04 大小姐比较常有的社会学习

1

位于王都的罗森贝格侯爵家的别宅里，在中庭一个被精心打理过的角落处。坐在沐浴着阳光的桌前的，是我所侍奉的索菲亚小姐。

在可爱的她面前，摆着我自制的黄油可丽饼和红茶。

「本日的午茶时间，给您准备的是一份黄油可丽饼。而红茶则是使用由罗森贝格侯爵领地内亲自栽培的茶叶。」

「黄油可丽饼吗？闻着有股甜味看着很美味的样子。」

大小姐将可丽饼切成小块放入嘴里。之后发生的变化是戏剧性的。索菲亚小姐的双眸闪耀着光芒，染上了幸福的色彩。

「……真美味。而且口感很不可思议呢。叫做可丽饼的话，是将那个可丽饼叠在一起了吗？」

「是的。食谱略有不同，但基本上就是那样。因为很费事，所以不太适合平民……」

因为外观很好看所以会受到贵族们的欢迎吧，索菲亚小姐露出微笑。

从相关人士的反应来看，可丽饼毫无疑问地受到关注。如果发表一个利用那可丽饼制作的新式糕点，对大小姐的关注度将会有所增加吧。

大概是察觉到我是计算到那点之后制作的可丽饼吧。

「我只是想让索菲亚小姐享受不同形式的可丽饼。当然，如何处理这个食谱就交由小姐了。」

我的愿望是让大小姐度过幸福的日子。所以大小姐可以拿去增加自己的影响力，也可以只拿来自己享受。

「那么，暂且就由我和西里尔两个人享受一下吧。」

「我、也是吗？」

这是什么意思呢？如同说出那个答案一般，插着一口大小的黄油可丽饼的叉子被递了过来。

意识到这一意图的我责备道「这可不雅观哦小姐」。

「哎呀，我不可能做那种不雅的事情的。这只是请求西里尔试毒而已。」

虽然洋溢着优雅的笑容，但眼睛深处却有个恶作剧的孩子在窥视着这边。原本就是自己先吃过了，也没有什么毒。

但将这作为借口还是很有趣。

我苦笑着说真没办法，确认周围没有人的气息后。握住了拿着叉子的大小姐的手，咬下叉子前端的黄油可丽饼。

（本来的话，应该会很高兴的……）

而且——蕾娜将视线转向透过窗户看到的斜对面的施工现场。这个拉库尔商会，是很有名的商会，在这个小镇上没有不知道这个名字的人，他们将在那里开店。

但是，这里是由夫妇和女儿蕾娜三人打理的店。料理是由母亲负责，虽然现在还有办法，但已经是连进货的时间都没有了。

那一瞬间的时间仿佛被延长了一样，随后杯子掉到桌上，伴随着无情的声响，饮料在桌上扩散开来。

——就这样一边振奋起精神一边继续担当着侍者。在将饮料送到某个桌子的时候，蕾娜手一滑，杯子掉了下去。（这flag立得可真是精彩）

「你还在呆着干嘛？请把擦桌子的布拿来。」

「我、吗？」

「索菲亚小姐，让我们来进行社会学习吧。」

「是吗……所以，这对我来说是个恰到好处的甜度。」

「……索菲亚小姐，要用新的叉子吗？」

她摇晃着红色的头发，一边忙碌地在店里往返，她的笑容里隐隐约约能看到一丝阴霾。

「啊，我来帮忙。」

前几天，作为店主的父亲因为过度劳累而病倒。虽然现在还不能从床上起来，但幸运的是没有生命危险，只要好好休息就会好起来。

正因如此，必须全家人齐心协力去克服这个危机。

「我只为小姐制作点心，所以没有要开店的想法。而且，利伯特正在准备开店呢——」

实际见识并记住，这是我教育方针的主轴。因为之前也做过几次社会学习，所以大小姐一开始就对内容感兴趣。

原因是斜对面正在进行的工事。

然后满脸通红，又装作若无其事的样子。这样的大小姐用着因情绪激动而略微变尖的声音说道「这么说来」。

「诶……西里尔？」

根据客人的对话，那也是一家和吃相关的店。

确实试毒行为并不稀奇，但也不会用同一个叉子的吧。虽然我觉得她会难以下口的，但没想到她一下子就吃下了糕点。

「嗯！？没、没有这个必要。」

虽然是开了几年的店了，但因为料理的味道很好而逐渐受到人们的好评。从以前开始客流量就一点点的在增加，但这几天每一天都肉眼可见的在增长。

「是、是哦。原本，不就是为此而试过没毒的嘛。」

蕾娜慌慌张张地奔进厨房，抓住那里的布巾，回到这边的座位。那个时候，少女已经从桌旁避难，让少年擦去衣服上的污迹。

◆◆◆

说出道歉话语的蕾娜，看到被溅到饮料的对方时整个人冻结了。

这样下去的话店会运转不过来的。

在施工现场工作的人们都会作为客人过来。

父亲病倒一事也不能断言说没有这方面的劳累。

可能是对自己的味觉感觉不安了吧，那张可爱的脸蛋变得阴沉下来。明明擅长掩饰，在我面前却因为这些琐碎的事情而让表情不停变化的大小姐真是太可爱了。

在高价的衣服中，有着蕾娜工作一辈子也买不起的衣服存在。蕾娜因想象着负债累累而沦为奴隶的未来而变得僵硬也是理所当然的。

「是吗……？」

我对着目光闪烁的索菲亚小姐说道「准备好假发吧」。

蕾娜的家绝不富裕。父母开的店，去继承它就是蕾娜的梦想。但如果稍有挫折的话一切都可能化为泡影。

大小姐一副很佩服的样子，又把可丽饼切出一块，用叉子扎上。但是在将它移动到嘴边的时候凝固了。

