第四道 霞禸

所有的魔物，死後都會急速腐敗。

通過這一點，可以區分魔物和普通動物。

魔物的腐敗速度極快，從死亡瞬間開始就以肉眼可見的速度腐爛，轉眼間就化爲塵土。

所以魔物不會留下屍體。

從這個角度看，骨魚可以說是魔物，而僅僅是棲息在迷宮裏的普通動物。

不過稍微有些例外，那些生命力特別強大、堅韌的魔物，即使死後身體的一部分也不會腐爛，會殘留下來。

據說這類遺留品能成爲強力的魔法道具或武具的素材，因此能以高價交易。

生命力強大的魔物，除了偶爾混在普通魔物中出現外，各階層中那些無論被擊敗多少次都必定會定期復活的首領——俗稱「守門人」——就屬於這類生命力強大的魔物。

守門人是守護着分隔上層、中層、下層、最下層的各階層大門的中等頭目般的存在。

冒險者只有打倒上層守門人，才能成爲真正踏入中層的中堅冒險者。

打倒中層守門人進入下層，就是一流了。

似乎過去曾有冒險者打倒守護着下層與最下層之間大門的守門人，確認了端坐於最下層的迷宮之主的存在，但那些人都壯志未酬身先死，結果至今迷宮仍未被人完全征服。

所以說，守門人既是冒險者必須跨越的關卡，同時也是定期復活的高價遺留品稀有掉落物的供給源。

然而遺憾的是，守門人的遺留品是劍、斧、法杖、盾牌這類東西，不能喫。

如果迷宮裏有那種首領稀有掉落食材，我真想無論如何都搞到手嚐嚐看。

沒有的東西也沒辦法。沒有那種稀有食材，酒館也完全能經營下去。

最近，我家酒館接連推出的新迷宮料理吸引了客人，變得擁擠起來，所以進行了擴建。

買下了隔壁的雜貨店倉庫，請木匠用走廊連接起來，客席數增加了一倍。

工程費用用存款和公開骨魚烹調法時的信息費就足夠支付了。

還請鐵匠鋪打造了新的烹調器具和省時工具，加上女招待烏卡諾展現八面玲瓏的活躍表現，客人增加一倍大概也能應付得來。

醫生勉強說症狀看起來接近營養不良，然後就回去了。

自古以來，就有商人、有生意頭腦的冒險者、想壓低進貨價的廚師等人挑戰霞肉烹調卻屢戰屢敗的歷史。

魔物特有的，令人不安的紅眼睛，光是看着就讓人心裏發毛。

不，這可是不容小覷的發現。魔物的生態複雜怪異。

但到了這裏，純粹的烹調技術成了關鍵。

店鋪面積兩倍！客人兩倍！盈利兩倍！贏定了啊哈哈！

無論麻痹得多徹底，一旦被剝皮、切肉，不久後還是會死。

不像是營養不足啊……

跳兔正如其名，是一種跳躍力高的兔子魔物，潛伏在草叢中，發現冒險者就會撲上來咬人或衝撞。

照例，在推出冒險酒的同時，我把骨魚的烹調法賣給了其他酒館和料理店，但能喝到冒險酒的只有我家。客流沒有中斷。

被烏卡諾一說，我纔開始想爲什麼，但也不是什麼值得在意的事。

主菜是骨魚。一邊喫着美味核桃當下酒菜，一邊將冒險酒灌下喉嚨。

我知道日本向世界誇耀的變態烹調技術所實現的「活締真鯛刺身」。

瞄準位置，從耳後刺入針。

「不是的。不是魔物的肉不行。我覺得喫了魔物的肉就能恢復精神。」

飲料是口感溫和的桃汁。用大量的皮和種子榨出少量汁液製成。

「哦——。怎麼喫的？魔物不是一死就立刻腐爛嗎？」

主食是骨魚。

世上有因過敏不能喫特定食物的人，那反過來，也有隻能喫特定食物的「逆過敏」模式吧。大概。我不知道。

但這是與時間的競賽。神經締並非萬能。

該不會是得了惡疾或者中了詛咒吧？

老爹我一定會讓你喫到美味的魔物肉，恢復精神的！

這樣就能在活着的時候烹調，理論上不會腐爛。

