第八章 軍事會議②

結果，亞蓮在這場消耗戰裏投入多達二十萬個魔石。儘管敵軍達百萬之衆，但亞蓮先前利用拖延戰術，費時三日消滅了四十萬魔王軍，隨後又在短短一天的守城戰裏殲滅將近四十萬魔獸，如此龐大的消耗也就不足爲奇。至於剩下的二十萬只魔獸，則在亞蓮大殺四方的過程裏落荒而逃，現已遠離緹亞莫城。那些喪失鬥志、逃之夭夭的魔獸，不過是徒有剽悍之驅的普通野獸罷了。第二場緹亞莫城保衛戰，可說由精靈軍取得全面的勝利。

由於戰績過於過於傲人，聽完亞蓮親自報告成果的將領們，一時分不清這究竟是夢還是現實；不過，這無疑是振奮全國士氣的重大捷報，他們決定立即發佈勝戰的公告。同時，他們也藉助亞蓮的力量，透過召喚獸把成功擊退百萬魔王軍的消息傳達至包含涅斯特城在內的其他城鎮。

夕陽西沉，緹亞莫城依舊迴盪着熱烈的歡呼聲，「精靈王大人萬歲！」「女王陛下萬歲！」的頌讚此起彼落。軍方並未開誠佈公亞蓮的存在，人們把勝仗的榮光歸於精靈王帶來的奇蹟，以及爲了拯救女王、不惜賭上性命奮勇對抗敵軍的精靈士兵們。

精靈們輕輕搖晃手裏的木酒杯，傾聽着吟遊詩人撫着豎琴、演唱古老的詩歌，細細品味着微醺的夜色。這纔是屬於羅澤海姆的夜生活。

然而，有別於熱鬧非凡的街道，精靈女王所在的王座大廳瀰漫着一股緊張的氣息。

「他、他來了……」

「別害怕啊，那是我們的盟友呢。」

「我、我知道啊……但你沒站在外牆上，不懂那股力量有多可怕。那絕對不是凡人應該擁有的力量……」

在這股惶恐到空氣近乎凝結的氣氛裏，亞蓮帶着同伴們步入王座大廳。他們是來彙報今天的戰果，並商討日後的作戰方針。

（剛泡完澡、肚子喫飽飽，睏意瞬間上來了啊。嗯？精靈王今天也睡得很沉呢，那是翻肚仰躺的睡姿嗎？）

外型像飛鼠的精靈王躺在女王的大腿上睡得香甜。它似乎拋棄了與生俱來的野性，展現毫無防備的睡相。下一秒，亞蓮在心裏自嘲：「我在想什麼啊，自然精靈之王還有什麼好防備的？。」

「這次也仰賴你們打了一場精彩的勝仗，誠摯地感謝各位的協助。」

「不會。我們的應對着實倉促，稱不上完美的作戰。幸好最後有成功守下緹亞莫城。」

（唔，真的是萬幸啊。要是敵軍以兩百萬的軍勢全面進攻，我們絕對撐不下去。還好它們急着攻破緹亞莫城，沒有等所有兵力集結到位。）

「多虧精靈部隊的合作，才順利守下緹亞莫城。」亞蓮接着說道。一百萬魔王軍當中，亞蓮等人至少消滅了七十萬只魔獸，可實際上，若非精靈斥候拼命補充魔石，以及緹亞莫城北方的精靈部隊的團隊合作，還不好說孰勝孰敗。

況且，這一戰事事都遊走在刀尖之上。如果魔獸數量達兩百萬只，緹亞莫城恐怕已經淪陷。甚至能說擊退魔王軍最大的助因，是它們誤以爲僅需一百萬兵力就能攻陷城池的自信。

（話說回來……我都已經升上Lv63了，爲什麼還不能使用「指揮化」的能力啊？）

自從抵達羅澤海姆以來，亞蓮持續不懈地累積經驗值。經驗值成長的幅度遠超攻略地下城的日子。在學園與勇者海爾米歐斯交戰時，亞蓮的等級還在Lv55，現在已達到Lv63。可是，當他翻閱魔導書查看狀態欄，「指揮化」這項技能的旁邊依舊顯示〈封〉的字眼。

「請問，我們接下來該怎麼辦呢？亞蓮閣下。」

站在女王身邊的席格爾元帥詢問亞蓮。

亞蓮轉身面向Ｂ級靈系召喚獸，在心底默默向她們下指令。

亞蓮立刻向Ｂ級靈系召喚獸下達指示。

魔王軍同樣在這些城鎮裏部署了數以萬計的魔獸。

這裏是菈波爾卡要塞。亟需奪回這座戰略要地的亞蓮，必須設法獲得菈波爾卡要塞的內部情報。

『就在前方了呦。』

僥倖逃過這場戰鬥的二十萬只魔獸，分散成數個小團體向外逃竄。假如它們在精靈部隊行進的過程中跑出來擾亂，勢必會造成阻礙，抓住它們抱團逃跑的機會一網打盡，不僅能消除後患，還能回收魔石，可謂一石二鳥之計。

菈波爾卡要塞上空盤旋着爲數衆多的蝙蝠類魔獸，它們睜着巨大的眼珠子警戒着要塞周邊的狀況。亞蓮曾在緹亞莫城見過這種魔獸，它是負責索敵的「獨眼蝙蝠」。雖然不曾在地下城出現過，但他推測獨眼蝙蝠是魔王軍特有的魔獸。

