5 各自的荣耀

回想起来，转生后的时光感觉起来很漫长又好像很短暂。棹人反刍与十四恶魔们战斗的日子。夹在其中既扭曲又愉快的日常生活终于也要步入尾声了。

「…………是最后之战了吗？」

棹人如此低喃，睁开闭著的眼睛。

通往处刑台的阶梯上，此时此地就是最后一步。

是「拷问姬」与其随从为了抵达终点的前哨站。

通往肉块的石板道路在他面前延续。

平凡至极的路面从途中毫无预兆地染上灰色，简直像是用刀子划开似的，棹人的鼻尖前方存在著明确的边界线。

另一侧是一幅让人疑心自己有没有精神失常的光景。

万物都染上灰色，建筑物与树木的表面有如历经数百年光阴般风化。这里理所当然地没有生物的身影，连空气都很冷硬。

早上的阳光也灰蒙蒙，从途中就融于灰色之中渐渐消失，简直像是沼泽底部的光景。

棹人动员自己所有的感觉，用可以理解的形式替边界线另一侧的世界塑造印象。

（从这边开始的空间，其存在本身近似于尸骸。）

感觉简直像是巨大生物的尸体就在眼前。从前方那边开始，确实失去了曾经存在的热度与气息。应该洋溢著活力的区域，如今已化为空洞的死骸。

死亡气息在伸手便能触及的场所化为块状物。

「想说你不见了，原来在这里吗？」

喀──高跟鞋发出坚硬声响，棹人身旁同时响起声音。他只将视线望向旁边，伊莉莎白就站在那儿。

她双臂环胸露出不悦表情。伊莉莎白直到刚才都无法见到棹人，所以会这样也是理所当然的事。因为早晨造访的同时，他就在布幕内整理好仪容立刻离开了广场。这一切都是考量到伊莉莎白有可能会拒绝棹人同行之故。

棹人没特别做出回应，伊莉莎白逼问般接著说：

「那么，你昨晚在那之后偷偷摸摸做了什么？甚至做出动用圣骑士这种卖弄小聪明的举动。」

棹人从她身上错开视线。

『对人来说，这正是恶梦的底部。虽然很安静，不过还是不要安心为妙。就算是被永恒平稳吞噬的空间，也会为了排除异物而吐出新的痛苦吧。』

他的脸庞再次摇晃扭曲成滑稽的形状，这次是伊莉莎白的铁桩害的。就算是弗拉德也露出了不悦表情。就其气质而论，他不喜爱不帅气的事吧。

那里很安静。

恢复原本的调调后，弗拉德用惹人厌的语调继续说：

棹人觉得这样也不赖。

如果是普通人，就没有方法能正面抗衡这批大军吧。然而，棹人明白站在他们面前的这个女孩并非如此。

『有什么事呢，【皇帝】？我还以为你已经气消了呢。』

『看吧，要过来喽。』

弗拉德忽然扭曲唇瓣，大大地展开双臂。

两人同时越过边界。在那瞬间，「一切都截然不同」的空气吞噬了他。

恶魔之举本质究竟为何？

棹人猛然抬起脸庞，望向伊莉莎白站的那一边的反方向。

「哈，虽然不知道你真正的目的是什么就是了。事到如今，无论你大喊何种戏言，事情都不会有任何改变，余也不会让它改变喔……不过，现在那股力量确实能派上用场吧。」

「哎，余大致可以想像，因为你的魔力量提升了。受不了，你真是做了无聊之举啊。」

棹人双手乱挥反抗，至今紧绷在那张脸庞上的疯狂丝线忽然断了。石头在他的口袋深处轻轻摇动，就像在说「一点也没错」。

棹人亲身理解了那个事实。

在灰色空间里，无论是何物都会平等地丧命，被杀掉陷入沉默。

「欸，弗拉德。我应该没有给予你的石头魔力才对，为什么你擅自实体化啊？」

世界被弄坏这句话真正的意义。

『吾等召唤恶魔，将他们拉下至人类的水平，藉此取得力量。此举虽不正当，不过被当成轻率愚行也很头痛。』

因为谁也没有办法继续破坏已经从根底被破坏殆尽的事物。

被狠狠咬了一口后，弗拉德感到困扰地耸耸肩。

「拷问姬」是虐杀自己所有领民的稀世大罪人。

前往广场的袭击者们，以及被拉•谬尔兹杀掉的人们，都只不过是微乎其微的一小部分罢了。如今光是进入棹人视野范围内的分量，其数量也轻易超越了数千之多。

伊莉莎白接著如此说完，棹人简短地点头。

『在召唤之前，存在于高次元的恶魔没有跟人类一样的思维，不会使用语言，也不具备感觉。高位恶魔现世时会反映召唤者，主动将【纯綷邪恶的魂魄】堕落为可以进行沟通之物啊。』

