經變成了一種習慣。因爲他的身影太沒有真實感，曾經一度以爲那是自己在做夢。

在五加說話的同時，女官們俐落地捲起垂簾，將所有的門扇全都打開了。

「我想應該就是他。」

哪有誇張？早桃原本想要反駁，但聽到馬醉木接下來說的話，露出了欣喜的表情。

「我怎麼會嫌棄妳，我一直希望有一個和我年紀相仿的聊天對象，真的慶幸遇到妳。」然後她又小聲地說：「就像朋友一樣。」

上巳節剛結束，藤波就賜給馬醉木一件禮物。

「是的，我相信那位公主也一定會很欣慰。」五加深有感慨，露出泫然欲泣的表情。

啊……馬醉木猛然意識到一件事——這就是我在這裏的原因。

「因爲夏殿的女官和濱木綿公主好像對彼此視而不見。」

早桃雖然感到誠惶誠恐，但還是高興地笑了起來。

這裏在呼喚我……

馬醉木走進藤花殿後，一把漂亮的長琴出現在她眼前，她在長琴側面看到了熟悉的圖案，忍不住大喫一驚，伸手輕輕撫摸着長琴側面，櫻花前飄着霧靄—的確就是浮雲。

今晚有月亮。皎潔的月光隨着春天夜晚的空氣從敞開的門照射進來，馬醉木怔怔地看着竹簾上的影子，白色的影子掃過她的視野角落，她忍不住抬起了頭，是花瓣。

馬醉木說不出話，走向欄杆的方向。外面很明亮，但不光是因爲有月亮的關係，她巡視四周，感動無語。朦朧的月光映照在一片盛開的櫻花花海，發出白色的光芒。放眼望去，整個山坡都是櫻花，柔和的風中飄着濃郁的花香。

在保養浮雲之際，天色漸漸暗了下來，女僮僕想要用鬼火燈籠照明，心情恢復平靜的五加，制止了女僮僕。

浮雲依然那麼美，音質清脆，維持了最佳狀態，和之前完全沒有兩樣。

「是的，之後因爲某些緣故，歸宗家所有。」

五加停頓了一下，隨即拍了拍手，在場的女官聽到指示，同時站了起來。

說起來慚愧，馬醉木直到前一刻才瞭解這件事所代表的意義，但早桃似乎馬上就瞭解了。

馬醉木立刻羞紅了臉，既無法說「是」，也無法回答「不是」。

她無法用言語形容，彷彿一旦說出「太美了」，所有的感動都失去了價值。無論說什麼，都不足以形容眼前的美景。

馬醉木聽了這句話感到好奇，忍不住問：「氣氛怎麼詭異？」

五加促狹地問，馬醉木忍不住偏着頭。

「謝謝妳，但現在不必去想入宮這麼誇張的事，妳若有空來的話，過來陪我聊聊天？」