第十一章 挑战铠蚁巢穴

正月已过，时值初春三月。接获米哈伊的噩耗以来，约莫过了半年，萨希尔大致从兄长离世的痛苦中振作起来。兴许米哈伊的逝去给了萨希尔当头棒喝，她比过往更加奋发向上、用功学习。

她还命令亚莲：「带我一起去打猎！」亚莲从中感受到她渴望变强的信念，无奈此事没能获得男爵首肯，他只能婉拒大小姐的要求。

再过半年多，亚莲就满十二岁了。成为宅邸仆从至今三年半，岁月流逝的速度之快，令人讶然。他仍未曾知晓，让米哈伊赔上性命的「贵族义务」究竟是什么。过去，亚莲从雷克尔口中得知，王国并未与任何国家交战。王族使者捎来米哈伊的憾事以后，他再度向雷克尔确认王国是否与其他国家交恶？答案仍是否定的。

雷克尔顺着话题，向亚莲补充了这个世界的近代史。相传他们身处的王国北方有另一个庞大的帝国，其国土幅员广阔，足足有这个国家的数十倍大。帝国曾在数十年前处于战争状态，如今已与周遭国家签订和平协约。

至于狩猎行动的进度：二月下旬，亚莲彻底剿除所有半兽人村庄。虽然耗费的时间比哥布林聚落更久，但多亏他勤奋不懈地讨伐魔兽，白龙山脉山麓地带再无半兽人的身影。只是，格兰威尔领地以外仍存在半兽人村庄，或许哪天从他处而来的半兽人会再次建立新的村落，届时再将牠们赶尽杀绝就好了。

归功于亚莲与骑士团的活跃，格兰威尔领地有望于下个月启动开采秘银矿的相关工程，为此所需的人力皆已安排妥当。由于哥布林与半兽人消失殆尽，不少冒险者因此转换工作跑道。虽说自己歼灭所有哥布林聚落与半兽人村庄的举动，变相削减了冒险者赖以为生的讨伐任务，亚莲心中难免有些愧疚；然而，亲眼目睹无数牺牲者尸体的他，深信铲除魔兽据点是正确的决定。

秘银原矿得经过熔炼的工序才能成为秘银，自春天起，置放熔炉的村庄陆续有相关人员进驻，最快夏末就能动手挖掘秘银矿了。

尽管初期投资的费用相当庞大，开采秘银矿将会为领地带来数年的财政赤字，但毕竟万事起头难，亚莲认为他们已跨出关键的一步了。若要说有什么令人担忧的变因，绝对非卡尔内鲁子爵莫属。白龙迁徙至卡尔内鲁领地至今整整两年，邻领却毫无动静。他不认为卡尔内鲁领失去秘银来源还能维持财政稳定，可子爵却从未跑来格兰威尔家寻求帮助，默不作声反而显得诡异。男爵似乎也颇为忧虑，不时命管家去打探卡尔内鲁领地的现况。

纵使哥布林与半兽人的村落荡然无存，亚莲依旧把白龙山脉当成狩猎的据点。从山麓地带继续往白龙山脉的方向走，穿越森林后，会来到几乎寸草不生的荒凉之地，站在此处，能将白龙山脉的全貌尽收眼底。山脉绵长而辽阔，眼前的小山坡不过是山脉的一隅。然而，透过「共享」技能，借着召唤兽的眼睛从空中俯瞰山脉，与自己亲自站在峭壁上观览山脉的肌理，其震撼程度南辕北辙。

（我看看……那就是铠蚁的巢穴了吧？）

距离亚莲所在之地稍远的斜坡上，出现一个大如雪屋般的土丘，那是铠蚁的蚁冢。他能看见一只只体型超过三公尺的铠蚁，不断进出巢穴。

（唔……巢穴的入口居然这么小，不，应该说铠蚁体型太大才是。直接进攻的话，会不会被铠蚁堵在入口，连进都进不去啊？）

铠蚁窝的宽度仅能容许一只铠蚁通过。对人类而言已足够宽敞，但亚莲也能预想到试图入侵巢穴，可能会被铠蚁挡住去路的状况。

他曾向雷文打听讨伐铠蚁的秘诀。首先，一个巢穴里栖息着上千只铠蚁，而且其中必定存在一只B级魔兽──铠蚁女王。只要铠蚁女王还活着，就能生生不息地繁衍铠蚁后代。不过，这仅是雷文从他人口中获知的情报，即便亚莲想深入追问更详细的情报，他也只能像往常一样含糊其辞，简单带过。

（里面想必是单向通行的隧道呢。是说巢穴这么窄，不会很不方便吗？虽然不用全部引出洞外，但至少得先钓出一大群铠蚁来外头解决，否则难以深入敌营吧？）

若想击倒坐镇铠蚁窝深处的首领「铠蚁女王」，势必要先引诱出大量铠蚁。为此，亚莲召唤出四只D级兽系、一只D级虫系以及一只D级鱼系召唤兽，并对牠们发动「共享」技能。

（不入蚁穴，焉得蚁王！）

异世界没有攻略本，亦无网路可供查询。这六只召唤兽组成的队伍，是否能有效突破铠蚁的群攻呢？亚莲铭记自己在半兽人村庄被逼入险境的教训，决定远离主战场，派出召唤兽展开突袭。

