第六章 全新的目標

貝爾茲帝國的新任皇帝名叫卡洛伊德，年方二十八。目前尚未結婚，甚至還沒決定妃子人選。

照理說太子不可能遲遲沒有妃子。不過在皇帝病倒之前，卡洛伊德似乎從未拋頭露面過。

貌似向父皇建言而觸怒皇帝，一直遭到幽禁在王城深處。

比起擴軍，更應該擴大農田。

比起攻打，更應該與山脈另一側的國家對話。

帝國內似乎也有人支持不斷向皇帝建言的他。

所以皇帝病倒時，有人拯救他離開幽禁之處。

結果這時候埃羅伊斯作梗，洗腦其他人以皇太弟自居。

他會自稱皇太弟，應該是因爲身分大於太子卡洛伊德。比起遭到幽禁的太子，別人當然會認爲皇帝將大權交給皇太弟。

結果太子再度遭人遺忘，被關進王城深處。

之後皇帝駕崩，埃羅伊斯被抓到比戴鐸王國。卡洛伊德才終於以太子的身分，繼任成爲下屆皇帝。

「他登基後的第一項政策似乎是解除武裝。」

終於回到王城的亞雷克希斯，在大廳召集衆人說明經緯。包括妻子蘇菲雅、弟弟們與艾梅莉雅。

聽說他天天不休息，反覆往返貝爾茲帝國與比戴鐸王國。一如埃斯托所說，他的身體十分強健，表情毫無倦色。

「雖然隔着山脈，但是在國境附近集結兵力會引發不安。因此帝國留下最低限度的警衛，打算撤回其他所有軍隊。」

卡洛伊德從一開始就知道埃羅伊斯並非皇太弟。

就算受到冷落，埃羅伊斯的母親依然以皇帝女兒的名義，在王城長大。對卡洛伊德而言，埃羅伊斯是姑媽的兒子。亦即兩人是表兄弟關係，雖然卡洛伊德不知道彼此沒有血緣。

得知真相後，卡洛伊德似乎想向埃羅伊斯道歉。因爲他是祖父暴行的受害者。

「幸好新任皇帝是正直的人。應該說前任與前前任皇帝都是獨裁者呢。」

亞雷克希斯如此解釋，並且深深嘆氣。

「收到好幾封信，受到您很大的鼓舞呢。米娜小姐也對我很親切。」

米娜見狀，表情頓時憂鬱。

要是卡洛伊德的改革半途而廢，戰火肯定會擴及貝爾茲帝國之外。

「卡洛茲德皇帝希望爲民着想，所以薩裘。」

仔細整理的美麗庭園處處有花朵盛開。豪華燦爛的景色讓人忍不住讚歎。

米娜與莉莉愛奈如此表示。不過對艾梅莉雅而言，即使只有一半也很大。

「我原以爲這點分量，一個人可以輕鬆喫完……」

得讓貝爾茲帝國的貴族見識，即使發動侵略也無法戰勝比戴鐸。

「還有今天早上剛綻放的花喔，現在正是觀賞的時候。」

「各享用一半……」

但是隻有他能導正帝國。

「艾梅莉雅姐姐，該怎麼辦纔好呢？」

（難道我幫不上忙嗎……）

不過瑪莉艾的回答讓她喫驚。

信上寫明可羅艾公主非常想見艾梅莉雅一面。以及週末瑪莉艾想在自己家裏舉辦睡衣派對，邀請艾梅莉雅與可羅艾加入。

可是在帝國王城長大的埃羅伊斯，認爲得不到的東西就該用搶的。代表別人肯定也有相同的想法。

「天啊……」

所以想盡可能幫忙。可是薩裘卻說週末想獨自調查一些事情，推辭了艾梅莉雅的好意。

艾梅莉雅決定當作沒聽到，笑咪咪就座。

「咦……」

「但即使皇帝換人，帝國內部依然維持前皇帝的勢力。由於他急遽求新求變，似乎樹立了不少敵人。看來帝國前途多舛啊。」

她立刻贊成，送自己離開王城。於是艾梅莉雅週末將在瑪莉艾家過夜。

另外也在意之前只通信、沒有見過面的可羅艾。

「怎麼會……」

有人贊同他的理想，願意挺他。但是這些人全都受到前任皇帝冷落，剝奪權力。

雖然大家都是女性，但是能躺下五人的牀鋪究竟有多大呢。

旅途中與瑪莉艾、莉莉愛奈過夜時，希望可羅艾將來也加入。如今願望成真，艾梅莉雅同樣很開心。

米娜一臉心蕩神馳地表示。水果的酸味、奶油的甜味與派皮的組合的確是最棒的。

「欸……真的訂製了嗎？」

瑪莉艾滿足地點頭。

瑪莉艾補了一刀後，米娜絕望地癱軟在地。

想起薩裘婉拒自己，艾梅莉雅回答得有些沮喪。

而且他執着於實現自己長年追尋的理想，試圖強行改革。此舉有可能進一步樹敵。

「嗯，因爲我沒有安排行程。」

「食量有限，卻有那麼多看起來美味的點心……該選哪一道纔好呢？」

與表弟索爾訂婚的米娜，稱呼艾梅莉雅爲姐姐。獨生女的她非常高興，疼愛米娜如自己的妹妹。

「是呀，我家也是。」

艾梅莉雅問候，可羅艾隨即低頭致謝。

之前聽索爾說，米娜非常喜歡甜食，想不到有這麼誇張。

相隔許久與米娜和可羅艾再會。

「還有，特製的牀鋪終於送到囉！所以今天就敬請期待吧。」

由於附加的是水魔法，薩裘一個人應該無法完成。

可是他卻說不需要自己。

消沉的艾梅莉雅回到房間後，發現凱多的妹妹，米娜的回信送達。

號稱魔法大國比戴鐸王國，又究竟有多強大的力量？

鄉下貴族與在王都有宅邸的高階貴族根本無法相比。

不愧是囊括了所有瑪莉艾推薦的口味，茶飲和點心都是最高級的。全都是隻賣給常客的限定款，很多點心只有在這裏才喫得到。

「而且卡洛伊德還有兩位弟弟，全都受到前任皇帝寵愛。由於皇帝猝死，沒有留下遺詔，才由長子繼任。但是他的弟弟並未放棄當皇帝的機會。上演權力鬥爭只是時間的問題。」

參加者有瑪莉艾、莉莉愛奈與艾梅莉雅，還有新成員米娜與可羅艾。

艾梅莉雅依序注視在場的朋友。

可羅艾一臉茫然地嘀咕，米娜便補充說，瑪莉艾家的宅邸特別大。

以及自己。

對於亞雷克希斯的意見，埃斯托、尤里烏斯與薩裘都點頭同意。

聽到亞雷克希斯喊名字，薩裘抬起頭來。

原來薩裘早就知道瑪莉艾會邀約，才說想獨自調查。

一旦爆發內戰，帝國的糧食問題將會更加嚴峻。

卡洛伊德的改革可能操之過急。

由於薩裘婉拒幫忙，自己目前也有空。

（今天先選擇能喫得完的，改天再選擇別的不就好了嗎？）

偶然望向一旁的莉莉愛奈，只見她一臉不可思議地歪頭。

「米娜小姐，別擔心。」

不過放了佔據四分之一空間的牀鋪，實在非常引人注目。

「知道了，我一定會完成的。」

好像明白米娜爲何這麼着急了。

艾梅莉雅如此安慰自己時，彷彿等不及衆人到來的瑪莉艾出門迎接。

與其獨自悶悶不樂，或許參加睡衣派對比較好。

以前從來沒有這種事情，艾梅莉雅有點失落。

然後她帶領衆人前往庭院。

設置在庭院中央的桌上，陳列着各式各樣的點心。

（與我們家相比……嗯，肯定比任何農田都更大……）

「呵呵，米娜小姐，別忘記稍後大家要一起製作點心喔。」

「看妳有精神，我就放心了。」

「謝謝您，可羅艾公主。」

「沒錯。雖然不忍心全交給你，但是希望你能儘快完成樣品。近期將舉行卡洛伊德皇帝的即位儀式。我會列席，獻上魔器作爲賀禮，所以即使是樣品也沒關係。完成的製品我會讓帝國付錢購買。儀式會在一個月之後舉辦。」