「意思是，我們必須啓用菈波爾卡要塞……」

【從羅澤海姆南端涅斯特城搭乘馬車移動的路程換算（３０公里／天）】

「當初你也沒要求任何回報，便乾脆俐落地放棄了祕銀礦的開採權。」

結果，放棄開採權的亞蓮，實際獲得的回報不過是「格蘭威爾家族貴客」這個名義上的榮譽罷了。儘管如此，對熟知家族困境的薩希爾來說，那已是格蘭威爾家族拿出最大誠意給予亞蓮的謝禮。

他發動共享技能，透過召喚獸的眼睛仔細觀察要塞的全貌。

●二十個萬個魔石被Ｂ級龍系召喚獸的吐息攻擊化爲焦炭

●四十萬個歸亞蓮（其中二十萬個用於本次防衛戰）

Ｂ級靈系召喚獸以僅有亞蓮能聽見的聲音回應，旋即在不引起獨眼蝙蝠注意的情況下，沿着山體的斜坡悄悄降落至地面。亞蓮之所以派出三位Ｂ級靈系召喚獸先去探查敵情，是因爲他聽說菈波爾卡要塞的規模相當龐大，Ｂ級靈系召喚獸潛入後必須分頭行動，收集內部情報。

「是的。」

亞蓮原本抱持着精靈國度的戰爭，就交給精靈們擬定策略的心態。但既然他們主動提問，亞蓮便順勢提出自己的意見。

「但是，我不認爲魔王軍會就此撤退。反而得去假設他們投入預備兵力，且擬定新的反擊手段。」

『謹遵指示喲。』

潛入菈波爾卡要塞後，首先映入Ｂ級靈系召喚獸眼簾的畫面，是昂首闊步、把要塞當成自己家的魔獸羣。

●二十萬個歸羅澤海姆（其中十萬個用於魔導船燃料、十萬個用於「蒼天的恩澤」）

「嗯，對呀。這次換我們主動出擊，之後的戰役對回覆藥的需求應該會更高。」

「那……該如何應對呢？」

（不是一座容易攻下的要塞呢；不過，只要能奪回菈波爾卡要塞，首都芙特尼亞就在不遠處了。）

（雖然覺得這招行得通，但突然對到敵人的視線還真把我嚇出一身冷汗。我猜想的沒錯，它們的確不會攻擊艾麗。）

「感謝您的配合。請問，編組這隻軍隊大約需要多少時間呢？」

●搭乘馬車１１０天：極北要塞

三名Ｂ級靈系召喚獸謹慎地迴避魔獸的視線，穿越厚重的石壁，成功潛入要塞當中。Ｆ級、Ｅ級與Ｄ級鳥系召喚獸則停駐在林木之間，觀察周邊的動向，等候亞蓮進一步的指示。

當時還在就讀學園都市的亞蓮，一聽說羅澤海姆面臨的困境，就已經設想到總有一天得奪回被魔王軍佔領的城鎮或要塞。而Ｂ級靈系召喚獸的特性與技能相當適合運用於潛入敵營，因此亞蓮特地留了一手，不讓Ｂ級靈系召喚獸出現在正面戰場，讓她留在城鎮內擔任溝通橋樑，試圖隱藏她的存在。

女王向亞蓮求教。王座大廳內的將領皆清楚亞蓮的實力，相信他能做出合理的判斷。

「好，我會利用集結部隊的時間，去掃蕩逃跑的魔王軍。除此之外，我也會研究一下攻下菈波爾卡要塞的戰術。」

「嗯。經過這次戰鬥，魔王軍的總數應該已經減少至一半左右。」

三十萬軍力，幾乎已達全國精靈士兵的半數。

「那什麼意思？」

羅澤海姆的軍隊在這次保衛戰中獲得二十個萬個魔石，其中十萬個必須用來製作兩萬份「蒼天的恩澤」。至今爲止，精靈部隊的戰鬥多是運用城牆與壕溝的守城戰爲主。但今後，他們必須主動出擊、向前推進戰線，才能奪回失去的國土。

如今，羅澤海姆已成爲極度貧困的國度。七成國土遭魔王軍攻佔，多數城市陷入火海。沒人知道究竟得花多少年，才能讓一切恢復生機蓬勃的光景。

回過神，亞蓮繼續觀察菈波爾卡要塞的情況，須臾，Ｂ級靈系發現了要塞的入口。要塞正門左右兩側各佇立着一隻體型達十公尺高的Ａ級魔獸，想必是魔王軍的門衛。

＊＊＊

「話是這麼說……」

席格爾元帥認爲，比起菈波爾卡要塞，應該優先奪回沿途被敵方佔領的城鎮。而緹亞莫城至菈波爾卡要塞之間，共有四座頗具規模的城鎮。

吉穆特帝國抓住羅澤海姆由盛轉衰的時機，立即提供糧食等物資的援助，其意圖昭然若揭，無非是想趁機賣人情，日後便能以此作爲談判籌碼，降低向羅澤海姆請求治療部隊遠征他國的費用，或者購買原本嚴禁外流的「精靈的靈藥」。數天以來，羅澤海姆的軍事會議也多次將此事列爲討論議題。亞蓮深知其利害關係，選擇無償製作「蒼天的恩澤」，贈與羅澤海姆。

「哦，已經看得到了呢。大概有三萬只魔獸吧？」

「已經有不少回覆藥了，還要繼續製作嗎？」

僅憑亞蓮「足夠抵禦魔王軍」幾個關鍵字，席格爾元帥立刻猜出他的意圖。幅員廣褒的羅澤海姆大地，綿延不絕的巍峨山峯拔地而起，重重環繞着首都芙特尼亞。這種地形連前世的世界都難得一見。菈波爾卡要塞就位於規模如此龐大的天然要塞半山腰。