召唤兽穿过自山壁向外突出的岩块与碎石，逐步逼近铠蚁冢。由于D级兽系召唤兽体型庞大，马上引起铠蚁的注意。牠们并未停下脚步，奋勇向前突进。

『叽叽叽！』

倘若如此，那么此处便是铠蚁巢穴的终点。亚莲在魔导书上划记铠蚁女王所在的蚁室，接着把派进巢穴的召唤兽全数化为卡片，暂时收回卡槽。

当亚莲看见某只召唤兽对敌人发动攻击时，会立刻命令其他召唤兽集中火力围攻同一目标。然而，一旦进入召唤兽得自行判断行动的持久战，牠们的攻势容易露出破绽，使战局变得迂回曲折。比方说，明明补上最后一击就能打倒铠蚁，召唤兽却转向攻击其他敌人，结果被铠蚁抓住空隙反过来偷袭，诸如此类的问题层出不穷。

听见「外宿」两字，管家立即换上为难的表情，正当他准备开口拒绝，亚莲赶紧接下去补充，他会为秘银冶炼村的开拓工作尽一份力，管家看他都说到这分上了，才勉强答应。获得外宿许可后，亚莲把这件事告诉仆从长雷克尔，对方露出万分震惊的表情说道：「真没想到他会答应！」从他的语气判断，宅邸严格禁止外宿，这让亚莲体认到自己又提出了相当过分的要求。

观察蚁冢外的情势，亚莲再度召唤出二十只D级兽系召唤兽。他一下达进攻指令，这些已然强化过的召唤兽凶猛地冲向铠蚁巢穴。

讨伐半兽人之王时，必须动员上百只D级兽系召唤兽。这是从四面八方围攻的人海战术，无论多少只召唤兽败下阵来，存活的同伴依然能持续猛攻。这次亚莲也打算如法炮制，只是主战场位于五公里深的地底，因此他必须亲自深入铠蚁巢穴。为了避免浪费时间，他带着一只D级鸟系与两只D级兽系召唤兽长驱直入。尽管视线不佳，但与哈罗共享的「夜视」视野，比火把或魔导具的灯光更为清澈明朗。

「仿声」的使用条件

倘若他初次挑战的目标恰好是个规模特儿别庞大的巢穴，那无论是三千只还是五千只铠蚁，总有全数歼灭的一天，倒无须过于在意；然而，狩猎时有个亚莲难以忽视的疑点。每次结束讨伐，现场总会留下约两百只铠蚁死尸，但等他日后再次抵达铠蚁巢穴，尸骸却不见踪影。难不成铠蚁女王会把逝去的同伴当成养分，不断孕育出新的铠蚁幼虫？

哈罗继续飞往巢穴深处。这座巢穴曾容纳着上千只体型巨硕的铠蚁，内部俨然成了一座规模庞大的迷宫。蜿蜒曲折、盘根错节般的通道向无穷深处延伸。亚莲不想错过讨伐铠蚁女王的良机，又召唤出三只D级鸟系召唤兽，让牠们帮助探勘巢穴。而后，他迅速地将四只召唤兽观察到的内部构造记录在魔导书里，逐步临摹出攻略地图。

『『『咕噜嗷嗷嗷嗷嗷！！！』』』

一边观察铠蚁冢外的激烈攻防，亚莲持续摸索运用召唤兽战斗的崭新可能性。

（进、进攻的时机来临了！虽然我有带火把与照明用的魔导具，但还是派召唤兽进去探路更保险。）

与矫健地挥动斧枪的半兽人之王相比，铠蚁女王的攻势显得迟缓笨拙。此刻，亚莲迳自冲入首领战所在的大蚁室。

正式进攻之前，亚莲必须先掌握巢穴里的情况，并找出铠蚁女王的所在位置。首要之务是探索巢穴内部。

（终于啊！我的耐性终究战胜一切啦！看到了吧！！！）

● 智力超过100点……能理解特技以外的指令。会出现错误判断。无法与其他召唤兽进行沟通。

通道里幽暗无光，D级兽系召唤兽完全看不清内部的状况，亚莲透过「共享」获得的视野也是一片漆黑。他们只能依靠同行的D级鸟系召唤兽发动「夜视」，观察周围的动静，亚莲借此向D级兽系召唤兽下达指令。

侦查队徐缓地挺进向深处不断延伸的通道，总之，至少得先掌握了整座铠蚁巢穴的全貌。同一时间，他在地图上标记出召唤兽阵亡的地点，并派遣一鸟三兽的作战队伍突击敌人潜伏的位置，逐一清除巢穴里的铠蚁；当然，他不会放过偶尔出现在幼蚁室的幼虫。