一旦卡洛伊德在權力鬥爭中落敗，大陸的其他國家也無法置身度外。即使帝國應付不了魔法大國比戴鐸，也有可能進攻迦納齊在內的其他國家。

「是艾梅莉雅之前提議的降雨魔器吧。」

原本消沉的心情一下子好轉。

抱着打擾到薩裘的歉意，艾梅莉雅向蘇菲雅提出外宿的要求。

客氣地環顧四周的可羅艾公主，輕輕握起米娜的手。

「這道水果塔真是美味。」

「歡迎大家，謝謝大家前來捧場。艾梅莉雅妳已經沒事了嗎？」

瑪莉艾的家族是王國內屈指可數的財主，宅邸佔地也很大。艾梅莉雅忍不住計算究竟是幾片農田的面積。

艾梅莉雅心理這麼想，卻覺得當下的氛圍不便開口。

「很棒吧？不過晚上纔會在牀上談天，因爲是睡衣派對啊。先在庭院舉辦茶會吧。」

（睡衣派對……）

連艾梅莉雅都知道，薩裘接下來會很忙碌。

他似乎已經完全明白兄長想說什麼。

之前的確答應過瑪莉艾，回到王都後要舉辦。

「繼續鬥爭下去沒有意義。所以我國決定與新皇帝卡洛伊德合作。」

如此一來，卡洛伊德的想法在帝國反而纔是異端。

「我因爲複雜的原因，來到這個國家留學。米娜小姐您始終親切對待我。所以我教您姐姐經常使用的方法……就是各享用一半。」

與外國交流究竟能爲王國帶來多少利益？

與特地前來王城迎接的莉莉愛奈，一同前往瑪莉艾的宅邸。

「沒錯。這麼一來，就能享受雙倍分量的點心。敬請和我一人一半吧。」

艾梅莉雅實際體驗過沙漠的環境。認爲在這種狀態下爆發戰爭簡直是瘋了。

「好漂亮。」

薩裘筆直注視兄長的眼眸，表情真摯地點頭。

之前一直遭到幽禁的卡洛伊德，幾乎沒有忠心的部下。

「是嗎？太好了。我向薩裘殿下打聽妳的行程，殿下便說妳週末有空。還說接下來會更忙碌，希望妳好好休息。」

瑪莉艾的房間應該非常寬敞。

「我家只有這間宅邸的一半呢。」

「這就是比戴鐸王國的貴族宅邸……」

瑪莉艾，莉莉愛奈，米娜，可羅艾。

「怎麼了嗎？米娜？」

「對吧。不過這一道巧克力蛋糕也是絕品喔。」

瑪莉艾似乎早已期待這一天。

她開心地推薦各種點心，還準備了許多種不同茶飲。

「其實尤里烏斯殿下也很喜歡甜食。尤其似乎喜歡這一道水果塔。」

以瑪莉艾這句話爲契機，話題聊到彼此的未婚夫。

「可羅艾公主已經見過埃斯托殿下了嗎？」

對於瑪莉艾的問題，可羅艾害羞地點頭。

「……是的。殿下非常溫柔又穩重。」

說到這裏，可羅艾羞紅了臉。

「雖然目前婚事暫緩，但是殿下希望能有好結果。引發問題的明明是我，決定權應該在殿下手上。」

「我們也希望能與妳成爲家人。」

艾梅莉雅也跟着瑪莉艾點頭。

「是啊，我也是。」

可羅艾碩大的眼眸泛起淚光，低頭向兩人致謝。

調查後得知埃羅伊斯爲何會喬裝可羅艾的情人。因爲他打算侵略迦納齊王國，此舉用意是避免迦納齊與比戴鐸兩國緊密建交。

如果當時可羅艾真的私奔，兩國的關係勢必惡化。

以這一層意義而言，阻止可羅艾私奔的艾梅莉雅功勞很大。國王陛下還親口向她致謝。

對艾梅莉雅而言，自己單獨行動還波及到薩裘。不僅沒道歉還受到感謝，實在不敢當。

「爲了報答埃斯托殿下的好心腸，我會在學園努力用功。」

語氣果決的可羅艾，絲毫沒有第一次見面時的面貌。

瑪莉艾朝裝在大碗裏的蛋白施加咒語，隨即冒出白色泡沫。

艾梅莉雅輕輕開口後，薩裘才抬頭。發現是艾梅莉雅後露出開心的微笑。

（如果準備各種寶石，讓薩裘殿下以重現魔法修復，不就能盡情做實驗了？）

艾梅莉雅拉着語氣有點尷尬的薩裘的手。

「晚餐後大家一起享用吧。」

如果會造成薩裘的負擔，當然就只能放棄。不過以寶石的尺寸，肯定不會有問題。

「首先將蛋白打至發泡。這項工作很辛苦，所以交給瑪莉艾大小姐的風魔法吧。」

「好，交給我吧。」

「是啊。我也想回去當騎士，支持凱多。」

艾梅莉雅牽着薩裘的手，拉他離開圖書館。

「尤里烏斯殿下已經幫忙準備了各種寶石。如果不會造成您的負擔，寶石損壞的話希望您能修復。」

「喔，這樣就能更有效地收集平均值的資料了。這倒沒問題。」

包括今後、未婚夫，以及未來。

找尤里烏斯商量後，他也認爲應該沒問題。