緹亞莫城攻防戰隔日，亞蓮與同伴們來到距離緹亞莫城北方約十公里遠的地方。

內部處處可見激戰留下的痕跡，但整體而言，要塞依舊保持着相當完善的機能。

「總覺得你啊，一點也沒變呢。」

「嗯？」

【此次掃蕩八十萬魔獸獲得的魔石明細與分配】

一支特別行動小隊抵達距離亞蓮等人所在之地更遙遠的北方。這支召喚獸部隊的核心是Ｂ級靈系召喚獸，搭配一隻Ｆ級、Ｅ級、Ｄ級鳥系召喚獸，它們聽從亞蓮的命令一路向北偵察。

（大約六天才能從緹亞莫城出發，再加上行軍至菈波爾卡要塞的十天路程……合計十五天呀。不對，前往要塞途中勢必會受到魔獸襲擊，實際上需耗費更多時間。真是一場與時間賽跑的戰役。）

據情報所述，穿越菈波爾卡要塞，再乘坐馬車趕路五天，就能抵達現已淪陷的首都芙特尼亞。

技能「指揮化」，截至亞蓮升上Lv63時仍未解除封印。雖然不知道要升上幾級才能正式學會這個技能，但他相當清楚，提升等級絕對有利無弊。亞蓮決定繼續累積經驗值。對此，狩獵更多魔獸是直接且必要的行動。

●搭乘馬車４０天：菈波爾卡要塞

薩希爾莞爾，配合地回應亞蓮那略帶戲謔的口吻，而後緩緩地在Ｂ級鳥系背上站起身來。

（艾麗從昨天出發，現在看起來差不多飛抵菈波爾卡要塞了吧？那……我也該來提升等級啦。）

（唔嗯……是鎧甲系的魔獸呀。以前曾在Ａ級地下城見過呢，我記得它叫「魁甲戰士」吧？）

其中一個距離緹亞莫城約十天馬車路程的堡壘，正是菈波爾卡要塞。亞蓮的言下之意，便是從魔王軍手裏奪回該要塞的所有權。

薩希爾露出困惑的神情，顯然不懂「巧婦難爲無米之炊」的含義。亞蓮只好花時間向她說明這句來自前世的諺語。薩希爾一邊聽着亞蓮的解釋，一邊點頭表示理解。

下一瞬，她發動ＥＸ技能「小隕石」，點燃了狩獵魔王軍殘黨的烽火。

「您的考量有其道理。這次進攻緹亞莫城的一百萬魔王軍當中，確實有四十萬魔獸是從那些被佔領的城鎮集結而來，如今魔獸數量大幅減少，想必它們的防守也十分鬆散。不過，現階段我們沒有多餘的時間奪取那些稱不上關鍵戰略地位的城鎮。」

●搭乘馬車４５天：首都芙特尼亞

＊＊＊

若想沿途奪回據點，勢必會拖延到奪回菈波爾卡要塞的時間。要是在這段時間裏，魔王軍大手一揮，從高達四百萬預備軍裏隨便調度一百萬兵力過來，別說緹亞莫城了，搞不好整個防線都將隨之崩潰。

聽完亞蓮的分析，席格爾元帥陷入短暫的沉思。或許是意識到自己的發言將牽動整個羅澤海姆的未來，他在深思熟慮後懷着覺悟開口說道。

（嗯……要塞的外牆上也佈滿魔獸呢。）

「首先，必須確保足夠抵禦魔王軍的防禦能力，以防它們再派出與今日數量相當的魔獸進攻。」

「時間啊……動員所有魔導船，大概需要六天才能從緹亞莫城出發……不，順利的話五天就能準備完成。」

亞蓮回想起魔王軍在第一次進攻失利之後，並未選擇撤退，而是馬上集結兵力，再度發動侵略行動。若非當時自己一路追擊逃向北方的魔王軍，誰會料想到它們會在如此短暫的時間內捲土重來。

（艾麗，你們三個先行潛入菈波爾卡要塞，收集魔王軍內部的情報。）

Ｂ級靈系旋即穿透牆壁，身姿輕盈地朝遠方飄去。

亞蓮想利用精靈部隊完成調度的時間掃蕩魔王軍的殘黨，儘可能增加魔石的庫存量。此外，經過討論，衆人一致同意把Ａ級魔石全數交給亞蓮運用。

●搭乘馬車３０天：緹亞莫城

薩希爾回想起數年前的往事。當時，自己身處的格蘭威爾家族因卡爾內魯家族設下的圈套窮途末路之時，亞蓮毫不猶豫地把得來不易的祕銀礦開採權讓渡給格蘭威爾家族。縱使亞蓮時常給人滿腦鬼點子的印象，卻不會對任何人都心懷算計，反而是挑對象求回報。

首先是北部的要塞，接着是首都芙特尼亞，羅澤海姆的軍事要地相繼淪陷，無數精靈士兵葬身於戰場之中。而今首都已遭多不勝數的魔獸佔據，倘若當初選擇距離首都最近的菈波爾卡要塞當作防守據點，一旦魔王軍集結首都的兵力攻打過來，精靈部隊恐怕毫無抗衡之力。

（……多虧這點，要塞的結構與設施仍完好無損。）

「你說得沒錯。現在是動員全體、奪回菈波爾卡要塞的時候了。包含駐守在涅斯特城的部隊在內，我們得集結各個城鎮的軍力，組成一支三十萬精靈部隊。」

這場征途裏，想必會出現比以往更多的傷兵。若要降低死亡的風險，須加強恢復魔力的速度，提升消滅魔獸的效率，此外更少不了「蒼天的恩澤」，來治癒重傷瀕死的精靈士兵。

在亞蓮的印象裏，羅澤海姆是五大陸中面積最小的島國，實際目睹後，其遼闊的疆域卻讓他備感震驚。換算成前世的尺度，羅澤海姆的面積或許略大於澳洲。而中央大陸的面積至少比羅澤海姆大上三倍，亞蓮不禁對奔走於各地支援戰線的勇者肅然起敬。