（被干掉啦……不对，情况反而对我有利，她出击的速度太慢了。）

亚莲转瞬间召唤出二十多只D级兽系召唤兽，牠们齐声咆哮，同时扑向铠蚁女王。面对阶层略胜一筹的强敌，甚至得在视线不清的环境里应战，贝尔们仍奋勇向前，幸好铠蚁女王体态巨硕，一旦贝尔成功锁定目标，几乎每一击都能命中敌人。每当铠蚁女王扭动身躯，总能甩飞几只召唤兽，但其余召唤兽毫不退缩，死咬着敌人不放。

铠蚁的体型几乎与通道等宽，只要牠们现身在路径上，就会彻底堵死通道，阻挡召唤兽前进的道路。

＊＊＊

「仿声」的测试

（进攻部队的编制就这样吧。情况不妙的话，再提升自身的智力，增加能「共享」的召唤兽数量。）

（初步的测试结果就这样吧。可惜我手边没有智力约300点的召唤兽，只能暂时以此为结论。）

亚莲指挥狩猎队率先攻击铠蚁。铠蚁女王所在的蚁室如浓墨般幽暗，多亏D级鸟系召唤兽的夜视能力，亚莲的视线无比清晰。三只D级兽系召唤兽陆续被击倒，他立即召唤新的贝尔返回战场。与当初击败半兽人之王相同，亚莲以源源不绝的援军碾压敌营。狩猎队全力进击。

（唔……又被逼入死角了。）

那是一个格外宽阔的蚁室，里头聚集着十来只铠蚁。其中，位处中央的魔兽外观与其他铠蚁截然不同。铠甲下方凸出一截肥大的身躯，那虫蠕状的躯体规律地收缩、舒张。光是体型就足足有三只纵向排列的铠蚁长。毫无疑问地，那是与众不同的群蚁之首。

亚莲不确定是否为某种机制使然，比如机率性的攻击失误；战斗时间拖得越长，召唤兽的进攻瑕疵就越明显。他打算长期观察，看能不能透过训练改善问题，但直觉告诉他，这跟智力脱不了关系。实际上，经过强化、智力超过400点的D级鸟系与D级鱼系召唤兽之间沟通无碍。纵使D级鸟系召唤兽只能发出长音「嚄」的鸣叫声，D级鱼系召唤兽甚至无法开口说话，亚莲却一眼看出，牠们能互通有无，配合彼此的行动作战。

尚未取得「共享」技能的时候，亚莲必须在五十公尺内指定「要模仿谁的声音」与「要说什么内容」等细节，相当不便。但自从学会「共享」技能，这个问题便迎刃而解，他随时能够指定模仿的对象与发言内容，且不再受有效距离限制，让召唤兽自由行动，特技的实用性瞬间提升了数倍。话虽如此，亚莲依旧没找到发挥「仿声」功用的舞台，这让他感到相当惋惜。

「谢谢夸奖。」

如何在短时间内猎杀魔兽，是左右狩猎成败的关键因素。击杀数越多，狩猎效率越高。亚莲站在距离铠蚁窝约五十公尺远的地方，透过E级鸟系召唤兽的「鹰眼」观察战况。在D级兽系召唤兽的猛袭之下，铠蚁接二连三倒地，然而，这不代表召唤兽的攻势毫无瑕疵。面对数量庞大的铠蚁群，D级兽系召唤兽的弱点逐渐浮上台面。

巢穴内并非空无一蚁。一只D级鸟系召唤兽刚飞进一个封闭的蚁室，忽有大颚猛然袭来，当场击杀召唤兽。在牠消散之前，鸟眼捕捉到三只铠蚁的身影，这意味着巢穴里仍潜伏着为数众多的敌人。

● 必须知道模仿对象的名字。

（喔喔！那绝对是铠蚁女王！）

● 必须听过模仿对象的声音。

这次，亚莲向管家提出的请求是，希望能将猎师的出勤日排在休假日前后，且允许他这两天在外留宿。即便亚莲努力升级，并透过加护效果提升敏捷，他仍觉得格兰威尔男爵的宅邸至白龙山脉的铠蚁巢穴路途遥远。他耗费大半时间移动，变相缩短了实际狩猎时间。

不知道这场经典的益智游戏持续了多久。日暮时分，D级鸟系召唤兽终于触及巢穴底部，且在最深处发现迄今为止体型最大、庞然如山的铠蚁。

为了应对昏暗的内部，他决定放弃G级鸟系召唤兽，而是派出拥有「夜视」特技的D级鸟系召唤兽。

「哇，好家伙，你力气真大啊。」

巢穴入口处霎时化为战场。尽管铠蚁的身躯披覆着坚硬如钢的外壳，头部的外骨骼却相对脆弱，D级兽系召唤兽瞄准牠们的头部发动猛攻。平日狩猎时，亚莲已吩咐召唤兽攻击魔兽的弱点，或许因为如此，他无须再度下达指令，召唤兽们也知道要集中攻击头部。牠们一路冲杀，直攻敌首。