「不，并没有什么。比起这个，让小姐感到甜得恰到好处是理所当然的。因为黄油可丽饼是为了索菲亚小姐做的。」

父亲虽然说如果是拉库尔商会开的店的话，就应该是以富裕阶层为对象，所以不会演变成竞争关系的才是。但即便如此还是担心会被拉客。

「诶诶。有这样的本事，打造出王都第一人气的店也很简单吧？」

（怎、怎怎怎么办才好！赔偿？得赔偿吧！？）

「……西里尔？为什么要笑？」

那个少年瞪了蕾娜一眼。

「不用担心。虽然有些甜，但里面没有下毒哦。」

「西里尔不打算开间点心店吗？」

「不，这边我来就够了。比起那个，可以借给我房间吗？」

索菲亚小姐比我更喜欢甜食。为这样的大小姐做的糕点，对我来说有些甜也是必然的。

「阿呀，这次又是怎样的社会学习呢？」

「十、十分抱歉——」

「啊、失礼了！」

王都的大街一角处有一家定食店（价格便宜且量足的料理店）。这家店的看板娘蕾娜正在店内忙碌地往返着。

难道说，是没想到我会从大小姐的手上把糕点咬走吗。优雅的笑容崩坏了，白皙通透的脸颊上泛着红晕。

说到这里的我想到了一个想法，于是对大小姐露出笑容。

坐在少女对面的少年代替这样的蕾娜站了起来，迅速地用手帕擦去溅到她脸上的饮料。

大概是超过十岁了吧？虽然是和自己一样的红发少女，但从她穿着的带有高雅刺绣的连衣裙这样子来看，显然是有着高贵的出身。

「呜？哦，我拜托你试毒了呢……那么，有些甜吗？我还以为甜味恰到好处呢……」

被少年说了后才注意到。明显已经引起周围人的注目了。不能让沾满饮料的小姐的身姿持续暴露在别人的眼中。

「抱歉。里面有房间，我带你们过去。」

「不。我会向担心地看着这边的那位打听的所以不必了。比起那个，你把桌子收拾一下吧。」

应该得顾虑下以其他客人的要求为优先才是，但现在的蕾娜并没有能注意到这点的余裕。

看到可能是听到骚乱而前来看看情况的母亲脸色发青，并将两人带到里面看不到身影后，蕾娜半哭不哭的，开始收拾起了桌子。

2

蕾娜急忙开始收拾起桌子，由于看不下去的客人过来帮忙，预料外的很快就收拾好了。万幸的是已经过了午饭时间，正处于一个订单中断的时期。

收拾好桌子的蕾娜，急忙地跑进里面的房间。

母亲蕾吉娜不在房间里，房间里只有少女和少年两人。

少女脱掉了连衣裙，取而代之的是穿着侍者服。因为是拿蕾娜的衣服作为代替，所以尺寸并不合适，但奇妙的是她的站姿却如此的契合。

不由得看入迷的蕾娜，突然回过神来低下了头。

「非常抱歉。弄脏了的衣服一定会把污渍清洗干净后还给您的，还请原谅！」

「我原谅你。」

面对拼命请求原谅的蕾娜，少女温柔地回以微笑。

在贵族社会上经常使用的是「接受道歉」的表达方式。但这次「我原谅你」是不留下祸根的明确表述。

虽然是身为平民的蕾娜所不知道的措辞，但她从少女的表情中察觉到这点而松了口气。

「非常感谢。所以，我来去除污渍……」

「衣服上的污渍是你母亲帮我去除的所以没有问题。再说，把店面就那么放着也不合适吧？」

「那是、虽然是那样的……」

当然，虽然很在意店面的事，但也不能将少女的事情放着不管。少女似乎读懂了蕾娜的心思，轻轻地点了点头。

「确实呢，把我们放在这里也会很不安吧。夏尔，店面就麻烦你了。」

让店外的人来帮忙——倒不是对这事有忌避感。只是，对把这事托付给小自己三岁至少的孩子感到不安。

夏尔肯定能成为战力，但实在不认为身为小姐的艾菲能成为战力。而且，也没有能雇佣两个人的余裕。

「那是……」

当蕾娜将被问到的情况说到这里后，艾菲「砰」地拍了下手。

这样说着的蕾娜将父亲写给她的采购单递了过去。

「这真是相当危险的地步啊……」

「其实我和夏尔正在进行社会学习。所以，如果能让我在这帮忙的话，也能帮上我。」

在蕾娜陷入混乱的时候被称为夏尔的少年前往店面那边。回过神来的蕾娜将视线转向艾菲示意怎么回事。

将这点迂回地传达过去后，艾菲说两个人拿一人份的工资就可以了。

女孩朝里面叫了一声，从里面出来一个似乎是在帮忙的少年将食材送了过来。

「是的，老实说，正如你说的那样人手不足……」

所幸高峰期已经过去了，没有新的客人进来。因此，判断把店面交给他也没关系的蕾娜，带着各式各样的困惑回到了房间里。

「那么，还有其他手段吗？」

「……诶？你、你在说什么呢？」

虽然不能放着因为自己的疏忽而添了麻烦的艾菲，但也不能将来店的客人丢着不管。这样的话，确实除了把店面交给夏尔以外没有其他的办法了。

为了偿还这些，也不能在这里关店。

「是的……不过，交给他真的好吗？」

虽然有在招临时兼职，但因为需要的是马上能投入的战力，却又支付不了那么多钱，所以到现在还没招到人。

「那么，我和夏尔来店里帮忙吧。」

「那么，现在只有你和你母亲两个人在经营店吗？」

——从结果来看，那个选择是正确的。

「啊，那是……」

