特别番外篇：湖畔

亚莲与领主一行人乘坐马车，朝格兰威尔领都前进，时间已过了三天左右。

「骑士团长大人，非常感谢您的迅速相助！」

「嗯，消除领民的不安，也是骑士的职责。」

亚莲从远处望着，年迈蹒跚的村长正郑重地向骑士团长道谢。

（结果，还是没能见到爷爷、奶奶啊。）

这里是获称为克蕾娜村的开拓村隔壁村庄，也是罗丹与特蕾希亚的故乡。因此，亚莲的祖父母应该居住在村子里，但身为农奴的他们当然不可能出现在村长宅邸，亚莲也没有自由活动的权利，所以没办法主动跟他们见面。

罗丹曾告诉他，农奴的行动处处受限制，一旦离开出生的村庄，可能一辈子再也见不到双亲，这是司空见惯的事情。亚莲决定等自己取得更自由一点的身分，再找机会来探望祖父母。离开村长宅邸，亚莲寻找着自己搭乘的马车。

驶向格兰威尔领都的马车有许多辆，但亚莲搭乘的是仆役专用的马车。

「欸，那边的侍从，来这边一下。」

（嗯？她在叫我吗？）

正当亚莲左顾右盼，头顶上方传来一道声音。循声望去，只见萨希尔从格兰威尔家专用的豪华马车的车窗探出头来。

「是的，萨希尔大小姐，请问您有什么吩咐吗？」

「我想找人聊个天，上来我的马车吧。」

（呃，但我没什么话题可说啊。总觉得被盯上了啊……）

「了解，谨遵指示。」

虽然尚未抵达格兰威尔宅邸，身为侍从的亚莲也不想无所事事，因此到了邻村他仍协助打理杂物。

停留的期间，或许是年龄相近吧，萨希尔时不时过来纠缠亚莲。

尽管心不甘，情不愿，但贵族的女儿都命令他上车了，亚莲只能照办。

以前他总觉得平民与农奴之间并没有什么太大的差别，与贵族相处后，才体认到身分地位的悬殊。

（咦？这是女性专用马车吗？坐在车上的都是女生。不过，副骑士团长也在。）

据说，兽人会袭击人类的村庄，整个村庄被兽人摧毁殆尽的消息时有所闻。

由于时间紧迫，亚莲简单扼要地交代原委。

「绝对得歼灭牠呢。毕竟兽人是非常危险的魔兽，放任不管的话，牠还可能建造兽人村落。」

或许，他的心里也觉得，能让格兰威尔男爵点头应允，让一名农奴的小孩成为侍从，亚莲肯定有两把刷子。

「萨、萨希尔大小姐不见了！」

「既然如此，骑士团兵分多路，立刻前去搜索！」

「格兰威尔男爵，我是负责照顾萨希尔大小姐的侍从，请让我加入搜索。」

「我、我感到万分抱歉！」

「亚莲小弟，在你充当一名向导、为家主大人解说狩猎野猪的流程时，我就有感觉了，你的个性相当稳重，不像出生农奴世家的孩子呢。」

因为意料之外的状况，骑士团一分为二，剩下的骑士们才会快马加鞭返回格兰威尔领都。赶路的骑士们根本没有余裕陪同萨希尔到湖畔去采花。

「我们不能中途停留。假如安全的话，那倒还好，但听说这附近出现了迷途的兽人。团长兵分二路行动也是为了讨伐那只魔兽，我们得以大小姐您的安全为优先。」

「怎么样？这阵仗堪比英雄凯旋归来呢。」

听闻亚莲的回答，坐在同一辆马车里的副骑士团长佩服地说道。

与亚莲不同，萨希亚的臀部下方，放置着好几层看起来像椅垫的软垫。

离开克蕾娜村后，他又听见了新的魔兽名称，不由得赞叹着这是个剑与魔法的奇幻世界啊。

与此同时，眼角的余光发现大树的树荫下，闪过一抹熟悉的服饰，那是萨希尔穿着的洋装。

于是，骑士团长带着一半的手下，针对迷途的兽人展开讨伐行动，他们都是原本派遣来克蕾娜村协助狩猎巨魁野猪的骑士。

女仆向男爵回报萨希尔不吃早餐的事情，待男爵吃完早餐返回马车时，萨希尔却不见踪影。

「……好吧，我明白了。」

格兰威尔男爵似乎很重视这个情报，并详细地询问村长发现迷途兽人的具体地点。

「原来您跟我同年呀。」