● 智力超过300点……尚无对应召唤兽，无从验证。

● 1只D级虫系召唤兽。

亚莲思绪飞转，拟定起攻略铠蚁窝的作战计划。他让剩余的三只D级鸟系召唤兽继续侦查敌巢，同时对已在一旁待命的D级兽系召唤兽发动「共享」技能。倘若D级鸟系召唤兽被击倒，他会立刻召唤新的哈罗补足空缺。

（可恶啊，我可不会就此放弃。嗯……）

● 1只D级鸟系召唤兽。

● 智力未满100点……只能听懂「发动特技」这道指令。

一路上左弯右拐、岔路横生，狩猎队持续深入，朝五公里远的巢穴底部迈进。

从从二月下旬开始攻略铠蚁巢穴算起，一晃眼过了一个多月，亚莲却连第一座巢穴都还没拿下。此时，他处在白龙山脉山麓地区的村庄，这里是四月时，为了熔炼秘银建造的全新冶炼村，至今仍相当荒芜萧索。一起搬运木材的男性笑着向亚莲搭话。

四月修改班表后，每周连续两天持续不懈的狩猎终于获得回报。长宽约三公尺的巢穴大敞入口，仿佛欢迎着亚莲入内一探究竟。

光是微调工作日程，让自己获得连续两天的狩猎日就对攻略铠蚁巢穴带来莫大的助益，即便当中得抽出几个小时协助开拓白龙山脉山麓地带的村庄，都还绰绰有余。节省了往返的移动时间，原本一天能讨伐两百只铠蚁的数量，一口气提升至三百只。这天，亚莲先去帮忙开垦工作，之后一如往常讨伐铠蚁，结果，铠蚁巢穴出现有别于以往的变化──再也没有铠蚁从巢穴中冒出。

倘若D级鸟系召唤兽遇到死路，掉头时又不巧遭遇铠蚁，单凭哈罗一己之力无法对抗敌人，亚莲便会先将之化为卡片。卡片化的召唤兽会自动回归魔导书卡槽，等候亚莲重新召唤牠们出来继续侦查巢穴。

（原来智力100出头的召唤兽，不仅常常判断失误，也难以与同伴联手作战啊……）

变更前……侍者／侍者／猎师／侍者／侍者／休假日

（喔！很好，太棒了，尽管出来啊！最好通通给我滚出来！只派六只召唤兽可能不够，再多召唤一些吧。）

铠蚁女王披覆着巨硕外骨骼的头颅，有一对令人望而生惧的恐怖巨颚，不如攻击那看起来颇为柔软且富有弹性的腹部。三只D级兽系召唤兽发动特技「咬碎」，集火强攻首领的腹部。下一秒，腹部遭受攻击的铠蚁女王奋力扭动身躯，甩飞身上的贝尔。召唤兽们重重撞上巢穴壁面，还来不及起身，就被铠蚁女王的大颚一口咬下，瞬间化为一道光泡。

（唔……果然，牠们的进攻不是很流畅。）

随着召唤术等级的提升，亚莲获得了「共享」等诸多便利的技能，对此，他开始尽可能地测试各种召唤兽的用途，试图为每一只召唤兽找到适合的活跃舞台。

探索行动从早晨开始，初期一切顺利，但铠蚁自然不会坐以待毙；晌午过后，狩猎队的遇敌机率节节攀升。

当召唤兽接近蚁冢，一只铠蚁张开大颚，发出了警戒般的窸窣声，另一群巢外的铠蚁立即扬声回应，牠们开始齐声鸣叫。伴随着铠蚁群的大合唱，数十只铠蚁陆陆续续从巢穴爬涌而出，瞬间包围住蚁冢。

（总觉得在玩益智游戏啊……这就是攻略蚁巢的醍醐味吗？）

铠蚁的尸骸往往会堵住前路，贝尔必须咬住支离破碎的蚁头，或推或拉，灵巧地将尸身搬运至蚁室或死路，才能为狩猎队清出一条通道。

变更后……侍者／侍者／侍者／侍者／休假日／猎师

亚莲从测试结果知晓，若让智力值高达400点的D级鸟系召唤兽担任狩猎队队长，召唤士仅需向队长发动「共享」技能，就能远距离指挥并未跟自己共享感官的D级兽系召唤兽。不过，这种指挥方式本质上就像一场「传话游戏」。亚莲向D级鸟系召唤兽下达指令，再由D级鸟系召唤兽转达给D级兽系召唤兽。若指令过于复杂，会经常出现实际行动与指令不符的问题。

（杂兵清得差不多了，换我进去直接在内部召唤大量增援部队吧。）

协助开拓村庄当然不是亚莲此行的目的，他是为了歼灭铠蚁巢穴而来。过去一个多月，亚莲趁着每周两天狩猎日前去挑战铠蚁巢穴，每次至少击杀两百只铠蚁，连续五周不间断，前前后后讨伐的铠蚁多达两千多只。根据雷文的情报，一个巢穴里约有一千只铠蚁，照理来说，窝里的铠蚁应全数被亚莲消灭了才对，他却仍未攻破巢穴深处，这究竟是怎么回事？