「十、十分抱歉！」

「我明白了，艾菲小姐。」

追着夏尔来到店面的蕾娜所见到的，是夏尔正在收拾客人们吃完的盘子。在一直帮忙的蕾娜看来，他的水平也非常惊人。

端出茶并等待去污工作结束的时候，艾菲「我可以问一个问题吗？」这么开口了。

无法回答。

这样下去，连进货都做不到，甚至连母亲或蕾娜也都可能会因为过度劳累而倒下。但是，还有开店时的欠款，以及这次的医疗费必须支付呢。

蕾娜虽然困惑着为什么会变成这样，但还是低下头说表示给艾菲添麻烦了。

「好的，稍等一下~」

不久后现出身姿的，是一位精神很好的黑发女孩。

「啊，是的，对不起。其实至今都是我父亲来进货的，不过他现在卧床不起，所以我就代替他过来了。」

而且，因为人手不够而感到困扰也是事实——蕾娜和母亲商量后，决定将艾菲和夏尔作为店里的临时员工雇佣。

「会准备好的，请稍等一下~」

「就算说交给他……」

「店里好像生意很好的样子，是不是人手不够了？」

「那是……」

而至于艾菲，她还有足够的厨艺能在厨房帮忙。明明自己还只是个装盘的——蕾娜甚至为此叹了一口气。

这样判断了的蕾娜，坦言自己的父亲因过度劳累而倒下，虽然不久就能恢复，但现在还处于无法从床上下来的状态。

「安心了吗？」

看过夏尔在店面时的动作就知道他能成为即时战力，不过，连被称为小姐的艾菲，也以干练的动作完成了侍者的工作。

虽然对雇佣身为小姐的少女感到不安，但说到这地步了也不能拒绝。

蕾娜以为她是在责备溅到饮料一事，连忙道歉。

虽然觉得那不是跟初次见面的人说的内容。但在这之上，不回答因自己而给对方添了麻烦的少女是更不诚实的。

「担心的话去看看怎么样？」

虽然艾菲脸上浮现出复杂的表情，但她似乎马上注意到了什么，看向蕾娜。

食材什么的都快到底了，这样下去的话明天就会脱销。惊慌失措的蕾娜听了躺在床上的父亲所说，就前往供货商的批发店去了。

「是、是的，要问什么？」

将那些搬上小货车上确认没有缺啥后的蕾娜准备付钱，这时看店的女孩拎了一袋能抱着的分量的袋子过来。

「请、请让我这么做吧。」

「是发生了什么事吗？」

不管怎么说，决定好店面由夏尔负责，厨房由母亲和艾菲负责。就这样腾出手来的蕾娜，急忙去确认食材的库存。

但是，对于自己最近终于能读懂的文字，比自己还小的孩子能不能读得懂这点抱持着疑问，但黑发的女孩很快就看完露出微笑。

「父亲吗……那可真不得了。」

「诶？……诶？」

「不，我不是在责怪你，只是看起来人手不够，所以我在想是不是有什么情况。」

「诶哆，是客人吧？」

她以父亲画的地图为根据，拉着一辆小货车，在偏离大街稍远一点的店里露面。走进了一家以前就很漂亮的店里，在无人的柜台处向里面招呼着。

「店面的事情交给夏尔就不用担心了。」

「……那个是？」

「是土豆。是从邻国传来的，最近开始栽培了~」

「是土豆吗？」

「嗯嗯。因为价格很便宜，再加上好好调理的话会很好吃。我把写有调理方法和简单食谱的笔记给你，你要试着料理看看吗?」

将稀少的食材作为试用品送过来并不少见。父亲在采购的时候，有时也会把这样的食材带回家。

即使是最美味的食材，如果没有宣传和贩卖的话也只是普通的食材而已。像这样分发的情况，大半是没法好好食用的……

因为没有拒绝的理由，于是蕾娜表示感谢后接受了。

顺带一提，因为人们普遍不知道土豆的芽有毒而很容易中毒，所以在这个国家，除非是相当穷的人家，否则都不会去吃这令人忌讳的土豆。

这时的蕾娜还不知道，向土豆出手一事，会给自己的命运带来巨大的变化。

3

结束采购后回到店里的蕾娜，立即将食材运到厨房，厨房里没有看到夏尔和艾菲，只有母亲蕾吉娜在那接应着。

她看了这边一眼后，视线又回到料理上，一边动着手一边搭话。

「回来啦，蕾娜，采购都做好了吗？」

「嗯，没问题。比起那个，那两个人呢？」

「那两个人的话现在是在店面吧。工作能力可真惊人。像执事一样的男孩子姑且不论，女孩子那边怎么看都是位小姐，到底是在哪学会的呢？」

「是啊，我一开始还想过会怎么样，不过真是太好了。」

「关于那点，我当时的心是真的凉了。」

「啊……对不起。」

蕾娜反省着在父亲已经因为过劳而病倒的情况下，差点让母亲劳心倒下的事情。不过，如果艾菲是个蛮横的贵族的话，现在蕾娜的人生已经结束了。

「话说回来，蕾娜听说过两个人的来历了吗？」

「嗯，我没有听这些的机会。艾菲小姐被夏尔先生称为小姐，所以我觉得她果然是哪里的小姐才是……母亲呢？」

就这样，那一天平安无事地渡过了。

乍一看，递给这边的土豆上都没有发芽。不过，有好几个坑坑洼洼的出芽口。蕾娜对触碰那里会不会出问题抱持着疑问。

能拜托你们吗？蕾娜这么抬起视线询问着。艾菲做出稍微思考的样子和夏尔互看了一眼后，微微点了点头，重新将视线转回蕾娜身上。

「嗯！？」

