4「好久好久以前的童话」

这是童话。

想这样称呼的人就这样称呼吧。然而，它同时也是丑恶的故事。

总而言之，是好久、好久以前的故事。

旧世界的一切别说是纪录，就连「历经的时间」本身都消失了。得知发生过何事的手段没被留下，能对旧世界发生之事提出证言的人，如今只有她一个人。

身为起始，同时也是末日的女人。既是虐杀者，同时也是母亲的人。

「我存活的世界，曾陷入严重的战争状态。」

「圣女」如此说了起来，櫂人轻轻皱起眉心。

据说旧世界里不只是国家，也有许多不隶属任何地方的组织跟势力嚣张横行，为了霸权而斗争。历史一边被大义跟憎恨还有私欲，以及企图与利权束缚，一边不断扭动浑身是血的身躯。然而如果把纠结复杂的状态解开来，原因意外地单纯，大致上可以分为两类。

就是种族对立严重化，以及魔术技能的过度发展。

前者在世上撒布许多不满与火种，给予各势力相异的正义与自身行为正当的大旗。后者则是让拥有才能的个人，或是优秀指导者的组织有能力拥有超越国家的武力，甚至以此自恃。也就是说，旧世界是「现在这个世发展数百年后」，陷入「致命性失衡」的状态。然而在旧世界里，上位存在──「神」与「恶魔」──虽然已经明确地得到证实，却没将祂们视为有可能接触的存在。

「那个世界也是破坏后再重整的事物吗……还是被『神』初次创造出来的存在呢，是哪一边不得而知。不过，旧世界里没有以创世者为信仰对象的宗教。不存在唯一神虽令纷争加速进行，然而由于没有创世者的引导，与上位存在接触被判断为不可能的事情。因此旧世界得已免于『恶魔』的袭击，以及『神』的降临，然而……」

「妳却在那时出生了。」

「嗯，是『我』。」

櫂人低喃后，「圣女」点了头。

有时过度天才的人诞生，会带给世界大转机。

以农村故乡被烧光、家人惨遭杀害一事为触发点，她让自身才能开花结果。被国家扔进魔术学园保护，又以最年少之姿毕业后，她以「歼灭兵器」的身分走遍各地战场。不久后，她在自己制造出来的焦土面前涌现某个疑惑。

人类跟亚人还有兽人，对她而言都只是一捏就扁的蚂蚁。

弱小的人们为何有必要自相残杀，跟不同种族互相厮杀呢？

自从早早察觉到自己的异常性后，她就将才能隐藏起来，然而她的魔术适合度仍是超出了世俗的常识范畴。偶然得到强大魔术师后，国家开始策划长年以来心心念念的领土夺还计划，然而当时的她已经对这种「微小的视点」失去了兴趣。

追根究柢，是因为敌国给予栖息在村庄附近的兽人武器，才制造出让她家人被斩断四肢烧死的原因。然而，她既不憎恨也不怨怼。而且她知道将悲剧抽丝剥茧的话，就是因为她的祖国背叛，才会让原本重情义的兽人做出如此恶行，而且更深入追溯的话，双方对立的主要原因也被怀疑与他国有关。

永永远远也不会有人去思量她的真心。

她再次确信，生者都只是无知又愚钝的畜牲。

「到头来，我还是太晚察觉到了。」

「神」创造世界，「恶魔」毁坏世界。

她也明白就算知道此事，也没有任何人打算采取行动。

用「神」的命令让「恶魔」沉眠、好不容易才有办法控制祂后，她让「恶魔」脱离自己的身体。然而，她却没能废弃自己与「恶魔」的契约，让祂返回上位世界。

「世界，坏掉了。」

接着创造人与兽人，还有亚人，最后则是休眠。

她被这个想法附身了。烦恼许久后，她创造了丑陋又可爱的、只属于自己的随从。她命令他发展流通的基础，帮助新世界繁荣。为了不出现重蹈覆辙的人，她也将自己与「神」还有「恶魔」的相关基础知识有如训练般传授给他。从自身分离的「恶魔」的处置方式，也决定托付给后世处理。