取得许可的瞬间，亚莲立刻朝湖泊的方向跑去。

萨希尔搭乘的马车里，有几位女性仆从。

（太好了，我可以参与寻人行动了！）

不过，兽人可能是令人闻风丧胆的魔兽，亚莲也曾从父亲罗丹口里听说过这种魔兽。

上午，她呼唤萨希尔享用早膳，后者却拒绝用餐，说：「不用了，我待在马车里就好。」

「你坐这边。」萨希尔指的是她正前方的座位。

与克蕾娜进行最后一次骑士游戏的对决时，亚莲刻意把卡牌调整成着重敏捷的组合。多亏如此，他才能以超乎常人的速度奔跑。

马车并没有任何缓冲的设计，颠簸得相当厉害，搭乘体验糟糕透顶。亚莲在心中暗自叹气，他原本以为能毫无顾忌地在马车里好好休息。

照理来说，单纯的八岁小孩提议加入搜索，通常会被拒绝。

每当留意到马车驻足休息时，亚莲总想方设法逃离萨希尔的车厢，萨希尔却滔滔不绝讲述着格兰威尔家族的故事，最终还是没能离开。

身在狭小的开拓村里，很难找到机会分析F级或E级召唤兽。

马车行驶在刨除残木所开辟出的黄土地上数小时之久。

没有村庄的时候，他们就得在户外扎营过夜。

负责护卫大小姐的副骑士团长也坐在马车里。

（嗯？怎么回事呀？前面有湖吗？）

此时，亚莲向格兰威尔男爵提议。

（我才不会把格兰威尔家二三事写进魔导书的备忘录呢！）

（我都卖力夸奖了，好歹赏我个椅垫吧！）

车队正准备启程时，一名女仆神色慌张地大声惊呼。

「嗯，去吧。」

（找到了！）

考量到萨希尔可能会迷失方向，骑士团立刻分成数个小队，除了直接到湖畔附近寻人之外，也针对湖泊北边与南边展开地毯式搜索。

事件发生在隔天清晨。

正当亚莲敷衍地回应着无关紧要的格兰威尔家族琐事时，萨希尔的视线移向窗外，似乎发现了什么。

「萨希尔大小姐，我们不会停车喔。」

（喔？我们同年啊？难怪啊。）

亚莲试图在泥土地上寻找脚印，但要在偌大的花田里找到小小的足迹谈何容易？亚莲只能想想其他办法。

考虑到自己可能已超越萨希尔，亚莲稍微偏离来时路，反向搜索。虽然还没厘清用法，但情况危急，他只能硬着头皮，让E级鸟系召唤兽帮忙找人。

即便亚莲觉得坐在这位置跟下地狱没两样，仍乖乖地依照指示坐了下来。

视野虽然开阔，湖边却遍寻不着萨希尔的身影。

（喂喂喂，她绝对是跑去湖畔摘花了啦！）

马车刚离开的村庄，他们的村长听闻旅行商人说他在前往村庄的路上目击到迷途的兽人，便赶紧向男爵与骑士团长求助。

「亚莲，这话怎么说？」

然而，萨希尔在有迷途兽人出没的情况下走失了。

「非常感谢您的夸奖。」

「妳说什么!? 太荒唐了！究竟是怎么回事!? 」

前方的车队开始移动，不消多久，亚莲搭乘的马车也叩喽叩喽地向前移动。

兴许亚莲说的话正中萨希亚下怀，听见称赞格兰威尔家族的话语，忍不住勾起愉悦的笑容。

被副骑士团长无情拒绝的萨希尔怒火中烧，扬声抗议。

跑着跑着，稀稀落落的树木逐渐消失，一片开阔的土地自眼前蔓延开来。

看起来，他们安排此次同行的女性仆从陪萨希尔乘坐同一辆马车。

（兽人啊？虽然没见过，但应该很强吧？印象中是C级魔兽？）

亚莲在魔导书上写下兽人的资讯与今后的计划。

虽然这也不是什么特别的大事，萨希尔却默默陷入沉思，嘴里还低声念叨着：「

因为这样，亚莲现在能拿来寻找萨希尔的选项不多。

他专注地思索着往后的行动，压根没注意到萨希尔此刻不发一语，仿佛在盘算着什么，陷入沉思。

根据萨希尔的说法，她原本也想观摩狩猎野猪的行动，父亲却以危险为由拒绝让她同行，萨希尔只好放弃。但她觉得既然自己不吵不闹，乖乖等候狩猎队归来，那这次总该听听她的愿望了吧？