在说出疑问的瞬间，嘴里被塞进了块土豆片。蕾娜虽然翻起白眼，但还是在舌头上滚动起土豆来。

就在这么说明的时候，蕾吉娜把土豆剥皮完了。然后切出几小片出来，不知怎么就将它放进了嘴里。

说是在社会学习，实际上也能担当侍者。加上直爽的性格，大概是哪家商户的小姐吧，蕾娜这么想着。

「不，对我们来说也是非常好的经历。」

在店内的打扫结束之后，蕾娜想起了土豆的存在。

「母、母亲？那个里面有毒的哦？」

蕾吉娜毫无疑虑地清洁双手后开始剥起土豆皮。然后一边将皮剥干净，一边告诉蕾娜有毒的食材。

因为被突然搭话而吓了一跳。发现蕾吉娜不知何时站在旁边，兴致勃勃地看着蕾娜手上的便条。

「母、母亲啊~」

「那种会让人吃坏肚子级别的毒，在那边的食材里都有哦。」

「果然，是被强迫收下卖剩的吗？」

「嗯，栽培容易还便宜啊。能让我用一下吗？」

那里有着书写得整齐又美丽的文字。蕾娜看着那些连自己也能毫不费力读懂的简洁文字写成的文章，对写在那里的注释皱起眉头。

从远方采购来的，却因为没能卖出去所以以服务为名强迫这边接收。大概是这样吧——应该说，蕾娜家的食堂也经常进行库存处理来着。

「辛苦了，今天真是帮了大忙。」

「没想到连番茄都有毒……」

蕾娜的担心也不是没有道理。

「据说食用未成熟的果实、叶子和茎会很危险。不过，最多也就吃坏肚子的程度，我从来没听过死了的情况。」

「蕾娜，你要记住。虽然其中也有危险的食材，但尽可能地记住食材生的味道，这是做好料理的诀窍。」

「……芽有毒吗？」

就这样，艾菲和夏尔决定会继续帮忙。

「我也没听他们说过。不过，拿去去污的衣服看起来很贵重。虽然看着不像贵族穿的那种，但一定是某位小姐。」

有了人手后差别会有这么大，蕾娜一边微微感动着，一边回到两人那边帮忙。

「真的吗？」

「如果你能这么想就太好了。首先这是今天的工资。还有，如果两人不嫌弃的话，能不能工作到我父亲恢复为止呢？虽然付的钱很少，但我会尽可能地满足你的要求的。」

蕾吉娜毫不犹豫地抓住了土豆。

「我明白了，那么明天也请多多关照。」

但是蕾吉娜不知道是怎么回事，又拿了一块比刚才还大的土豆片放进嘴里。

蕾吉娜按照自己的想法，将土豆切成丝。这样吃进嘴里的土豆，口感的确比刚才更好了。

「诶诶……？真的——呜」

「哎呀，真是少见的食材呢。」

「剁成小块的话口感会更好。那样的话，做成沙拉也可以。」

当然，如果说不在意那是说谎。但如果随意去试探结果对方辞职的话就麻烦了。蕾娜判断还是不要勉强去问比较好。

「谢谢，这就够了！」

艾菲微笑着，站在她斜后方的夏尔也点了点头。

「诶、等、你在做什么啊！？」

虽然还没能让自己负责厨房，但如果能做出可以放进菜单内的新料理的话，也许能得到母亲的认可。

蕾娜关了店后，向换好衣服的两人搭话。

首先把采购来的食材收进储藏库里，接着回到店面露面。

不管是哪一种，只要是店里提供的食材，都会让蕾娜瞪大眼睛。

之后，蕾娜因为担心两个比自己年幼的孩子而提出要送她们回家，但被婉言谢绝了。果然，是隐藏了自己的来历吧。蕾娜这么判断后决定放弃送她们。

蕾娜想成为像母亲那样的厨师而每天都在学习做菜。

比起那个，都完全没和他们谈到工作时期的事情。应该跟他们交涉下希望在父亲回归之前都能来帮忙的。蕾娜一边这么考虑着，一边重新开始帮忙店里。

蕾娜将土豆从储藏库里拿出来，将目光移向附带的便条。

对此蕾娜觉得母亲真厉害而佩服着，但蕾吉娜却把那个位置让给了蕾娜。

「嗯，虽然要一直来的话没办法，但暂且几天是没问题的。」

「是呢。」

蕾娜平时都是因为人手不足而一个人在店内来回跑，但今天不用让客人等待，桌子也收拾得很干净。

现在的话有空去制作试作品。

食谱上也没写着可以生吃。在蕾娜惊慌失措的时候，蕾吉娜则无言地咀嚼着。

与警戒相反，感觉不到苦味。蕾娜松了口气后，毅然地动起了牙。在清爽的口感后，感受到了独特的风味。

蕾娜本人并没有意识到，自己因比自己小、而且还是从今天才开始工作的艾菲被母亲委托在厨房帮忙一事而有些焦急。

「这样啊……」

取而代之的，说店内的打扫交给自己就行，让她们早点回去。

「蕾娜，这个土豆是地里挖出来的，生吃也没问题哦。」

「那个危险的食材不就是土豆吗？」

「不管怎么说，两个人拿一人份的工资却干这么多的活，是哪里的小姐根本没关系。」

「……母亲？」

「你会做这个土豆的研究的吧？」

「我本来是这么想的……但母亲来做的话不是更好吗？」

自己从来没想过要生吃这种事，蕾娜抱持着失败感退却了。对于这样的蕾娜，蕾吉娜露出了恶作剧的笑容。

「要是你不想做的话我就交给艾菲小姐试试咯？」

「……诶？」

「那孩子，看起来很有条理，如果教她的话说不定会成为一个很有本事的厨师。」

「那是……」

内心产生了至今从未感觉过的焦躁感。而那正是，从对艾菲的嫉妒升华为不想输的心情的时刻。