棹人屏住呼吸，痛苦波浪从肉块底部推向这边。

「那家伙也做出相同的判断吗？听好了，自己的身体由自己保护。」

至今为止，棹人与十四恶魔对峙，目睹了无数残虐的所做所为。然而在「静谧的世界」中，他初次没感受到怒意，而是身体因纯粹的恐惧而僵硬。

伊莉莎白更继续追击。

「『断头圣女』，『优秀的处刑者』。」

在哥多•德欧斯的「正确判断」下，只有「拷问姬」与其随从两人独自面对死地。

神跟恶魔本来就都不是人可以去接触的存在。

咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！

＊＊＊

远方可以窥见腥红色。仔细一看，它正在蠕动，肉壁远远地耸立在头顶上，简直像是世界的心脏般跳动著。

在不知不觉间，那儿飘浮著纤细身影。弗拉德跷著修长的腿，简直像坐在椅子上。他浮现用艳丽形容都很合适的笑容，然后低喃：

在这个瞬间，棹人深切地理解了这些事。

重复这段话语后，棹人领悟到一件事。

「皇帝」有如揶揄般，在棹人耳畔甘美地嗫语。

『吾等打从出生便是恶食者──啃食一切便是所谓的人类。』

弗拉德的脸大大地晃动，锐利獠牙刺穿弗拉德的幻影。

感测到敌人接近身为主人的肉块后，侍从兵每分每秒都在增加。

数量前所未见的众侍从兵朝两人一涌而上。

如今这里呈现等待神明重组的状态。

「为何弗拉德要召唤这种东西啊？」

「余早就知道反正也是无聊之举喔，你这蠢材！少耍帅！是在模仿弗拉德还是怎样啊！」

「……是无聊之举。」

他暗自为此事欣喜，并且环视四周。

与社会中定义的「人类之恶」相比，他们从头到尾都是相异的存在。

在没有彩色的世界里，还活著的人才是明确的异物。自己是扰乱平稳的那一方──棹人因这个事实感到困惑，并察觉到某个事实。

棹人在耳畔反刍弗拉德以前低喃过的台词。

棹人用触觉、听觉以及视觉的一切理解到这个事实。

灰色世界忽然响起弗拉德的声音。

（恶魔毁灭世界，神创造世界。）

棹人话才刚出口，耳垂就被人从旁边用力捏住。

就某种意义而论，这也是理所当然的事情。

「『重现串刺荒野』。」

根据教会传送给伊莉莎白的紧急联络，棹人可以清楚地理解肉块爆炸性地膨胀时，虐杀了王都多达三分之一的民众──正确地说，是强制性将他们变成侍从兵，或是纳入体内凄惨地杀害「人类」状态──的事实。然而藉由眼前这批大军的总数，他才察觉自己的想像力完全追不上被害规模的巨大程度。

『你会有所疑问也很正常啊，【吾之后继者】。连位于无法理解的高位存在，都要在没有理解的情况下尽情利用，就是所谓的人类呢。』

「……你果然晓得吗？」

『真是的，你真的很急躁呢，究竟是受到谁的影响啊……喔喔。』

棹人身旁只有伊莉莎白一人，并未跟著王国骑士与圣骑士。万一「拷问姬」死亡时，他们得进行放弃王都，将恶魔封入其中的处置才行。为此也有必要尽可能储备人力。

（恶魔打从本质开始就是邪恶的存在，他们同时也存在于人类伦理的范畴外。）

手持大斧的机械人偶──棹人心爱之人──不在身边这件事令他不安。棹人感到寂寞。即使如此，用不著让「拷问姬」一人独自上阵仍让他心中涌现确切的自豪感。

棹人如此点头，然而他心中却存在著一丝遗憾。

（一如往常，跟最初一样啊。）

「痛痛痛！伊莉莎白，痛是无所谓，不过耳朵扯断的话要接上会很麻烦！还有，我并不像他吧！」

死亡咆哮，痛苦叫喊。

同时也被绝对性、压倒性的和平裹著。

「──────要上喽。」

恶魔这种存在，会以神之创造物的痛苦为食粮。一般来说，他们周围会此起彼落地响著凄惨叫声，然而被恶魔彻底夺去一切后，残骸们却沉浸在令人心惊的平稳之中。

「──────喔！」

弗拉德心情愉快地嘲笑，这句话就是信号。

重新面向因恶魔而崩坏的世界后，他静静回应：

他用装模作样的动作轻轻伸出手臂。弗拉德笔直地指著灰蒙蒙的世界深处，棹人望向那前方。

伊莉莎白•雷•法纽腥风血雨的生涯中，总是有一名愚钝的随从。

就像最初的那个战场一样。

「哥多•德欧斯也对我说了类似的话呢。」

弗拉德将单手伸向前方，用演戏般的口气如此说道。棹人仰望那副中性面容──无视大部分的台词后──丧气地如此发问：

那股喧闹声，简直是全世界的痛苦都聚集在此地一样。

伊莉莎白并没像平常那样接著说：「这是随从该做出的回应吗？」棹人与她并肩而立，伸足踏入灰色空间。

同一时间，柔和的混浊世界令人难以置信地放晴了。

还以为是伊莉莎白恶整，原来是「皇帝」。在这个空间内，最顶级的猎犬似乎──恐怕与当事者的意愿无关──也以明确的形状实体化了。

『虽然想容许这个可爱的恶作剧，不过你可以控制一下吗，伊莉莎白？现在不是浪费魔力的时候吧？』

伊莉莎白就这样毫不留情地用力拉扯耳朵。

或许是察觉到棹人表情的变化，伊莉莎白冷哼一声猛然放开手。

他们排成一列，有如游行般，宛如乐队吵吵闹闹地现身。

＊＊＊

恶魔挥洒其原本的猛烈威力后，并没有留下人类口中的「目的性」。就只是「纯粹」且「完全」地「被破坏」罢了。

「哈，放心吧。贯穿你这种程度的举动，几乎不需要魔力喔。」

「欢迎来到【恶魔】的世界（Wele to Nightmare）。」

（她没叫我不准过来呢。）

平稳、寂静崩坏了。

『你虽然这样说，不过大意是不行的哟……是啊，虽然觉得【吾之后继者】也有听见，不过正如【皇帝】先前所言，这里是恶魔的世界。』

异形之群过来了。

他们怨恨平安无事的人，陆续发出咆哮声。众侍从兵化为波涛朝这边行进而来。

『蠢材！方才你愚弄了吾等恶魔吧！什么叫啃食一切啊。在与吾无关之处擅自殒命的脆弱愚者，少在那边七嘴八舌喔！就算听起来再不入耳也要有个限度啊，【在脑袋里饲养地狱的男人】啊！』

弗拉德重新面向伊莉莎白后，开口抱怨：

「……是人类本来就不可能理解的邪恶。」

『因为这片虚无之地连【外面】的法则都不适用啊。原本就活著的人，以及在石头里面的灵魂复制品，在零之前都等于是一。虽然没有肉身，灵魂也会以最正确的形式在这里面成形啊……呃，哎，我滔滔不绝地讲了一大串，不过详细的原理仍然不明就是了。是我研究不足。不过能擅自成形，我也感到很愉快……喔喔。』