衆人一致認爲艾梅莉雅最辛苦。不過在心愛對象身旁協助研究，沒有比這更高興的事了。

度過開心地週末後，艾梅莉雅回到王城。

這項工作由米娜和可羅艾合作完成。

可羅艾原本是這麼認真又溫柔的女性。想到這裏，就覺得不論有任何理由，埃羅伊斯的所作所爲都不可原諒。

瑪莉艾的父母十分感激女兒結交這麼多朋友。並且向衆人低頭致意，希望以後繼續關照。

「殿下說他一直窩在圖書館，所以我讓殿下休息了。」

貌似好好休息了一整天，他的氣色好很多。感到放心的艾梅莉雅將寶石資料交給他，並且告知想做實驗。

「畢竟他賭上人生的一切，下定決心復仇。一旦接受我們的說詞，等於喪失自己的存在意義。總之彆着急，多花一點時間讓他接受即可。」

艾梅莉雅向嘆氣的兩人道歉。

「是的，非常開心。」

之前雖然收集過各種寶石的資料，內容卻都是分析結果。沒有在寶石中附加魔法的紀錄。

（測量寶石的魔法儲存量……這與魔器有很大的關係呢。）

亞雷克希斯的語氣聽起來很擔憂。艾梅莉雅表示今後會陪在他身邊，可以放心。

薩裘已經醒了，人在圖書館。

「……既然妳回來了，代表已經早上了吧。」

即使亞雷克希斯與尤里烏斯去找他，雙方也沒有交集。埃羅伊斯始終油鹽不進。

蘇菲雅前來迎接。

「如果妳準備好了，那就立刻開始實驗吧。在這裏比較危險，我們借用亞雷克胸長的訓練場吧。」

即使他的表情有些困擾，卻並未抗拒。艾梅莉雅直接前往他的房間，帶他回寢室。

要調查寶石的資料。

埃羅伊斯犯了罪，必須讓他償還。可是其罪又不至於賠上他的所有人生。

「薩裘他現在在做什麼？」

提起自己的第一個朋友就是瑪莉艾，她聽了非常高興。

「我也願意支持揹負列尼亞領地的索爾。」

艾梅莉雅笑着回答，隨後直接前往王城內的圖書館。

瑪莉艾有些鬧彆扭，不過艾梅莉雅以前也一樣。

所有人躺在大牀上，彼此談心。

讓薩裘就寢後，心想自己得去學園上學。於是艾梅莉雅整理儀容，前去用早膳。

「雖然我能力有限，但我會盡全力協助薩裘殿下。」

「有妳陪在他身邊就能放心了。不好意思，麻煩妳啊。」

亞雷克希斯這麼說。

彷彿有聊不完的內容。

同時也提醒自己，不能再讓別人擔心自己和薩裘在一起。

牽起薩裘伸出的手，艾梅莉雅在引導下坐在他身旁。

雖然還早，不過一如預料，薩裘已經在裏面。而且似乎相當專心，沒發現艾梅莉雅進入。

「殿下應該答應過我，不會勉強自己。請殿下休息一下。」

「來，這樣就可以了。接下來隔水加熱巧克力。」

之前請假了一段時間，本來今天要恢復上學。可是沒有人會強行要求帶熬夜的薩裘上學。

心想該怎麼辦纔好的艾梅莉雅，忽然回憶起在沙漠的那幾天。

今天貌似由侍女教大家制作。

艾梅莉雅獨自前往學園，在研究所露臉後隨即來到學園圖書館。護衛莉莉愛奈當然跟在身邊。

「請殿下好好休息喔。」

在放學前他已經幫忙準備各種寶石。於是艾梅莉雅帶着收集的簡易寶石資料，以及寶石回到王城。

（怎麼辦呢……可是又捨不得使用昂貴的寶石做實驗……）

然後向薩裘道謝。

然後到了晚上，終於進入睡衣派對的重頭戲。

終於聽到有人肯定自己的作用，艾梅莉雅感激不已。

「看妳似乎很開心，這是最好的。」

「雖然我無能爲力，但我願意陪伴在埃斯托殿下身邊。」

「真是的，何必一直提起我以前沒朋友的事嘛。」

「還以爲最近稍微改善了一點，結果妳不在，他就故態復萌。」

如果向尤里烏斯開口，應該能以必要經費的名義幫忙準備。

「是的，我回來了。過了一個快樂的週末，非常感謝殿下。」

薩裘只要睡着就不容易醒來，在自己回來前應該會一直睡。於是上學前艾梅莉雅簡單整理留在圖書館的資料，掌握薩裘究竟想做什麼。

「歡迎回來。似乎很開心呢？」

「非常抱歉，因爲我離開薩裘殿下的身邊。」

依照指示製作後，接下來只要冷卻讓慕斯凝固。

米娜一臉神魂顛倒地複誦。

目前已經決定魔器要使用藍寶石。不過接下來要調查，寶石究竟能附加多少魔法。如果比預料中還少的話，或許有必要檢討其他寶石。

「明天再去吧。」

