第36話　【Side：王國】　聖N阿爾特米斯

前魔國領土埃爾登。

王國軍情報部中佐雅科夫·修威森駕駛著軍用四輪車，沿著城鎮的大街前往約定地點。

周圍的景觀宛如王國邊境的鄉下小鎮。

主要道路甚至沒有鋪裝，容易積水。當然也沒有通電，以石材和磚塊為主的雜亂街景，整體給人一種陰鬱的印象。

「哼……主要城市就這樣啊。真是未開化之地的蠻族」

果然人類比其他種族優越，是被神特別寵愛的存在。來到這裡再次認識到這一點，可能是成為公務使者為數不多的好處之一。

……果然在人類國家中先進的我國應該儘早統治並開發這片土地。

戰況對王國極為有利，下一階段的侵攻準備也在穩步推進。修威森除了公務使者的工作外，還積極收集那些好戰軍官的意見並加以擴大解釋，

「魔國軍有跡象。若要打擊就是現在」

他不斷向情報部的索爾菲奇準將等人報告。

這些努力現在正開始結出果實。

「——啊，您來了」

當修威森的軍車剛到達埃爾登鎮中央的「收容所」，這清澈高亢的聲音迎接了他。

修威森急忙停下車，下車後立正敬禮。

「非、非常抱歉讓您久等了！「聖女阿爾特米斯大人」！」

「不不，還沒到約定時間呢。只是我來早了，請不要介意」

阿爾特米斯以清爽的笑容回應。

她是王國教會第四席位，同時擁有授予女性教徒最高榮譽的「聖女」頭銜。而且，她還是作為下一次侵攻作戰主力部隊集結在埃爾登的勇者部隊成員之一。

年齡約二十五六歲。身著白色女祭司服，頭戴模仿荊棘皇冠的頭飾。

阿爾特米斯保持著溫柔的表情，但還是嘆了口氣。

……

「那麼修威森中佐，今天請我來這裡的理由是什麼呢？」

在相當於六個人類能平躺的空間內，二十多個魔族不分老少男女被密密麻麻地關在一起。

當然，被關押的魔族並沒有受到細緻的照顧。餐食是直接扔進籠子，排泄物和身體髒污則是從籠外潑水沖洗，只有守衛士兵走的通道才會被打掃乾淨。

……

「不過，這樣連呼吸都困難呢」

「加強，是嗎？」

「沒關係。不過，您叫我來應該不只是為了這個吧？」

修威森帶著阿爾特米斯進入收容所內部。

「這邊請」

阿爾特米斯觸碰了附近的籠子。她的手開始強烈地發出白光——

「……您、您是使用了火焰聖術嗎？」

「真是麻煩您了，非常抱歉」

「我不小心對魔族而不是籠子施加了聖術。作為虔誠的神之信徒，一見到邪惡之物，就無法容忍它們的存在」

「——哈、哈啊……！？」

……和平時期可能會被視為戰鬥狂而皺眉，但現在這多麼令人安心啊。

「……呵呵，呵呵呵呵呵。不好意思。我忍不住」

「那麼，我要對籠子施加『聖療』」

「是的。但根據使用方法不同，也很方便哦？」

「要求提前進行侵攻作戰。看來經過先前的戰鬥，他已經對與魔族的戰鬥上了癮」

聖女阿爾特米斯看著變成炭灰之山的籠子內部，嘴角上揚露出狡猾的笑容。

阿爾特米斯輕笑著說「這很簡單」。

而且不只一個籠子，沿著房間深處並列著好幾個，全都塞滿了魔族。

「啊，原來如此。是這麼回事啊。那就交給我吧」

阿爾特米斯從懷中取出記事本大小的聖書，發出白光。似乎使用了淨化聖術，周圍的空氣瞬間變得清新。

「哎呀……」

阿爾特米斯接觸的籠子內的魔族們……他們的身體突然「燃燒」起白色火焰，短短數秒內就變成了人形炭塊。

在場包括修威森在內的王國士兵都目瞪口呆，其他籠子裡的魔族則因恐懼而忘記了言語。

修威森也不由自主閉上眼睛。一股刺眼的惡臭撲面而來。

她沒有提及修威森過去的失敗，只是露出美麗溫柔的笑容，痛快地答應了。

沒有其他人開口。