爲什麼一副做了錯事的表情啊。硬讓你幹活是我的不對。

想喫魔物的肉啊。

但如果這個撲擊被躲開，它有時會撞到牆或樹上。然後就會暈過去。

意思是像朝霞一樣會消失的幻之肉。

無論烏卡諾多麼有力氣、耐力多好，畢竟還是個不到十歲的孩子。

我像往常一樣委託尤格德拉和塞菲，讓他們活捉一種在迷宮上層前半段出沒的、叫「跳兔」的魔物。

「別問我爲什麼非要魔物的肉不行。」

我在胸前畫了個十字，然後按住跳兔，開始小心翼翼地處理。

既然魚可以，兔子應該也可以吧。

至今還沒人喫過沒腐爛的魔物肉。

針刺入的瞬間，跳兔猛地痙攣了一下，不動了。

立刻開始嘗試烹調，但桌上的跳兔早已從昏迷中醒來，用充血的紅眼瞪着我，彷彿在說「絕對要宰了你！」，被捆住的腳嘎吱作響，撲騰撲騰地掙扎。

生病了想喫的東西，喫了對身體最好嘛。

烏卡諾說「我能幫忙，不要緊」，但明顯狀態不好，就讓她休息了。

這裏就該我露一手了。

爲了不讓這次失敗僅僅是失敗，在它腐爛成一團模糊、無法辨認之前，我急忙開始解剖，試圖確定跳兔的神經位置。

嗚、嗚……！好可怕。別亂動啊。真的。

失敗了。是神經締失敗了嗎？

超狂野～。但現在看來做不到。

第二隻和第三隻跳兔，都花在了確定神經位置上。

擔心的我請來了醫生診斷，但原因不明。

我一邊祈禱一邊觀察……但身體開始破碎、腐爛了。

用神經締麻痹後，趁着它還活着迅速剝皮，小心不傷及內臟將肉切分，然後烹調。

粗略地說，就是「活締」。

「嗯？啊，好的，明白了。」

我練習過。但對跳兔是否管用……

或者說，做類似的事。

好了。

這番如意算盤驚人地變成了現實，店鋪擴建後的開局順利無比。

雖然喫得慢，但魚也好蔬菜也好肉也好麪包也好，都喫得很多。

骨魚的拆解肉柔軟到不用咀嚼就能直接嚥下，即使身體虛弱也容易進食，而且營養豐富。

一開始以爲是勞累過度。

「與其說喜歡……在被良石撿到之前，我經常喫。」

深呼吸後，開始對第一隻跳兔進行神經締。

「烏卡諾你喜歡魔物的肉嗎？」

據說要不殺死而是弄暈再綁起來相當困難，他們爲此道歉說只抓到了三隻，但足夠了。換我來的話一隻也抓不到。

如果能喫上無論打倒多少都會無限湧出的魔物的肉，市場的肉類供應情況將發生劇變。

結果，在完全確定之前就徹底腐爛了，但至少知道了神經中樞不在軀幹。

所以掌握跳兔的身體結構，快速準確地解體就很重要。

每天爲冒險者們端盤子跑前跑後，疲勞當然會累積。客人增加一倍，疲勞更是倍增。

我坐在烏卡諾的牀邊，歪着頭，握着她的小手。烏卡諾察看着我的臉色，怯生生地說：

是在鯛魚活着的時候處理，做成刺身享用的驚人料理。

平時的話，這會兒該學習對疾病或詛咒有效的藥草然後睡覺，但從今天起，要尋找霞肉的烹調法。

但並非所有事都能一直順利。店鋪擴建後不久，烏卡諾身體不適了。

「好厲害。」

可是烏卡諾明明好好喫飯了啊。

「良石……那個，我，想喫肉。」

如果死了會腐敗、肉就不能喫，那活着的時候喫不就行了。

魔物的肉，在料理界被稱爲「霞肉」。

如果跳兔的身體結構和普通兔子相同，這樣應該就能完成神經締。

據說三個頭裏各有一個心臟。

開門營業，應付那些胡亂點單的冒險者，把冒險者們送給看板孃的慰問品送到在二樓靜養的烏卡諾那裏，把胡說要我僱他當招待的常客醉漢趕出店，過了半夜再記好賬，今天也就算打烊了。