这正是她赋予自己的命运，从赎罪中逃离是不被允许的。

让世界空白一片，就这样弃置在一旁是不被允许的行为。因此，她再次尝试召唤「神」。在遭到破坏、重整条件到齐的世界里，「神」平安无事地降临了。

「嗯，正是如此。」

新世界完成后，排除在降临条件外的「神」会自动进入沉眠，让「神」寄宿在体内的她也一样。妨碍「神」自身的规则，也就是「重整」与「之后的沉眠」，让祂采取其他行动，就算以她之力也不可能做到。就连选择自杀这种相当于强制解除契约的行为，她也做不到。

什么也没有。

她一边纠葛，一边摸索其他方式。

啪的一声。

而且在重整后的世界里，果然还是没生下有价值的人。在毁灭与再生之后，三种族也犯下同样的过错。渴望力量的人现身，负责讨伐的人出现，开始走向末日。

「我只是、只是觉得很不可思议。」

头到来，她拯救了自己的、或是他人的什么？

现今的世界里，存在着要召唤强大恶魔，就得先吃其肉得到力量的致命性矛盾。然而比起现在的世界，旧世界的魔术技能多发展了数百年，而且还有她这个以天文学机率发生的罕见容器。

＊＊＊

「即使如此，我还是──一直，孤伶伶地。」

他们总是只听自己想听的话，只看自己想看的事物。

然而为了成就「重整」，她选择了永生的道路。

事到如今，只能说这是极为傲慢与自大所导致的鬼迷心窍。是拥有强大力量因而出现万能感，进而产生的致命性过失。但她实在无法认同想要完成些什么的行为是应当被轻蔑、责备的。

所以，非拯救不可。

「就我的经验而论，这个推测正确。就是因为这样，我才能在契约状态下将『恶魔』排除至体外，却不得不一直持有着『神』。」

这个憎恨的连锁毫无意义，她如此做出结论。

为了拯救一切。

受到狂信与私欲驱使的人出现时，或是自愿在毁灭中担任一角的人诞生时，就如同要让花朵鲜艳地绽放般撒下恶意的种子。

魔术技能的钻研竞争，因害怕落后他国而陷入失控状态。无人掌握各自的发展状况，所以不可能同时停止这件事。经济与物资的流动也变成以战争为食粮的形式，会因为休战而蒙受致命性损失的人们，满脑子全是火上加油的念头。不顾后果的洗脑教育在孩子们心中植入根深蒂固的憎恨，可以预料对争斗的疑惑以及最初的目的意识，都会随着世代交迭而渐渐消失。

而且，就算让「神」寄宿在体内，她仍是稀世的大罪人，其双肩扛着沉重的罪孽。因此她必须创造天空、创造大地、产下大海才行。

受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，■■■！

而且，她还将恶魔的肉块交给他。

因此，她必须完成赎罪。

在后世，每个人都会尊崇她吧。跟昔日渐渐灭亡的人们对她发出的怨叹声完全相反，她肯定会被视为「圣女」献上所有赞美。毕竟她即将成为万物之母。她甚至会以为了孩子们而牺牲的「受难圣女」之姿，聚集信仰心吧。然而，面对可预期的赞美，她却丝毫不感到自豪跟喜悦。

异形掩埋天空，大海化为黑与红色平原，苍蓝刀刃分割国土。还有黑色巨人，四处的空气都变成玻璃质地，大地气泡化。自己的身躯被缝住，蔷薇群怒放。宛如虫子般不可靠的抵抗，以及怨恨声。连孱弱恳求到最后都变成杀意四溢的怒骂声。

没有优秀到堪为调停者的大国，也没有擅长将压倒性胜利纳入掌中的势力。

「──本来『恶魔』只有在『神』决定要破坏世界时才会显现。另外，祂也不能一开始就破坏『神』重整的事物。条件没到齐，就无法召唤『神』……也就是说，可以认为『神』这个存在跟『恶魔』是成对的，但阶级本身却较高。」