「那個……不能像上次那樣讓他們逃跑……」

修威森口中不由自主地發出了愚蠢的驚呼。

……

在被引導的細長房間裡，阿爾特米斯輕輕用手捂住口鼻。

據說從與魔國開戰前就不間斷地練習劍術，一直在等待著大展身手的機會。

眼前是四面被鐵籠圍起的房間，一座牢房。

「這裡的魔族是在埃爾登鎮上抓獲的，或是在逃亡途中被捕的。總共大約有兩百個」

我聽說過現任勇者的脾性。

「其實，我從一大早就陪著我們的勇者大人，去駐軍準將閣下那裡進行直接談判。現在是剛回來」

「聖療……？那不是持續型的恢復聖術嗎……」

「是的，確實如此。我在想能否將壓制這些魔族力量的聖術結界加強。希望能得到您的幫助」

「勇、勇者大人？他到底是為了什麼……？」

修威森默默地搖了搖頭。

「不，就是聖療哦？魔族如果被授予聖潔之力，僅僅如此就會燃燒起來。順便問一下，您知道原因嗎？」

「唉……這樣清潔工作很辛苦吧……」

「是、是這樣啊……」

……

「……啊，是的。詳情請進去再說」

阿爾特米斯微微一笑。

「答案是，『因為神不容許魔族的存在』。所以魔族會被神的火焰懲罰」

阿爾特米斯開始行走。她一個接一個地用發白光的手觸碰著排列在房間深處的每個籠子。隨著她的經過，籠中魔族的恐懼聲音和啜泣聲越來越多。

「聽好了，污穢的魔物們」

阿爾特米斯平靜而清晰地宣告。

「如果碰觸這個籠子，我的聖術會用『神之火』將你們魔族焚燒殆盡。如果珍惜生命的話……明白嗎？」

阿爾特米斯觸摸完所有籠子後，走回修威森身邊。

「這樣結界應該沒問題了」

「謝、謝謝您……」

修威森屏住呼吸。他的目光仍無法從那些變成炭塊的魔族身上移開。

阿爾特米斯對魔族的敵意，與她作為聖女的溫柔氣質截然相反，比修威森的敵意要強烈得多。他完全被這一點震懾住了。

然而，

「……對了，阿爾特米斯大人，還有一件事」

修威森回過神來，想起了他邀請聖女阿爾特米斯來此的最主要原因。

「關於『黑暗治療師』的事」

修威森一說出這句話，阿爾特米斯突然停住了動作。

雖然感到奇怪，但他並未被阻止發言。

修威森繼續說道：

「關於這個結界，如果被黑暗治療師的黑暗治療魔術突破的可能性是——」

「——不可能不可能不可能，絕對不可能。不會有的，不可能發生，絕對不會」

這一次。

阿爾特米斯用平淡的聲音，不，是假裝平淡的聲音說道：

「那個，阿爾特米斯大人……？」

「修威森中佐，你是在擔心『喬依·阿拉亞』的事件，對吧？」

「這、這當然是如此……但是，據說黑暗治療中有『神話級』的存在，這從喬依·阿拉亞的論文中發現——」

「那、那個……阿爾特米斯大人？難道您和喬依·阿拉亞認識……？」

「……認識？啊，勉強說的話，只是認識程度吧」

「那麼請放心。那種水平的人物絕對無法超越我的聖術」

「畢竟，把那個邪教徒從治療師協會驅逐出去的，就是我啊」

沒錯，如果沒有那次收容所的經歷，他可能不會這麼在意這些魔族。

「他是帶著魔力出生的『惡魔之子』。那種人寫的論文塗鴉根本不值得相信」

明確地。

修威森小心翼翼地問道，阿爾特米斯只用嘴輕輕笑了笑。

修威森這次自己停住了。

修威森老實地點了點頭。

阿爾特米斯打斷了修威森的發言。

「我不知道王國教會怎麼想，但我是不承認的。喬依·阿拉亞那種人，成功研究出人類本應無法觸及的『神話級』研究，這種事情」

「雖然聖能量和魔能量確實有時會相互抵消，但能夠抵消我的治療的黑暗治療師，根本不可能存在」

聖女阿爾特米斯的臉上表情消失了。