彼此傾吐對未婚夫的想法，相互同意。不時調侃兩三句，開心地聊天。

「是啊，不過看起來很美味呢。」

艾梅莉雅從學園回來時，薩裘正準備在圖書館找寶石的相關資料。能立刻做實驗，他顯得十分開心。

「薩裘殿下有好好休息嗎？」

散落在周圍的紙張上，記載了反覆重新設計的魔器結構。他肯定整晚都待在圖書館。

「巧克力慕斯……」

「太好了，之前不論怎麼勸，他都不肯去休息呢。」

艾梅莉雅坦承自己的心情後，衆人都點頭同意。

問候返家的瑪莉艾雙親，一起享用晚餐。然後前往有大牀的瑪莉艾房間。

「莉莉愛奈小姐請負責生奶油。艾梅莉雅小姐請混合兩者。」

「是呀。爲了尤里烏斯殿下，我也願意做任何事。」

換上方便活動的服裝，來到埃多立家的大廚房。只見體貼的侍女已經備妥材料等待多時。

「今天可羅艾殿下首次參加，就做些簡單的吧。來做巧克力慕斯。」

可是以損壞寶石爲前提附加魔法總讓人牴觸。最好能有反覆實驗後的平均值資料。

「很簡單呢。」

當天衆人開心地聊到深夜。

贖罪後的他該如何處置，應該會與卡洛伊德一起討論吧。

享受茶會後，所有人照慣例開始製作點心。

「妳沒必要放在心上。不過因爲是我們提出無理的要求，所以沒辦法嚴格提醒他。」

第一次製作點心的可羅艾似乎非常開心，不斷強調自己期待享用。

埃羅伊斯依然拒絕相信別人告訴他的真相，堅持不肯接受。對他而言，曾經是比戴鐸王族的祖母拋棄了他的母親。是害他人生絕望的元兇，也是可恨的對象。

「可是我原本預定從今天開始上學。」

聽到艾梅莉雅的回答，兩人都鬆了一口氣。

「回來了嗎？艾梅莉雅。」

「薩裘殿下。」

亞雷克希斯與尤里烏斯已經在場，艾梅莉雅問候兩人。

早膳用畢後，艾梅莉雅決定獨自前往學園。

薩裘起身向亞雷克希斯徵求許可。這段時間內艾梅莉雅準備寶石，等待測量資料。

亞雷克希斯似乎立刻點頭同意，不過尤里烏斯也來到訓練場。

「我也是水屬性的，一起幫忙吧。可不是亞雷克希斯兄長擔心只有你們兩人，叫我負責監視喔。」

「……原來說過啊。」

能立刻取得想要的資料，薩裘的確很高興。幫了薩裘的忙，艾梅莉雅也同樣高興。

但是隻有兩人的話，可能會實驗到魔力耗盡爲止。

聽到別人認同『有艾梅莉雅在就可以放心』值得高興。但是艾梅莉雅自己也需要剋制。

在尤里烏斯的協助下，實驗相當順利。

爲了找出平均值，反覆進行相同實驗。

見到兩人不斷重複相同動作，默默收集資料，佩服的尤里烏斯有點錯愕地表示。

「只有艾梅莉雅妳能如此配合薩裘呢。不過今天就到此爲止吧。」

聽到他這麼說，艾梅莉雅抬頭一瞧，發現太陽快下山了。亞雷克希斯應該也不會允許再繼續下去吧。

「薩裘殿下。」

艾梅莉雅一喊，一直默默抄寫資料的薩裘便抬起頭來。

「後續就等明天吧。」

「……我知道了。」

聽到艾梅莉雅這麼說，薩裘的表情有點惋惜，但還是點頭。迅速收拾後，薩裘向尤里烏斯道謝。

「尤里烏斯兄長，非常感謝您的幫忙。多虧您，實驗大幅進展呢。」

「是嗎？」

他露出不解的笑容。

「我幫了殿下您的忙嗎？」

「聽到兄長說的話，我發現一件事。艾梅莉雅妳總是不需要說明就能理解我，而且彷彿理所當然。我能持續順利研究，都是多虧了妳，所以謝謝妳啊。」

亞雷克希斯看着艾梅莉雅表示。

出乎意料的發言，讓艾梅莉雅差點忍不住落淚。

「會的。以前從來不會，可是這幾年不只山上，連農田都會下雪。」

「要是有類似能溫暖房間的魔器就好了。」

不過晚餐後回到房間，四下無人時依然喜不自勝，心情雀躍。

尤其像是艾梅莉雅出身的列尼亞領地。在鄉下有農田的貴族，就有不少水魔法師。一旦魔器完成，肯定有大量需求。

「……很可惜，不過瑪莉艾就拜託妳了。」

他注視艾梅莉雅，眼神認真地表示。

以前艾梅莉雅感嘆自己只會使用水魔法。薩裘鼓勵過她，只要提升價值即可。

聽說除雪確實很辛苦的艾梅莉雅用力點頭。

學生時代的亞雷克希斯似乎就很亂來。

現在不會再感嘆自己爲何不會使用土魔法。

「迦納齊王國也期待促進成長的魔法肥料。老實說，他們以販售肥料爲條件，讓我國全權負責與帝國對話。」