超过数百支的铁桩敲坏风化的建筑物群，长出地面。它们陆续刺穿众侍从兵，将凄惨的尸体举向天际，那副模样简直像是献给邪恶存在的供品。

『不然，人类甚至无法理解他们的存在。』

侍从兵们腥红色或是桃色、黑色与锈色的体色掩埋了地平线。

（噢────────────这就是……）

无数利刃层层堆叠，造出一具异形巨人。白色圣女群围著他站立著。她们仰望天空后，棹人也同时弹响手指。

「────飞舞吧。」

四角形利刃斩裂空气飞向这边。

巨人与圣女，还有棹人一起开始攻击。利刃缠上众侍从兵，将他们一一割裂。

血花华丽地飞溅而起，尸体顺利地愈叠愈高。然而在乍看之下很有利的光景面前，两人却眯起眼睛。

「……不妙啊。」

「…………嗯嗯。」

众侍从兵开始切开自身手臂，抓住构成巨人的利刃。他们流出大量鲜血，从巨人身上剥除利刃。有数十具侍从兵因剧烈失血而断气，但他们还是跟蚂蚁解体蜘蛛一样分解了巨人。

被无数手臂捉住，断头圣女也沉入污秽的侍从兵之海。

伊莉莎白再次弹响手指。

「『大胃王虫穴（Hell Hole）』！」

比原本的「虫穴」还更加巨大的洞穴开在大地上。

众侍从兵纷纷被吞进下陷的地面之中，他们被异界的蛆用坚硬颚部咬得支离破碎，然后被啃食。然而众侍从兵却毫不畏惧地陆续跃入洞穴。虫子无法承受，噗嗞一声喷出绿汁被压扁了。

众侍从兵在藉由尸体掩埋的洞穴上前进。

他们一边排除碍事者，耿直地不断朝前方行进。

就在此时，天空有如台风来临般忽然染上暗色。厚重黑云猛然涌现在棹人他们面前，其真面目也是侍从兵。

拥有翅膀的异形们一起舞向天际。

棹人操纵利刃，伊莉莎白追加拷问器具，然而在这个总数面前却只是杯水车薪。

棹人被漫天盖地逼近的波涛震慑，回想起伊莉莎白说的话。

『所谓的数量就是暴力。只要凑齐，就有它能够做到的事。』

「皇帝」的话语令棹人咬紧唇瓣。确实正如他所言，就算挡下死亡河流，如果无法越过就没意义了。

「只能上了啊，不能说奢侈的话。就算叹气也没意义喔。」

棹人感到疑惑的瞬间，伊莉莎白吼了起来。

『上吧，【拷问姬】！屠杀许多人民与骑士，还有我弟弟的罪人啊！』

「这件事我们会做！你该不会是在意我说过的话吧？抱歉，那只是戏言罢了！请你无视吧！快想想你的负担！」

以灰色天空为背景，长著翅膀的白色球体正飘浮著。那是教会的联络装置，从那儿传来伊莎贝拉的声音。

『请务必拯救这座王都！』

「烦啊，别发出让人烦闷的声音！虽然想在战场上将天真想法视为无用之物加以舍弃，不过余也明白啊。至少要让数量减少，就这样放他们去外面的话，在王都的人类就难免会全灭。幸存者只有两人的事态，果然让人笑不出来呢。」

她的声音中瞬间透露出强烈的憎恶。伊莎贝拉将鲜明的怨恨情感有如箭矢般射向伊莉莎白。不过，她用连自身负面情感都能加以击碎的坚定信念接著说：

圣骑士们聚集在那儿，与众司祭一同组成奇妙的方阵。他们脚边描绘著从棹人这边也能辨识的巨大魔法文字。

（不过，拉•谬尔兹应该自杀了。）

（跟拉•谬尔兹召唤的召唤兽是同一物！）

（洞穴恐怕是被纳入体内的牺牲者们的脸庞脱落后的痕迹。）

「要走了喔，棹人！别慢吞吞的，用跑的吧！」

『你才别说傻话！吾等是教会之剑，圣女之刃，为了人民而存在的盾牌。吾等不拯救受苦的无辜人民，是要由谁来担此重任！』

这是有如狠狠打脸的声音。

与体内拥有召唤阵的拉•谬尔兹相比，伊莎贝拉召唤的方式不同吧。她也有将负担分散到众圣骑士身上，因此应该不会陷入被夺去神智的情况才对。然而附著于身的魔力重压，普通人类的肉体实在不可能消受得起。

「皇帝」难得朝这边发出充满慈悲的问句，然而棹人却摇摇头。

「弗拉德你住口，少在那边语气轻快地啰嗦没人问你的事。」

棹人背对这个声音，连忙复原被瞬间夺去的视野。他确认眼前的惨状。众侍从兵冒出火焰燃烧著，棹人确认到其中有巨鸟也一同化为灰烬。

前方仍有「大君主」与「王」。

『嗯嗯，这个预测应该没错吧。』

『别在那边啰哩啰嗦的了，濑名棹人！给我适可而止！只要能借到力量，不管是阿猫阿狗都要借！你不是想尽快拯救受苦的人民吗！』

然而担起最终决战的人却只有「拷问姬」，与伊莉莎白谈过话后，棹人为了自身目的与心中愤慨而狠狠刺激伊莎贝拉的良心。

「通往中央的……洞穴？」

视网膜被灼烧成纯白色。

『说到总力战，听起来虽然好听，却是曝露自身一切的愚行之一。【王】跟【君主】毫不保留地吐出他们的内容物。如果是现在，应该可以深入至收纳著大部分侍从兵的体内吧。【王】跟【大君主】的这个选择，让人想要问他们是不是连脑袋都化为肉块了啊……唔，虽然能十二分以上地活用恶魔之力，选择失控的优点似乎还是很少。』