● 能够模仿人声。

抵达首领据守的蚁室，眼前的光景与侦查时毫无二致，铠蚁女王与铠蚁子民聚在一块。

（感觉好像在上方操控自己一样……）

（原来如此，这里是小房间……呃啊，被干掉了！）

牠们无法一击粉碎被坚实外骨骼覆盖的铠蚁头部。为了提高击倒敌人的效率，召唤兽们需联合彼此的力量，集中攻击一只铠蚁，打倒一只再接着攻击下一只，才能减少无谓的耗损。但牠们进攻的节奏却不时中断。

『成功讨伐1只铠蚁女王。获得45000点经验值。』

（打BOSS前当然得先清除杂兵！这是异世界的真理啊。）

● 智力超过200点……错误判断的机率降低。

亚莲先让鱼肚为八只召唤兽施加「飞溅」的增益效果，再透过「共享」技能指挥牠们直捣铠蚁女王的所在处。随后，他继续召唤几只增援的D级兽系召唤兽，让牠们跟随与亚莲「共享」感官的狩猎队突入战场；然而，巢穴内部伸手不见五指，导致增援组容易脱队。为了确保指令都能正确传达，亚莲这次仅能派遣「共享」感官的狩猎队讨伐铠蚁女王。

（里面可真宽敞啊……只靠一只召唤兽，恐怕探不到巢穴底部。）

于是，亚莲设想回收铠蚁尸体就能解决问题，实际上却窒碍难行。面对倾巢而出的铠蚁群，别说搬运尸体了，他连回收魔石都做不到。攻略铠蚁巢穴虽然带来比以往狩猎更为丰厚的经验值，他在金钱方面却一无所获。

铠蚁女王仰天看似要发出最后的长鸣，下一瞬却「砰！」地应声倒地，身躯止不住抽搐、扭动，随着牠死前的剧烈挣扎，伤口处涌出大量的白浊恶液。

在亚莲思索「仿声」战术的同时，D级鸟系召唤兽已逐步深入巢穴。

● 6只D级兽系召唤兽。

讨伐铠蚁女王的难度远比亚莲想像的低。正当他感到狐疑时，D级兽系召唤兽咬下的一击似乎命中要害。铠蚁女王长长的身躯被撕裂一道口子，白色的液体如涌泉般喷洒在地面。

（敌人的动作相当迟钝喔！贝尔，全力进攻！）

『叽咿──！！！』

亚莲如此想道，继续向前冲；另一方面，残留在底部蚁室的D级兽系召唤兽锲而不舍地攻击铠蚁女王。

深知再这么下去不是办法的亚莲，抱着姑且一试的心态，前去找管家商量。先前与骑士团长促膝长谈的亚莲明白，管家向来尊重他的想法，且处处为他通融。

（嗯……恰比还是无用武之地啊。）

● 智力超过400点……能与其他召唤兽进行沟通。能透过「共享」技能与亚莲交流、接收指令。

D级兽系召唤兽方面，无论在通道还是蚁室遭遇铠蚁，牠们会即刻「咬碎」敌人。然而，麻烦的事还在后头。

（那……要派恰比进去吗？不对，里面应该很暗，派哈罗去才对。）

（动作真慢……牠就这点本事？）

（虽然牠的动作不快，但瞄准头部攻击恐怕太过冒险。）

『『『叽叽叽！！』』』

亚莲开始判断该派哪只召唤兽潜入敌营。

其中，他认为G级鸟系召唤兽的「仿声」特技潜力无限，尤其结合「共享」技能，应能大幅拓宽应用范围。

亚莲脑海中不禁浮现健一的回忆，他记得大型游戏里还藏着各式小游戏。主线明明是奇幻冒险谭，却会突然叫玩家去参加「你问我答」或「双陆」（注：俗称「双六」，教育部国语辞典正名「双陆」。是一种古代的赌博游戏。）之类的游戏。攻略铠蚁巢穴的过程与小游戏，颇有异曲同工之妙。

● 智力值影响召唤兽行动的验证结果。

（唔……三两下就解决了啊。）

虽然讨伐首领的过程出奇的顺利，但从突进铠蚁巢穴到现在，耗去亚莲整整一天的时间。暮色渐暗，纵使立即赶路回格兰威尔城，城门恐怕早已关闭，亚莲只能放弃回城的念头，今晚势必得外宿一夜了。

（这下变成擅自外宿了啊，管家一定会生气的。我只能学雷克尔那样不断赔罪了吧？）

倘若亚莲今天中途放弃攻略，铠蚁窝可能会再度繁衍多不胜数的魔兽。为了把握得来不易的机会，亚莲才优先选择讨伐铠蚁女王，但违反规矩也是不争的事实。脑海里掠过雷克尔低声下气、频频向管家道歉的模样，甚至开始想像自己该如何请罪。