聽到艾梅莉雅立刻回答，薩裘也柔和地微笑。

瑪莉艾之前也以研究員的身分遠赴迦納齊王國，同樣可以放假。所以她也跟着一起來。

「莉莉愛奈，妳和瑪莉艾小姐先去。我跟在薩裘和艾梅莉雅身邊。」

「當然不會讓你們兩人負責一切。幸好我國的魔法研究所有優秀的研究員。能拜託他們的就儘管開口吧。」

「其實我一直不明白你在做什麼實驗。」

透過馬車車窗眺望谷利的農田，亞雷克希斯讚歎。

「是嗎……」

不過艾梅莉雅回答，是因爲協助薩裘研究的過程中看懂。尤里烏斯這才點頭同意。

「因爲我看過薩裘殿下寫的資料。」

「這附近會下雪嗎？」

反而覺得水魔法幫了薩裘的忙，十分開心。

尤里烏斯眯起眼睛，看着邊整理邊回答的弟弟，臉上露出笑容。

下定決心後，艾梅莉雅翻開從圖書館借來的厚重書籍。

「謝謝，那就拜託妳啦。」

甚至有人冷到身體出問題。靠暖爐無法讓整間房間變暖。

得知他要跟來，凱多露出絕望的表情。想不到連莉莉愛奈也跟着緊張。

「艾梅莉雅妳已經理解了吧？」

艾梅莉雅如此表示。剛纔在確認谷利成長情況的薩裘便開口，表示有可能。

「以前這裏從未下過雪，聽說果樹之類受災相當大。」

反覆嘗試錯誤後，終於完成了樣品。不過距離卡洛伊德皇帝的即位儀式還有一段時間。

決定一起來的太子亞雷克希斯如此表示。

（想不到夢想有一天會成真。剛就讀學園時想都想不到……）

艾梅莉雅也跟着他走下馬車。

「是啊，要持續性就得選青金石。或許最好能依照用途區分。想大範圍下雨就選藍寶石，長時間下雨則選青金石。要是有寶石能兼具兩者的長處就好了。」

「哦，這裏就是列尼亞嗎？好壯觀的農田。」

尤里烏斯也提供協助，挑選最適合魔器的寶石。

「要大範圍降雨，似乎還是藍寶石最好。但是持續性讓人擔憂。」

「亞雷克兄長已經向尼達王國交涉，準備了各式各樣的礦物。一旦樣品完成後，來試試看能不能用礦物代替寶石。」

艾梅莉雅邊回憶去年堂弟索爾的說法邊回答。

米娜和可羅艾也有正常的課程要上，沒辦法同行。

夏季已過，如今即將進入收穫季節。

尤里烏斯似乎很懷疑，光這樣就能看得懂嗎？

以前除了回覆魔法以外，水魔法不受重視。但是受到艾梅莉雅與薩裘研發的魔法水影響，評價逐漸好轉。

由於已經做好準備，受災應該會比去年輕微。

眼神與看着弟弟薩裘一樣，代表他已經視自己爲家族成員。這讓艾梅莉雅十分開心。

魔法水的研發者是艾梅莉雅，不過依照她的要求，權利完全歸於王室。

「我不會當着弟弟面前亂衝啦。」

「那當然。如果少了妳，我的研究就無法成立。」

不過他言而有信。在前往列尼亞領地的馬車內，靜靜傾聽薩裘的說明。也慰勞協助製作魔器的艾梅莉雅。

「現在我明白，妳對薩裘而言是獨一無二的對象。薩裘，今天不要勉強自己。」

「薩裘殿下？」

看來即使完成樣品，依然還有許多事要做。

「薩裘殿下？」

轉念一想，其實相當忙碌呢。

「可以不使用魔法，而是附加在魔器上產生持續性。這樣就能像溫室一樣，讓整間房間暖和了。如果不考慮持續性，選擇大範圍的話，在冬季也可以種植蔬菜……」

「好的，感謝殿下。」

還得整理魔法肥料的資料。等秋季收穫結束後，還有魔法水的資料。這些都需要準備改良與量產。

今年下雪可能會比去年多。

這一次很可惜，就只有艾梅莉雅、薩裘與瑪莉艾。再加上護衛凱多與莉莉愛奈吧。原本這麼想，結果臨時多了一位。

不過樣品的確接近完工。水魔法師人數不少，即使魔器要商品化，也不用擔心製造問題。

就這樣，艾梅莉雅與薩裘一起專注於製作魔器。

艾梅莉雅也可以毫無掛礙，陪伴專注調查收穫前農田的薩裘。

所以或許可以交給研究所所長尤里烏斯，他同時也是水魔法師。

「好的，當然沒問題。」

「好啊，礦物畢竟不如寶石那麼昂貴。」

如今這個目標成爲現實。

必須先完成魔器樣品，並且商用化纔行。

「等一下，兩位。點子無窮無盡是好事，但也得注意順序。」

「好的。」

追着薩裘的背影努力，如今一切都有了回報。

就這樣，馬車進入了列尼亞領地。

艾梅莉雅的雙親與堂弟索爾都是水魔法師。