這可真是個難題。畢竟魔物一死就會以驚人的速度腐爛。

雖然得到了「至少不是詛咒」的保證，但無法斷定是否是疾病。

附帶驚喜：喫的時候會和本尊滴溜溜轉動的眼睛對上視線。

「嚯嚯。」

但一點也沒好轉。不僅如此，看起來還稍微惡化了。

「嗯。所以，我就撲到活着的魔物身上，啊嗚一口咬下來。」

其他冒險者都是嘿地一下躲開，或者被咬了也就覺得「好痛！」，只有我……太弱了。

處於昏迷狀態的跳兔會變成能輕鬆給予最後一擊的獎勵魔物，但這次是讓他們綁住腳帶了回來。

烏卡諾津津有味地喫了病號飯，桃汁還續了杯，看來有食慾。

引以爲傲的尾巴鱗片失去了光澤，分叉的兩隻角也總覺得有些乾癟。

「肉？啊，知道了。今天的飯就喫肉吧。豬肉好嗎？雞肉？牛肉？」

還是神經締成功了，但肉還是腐敗了？

青藍色的頭髮褪色，臉色也不好。我命令她在牀上靜養，做了病號飯。

畢竟死了就會立刻腐爛成一團糟，不迅速解剖線索就會消失。

聽說迷宮下層的魔物，地獄三頭犬，腦子真的在肚子裏哦。

用桃子製作的冒險酒尤其受年輕人和女性冒險者歡迎，甚至有人爲了喝冒險酒，開始光臨滿是粗野冒險者聚集的我家，成了美食家。

不能讓身體不適的烏卡諾去迷宮「啊嗚」一口咬回來。

傳聞這是本鎮冒險者最奢侈、最地道的晚餐。

大概，這傢伙的腦子在頭上！

我在美食漫畫裏讀到過，在獵物活着的時候處理，要用針……刺中類似神經中樞的地方，讓它麻痹，就能順利處理。

至今的迷宮料理都是靠創意和巧思解決的。

其實，對於霞肉的烹調法，我已經有了「這個大概能行」的眉目。

我詢問公主殿下的要求，烏卡諾搖了搖頭，緊張地繼續說：

我用骨魚和非魔物的普通兔子試驗了這個模糊記得的知識，已經學會了「神經締」。

我當初剛進迷宮就被這傢伙劃破臉，捱了一記腹部落，肋骨斷得噼啪響，把胃裏的東西全吐光了，真是痛苦的回憶。要不是老爺子硬是把以前的熟人叫來，我沒能接受充分的治癒魔法的話，當時就死定了。