兴许是年幼的萨希尔也在队伍当中，又或者需要定期让马匹休憩一会儿，车队中途停下来歇息许多次。

格兰威尔男爵怒斥着副骑士团长。

那里只有一片盛开着黄花绿叶的美丽花田。

（原来如此，是兽人啊。听说格兰威尔领都里有个冒险者公会的样子。等到了领都能自由活动后，就去公会收集一些魔兽情报吧。）

心急如焚的男爵肯定没有心思想那么多，毫不犹豫答应了亚莲的请求。

目前为止，亚莲只看过巨魁野猪、亚尔巴苍鹭与角兔这几种魔兽。

（早知道会遇到这种状况，有事先分析鹰隼的特性就好了。）

「就你这回应也够得体了，今年几岁了呀？」

「您说的是，不愧是治理领地的格兰威尔家族。想必这是领主大人平时用心管理领地、爱戴领民的缘故。」

E级鸟系的特技是鹰眼。他猜想这应该是侦查敌人之类的特技，可惜的是，他还没摸索出使用方式。

在格兰威尔男爵怒火冲天的逼问下，女仆赶紧解释。

萨希尔的母亲曾说，这条路上有个湖泊，湖畔开着美丽的黄色花朵。萨希尔要求副骑士团长让她去摘点黄花。

「咦？那不就跟我一样吗？」

「若小的推测无误，萨希尔大小姐应该是去湖畔摘花了，赶紧过去确认看看会比较好。」

从一次交谈后，还不到半天，马车队就结束今日的赶路行程。

「必须要去讨伐是吗？」

（是湖泊吗？嗯？她不在这里啊……是花田！）

「雷布兰副骑士团长，你为何没有如实禀告!? 」

萨希尔的话音刚落，立刻被副骑士团长阻断了念想。

这样啊，跟我同年呢……」

亚莲恭敬地向副骑士团长表达谢意。

「我什么都还没说耶！而且，为什么不能停下来啊？」

「是呀，呵呵。」

当亚莲望着热烈的欢送队伍，赛希尔开口说道。

（要是能找到她的足迹就好了。我已经跑好一阵子了，会不会超越她了呀？）

「今年满八岁了。」

见副骑士团长的态度坚决，并不打算靠近湖泊，萨希亚也放弃上诉。

无奈之下，亚莲摘取三朵黄花，收纳进魔导书，沿着原路折返。

不晓得是村庄的人口比开拓村更多，还是全村总动员的关系，成群的村民前来目送马车队伍驶离村庄。

湖泊似乎位于扎营地西边的位置。

听起来萨希尔跟亚莲一样大。

尽管刚开始牠们被戏称为迷途的兽人，但不击倒牠们，甚至置之不理，兽人很有可能会在原地建立村庄。或许，兽人已经在靠近人类聚落的地方建设聚落也说不定。

（幸好我还没换掉跟克蕾娜玩骑士游戏时的卡牌组合，正中下怀啊！）

返回领都的路途上，并不是到处都有村庄可供休息。

「哎呀，这附近是……快到母亲大人说过的湖了呢。」

他告诉男爵，萨希尔曾在马车里提及想摘湖畔的花朵，当成礼物带回家送给母亲。

他加快脚步跑到树旁，只见藏身于树荫下的萨希尔瑟瑟发抖。

「已经……」

「不可以！」

亚莲正想安慰她「已经没事啰」，没承想被对方截断话语。

（咦？怎么了？这是什么味道……）

亚莲嗅到一股诡异的气味。

而后，她发现距离萨希尔躲藏的树木不远处，有个看起来像人类的生物倚靠着树干而坐。