「好的，如果我能幫上忙，我很樂意。」

魔法水也發揮效果，谷利比去年更加豐碩，在秋風中搖曳。

「我很好奇魔器的完成度。而且如果不知道怎麼使用，在帝國也無法展示。」

於是艾梅莉雅與薩裘決定放個假。代替之前出使迦納齊王國公務，結果拖得太久的暑假。

「兄長在王城庭院的溫室附加了火魔法。由於並非持續性，得定期施放。不過應用在魔器上的話……」

去年讓瑪莉艾等了很久，結果在宅邸等待多時的父母累趴了。考慮到這一點，亞雷克希斯的應對很恰當。

艾梅莉雅點頭同意薩裘。

（我要再更加努力。爲了薩裘殿下，以及對王國做出貢獻。）

喜悅之情在心中擴散。

只要定期購買一定數量，對尼達王國也有利。

與尤里烏斯道別，準備回房間時，薩裘忽然停下腳步。

「我去向亞雷克希斯兄長報告。你們兩人別忘記晚餐時間，待會見。」

亞雷克希斯開口阻止兩人。

「無論如何都要完成魔器，希望妳能協助我。」

再加上目前貝爾茲帝國亟需的魔器要使用水魔法。可以預料到今後的需求會更大。

「也對……」

「我知道啦。畢竟老是挨她的罵，我有在注意。」

見到樹枝在積雪的重量下折斷，亞雷克希斯詢問。

喜上心頭的艾梅莉雅，連晚餐時間都心不在焉，讓蘇菲雅擔心。艾梅莉雅表示自己沒問題，之後便一如往常。

「是爲了分析附加魔法需要的條件，測試數值。若不是深刻了解魔器結構的薩裘殿下，可能會有那裏不明白。」

亞雷克希斯苦笑以對。但是見到兩名護衛緊迫的表情，連艾梅莉雅都提心吊膽。

亞雷克希斯示意瑪莉艾與莉莉愛奈先走。

不過研究所所長尤里烏斯似乎沒辦法離開王都太久。

目的地是艾梅莉雅的老家，列尼亞領地。爲了在寬廣的農田測試魔器的效果。

一如去年，薩裘立刻停下馬車，開始調查農田。

「即使有降雨魔器，唯有氣溫實在無法克服。除雪費用也會水漲船高，還得向各領地確認。」

「亞雷克希斯殿下竟然會勸阻他人……」

在薩裘身邊保護的凱多，默默地持續觀察。見到艾梅莉雅與亞雷克希斯的互動，感慨良多地表示。

「我也不會一直像以前一樣莽撞啊。」

亞雷克希斯似乎想起往事，有點尷尬地向凱多開口。

「等弟弟們都結婚，家人就會越來越多。而且明年我的孩子也要誕生了。」

「咦？」

突如其來的坦白，不只艾梅莉雅與凱多驚訝。連一直調查谷利成長情況的薩裘都站起來。

「兄長？」

話說今年列尼亞領地之旅，原本蘇菲雅也要同行。

聽莉莉愛奈與瑪莉艾提及，她原本十分期待，結果卻臨時取消。原本擔心她身體不適，想不到是因爲這樣。

「大嫂真的要生了嗎？」

「是啊，雖然尚未正式發表，但似乎不會錯。」

聽到這裏，艾梅莉雅也露出期待的眼神。

「恭喜您，亞雷克希斯殿下。」

他是太子，孩子必然也具備光屬性。又多了一名具有光屬性的人，當然值得高興。

明年應該會舉辦尤里烏斯與瑪莉艾的結婚典禮。

（接下來就換我們了……）

艾梅莉雅雙手掩面，試圖隱藏發紅的臉頰。

到了明年，大自己一歲的薩裘將會畢業。屆時一起行動的機會可能會減少。

但這只是暫時的。

以前的薩裘從未遠離過凱多。

過了幾天。

卡洛伊德皇帝的地位尚未穩固。

「聽兄長說孩子即將出生。於是我想到，總有一天我會和妳結婚，組建家庭。」

他應該從早上就一直專注研究肥料。

薩裘伸出手，拉着還在煩惱的艾梅莉雅出門。

艾梅莉雅靠在他的肩上撒嬌。

雖然覺得他或許不該坐在這種地方。不過薩裘說和沙漠相比根本不算什麼，艾梅莉雅也同意。

回到王城後，就得贈送禮物祝賀蘇菲雅。爲了未來的姐姐交選禮物，是很開心的一件事。

一直覺得太子夫婦是理想的關係。

爲了薩裘的安全，其實應該推辭。

兩人能過得幸福快樂，艾梅莉雅也高興。

「逛逛農田，是嗎？」

或許這不是一般而言的幸福，但是對艾梅莉雅而言就是。

就在艾梅莉雅猶豫之際，不知不覺中來到種植谷利的田。

等艾梅莉雅也從學園畢業，就能與薩裘一直在一起。

其實有拜託瑪莉艾傳話，但他應該會爽快地答應。畢竟他之前也幫過不少忙。

但是亞雷克希斯告訴他，千萬別操之過急。他誠摯地點頭同意。

驚訝的艾梅莉雅來不及阻止，就這樣讓薩裘帶出宅邸。