感覺更像醫生而不是廚師了。拜託，來個解剖醫生吧。

但我沒有認識的解剖醫生，只能靠自己踏實地做。

「該怎麼說呢……好厲害。」

打烊後，以追加交付跳兔爲由，說想留下來參觀烹調過程的塞菲，一進廚房就啞然失聲，漏出了小學生級別的感想（尤格德拉因爲冒險酒喝太多先回去了）。

塞菲的目光被釘在貼在廚房牆上的跳兔解剖圖上。

她拿起記錄了測得的腐爛時間與體重的相關圖表、以及與普通兔子差異的素描本，一邊翻閱一邊喃喃自語，熱心地仔細閱讀。讀着讀着，塞菲忽然微笑了。

什麼？怎麼了？

「誒，我寫了那麼有趣的事嗎？」

「啊不，不是的。只是，看到空白處寫着『擔心烏卡諾妹妹』、『還有沒有什麼能做的』之類的話。就覺得，真是被愛着呢。」

「啊。烏卡諾是我捧在手心怕化了，引以爲傲的……店員哦。」

「我覺得，如果叫她『女兒』的話，烏卡諾妹妹會高興的哦。」

「……嗯——，嘛，慢慢來，總有機會的。」

我含糊地搪塞了善解人意的塞菲。

不管我多麼把她當女兒，對烏卡諾來說，我只是收留她的住處的大叔。

借宿處的大叔突然開口叫女兒，會很恐怖吧。是太過噁心、讓人敬而遠之的案件。

還是隻在心裏想想爲妙。

塞菲大致參觀了一圈廚房，顯得很有興趣，之後去二樓探望了靜養中的烏卡諾，然後就回去了。

兩人在酒館見面的機會很多，加上年齡差像姐妹，關係相當好。

爲了讓兩人能再一起玩耍，我也必須努力。

努力的前方是否有成功在等待，沒有任何保證。但不懈的驗證和手法的磨練終於結出果實，在總計解剖了十一隻之後，我終於掌握了神經締。

良石的迷宮料理，是冒險途中除「女神之淚」外，唯一能恢復疲勞值的手段。

我完成了很久以前就有許多人挑戰，卻屢遭挫折的偉業。

似乎還混有其他幾種味道，但終究分辨不出。

雜技般奇特的烹調已經完成，接下來是用最能發揮肉質的王道方式來烹調。

迷宮中所產魔物肉類的統稱。上層的霞肉以跳兔肉爲代表。

在我開口之前，烏卡諾就眼睛發亮，探出身子說道。

烏卡諾展現出了彷彿幾年沒喫過東西般的驚人喫相，但足足喫掉了七人份後，似乎終於飽了。

那麼，問題是味道。被稱爲幻之肉的霞肉，味道如何？

將第十二隻跳兔活着解體，取出數塊肉放在砧板上。

這樣，終於能實現幾乎從不撒嬌的烏卡諾那個小小的心願了。

「小心燙。還有添的哦。」

看到自身體不適以來就一直蔫蔫地垂着的尾巴又精神地搖晃起來，我放心了。看來已經不要緊了。

霞肉

因爲水分少容易乾柴，所以反過來用煙燻除去水分，加工成濃縮了風味的肉乾。

我考慮後，決定給烏卡諾上最柔軟、最容易咀嚼的燉肉。

用葡萄酒代替香辛蔬菜來燉煮，酸味能提味，讓香氣和味道平衡，更容易入口。

但，味道遠超其貌！肋排、燉肉、肉乾、菲力炸排，全都無可挑剔的美味。

「那個，我想喫！」

這句話肯定是在模仿我，但其中確實飽含着無上的感謝。

有趣的是，肉中隱約帶有水果的風味和堅果系的焦香。

不過，因爲肉本身帶有水果和堅果的風味，加入氣味強烈的香辛蔬菜會掩蓋這難得的風味。

可能很臭根本沒法喫，或者可能沒味道，這些擔憂都很充分……

筋肉多、瘦肉多的肩肉用來燉煮。

然後雙手合十，閉上眼睛，認真地說：

或許是因爲魔物比普通動物更頑強吧。

考慮到硬一點的肉似乎也能喫，我費盡心思，做了兔排、蔬菜炒肉、肉餡派、烤兔肉，讓烏卡諾喫不膩、喫得香。

烹調好的跳兔霞肉，外觀和普通兔肉沒有區別。

「謝謝你，爸爸。」