「开玩笑的。由你来进行土豆的研究吧。」

「……母亲？」

「因为你是独生子，所以从来没跟别人比较过吧？要珍惜现在的这份心情。这样的话，一定能成为谁都认可的厨师的。」

「……谢谢你，母亲。我、会加油的！」

4

自夏尔和艾菲在店内帮忙已经过去了三天。原本看着就习惯工作的两人，在这三天里更加成长起来而变得可靠。

由于这两人的工作，蕾娜和蕾吉娜手头也得以空闲下来。也许是因为有空看护了吧，父亲的身体状况也逐渐好转起来了。

就这样，感觉各式各样的事情都在往好的方向发展的某一天。过了午饭高峰期的时间点，蕾娜将视线转向餐桌那边时，发现一个面熟的女孩作为客人坐在那里。

是在采购处看店的，外表朴素的女孩子。

她的对面坐着一个年级差不多的男孩，看着关系非常好。

「欢迎光临，今天是在约会吗？」

女孩露出天真的笑容回应「嘿，看起来像那样吗？」。

蕾娜慌忙飞奔到厨房，向蕾吉娜说明情况，并给她看借款的文件。读完了文件的蕾吉娜皱起了眉头。

「店的负责人在哪里？」

看到放上桌的蒸土豆，女孩瞪大了眼睛。然后，惊讶地看着坐在对面座位上的男孩。

女孩瞪大了眼睛。

女孩的脸上写满了对那料理的兴趣。

「给你土豆去尝试的女孩？」

蕾娜想着不要打扰她为好，听了对方的订单后马上准备离开，却被女孩子挽留道「啊，等一下。」。

「这是……」

在蕾娜的注视下，蕾吉娜和讨债的人开始了对话。

看了一遍递过来的文件。虽然蕾娜看不懂难读的文字，但依然读懂了上面写着欠款怎么样的字句。

「啊不，我只是随口一说，请忘了吧。」

蕾娜想着这之后要和母亲商量一下的时候——

看来她只是一时惊讶而已，并没有弄坏心情。放心下来的蕾娜，马上拿着订单前往厨房。

蕾娜无意中嘟囔了一句，一直保持沉默的男孩低声说了句「土豆黄油」。

有三个硬朗的兄贵正走进店里。

虽然最初蕾娜嫉妒着艾菲，但基本上也还是对她照顾得很周到。而对于态度谦虚的艾菲，最近的蕾娜完全是姐姐的样子。

「嗯，没什么。我马上尝尝。」

「真的吗？那么，干脆认真研究下，努力将它放进店内菜单好了。那样的话，名字还没决定好呢，叫什么好呢~」

蕾娜拿出土豆，开始制作这几天试做的试作品中的一款。

蕾吉娜沉思着什么。难道说，不能拿去试吃吗？蕾娜焦急地想着，不过从回过神来的蕾吉娜拿到了许可。

「什么？你是说要把我们赶出去吗？」

「……蕾娜，那些人还在店里吗？」

「母亲，A套餐和B套餐各一份。还有，可以让给我土豆去尝试的女孩试吃下那个吗？」

「怎么了吗？」

名字也很合适，一定会受客人欢迎的。

「呃，当然我不会勉强你的啦。」

「土豆黄油、吗？」

「……那个，怎么了吗？」

「嗯，非常美味~」

如蜂蜜一般充满着甘甜的氛围。

看到这一幕的蕾娜，想着自己是不是太自来熟而感到不安。

但蕾娜选择的是蒸熟的土豆搭配黄油。将土豆放进蒸锅蒸熟，然后和黄油一起盛盘，这时蕾娜感觉到了视线。

「听是听说了，看店的女孩……？」

女孩咬了一口裹满黄油的土豆片。几乎同时，坐在对面的男孩也咀嚼起土豆。

「这是这家店欠下的债款。如果十天内不还清欠款的话就把店卖了。」

「那、那个，我是这家店主的女儿，有什么事吗？」

「不，不是这意思……」

「不，我觉得很好呀，土豆黄油。」

「我知道了。」

「……可以吗？」

「哇，真的吗？你都做出了什么？」

抬起头来，看见艾菲正一只手拿着托盘看着这边的情况。

「不是说了是在采购处拿到的吗？给我的是那里看店的女孩。」

「让你久等了，这是试做的蒸土豆搭配黄油。」

蕾吉娜拿着文件前往店面。虽然蕾娜被叫在这等着，但在不安的驱使下还是追了上去。

「嗯。那么作为朋友能让我试吃下的话我会很高兴的。」

「女儿、啊。那你也可以。把这个交给你的父母吧。」

突然从门口响起高压的声音。

「没，我刚刚只是在学习。」

被请求的时候允许尝味，说明制作方法。

「……那个啊，如果可以的话要试吃看看吗？虽然还不能作为贩卖品拿出来，所以是拿给朋友试吃那样的感觉。大概，能得到母亲许可的话就可以。」

将盛好的盘子放到托盘上，走向女孩的餐桌。

「就是我前几天给你的那个，怎么样了？」

土豆附带的便条上写着的食谱是与土豆搭配的现有料理和炸土豆片的简易料理。

蕾吉娜被讨债的吓到，露出一副害怕的模样。但是看到出现在视野里的蕾娜后，紧握住自己的手，面对讨债人。

「朋友……？」

「当然了。嗯，是呢，下次一起研究吧。」

「这是、什么。」

「让你久等了。因为我丈夫卧病在床，所以由作为妻子的我来谈。在这里会打扰到客人，可以去外面谈谈吗？」

一边以这样的感觉说着一边结束了装盘。

「怎么了吗？」

「什么呀。如果跟我说的话会给你看的啦。」

「嗯、嗯。」

「诶？等、等一下！」

「哦，土豆啊。我做了各式各样的研究。」