跟小时候一样，她没能拯救任何事物。

既然如此，会不会是他们的存在方式本身，打从一开始就有问题了呢？

所谓的无知，不是应该被扔石头的行为吗？

如果是「重整」结束后，有办法放弃跟两者的契约吗？这也是不可能的事。

在既短暂又漫长的时间里究竟发生了何事，她无法正确地记得。

打个比方来说，此地就是纯白色的画布，或是黑漆漆的画布，并未绘上「具有意义」的图画。美丽又扭曲地完成的绘画被弄伤，丧失了一切。

「恶魔」依附在她的身躯上，自动完成了使命。

什么也──

如今唯有放弃一切，她才能以人类之姿死去。

为了违约，她必须直接对「恶魔」下达命令。然而在「神」抑制「恶魔」的期间，契约者的命令会被更上位的命令阻隔而无法传达。既然如此，那就先放弃跟「神」的契约──她虽然这样打算，然而在这种情况下却得放弃「重整」这件事本身。

心怀救世的决心，她进入行动阶段。

学到「大家早就明白这个道理」，还有「然而却无法停下」。

就这样，短时间内就确立了──以前弗拉德曾经提及──在异世界这里预料还要等上两千年的上位存在召唤法。然而在命运的那一天，她虽然试图召唤「神」，却没能成功。不凑齐某种条件，「神」就不会行动。

就在此时，櫂人开了口。

不会想去知道她被安排为「圣女」这个角色前的模样，也不会去寻求得知真相的方法。

只要能召唤出来，「神」跟「恶魔」都能成为无可匹敌的战力。将构想与论文提交给国家后，她如同计划般取得大量预算，开始着手进行研究。

如此做出结论后，她挑战了「恶魔」的召唤。祂顺利现身──

举例来说，就像「神」或是「恶魔」那样的存在。

为何自己想要拯救一切。

「也就是不存在的强大抑制力。」

什么都不做的话，那个世界无疑会灭亡。

可恨的■■■，骇人的■■■，丑恶又残忍的■■■！

然而，她实在是做不到。

她无意责备此事。因为打从上一个世界开始，民众就是这种生物。

然而，这真的不是罪恶吗？

不久后，她归纳出一个独特的结论。为了脱离这片泥沼，需要某个事物。

「等一下。用『神』的力量抑制『恶魔』吗……所以『恶魔』才被封印在地下陵寝，而妳则是在体内只留下『神』的状态下沉眠吗？」

比肥皂泡泡破掉还要轻易地。

只有仿佛恶梦的记忆片段，朦朦胧胧地残留在脑海中。

「拥有这种性质」的这件事本身，就算在旧世界里也已经得到证明。然而，在这个没人跟上位存在接触过的世界里，有一部分的预测太天真了。与实验中召唤出来的下位恶魔相比，最高位的「神」与「恶魔」就连存在理由都不一样。两者就只是「为了破坏与重整的系统」，祂们不会主动打算设置交涉的余地。而且她虽然是至高的容器，与上位存在接触的经验却很浅薄，也没有对「恶魔」的抗性。

然而，她却不被原谅，他们则是得到原谅。

她默默地进行「重整」，一边思考。

「如果新世界还是什么都没学到的话──」

羊群本是愚昧之物，这是正确的。

她已经在「空无一物」的场所。

回过神时──────────────────────

一直孤伶伶地战斗至今。

孤傲的天才总算察觉到这个事实。

「这世上，根本没有任何人值得保护。」

她心中有着深沉的懊悔。在救世之后，她手中还剩下些什么？

她如此心想，在一片白纸的世界里再次思考。

就她所见，人类跟兽人还有亚人都是平等的。生者全无知又愚钝的畜牲。

是一切。

就只是如此而已。

就这样，「圣女」放下了自己扛起的重担。

至今为止的悲剧──喜剧，就只是这样的故事。

「可喜可贺，可喜可贺。」

她用雪亮双眼理解了现状。国家因争斗而疲弊，人心动荡不安。战争的消耗遍及整片大陆，这样下去无法免于同归于尽。然而，她立刻学到了一些事。

如果是连「神」都能完美驱使的强者，或许也能采用其他的方法吧。

过度超越生者的力量，让世界看起来很平坦。

这就只是矛盾而已。

即使如此，姑且还是存在着逃避的方式。为了继续安稳地沉眠，神会希望「契约」继续进行下去。然而，契约的对象却不拘。因此只要有缔结契约的瞬间不会坏掉的人存在，就有可能将重担推给对方。然而，在一片白纸的世界里也不可能有符合的人选。