肚子變得圓滾滾的，幸福的臉龐泛着健康的紅暈。

如果還想喫的話，跳兔的庫存已經沒了，得等明天的進貨纔行……

「那太好了。今天好好睡吧。」

最讓冒險者欣喜的是，即使爲了便於攜帶而製成燻肉，其柔軟度和風味也幾乎不會改變。因此，它與其他燻肉截然不同。

打開房間門，烏卡諾已經完全醒了，鼻子一抽一抽的，坐立不安。

一盤、兩盤、三盤，空盤子堆積起來。我勤快地做着料理。

看起來溼潤柔軟到似乎能做刺身，但生喫終究危險。

是什麼呢？

我蹲在吞吞吐吐的烏卡諾面前，把耳朵湊過去。她把嘴湊到我耳邊，害羞地小聲說道：

我立刻用跳兔的霞肉，以葡萄酒燉得軟爛，做好了紅酒燉肉，端到病牀上的烏卡諾那裏。

本以爲即使成功也只是稍微延緩腐敗，這真是令人高興的誤算。

分量最多的腿肉是肌理細緻的瘦肉，味道相對清淡。

那擁有非人類的深藍髮色與奇妙雙角的少女的身姿，宛如在向神明祈禱。

迷宮食材圖鑑 No.4

雖然過了一小時後終究還是死掉了，之後腐敗立刻開始，但只要一小時不腐爛，就足夠喫了。

是那種充滿野性、令人喫得愉快的、堪稱「野味」的風味。

脂肪和瘦肉本身就帶有足夠的鮮味，只需兩面撒鹽，烤到五分熟，就變成了飄散着直擊食慾的肉香的頂級肉排。

分量最少的最頂級部位，菲力肉，我果斷毫不吝嗇地使用高價油，做成了菲力炸排。

出發冒險前，別忘了互相確認一句：「肉帶了嗎？」

烏卡諾每道料理都喫得津津有味，簡直像要把盤子也喫下去似的狼吞虎嚥。

我正要拿着盤子離開房間，卻被烏卡諾抓住了衣角，停下了腳步。

將活捉的魔物帶到良石的酒館，他不但會將其加工成肉，也會進行收購。價格適中。需要注意的是，根據魔物種類，可能會被拒絕加工或收購。

霞肉不是頂級的食材。但我完成了頂級的烹調。

這是個令人高興的發現。因爲如果喫下去後在胃裏一下子腐爛變成土，可是會喫壞肚子的。

脂肪多、柔軟的肋條肉做成肋排。

跳兔肉在霞肉中屬於味道偏淡雅的一類，但擁有複雜深邃的獨特野性風味。

用四種方法烹調四個部位，花了相當長時間，在喫之前兔子本體就死了，讓我很着急。但沒想到，即使兔子死了，正在烹調中的肉卻沒有腐爛。

結實偏硬的肉沒有煮散，打開鍋蓋，已經煮得驚人的柔軟。

好傢伙，這兔子，是喫了石胡桃和糞桃吧？

「那個，那個……」

我微笑着，配上勺子，將那份不斷刺激食慾，飄散着溫熱蒸汽的紅酒燉肉遞給烏卡諾。

只把大筋用菜刀切斷，和亂切的香辛蔬菜一起放入壓力鍋。

是肩肉、肋條肉（裏脊部位）、腿肉、菲力，四種。

裹着酥脆面衣的厚切菲力炸排，有着以肉和脂肪的暴力壓倒一切的風格。

腥臊味屬於用香辛料就能充分去除的範圍。

兔子本來就小，能取的肉不多，加上因爲是活着處理，有些肉無法切取，像菲力肉就只有大概兩口的分量。一點都不能浪費，要懷着感激享用。

烏卡諾勁頭十足地想要大口吃，卻「啊」地停住，先把盤子放下。

但令人屏息的神祕氣氛轉瞬即逝，飢餓兒童的本性顯露。

雖然自豪感湧上心頭，但更多的是安心。

也有人會覺得無所謂，甚至說這樣纔好。

經過神經締的跳兔，正如我推測，沒有腐爛。

雖然只要咬住活着的魔物，誰都能輕鬆喫到，但那是一邊承受魔物反擊、一邊啃食血肉的蠻行。

「喫飽了嗎？」

一看，烏卡諾扭扭捏捏的，像有什麼話想說。

烏卡諾喫了一口，低語「好好喫……」，便忘我地大口吃肉。

看來一旦活着解體並開始烹調，即使本體死亡，切下來的肉也不會腐爛。

「嗯。肚子好飽。好好喫！」

「我開動了。」