Ｂ級靈系召喚獸繼續遊走四方，下一秒卻與一具手握長劍的骷髏四目相對。艾麗故作鎮定對着骷髏微微一笑，若無其事地經過敵人身邊；從對方沒發動攻擊的情況看來，它們並沒有把Ｂ級靈系當成敵人。

面對下一場戰役，亞蓮已提早一步展開行動。

軍隊的行動向來緩慢。姑且不論路上會經過那些被魔王軍佔領的城鎮，單算緹亞莫城至菈波爾卡要塞的路途，就得耗上大半個月。亞蓮思緒飛轉，思索着怎樣才能節省寶貴的時間。

多座芙特尼亞的防守要塞皆是巧妙地利用這片羣山而建，因此在魔王軍全面侵略之前，芙特尼亞在國外亦享有盛名，被稱爲「堅不可摧的堡壘」。

「嗯，交給我吧。」

亞蓮與薩希爾面對面坐在Ｂ級鳥系召喚獸背上，製作着「蒼天的恩澤」。亞蓮負責召喚出Ｂ級草系召喚獸，接着請這個擁有四肢的桃子在手中的盆栽施放覺醒技能。霎時間，一棵約莫一公尺高的小樹破土而生，迅速開花結果，待成熟的果實落在盆栽上，再由薩希爾拾起果實，放進收納頁面。

「那……薩希爾大小姐，開戰攻擊就麻煩您了！」

＊＊＊

基於這層考量，精靈軍隊僅堅守數日便決定撤出菈波爾卡要塞，以緹亞莫城作爲主要的防守據點。

（艾麗，不必從正門潛入。待在空中會被發現，降落到地面找個適合的地方偷偷潛進去就好。）

「哎呀，俗話說『巧婦難爲無米之炊』呀。看人家捉襟見肘，還去爲難別人也沒什麼意思吧？」

眼前聚集着兩萬多隻魔王軍殘黨，正好是理想的數量。

『謹遵指示喲。』

「的確。若偵察結果無誤，大約還剩一百七十萬只魔獸。」

「確實，想抵禦大軍，奪回要塞勢在必行。但，從緹亞莫前往菈波爾卡要塞途中，必然得經過幾座遭魔王佔領的城鎮，一旦派兵前往菈波爾卡要塞，又該怎麼防範盤踞在緹亞莫城周邊的魔獸？」

特別行動小隊發現了一座構築於半山腰、防禦穩固的要塞都市。儘管住宅區等生活機能稱不上豐富，城鎮規模卻足以容納三十萬名精靈士兵。

這些不曉得Ｂ級靈系召喚獸存在的魔獸，究竟會把艾麗視爲同伴呢？還是當成敵人呢？答案不言而喻。亞蓮從魔獸的反應判斷，只要Ｂ級靈系召喚獸不顯露敵意，自然不會遭受魔獸的攻擊。

（做得好，艾麗。就這樣朝那座最顯眼的建築物前進吧。搞不好裏面有首領一般的魔獸坐鎮。）

『好的，謹遵您的指示喲。』

三位Ｂ級靈系繼續往巍然屹立於要塞中央的建築物前行。

（大型魔獸的數量不多……也是，畢竟這座要塞依據精靈的體型而建，難怪只有骷髏這類魔獸能橫行其中。正合我意，這樣更方便艾麗滲透魔王軍內部。）

確定自己不會遭魔獸攻擊的Ｂ級靈系召喚獸毫無顧忌地向前走，一路上，擦肩而過的魔獸體型頂多是人類的兩倍，沒有龍系這類大型魔獸。僅有手持利劍的骸骨或空無一物的長袍幽靈等魔獸四處遊蕩。

艾麗走過受外牆保護的街區，終於抵達那座看起來相當堅固的核心建築物。由於有魔獸看守大門，亞蓮決定先讓一名Ｂ級靈系進入內部一探究竟，剩餘兩名召喚獸繼續協助雅蓮搜索這座巍峨要塞的攻略路線。當Ｂ級靈系大搖大擺走向大門，負責看守的魔獸僅僅轉頭瞥了一眼，視線又立刻回到正前方的位置。看來他們把艾麗當成魔獸的一員了。

（裏面會有魔族或魔神之類的存在嗎？）

Ｂ級靈系召喚獸光明正大地潛入建築物內部。透過她的視野，菈波爾卡要塞中樞地帶果不其然遍佈着手持長劍、闊步巡行的骸骨人。

（接下來……艾麗，先去找廚房。）

『謹遵指示喲。』

Ｂ級靈系召喚獸依循亞蓮指揮，遊走於建築物內部尋找目標位置，須臾，她在二樓盡頭發現了廚房。既然沒人懷疑她的身份，她便坦蕩蕩地走進去。沒曾想，艾麗前腳剛踏進廚房，立刻有一隻頭戴廚師帽、身上圍着圍裙，還用雙腳走路的豬人氣勢洶洶地衝了過來，朝她大聲怒喝。