「我明白了。在这里说吧。所以，如果不能在十天内还清债务就要卖店是怎么回事？」

「就像文件写的。就是说如果你们不能在期限内还清债务就要把店卖掉。」

「但是，利息应该已经支付好了的。原本，你们真的是借给我们钱的借贷人吗？好像从来没见过。」

「所以说，刚才给你的文件上面写了的吧。」

以此为开场白，讨债的兄贵开始说明。据说是他们的雇主收购了蕾吉娜丈夫的债务。

此外，还要求在十天内还债。

「怎么会……那么，是真的？」

「就如那份文件上所写的。如果在期限内还不了债，就把店卖了。哦，我们会以正当价格把店买下的哦，这点你不用担心。」

这么说着，兄贵把一份新的文件递给了蕾吉娜。

看到那个的蕾吉娜脸色变得苍白。

「等、等一下，这样的价格不可能卖的。」

「你在说什么呢？这比核定金额还要高的吧。」

「是这样的……但是。」

蕾吉娜试图进行交涉，但讨债的兄贵却毫无那个意思。

对方态度冷淡，谈话无法进行下去，蕾吉娜也无法再说什么了。目睹这一切的蕾娜，也因无可奈何而不安地紧紧按住胸口。

就在两人抱持绝望的时候——

「——虽然说了各式各样的理由，但其实就是想要这家店吧？」

拯救迷途羔羊的圣女的使者出现了。

5

蕾娜父母经营的定食店来了讨债人。被提出无理的要求，如果不能在截止日期之前还清欠款，就要把店卖掉。

虽然这是不合理的要求，但在立场上弱的那方的她们是无法反驳的。

「……我不知道你在说什么。这家店……没错，在老板病得起不来的情况下，要在收不回债之前卖掉。」

为了寻找那声音的主人而转过身的蕾娜一时眨了眨眼。伫立在那里的是外表朴素的少女。她是将土豆递给蕾娜的那位看店的女孩。

「那又怎么了。」

「我是路过的批发店店员。」

那瞬间，蕾娜也不知道发生了什么事。可是，两个人讨债的兄贵同时倒下了，剩下的一个人也在一瞬间倒下了。

「啊啊，没错。说要把这家店和土地抢过来。」

「啊，你是什么人。」

对此，艾菲小小地叹了口气说道「原来如此。如果不配合对方的水平就没意义，说的就是这么回事吗？」。

「怎么说都行。但是，无论如何你也只能放弃了。因为这边的背后可是贵族。」

「听了可别吓一跳。在我们身后的可是罗森贝格侯爵家的女儿，索菲亚小姐。」

一瞬间，只有那么一瞬间 ，蕾娜感觉到了无法言喻的恶寒。

「哈？从刚才开始到底是怎么样啊。」

「罗伊、艾玛，抓住他们。」

就在那一瞬间蕾娜吓得浑身发抖。不过，并不是因为听到不认识的贵族，对罗森贝格侯爵家这点而吓到。

「为什么……你？」

「嘛，别这么生气嘛。作为参考，能告诉我你们身后的贵族是哪里的谁吗？」

「那么，从这开始由我接手了。」

对于困惑着的蕾娜的提问她并没有回答，而是像艾菲一样站在了讨债人的面前。与刚才不同的是，艾菲恭敬地待在了她的侧后方。

编故事——也就是说谎的时候，人的视线会转向右上角。不过，讨债的兄贵们似乎不知道这件事，只是感到困惑而已。

害怕被牵连的一部分客人已经避难去了，剩下的客人或是不管不顾，或是出于兴趣，一边偷偷看着这边一边吃着饭。

「——嗯。在实现目的的同时，贬低敌对方的名声。即使万一被发现了企图，也能以蜥蜴断尾结束、吗？……真不快呢。」

「诶，罗森贝格侯爵家的索菲亚小姐说了这样的话吗？」

虽然是数次被动摇的讨债人，但说这句话时却露出了困惑的样子。考虑到之前拙劣的演技，恐怕他是真的很困惑吧。

充满精神的女孩的声音在定食店的店内回响着。

「——什！？」

这样下去店就要被抢走了，而出现在为此快要绝望的蕾娜面前的，是应该在厨房里工作的艾菲。

艾菲的话让蕾娜和蕾吉娜感到困惑。然而，就像是承认那是事实一样，讨债的兄贵脸色变了。

蕾娜她们是第一次听说，不清楚那是不是事实。

「在斜对面，有一家经营以可丽饼为主的甜品的咖啡店正在建造中，你当然是知道的对吧？」

面对带着不合时宜的开朗语气的少女，讨债的兄贵露出一副泄气的样子。但他有立刻露出讨人厌的笑容，开口说可以。

「那家店和王族有关系。那必然的，可以预想到周围的土地会不可避免的价格暴涨。所以，你才会瞄上这家欠债的店吧？」

她原本明亮的声音如今冷冷地回响着。在蕾娜她们理解这句话之前，她开口说出了新的话语。

「那、那是……」

伴随重叠的两个漂亮的回答，行动起来的是艾菲和不知在何时等待着的夏尔。他们如同在地板上滑行一样向讨债人逼近。

「啊，你是什么人。」

「会把你们送去警哨所的。原本，讨债就有很多规则，不允许违反那些规则的。你们知道的吧？」

「那可不行。如果这家店没了的话，就没法进行社会学习了。」

「……原来如此，你知道那么多啊，你也想要这家店吗？」

「喂，难道你是在把我当傻瓜吗？」

「嗯，说了些很有趣的话呢。使用贵族的名字欺诈，就算是随意使用这个名字也会受到严惩的，不知道吗？」

艾菲咬着嘴唇。当然，那个动作并不是背后的蕾娜能看见的，但蕾娜从她的氛围上明白了。