他說自己窩在房間裏研究，還說擔心兄長的情況。原來都在他的計劃之中嗎？

這一天，亞雷克希斯表示想趁機視察。於是在艾梅莉雅父親的帶領下巡視領地。

雖然還有需要改良之處，不過將會針對商用化，聽取各研究員的意見後研發。

加上埃羅伊斯自稱皇太弟時，不少人即使沒有遭到洗腦，依然贊成翻山越嶺侵略。

「艾梅莉雅，抱歉臨時帶妳出來。」

艾梅莉雅傾吐心中的想法後，薩裘放心地點頭。

（這些也要添加在這次的資料中……）

如果知道他有這一面，其實會更喜歡他。

魔器的樣品順利啓動。

「薩裘殿下。」

不過彼此依偎在一起，感覺是如此溫暖。

太陽似乎即將下山，秋風開始感到涼意。

由於沒有任何準備，艾梅莉雅正猶豫該怎麼辦。薩裘則直接坐在草地上。

這段時間內，艾梅莉雅則與亞雷克希斯負責微調託付給薩裘的魔器。

「沒錯。妳說以前經常和前任未婚夫……利斯一起逛。所以我也想和妳單獨逛逛。」

「差不多得回王城了吧？　在回去之前，我想和妳在農田裏逛逛，所以來邀妳。」

之前與薩裘巡視過好幾次農田，但是凱多每次都跟在身邊。從來沒有兩人獨處過。

「薩裘殿下……」

結果薩裘提出的要求完全是另一回事。

出乎意料的提議讓艾梅莉雅驚訝地注視薩裘。

原來薩裘也有相同想法，感到高興的艾梅莉雅點頭。

他總是完美，天賦與容貌兼具。想不到他也有因爲這種事情而感到不安的一面。

「別擔心，列尼亞領地很和平的。」

薩裘似乎已經暫時放下魔器。在列尼亞領地的期間內，開始研發迦納齊王國迫切需要的新型肥料。

貝爾茲帝國目前的情勢，隨時有可能爆發內亂。

「……是的，我也這麼想。」

父親的確非常在意領地的治安，警衛隊會定期巡邏，所以很少有強盜。

代表貝爾茲帝國的糧食危機已經十分緊迫。

草地上的確很柔軟，比混有小石頭與岩石碎片的沙漠好太多。

來到列尼亞領地後，過了幾天。

這項魔器是由比戴鐸王國生產。

他的弟弟甚至對皇位虎視眈眈。

後來回到王都才知道，前來迎接的凱多不敢打擾相互依偎的兩人。只得一直呆站在寒風中。

相互感受對方的體溫，同時時間靜靜流逝。

艾梅莉雅再次表達祝福後，亞雷克希斯嚴肅的表情頓時柔和。

比戴鐸王國贈送的祝賀禮品是魔器。由新皇帝卡洛伊德降下雨水後，聚集的民衆響起天搖地動般的歡呼聲。

亞雷克希斯代表比戴鐸王國，參加貝爾茲帝國的卡洛伊德登基儀式。

領民們也發現艾梅莉雅，停下工作準備問候。薩裘以平穩的笑容回應，同時告訴衆人不用停下來。

亞雷克希斯代表山脈另一側的國家出席儀式。即使在殺氣騰騰的會場內，依然泰然自若。

「我也有些地方與薩裘殿下相似。所以我喜歡您專注於研究，以及收集資料。不如說有相同的心情朝相同目標努力，讓我感到很幸福。」

兩人繼續緩緩走在農田內，走到視野遼闊的地方休息。以前大家曾經在這裏野餐過。

凱多目前在薩裘的要求下，正在保護亞雷克希斯。

心想可能需要幫忙，艾梅莉雅急忙收拾自己的資料。

不過早就想嘗試看看了。

帝國有些貴族不喜歡見到山脈另一側的國家派人來。

見到他的表情安穩又滿足，艾梅莉雅不好意思潑冷水，始終緊握他的手走着。

雖然得花時間，但是總有一天，他的理想將會成爲現實。

以前他從未如此強勢過。

「即使埋首於研究，或是無法兩人獨處也無妨。和殿下共度的日子，都是我最珍貴的回憶。更是人生中無可取代的幸福時光。」

薩裘說出自己心中的想法，因此艾梅莉雅也想坦白。

依偎在薩裘身上，艾梅莉雅說出真心話。

薩裘從一大早就專注研究肥料。艾梅莉雅也整理要交給尤里烏斯的魔法水資料。

艾梅莉雅詢問原因後，薩裘邊想着該如何回答，同時說出自己的想法。

「我們走吧，艾梅莉雅。」

所以在向尤里烏斯確認前，已經決定由他們接手。

「不過自從遇見妳，我總是在研究植物學，或是實驗魔法。我發現很少像艾雷克兄長與蘇菲雅大嫂一樣，和妳享受獨處時光。」

所以艾梅莉雅也坐在他身旁。

「是沒錯……」

「非常恭喜蘇菲雅殿下有喜。」

如果兩國順利建交，就能定期進口降雨魔器。得知這項消息後，之前堅拒與外國交流的貴族似乎也跟着動搖。