『喂！幹什麼啊？喫飯時間還早啊噗！』

劈頭破口大罵的豬人讓Ｂ級靈系召喚獸頓時慌了手腳。此時亞蓮正忙着消滅魔獸的殘黨，同時依據Ｂ級靈系的狀況下達指示，一有空檔還得製作「蒼天的恩澤」，忙得不可開交。

（你跟它說：大人吩咐我過來取點茶水。語氣要畏畏縮縮一點，更有僕人的感覺。）

『大、大人吩咐我過來取點茶水……』

Ｂ級靈系召喚獸依照亞蓮提示，回答豬人廚師的問題。

『啊？是要奉茶給愛生氣的古拉斯塔大人嗎噗？』

（古拉斯塔大人？是這座要塞的首領嗎？還是入侵羅澤海姆的魔王軍總指揮官？）

亞蓮示意Ｂ級靈系召喚獸點點頭。見狀，豬人廚師用豬鼻悶哼一聲，神情似乎不甚愉快。看來名爲古拉斯塔的人物現在的心情相當惡劣。

『雅各夫，你的結論不會太過武斷嗎？精靈王的信仰值尚未累積到足以升格的程度，應該還是一名準神喔。況且，即便他成了精靈神，也未必能大幅提升精靈族的戰鬥能力。』

Ａ級魔獸的狀態能力值約在３０００點至６０００點之間，若是過分輕敵，反而會招致一敗塗地的下場。

亞蓮猜測，魔王軍由Ｂ級魔獸構成的實際原因，是Ｂ級以上的魔獸具備最低限度的智力，能理解並服從更高階魔獸的命令。同時，正因爲它們的智力相對較高，才懂得剋制野性、不隨意發動攻擊。

豬人廚師遞給Ｂ級靈系召喚獸一個裝着茶具的托盤。

『嗯？推測也行啊。開會就是要大家一起集思廣益嘛。』

「呼……果然還是得請精靈幫忙回收魔石了。」

「原來如此啊。那……那些魔族很強嗎？」

所謂的「魔王支配」，八成是魔王對魔獸施加的契約或詛咒，確保魔獸完全服從於自己。在場的三名魔族成員顯然困惑不已，無法理解爲什麼原本屬於同伴的龍族與巨型螞蟻，會反過來攻擊魔王軍。古拉斯塔皺着眉頭，靜靜地聽着涅弗堤拉與雅各夫的一來一往的辯論。

亞蓮定睛仔細觀察，終於看清坐在長桌最深處的人影輪廓，那是名年齡約莫五十歲、頭上長出山羊角的中年男子。它的皮膚黝黑，有着一頭紫色頭髮，一臉怒容，眉宇間透着明顯的不悅。男子身旁坐着一位青年，頭上同樣有山羊角，黑褐色的皮膚搭配紫色長髮。或許是掃到中年男子的颱風尾，青年的神情困窘、臉上寫滿無奈的神情。

聽完涅弗堤拉的結論，古拉斯塔再次頷首，開口說道。

望着Ｂ級靈系召喚獸視野裏的某種「影子」，亞蓮感到格外激動，此刻他想起自己曾在學園裏讀過魔王軍的編制，魔王麾下還有魔神與魔族之類的部屬。只是，世界在勇者米海爾歐斯扭轉戰局後才得知魔神與魔族存在的事實，其實際樣貌與詳情，仍籠罩於一片迷霧之中。

『世間怎麼可能存在着能反抗魔王支配的魔獸使，即便是高等魔獸使也是無稽之談。倘若精靈族真的有大精靈使，怎麼可能讓我們一路勢如破竹，勝仗連連？邏輯說不通。』

正當亞蓮陷入沉思，稱爲涅弗堤拉的魔族不知從何時起，盯着Ｂ級靈系召喚獸，上下打量一番。

『如果這個推論正確……精靈的靈藥可能尚未用盡，意味着我們不能再採取以量制勝的戰術了。』

看來三名魔族正因始料未及的敗仗爭論不休。亞蓮原本還擔心精靈族當中是否有間諜滲透之虞，現在聽起來完全是杞人憂天。實際上，魔王軍集結百萬兵力發動第二次攻城戰的速度之快，只要亞蓮有一丁點判斷失誤，恐怕得吞下敗仗的結局。

『所以說，我們沒掌握到任何情報，不是嗎!? 』

正當亞蓮在腦海裏歸納魔族差異之際，坐在最內側的黑皮膚中年男子忽然察覺到Ｂ級靈系召喚獸的存在，用銳利的眼神盯着她瞧。

『屬下名叫艾麗喲。』

（嗯……果然啊，魔獸無法分辨「魔獸」與「召喚獸」的差異。畢竟五歲的鑑定儀式上，也曾出現過創世神艾爾梅亞遺漏的ＢＵＧ。）

亞蓮佇立於兩萬具魔獸屍骸之前，對同伴們說明當前的狀況。立刻領會事態發展的蘇菲，透過召喚獸回應亞蓮。

（魔王軍確定要增援了嗎？確實，如今派遣至羅澤海姆的魔王軍已被消滅一大半了呢。）

『涅弗堤拉！先報告！我必須儘快向身在首都的魔神雷澤爾大人解釋戰敗的原因，你卻推託其詞，不肯彙報！據說雷澤爾大人已不想等待我等的報告，先行向本部的全軍總司令大人發出增援請求了！』