＊＊＊

第三次的凝重沉默，寂静无声地落下。然而，沉钝的拍手声立刻打乱了它。

櫂人举起双臂，拍响手掌。他的行动中完全没有冒渎「圣女」的意图。櫂人只是默默无语地赞赏她的故事，却没表现出感同身受或是同情的反应，同时也没责备她。因为他晓得跟「圣女」述说的内容类似的逸话。

（某处有一个女孩。）

她试图阻止无人能阻止的人，因此成为了稀世的罪人。

（某处有一个少年。）

他在渐渐毁灭的世界里得到强大力量，同时下定决心要拯救无知又愚钝的畜牲们。正如「圣女」所言，这个决心是傲慢的态度，也可以说极为自大。然而就想法而论，「狂王」与「圣女」之间也存在着明确的差异。

櫂人将愚昧的羊群视为尊贵存在。

（人类与兽人还有亚人都是平等的。所有生者都是无知又愚钝的畜牲，「却也比一切都还要尊贵」。）

另外，「狂王」还有一个无论如何都想实现的心愿。拯救一切云云的豪言壮语顶多只是做那件事时「顺手而为」罢了。在那些把性命托付给自己的人们面前，櫂人虽然没说出口，却也晓得一旦妨碍到那个目标，自己将会舍弃救世这一边。

他对自己这种状似疯狂的危险心态，以及对少部分人以外的冷酷有所自觉。

（也就是说──我的救世不是为了「某人」。是我在自己能力范围内进行的、仅仅是为了我自己的任性举动。）

他回想「拷问姬」在「世界的尽头」说出的话语。

『别自以为是──不论是要拯救或是毁灭世界，都只不过是个人的任性喔。』

（就算「什么也」没留下──只要能贯彻到底，我就无怨无悔。）

无论自身将会迎来何种结局都一样。

为了被逼到绝境的弱者，独自一人打算背负一切的奉献确实很尊贵。然而，櫂人是知道的。世界并没有美丽到会去回应无偿的慈爱。

如果会产生后悔，就不应该牺牲自己。毕竟根本不会有回报。世界实在是太过无情，然而矛盾的是，里面却也裹着确切的光辉。

因此櫂人许下心愿，想要将它捞起。他将手臂伸进也沉入利刃的泥沼。然后，他要一边承受无数道伤痕，一边抓出宝石。

如今，他成功取得为了做到此事所不可或缺、而且从他处难以取得的情报。

櫂人从椅子上起身，他对再次凝视壁面的「圣女」开口搭话。

在那瞬间，他觉得自己好像在视野角落看见拚命伸长的手臂。还有某物敲击耳膜。

『真的很感谢各位──长年以来的爱护。』

（『所谓的无知，不是应该被扔石头的行为吗？』）

然而对「圣女」而言，「其实什么都看不见」。

「啊啊，是吗……也是呢。」

是打算拯救一切，却在最后创造出来的事物。

在这个世界里，「神」与「恶魔」同时降临了。本来这是不可能发生的异常事态，因此破坏的过程也跟旧世界有一些差距吧。

是恳求，或是骂声，还是某种提问？然而，櫂人甚至没去思考这件事的正确答案。他从老实地等待着的守门人少年身旁通过，就这样踏上归途。然而出口却是堵住的，他也明白这件事。

「所以呢？」

就这样，如今「圣女」身边空无一人。

（很遗憾，我哪边都不是。）

在窗户的另一侧，鲜血飞散，凄绝悲鸣响起，数百道声音在哭叫。

（不能忘记这个事实。）

「……『肉贩』？」

忘记这一点的话──无论如何都无法去爱世界。

请救救我。

櫂人忽然把与惨剧无关的话语扔向纤细背部。

据「圣女」所言，她只模糊地拥有末日时的记忆。

正因如此，来到少年的身影已不复见的地方后，櫂人忽然停下脚步。

「的确。至少妳是如此坚信的吧。正是因为如此，我觉得妳可以自由自在地活下去了。虽然卸下肩上重担后应该就会死去，妳却像这样在末日来临前的这段期间内得到延期。没有任何人有权妨碍这件事。」