前方炸出白光，由于被那道光芒抹去，棹人看不到伊莉莎白的表情。在众侍从兵尸体满天飞舞的情况下，他们一股脑地前进。

「我就知道你会这样说。」

伊莎贝拉没有回应这些话语。然而，如今她却试图亲身实现自己与棹人的约定。伊莎贝拉选择了与「拷问姬」还有他并肩作战的道路。

白色球体激烈地吼了回来。在那瞬间，吐血的声音叠上那句话。伊莎贝拉明确地发出痛苦呻吟，棹人握紧拳头。

弗拉德发出感兴趣的声音。

「……伊莉莎白。」

其他圣骑士们也曝露于风险之中。虽然没必要进入恶魔的世界，不过「王」一旦使出远距离攻击，他们就会无法可逃，毕竟体力与魔力消耗得太激烈了。

在那瞬间，伊莉莎白锐利地踹向大地。她在灰色大地上刻下足迹，有如箭矢疾冲而出。棹人也连忙随后追上，弗拉德跟「皇帝」也跟了过来。

棹人打算询问的瞬间，被伊莉莎白揪住衣领。他就这样以猛烈速度被拖向后方。棹人有如被扔掉放开了，回头望向自己等人刚才还站著的方位。

他们不是预定要储备自身之力吗？

棹人总算察觉到那个事实。

伊莉莎白发出咂嘴声。弗拉德耸耸肩，老实地沉默了。

在拉•谬尔兹亡故的现在，他们全员出动负责当一座炮台，而成为发射台的人恐怕就是伊莎贝拉。

『可是！』

果然得让她住手才行──在棹人如此心想，深吸一口气之际。

他们也同样被变成侍从兵，然后被排出体外。

这个地方就像炮击飞来飞去的战场，棹人他们背负衷心恳求冲过此处。光芒炸裂了几次，他们被烧灼视野无数次，脚步不停地通过死亡之河。

『拉•谬尔兹已经死了。如果︻拷问姬︼失败，你以为接下来会由谁来战斗？』

远方的山丘上发出银色光辉。

『唔，可以说这是面对蚁群也应该要射击大炮的状况了啊。不过啊，小鬼。就算吾出马，一次能吃下的数量也有限。要怎么做？对吾而言，主人被杂兵吃掉也没面子。要背你们穿过那群侍从兵也无妨喔。』

黑色波浪与云层逼近。

被死亡气息厚重地守护著的空间内，红色肉壁就耸立在眼前。

『你认为谁要为了异端者与丢石子过来的人们牺牲呢？』

（那东西在聚集众司祭跟圣骑士们的魔力！）

同一时间，某幅光景在他脑海里复苏。

「伊莎贝拉，你这蠢材！这是自杀行为！」

「你到底在干嘛！少胡来！」

棹人没能理解这句话，就这样读取了写在那儿的文字的意义。

其足音震动大地，咆哮撕裂天空。

『这里是吾等的城市！吾等要伸出援手，由吾等来守护！将吾等应该拯救之人全部推给诸位，这种事我可是敬谢不敏！』

『诸位退下！』

伫立于不远处的肉壁上开著无数洞穴。湿润的红色上产生像是被虫蛀蚀过的凄惨空洞。那是一幅完美地煽动人类生理性厌恶感的光景。

（这应该是「正确的判断」才对！）

虽然理解这件事，棹人却无论如何都无法点头同意。他求救般望向「拷问姬」。

他无言以对，就这样突然朝白色球体深深低下头。他用力紧咬唇瓣，转向伊莉莎白。

两人初次对只有彼此在这里一事感到后悔。在灰色世界里，没有人可以托付后续之事。然而伊莉莎白不久后深深地叹了一口气，接著摇摇头。

棹人回想起某个事实。她的魔力中有著大海般的深邃与包容力，适合使用治愈魔法、结界魔法以及「召唤魔法」。

意想不到的声音响起。

两人以悲壮的觉悟迎向紧逼而来的敌人，就在此时。

「拷问姬」与「皇帝的契约者」朝彼此点头。异貌黑犬冷哼一声，用爪子扒地面。弗拉德有如在说「真受不了」似的耸了耸肩。

「不……这些东西跑出去的话，骑士跟修女，以及还没避难的人们就会有危险。」

棹人他们将炮击声拋至身后，在灰色世界里前进。

神圣之鸟令大群侍从兵爆散了。

「……伊莉莎白……」

那张侧脸瞪视越过──将恶魔与人类的世界隔开的──边界线的场所。顺著她的视线望向前方，棹人也瞪大眼睛。

「为什么──」

在那瞬间，确实产生了立于圣邪两端的两个女孩交换视线的感觉。

（……就是……这个吗？）

或许是为了映照出众侍从兵的全貌，球体仍在后方滞空停留在原地。

棹人反射性抬起脸庞。确认声音的主人后，他瞪大眼睛。

「嗯嗯，正是如此──这里，只有我们。」

「……伊莉莎白。」

『你以为我花了多少时间才说服众司祭大人！把这里交给吾等，你们速速前进！』

「别用那种有些温馨的方式说话！」

「别发呆，棹人！快退下！」

伊莎贝拉蕴含痛苦的叫声从那边追了过来。

伊莎贝拉先下手为强似的大吼：

「要从外部削除的话，它实在是太巨大了。余说过要攻击本体吧？这个肉块可是刚吐出了那么多的侍从兵，通往中央的洞穴恐怕也开在某处。吾等要找出那个洞穴喔。」

简直像是世界末日化为形体。

『哈，别让吾发笑了。如果是吾与在那边的弗拉德之女，是有可能压制住那些家伙吧。不过，要歼灭的话就另当别论了。之前吾也说过吧，忘记自身最大的渴望，是戴著善人假面具的傻瓜才会做的事。』

浓厚的沉默再次裹住他们。

（不过，这个赌注实在是太危险了。）

不久后，伊莉莎白喃喃说道：

强烈光芒在前方炸裂，大群侍从兵爆散。

棹人朝生气的伊莉莎白点头，不过这同时也是危险的赌注。

＊＊＊

那种口吻简直像是在向神明祈祷。

「只要对罪人挥动鞭子，隔岸观火就行了耶……不管是哪一个家伙都是蠢蛋啊。」

不久后，声音忽然中断。

应该如何收拾这个才好呢──棹人感到烦恼。然而伊莉莎白不但没攻击在鼻尖蠕动的肉块，甚至连用手触碰都没有就加快脚步。棹人歪过头并追在她身后。或许是察觉到这股疑惑，她什么都没被问就开了口。