「如果你想要说谎的话，至少你应该停止将视线转向右上的行为。」

艾菲将手指伸到正想凑过来说话的兄贵的鼻尖上。

慌慌张张地环顾四周，却没有看到任何异常。

虽然发出声音的是蕾娜，但蕾吉娜的身体也吓得颤抖着。虽然艾菲并不为所动，但表情却不愉快地扭曲了。

「贵族大人、吗……的确，我不能独断地与对方为敌。」

「你这家伙，从刚才开始就在说什……」

就在她这么想的那一刻——

兄贵的表情染上了苦闷，应该不仅仅是因为疼痛吧。至少，对于偿还利息的负债人，突然逼迫他偿还全额借款就是不被允许的行为。

但是，讨债人的表情说明了那是事实。他们抹去了脸上的微笑，露出警戒的表情。

「哈？临时工的话就给我退下吧。」

「你的目的不是为了讨债，而是这家店……所在的这块地，对吧？」

艾菲吃惊地皱起眉头。看得出她在动摇，讨债的兄贵说道「就是这么回事，如果不想被击溃的话就退下吧。」

「……那是当然的，你在说什么呢？」

「你个混蛋……打算做什么？」

一时间，蕾娜还期待过情况能好转，但情况依然没有改变。这样下去的话，十天后店就会被抢走了。

她拍了拍蕾娜的肩膀，微笑着说「没事的」，然后像是要庇护蕾吉娜一样，插身进入她与讨债人的中间。

「希望别把我和你们相提并论。」

「——是。」

也就是说，他们说的是真相。这意味着——罗森贝格侯爵家的小姐想抢走蕾娜她们的店——

「我是这家店的临时员工。」

普通平民姑且不论，讨债的那方不可能不知道。

就这样，情况完全改变了——

——紧接着，巡逻的士兵单独跑进店里。他跑到倒在地上的讨债人身边，询问他们发生了什么事。

「这些家伙，突然袭击了我们。」

「……嗯，是暴力事件的现行犯吗、也就是说」

身为士兵的兄贵将视线转向艾菲和夏尔。

这样下去两人会作为暴力事件的当事人被抓的，蕾娜为此慌乱着。但是，在士兵朝他们靠近之前，看店的少女插进他们之间。

「你又什么人？」

「我是他们的……就像监护人那样吧。」

可能是比艾菲和夏尔年长，但同样是孩子这点是不会变的。就算说是监护人……虽然这么说，但士兵好像是当她是雇主那样接受了。

「那么，让他们做出这种事的人就是你了。」

「正是如此。不过，那是因为那个讨债的男人用罗森贝格侯爵家的名字欺诈。」

「拿贵族的名字欺诈、吗？」

像是说着这是事实吗一样，士兵用视线询问苦闷的讨债人们。

「……不是的。我们是真的在罗森贝格侯爵家的索菲亚小姐命令下行动的。作为那个证据……就是这个。」

兄贵从怀中取出的，是一枚刻有玫瑰纹章的戒指。

「嗯……原来如此。的确是受罗森贝格侯爵家之命啊。这样的话，罪人果然就是你们了？」

「……你在说什么呢？这和罗森贝格侯爵家的纹章完全不同。」

「这是只有一部分人才知道的东西，所以身为平民的你不知道也是理所当然的。但这的确是罗森贝格侯爵家的索菲亚小姐向人发出指示时使用的证明。」

连士兵也，对他们身后是罗森贝格侯爵家一事作证。到了这地步，在周围围观的人们也开始议论纷纷。

比任何人都清楚这一点的士兵开始咯咯咯地颤抖着。对于这样的他，最近沉迷于演戏的圣女大人满脸笑容地说道。

很快，士兵脸变得苍白，跪在地上，其他人也跪到地板上。虽然理解没能跟上，但蕾娜还是模仿着其他人当场跪下了。

「不是。小姐希望的是这家店继续营业。」

第二天午后。

回答的虽然是艾菲，但措辞已经不再是之前的小姐语气了。在各种意义上感到困惑的同时，为了听他们说话而围坐在客人用的桌前。

「那是体验学习。我们作为佣人经验还不足，为了弥补这点，西里尔老师提出了这个课题。」

当然，蕾吉娜她们也不知道原因。不过，蕾娜家的债务转移到了罗伊和艾玛的主人那是事实，实际上债务负担变轻了也是事实。

听完这些以后，将恶行的士兵和讨债的兄贵们交给了重新叫来的士兵们。由于要进行调查，相关人员也被要求同行。

「这样啊……那么、两人会来这里只是碰巧的吗？那个……那个讨债的，你们也把这家店……这么说过了。」

「我现在给的是索菲亚小姐替你们还完债款的文件。」

面对蕾吉娜的提问，罗伊和艾玛对视了一下。而后两人一起摇了摇头，笑着异口同声地说「小姐的思绪，是我们望尘莫及的」。

看样子，两人在轮流体验主人和佣人的角色，为了学习佣人的立场而东奔西走着。而这一次，是由艾玛扮演小姐的角色。

「初次见面。我是罗森贝格侯爵家的女儿、索菲亚。」

「呜，不，那是……」

「也就是说，要我们把这家店卖给你们的主人，是这个意思吗？」

「又是没见过的点心呢。」

「这不是巧合。确实是小姐让我们来这里的。只是，并不是蕾娜想的那种理由。请看这个。」

6

「首先，我为之前说的谎而道歉。我们的真名是艾玛和罗伊。我们兄妹是索菲亚小姐的佣人。」

「如果你肯说出黑幕是谁的话，就救你一条命吧。」

这个情况下，看店的女孩的叹气声奇妙地回响在店内。