掌握着那些事实──却又对一切见死不救。

「……………………………………………………啊！」

「肉贩」本来是没有名字的。

因为有人对他说「谢谢你出生在我身边」。

「圣女」歪歪头，她感到不可思议地仰望他。

另一方面，櫂人对「圣女」也有私怨。

櫂人不以为意地做出断言。他用适合这个语调的轻松举动推开门扉。然后停下了脚步。櫂人没回头，再次闭上眼皮。

＊＊＊

「圣女」眨了眨眼，血液在她面前形成有意义的形状。

「说了，愚昧的话呢，你啊……喇叭被高声吹响、蔷薇怒放、翅膀展开。末日明明不是将近，而是已经『造访』了说。」

同一时间，「圣女」也问出櫂人意料中的那句话。

快来人帮忙啊。

然而櫂人一边眺望她在新世界无依无靠的模样，一边残酷地在内心做出断言。

他只不过是使徒，是撒在世界上的恶意种子。「圣女」应该掌握着他的行动才对。然而，她却不去知晓他自称「肉贩」，而且受到大家欢迎的事实。

回应很快。她有如依赖、像是责备似的大吼。

櫂人维持着令人感受到壮烈感的平稳表情，就这样反问。

櫂人连一眼都没看，就舍弃了那些话语。结果，他们痛苦万分地死去了。

就只是为了这句话。然而，她本人却不晓得他割舍的事物。

那是只能用地狱比喻的景象。

他浮现甚至可以说是温柔的微笑，接着说道：

即使如此，櫂人仍是不准自己从这个事实上面移开目光。

就这样，濑名櫂人闭上门扉。

飞溅至墙壁后，红色开始蠢动。

「有点不对喔。」

（连那个都忘记的人，根本没资格呼吸。）

就连她丑陋又可爱的随从都不在了。

「开心吧，因为妳的心愿都实现了。」

即使如此，状况的悲惨度仍是没有丝毫不同。

在王位大厅那边，「肉贩」一边哼着怪歌一边现身。伊莉莎白开口抱怨「吵死人的家伙」。两人热闹的互动掠过脑海，消失至昏暗的深处。櫂人在此时睁开双眼。他没去确认「圣女」的动作还有表情。櫂人望向前方，就这样接着说道：

「『肉贩』是个好家伙呢。就算被他背叛，我还是喜欢他喔。」

櫂人认为自己的目标比世界还重要。他并不后悔。然而，就算记住这件事也没意义。至少跟死去的人们没有任何关系。

地下室里被造出了「窗户」。

「圣女」歪歪头，她露出看似女童般的稚气举止。櫂人微微察觉到「圣女」这种稚气举止的理由。她难以测度他是敌是友，所以才露出这种不安。而且，「圣女」恐怕希望櫂人是站在自己这边的。

甚至不打算去知道。

「妳刚才有说，『即使如此自己还是一直孤伶伶的』……独自忍受至今吧？」

「人只听自己想听的话，只看自己想看的事物」。

「圣女」顽固地凝视着的那一点，映照出外界的光景。

她目瞪口呆地张大嘴，发出声音。櫂人简短地点头，「圣女」总算也察觉到了吧。打从刚才开始，她就有如在说自己能够看到些什么似的凝视壁面。

「为何？」

那只手腕上的伤口早已不留半点痕迹地愈合。櫂人迈开步伐，在靴底响起规律声音。然而，他却在门扉前停下脚步，翻飞黑衣下䙓回过头。

「如妳所望，妳已经是一个普通人了。在喜欢的地方生活，随妳所愿地去死就行了──不过，制造出这些光景的人是妳，别忘了这件事。」

「妳只是自己选择孤独而已。」

像是兔子的巨大侍从兵，有如红萝卜般喀哩喀哩地啃咬活生生的老人。搬运炮弹的士兵被黑色的物体抓至空中，在凄绝惨叫声后只剩下皮肤回到原处。女性一边被只有消化器官的生物溶解，一边死命挣扎试图推开啕号大哭紧抓不放的亲生小孩。在焦黑的尸骸山上，失去双臂的亚人一边大笑一边无意义地狂舞。櫂人跟「恶魔」御柱之间有连系，因此正确地掌握着发生在各地的悲剧。