在这个瞬间，棹人完全败给了伊莎贝拉。

她用红色眼眸凝视球体。

弗拉德轻飘飘地浮著，来到伊莉莎白身边。棹人将视线望过去后，他用夸张的动作将手指放在自己的下巴边缘。

同一时间，召唤兽再次飞来。掩埋地平线的众侍从兵爆散。

『『一起跟恶魔战斗吧。』』

那天夜里，伊莎贝拉毫无迷惘地用覆盖手甲的手回握棹人与恶魔的契约之证──野兽的左臂──然后两人直勾勾地互相凝视做出誓言。

棹人觉得鸡皮疙瘩爬满全身，他仰头瞪视丑恶的表面。

『哦！』

她如此说完，棹人点头同意，在肉块周围奔驰。这里的立足点很差，四周扩散著一大片鲜血与脂肪。两人踩著那些东西，发出湿答答的声响找寻适当的洞穴。

不久后，棹人在特别突出大地的一道诡异皱折前方停下脚步。

「伊莉莎白。」

「……原来如此啊，是正确答案。」

令人联想到女体的柔软肉块深处，开著一条看似隧道的巨大洞穴。它的底部惨遭众侍从兵践踏而整平，那是庞大死亡队伍通过的痕迹吧。

那批大军有一大半都是从这里被送出来的。

棹人打算伸脚踏进通往恶魔内侧的道路，却在那边停了下来。肉折深处──暗穴的前方──开著一个类似小广场的空间。

伊莉莎白将锐利目光望向那边。

「这些家伙。」

「意思是还有吗？」

她那对红眸瞪视的前方有三具侍从兵坐镇。他们宛如正经八百的门卫般，横向并成一列堵住洞穴。

棹人从第一个开始眺望对手的身影。奇形怪状的一行人，从左边开始依序抬起脸。

身穿破布般的连身裙的女人。

戴著灰色狼头套的男人。

还有全身著装剽悍铠甲的男人。

就算在三具之中，女人的异样感仍是让棹人皱眉。虽然长了眼睛、鼻子还有嘴唇，脸庞却不是人类之物。女人的肌肤，是用根本像是玻璃或陶瓷般的平滑材质打造而成的。而且那套服装也让她看起来像是拥有布制身躯的未完成人偶。