（這是什麼？果昔嗎？還是什麼營養補給液？）

『不是剛剛纔送過餐嗎噗!? 不知道是誰多管閒事啦？要幫大人張羅茶水的話，叫它自己來拿啊噗！』

涅弗堤拉否定了Ｂ級靈系召喚獸的推論，轉頭望向古拉斯塔，彷彿在徵求他的認同。後者沉默地點了點頭，同意他的看法。

Ｂ級靈系召喚獸端着托盤，靜悄悄地退到門邊，舉手投足像極了一名熟練的侍女。

涅弗堤拉向古拉斯塔確認戰略的細節。

一開始亞蓮還推測，精靈族的將軍或長老當中，潛藏着爲魔王軍通風報信的間諜也說不定。魔王軍似乎預判了精靈族擁有迅速回復戰力的手段，於是急着找機會反攻一波。這是亞蓮埋藏於心的憂慮。此次潛入敵營，除了收集要塞情報以外，亞蓮也想借機確認精靈族當中是否出了內鬼。

『餵你，是生面孔呢，你叫什麼名字？』

鬣狗面容的壯漢加入了古拉斯塔與涅弗堤拉的對話。

『來，拿去吧。』

『拜、拜託您幫個忙好嗎？』

亞蓮思索着魔獸判定敵我雙方的機制。異世界的魔獸，連看見自己的同類也常毫不猶豫地發動攻擊。實際上，他曾在格蘭威爾領地目睹一羣半獸人獵捕巨型野豬的畫面。在緹亞莫城外郊發動夜襲行動時，他亦親眼目擊了戰場上有許多魔獸對奄奄一息的同伴補上最後一擊，接着張口拆喫入腹。由此可見，魔獸的行爲設定，並非只會攻擊魔獸以外的生物。

多虧豬人廚師的誤會與好心，亞蓮沒想到自己竟如此輕易地找到敵方頭目的所在之處。

『那……或許大精靈使僞裝成精靈使誆騙我們，咯呼。又或者精靈族當中誕生了高等魔獸使囉。咯呼。聽說敵軍陣營出現巨型螞蟻與龍族的身影，咯呼。』

擺好茶具的Ｂ級靈系轉身爲衆人斟茶，一傾倒茶壺，一道黏糊糊的紫色液體從壺口傾瀉而下，緩緩注滿茶杯。

根據內容，如今已是魔王軍面臨抉擇的時刻，它們必須從中央大陸及羅澤海姆間選出一方，作爲派遣預備兵力增援的目的地。中央大陸方面，縱使精靈部隊撤回羅澤海姆，五大陸同盟軍依舊頑強善戰。站在魔王軍的立場，它們既想進攻中央大陸，另一方面又想趁勝追擊，徹底征服已佔領大半領土的羅澤海姆。

看着那杯讓人食慾盡失的「茶」，正覺得倒胃口的時候，一身巨響從Ｂ級靈系身後傳來。

『那麼，您覺得這樣的可能性有多高呢？屬下聽說羅澤海姆存在着一種回覆藥，名叫精靈的靈藥喲。倘若精靈族廣泛使用靈藥，讓瀕臨死亡的士兵轉危爲安，不知情的我軍因而掉以輕心，進而導致敗走沙場的結局喲？』

『是啊，咯呼。敵軍的數量明顯變多了咯呼。若非那些身負重傷的士兵重回戰場，精靈族根本無從與我軍正面交鋒咯呼。』

那是古拉斯塔一拳猛地敲在桌面上、幾乎快砸穿木製長桌的聲響。

（這傢伙一直噗噗噗地叫，好難聽懂他的話啊！）

Ｂ級靈系召喚獸勾起一抹職業笑容，恭敬地回應那名睨視着自己的黑皮膚中年男子。

皮膚黝黑的青年似乎想緩和緊張的氣氛，示意Ｂ級靈系端茶水上桌。另一名鬣狗面孔的壯漢維持雙臂抱胸的姿勢，沉默不語。

『請用茶。』

（這次用理直氣壯的態度應對吧！）

聞言，Ｂ級靈系召喚獸小聲地回應亞蓮：謹遵您的指示喲。

（喔！會不會是魔族？還是魔神呢？）

「是啊。不過，聽起來芙特尼亞有魔神坐鎮。它們相當順從來自魔王的所在地『被遺忘的大陸』所下達的命令。」

『當然啊。奉魔神雷澤爾大人之命，下回會從南方的海洋與北方的陸地兵分兩路發動包夾攻勢。』

『會不會是帝國派遣勇者支援羅澤海姆……之類的原因喲？』

會議室裏有三名魔族，其中黑皮膚的中年男子叫做古拉斯塔，他應該是這裏的領導人物。膚色同樣黝黑的長髮青年名爲涅弗堤拉，而說話是總以「咯呼」聲結尾的鬣狗臉大漢，則是雅各夫。此外，魔神雷澤爾，應該就是率軍入侵羅澤海姆的魔王軍總指揮官，也就是首領了吧？

『不，那是無稽之談。勇者人在中央大陸。爲了把他困在那邊，我等可是派了兩百萬大軍過去呢。』

『精靈的靈藥……雅各夫剛纔也提過這東西呢。』

『啊？你不知道路啊……真拿你沒辦法。從這裏出去後，順着旁邊的樓梯上去四樓，走到底的房間就是了噗。快去吧，別拖拖拉拉的啊，當心被宰了噗。』

端茶過來前，亞蓮曾囑咐Ｂ級靈系召喚獸動作要緩慢從容，留些餘裕讓他收集情報，但也別太拖泥帶水，避免引人疑竇。於是，Ｂ級靈系召喚獸抓準時機，俐落地將茶杯輕置於三名魔族眼前。