以前的確和利斯逛過許多次農田。

「怎麼了嗎？薩裘殿下？」

瑪莉艾在領地享受了幾天假期，不過已經提前回王都。留尤里烏斯一人可能還是不放心。

如今那彷彿已經變成遙遠的往事，但畢竟持續了好幾年。

聽說兩人的結合是政治婚姻。不過亞雷克希斯非常珍惜蘇菲雅，蘇菲雅同樣仰慕亞雷克希斯。

即使同爲兄弟，與尤里烏斯還是不太一樣。

也有人不承認卡洛伊德是皇帝。

讓尤里烏斯與王立魔法研究所的研究員接手研發魔法水。不僅亞雷克希斯同意，薩裘也表示贊成。

但是他想和自己一起在農田散步，艾梅莉雅非常高興。

「這樣在貝爾茲帝國應該也能順利啓動。」

亞雷克希斯確認過好幾次啓動方法，代表他果然與薩裘一樣慎重。

「……是嗎？」

以前整理的部分與現在面對的問題，艾梅莉雅正在註記解決方法。這時候忽然有人敲門。宅邸內目前應該只有母親和薩裘在。心想來者是誰，感到奇怪的艾梅莉雅一開門，發現是薩裘。

現在已經很幸福，但是未來肯定會更加幸福。

「沒關係，我也很開心能和殿下一起走。不過殿下爲何想散步呢？」

以前自己從未這麼做。

薩裘牽着艾梅莉雅的手，眺望結實累累的谷利田，緩緩邁開腳步。

薩裘的傳送魔法也不能在國內使用，不過緊急情況下另當別論。自己很清楚魔法的威力。

如此心想的薩裘表示，爲了和艾梅莉雅獨處才帶她出來。

「所以請讓我一直陪伴在殿下您身邊。」

等待亞雷克希斯回國的太子妃，蘇菲雅懷孕的消息同樣在比戴鐸發表。來自各地的祝詞與禮品紛至沓來。

原本表情僵硬的蘇菲雅，在亞雷克希斯平安歸國後似乎也放了心，恢復柔和的表情。

在忙碌的日子裏，某一個週末。

研發魔器告一段落，魔法水的研究也由尤里烏斯接手。艾梅莉雅參加在瑪莉艾宅邸舉辦的睡衣派對。

薩裘還得完成肥料，而這是土魔法的領域，艾梅莉雅無從幫忙。

聽薩裘說『路上小心』護送出門。並且讓他承諾別熬夜後，艾梅莉雅來到瑪莉艾的宅邸。

參加睡衣派對的成員有瑪莉艾、莉莉愛奈與可羅艾。

還有米娜，五人躺在佔據房間一半大小的大牀上，彼此訴說理想夫婦的模樣。

聽到蘇菲雅懷孕的消息，大家都事先思考自己的未來。

「應該還是相互尊敬、扶持的夫婦吧。因爲我很尊敬尤里烏斯殿下。」

莉莉愛奈點頭同意瑪莉艾，同時也發表自己的理想。

「我呢，即使結爲夫妻也希望能切磋琢磨。別看凱多那樣，其實他很強的。」

等艾梅莉雅從學園畢業後，莉莉愛奈將與未婚夫凱多結婚。不過目前會繼續保護艾梅莉雅。

畢竟女騎士相當珍貴。

對艾梅莉雅而言也相當放心。

「我希望能一直與對方像朋友一樣。我覺得和索爾可以成爲這樣的夫婦。」

米娜與堂弟索爾感情好，艾梅莉雅也感到很開心。

「我的婚事會保留到從學園畢業爲止。但如果埃斯托殿下願意，我希望能成爲足以支持他的堅強後盾。」

可羅艾平穩地表示。

埃斯托與可羅艾目前會定期見面。

聽到艾梅莉雅爽快地回答，瑪莉艾嘻嘻一笑。

打從心底尊敬，比任何人都更愛他。

艾梅莉雅雖然不像薩裘能使用重現魔法，卻依然鮮明地記得他那一天的聲音與容貌。

「是呀。」

不論經過多少年，這份記憶肯定始終如新，絕對不會褪色。

『舞會快開始了，妳不進會場嗎？』

「雖然早就知道，不過妳是我們當中最熱情的呢。」

將來還會有更多重視的家人。

正好經過學園門口。

「我……」

「我覺得目前與薩裘殿下的關係就很理想了……即使結婚後，或許也不會改變。」

結束睡衣派對，回到王城的途中，艾梅莉雅偶然抬頭。

「艾梅莉雅呢？」

說完後，衆人互望彼此，相視而笑。

在瑪莉艾敦促下，艾梅莉雅略爲思考。

雖然在意彼此的年齡差距，但兩人相聚的氣氛十分親密。目前艾梅莉雅也覺得兩人很登對。

「別逗人家啦。」

有最喜歡的朋友，還有最心愛的人。

一切都從那一天開始。

莉莉愛奈也立刻回答，可羅艾與米娜都跟着點頭。難爲情的艾梅莉雅將臉藏在靠枕內。

當時遭到利斯的背叛而受傷，完全想不到將來會有如此幸福的一天。

看着蓋在學園旁的大廳，艾梅莉雅想起第一次見到薩裘，他對自己說的話。