（虽然被头套跟头盔遮住，不过那两个男人的脸恐怕也差不多吧。）

即使如此，跟硬是遭到变形的众侍从兵相比，他们仍然保留著与人类相似的平衡度。更重要的是，散发出的压迫感不同于杂兵的氛围。

棹人谨慎地警戒这三具侍从兵，如此询问：

「欸，伊莉莎白……这些家伙比其他侍从兵还要强很多吧？」

两人手持利剑面向彼此。

「不、不是要对打吗？」

如此一来，也会无法实现与伊莎贝拉定下的──「一起跟恶魔战斗吧」──的誓言。而且还会在最终决战之前让伊莉莎白一个人落单。

弗拉德有些愉悦地低喃。正如他所言，钢龙背上装了鞍。

银发新娘只看著棹人，接著说：

伊莉莎白咂了嘴。女复制品让破布连身裙燃起熊熊大火，飞身冲到她面前。那喉咙突然莫名蠢动，看起来也像是蛋的脸庞「喀」一声裂开。

「肉贩」灵巧地操控缰绳并大叫：

「『人偶火刑（Wicker Man）』！」

跨坐在上面的人居然是「肉贩」。而且被硬度跟金属片差不多的鳞片覆盖的龙背上──说不定是店的称号──甚至还绘有连著骨头的肉块的图画。

在战场上停住脚步，是明确的愚行之一。

力量一旦被封印，就算只有一点点也是很危险的状态。即使棹人没被锁定，伊莉莎白挨上这招结果也是一样吧。要解咒的话，就得大量消费他的血液与魔力才行。

没想到这种招式区区复制品竟然能够使用。

「咦，啊，是呢。非常抱歉！我居然做出这种事！立刻进入战斗状态！」

棹人连忙仰望头顶后，瞪大眼睛。钢铁色飞龙停在灰色天空，拥有凶恶脸庞的巨躯悠然拍打著翅膀。

「我回来了」这句台词原本并不适合这里。但对两人而言，这是正确过头的一句话。

在战场上，恋人紧紧互拥。

被斩裂的心脏啪哒一声落至地面，轻轻松开变回普通的布。

「原来如此，不愧是『王』的复制品，意思是想跟余对打吗……好吧。」

「王」的复制品似乎藉由这一击察觉到她的身手。他用手臂命令戴狼头套的复制品退下。「王」的复制品就这样压低重心。

「骗人的吧！」

蕴含浓厚杀意的静寂充斥全场。

「好，补满棹人大人了！小雏，要上了！」

小雏毫不犹豫地扔掉枪斧，接著踹向地面。

以古典形式缝制的女佣服裙襬飞扬而起，银发女孩摇曳著荷叶边落下。

在那之前，小雏再次用力抱紧棹人。她用力吸了一大口他的味道后，迅速放开手臂，握紧双拳。

布块释出简直像是血肉的活力。

斧刃尖端锐利地挥出，在空中毫无摇晃地停下。

「虽然很感激啦啊啊啊啊，不过说真的，『肉贩』你到底是何方神圣啊啊啊啊啊？」

「弗兰肯塔尔斩首用剑」爆散出花瓣与黑暗，全身式铠甲毫无防备地冲入其中。舞动的红与黑也有如顺便般卷入剩下那两具复制品。

貌美女佣著地的同时闪出枪斧（Halberd）。

棹人连一眼都没望向碍事者，就这样尽情张开双臂。

虽然只是半吊子，女复制品仍是发出了「活祭品咒法」。

声音有如回答疑惑似的从天而降。

女复制品当场毁灭。在愣住的棹人眼前，小雏回过头。

抬头仰望威容后──是感到无言，抑或是佩服呢──「皇帝」发出沉吟。

它看起来只是将红布卷成一团的块状物，棹人却产生了异样的鲜明感。

看起来也像宝石的翠绿色眼眸中映著他的身影。

棹人心神大乱，开始习惯战场的他同时在脑袋里冒出最糟糕的预想。

小雏面对摆出攻击姿势的全身式铠甲，对棹人他们低喃：

『哦？都到这个地步了，还有闯入者吗？』

棹人无言地弹响手指。

「欢迎回家，小雏！过来！」

在一连串的对答之间，棹人与小雏仍紧紧拥抱著。伊莉莎白用拷问器具牵制两具复制品，露出傻眼的表情。

「唔，谜团愈来愈深了呢。」

她简直像命中注定般出现在棹人面前。

必须在发动前破坏心脏才行。由于过分焦急，棹人的脚步反而停住了。

她微微瞪大眼睛，扭曲红色唇瓣。

就在此时，穿著全身式铠甲的男人缓缓来到伊莉莎白面前。

「在这种节奏下回去，你还真厉害啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──小……雏！」

「皇帝」仰望头顶发出冷哼。

强而有力的振翅声传入耳中，巨大影子盖向棹人他们的正上方。

也就是说，不管命中哪一方，棹人之后都会很难继续战斗。

小雏浮现相当美丽──打从心底溢出真爱──的满面笑容。然而，她的台词却有点奇怪。此处离他们住的家很远。

＊＊＊

伊莉莎白正要发出怒喝，「王」将利刃朝向棹人，「活祭品咒法」正要炸开。

他用单手抓住绑在背上的大剑剑柄，从鞘中抽出剑。剑刃朝前方挥落，劲道十足地斩断浊灰色的空气。强烈风压敲击棹人的全身。

「属于您的我，现在回到您身边了。」

伊莉莎白双臂环胸，有如坏蛋角色般放声长笑。然而在下个瞬间，火团就从内侧瓦解了。人偶身体爆散，火尘激烈地散布至四周。

「──那么，余明白你们想要亲热，不过等一下再做吧。」

「我回来了！棹人大人！」

在下个瞬间，全身式铠甲发出吼声。布满四周有如玻璃工艺品般的纤细紧张感被击成粉碎。他发出裂帛般的吆喝突进。

不断用脸颊摩蹭棹人的头后，她深深吸了一口气。

面对眼前的眩目红色团块，棹人发出混乱的声音。

一切都只发生在一瞬间。

三具复制品以舞蹈般的动作跃出。

「正是，为何余得特意当对手才行啊！很好，很好喔，愈烧愈旺吧！哇哈哈！」

『一点也没错，正是如此，【吾之后继者】啊。好好学习，分胜负时狠毒心肠也是很重要的。』

伊莉莎白回应般流畅地将白皙的手伸向头顶。她从红色花瓣与黑暗漩涡中抽出「弗兰肯塔尔斩首用剑」。她让剑柄在掌心转一圈，将剑指向全身式铠甲。剑尖在半空中倏然停住。

棹人大喊之际，伊莉莎白也如此说道，轻抚自己的下巴。

（与「王」还有「大君主」的战斗近在眼前，我也消耗了不少魔力。）

「啊啊……棹人大人的味道……棹人大人的体温……棹人大人，棹人大人，棹人大人。我的主人，丈夫，永远的恋人，心爱的大人……吾爱。请您务必感到欢喜，因为属于您的我，终于回到您身边了。」

（只有这个不行。）

玻璃质感的唇瓣湿黏地吐出某种柔软的东西。

「这是当然的喽，因为我是只属于您的刀刃嘛！」

「嗯，正是如此。这是用『大君主』的能力──『复制』产生出来的特殊侍从兵啊。这些家伙是『王』跟『大君主』，还有已经变成亡者的『君主』的复制品喔。虽然远远不如恶魔本体，不过相较于其他侍从兵的确……嗯？」

『居然是钢龙？龙种应该悉数逃出人、亚人以及兽人的栖息范围了。究竟是从哪里发现到它的呢？』

「啧，果然无法一击打倒吗？」

『至今还如此老实的话，小鬼你离死不远喔。』

杀意团块猛然逼近之际，伊莉莎白也大叫：

他用飞天利刃扫开接近至附近的「王」的复制胴体。「王」挥剑弹开这一击，大大地退向后方。

啪叽啪叽的乾燥声音响起，黑暗炸裂化为无数枝条，在棹人他们面前编织出一具像是鸟笼的巨大人偶。胴体形成空洞，将复制品们关入内部。

「────！」

『哎呀呀，而且居然还配上鞍呢。还挺灵巧的嘛。』

「棹人大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那么棹人大人，恕我失礼…………………………抱！」

铠甲挑衅般用凶恶剑尖指向伊莉莎白。

「过来吧，余当你的对手。」

「那么，我要回去了喔喔喔喔喔喔！请务必再次惠顾啊啊啊啊啊啊啊啊！」

小雏──棹人的新娘──漂亮地斩落即将发动「活祭品咒法」的心脏。

「呃，咦？不过，为什么小雏会在这里？」

藉由以前被那东西折磨的经验，棹人反射性地有所察觉。

他们有如在说「放我出去」般打算猛力大闹，人偶的歪曲手脚却在此时点起火。激烈的火焰冒出。

「美丽的女佣大人复活了，所以我乘坐吾之爱龙三号带她过来了喔喔喔！」

「伊莉莎白大人啊啊啊啊，愚钝的随从大人啊啊啊啊啊，两位平安无事吧啊啊啊啊！」

不知「肉贩」有没有听到这些话，他用力竖起大拇指。这完全算不上是答案。然后，他大大地挥著单手。

接到请求后，小雏慌张地打算离开棹人身上。

小雏比棹人高，她将他的脸倾向前方后，紧拥在自己胸前。棹人的脸颊埋进柔软的凸起中。如果是以前他就会面红耳赤，然而他却用沉稳的态度，就这样紧紧回抱小雏。

「小雏，可以跟属于我的你再次相会，你能过来这里，我真的很高兴。你总是会守护著我吧？」

如此宣言后，小雏裙襬轻盈又华丽地翻飞，朝掉在地上的枪斧踢了一脚。具有重量的武器令人不可置信地在半空中飞舞。她流畅地抓住握柄后，重新面向敌人。

新郎也用不适合战场的全力笑容与话语回应自己的妻子。

「棹人大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然后，某人大叫：

「啊，抱歉。对不起，不由自主就！」

（那块东西是仿造心脏的某物。）

「刚才先在城市降落时，我有从圣骑士大人那边得到情报，所以明白事态紧急。虽然担心棹人大人落单，不过就相信亲爱的伊莉莎白大人吧！请两位先前进，这里就交给我。」

「小雏，你在说什么啊，我们也要一起战斗。」

「您还是一样，多么地温柔啊！可是，这样我比较好战斗。我的力量是内部机关所产生之物，由于与『恶魔』之力无关，所以不会受到『活祭品咒法』影响。虽然敌不过恶魔本尊，却不会逊色于侍从兵这种程度的对手！这里就交给我处理，请两位前进！」