亞蓮隨後加上但書，自己僅觀察到魔族們坐在會議室裏一邊喝茶一邊碎碎唸的模樣，並不曉得它們真正的實力。

砰！

亞蓮透過意識，繼續引導Ｂ級靈系召喚獸與魔族談話。

（嗯嗯，那名黑皮膚的中年男子就是古拉斯塔呀。那他身旁那爲黑皮膚的紫發青年應該也有名字吧？）

在場的魔族似乎沒想過要防備艾麗，繼續討論它們的作戰計劃。

竊聽魔族開會同時，亞蓮仍持續掃蕩魔王軍的殘黨，一路追着敵軍，來到距離緹亞莫城十公里外的郊區。

皮膚黝黑的青年換上嚴肅的神情回報戰況，他應該就是古拉斯塔破口大罵的對象────涅弗堤拉。除此之外，雅蓮也留意到魔王軍內部同樣依照Ａ、Ｂ級劃分階層。

青年的正對面則有一名站起來或許有三公尺高的魁梧壯漢，呈現不拘小節的坐姿，靠坐在椅背上。

『沒錯。羅澤海姆最南端有座名爲涅斯特的港口都市，是精靈族的避難所。雷澤爾大人吩咐我軍從那裏發起攻擊，讓魔獸飽餐一頓，再一路向北推進。』

『嗯？你是誰？』

「嗯……我們在學園讀過，魔族的實力相當於Ａ級魔獸，這點應該沒有錯。那個叫古拉斯塔的傢伙是它們的首領，想必是個非常棘手的敵人。」

再怎麼弱的魔族都具備Ａ級魔獸的實力，據說其中甚至有能力媲美Ｓ級魔獸的成員。

「嗯，魔王軍準備展開下一輪攻勢了。」

那傢伙竟有一張鬣狗般的面容，因此亞蓮難以判斷它的臉部情緒。有別於其他兩人，它的舉手投足間透着一絲沉着冷靜，給人沉穩的印象。

『從海上……您的意思是，要用海棲魔獸把軍隊運送到海上嗎？』

（嗯……這幾個傢伙應該就是魔族吧？這麼看來魔族大致可分成兩類？一種是紫色頭髮、皮膚略黑的人形魔族，以及獸形魔族。我的推論沒錯的話，剛纔那名豬人廚師也是魔族嗎？）

於是，它們決定把羅澤海姆的戰力一分爲二，一邊是即將從北邊登陸的預備軍，另一邊則走海路佔領涅斯特城，下一步則彙集預備軍與涅斯特城的兵力，發動南北夾擊的攻勢。羅澤海姆全境的難民都聚集在涅斯特城，居民少說也有兩百萬人。只要佔領此地，把難民當成糧食，就能爲南下的部隊減輕補給糧食等資源的負擔。

（總覺得……好多耳目一新的詞彙啊，真教人怦然心動。）

至於魔王軍爲什麼僅由Ｂ級以上的魔獸組成？有一派學說認爲，這是因爲「Ｃ級以下的魔獸不會對人類造成威脅」；亞蓮卻持不同看法。Ｃ級魔獸之於沒有天賦的凡人，仍是足以構成生命危險的存在。

『恕屬下失禮。屬下奉命爲古拉斯塔大人端茶水過來。』

興許是Ｂ級靈系召喚獸的演技奏效，豬人廚師流露出些許同情的神情，一邊碎碎念，同時拿起三個茶杯、一個茶壺與點心盤。

但是，這些都算是無關緊要的情報。他更在意古拉斯塔剛纔說的那番話。

情報指出，魔王軍有四百萬預備部隊。問題是，它們會在什麼時候出動？又會派出多少兵力支援？亞蓮維持與召喚獸共享感官的狀態，側耳傾聽接下來的談話。

『延遲報告，甚感抱歉。目前的現狀是，Ａ級魔獸幾乎全軍覆沒，Ｂ級魔獸的指揮系統也已徹底崩潰。』

（它們又改變作戰策略了嗎？而且，這次還要從海上進攻……艾麗，留在房間裏聽它們討論，切記，別做出讓人懷疑的舉動。）

「……所以，佔據菈波爾卡的魔族，是羅澤海姆魔王軍的指揮中心囉？」

魔王軍的盤算有其道理，縱使精靈族擁有冠絕羣倫的戰力，但若只有一個人，便能利用兵分兩路的策略，逼他陷入分身乏術的窘境。然而，真正教亞蓮喫驚的並不是靈活的戰術，昨日纔剛結束一場戰役，今日敵軍已敲定下一部作戰計劃。他深刻地體會到，自己正在與智力高達數千的魔族鬥智鬥勇。

「沒時間了嗎？」

仔細回想，豬人廚師的言行舉止確實與普通的半獸人與山怪巨魔有所不同。

亞蓮一邊討伐魔獸，同時在腦中彙整情報。

亞蓮從對話推想，魔王軍內部擁有類似通訊魔導具的溝通設備，方便它們與羅澤海姆首都芙特尼亞及魔王軍本營維持緊密的聯繫。接着，古拉斯塔開始說明魔神雷澤爾下達的作戰指示。

德古拉最關心的事情，似乎是對手的強弱。亞蓮根據現有情報推論對手的強度。

『如同剛纔所言，肯定是精靈王升格爲精靈神所致，咯呼。精靈族的能力倏然變強，我等纔會含恨吞敗。咯呼。』

『不錯！古拉斯塔大人也稍微休息一下吧。小姑娘，把茶水端過來。』

『請、請問，我該送到哪裏去纔好呢？』

＊＊＊

『唔……屬下不清楚實際原因喲。但如果只是推測的話……』

精靈神、信仰值、高等魔獸使……一個個陌生的詞彙不斷湧入亞蓮耳中。儘管能從字面上推敲出大致上的語意，整體概念卻模糊不清。

『艾麗啊？你有什麼看法呢？爲什麼我等百萬軍勢會兵敗如山倒？』

一直以來都是佛而瑪擔任擊落蝙蝠的重責大任，隨着等級的提升，他的弓術射程距離達一公里之遠，亞蓮從未見過他失手的時候。儘管如此，總有幾隻降落至地面上作戰蝙蝠逃過一劫，因此亞蓮等人心裏多少有了情報外流的覺悟。不過，敵方至今仍不知道召喚士的存在，或許意味着他們在回收魔石時剿滅所有魔獸的行動，意外保守了這個祕密。