「诶诶，为了让索菲亚小姐高兴而准备了。这叫薯条。外观朴素，是面向平民的食物，但是味道甜得恰到好处。」

「——两个人都、没事吧！？」

「为、为什么侯爵家的小姐会在这里呢？」

听的是蕾吉娜和蕾娜母女，说的那方是艾菲和夏尔两人。

擅自使用贵族的名字，试图贬低对方的名声。更重要的是，被那个名字的当事人小姐抓到罪证盘问。如果能允许不痛苦地死去都算好了。

索菲亚在中庭角落处的桌席前休息。在那里，西里尔摆上了午茶时间的茶和点心。

对于过于方便这边的内容，蕾娜不由得吸了一口气。无视着就这样窥视文件的蕾娜，艾玛对这一事实表示肯定。

艾玛递过去一份文件。在蕾吉娜收下后看着文件的时候，艾玛继续对着蕾娜说道。

「兄妹是佣人？那么之前表现得像小姐和佣人是？」

多亏两人帮忙才得救是事实。而且，也不难想象她们比刚才讨债的那帮人要善良。但是，即使如此，态度上还是渗透出被欺骗而受到的打击。

「——如果是小姐所愿的话。」

「这份文件上写的是真的吗？欠款的偿还在合理范围内就够好了，而且还一概不收取利息……」

「小小的社会学习而已。比起那个，你刚才说了一件很有趣的事呢。你说那个男人的戒指，是我的东西来着呢。」

「继续营业？那么……说要替我们还债是……」

但是——

她的话让定食店的店面整个安静下来。

那好像是假发，在那下方，铂金色的头发散开来。

蕾娜的言语稍微有些激动。

被要求同行的蕾吉娜和蕾娜，由于侯爵千金出面许可，在日后接受问话就行了。

在收拾店面的时候，艾菲和夏尔终于回来了。

陪同她的，被称为西里尔的少年恭敬地低下头。看到这一幕的她，抓住自己长长的黑发——顺畅地拔了出来。

一开始还抱着疑心的两人，但无论听了多少次都没有存在问题。就这样，在不清不楚的情况下危机就这样离去，蕾娜等人又回到了和平的日常。

下半句，别说音质，连语气都发生了变化。是跟之前精神很好——说难听点就是轻浮的声音不同的，凛然的声音。

面对侯爵千金甘甜的话语，恶行的士兵全都坦白了。据说是某个黑幕贵族瞄上了这家店，顺带想玷污侯爵千金的名声。

「呋呋，我很期待会是什么味道。」

「铂金的头发……？你、不、您是……怎么会！」

就这样做到关店了。

蕾娜想要追问的时候被蕾吉娜拉了下袖子而把话吞下。而蕾吉娜不顾蕾娜询问怎么了，对着艾玛开口问道。

因为不能把店放着不管所以说实话很感激。但是，作为当事人的艾菲和夏尔被带去调查了。

「是的，我们没事。抱歉让你担心了。」

◆◆◆

「这样啊，你也是那边的人是吧——西里尔，可以的吧？这样下去我会被当成坏人的。」

欠债的事情，还有人手的事情。不知道这次事件会以怎样的结局收场，蕾娜虽然苦恼着，但还是和母亲两人在店内来回奔波着。

而且，在父亲康复回归之前，罗伊和艾玛也会继续帮忙。

「……为什么、要这么做？」

然后——

西里尔制作的味道就有保证了。索菲亚眼睛发亮，将切成小块的薯条端进嘴里。

在嘴中松散的不可思议的口感。

那种让人放松、恰到好处的甜味令索菲亚眯起了眼睛。

「这是什么……一种温柔的味道。」

「是呢。这是一种可以简单制作的平民向点心。」

「……难道说、薯条指的是土豆吗？」

「不。虽然土豆也可以用来做，但这是用番薯做的。不过，小姐预想的事大概是正确的。」

也就是说，索菲亚的想法还差了一步，由西里尔跟进了。索菲亚注意到了那一点，但她并没有感到悔恨，而是微笑着说着自己比不上西里尔。

——这次索菲亚的社会学习是有关先前提及的可丽饼的问题。

以王族的名义，由利伯特的商会开设提供可丽饼的咖啡店，而索菲亚的课题就是要了解这些问题，将周围的影响降到最低。

因此，索菲亚首先收集了关于咖啡店周围的信息。结果发现，有其他贵族和商人瞄上了计划建设的一号店周围的土地。

于是预想到蕾娜家的定食店会被瞄上而让罗伊和艾玛前去盯梢。

此外，还向几家店提供了土豆。

这也是为了不让蕾娜家的店倒闭而设的保险，但不管怎么说，更大的意图是把在罗森贝格侯爵领地内开始种植的土豆推广到国内吧。

应该说这是个一石二鸟的计划。

但索菲亚看到薯条的时候，意识到自己漏看了。

如同可丽饼的商店开张，会对周围的商店产生影响一样，将土豆推广到市场上，也会影响到其他食材，特别是其他的薯类。

也就是说，西里尔为了弥补因为土豆而减少了需求的其他薯类——这次就是为了补充对番薯的需求而发明了薯条。

那是，索菲亚没有想到的领域。

「……我还差得远呢。」

「谢谢你，西里尔。但是还达不到你的水平，为了追上西里尔，下次我会更加努力的。所以，还请继续看着我吧？」

这是索菲亚对于西里尔给出的课题的学习过程中，比较常见的光景。

「那是当然的，小姐。」

面对坚强的大小姐，西里尔投以温柔的微笑。

「不，小姐很努力了哦。特别是，不单纯是伸出援手，还测试了厨师们的能力，想要在今后活用到的这一点是非常棒的。」