伊莉莎白与棹人面面相觑。确实，如果是小雏，就不用担心力量会被夺走。与其得保护身边的人不受「活祭品咒法」伤害，独自面对侍从兵还好一些吧。然而，小雏才刚苏醒。

「无需担心！请务必保存魔力！」

看见两人还在迷惘，小雏接著说道。

全身式铠甲同时踹向地面，「王」的复制品发出声音挥剑。小雏轻易地用枪斧背面挡下沉重斩击，她同时也转守为攻。

在第二、第三次的互击中，小雏踹击地面使出后翻踢向头盔，令全身式铠甲脚步摇晃。她利用武器的射程趁胜追击后，跟「王」的复制品拉开距离。

小雏重新举好枪斧，热血地诉说：

「我无法像人类女子那样生小孩！即使如此，我还是发誓要成为棹人大人的家人！就算会死，我也不会打破这个约定！」

「啊！余呀，一直想要说这件事啊。」

「是什么事呢，伊莉莎白大人？」

「你们，可以生小孩喔。」

小雏发出叽叽声响，忽然停住。

总觉得现场笼罩了超出常轨、既恐怖又沉重的浓厚沉默。

「……小、小雏？」

「没、没事吧，小雏？」

就算伊莉莎白与棹人开口呼唤，她仍像冻住般一动也不动。是想趁隙而入吗？「王」的复制品猛然突进。不过小雏手臂微动，「唰」的一声精确地斩击他。而且她还从袖口滑出小刀，无声地投向──打破「王」复制品的指令──从左边不断逼近的狼头套。

呀的一声，现场响起惨叫。

小雏仍是望著前方，就这样发出恐怖的低沉声音。

「知、知道了！余说，余会说的！」

伊莉莎白用粉拳捶棹人，自暴自弃似的接著说：

棹人与伊莉莎白感到愕然，旁观这一连串的光景。

而且有奇妙的肉茧宛如肿瘤般长在两个脏器的接缝处。

「……嗯嗯。」

「小、小雏？」

这里有不应该存在于此处的生物。

「伊莉莎白大人，然后？然后呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢呢？」

状似菌丝的纤维柔软地编织出肉茧，里面充满了水，有不是「王」跟「大君主」本体的另一道小小影子生气勃勃地蠕动著。

不久后，两人无力地如此低喃。

「啊啊，多么棒啊！这世界显然是乐园！小孩全部弄成长得像是棹人大人的可爱孩子吧！做十二个人，永永远远地过著幸福生活吧！就算是为了这件事也不能再这样下去了！你就速速去死吧啊啊啊啊！」

戴著狼头套的复制品喷著血，被轰飞至空中。他发出划破虚空的声响在空中飞舞，然后被狠狠击落至地面。

棹人感觉额头浮现冷汗。

「君主」跟「王」是男性。既然如此，「大君主」就是女性吧。

「发现了吗？」

超越诡异，多么奇葩的模样，甚至有些滑稽。

棹人他们冲下感觉也像是产道或食道的道路。简直像是被怪物吞噬，或是在母亲体内逆流而上似的。

状况一口气变得极为混乱不明。然而就算在这种情况下，小雏仍然正确且精准地动著枪斧。她半自动地展开骇人攻防战，连一步都不让复制品们靠近。

肌肉松弛的脏脸上只有眼球骨溜溜地动著。无数眼球映著两人。松垮唇瓣拖著口水丝线，大大地张开。

在那瞬间，小雏用爆炸般的劲道猛踹地面。她在原地留下残影挥出枪斧。

鬼气逼人的魄力让伊莉莎白整个人跳了起来。

整个房间蠢动，墙壁蠕动。是某物要出现了吗──伊莉莎白等人如此心想，谨慎地摆出架势。不过，这个警戒造成了反效果。

两颗心脏让彼此的血管纠缠在一起，并排脉动著。互相融合的肺部滚在地上，半融化的大脑散落在周围。

「好的！毕竟对我们两人来说这是大事呢！哎呀，你又主动攻上来了吗？好呀！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他们就这样准备朝胎儿释出攻击的瞬间。

棹人慌张地抓住纤细肩膀，心神大乱地发出恳求声。

「────！」

「这是，该不会…………」

「呃，唔！然后……哎，就像这样……别让余说这个，好丢脸！就是做要做的事吧！那么，接著棹人的体液进入其中……呃，为何余非说这种事情不可啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