（兩面包夾嗎？確實，一味補充兵力不是唯一的戰略手段。它們一併考量了剛纔提及的大精靈使與大魔獸使存在的可能性，擬定了這個作戰方案。）

（他們掌握的情報遠比我們推測得更匱乏，完全不知道我的存在。嗯……畢竟我在剛開戰時就率先殺光負責收集情報的獨眼蝙蝠了嘛。）

面對敵人的凝視，Ｂ級靈系毫不畏懼地報上了亞蓮賦予的名字。

（艾麗，你繼續服侍這羣魔族，一邊收集情報吧。）

『好啦，我去準備準備，你在這等着噗。是說……我好像沒看過你，是新人嗎噗？被派去古拉斯塔大人那裏，算你運氣差啊噗。』

Ｂ級靈系召喚獸匆忙地向豬人廚師道了聲感謝，單手拿着托盤，快步離開出房。而後依照豬人廚師的提示，走上四樓，推開了走廊盡頭的門扉。空蕩又顯得昏暗的房間裏擺着一張桌子，幾名看不清是人是魔的影子圍坐在桌邊。這裏似乎是敵營會議室之類的地方。

（哦……這下我能確信他們與中央大陸的魔王軍能互通情報了呢。接下來，得想辦法引導他們說出作戰計劃。）

「可是，還有魔神對吧？」

「嗯，那名叫做雷澤爾的魔神，應該就是領導魔王軍侵略羅澤海姆的首領。」

一片熱烈的討論聲中，克蕾娜望着橫屍遍野的魔獸，神情頗爲低落。

「……我還是做不到。」

至今仍無法完全發揮ＥＸ技能威力，爲克蕾娜帶來莫大的打擊，以至於她沉浸在灰心喪志的心緒裏，壓根兒沒在聽亞蓮說話。

「克蕾娜，要相信自己，你一定能掌握訣竅。」

「可是，無論我試了幾次，都失敗了喔？」

「不，有志者事竟成。誰說你做不到了？」

亞蓮努力幫克蕾娜建立信心。

（太難了嗎？可是……克蕾娜目前還沒發揮出ＥＸ技能一半的實力，只要她掌握訣竅、學會隨心所欲運用ＥＸ技能，戰力跟普通模式的勇者不相上下的說……）

亞蓮翻閱魔導書，再次比對海爾米歐斯與克蕾娜的狀態能力值數據。

【海爾米歐斯的狀態欄綜合數值（基礎能力值／職業技能／裝備）】

●攻擊力：１０４００（２４００、３０００、５０００）

●耐力：１０４００（２４００、３０００、５０００）

●敏捷：８４００（２４００、３０００、３０００）

【「突破極限」後的克蕾娜狀態欄綜合數值（基礎能力值／職業技能／突破極限／裝備）】

●攻擊力：１０２００（２４００、１８００、３０００、３０００）

●耐力：９５００（１７００、１８００、３０００、３０００）

●敏捷：８４００（１６００、１８００、３０００、２０００）

克蕾娜手上戴着兩枚能提升１０００點敏捷的戒指。學園武術大會上發動「突破極限」ＥＸ技能後的她，整體能力值媲美海爾米歐斯。倘若克蕾娜與海爾米歐斯正面交鋒，考量到她擁有自然回覆體力的特性，勝負的天秤搞不好傾向克蕾娜這邊。

正當克蕾娜焦急地描述自己在「突破極限」狀態下無法發動技能的情況，亞蓮猛然伸出雙手，用力捏了捏她的雙頰。

「我明白了。謝謝你，我會加油的。」

「別畫地自限啊，你一定能發動技能的！」

克蕾娜抖擻精神，大聲說出先前從亞蓮口中學會的詞彙，聽說在前世是接受指令的意思。

「是……是我？」

「他們又來了……」

「Yes, sir！」

克蕾娜發動ＥＸ技能後，會進入近乎失去理智的「狂戰士狀態」，憑着戰鬥的本能獵殺眼前所見的任何敵人。然而，她的攻擊手段僅是揮動武器、靠蠻力決勝負的普通攻擊而已。相比海爾米歐斯把Ｂ級岩石系召喚獸逼入絕境的攻擊，顯然有着雲泥之別。

亞蓮一邊揉捏克蕾娜的臉頰，繼續苦口婆心地勸說。

如果克蕾娜能在「突破極限」的狀態下發動技能，必然能提升兩倍、甚至三倍的攻擊威力。

（雖說是毫無根據的精神喊話，但希望克蕾娜能振作起來，畢竟之後還得面對魔神這個強敵。）

看着兩人的互動，基爾爲首的同伴們不約而同嘆了口氣。唯有至今仍無法成功發動ＥＸ技能的德古拉緘默不語，握緊了手裏的戰斧。

「我發動不了技能啊!? 腦袋刷地變成一片空白……嗚咿！」

「聽好囉，是誰說你處於『突破極限』狀態時沒辦法使用技能的啊？創世神艾爾梅亞嗎？還是克蕾娜啊？」

「嗯……雖然一天只能發動一次……克蕾娜，來魔鬼特訓吧！」