（总而言之，只有铠蚁女王的铠甲也好，回收一点战利品再回去道歉吧。）

木已成舟，想再多也改变不了现状。亚莲从收纳页面取出魔导具，旋转一下开关，霎时亮起眩目的灯光。虽然能借D级鸟系召唤兽的「夜视」能力看清四周，但毕竟是空中俯瞰的第三人称视角，难以瞧见手边的细节。还是以自己的视角进行回收工作最为理想。

亚莲靠近铠蚁女王躯体确认状态时，一股刺鼻的恶臭冲击鼻腔。

（臭死了！）

铠蚁女王的体夜散发一种难以言喻的臭酸味，光闻一口，都让人觉得全身不对劲，身体仿佛即将出现变异。

（话说回来，牠的动作真的太迟缓了，是刚好状态不佳吗？）

照理来说，B级魔兽的实力与屠夫格鲁修同等，都是令人闻风丧胆的强敌。但亚莲几乎秒杀了铠蚁女王。他思索着，究竟是这只首领特别孱弱，还是这种魔兽本就不若想像强大。

（会不会是过度产卵导致身体虚弱呀？）

两个月以来，亚莲猎杀的铠蚁超过五千只。假设原本一个巢穴仅有一千只铠蚁，那代表铠蚁女王在这段期间内孕育了四千只以上的后代。或许，如此频繁地产卵，严重消耗了牠的体力，以至于实力大不如前。

（嗯……魔兽也需要进食与睡眠，自然有衰弱的时候。巢里还残留不少蚁蛹与幼卵。看来致胜关键在于削弱魔兽的状态呢。）

亚莲扼要地为自己的推论作结。

（赶紧解体铠蚁女王，然后回城吧。）

此地不宜久留，亚莲抽出爱用的秘银剑，剑起剑落间发出此起彼落的「嘎吱」声，俐落地分解铠蚁女王的身躯。秘银剑果真不同凡响，能轻而易举地剖开坚硬的铠蚁女王。亚莲带走了女王外壳与魔石。

（啊，差点忘了，秘银矿脉的事。）

他赫然想起此行的主要目的之一，铠蚁的巢穴极有可能与秘银矿脉相连。或许这宽阔的大蚁室里，散落着秘银矿也说不定。

（这样应该没问题吧？）

「然后……你把铠蚁女王的外壳带回来了？」

「唔，我知道，不用你提醒。」

「好，那等待骑士团长期间，先让我瞧瞧你的战利品吧。」

「非常抱歉，属下现在刚返回宅邸。」

硬是派遣骑士团攻入栖息着数千只C级魔兽的巢穴，最终的结果只有大量且无谓的伤亡。更何况，想击倒藏在巢穴深处的铠蚁女王，势必得穿过岔路纵横交错的洞穴迷宫。通道里的铠蚁会用自己的身躯堵住通道间的蚁室或死路，即便杀死铠蚁，牠们的尸骸会留在原地，封死离开的去路，甚至有骑士受困丧命。

瞧见矿石的三人猛然发出惊呼。他们的反应比看到铠蚁女王的外壳时还要剧烈，看来这玩意远比铠蚁壳更有真实感。

「立刻传唤骑士团长过来。他昨晚才刚回城，想必还很疲惫，但务必请他马上来一趟。」

「嗯？铠蚁女王？」

「此外，由于第一位发现这个秘银矿脉的人是你……」

萨希尔率先发难。

「打扰你休息，真是抱歉啊。瑟诺夫，有件事想劳烦你确认。过来看看，这是不是铠蚁女王的外壳？」

男爵只字未提亚莲擅自外宿的事情，让他松了一口气。而后，他带着男爵一家走向前庭。如同亚莲所说，地上放置着一具闪耀着粉金色光泽的巨型铠蚁壳，想必就是铠蚁女王的外壳了。一般铠蚁的外壳呈银色，两者间的差异一目了然。

亚莲不解地询问。「疾风之银牙」可是大名鼎鼎的A级冒险者队伍，怎么可能连他们都无法攻克一个铠蚁巢穴。

「看来是一样的呢。」

「那就好。对了，赛巴斯，亚莲说这是铠蚁女王的外壳，你有见过实物吗？」

「按照王国规定，不限于秘银，只要是具有开采价值的资源，其发现者都能获得三成的开采权。」

若要彻底歼灭巢穴里的铠蚁，无疑会造成大量骑士与冒险者的殒落，因此谁也不敢贸然进入铠蚁窝。骑士团此次远征，目标仅有清除哥布林聚落与半兽人村庄，铠蚁巢穴从未列入讨伐名单。