就这样，两人终于侵入肉块内部──恶魔的内侧。

血肉气息变得浓烈。停下脚步环视周围后，棹人不由得感到作呕。

她罕见地没有回应他。

「王」、「大君主」、「君主」的复制品之中，两具是男性，一具是女性。

附近充斥呛鼻的浓厚血腥味。用不著说，也可以从那儿感受到强烈的生命力。然而不可思议的是，里面却也混杂著一抹彷佛随时会消失的孱弱感。

两个脏器是子宫跟精巢。不过，「皇帝」指的并不是那个。

声音爆发，齿轮在小雏体内高速转动，甚至发出蒸气泄出的噗咻声响。白烟猛然从她耳中喷出。

或许是被拉•谬尔兹削除力量，肉块确实丧失著魔力。

他的身躯凄惨地弯折成弓状。

带有颜色的咆哮一齐释出。

「啊，两位。事情就是这样，所以请将这里交给小雏吧！因为这家伙有一点硬，似乎得花上一些时间才能削光呢！」

（核心恐怕就在附近吧。）

「多么奇怪的扭曲啊。」

（硬是赶到这里是正确的决定。）

她思考了半晌，吸了一小口气，然后瞪大眼睛，口吐可怕的推测。

不管怎么想，现在的小雏都不像会输的样子。

「………………………………………………………………我的新娘，好厉害呢。」

小雏全身喀喀作响发起抖来。再怎么说这样也很不妙──棹人如此心想，拚命安抚她。

「呃，这个，余不是说了吗？你们可以生小孩喔。唔……这不是在说谎哟！」

『没错，正如小姑娘所言。恶魔是只为了破坏而生的存在──这是冒渎！是对吾等这种存在的冒渎喔！』

决定将现场交给她处理后，两人发足急奔。将小雏卯起来痛殴全身式铠甲的声音拋至身后，棹人他们加快脚步。

小雏一度猛力地斩飞「王」的复制品。脚步略有不稳却还在动的全身铠就在眼前，她带著笑容回过头。

「拜、拜托你喽。」

小雏的猛攻，让全身式铠甲惨遭修理，渐渐凹陷。

＊＊＊

棹人如此心想，放亮目光前行。他们鞋底发出拍击肉块的湿润声音，赶往前方。棹人他们简直像是下到奈落地狱，顺著道路不断朝下方深入。

有的时候，决心或是冲动这种强烈情感──不论那是负面情感，或是正面情感──会带给人类非比寻常的力量。然而到了这个地步，两人有点搞不懂该怎么说才好了。

「恕、恕恕恕恕恕恕恕恕我失礼，这这这这这这这，这是要怎么做才行呢？」

不久后，两人感受到某种变化。震动整个肉块的鼓动声渐渐变大。扑通扑通，邪恶生命的呼吸节奏敲击棹人他们的全身。

「你消沉的速度意外地快啊。」

『就我的角度来说，是非常有趣的生物就是了……这东西别说是世界，甚至违逆了神与恶魔的理法，连【皇帝】也是勃然大怒。在他诞生前令其回归于零比较安全吧。』

（被弱化的「王」跟「大君主」的本体应该就在前面的某处。）

她流著冷汗，不知为何忸忸怩怩地开口说：

从头到尾确认完后，棹人将视线移回心脏。定睛一看，右心房与左心房中间各有一具人型黑影在蠕动。「王」与「大君主」的本体沉浸血液中吧。

小雏猛然转动大斧并高声催促。

「呃，喔。」

在两人眼前，小雏白皙的肩膀微微地、激烈地颤抖起来。

「…………究竟是有哪里不行啊？」

如何！伊莉莎白如此说完──或许是思绪兜了一大圈后豁出去了──挺起胸膛，却没有回应。小雏无言地挥著枪斧，伊莉莎白变得丧气。

小雏大动作地挥动枪斧逼退两具复制品，并且猛然睁大眼睛。

「恶魔之间打算生小孩吗？」

「王」的复制品显然也动摇了。他不敢大意地重新举剑，小雏用足以让人惊异的流畅动作踏进他怀中。她猛然瞪大翠绿眼眸，发出渗有欢喜之情的声音。

为了放出拷问器具，伊莉莎白无言地举起右手。然而就在此时，「皇帝」却少见地竖起毛低吼：

「………………………………………………………………你的新娘，好厉害啊。」

「小雏小姐？」

「嗯？……那是什么啊？」

「……………………………………………………伊莉莎白大人，您刚才说什么？」

『不晓得，对吾而言那是未知物。吾【皇帝】竟不知它为何物，那东西很异常喔。』

「呵呵…………………………………………………………………………呵呵呵！」

「哎呀！然后啊！以进入体内的那个为基础，在小雏腹中培育人造人！以棹人使用魔力辅助排出体外的方式，哎，就完成了像是你们的小孩子的东西喔！」

「那个啊，正确地说，跟小孩子有点不同……可以将混合著棹人跟小雏身体讯息的人造人素体，连同培养装置一起放进小雏的腹部喔……呃，然后──」

他们冲过令人联想到粗大血管的道路，前方有著一片开阔的空间。

「伊莉莎白小姐，也请你冷静！请不要揍我！」

「跟棹人大人的小孩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

女性特有的脏器，与男性特有的脏器融合在一起。

周遭的肉壁被挖成圆形。壁面彷佛随时会崩塌，被半埋在内部的肋骨支撑著。有两只巨人分量的脏器沿著肋骨聚集在一起，然而其配置位置本身却是乱七八糟。

棹人与她朝彼此点头，两人改变目标。

「小雏，你太亢奋了。虽然我也很在意，不过请你先冷静下来吧，拜托。」

「快点！伊莉莎白大人！要怎么做！请您迅速地！立刻马上！回答我！」

「如果是恶魔契约者之间的小孩，就有可能啊。那只是普通人而已……不过，与恶魔融合改变样貌后的肉块之间生出小孩，这种事可是前所未闻。」

以肉组成的隧道内部，看起来也像是人的腹中。

在「皇帝」 的催促下，棹人将视线望向左手边的肉壁。

「小、小雏！你没事吧，别丢下我一人死掉啊，小雏！」

「伊莉莎白大人！快点，快点！接著说下去！伊莉莎白大人是能干的孩子！」

这个事实摆在眼前，棹人僵住了。伊莉莎白也皱起眉毛。

那儿嵌著两种脏器。然而，棹人不晓得带有圆润感的块状物是何物。不过思考到三具侍从兵的瞬间，他自然而然地领悟到那是什么东西。

「唔！这种事有可能吗？」

谁都不知道居然会有这种东西正在发育。伊莉莎白看透恶魔会增加力量而出兵的举动，在意想不到之处有了意义。

简直像是改变尺寸的人类脏器展览会。

『小鬼，你看那个。』

在那瞬间，四面八方涌出无数「王」的脸庞。

「这是……」

「总之就先十二个吧！关、关于细节，再找时间好好谈一谈啊！」

「还有，棹人大人也觉得生十二个小孩就行吗？还是要更多呢？」

「皇帝」大喊，弗拉德也少见地用认真语调低喃。

「呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……………………呵！」

这是没在脸庞出现前踹向地面就无法闪避的一击。

「伊莉莎白！」

棹人的叫声被抹消。

两人渐渐被卷入灰色的声音漩涡之中。

天空崩塌，大地崩塌，有人在哭泣，有人在嗤笑────────────

然后，棹人的视野被关闭了。