（是兽人！）

兽人的脸像猪头，身上披着一件破烂的兽皮外衣，脚边则放着一把巨大的长枪。

看起来牠正在打瞌睡。

眼前的画面让亚莲倏然理解一切。萨希亚想偷偷跑到湖边摘花，却不小心碰见熟睡的兽人，吓得双腿发软，她屏住呼吸躲藏了起来，避免被发现。

「萨希尔大小姐。」

「嗯？什么？」

亚莲压低声音，用萨希尔能听见的音量轻声说话。

「副骑士团长正带着骑士们赶往这边，我先背着妳，悄悄离开这里吧。」

（这种情况下，战斗不是明智之举啊。敌人可是C级魔兽，况且萨希尔大小姐也在场。）

亚莲不会冒险召唤还没分析透澈的召唤兽出来应战。

过去，单靠亚莲一人之力能击倒的魔兽，只有D级的亚尔巴苍鹭。

亚莲告知萨希尔，自己会背着她回营地并弯下身子，萨希尔顺势抓好亚莲的背部。

亚莲背着萨希尔缓步走在树林间，以树木作为掩护，渐渐远离兽人。此时，萨希尔在他耳畔说道。

「萨希尔大小姐，您想要花的话，我已经为您摘了三朵。所以我们直接回马车吧，大家都在等您呢。」

「亚莲，我想要摘些花……」

「萨希尔大小姐！」

看来他们成功讨伐了兽人。

正当两人悄声交谈时，哒哒的马蹄声逐渐向他们靠近。

「萨希尔大小姐平安无事。有只兽人在前方不远处打瞌睡，再麻烦您留心。」

其余骑士则前去讨伐魔兽。

骑士们疾步朝两人的方向直奔而来。

「嗯，我知道了。」

即便牠坐在树下歇息，仍能感受到牠有别于人类的巨硕体型。

亚莲不禁想，在被派遣来村庄协助讨伐巨魁野猪的骑士团面前，对付C级魔兽大概也是小菜一碟吧。

「母亲大人曾说，她很想再看看那些黄花呀。」

亚莲拚命压抑着质疑她都什么时候了还想摘花的冲动。

又过了一段时间，副骑士团长才终于返回营地。

就这样，他们解决了一连串的事件，马车队再度启程，朝格兰威尔领都前进。

抵达男爵的宅邸之前，亚莲不断陪萨希尔聊天，这让他对未来的侍从生活隐隐感到不安。

「咦？你为什么会有这个!? 这就是……母亲大人思念的花朵呀。」

萨希尔的语调略带哭腔，听得出来她对湖畔黄花充满执念。

而后，奉萨希尔的命令，亚莲被迫与她同坐一辆马车。他觉得萨希尔变本加厉地缠着他不放。

骑士小心翼翼地将萨希尔抱到地面上，她旋即紧握着黄花，跑到格兰威尔男爵身边。亚莲觉得男爵应该多训斥萨希尔几句，不过，看见女儿平安归来的男爵满脸喜悦，根本没有教训女儿的意思。

「呃？」

（骑士团的实力果然不同凡响啊。那只巨大的魔兽看起来根本不是人类能打倒的啊。）

亚莲刻意避开萨希尔的视线，悄悄地从魔导书的收纳匣取出三朵黄花，并将花递给她。

副骑士团长带着几名骑着马的骑士来到他们面前。

男爵只是听着萨希尔说话，频频点头说：「这样啊……」

闻言，副骑士团长立即命令一名骑士驾马带着亚莲与萨希尔返回马车队的营地。

萨希尔接过三朵小黄花，情绪也逐渐平静了下来。

正当亚莲思忖着魔兽的事情，马车队已近在眼前。