「那是碰巧遇到衰亡的铠蚁女王，而空置下来的巢穴。」

（咦？为什么要叫骑士团长来？我早就知会团长我要去讨伐铠蚁巢穴的事情了啊。）

（好了，回去吧。）

（喔！他总算听懂了！）

而后，开口质问亚莲去向的人并非管家，而是男爵。

面对一头雾水、表情呆然的男爵与管家，亚莲再度解释整件事的来龙去脉，这次，男爵统整亚莲说过的话，确认自己是否有听错。

才刚回城没多久的骑士团长当即决定前往铠蚁的巢穴处理后续。

「因此，实战而言，讨伐铠蚁巢穴确实不可行。假如要强行攻略，必然会付出极其惨痛的牺牲，以上仅是纸上谈兵的想法。至少，我从未听说过有人成功讨伐铠蚁巢穴。」

（嗯？也是啦……毕竟是深居巢穴的B级魔兽，平时相当罕见。他们也无法判断这是否为铠蚁女王的外壳啊，难怪得请骑士团长帮忙鉴定。）

结果，当亚莲回到领主宅邸，时间已接近正午。进入宅邸前，他先从收纳页面取出疑似秘银矿的石头，装进麻布袋中，挂在肩上。

（得先去跟管家道歉才行。）

「骑士团得赶在巢穴沦为其他魔兽的根据地前善后。」

「是这边啊，正巧在兴建中的冶炼村附近呢。」

「抱歉，亚莲。我刚才没听清楚你的意思，能否请你再解释一遍？」

男爵二度望向管家。

「嗯……那是因为……」

男爵把那块巨硕的矿石摆在亚莲带回来的石块旁比对。两者的光泽与纹理几乎毫无二致。

管家迅速从其他房间拿来领地的地图。亚莲曾受骑士团长指示，去扫荡特定的半兽人村庄，当时他正是一边看着领地全域地图，一边听取说明。因此，这不是亚莲初次见到这个世界的地图。男爵询问他铠蚁巢穴的位置，他立即找出地图上四条坑道的位置，并指向上方第一条坑道与第二条坑道之间的区域。