「你对我……应该有着怎么杀都杀不够的怨恨吧？」

至今为止，她口中连一次都没出现过他的话题。

「嗯，因为那是事实。」

他无意非议孤独地战斗的女性。

她露出不懂对方在说什么的表情。啊啊──櫂人如此心想，他简洁地感到绝望。

讽刺的是，櫂人回想她自己刚才低喃的一段话。

上演的光景，全部都是实际发生在这世界某处的事实。

换言之，她并未直视过如今映照在「窗户上」的事物。

「圣女」用细微的颤抖声音询问櫂人。

曾经耳闻的话语自然而然在櫂人耳中重播，他用力闭紧眼皮。「肉贩」为了使命放弃快乐的事，将堆叠起来的回忆归零。把对自己大叫别死的人的情感，连同自身的手臂一同割舍。

「我可是稀世的罪人喔？」

櫂人深深吸了一口气，然后缓缓吐出。用单手轻搔褪色的褐发后，他轻声低喃。

櫂人并不是神。就算能够夸下海口要「拯救世界」，也不可能连「个人的悲剧」都打捞起来。无论怎么挣扎，都不可能对那些悲剧一一伸出手。

（我无法拯救一切。）

「圣女」一脸困惑地环视室内。「窗户」仍然残留着，里面上演着残酷暴虐的地狱。让世界走上破灭的悲剧一个又一个地重叠。最初，圣女微微扭曲脸庞。她二度召来了这幅光景。

「呕、嘎、啊……咕呕、呕噁……」

他弹响手指。溢至地板上的鲜血蠢动，自然而然地开始描绘魔法阵。苍蓝色花瓣在白色空间里飞舞。以櫂人为中心形成圆筒状墙壁后，耀眼光华出现裂痕，然后消失。

「噢，已经没差喽。无所谓了。」

櫂人摇摇头。隔了半晌的沉默后，他弹响手指消除木制的朴素椅子。

如此低喃后，櫂人弹响手指。他让苍蓝花瓣闪过自己的手腕。櫂人一脸没事地割断自己的动脉，皮手套与袖子的缝隙中喷出大量鲜血。

同时他也晓得，不只是现在，这世界就是地狱。有大量的人们寻求救赎，每个人都像前世的櫂人那样拚命诉说着。

櫂人一边忍受骇人剧痛，一边凄绝地嗤笑。

他将腹部弯成弓形，吐出大量鲜血。混杂着肉块的红色咕啵咕啵地从喉咙溢出。櫂人用力压住胸口，拚命调匀呼吸后抬起脸庞。

「──第四波差不多要来了吗？」

「圣女」茫然地眺望眼前的光景。

櫂人温柔地如此告知。他语带暗示，催她使用旧世界的魔术逃亡。

超凡入圣的力量会让世界看起来很平坦。然而，所谓的「末日」是一个个悲剧的累加。

「那么，抱歉让妳说了这么久的往事。谢谢。我不会再对妳有更进一步的要求。之后人类、兽人、亚人、还有各种立场的人会前来问话吧。旧世界的魔术技能似乎很发达，不过如果妳能别泄漏危险情报的话就帮大忙了。对妳而言，这样也比较好。妳拥有的情报的危险性与重要性传得愈远，安全也愈得不到保障。或许会有人选择比我刚才还无情的手段渴望独占情报。」

「你，不杀掉，我吗？」

她过去应该也曾目睹末日来临的片段光景，但「圣女」恐怕在自己也不知不觉的时候，对个人的悲剧盲目化了。

在那之后，没有任何人、也没有任何事物留下。

「狂王」与「圣女」的邂逅，就此告终。