「「「这、这是！！」」」

听到这边，亚莲终于明白男爵与管家为何会对他击倒铠蚁女王的消息表露出狐疑又茫然的反应。他们从未遇过成功讨伐铠蚁女王的案例，自然难以消化这则前所未闻的汇报内容。

听到男爵的话，管家与骑士团长点头附和：「确实很近。」

骑士团长向前走近几步，仔细端倪铠蚁女王的外壳，似乎不敢妄下断论。

（喔！曾经经历秘银荣光的领主就是不一样，竟然持有真正的矿石。）

男爵瞧了一眼桌上的石块后，旋即起身离开会议室，片刻后，又抱着一大块沉甸甸的矿石回来。

「咦？可是我听说，现存的采矿场遗址，有几处是利用铠蚁巢穴改建而成的不是吗？」

「原来是这么一回事啊……啊，除了铠蚁女王的外壳，我还带了这个回来。」

「亚莲，请你把麻布袋里的东西全摆到桌上。」

（嗯？他不跟我计较外宿的事吗？雷克尔谢罪法太管用了吧!? ）

亚莲想起，每当召唤兽受困于铠蚁窝内，他都会把牠们化为卡片，重新召唤出来后再派遣牠们进入巢穴，如此循环往复。

「是，毫无可能。无论是派遣骑士团，还是委托『疾风之银牙』，剿除铠蚁窝的可能性微乎其微。」

「咦？属下记得『疾风之银牙』是支A级冒险者队伍？铠蚁本身的强度只有C级而已，应该不是他们的对手吧？」

「是在铠蚁女王所在的蚁室捡到的石块，会不会是秘银矿呢？」

亚莲本想去找管家，为自己擅自外宿的事情赔罪，却得知管家正在二楼餐厅陪伴男爵一家用餐。于是，亚莲先把长宽各三公尺的铠蚁女王外壳置于前庭，随后走向二楼。

（我觉得自己说明得很清楚啊……难道男爵生气了吗？不晓得他们怎么了，但我再进一步详尽说明会比较好？）

尽管亚莲实在是不想把这些可能沾染到铠蚁女王体液的石块摆放在这张满是岁月痕迹、沉稳厚实的桌子上，他还是得听从命令，一一取出石块，排放整齐。

「打扰了。」

（咦？不可能攻破？不是难以攻破，而是根本无法讨伐？）

只是临摹记录在魔导书上的攻略地图，对亚莲而言并不困难。铠蚁巢穴是深度长达五公里的迷宫，他认为即便是简化版的地图，也能对今后的矿区管理提供莫大的帮助。

「是的，就是铠蚁女王。我已经把牠的外壳放在前庭了。」

「是的。」

「没错，正是如此。」

「家主大人，您或许得先向亚莲说明采矿权一事。」

「非、非常抱歉。属下对魔兽的了解甚少……」

「骑士团长说他立即过来。」

「亚莲，你昨晚彻夜未归啊。为何擅自外宿，给我一个合理的说法。」

「是。」

亚莲赫然想起挂在肩上的麻布袋，赶紧取出里头的石块。

「啊，对了！」

他推开门扉，踏入餐厅，刹那间感受到屋里的视线全聚集在自己身上。

「是。」

「此、此话当真!? 快、快去准备羊皮纸！」

任务既已达成，亚莲拖着庞大的铠蚁女王外壳，沿着蜿蜒的通道离开。他一路折返至白龙山脉山麓地带的村庄，借住了一宿，隔日清晨才启程返回格兰威尔城。

「就在这一带。」亚莲答道。

男爵与骑士团长立刻来到亚莲面前，仔细端详他带回来的石块。

男爵抚摸着铠蚁女王的外壳，一边若有所思地嘀咕着；汤玛斯同样兴致勃勃，他也好奇地触摸着坚硬的铠甲外壳。须臾，前去传唤骑士团长的管家返回宅邸。

「你的意思是，你不仅打倒了铠蚁女王，还夺下了牠的巢穴？」

「是的。如果有纸张的话，属下可以简单画出铠蚁巢穴的整体结构。」

「遵命！！」

即便凝视着眼前的铠蚁女王外壳，骑士团长仍斩钉截铁地说。

话音刚落，亚莲跟着男爵、管家与骑士团长三人，一同走向宅邸三楼的会议室。

「因为亚莲说这具甲壳是铠蚁女王的外壳呀。虽然印象有些薄弱，不过我依稀记得以前有人说过，铠蚁巢穴根本不可能攻破。」

（确实，召唤兽也被关了好几次。）

「喂，不是吧!? 你怎么现在才回来!? 」

言罢，亚莲九十度弯腰鞠躬，恭谨地表示歉意。这是雷克尔赔罪法，亚莲时常看他这样向管家赔不是。

（没错，就是这么难缠，我前后一共干掉五千只铠蚁啊。）

男爵略感疑惑地向亚莲确认，得到肯定的答案后转头看向管家。后者一脸茫然地望着男爵。男爵亦不知做何反应。两人就这么面面相觑好一会儿。

「是啊。赛巴斯，去拿地图来。」

骑士团长继续说下去。

男爵略显尴尬地回应管家，而后看向亚莲。

「亚莲，之后的话题我们留到会议室说吧。」

骑士团长娓娓道来。首先，要彻底铲除一个铠蚁巢穴，必须一气呵成击倒上千只铠蚁，因为不尽快赶尽杀绝，牠们会生生不息地繁衍后代，根本没完没了。

「这是秘银矿石。」

「十分感谢领主大人。」

「敢问家主大人为何着急命我前来？」

看来，骑士团长也没有能力辨别真伪。

亚莲想到自己还有件事尚未报告。

先前与半兽人之王激斗时，骑士团长曾吩咐亚莲，所有讨伐任务都得如实回报给他。自那以后，亚莲谨遵指示，尽管骑士团长经常不在城里，但亚莲已在两个月前汇报过自己歼灭半兽人村庄的战果，也告知接下来将会开始攻略铠蚁巢穴。

「您说……铠蚁女王吗？」

男爵的视线回到亚莲身上，坦言自己没意会过来。

「这是什么？」

管家坦言自己不清楚，接着像男爵一样对着铠蚁女王壳东摸西摸，煞是好奇。片刻以后，骑士团长快步走向前庭。

「亚莲，你此次的战果厥功至伟。关于你擅自外宿的事，我便不予追究。」

「你还有别的发现吗？」

亚莲从未见过真正的秘银矿，他只能凭感觉，挑选了十几块在魔导具灯光下闪闪发亮的石头，放入收纳页面，待回城后再请管家确认。

望着骑士团长，亚莲忍不住暗忖：真不愧是骑士团长，在悠闲的午后时光临时被传唤，服仪与发型却仍一丝不苟。

「请容我致歉。我从未亲眼见过铠蚁女王。」

「男、男爵大人！」

「是。属下两个月以来，不断尝试攻下位于白龙山脉的铠蚁巢穴。昨天，先前的努力终于出现成果，属下已成功攻入巢穴，距离讨伐铠蚁女王仅有一步之遥。倘若不把握机会击败铠蚁女王，牠势必会重新繁衍一整窝铠蚁。因此，属下选择留下来讨伐，因而错过返回宅邸的时间。对此，属下深感抱歉。」

「我真的能拿这么多利益吗？」

「嗯，亚莲啊，三成的开采权已归你所有。」

（真的假的？我要成为这个世界的富豪了吗？居然拥有开采权！）

不过，待亚莲听完详细说明后才知道，虽说持有三成开采权，实际到手的收益并不如字面上优渥。因为，秘银的销售利益须先扣除各项成本，诸如采矿场的维护费、冶炼炉的建设费与管理费，以及骑士团与矿工的人事费等。之后还得拨缴六成收益，作为税金上缴给王族。剩下的「净利」，才是所谓的「开采权收益」。其中七成归男爵所有，另外三成分配给亚莲。

成功讨伐铠蚁巢穴后，年仅十一岁的亚莲，额外获得了三成秘银矿的开采权。